Ezequiel 18:24

Como na última palestra, o Profeta ofereceu aos pecadores uma certa esperança de perdão, se eles se arrependessem com sinceridade, e prometeu que Deus lhes seria propício assim que eles buscassem reconciliação com ele: então agora, por outro lado, ele pronuncia: se o justo decair de sua justiça, , o que quer que ele tenha feito até agora, não deve ser levado em conta diante de Deus. Ele exortou os pecadores a se arrependerem quando assegurou que Deus estava preparado para perdoá-los: mas agora ele assusta aqueles que professam a ocasião serem adoradores puros e sinceros de Deus, se voltarem no meio de seu curso: como Paulo diz Quem estiver de pé, preste atenção para que não caia. (1 Coríntios 10:12.) Além disso, reunimos nesta passagem, como ensina Cristo, que somente aqueles que são felizes são os que perseveram (Mateus 24:13;) já que uma justiça temporária nunca beneficiará os apóstatas que depois se afastam de Deus. Vemos, então, como essas duas cláusulas se unem, a saber, que Deus convida todos os que estão em perigo de perdição com os braços estendidos e promete a eles salvação se eles voltarem com sinceridade a ele. Novamente, para que ele possa restringir dentro dos limites do dever aqueles que fizeram algum progresso, e corrigir sua preguiça e despertar sua ansiedade, ele ameaça: a menos que eles sigam o curso de uma vida santa e piedosa até o fim, sua antiga justiça não vai lucrar com eles. Mas aqui surge uma pergunta: uma pessoa verdadeiramente justa pode desviar-se do caminho certo? pois aquele que é gerado por Deus está tão livre da tirania do pecado que se dedica inteiramente à justiça: e se alguém se afasta, prova que sempre foi estranho a Deus. Se fossem de nós, diz John, nunca teriam saído de nós. (1 João 2:19.) E a regeneração é uma semente incorruptível: portanto, devemos determinar que os fiéis que são verdadeiramente regenerados nunca caem da justiça, mas são retidos pelo poder não conquistado de Deus: pois o chamado de Deus nos eleitos é sem arrependimento. (Romanos 11:29.) Portanto, ele continua o curso de sua graça até o fim. Nem devem ser ouvidos, que, em contradição com as Escrituras, ensinam que a fé é extinta nos eleitos, quando, por sua esterilidade, eles não dão frutos. Em que sentido, então, Ezequiel quer dizer que os justos desaparecem? Essa pergunta é facilmente respondida, já que ele não está aqui tratando da raiz viva da justiça, mas da forma ou aparência externa, como costumamos dizer. Paulo nos lembra que Deus nos conhece, mas acrescenta, que esse selo permanece. (2 Timóteo 2:19.) Deus, portanto, afirma para si mesmo a diferença entre os eleitos e os réprobos, uma vez que muitos parecem ser membros de sua Igreja que são apenas externamente. E essa passagem de Agostinho é verdadeira, que há muitos lobos por dentro e muitas ovelhas por fora. (227) Pois antes de Deus demonstrar sua eleição, as ovelhas vagam e parecem totalmente estranhas à esperança da salvação. Enquanto isso, muitos hipócritas fazem uso do nome de Deus e se gabam abertamente de destaque na Igreja, mas interiormente são lobos. Mas porque muitas vezes acontece que alguns mostram a maior demonstração de piedade e justiça, o Profeta diz muito apropriadamente que, se eles desaparecerem, não poderão se gabar de sua antiga justiça diante de Deus, pois sua lembrança será inchada.

Em suma, vemos que a palavra justiça se refere aos nossos sentidos, e não ao julgamento oculto de Deus; para que o Profeta não ensine nada além do que percebemos diariamente: para aqueles que parecem excelentes, outros abandonam seus chamados, sacudem cada jugo e rejeitam o temor de Deus, e às vezes se apressam com fúria diabólica. Quando esse resultado ocorre, ouvimos o que o Espírito pronuncia pela boca do Profeta, que nada de sua justiça deve ser levada em consideração . Mas peso é acrescentado às suas palavras quando ele diz: se você se afastou da justiça e foi feito de acordo com todas as abominações dos ímpios, (ou ímpios, ) ele deve viver? Pois o Profeta separa aqueles que abandonam a Deus e se apressam em toda iniquidade daqueles que caem por enfermidade ou falta de pensamento, e daqueles também que caem de cabeça em ruína, a menos que Deus os preserve. não rejeita totalmente seu medo e o desejo de viver piedosamente e com retidão. Por exemplo: todo mundo está ocasionalmente desprevenido; e, portanto, de inúmeras maneiras, ofendemos a Deus através do erro: e, portanto, Davi exclama: Quem pode entender suas falhas? (Salmos 19:12.) Caímos por nossa própria vontade, já que somos frequentemente vencidos por tentações, mesmo quando nossas consciências nos acusam; de modo que, embora santificados, declinamos do caminho da retidão pela ignorância e partimos do dever pela enfermidade. Mas o pior é que os santos às vezes se precipitam de cabeça para baixo, como se estivessem desesperados. O exemplo de Davi mostra que os eleitos, embora regenerados pelo Espírito de Deus, não apenas pecam em pequena medida, mas, como já disse, mergulham no abismo mais baixo. Davi se tornou um homicídio perverso e um traidor do exército de Deus; então aquele rei miserável caiu em uma série de crimes: ainda assim ele falhou em apenas uma coisa, e mostrou que a graça de Deus estava sufocada apenas dentro dele, e não completamente extinta. Pois assim que Natã o reprova, ele confessa que havia pecado e está preparado para sofrer qualquer punição que Deus possa infligir. Visto que, portanto, os santos às vezes caem, o Profeta aqui estende a mão, para que não se desesperem, e presta testemunho de que Deus não os rejeita, a menos que se afaste de sua justiça e cometa todos os abominações que os ímpios fazem. Com essas palavras, como vemos, ele expressa uma revolta completa e mitiga a severidade da sentença, para que as mentes daqueles que tiveram apenas parcialmente recaída desanimam. Agora vemos o significado desta linguagem: Se ele fez de acordo com todas as abominações dos ímpios, ele viverá? diz ele; toda a justiça que ele fez não será lembrada, porque ele perecerá. Aqui o Profeta mostra que: uma mera justiça temporária não nos beneficiará a menos que perseveremos até o fim no temor de Deus.

Aqui, novamente, o contraste é digno de nota, porque nos permite refutar uma ficção que está presente nas escolas do papado. Eles dizem que a culpa é remetida por Deus, mas o castigo é retido. Agora, o que diz nosso Profeta? Se os ímpios se afastam de sua impiedade, não me lembrarei mais de nenhuma de suas iniqüidades . Aqui, os papistas defendem a distinção tola de que Deus não se lembra deles quanto à culpa, mas sim do castigo. Mas o que se segue um pouco depois? Se apenas se afastar de sua justiça, sua justiça não será levada em consideração . Mas se eles não entram na conta como mérito, e ainda assim como recompensa, qual é o significado da passagem? como permanecerá o significado do Profeta? Mas é necessário, assim, receber o que o Profeta diz; porque, se a distinção de culpa e punição for aproveitada, a de mérito e recompensa também será útil. Daí se seguirá que, para merecer Deus, esquece todos os atos de justiça; mas no que diz respeito à recompensa, eles são lembrados, pois não são abolidos. Visto que, então, é suficientemente claro que a justiça do retrocedente não é levada em consideração, de modo a levá-lo à esperança de recompensa, segue-se, por outro lado, que seus pecados são abolidos não apenas como culpa, mas também quanto ao castigo. Segue agora -