Apocalipse 7:5-8

Da tribo de Juda foram selados doze mil - Ou seja, uma seleção foi feita ou um número selado, como se tivesse sido feito de uma das tribos dos filhos de Israel - a tribo de Judá. Se as observações acima feitas estiverem corretas, isso se refere à igreja cristã, e significa, em conexão com o que se segue, que cada parte da igreja forneceria uma parte definida de todo o número selado e salvo. Não somos obrigados a entender isso do número exato de doze mil, mas que a designação seria feita de todas as partes e ramos da igreja como se uma seleção dos verdadeiros servos de Deus fosse feita de todo o número de tribos de Israel. Parece não haver nenhuma razão particular pela qual a tribo de Judá foi mencionada primeiro. Judá não era o mais velho dos filhos de Jacó, e não havia ordem estabelecida na qual as tribos eram geralmente mencionadas.

A ordem de nascimento, conforme mencionada em Gênesis 29–30, é a seguinte: Rúben, Simeão, Levi, Judá, Dã, Naftali, Gade, Aser, Issacar, Zebulom, José e Benjamim. Na bênção de Jacó, Gênesis 49, essa ordem é alterada e é a seguinte: Rúben, Simeão, Levi, Judá, Zebulom, Issacar, Dan, Gade, Aser, Naftali, Joseph, Benjamin. Na bênção de Moisés, Dt. 33, ainda é observada uma ordem diferente: Rúben, Judá, Levi, Benjamim, José, Zebulom, Issacar, Gade, Dan, Naftali, Aser; e neste último, além disso, Simeão é omitido. Então, novamente, em Ezequiel 48, existem duas enumerações das doze tribos, diferentes umas das outras, e ambas diferentes dos arranjos acima mencionados: a saber, em Ezequiel 48:31, onde Levi é considerado um, e Joseph como um; e em Ezequiel 48:1, referente à divisão do país, onde Levi, que não tinha herança em terra, é omitido, e Efraim e Manassés são contados como duas tribos (Prof. Stuart, ii. 172, 173).

De fatos como esses, fica claro que não havia uma ordem determinada e estabelecida na qual as tribos fossem mencionadas pelos escritores sagrados. O mesmo parece ter ocorrido na enumeração das tribos, o que ocorreria, por exemplo, na enumeração dos vários Estados da União Americana. De fato, existe uma ordem que geralmente é observada, começando com Maine etc., mas quase dois escritores não observariam na mesma ordem; nem devemos considerar estranho que a ordem deva ser materialmente variada pelo mesmo escritor ao enumerá-las em momentos diferentes. Assim, ao mesmo tempo, pode ser conveniente enumerá-los de acordo com sua posição geográfica; em outro, na ordem de liquidação; em outro, pela ordem de admissão na União; em outro, na ordem de tamanho e importância; em outro, na ordem em que são organizados em referência a partidos políticos, etc. Algo do mesmo tipo pode ter ocorrido na ordem em que as tribos foram mencionadas entre os judeus. Talvez isso tenha ocorrido também com o design, a fim de que nenhuma tribo possa reivindicar a precedência ou a preeminência sendo sempre colocada no topo da lista. Se, como é suposto acima, a alusão nesta enumeração das tribos foi às várias partes da igreja cristã, então talvez a idéia que se pretende transmitir seja que nenhuma divisão dessa igreja deve ter preferência por conta de sua localidade ou ocupação de qualquer país em particular, ou porque possui mais riqueza, aprendizado ou números que outros; mas tudo isso deve ser considerado, onde existe o verdadeiro espírito da religião, como em um nível.

Existem, no entanto, três especialidades nessa enumeração das tribos que exigem uma explicação mais particular. O número é de fato doze, mas esse número é composto de uma maneira especial:

(1) “José” é mencionado e também “Manassés”. De fato, José tinha dois filhos, Efraim e Manassés, e esses dois filhos deram nome a duas tribos, as tribos de Efraim e Manassés. . Não havia, propriamente falando, nenhuma tribo com o nome de José. Em Números 13 o nome Levi é omitido, como geralmente é, porque essa tribo não tinha herança na divisão da terra; e para que o número doze seja completo, Efraim e José são mencionados como duas tribos, Números 13:8, Números 13:11. Em Números 13:11, o escritor declara expressamente que, pela tribo Joseph, ele quis dizer Manassés - “Da tribo de José, a saber, da tribo de Manassés”, etc. parece que, como Manassés era a mais antiga Gênesis 48:14, às vezes o nome Joseph era dado a essa tribo. Como Efraim, no entanto, se tornou a maior tribo, e como Jacó, ao abençoar os dois filhos de José, colocou a mão direita em Efraim e pronunciou uma bênção especial para ele. Gênesis 48:19-2, parece improvável que, quando não seja particularmente designado, o nome Joseph tenha sido dado a essa tribo, como é evidente neste local. Possivelmente o nome Joseph pode ter sido um nome geral que foi aplicado ocasionalmente a qualquer uma dessas tribos. No longo relato da divisão original de Canaã em Josh. 13–19, Levi é omitido, porque não tinha herança, e Efraim e Manassés são mencionados como duas tribos. O nome Joseph na passagem diante de nós Apocalipse 7:8 é sem dúvida designado, como observado acima, para se referir a Efraim.

(2) Nesta lista Apocalipse 7:7 o nome de Levi é inserido entre as tribos. Como já foi observado, esse nome não é comumente inserido entre as tribos dos filhos de Israel, porque essa tribo, devotada ao ofício sacerdotal, não tinha herança na divisão do país, mas estava espalhada entre as outras tribos. Veja Josué 14:3; Josué 18:7. Pode ter sido inserido aqui, se isso se refere à igreja cristã, para denotar que os ministros do evangelho, assim como outros membros da igreja, participariam da proteção implícita pelo selamento; isto é, denotar que nenhuma classe na igreja seria excluída das bênçãos da salvação.

(3) O nome de uma das tribos - Dan - é omitido; de modo que por essa omissão e pela inserção da tribo de Levi, o número original de doze é preservado. Houve inúmeras conjecturas sobre a razão pela qual a tribo de Dan é omitida aqui, mas nenhuma das soluções propostas é fácil. Tudo o que pode ser conhecido, ou considerado provável, sobre o assunto, parece ser o seguinte:

(a) Como a tribo de Levi era geralmente omitida em uma enumeração das tribos, porque essa tribo não tinha parte na herança do povo hebreu na divisão da terra de Canaã, então parece ter havido casos em que o nomes de algumas das outras tribos foram omitidos, cuja razão não foi informada. Assim, em Deuteronômio 33, nas bênçãos pronunciadas por Moisés às tribos logo antes de sua morte, o nome Simeão é omitido. Em 1 cr. 4–8 os nomes de Zebulom e Dan são omitidos. Parece, portanto, que o nome de uma tribo às vezes pode ser omitido sem que qualquer razão específica seja especificada.

(b) Alguns supuseram que o nome Dan foi omitido porque essa tribo foi devotada à idolatria e continuou idólatra até a época do cativeiro. Desse fato, não há dúvida, pois é expressamente afirmado em Juízes 18:3; e esse fato parece ser uma razão suficiente para a omissão do nome. Sendo assim idólatra, estava em certa medida separado do povo de Deus e merecia não ser considerado entre eles; e, ao enumerar aqueles que eram servos de Deus, parecia haver uma propriedade de que uma tribo dedicada à idolatria não deveria ser considerada entre o número Isso explica a omissão, sem recorrer à suposição de Grotius, que a tribo de Dan foi extinto no momento em que o Apocalipse foi escrito - um fato que também existia em relação a todas as dez tribos; ou à suposição de Andreas e outros, que Dan é omitido porque o Anticristo deveria brotar daquela tribo - uma suposição que é semelhante sem prova e sem probabilidade. O fato de Dan ter sido omitido não pode ter um significado especial no caso diante de nós. Tal omissão é o que, como vimos, pode ter ocorrido a qualquer momento na enumeração das tribos.

Em referência à aplicação desta parte do livro Apocalipse 7:1, ou do que foi projetado para ser aqui representado, houve, como era de se esperar, uma grande variedade de opiniões. A partir da exposição das palavras e frases que foram dadas, é manifesto que devemos procurar uma série de eventos como os seguintes:

1. Algum perigo iminente, ou algo que ameaçava varrer tudo, como ventos prontos para soprar na terra.

(2) Essa tempestade conteve ou conteve, como se os ventos fossem controlados por um anjo, e não sofressem varrer o mundo.

(3) Alguma nova influência ou poder, representado por um anjo vindo do leste - a grande fonte de luz - que deveria designar a verdadeira igreja de Deus - os servos do Altíssimo.

(4) Alguma marca ou nota pela qual o verdadeiro povo de Deus poderia ser designado, ou pelo qual eles poderiam ser conhecidos - como se algum nome estivesse impresso em suas testas.

(5) Uma seleção ou eleição do número de um número muito maior que eram os professos, mas não eram os verdadeiros servos de Deus.

(6) Um número definido, embora comparativamente pequeno, assim designado a partir de toda a massa.

(7) Esse número, tirado de todas as divisões do povo professado de Deus, em tais números e de tal maneira, que seria aparente que não haveria parcialidade ou favoritismo; isto é, onde quer que os verdadeiros servos de Deus fossem encontrados, eles seriam selados e salvos.

São coisas que estão na face da passagem, se a interpretação acima apresentada estiver correta, e em sua aplicação é necessário encontrar alguns fatos que corresponderão adequadamente a essas coisas.

Se a interpretação do sexto selo proposto acima estiver correta, devemos procurar cumpri-lo em eventos que logo sucederam àqueles a que se refere, ou pelo menos que tiveram seu início naquele momento; e a pergunta agora é se houve algum evento que estivesse de acordo com a interpretação aqui proposta: ou seja, qualquer perigo iminente e disseminado; qualquer restrição desse perigo; qualquer processo de designar os servos de Deus para preservá-los; algo como uma designação ou seleção deles dentre as massas do povo professado de Deus? Agora, com relação a isso, os seguintes fatos concordam tão bem com o que é exigido na interpretação que pode ser considerado moralmente certo que eram as coisas que foram feitas para passar em visão diante da mente de João. Eles têm pelo menos esse grau de probabilidade de que, se fosse admitido que ele pretendia descrevê-los, os símbolos que são realmente empregados são aqueles que teria sido apropriado selecionar para representá-los:

I. O perigo iminente, como ventos contidos, que ameaçava varrer tudo e apressar o fim do mundo. Em relação a isso, pode haver duas classes de perigo iminente - a partir da invasão das hordas do norte, mencionada no sexto selo Apocalipse 6, e a partir do influxo de erro, que ameaçou a ruína da igreja:

(a) Quanto ao primeiro, a linguagem usada por João expressará com precisão o estado das coisas como existia no período suposto no momento do sexto selo - a série de eventos introduzidos, agora suspensos, como a abertura do sétimo foca. A idéia é a de nações pressionando para conquistar; agitando-se como tempestades nas fronteiras do império; derrubando tudo em seu caminho; espalhando desolação por fogo e espada, como se o mundo estivesse prestes a chegar ao fim. A linguagem usada pelo Sr. Gibbon na descrição dos tempos aqui mencionados é tão aplicável, que parece quase como se ele tivesse os símbolos usados ​​por John nos olhos. Falando da época de Constantino, ele diz: "A tempestade ameaçadora dos bárbaros, que logo subverteu os fundamentos da grandeza romana, ainda foi repelida ou suspensa nas fronteiras" (i. 362). Essa linguagem expressa com precisão a condição do mundo romano no período subsequente à abertura do sexto selo; o período de julgamentos suspensos, a fim de que os servos de Deus possam ser selados. Veja as notas em Apocalipse 6:12. As nações que finalmente espalharam a desolação pelo império pairavam em torno de suas fronteiras, fazendo incursões ocasionais em seu território; mesmo carregando suas armas, como vimos em alguns casos, até a própria Roma, mas ainda impedindo de cumprir o objetivo final de derrubar a cidade e o império, a igreja e o estado estavam ameaçados de destruição e da ira iminente parecia apenas ser retido como se fosse dar tempo para realizar algum outro propósito.

(b) Ao mesmo tempo, havia outra classe de males que ameaçavam varrer como uma tempestade a igreja - os males do erro na doutrina que surgiram no estabelecimento do cristianismo por Constantino. Esse fato foi seguido por um grande aumento de professores de religião, que, para vários propósitos, aglomeraram-se em uma igreja patrocinada pelo Estado - uma condição de coisas que tendiam a fazer mais para destruir a igreja do que tudo o que havia sido feito pela perseguição. realizado. Esse efeito foi natural; e a igreja ficou cheia de pessoas que se renderam à fé cristã por motivos de política e que, não tendo verdadeira piedade espiritual, estavam prontas para abraçar as visões mais relaxadas da religião e se render a qualquer forma de erro. Desse período, e do efeito da conversão de Constantino a esse respeito, o Sr. Gibbon faz as seguintes observações, surpreendentemente ilustrativas da visão agora tomada do significado dessa passagem: “As esperanças de riqueza e honras, o exemplo de um imperador, suas exortações, seus sorrisos irresistíveis, difundiam a convicção entre as multidões venais e obsequiosas que normalmente enchem os apartamentos de um palácio. As cidades que sinalizavam um zelo dianteiro, pela destruição voluntária de seus templos, eram distinguidas por privilégios municipais e recompensadas com doadores populares; e a nova capital do Oriente glorificava na vantagem singular de que Constantinopla nunca foi profanada pela adoração de ídolos. Como as fileiras mais baixas da sociedade são governadas pela imitação, a conversão daqueles que possuíam qualquer eminência de nascimento, poder ou riqueza foi logo seguida por multidões dependentes. A salvação das pessoas comuns foi adquirida a um ritmo fácil, se é verdade que, em um ano, doze mil pessoas foram batizadas em Roma, além de um número proporcional de mulheres e crianças, e que uma roupa branca, com vinte peças de ouro, havia sido prometido pelo imperador a todo convertido ”i. 425)

Numa época, portanto, quando se poderia supor que, sob o patrocínio de um imperador cristão, a verdade se espalharia por todo o mundo, a igreja estava exposta a um de seus maiores perigos - aquele decorrente do fato de ter tornar-se unido com o estado. Na mesma época, também surgiram muitas dessas formas de erro que se espalharam mais pelo mundo cristão e que ameaçaram se tornar a forma universal de crença na igreja. Dessa classe de doutrina estavam os pontos de vista de Ário, e os de Pelágio - formas de opinião que, por fortes motivos de medo, poderiam se tornar a crença predominante da igreja e mudar essencialmente seu caráter. Nessa época, também, a igreja estava passando para o estado em que o papado surgiria - aquele período sombrio e sombrio em que o erro se espalharia pelo mundo cristão, e os verdadeiros servos de Deus se retirariam por um longo período na obscuridade.

“Estamos agora um pouco distantes do início desse período notável - obscuramente sugerido por Daniel, claramente anunciado por João, aos mil e duzentos e sessenta dias ou anos proféticos, para os quais preparações de um tipo muito incomum, mas necessário, sem dúvida , são feitos. Esse período foi o mais sombrio, sem exceção, nos anais do mundo, o período do maior sucesso de Satanás e da maior depressão da igreja; e, para que ela não se tornasse totalmente extinta, seus membros, nunca tão poucos como então, eram todos especialmente selados. A longa noite passa, escurecendo à medida que avança; mas a empresa selada não é visível; eles desaparecem do estágio apocalíptico, assim como desapareceram da observação do mundo; pois eles fugiram para escapar do fogo e das masmorras de seus perseguidores, para se esconder nas cavernas sujas da terra, ou para habitar as regiões não pisadas do deserto, ou para habitar sob a sombra dos Alpes, ou para desfrutar da comunhão com eles. Deus, emancipado e desconhecido, no profundo isolamento e escuridão de algum convento ”(The Seventh Vial, Londres, 1848, pp. 27, 28). Parece-me que esses fatos mostram, com um considerável grau de probabilidade, o que foi designado pelo suspense que ocorreu após a abertura do sexto selo - quando os assuntos do mundo pareciam estar se apressando para a catástrofe do Tratado. Nesse período, o olho profético vê de repente a tendência das coisas; os ventos retidos, a igreja preservada e uma série de eventos introduzidos, com o objetivo de designar e salvar da massa Treat dos que professamente constituíam as “tribos de Israel”, um número definido que deveria ser de fato a verdadeira igreja de Deus.

II Os fatos, então, aos quais há referência na verificação da tendência das coisas e no selamento dos servos de Deus, podem ter sido os seguintes:

(a) A preservação da igreja da extinção durante aqueles períodos calamitosos em que a ruína parecia prestes a varrer o mundo romano. De fato, houve uma suspensão daqueles julgamentos iminentes que pareciam ameaçar a própria extinção do império pela invasão das hordas do norte (veja as notas em Apocalipse 6 ), mas houve atos especiais a favor da igreja, pelos quais esses ferozes bárbaros pareciam não apenas ser impedidos de destruir a igreja, mas também influenciados pela ternura e simpatia por ela, como se tivessem sido criados para preservá-la quando Roma fez tudo o que pôde para destruí-lo. Parece que Deus reprimiu a raiva dessas hordas pelo bem de preservar sua igreja; como se tivesse tocado o coração deles, para que pudessem dar aos cristãos a oportunidade de escapar na tempestade iminente. Podemos nos referir aqui particularmente à conduta de Alaric, rei dos godos, no ataque a Roma já mencionado; e, como sempre, podemos citar o Sr. Gibbon, que não será suspeito de um projeto que contribua com nada para a ilustração do Apocalipse. “À hora da meia-noite”, diz ele (vol. Ii. Pp. 260, 261), “a Porta Salariana foi silenciosamente aberta e os habitantes foram despertados pelo tremendo som da trombeta gótica. Mil e novecentos e sessenta e três anos após a fundação de Roma, a cidade imperial, que havia subjugado e civilizado uma parte tão considerável da humanidade, foi entregue à fúria licenciosa das tribos da Alemanha e da Cítia. A proclamação de Alaric, quando forçou sua entrada na cidade vencida, descobriu, no entanto, alguma consideração pelas leis da humanidade e da religião. Ele encorajou suas tropas corajosamente a aproveitar as recompensas da bravura e a enriquecer-se com os despojos de um povo rico e efeminado; mas ele os exortou ao mesmo tempo a poupar a vida dos cidadãos irresistíveis e a respeitar as igrejas dos apóstolos Pedro e Paulo como santuários sagrados e invioláveis.

Enquanto os bárbaros vagavam pela cidade em busca de presas, a humilde morada de uma virgem idosa, que havia dedicado sua vida ao serviço do altar, foi forçada a abrir por um dos poderosos godos. Ele imediatamente exigiu, embora em linguagem civil, todo o ouro e prata em sua posse; e ficou espantada com a prontidão com que ela o conduziu a um esplêndido tesouro de chapas grossas, dos materiais mais ricos e da obra mais curiosa. O bárbaro viu com admiração e deleite essa aquisição valiosa, até que foi interrompido por uma séria advertência, endereçada a ele com as seguintes palavras: 'Estes', disse ela, 'são os vasos consagrados pertencentes a Pedro; se você pretende tocá-los, a ação sacrílega permanecerá em sua consciência: da minha parte, não ouso manter o que sou incapaz de defender. ”O capitão gótico, impressionado com reverência, despachou um mensageiro para informar o rei da tesouro que ele descobrira; e recebeu uma ordem peremptória de Alaric, de que todas as placas e ornamentos consagrados fossem transportados, sem danos ou demoras, para a igreja do apóstolo.

Da extremidade, talvez, da colina Quirinal, até o bairro distante do Vaticano, um numeroso destacamento dos godos, marchando em ordem de batalha pelas ruas principais, protegidos, com braços reluzentes, o longo comboio de seus devotos companheiros, que carregavam no alto os vasos sagrados de ouro e prata; e os gritos marciais dos bárbaros foram misturados ao som da salmodia religiosa. De todas as casas adjacentes, uma multidão de cristãos se apressou a se juntar a esta procissão edificante e uma multidão de fugitivos, sem distinção de idade, posição social ou mesmo seita, teve a sorte de escapar para o santuário seguro e hospitaleiro do Vaticano. uma nota que Gibbon acrescenta: "Segundo Isidore, o próprio Alaric foi ouvido dizer que travava guerra com os romanos, e não com os apóstolos". Ele acrescenta também (p. 261): “O trabalho aprendido sobre a Cidade de Deus foi professamente composto por Agostinho para justificar os caminhos da Providência na destruição da grandeza romana. Ele celebra com satisfação especial esse memorável triunfo de Cristo; e insulta seus adversários, desafiando-os a produzir algum exemplo semelhante de uma cidade tomada pela tempestade, na qual os fabulosos deuses da antiguidade foram capazes de proteger a si mesmos ou a seus iludidos eleitores. ”

Podemos nos referir aqui, também, àquela obra de Agostinho como ilustradora da passagem diante de nós. No livro 1 Crônicas 2, ele defende esta posição: "nunca houve guerra em que os conquistadores os poupassem a quem conquistassem pelos deuses que adoravam" - referindo-se particularmente ao saque de Troy; no capítulo 3, ele apela ao exemplo de Tróia; no capítulo 4, ele apela ao santuário de Juno, em Troia; no capítulo 5, ele mostra que os romanos nunca pouparam os templos daquelas cidades que destruíram; e no capítulo 6 ele sustenta que o fato de os bárbaros terem demonstrado misericórdia no saque de Roma, foi "pelo poder do nome de Jesus Cristo". Para ilustrar isso, ele diz: “Portanto, todos os despojos, assassinatos, violências e aflições que nessa nova calamidade vieram sobre Roma não foram senão os efeitos comuns que se seguiram ao costume da guerra. Mas o que estava tão desacostumado, que a natureza selvagem dos bárbaros deveria ter uma nova forma, e parecer tão misericordiosa que faria a escolha de grandes e espaçosas igrejas para se encher, de modo a mostrar piedade, da qual ninguém deveria ser empacotado para matança ou escravidão, na qual ninguém deve ser ferido, ao qual muitos por seus inimigos corteses devem ser conduzidos e dos quais ninguém deve ser levado à escravidão; isto é devido ao nome de Cristo, isto é devido à profissão cristã; quem não vê é cego; quem vê e não o elogia é ingrato; quem atrapalha quem louva é loucura ”(Cidade de Deus, p. 11; Londres, 1620). Tal preservação dos cristãos; essa suspensão de julgamentos, quando todas as coisas pareciam estar à beira da ruína, não seria inadequadamente representada por ventos que ameaçavam varrer o mundo; pela permanência desses ventos por algum poder notável, como por um anjo; e pela interposição especial que poupou a igreja nos tumultos e terrores de um cerco e no saque de uma cidade.

(b) Pode ter havido uma referência a outra classe de interposições divinas na mesma época, para designar os verdadeiros servos de Deus. Já foi observado que, desde o tempo em que Constantino tomou a igreja sob seu patrocínio e se conectou com o estado, houve uma grande adesão de professores nominais na igreja, produzindo uma grande corrupção em relação à religião espiritual, e uma prevalência prolongada de erro. Agora, o atraso aqui mencionado, entre a abertura do sexto e sétimo selos, pode ter se referido ao fato de que, durante esse período, as verdadeiras doutrinas do cristianismo seriam justificadas e estabelecidas de tal maneira que os servos de Deus seriam “ selado ”e designado em contraste com a grande massa dos professos seguidores de Cristo e com os numerosos advogados do erro. A partir dessa missa, um número determinado e definido deveria ser selado - implicando, como vimos, que haveria seleções ou que haveria algo que os discriminaria das multidões como verdadeiros servos de Deus. Isso é representado por um anjo vindo do leste: o anjo que representa a nova influência celestial que vem sobre a igreja; e a vinda do leste - como o leste é o bairro onde o sol nasce - denotando que ele veio da fonte e fonte de luz - isto é, Deus. O "selamento" denotaria qualquer coisa nessa nova influência ou manifestação que marcaria os verdadeiros filhos de Deus, e seria apropriadamente empregado para designar quaisquer doutrinas que mantivessem a verdadeira religião no mundo; que preservaria visões corretas sobre Deus, o caminho da salvação e a natureza da verdadeira religião, e que assim determinaria onde a igreja de Deus realmente estava.

Se deveria haver uma tendência na igreja de degenerar em formalidade; se as regras da disciplina devem ser relaxadas; se o erro deve prevalecer sobre o que constitui religião espiritual; e se houvesse uma nova influência naquele tempo que distinguisse aqueles que eram filhos de Deus daqueles que não eram, isso seria adequadamente representado pelo anjo do oriente e pelo selamento dos servos de Deus. Agora, exige apenas um pouco de conhecimento da história do império romano e da igreja no período aqui supostamente referido, para perceber que tudo isso ocorreu. Houve um grande fluxo de professos convertidos. Houve um vasto aumento de mundanismo. Houve uma ampla difusão de erros. A religião estava rapidamente se tornando mero formalismo. A verdadeira igreja estava aparentemente prestes a arruinar. Nesse período, Deus levantou pessoas distintas - como se fossem anjos ascendendo do leste - que vieram como o "selo do Deus vivo" - as doutrinas da graça e apenas visões da religião espiritual - para designar quem eram, e quem não eram, os “verdadeiros servos de Deus” entre as multidões que professavam ser seus seguidores.

Tais eram as doutrinas de Atanásio e Agostinho - aquelas grandes doutrinas das quais dependia a própria existência da verdadeira igreja em todas as épocas. As doutrinas assim ilustradas e defendidas eram adequadas para fazer uma ampla linha de distinção entre a verdadeira igreja e o mundo, e isso seria bem representado pelo símbolo empregado aqui - pois é por essas doutrinas que o verdadeiro povo de Deus é selado e confirmado. Sobre este assunto, compare Elliott, i. 279-292. O sentido geral aqui pretendido a ser expresso é que houve no período mencionado, após a conversão de Constantino, uma tendência decidida a um tipo de religião mundana, formal e negligente na igreja; uma negação muito predominante da doutrina da Trindade e das doutrinas da graça; um modo relaxado de admitir membros da igreja, com pouca ou nenhuma evidência de verdadeira conversão; uma disposição para atribuir graça salvadora às ordenanças da religião, e especialmente ao batismo; uma disposição para confiar nas cerimônias externas da religião, com pouco conhecimento de seu poder espiritual; e uma quebra geral das barreiras entre a igreja e o mundo, como geralmente ocorre em um período de prosperidade externa, e especialmente quando a igreja está conectada ao estado.

Nessa época, surgiu outro conjunto de influências bem representadas pelo anjo vindo do leste e selando os verdadeiros servos de Deus, para ilustrar e confirmar as verdadeiras doutrinas do cristianismo - doutrinas nas quais a espiritualidade da igreja sempre dependeu: as doutrinas da Trindade, a expiação, a depravação do homem, a regeneração pela ação do Espírito Santo, justificação pela fé, a soberania de Deus e doutrinas afins. Em todas as épocas, essas doutrinas serviram para determinar onde está a igreja verdadeira e para designar e "selar" os servos do Altíssimo.

(c) Esse processo de “selamento” pode ser considerado como continuado durante a longa noite de trevas papais que estava chegando sobre a igreja, quando o erro seria abundante e a religião das formas seria triunfante. Mesmo assim, em lugares obscuros e desconhecidos, a obra de selar os verdadeiros servos de Deus poderia estar avançando - pois mesmo naqueles tempos sombrios da noite havia aqueles, embora relativamente poucos em número, que amavam a verdade e quem eram os verdadeiros servos de Deus. O número de eleitos estava aumentando, pois mesmo nos tempos mais sombrios havia aqueles que amavam a causa da religião espiritual e ostentavam a impressão do "selo do Deus vivo". Essa parece ter sido a intenção dessa visão de selamento: permanecer na desolação que, de várias formas, varria o mundo, para que a igreja verdadeira estivesse segura e que um grande número, de todas as partes da igreja, pode ser selado e designado como os verdadeiros servos de Deus. Os ventos que sopravam de todas as partes foram mantidos como se por anjos poderosos.

Uma nova influência, da grande fonte de luz, veio para designar aqueles que eram os verdadeiros servos do Altíssimo, como se um anjo tivesse vindo do sol nascente com o selo do Deus vivo, para imprimi-lo em suas testas. . Uma seleção foi feita a partir de uma igreja cheia de formalistas, e na qual as verdadeiras doutrinas da religião espiritual estavam rapidamente desaparecendo, daqueles que poderiam ser designados como os verdadeiros servos de Deus. Por seus credos, vidas, espírito e profissão, eles poderiam ser designados como verdadeiros servos de Deus, como se uma marca visível estivesse impressa em suas testas. Essa seleção não estava restrita a lugar, classe, tribo ou denominação. Foi tirado de todo o Israel, em tantos números que se podia ver que nenhuma das tribos foi excluída da honra, mas que, onde quer que estivesse o verdadeiro espírito da religião, Deus estava reconhecendo essas tribos - ou igrejas - como suas , e lá estava ele reunindo um povo para si mesmo. Isso continuaria por muito tempo, até que novas cenas se abrissem e os olhos voltassem-se para outros desenvolvimentos da série de símbolos, revelando a hoste gloriosa dos redimidos que emergiam das trevas e em incontáveis ​​números triunfando diante do trono.