E ele se ajoelhou e clamou em alta voz: Senhor, não lhes imputes este pecado. E quando ele disse isso, ele adormeceu.

E ele se ajoelhou e chorou com uma voz alta - com algo da energia reunida de seu Senhor moribundo (veja a nota em João 19:30 ),

Senhor - isto é, sem sombra de dúvida, 'Senhor JESUS', a quem, como Senhor, ele pouco antes havia invocado.

Não imponha esse pecado a sua carga. Comparando isso com a oração de seu Senhor moribundo, que pode falhar em ver quão ricamente esse mártir de Jesus havia sido bebido em seu Mestre. espírito, e que em sua forma mais elevada e divina?

E quando ele disse isso, adormeceu. Isso nunca é dito sobre a morte de Cristo - em parte, sem dúvida, porque os escritores do Novo Testamento não quiseram, ao usar esse termo, até parece ensinar que a morte de Cristo não era uma morte real; mas em parte também para indicar os ingredientes amargos na morte da Cabeça, em contraste com a placidez sem ferro de Seus membros. (Veja a nota em 1 Tessalonicenses 4:14 .)

Observações:

(1) Quão diferente foi a leitura de Estêvão do Antigo Testamento dos eruditos eclesiásticos diante de quem ele pediu! Eles os leram apenas como a história de sua própria separação entre as nações da terra para ser o povo especial do Senhor, e do estabelecimento e preservação dessas leis e instituições especiais, que constituíam um muro de separação entre eles e todas as outras nações.

e quais eram as suas alegrias. Estevão os leu como o Registro dos altos símbolos de graça e glória de Deus, que acabariam por atingir toda a família humana através do semente de Abraão, como o canal divinamente designado, como uma luz brilhando em um lugar escuro, até que o dia terminasse . o amanhecer e o Sol da Justiça devem surgir com a cura em Suas asas. Eles lêem em suas Escrituras apenas o favor de Deus para si mesmos como Seu povo escolheu; ele leu neles apenas a incurável compreensão errônea de Israel, de época em época, dos propósitos e planos de misericórdia de Deus, e sua resistência obstinada a eles.

E não há paralelos nisso em épocas posteriores? Ou melhor, nem toda a História da Igreja proclama que existem duas maneiras de ler os oráculos vivos e as exceções de Deus - carnal e espiritual; que uma grande massa de cristãos professos - incluindo eclesiásticos mundanos de todos os nomes - pertence à primeira classe, enquanto uma proporção muito menor de ambos pertence à segunda; e essas duas aulas curtas em nada essencial dos juízes reunidos para julgar Estêvão, e do prisioneiro sem amigos em seu bar, cujo endereço era alto demais para que suas apreensões rasgantes cheguessem, e ainda muito doloroso para que sua autocomplacência perdoasse. ?

(2) Que estudo para aqueles que sentem em si mesmos uma vocação para servir ao Senhor em alguma esfera especial é a história de Moisés! Quem pode se perguntar se ele confunde as pulsações desse sentimento, despertadas pelos maus tratos de um compatriota nas mãos de um egípcio, por um chamado para começar o trabalho de libertação naquele momento? O evento ensinou-lhe, às suas custas, que ele havia antecipado seu tempo em quarenta anos.

E, o que é notável, quando chegou o momento, a dificuldade foi convencê-lo a se mexer, ou que seria de alguma utilidade fazê-lo. quão diferente Ele agiu sobre quem Moisés escreveu! (Veja as notas em Lucas 3: 41-50, Nota 6, no final dessa seção.)

(3) Quando os homens "não gostam de reter Deus em seu conhecimento, Deus os entrega a uma mente reprovada", e eles afundam de alto a baixo, de formas mais refinadas a mais gordurosas de degeneração religiosa e moral. Stephen traçou isso em seu discurso, da exclusão de Moisés no Egito ao bezerro de ouro no deserto, e disso às abominações e crueldades do culto a Moloch na Palestina; e Paulo o traçado no mundo pacífico, na imagem sombria de suas idolatrias e abominações, que ele desenhou no capítulo inicial de sua epístola aos romanos; nem faltando ilustrações desse princípio na cristandade.

(Veja as notas em Romanos 1:18 - Romanos 1:32 , Observações 3, 5, 6, no final dessa seção.)

(4) Nos antecipamos da luta entre o Evangelho e seus inimigos judeus, uma vez que os apóstolos não puderam ser perdoados, nós os vimos protegidos - em parte pela coragem heróica que eles foram conferidos e em parte por interposições milagrosas em seu favor - da violência que estava pronta para esmagá-los. Mas, para que os homens pudessem ver desde o início como os crentes poderiam morrer pelo nome do Senhor Jesus, o discípulo mais ilustrado que não estava no número dos doze foi divinamente rendido à fúria popular.

E a morte deste primeiro mártir de Jesus consagrou o martírio para sempre em tempos de perseguição. E que encorajamento brilhante para os servos perseguidos e martirizados de Jesus reside na gloriosa manifestação de Si mesmo que Ele concedeu a Estevê pouco antes da fúria de seus inimigos irrompendo sobre ele! Nem é absolutamente certo que foi além do que foi experimentado, às vezes sem número por aqueles que sofreram desde então por Seu nome, se alguma confiança deve ser depositada no testemunho humano - testemunho apoiado em situações menos abertas à acusação. de imposição ou excitação.

(5) Que contraste sublime é apresentado por aquele corpo machucado e mutilado, de hidratação lábios pálidos. emitiu nas agonias da morte a plácida petição: "Senhor Jesus, receba meu espírito", e a alma que naquele momento a invejosa! Nenhum grito agonizante de misericórdia é esse - às vezes é extorquido pelo pior dos homens em seus momentos de morte. É a linguagem imperturbável de quem, pouco antes, dera pão por pedras - respirando uma oração pelo perdão de seus assassinos; é uma expressão gentil de quem espera que o próximo momento caia nos braços de seu atual Senhor.

(6) Como invocar o nome de Jesus parece ter sido uma marca característica e familiar dos primeiros cristãos, faça isso da mesma maneira que o espírito está passando do tempo para a modernidade e nessas circunstâncias solenes se compromete com Jesus que mais precioso de todos os depósitos - o próprio espírito - pedir a Ele para recebê-lo em sua fuga do corpo, é um ato de espírito suprema que nenhum crente moribundo devoto pode ser concebido como tendo oferecido a alguém que ele acreditava não ser mais do que uma criatura, ou ser diferente de "Deus sobre todos os abençoados para sempre"; e se o grande apóstolo não habitualmente fez exatamente o que Estevão fez com seu último suspiro, que significado pode ser colocado nas palavras já citadas, escritas por ele quando você está prestes a selar seu testemunho com seu sangue: "Eu sei a quem tenho acreditar e estou convencido de que ele é capaz de salvar o que eu lhe cometi contra esse dia"? (2 Timóteo 1:12 .)

(7) Que religião é aquela que ensina os homens a orar por seus assassinos, tanto no espírito quanto nas palavras dAquele que foi o primeiro a exemplificar seu preceito: "Ame seus inimigos, abençoe os que te amaldiçoam, faça bom para aqueles que te odeiam, e ora por aqueles que, apesar de te usarem, e te perseguem” ( Mateus 5:44 ); e que colheita disso produziu a Igreja de Cristo - desde os dias de Estevão até os mártires de Madagascar em nossos dias - mostrando que Jesus ainda vive em Seu povo, retornando em Seus servos sofredores vencedores por maldição!

Atos 8:1 - Atos 8:40 ; Atos 9:1 - Atos 9:43 ; Atos 10:1 - Atos 10:48 ; Atos 11:1 - Atos 11:30 ; Atos 12:1 - Atos 12:25 - "YE SERÃO TESTEMUNHAS ... EM TODA A JUDÉIA E NA SAMARIA" ( Atos 1:8 )

54-60 Nada é tão confortável para os santos moribundos, ou tão encorajadores para os santos que sofrem, a ponto de ver Jesus à destra de Deus: bendito seja Deus, pela fé podemos vê-lo ali. Stephen ofereceu duas breves orações em seus momentos de morte. Nosso Senhor Jesus é Deus, a quem devemos procurar e em quem devemos confiar e consolar a nós mesmos, vivendo e morrendo. E se esse tiver sido nosso cuidado enquanto vivermos, será nosso conforto quando morrermos. Aqui está uma oração por seus perseguidores. Embora o pecado fosse muito grande, ainda assim, se o colocassem em seus corações, Deus não o colocaria sob sua responsabilidade. Estevão morreu com tanta pressa como sempre qualquer homem, mas, quando morreu, as palavras usadas são: adormeceu; ele se dedicou ao seu trabalho agonizante com tanta compostura como se estivesse indo dormir. Ele acordará novamente na manhã da ressurreição, para ser recebido na presença do Senhor, onde há plenitude de alegria, e compartilhar os prazeres que estão à sua direita, para sempre.

Verso Atos 7:60. Ele se ajoelhou ] Para que ele pudesse morrer como o sujeito de seu MESTRE celestial- atuação e sofrendo em a mais profunda submissão à sua vontade Divina e providência permissiva; e, ao mesmo tempo, mostrando a natureza genuína da religião de seu Senhor, derramando suas orações com seu sangue em favor de seus assassinos!

Não coloque este pecado sobre a responsabilidade deles. ] Ou seja, não impute a eles de modo a exigir punição. O quanto o servo se parecia com seu Senhor, Pai, perdoe-os, pois eles não sabem o que fazem ! Este foi o clamor de nosso Senhor em favor de seus assassinos; e o discípulo, copiando de perto o seu Mestre, no mesmo espírito e com o mesmo significado, varia a expressão, clamando em alta voz, Senhor, não coloque este pecado a cargo deles ! Quanta benevolência! E em que luz bonita isso coloca o espírito da religião cristã ! Cristo deu o que alguns supõem ser uma ordem impossível; Ame seus inimigos; ore por eles que maldosamente usam e perseguem você . E Estêvão mostra aqui, em sua própria pessoa, quão praticável a graça de seu Mestre havia tornado este preceito sublime.

Ele adormeceu. ] Esta era uma expressão comum entre os judeus para significar morte , e especialmente a morte de bons homens. Mas esse sono, propriamente falando, não é atribuível à alma , mas ao corpo ; pois ele recomendou seu espírito ao Senhor Jesus, enquanto seu corpo foi subjugado pela chuva de pedras lançada sobre ele pela turba.

Após a palavra εκοιμηθη, adormeceu , um MS. adiciona, εν ειρηνη, em paz ; e a Vulgata tem, em Domino, no Senhor . Ambas as leituras são verdadeiras , quanto ao estado de Santo Estêvão; mas acredito que nenhum deles foi escrito por São Lucas.

A primeira cláusula do próximo capítulo deve vir aqui, E Saul estava consentindo com sua morte : nunca houve divisão pior do que aquela que o separou do final deste capítulo: esta deve ser imediatamente alterada, e o membro amputado devolvido ao corpo a que pertence.

1. Embora eu tenha falado muito sobre a punição de apedrejamento entre os judeus, na nota de Clarke sobre " Levítico 24:23 ", ainda, como os seguintes trechos servirão para trazer o assunto mais completamente em vista, em referência ao caso de Santo Estêvão, o leitor não ficará desagradado em encontrá-los aqui.

O Dr. Lightfoot resume as evidências que coletou sobre este assunto, nos seguintes detalhes: -

"I. O local de apedrejamento era sem o sinédrio, de acordo com é dito, traga aquele que amaldiçoou sem o acampamento , Levítico 24:14. É uma tradição, o local do apedrejamento era sem três campos . A glosa nos diz que a corte era o acampamento da Presença Divina; a montanha do templo, o acampamento dos levitas; e Jerusalém , o acampamento de Israel . Agora, em cada sanhedrin , em qualquer cidade, o o local do apedrejamento foi sem a cidade, como era em Jerusalém .

Os gemaristas nos dizem o motivo pelo qual o local do apedrejamento era sem o sanhedrin e novamente sem três campos: viz. Se o Sinédrio sair e sentar-se sem os três campos , eles criarão o local para apedrejamento também distante do Sinédrio , em parte para que o sanhedrin pareça matar o homem; em parte, que pela distância do lugar pode haver uma pequena parada e espaço de tempo antes que o criminoso chegue ao local da execução, se porventura alguém oferecer algum testemunho que possa servir a ele; pois na expectativa de algo assim: -

"II. Havia um na porta do sinédrio com um lenço na mão e um cavalo a uma distância que só estava à vista. Se qualquer um, portanto, diga: Eu tenho algo a oferecer em nome do condenado, ele acena o lenço, e o cavaleiro cavalga e chama de volta o povo. Não, se o próprio homem disser, eu tenho algo a oferecer em minha própria defesa, eles o trazem de volta quatro ou cinco vezes, um após o outro, se for algo de importante que ele tenha a dizer. " Duvido que eles dificilmente tenham lidado tão delicadamente com o inocente Stephen .

"III. Se nenhum testemunho surgir que faça alguma coisa por ele, então eles passam a apedrejá-lo: o pregoeiro proclamando diante dele, 'N. o filho de N. sai para ser apedrejado por tal ou tal crime. N. e N. são as testemunhas contra ele; se alguém tem algo a testemunhar em seu nome, que venha e dê seu depoimento. '

"IV. Quando eles chegam a dez côvados do lugar onde deve ser apedrejado, eles o exortam a confessar, pois assim é o costume do malfeitor confessar, porque todo aquele que confessa tem sua parte no mundo vindouro, como encontramos na instância de Achan , c.

"V. Quando eles chegam a quatro côvados do lugar, eles tiram suas roupas, e o deixam nu.

"VI. O local da execução tinha o dobro da altura de um homem. Uma das testemunhas o atira de bruços se ele rolar sobre o peito, elas o viram de costas novamente. Se ele morrer, bem. Se não, então o outra testemunha pega uma pedra e a põe no coração. Se ela morrer, bem. Do contrário, será apedrejada por todo o Israel .

"VII. Todos os que estão apedrejados também são entregues , c." Essas coisas eu achei conveniente transcrever mais amplamente, para que o leitor possa comparar esta ação presente com esta regra e uso comum de fazê-la.

"1. Pode ser questionado por qual crime esta pessoa foi condenada a morrer? Você dirá por blasfêmia por ter ouvido ele fala palavras blasfemas contra Moisés e contra Deus . Mas ninguém é condenado como blasfemador, a não ser por abusar do sagrado nome com quatro letras , viz. יהוה YeHoVaH. Portanto, embora muitas vezes acusassem nosso Salvador de blasfemador, ele não foi condenado por isso, mas porque ele usou feitiçaria e enganou Israel e os seduziu à apostasia . E esses são contados entre as pessoas que devem ser apedrejados: Aquele que perversamente persuade e aquele que leva à apostasia; e aquele que é uma conjurador .

"2. Pode-se ainda questionar se nosso bendito mártir foi condenado por qualquer sentença formal do sanhedrin , ou se apressou-se de maneira tumultuada pelo povo; e assim assassinado: parece ser o último. "

2. A defesa de Estevão contra as acusações apresentadas por seus acusadores deve ser considerada como sendo indireta ; como eles tinham um show da verdade pelo fundamento de suas acusações, teria sido impróprio ao mesmo tempo ter negado a acusação de forma veemente. Não há dúvida de que Stephen afirmou e provou JESUS ​​ser o Cristo ou MESSIAS; e que toda a nação deve considerá-lo como tal, receber sua doutrina, obedecê-lo ou expor-se à terrível sentença denunciada na profecia de Moisés: Qualquer não dará ouvidos às minhas palavras, que ele falará em meu nome, eu exigirei isso dele , Deuteronômio 18:19; pois eles sabiam muito bem que esta palavra implicava que julgamentos divinos deveriam inevitavelmente cair sobre eles. Para fazer o caminho apropriado para essa conclusão, Estêvão entra em um detalhe de sua história, mostrando que, desde o início, Deus tinha em vista a dispensação que agora estava se abrindo, e que seus desígnios eram uniformemente opostos por seus ímpios antepassados. Que, apesar de tudo isso, Deus continuou sua obra:

Primeiro , por revelando sua vontade para ABRAHAM, e dando a ele rito de circuncisão , que deveria ser preservado entre seus descendentes.

Em segundo lugar , para MOSES e AARON no Egito.

Em terceiro lugar , a toda a congregação de Israel no Monte Sinai, e também no deserto.

Em quarto lugar , instituindo a adoração do tabernáculo , que foi concluída na terra prometida e continuou até os dias de Salomão, quando o templo foi construído e a adoração a Deus se estabeleceu.

Em quinto lugar , pela longa raça de profetas levantados sob aquele templo, que haviam sido perseguidos por seus antepassados, que se afastaram da adoração verdadeira, e freqüentemente se tornaram idólatra; em conseqüência do que Deus os entregou nas mãos de seus inimigos, e eles foram levados ao cativeiro .

Até onde Santo Estêvão teria procedido, ou a que questão ele teria trazido seu discurso, nós podemos apenas conjeturar, já que a fúria de seus perseguidores não o permitiu chegar a uma conclusão. Mas isso eles viram claramente, que de sua declaração , eles não podiam esperar misericórdia nas mãos de Deus, se persistissem em sua oposição a Jesus de Nazaré, e que seu templo e existência política devessem cair em sacrifício por sua obstinação perseverante. Sua culpa os atingiu no coração, e eles estavam decididos a desabafar seus sentimentos insuportáveis ​​por meio de atos hostis e assassinos do que em tristeza penitencial e súplica por misericórdia. O problema era o martírio de Estêvão ; um homem de quem as escrituras sagradas dão o caráter mais elevado e um homem que ilustrou esse caráter em todas as partes de sua conduta. Stephen é geralmente chamado de protomártir , ou seja, o PRIMEIRO mártir ou testemunha , como a palavra μαρτυρ implica; a pessoa que, com risco evidente e perda final de sua vida, dá testemunho da VERDADE. Essa honra, entretanto, pode ser bastante contestada, e a palma da mão pelo menos dividida entre ele e João Batista . O martírio de Estêvão e o espírito com que ele sofreu têm sido uma honra à causa pela qual ele alegremente deu sua vida, por mil e oitocentos anos. Enquanto o cristianismo perdurar (e durará até o tempo for engolido pela eternidade ,) o martírio de Estêvão será o modelo , como sempre, para todos os mártires e uma causa de triunfo para a Igreja de Deus.

3. Não posso encerrar essas observações sem fazer uma observação sobre sua oração por seus assassinos. Embora isso mostre com mais força o espírito amável e perdoador do mártir, não devemos esquecer que isso , e todas as excelentes qualidades com as quais a mente deste homem abençoado foi dotada, procederam daquele ESPÍRITO SANTO de cujas influências sua mente estava cheio . A oração, portanto, mostra de forma mais poderosa a benevolência incomparável de DEUS . Mesmo os mais sem princípios, os mais ímpios e os mais brutais de todos os assassinos não estavam fora do alcance de SUA misericórdia ! Seu Espírito influenciou o coração deste mártir a orar por seus destruidores; e essas orações podem falhar? Não: Saulo de Tarso, com toda a probabilidade foi os primeiros frutos deles. Santo Agostinho observou apropriadamente, Si Stephanus non orasset, ecclesia Paulum non haberet . Se Estêvão não tivesse orado, a Igreja de Cristo não poderia ter contado entre seus santos o apóstolo dos gentios. Deixe este exemplo nos ensinar de uma vez o espírito que se torna um discípulo de Cristo, a eficácia da oração e a filantropia ilimitada de Deus.