2 Coríntios 12:1-10

Devo continuar a me vangloriar. Não é bom para mim fazer isso, mesmo assim terei visões e revelações que me foram dadas pelo Senhor. Conheço um homem em Cristo que, há catorze anos - se foi no corpo, não sei; se foi fora do corpo, não sei; Deus sabe - foi arrebatado ao terceiro céu. E sei que este homem de quem falo, se com o corpo ou sem o corpo, não sei; Deus sabe - foi arrebatado ao Paraíso e ouviu palavras que nunca podem ser pronunciadas, as quais não é lícito ao homem falar.

É sobre tal homem que me gloriarei. De mim mesmo não me gabarei, pois, se quiser me gabar, não serei tão tolo, pois falarei a verdade. Mas evito vangloriar-me, caso alguém me julgue além do que vê em mim e ouve de mim. E por causa da natureza insuperável da revelação que me foi concedida — a razão era para que eu não me exaltasse com orgulho — foi-me dada uma estaca na carne, um mensageiro de Satanás para me esbofetear, para que eu não ser exaltado com orgulho.

Três vezes orei com urgência ao Senhor sobre isso, suplicando-lhe que isso se afastasse de mim. E ele me disse: "A minha graça te basta, porque o poder se aperfeiçoa na fraqueza". Assim é com a maior alegria que me glorio em minhas fraquezas para que o poder de Cristo possa armar sua tenda sobre mim. Portanto, regozijo-me nas fraquezas, nos insultos, nas coisas inevitáveis, nas perseguições, nas circunstâncias difíceis, pois sempre que estou fraco, então sou forte.

Se tivermos alguma sensibilidade, devemos ler esta passagem com certa reverência, pois nela Paulo expõe seu coração e nos mostra ao mesmo tempo sua glória e sua dor.

Contra sua vontade, ele ainda está expondo suas credenciais e conta uma experiência que só podemos imaginar e que não podemos nem tentar sondar. Da maneira mais estranha, ele parece estar fora de si mesmo e olhar para si mesmo. "Eu conheço um homem", diz ele. O homem é ele mesmo e, no entanto, Paulo pode olhar para o homem que teve essa experiência incrível com uma espécie de desapego assombroso. Para o místico, o grande objetivo de toda experiência religiosa é a visão de Deus e a união com ele.

O místico sempre buscou aquele momento de admiração em que "o que vê e o que é visto são um". Em suas tradições, os judeus disseram que quatro rabinos tiveram essa visão de Deus. Ben Azai viu a glória e morreu. Ben Soma viu isso e enlouqueceu. Acher viu e "cortou as plantas jovens, ou seja, apesar da visão, ele se tornou um herege e arruinou o jardim da verdade. Somente Akiba ascendeu em paz e em paz voltou.

Não podemos nem adivinhar o que aconteceu com Paulo. Não precisamos formar teorias sobre o número de céus pelo fato de ele falar do terceiro céu. Ele simplesmente quer dizer que seu espírito atingiu um êxtase insuperável em sua proximidade com Deus.

Uma coisa adorável podemos observar, pois ajudará um pouco. A palavra Paraíso vem de uma palavra persa que significa um jardim murado. Quando um rei persa desejava conferir uma honra muito especial a alguém especialmente querido para ele, ele o tornava um companheiro do jardim e lhe dava o direito de passear nos jardins reais com ele em companhia íntima. Nesta experiência, como nunca antes e nunca mais, Paulo tinha sido o companheiro de Deus.

Depois da glória veio a dor. A versão King James e as versões padrão revisadas falam do espinho na carne. A palavra (skolops, G4647 ) pode significar espinho, mas é mais provável que signifique estaca. Às vezes, os criminosos eram empalados em uma estaca afiada. Era uma estaca dessas que Paul sentia que estava se contorcendo em seu corpo. O que foi isso? Muitas respostas foram dadas. Primeiro, olhamos para aqueles que grandes homens defenderam, mas que, em face da evidência, devemos descartar.

(i) O espinho tem sido entendido como significando tentações espirituais; a tentação de duvidar e fugir dos deveres da vida apostólica, e a dor na consciência quando a tentação venceu. Essa era a visão de Calvino.

(ii) Foi entendido como significando a oposição e a perseguição que ele teve de enfrentar, a batalha constante com aqueles que tentaram desfazer sua obra. Essa era a visão de Lutero.

(iii) Tem sido entendido como significando tentações carnais. Quando os monges e os eremitas se fecharam em seus mosteiros e suas celas, descobriram que o último instinto que poderia ser domado era o do sexo. Eles desejavam eliminá-lo, mas isso os assombrava. Eles sustentavam que Paulo era assim; e esta é a visão católica romana comum até hoje.

Nenhuma dessas soluções pode estar certa, por três razões. (a) A própria palavra "estaca" indica uma dor quase selvagem. (b) Todo o quadro diante de nós é de sofrimento físico. (c) Qualquer que fosse o espinho, era intermitente, pois, embora às vezes prostrasse Paulo, nunca o impedia totalmente de seu trabalho. Então, vamos olhar para as outras sugestões.

(iv) Tem sido sugerido que o espinho era a aparência física de Paulo. "Sua presença corporal é fraca" ( 2 Coríntios 10:10 ). Foi sugerido que ele sofria de alguma desfiguração que o tornava feio e atrapalhava seu trabalho. Mas isso não explica a dor absoluta que deve ter havido.

(v) Uma das soluções mais comuns é a epilepsia. É doloroso e recorrente, e entre os ataques o paciente pode cuidar de seus negócios. Produzia visões e transes como os que Paulo experimentou. Pode ser repelente; no mundo antigo era atribuído a demônios. No mundo antigo, quando as pessoas viam um epiléptico, cuspiam para afastar o demônio maligno. Em Gálatas 4:14 , Paulo diz que, quando os gálatas viram sua enfermidade, não o rejeitaram.

A palavra grega significa literalmente que você não cuspiu em mim. Mas esta teoria tem consequências difíceis de aceitar. Isso significaria que as visões de Paulo eram transes epilépticos, e é difícil acreditar que as visões que mudaram o mundo foram devidas a ataques epilépticos.

(vi) A mais antiga de todas as teorias é que Paulo sofria de fortes e prostradas dores de cabeça. Tanto Tertuliano quanto Jerônimo acreditavam nisso.

(vii) Isso pode muito bem nos levar à verdade, pois ainda outra teoria é que Paulo sofria de problemas nos olhos e isso explicaria as dores de cabeça. Depois que passou a glória na Estrada de Damasco, ele ficou cego ( Atos 9:9 ). Pode ser que seus olhos nunca mais se recuperassem. Paulo disse dos gálatas que eles teriam arrancado seus olhos e os teriam dado a ele ( Gálatas 4:15 ).

No final de Gálatas, ele escreve: "Veja em que letras grandes estou escrevendo para você" ( Gálatas 6:11 ), como se estivesse descrevendo os grandes personagens esparramados de um homem que mal podia ver.

(viii) De longe, a coisa mais provável é que Paulo sofria de ataques crônicos recorrentes de uma certa febre virulenta de malária que assombrava as costas do Mediterrâneo oriental. Os nativos do país, quando desejavam ferir um inimigo, rezavam a seus deuses para que ele fosse "queimado" com essa febre. Alguém que já sofreu com isso descreve a dor de cabeça que a acompanha como sendo "uma barra em brasa enfiada na testa.

" Outro fala da "dor lancinante e chata em uma têmpora, como a broca do dentista - a cunha fantasma cravada entre as mandíbulas, e diz que, quando a coisa se tornou aguda, "atingiu o ponto extremo da resistência humana". Isso na verdade merece a descrição de um espinho na carne e até de uma estaca na carne. O homem que suportou tantos outros sofrimentos teve que enfrentar essa agonia o tempo todo.

Paulo orou para que fosse tirado dele, mas Deus respondeu a essa oração como ele responde a tantas orações - ele não tirou a coisa, mas deu a Paulo força para suportá-la. É assim que Deus trabalha. Ele não nos poupa das coisas, mas nos torna capazes de conquistá-las.

Para Paulo veio a promessa e a realidade da graça todo-suficiente. Agora vamos ver de sua vida algumas das coisas para as quais essa graça foi suficiente.

(1) Era suficiente para o cansaço físico. Isso o tornou capaz de continuar. John Wesley pregou 42.000 sermões. Ele fez uma média de 4.500 milhas por ano. Ele cavalgava 60 a 70 milhas por dia e pregava três sermões por dia em média. Aos 83 anos, ele escreveu em seu diário: "Sou uma maravilha para mim mesmo. Nunca me canso, seja pregando, escrevendo ou viajando." Essa foi a obra da graça todo-suficiente.

(ii) Foi suficiente para a dor física. Isso o tornou capaz de suportar a cruel estaca. Certa vez, um homem foi visitar uma menina que estava de cama, morrendo de uma doença incurável e dolorosa. Ele levou consigo um livrinho de alegria para os que estão com problemas, um livro ensolarado, um livro feliz, um livro risonho. "Muito obrigada, ela disse, "mas eu conheço este livro." "Você já o leu?" perguntou o visitante. A menina respondeu: "Eu o escrevi." Isso foi obra da graça todo-suficiente.

(iii) Foi suficiente para a oposição. Durante toda a sua vida, Paulo lutou contra isso e durante toda a sua vida ele nunca desistiu. Nenhuma quantidade de oposição poderia quebrá-lo ou fazê-lo voltar atrás. Essa foi a obra da graça todo-suficiente.

(iv) Isso o tornou capaz, como mostra toda esta carta, de enfrentar a calúnia. Não há nada tão difícil de enfrentar quanto a má interpretação e o cruel erro de julgamento. Certa vez, um homem jogou um balde de água sobre Arquelau, o macedônio. Ele não disse absolutamente nada. E quando um amigo lhe perguntou como agüentava tão serenamente, ele disse: "Ele jogou a água não em mim, mas no homem que ele pensava que eu era". A graça todo-suficiente fez com que Paulo não se importasse com o que os homens pensavam que ele era, mas com o que Deus sabia que ele era.

É a glória do evangelho que em nossa fraqueza possamos encontrar essa graça maravilhosa, pois sempre a extremidade do homem é a oportunidade de Deus.

A DEFESA CHEGA AO FIM ( 2 Coríntios 12:11-18 )