Atos 9:42-43

E isso era conhecido por toda a Jope; - O relato deste milagre rapidamente se espalhou por toda a Jope: sobre o qual Simão, o filho de Jonas, se tornou mais famoso lá do que o próprio Jonas ; pois o antigo profeta Jonas, depois de embarcar em Jope, foi erguido apenas da barriga do peixe; mas Simão, o filho de Jonas, ressuscitou a piedosa e caridosa Tabitha dos mortos, e assim promoveu uma religião de utilidade maior e mais extensa do que até mesmo a obra beneficente de reduzir Nínive ao arrependimento.

Depois disso, São Pedro permaneceu vários dias em Jope, hospedando-se na casa de um certo Simão, um curtidor, ou curry, como alguns traduzem a palavra βυρσει. Seu negócio talvez seja mencionado, para que pareça que o apóstolo não foi elevado pela dignidade do milagre tardio acima de pessoas humildes e magras

Assim termina o primeiro grande período da história da primeira implantação da religião cristã, na qual o evangelho foi pregado apenas aos judeus. Este período começou no dia de Pentecostes, cap. 2: e é calculado ter durado até o ano de Cristo 41, isto é, cerca de oito anos. Até que os judeus que abraçassem o Cristianismo fossem trazidos, especialmente os judeus na Palestina, Deus, em sua grande sabedoria e bondade, não permitiria que o evangelho fosse oferecido a um só gentio. Mas quando um grande número estava reunido, e os apóstolos tinham ido uma segunda vez para visitar e estabelecer as igrejas; quando o Cristianismo se enraizou entre eles, e eles foram suficientemente instruídos e estabelecidos; e quando, ao mesmo tempo, a providência de Deus ordenou as coisas, que a perseguição cessou, então, mas não até então, a mesma Sabedoria e Bondade divinas preparou o caminho para a propagação do evangelho entre os gentios; o relato mais específico do qual será lido nos capítulos seguintes.

Inferências. - A conversão e o apostolado de São Paulo são em si uma prova plena e inegável da verdade da religião cristã; e, conseqüentemente, nossa fé nele e em seu divino Autor é bem e sabiamente fundada nisso, bem como em milhares de outros argumentos extraídos da razão e da experiência.

Se os fatos apresentados neste capítulo, e as várias outras circunstâncias relatadas por São Paulo, e por ele em outras partes dos escritos sagrados, são verdadeiros, a religião de Cristo também deve ser verdadeira, cujo divino Autor tão maravilhosamente o converteu, e depois o capacitou a fazer tantos milagres, e a implantar sua religião divina em tantos lugares: e que esses fatos são verdadeiros, de acordo com a relação feita por eles por São Lucas nos Atos, e por São Paulo em suas próprias epístolas, seguirá claramente daí; a saber, que ou eles são verdadeiros, ou que St.

Lucas e São Paulo os relataram com a intenção de enganar, ou que eles próprios foram enganados, o que é igualmente incrível. Os fatos registrados sobre São Paulo são verdadeiros, ou então ele era um impostor ou um entusiasta. Agora será o objetivo das seguintes reflexões mostrar que não se pode supor que São Paulo tenha dito o que fez com a intenção de enganar os outros, ou que era possível para ele mesmo ter sido enganado; e conseqüentemente que o que é relatado de e por ele é verdade.

1. São Paulo não poderia ter sido um impostor, ou ter dito o que fez com a intenção de enganar os outros; pois, se o fez, deve ter tido algum motivo para tal conduta. Mas é impossível mostrar quaisquer motivos racionais que ele pudesse ter para empreender tal impostura; e é tão fácil mostrar que ele nunca poderia ter feito isso com sucesso pelos meios que sabemos que ele usou.

Agora, para o primeiro: o único incentivo a tal impostura deve ter sido um desses dois; ou a esperança de progredir por ela em seu interesse temporal, ou a satisfação de algumas de suas paixões sob a autoridade dela, e pelos meios que ela proporcionou. Mas uma revisão de sua vida nos mostra abundantemente que, longe de adotar um método para promover seu interesse temporal, ele escolheu o único método para destruí-lo; deixando o partido com o qual havia riqueza, poder e crédito, e unindo-se aos que não tinham poder nem estima mundana, e cujos princípios os levaram a renunciar a todas as bênçãos terrenas. Sua humildade, pureza e trabalho singulares, como inegavelmente mostram, que a gratificação de nenhuma outra paixão sob a autoridade do evangelho poderia ser o motivo de suas ações; e o tratamento que ele recebeu, e os sofrimentos que ele suportou,

Mas como nenhum motivo racional pode ser atribuído à conduta de São Paulo, supondo que ele seja um impostor; então não havia possibilidade de que ele pudesse ter tido qualquer sucesso, se ele realmente tivesse sido assim; pois ele não tinha espada, ou poder temporal (como Maomé), nenhum interesse, ou amigos, ou dinheiro para ajudá-lo no empreendimento. As armas de sua guerra não eram carnais; apenas a tolice da pregação; e ainda assim, pelo poder de Deus, ele abriu caminho contra toda a oposição de seu próprio país, bem como de todo o mundo gentio.

Novamente, se ele fosse um impostor, todos os apóstolos deveriam ser iguais, e ele deveria ter conferido com eles para ter sido devidamente instruído em sua história; a grande dificuldade, ou melhor, a impossibilidade, que aparecerá a todo aquele que considerar a situação em que se encontrava antes de sua conversão, e a parte que desempenhou na vida depois dela.

E assim, se ele tivesse sido um impostor, seria impossível que ele pudesse ter cometido sua fraude na Judéia; então era muito mais impossível que ele pudesse ter qualquer sucesso no mundo gentio. Em Roma, Corinto, Atenas, Éfeso, em todos os lugares em que pregou, ele teve que remover obstáculos, os mais intransponíveis pelo poder humano; e que, sem a ajuda divina, podemos tanto supor que ele poderia ter removido, quanto poderia ter feito um mundo. Ele tinha a política e o poder dos magistrados civis para combater; pois é bem conhecido que em todos os países pagãos a religião estabelecida estava entrelaçada com a constituição civil.

Ele tinha o interesse, o crédito e a habilidade dos sacerdotes, os preconceitos e paixões do povo, e (o que talvez fosse um obstáculo maior do que todos), a sabedoria e o orgulho dos filósofos, para evitar e subjugar: e ainda, apesar de tudo isso, ele estabeleceu igrejas em todos os lugares; e, pelo poder de Deus, ele espalhou o evangelho de Cristo, e ele foi crucificado, em todos os reinos por onde ele viajou. O acontecimento, portanto, prova suficientemente que Deus estava com ele e que sua missão era divina.

2. Como prova de que São Paulo não foi enganado, nem por seu próprio calor de fantasia, nem pela astúcia de outros, precisamos apenas considerar brevemente as circunstâncias de sua conversão e as consequências que a acompanham.

É bem sabido que o mero poder da imaginação atua sempre em conformidade com as opiniões nela impressas no momento de seu funcionamento. Agora, nada pode ser mais certo do que quando São Paulo partiu para Damasco ( Atos 9:3 ) Sua mente estava fortemente possuída contra Cristo e seus seguidores. Se, com tal disposição de espírito, um homem entusiasta tivesse imaginado que teve uma visão do céu denunciando a ira de Deus contra os cristãos e ordenando-lhe que os perseguisse sem misericórdia, isso poderia ser explicado pelo poder natural do entusiasmo.

Mas que no mesmo instante em que ele se envolveu na mais feroz e acirrada perseguição contra eles, - nenhuma circunstância aconteceu para mudar suas opiniões, ou alterar a inclinação de sua disposição, mas sim para fomentá-la e inflamar, - que ele deveria em uma vez que se imagine ser chamado por uma visão celestial para ser um apóstolo daquele Jesus a quem ele perseguiu, é em si mesmo totalmente incrível; está tão longe de ser um efeito natural ou provável de entusiasmo que justamente o efeito contrário deve ter sido produzido por tal causa.

3. Esta é uma proposição tão clara, que todo o argumento pode ser seguramente apoiado nela. Mas ainda mais para mostrar que essa visão não poderia ser um fantasma da própria criação de São Paulo, devemos lembrar, que ele não estava sozinho quando a viu. Havia outros em companhia, cujas mentes não estavam melhor dispostas do que a sua para a fé cristã. Seria então possível que a imaginação de todos aqueles homens ao mesmo tempo fosse tão fortemente apaixonada, a ponto de fazê-los acreditar, que eles viram uma grande luz brilhando sobre eles, acima do brilho do sol ao meio-dia, e ouviu o som de uma voz do céu, embora não as palavrasque falou - quando, na realidade, eles não ouviram nem viram tal coisa? Eles poderiam estar tão apaixonados por este conceito de sua fantasia, a ponto de cair no chão junto com St.

Paul, e ficaria sem palavras de espanto e medo, quando nada de extraordinário tivesse acontecido a eles ou a ele? especialmente considerando que esta visão não aconteceu durante a noite, quando os sentidos são mais facilmente impostos; mas ao meio - dia? Se um frenesi repentino se apoderou de São Paulo de qualquer enfermidade do corpo ou da mente, podemos supor que todo o seu grupo, homens de diferentes constituições e compreensões, tenha sido afetado imediatamente da mesma maneira, de modo que não apenas a enfermidade, mas os efeitos disso deveriam concordar exatamente? E se todos tivessem enlouquecido juntos, o frenesi de alguns não teria tomado um rumo diferente e apresentado a eles objetos diferentes? Essa suposição é tão contrária à razão natural e a todas as possibilidades, que a descrença deve encontrar alguma outra solução ou desistir.

Mas se a essa consideração adicionarmos as consequências dessa aparência maravilhosa, ela não mais admitirá disputa. Será que Paulo estava tão enganado, a ponto de se imaginar três dias cego, —a ter escamas caindo de seus olhos,pouco antes de ser batizado por Ananias? Ele poderia estar enganado a ponto de abandonar sua própria profissão e abraçar o Cristianismo, com a perda de tudo o que ele tinha e esperava neste mundo? Ele poderia ser enganado no pleno conhecimento que ganhou dessa religião do próprio Cristo? —Porque ele nunca conversou com os apóstolos, como ele poderia ter sido tão perfeitamente instruído nos mistérios mais profundos da fé cristã, a menos que ele tivesse recebido eles pela revelação imediata de Cristo? —E, para não dizer mais, ele poderia ter sido enganado nos dons milagrosos que possuía e nos milagres que operou; —ou, se pudesse, seria possível que outros também fossem tão louco quanto ele, e imagine que o viram cego, ou outro restaurá-lo de vista, quando nenhum desses eventos aconteceu?

Estas são coisas tão impossíveis de serem reconciliadas com qualquer auto-ilusão, que abundantemente provam a verdade da conversão e missão de São Paulo; ao qual, se adicionarmos a pureza de suas doutrinas, bem como sua transmissão de dons espirituais às igrejas que ele plantou, teremos o mais completo testemunho do fato; a maior prova de que ele falou palavras de verdade e sobriedade, e que Deus estava com ele.
4. E como era impossível que São Paulo tivesse se enganado, era muito mais incrível que ele tivesse sido enganado por outros.Precisamos dizer pouco para mostrar o absurdo dessa suposição. Era moralmente impossível para os discípulos de Cristo, considerados impostores, conceber tal pensamento o de transformar seu perseguidor em seu apóstolo, e de fazê-lo por uma fraude, no mesmo instante de sua maior fúria contra eles e seu Senhor. .

Mas poderiam eles ter sido tão extravagantes a ponto de conceber tal pensamento, era naturalmente impossível para eles executá-lo da maneira que achamos que sua conversão foi efetuada. Eles poderiam produzir uma luz no ar, que ao meio-dia era mais brilhante que o sol? Eles poderiam fazer Saul ouvir palavras daquela luz, que não foram ouvidas pelo resto do grupo? Eles poderiam torná-lo cego por três dias após aquela visão, e então fazer escamas caírem de seus olhos, e restaurá-lo à vista por uma palavra? Indiscutivelmente, nenhuma fraude poderia efetuar essas coisas; mas muito menos poderia a fraude de outros produzir aqueles milagres subsequentes à sua conversão, nos quais ele não era passivo, mas ativo; o que ele mesmo fez, e ao qual apela nas suas epístolas, como provas da sua missão divina.

Portanto, segue-se claramente que ele não foi, não poderia ser enganado pela fraude de outros: que o que é dito dele, e o que ele disse de si mesmo, não pode ser imputado ao poder desse engano, não mais do que impostura intencional , ou ao entusiasmo. De tudo o que a conclusão clara é que o que está aqui e em outros lugares relacionado ter sido a causa da conversão de São Paulo, e ter acontecido em conseqüência dela, tudo realmente aconteceu; é tudo certo e infalivelmente verdadeiro, como temos relatado; e, portanto, que a religião cristã é verdadeira; é uma revelação divina de Deus; e bem-aventurados são todos aqueles que assim acreditam e a abraçam.

REFLEXÕES.— Primeiro, Saulo, o perseguidor sangrento da igreja, aparece novamente, mas doravante para sustentar um personagem muito diferente. Seu nome hebraico Saulo significa desejado; seu nome romano, Paulo, pequeno. Ele era um cilício de nascimento, da cidade de Tarso; originado da tribo de Benjamin, um hebreu de hebreus; profundamente hábil na literatura grega, bem como na teologia judaica; educado sob os maiores mestres da época; um zelote ferrenho pela lei; um homem de posição, embora um fabricante de tendas (sendo um costume dos judeus instruir todos aqueles, que eram eruditos, em algum ofício de artesanato); e um romano, nascido um homem livre de Tarso e, conseqüentemente, de Roma. Somos informados neste capítulo, em conformidade com o primeiro relato feito sobre ele:

1. Com que raiva ele perseguiu os discípulos de Jesus. Ele ainda exalou ameaças e massacres; não saciado com o sangue dos mártires que ele derramou, sua fúria se apoderou da extirpação total do nome cristão; determinado a intimidá-los de sua profissão e levá-los a blasfemar; ou matar os obstinadamente fiéis. Para este fim, não contente com o mal que havia feito em Jerusalém, ele os perseguiu para outras cidades; e desejou e obteve cartas do sumo sacerdote e de todo o patrimônio dos anciãos, Atos 22:5 dando-lhe poder para agir em seu nome em Damasco; e se na sinagoga lá, ele encontrou algum desta forma,favorecedores desta nova religião, o Cristianismo, fossem eles homens ou mulheres, ele poderia trazê-los presos a Jerusalém, para serem julgados e punidos por sua corte espiritual, o Sinédrio. Assim Saul foi empregado, quando o Senhor o interrompeu em sua louca carreira. Vamos admirar as maravilhas da graça e nunca nos desesperar com o principal dos pecadores.

2. Deus o prendeu maravilhosamente no meio de sua louca carreira. Ele havia chegado perto do lugar de seu destino e já, na imaginação, triunfou na destruição que deveria causar: mas quão longe estão os caminhos de Deus acima de nossos caminhos, e seus pensamentos acima de nossos pensamentos! Quando os pecadores estão chegando ao auge da maldade, ele às vezes tem o prazer de magnificar seu poder e graça, dobrando seus pescoços de ferro ao seu jugo e proporcionando-lhes uma surpreendente oferta de graça. Enquanto ele viajava, ele se aproximou de Damasco: e de repente brilhou ao redor dele uma luz do céu, mais brilhante do que o sol do meridiano, o brilho ofuscante que o dominou completamente; e a presença de Jesus em sua glória o encheu de tal espanto e confusão, que ele caiu por terra,incapaz de ficar de pé; ou, mais provavelmente a cavalo, caiu, espantado e dominado pelo esplendor da luz. Observação; Aqueles a quem Deus designa para uma utilidade eminente, ele às vezes exerce com os mais profundos terrores e angústias, e os coloca no mais profundo abismo da humilhação.

3. Cristo, tendo-o tomado como seu prisioneiro, dirige-se a ele com a luz gloriosa que brilhava ao seu redor. Ele ouviu uma voz que lhe dizia: Saulo, Saulo; Cristo fala com veemência, como a quem se encontrava no precipício da ruína, insensível ao perigo; e com fervorosa compaixão, como desejosa de arrebatá-lo da ruína instantânea; por que me persegues? com impiedade ousada levantando teu braço rebelde contra o Todo-Poderoso; com negra ingratidão, retribuindo assim o amor daquele que morreu para te redimir; com cruel inimizade perseguindo aqueles que nunca te feriram; e neles, meu povo crente, golpeando contra mim seu Senhor e Mestre? Observação;(1.) Quando Cristo vem com seu Espírito, convencendo a alma do pecado, ele traz o assunto para a consciência, e o pecador o ouve dizer: Tu és o homem. (2) O Senhor se ressente dos insultos dirigidos ao seu povo, como injúrias feitas a si mesmo.

4. O criminoso amedrontado, agora citado para responder no tribunal deste Redentor justamente ofendido, com terríveis respostas: Quem és, Senhor? desejoso de conhecê-lo, cuja voz celestial ele ouviu: E o Senhor disse: Eu sou Jesus, a quem tu persegues; ele contra quem tu tantas vezes blasfemaste, e contra quem tu agora estás agindo com tão envenenada malícia e inimizade; é difícil para você chutar contra as picadas; Tão absurdas e autodestrutivas devem ser essas tentativas contra minha igreja e contra o povo, como com o pé descalço para chutar contra um aguilhão de ferro afiado. Tremendo e surpreso, Saul pergunta: Senhor, o que queres que eu faça?Uma torrente de luz irrompeu em sua alma; seus pecados, em todos os seus agravos, subiram à sua vista; as terríveis conseqüências que ele teve que apreender com justiça da ira de um Salvador ofendido o encararam e o tornaram disposto a fazer e sofrer qualquer coisa, se ele pudesse escapar da vingança que ele provocou: ele implorou sinceramente por informações, se ainda pode haver esperança de misericórdia, perdão e salvação.

E o Senhor disse-lhe: Levanta-te e vai à cidade; e ser-te-á dito o que tens de fazer; ele o deixa por um tempo para ruminar na escuridão sobre o passado, mas com alguma graciosa esperança de ouvir mais longe dele; pois ele bem poderia concluir que, se Cristo pretendesse destruí-lo, ele não o teria poupado e falado com ele. Observação;(1.) Aqueles que se rebelam contra as convicções de sua consciência, as advertências da palavra de Deus e os chamados dos ministros de Deus se traspassarão com muitos e, se não se arrependerem, com tristezas eternas. (2.) Quando o Espírito de Deus coloca os pecados de um homem diante dele e abre seus olhos para ver o golfo flamejante à beira do qual ele está, não é de se admirar que o horror e um terrível pavor se apoderem dele; e, como Belsazar, seus joelhos se chocam.

(3.) Nossos terrores de consciência não devem nos afastar de Cristo, mas a ele, indagando sobre sua vontade e que esperança de salvação nos resta. Não deixe o maior pecador adicionar desespero a todos os seus crimes. (4) Embora o Senhor não possa dar conforto ou alívio no presente à consciência atribulada, ainda devemos esperar seu lazer e ser encontrados a seus pés, onde nunca uma alma miserável pereceu.

5. Os companheiros de viagem ou guardas de Saul, enviados para ajudá-lo a executar a comissão do sumo sacerdote e do sinédrio, ficaram sem fala quando se ergueram do solo onde haviam sido derrubados; ouvir uma voz, algum som tremendo, como um trovão; ou palavras, cujo significado eles não entenderam; mas, embora tenham ouvido Paulo falar, não vendo nenhum homem, a quem ele se dirigiu.

6. O próprio Saulo surgiu da terra por ordem de Cristo; e agora abrindo suas pálpebras, seus olhos cegos não mais encontravam a luz do dia; ele é afastado da visão dos objetos externos, para que possa voltar seus pensamentos mais intensamente para o que aparece dentro. Assim cego, seus companheiros o conduziram pela mão e o levaram a Damasco, um espetáculo de miséria; onde ele se propôs, alguns momentos antes, fazer sua entrada em pompa: tão cedo Deus pode transformar a alegria do pecador em luto, e humilhar seu orgulho no pó.

Três dias e noites ele continuou escuro em seu corpo, e provavelmente sob profunda angústia e escuridão em sua alma; e ele não comeu nem bebeu: sua mente perturbada destruiu todo o apetite por comida, e, em jejum e oração, ele passou esses três dias melancólicos, as horas mais terríveis que ele já conheceu.

2º, O Senhor agora retorna para visitar o aflito e aflito Saul.
1. O Senhor em uma visão fala a um discípulo em Damasco, chamado Ananias, que, com atenção e obediência, atende às suas ordens. Ele lhe ordena: Levante-se, e vá para a rua que é chamada Direita, e indague na casa de Judas por alguém chamado Saulo de Tarso, uma pessoa de nome ilustre: pois eis que uma mudança surpreendente se passou sobre ele; humilhado no pó ele ora, e tem, em resposta à sua oração, visto em uma visão um homem chamado Ananias entrando e colocando sua mão sobre ele, para que ele possa ver a sua visão: ele sendo, portanto, a pessoa indicada para este serviço, deve ir sem demora.

Observação; (1.) Deus vê as aflições dos aflitos; ele também ouvirá seu clamor e os ajudará. (2) No momento em que uma alma em verdadeira penitência se volta para Deus, esta evidência de vida espiritual aparecerá imediatamente, eis que ele ora. Aqueles que não oram, evidentemente ainda estão mortos em ofensas e pecados. (3.) Quando Cristo nos chama ao seu serviço, devemos responder com alegria e prontidão: Aqui Amós 1 .

2. Ananias inicialmente se opõe a ir, mas fica rapidamente satisfeito. O conhecido caráter de Saulo o deixava com medo do perigo, caso se colocasse ao alcance de um perseguidor tão fanático, que não só havia feito tanto mal em Jerusalém, mas tinha vindo a Damasco, armado com a comissão do sumo sacerdote, para amarrar todos os que invocam o nome de Jesus e levá-los como criminosos a Jerusalém. Mas Cristo silencia suas objeções; o Senhor disse-lhe: Vai, não há perigo; pois ele é um vaso escolhido para mim, designado para honra distinta e utilidade eminente; para levar o meu nome aos gentios, reis e filhos de Israel, pregando aquela fé que uma vez destruiu:Pois eu lhe mostrarei quão grandes coisas ele deve sofrer por causa do meu nome, e o capacitarei a suportar as mais severas perseguições; e por fim, em testemunho da veracidade de sua missão, selá-la com seu sangue. Observação; Aqueles que embarcam na causa de Cristo, especialmente como ministros de seu evangelho, devem preparar-se para a cruz e aprender a suportar as dificuldades como bons soldados.

3. Ananias então obedece imediatamente; e entrando na casa onde Saulo estava hospedado, e colocando suas mãos sobre ele, disse: Irmão Saulo, agora adotado na família de Cristo, e um filho de Deus, conosco, e doravante associado a nós no ministério do evangelho, o Senhor, até mesmo Jesus que te apareceu no caminho por onde vieste, e te feriu com cegueira, enviou-me para que possas receber a tua visão corporal , o emblema da mais feliz iluminação de tua alma com a luz da verdade; e para que sejas cheio do Espírito Santo,com seus dons miraculosos, bem como com a medida mais abundante de sua graça, a fim de qualificá-lo para o grande e glorioso serviço para o qual estás designado. Observação; Quando Deus se agrada em operar uma mudança nos mais vis, devemos, de braços abertos, recebê-los como nossos irmãos.

4. Assim que Ananias falou, a cura foi realizada. As escamas caíram de seus olhos e ele imediatamente viu e levantou-se e foi batizado; fazendo abertamente a profissão de fé que agora abraçava com todo o coração - não mais o fariseu cego, mas o cristão iluminado; libertado da escuridão horrível da culpa terrível; e regozijando-se no Sol da justiça surgida sobre ele com cura em suas asas.

5. Observe o feroz perseguidor imediatamente iniciando um pregador zeloso. Tendo se refrescado com comida adequada depois de tanto jejum, ele foi fortalecido no corpo, assim como na alma; depois , juntou-se aos fiéis discípulos de Jesus em Damasco; e em vez das ameaças que ultimamente proferiu contra eles, ele se uniu a eles nos laços mais estreitos da comunhão cristã; apareceu abertamente entre eles, e imediatamente pregou a Cristo nas sinagogas, que ele é o Filho de Deus,o verdadeiro Messias, para espanto de todos os que o ouviram; por saberem de sua conduta passada e da intenção de sua jornada para lá, eles não podiam deixar de ficar surpresos com essa mudança maravilhosa. Mas, longe de se envergonhar da apostasia com que alguns o censuravam, ou duvidar dos méritos daquela causa que seus antigos amigos judeus tão condenavam, e ainda com amargura se opunham, Saul aumentou ainda mais em força, super-naturalmente ensinou e fortaleceu, e crescendo diariamente mais ousado e zeloso na defesa daquela fé que ele abraçou, pleiteando a causa de Jesus contra todo ganhador; e ele confundiu os judeus que habitavam em Damasco, provando que este é o próprio Cristo, por argumentos irrefutáveis ​​que não lhes deixaram nada a responder.

Observação; (1.) Cristo é o assunto glorioso, no qual seus ministros fiéis se deleitam em demorar. (2.) Com justiça excita o espanto e serve para uma nova confirmação da verdade do evangelho, quando opositores ferrenhos, pelo poder da graça divina, aparecem como defensores da causa que outrora condenaram.

Em terceiro lugar, as transações que são registradas neste capítulo imediatamente após a conta da conversão de São Paulo, aconteceram três anos depois; durante o qual o apóstolo foi para a Arábia, pregando aos judeus que se estabeleceram naquele país; e depois voltou a Damasco, Gálatas 1:15 , onde encontramos,

1. A fuga por pouco que ele teve das mandíbulas de seus perseguidores envenenados. Enfurecidos por sua apóstata por parte deles, como eles consideravam isso, e incapazes de suportar a poderosa energia de seus discursos, inculcando as verdades gloriosas do evangelho, eles resolveram matá-lo; e, tendo ganho o governador para seu lado, vigiaram os portões dia e noite para destruí-lo: mas impotente é a malícia dos ímpios contra aqueles a quem o Senhor protege; seu esquema foi descoberto, ou por algum amigo, ou por revelação; e os irmãos, a fim de evitar a vigilância desses perseguidores sanguinários, deixaram o apóstolo cair pela parede em uma cesta à noite, e assim ele escapou. Observação; Se, por amor do Senhor, somos levados às maiores dificuldades e tentações, ele ainda é capaz e está disposto a abrir um caminho para que possamos escapar.

2. Ele foi para Jerusalém e lá encontrou novas dificuldades. Veja Gálatas 1:18 .

[1.] Dos próprios irmãos. Ele imediatamente tentou se juntar aos discípulos; seus antigos amigos nobres ele agora havia abandonado e desejava ser admitido entre os discípulos pobres e perseguidos de Jesus: mas no início eles tiveram medo dele, não tendo ouvido falar dele provavelmente durante os três anos em que esteve na Arábia, ou mesmo talvez de sua conversão maravilhosa em Damasco, e não acreditavam que ele era um discípulo: conhecendo sua inimizade passada, eles suspeitaram que sua conversão presente pudesse ser fingida. O cuidado é necessário; devemos estar bem familiarizados com aqueles a quem admitimos em nossa comunhão, para que não sejam lobos em pele de cordeiro: não acredite em todos os espíritos.Mas Barnabé, que havia recebido informações completas sobre o caso de Paulo, logo satisfez a mente dos discípulos; e levando Paulo aos apóstolos Tiago e Pedro, que estavam sozinhos em Jerusalém, ele lhes contou todas as circunstâncias de sua conversão extraordinária, e sua fidelidade aprovada e trabalhos zelosos desde então, particularmente em Damasco.

Diante disso, eles alegremente lhe deram a destra da comunhão, e ele apareceu publicamente entre os discípulos, entrando e saindo com eles, reunindo-se em suas assembléias de adoração e falando ousadamente em nome do Senhor Jesus. Aqueles que têm uma causa tão boa podem muito bem aparecer corajosamente em sua defesa; O serviço de Cristo nos sustentará.

[2.] Dos judeus. Os helenistas, que eram mais fanáticos pelo judaísmo, o encontraram; e ele disputou com eles com tal evidência, poder e demonstração que, incapazes de resistir à força de seus argumentos, eles decidiram silenciá-lo pela espada. Portanto, após uma curta permanência de quinze dias em Jerusalém, tendo recebido uma revelação de Deus, dirigindo-o em seus trabalhos, Atos 22:17 e os irmãos sendo solícitos por sua segurança, ele foi levado por eles até Cesaréia, e dali foi enviado a Tarso, sua cidade natal, onde continuou pregando o evangelho, até que Barnabé se juntou a ele, cap.

Atos 11:25 . Observação; (1.) É um sinal claro de uma má causa, quando se recorre à violência em vez de argumentar. (2.) Quaisquer que sejam as conspirações dos ímpios contra os fiéis ministros da verdade, o Senhor cuidará deles até que tenham terminado seu testemunho.

[3.] Então as igrejas descansaram em toda a Judéia, Galiléia e Samaria. As chamas da perseguição diminuíram: e um pouco de descanso foi uma grande misericórdia para eles, depois de terem sido tão assediados por seus inimigos; nem deixaram de melhorá-lo; eles foram edificados no conhecimento e fé, apreciando mais calma os meios da graça, e montagem de mais imperturbável; e andando no temor do Senhor, um temor filial e reverente, que os tornava circunspectos e santos em todas as formas de conversação e no conforto do Espírito Santo; desfrutando muito de sua luz, amor e consolações, eles se multiplicaram; aumentando em número e crescendo em graça. Observação; Aqueles que andam mais de perto e humildemente com Deus, desfrutarão da maior parte do conforto de seu Espírito.

Em quarto lugar, o historiador por um tempo deixa São Paulo com seus labores e retorna para relatar o ministério de São Pedro.
1. Ele viajou para visitar as igrejas que haviam sido plantadas, para confirmar os discípulos e ordenar ministros entre eles: e entre outros lugares, ele desceu também aos santos que habitavam em Lida. Observação; Aqueles que são chamados a ser cristãos são santos pela própria profissão, separados do mundo e devotados a Deus.

2. São Pedro ali realizou um milagre notável. Um homem, cujo nome era Enéas, ficara deitado de cama durante oito anos, durante a paralisia; e toda possibilidade de cura por meios humanos era desesperada; mas quando o apóstolo o viu, disse: Enéias, Jesus Cristo te cura ; levanta-te e faz a tua cama; imediatamente se operou a cura, e o homem se levantou restaurado à perfeita saúde e forças. Observação; (1) Por mera natureza, somos impotentes para com todo o bem, e nenhum homem pode por si mesmo nos dar o mínimo alívio. (2.) Cristo é o grande médico; ele pode curar aqueles cujo estado é o mais deplorável e desesperado. (3.) Quando ele fala à alma penitente, poder acompanha sua palavra, e o crente é habilitado a se levantar do leito de fraqueza espiritual e impotência pelo grande poder de sua graça.

3. Grande foi o efeito produzido por este milagre. O povo de Lida e Saron em geral, convencido do poder divino evidente na cura, voltou-se para o Senhor e professou o cristianismo; e então a escritura foi eminentemente cumprida, que dizia: Eles deveriam ver a glória do Senhor, e se tornar um rebanho de rebanhos, Isaías 35:2 ; Isaías 65:10 .

Em quinto lugar, outro, e ainda maior milagre é operado, na confirmação da autoridade divina, sob a qual São Pedro agiu. Temos,
1. A doença e morte de uma mulher excelente, cujo nome era Tabitha; em grego, Dorcas ou uma corça; ela era uma habitante de Jope, e adornava a profissão de Cristianismo que fazia; sendo cheia de boas obras, as provas genuínas da verdade da fé que ela possuía, e das esmolas que ela fez;não apenas concedendo liberalmente sua substância aos necessitados, mas trabalhando com as mãos, para que pudesse ser mais extensa em sua beneficência; pois os verdadeiros cristãos mostrarão os frutos da graça; suas obras falarão de seu louvor. No meio de sua vida útil, agradou a Deus isolá-la; ela adoeceu e morreu. Das devastações da mortalidade, os melhores não têm isenção; e, de acordo com o seu costume, eles agora tinham lavado o corpo e colocado-o para o sepultamento.

2. Os discípulos de Jope, que ouviram falar de São Pedro sendo tão perto de Lida e do milagre que ele havia realizado, enviaram dois deles a ele, informando-o da presente providência aflitiva e implorando para que viesse a eles, para confortá-los sob sua dor; e provavelmente com alguma expectativa de que ainda pudesse restaurar a vida de sua irmã falecida.
3. São Pedro, sem demora, atendeu seu pedido; e, quando ele veio, encontrou o corpo deitado no cenáculo e as viúvas lamentando a perda de um amigo tão generoso; mostrando as túnicas e roupas que talvez eles então usassem, os sinais de sua caridade, diligência e piedade para com os pobres, enquanto ela estava com eles.

Observação; (1.) Os órfãos e as viúvas são objetos peculiares de compaixão; para eles a mão da caridade deve ser generosamente estendida. (2.) Embora aqueles que são verdadeiramente caridosos, sempre ficarão em silêncio e não desejarão nenhum elogio ou retorno; no entanto, aqueles que colhem as bênçãos de sua generosidade não deveriam ser assim: gratidão, pelo menos, é o tributo que eles devem.

4. São Pedro, que, seguindo o exemplo de seu Mestre, Mateus 9:25 recusou toda aparência de glória vã, apresentou a companhia; e, depois de se ajoelhar e orar, ele voltou-se para o corpo e disse: Tabita, levante-se, na plena confiança do poder que acompanhava sua palavra; e imediatamente abrindo os olhos, que estavam fechados pela morte, quando viu Pedro, sentou-se; e Pedro, dando-lhe a mão, ajudou-a a levantar-se do caixão, ou lugar onde estava deitada; e, chamando os santos e viúvas, apresentou-a viva, para grande espanto e alegria deles.

5. O mesmo do milagre rapidamente se espalhou por Jope, e estava na boca de todos; e muitos, impressionados com a evidência da aprovação de Deus da doutrina que São Pedro pregava, creram no Senhor e fizeram profissão pública de seu evangelho. Encorajado por tal perspectiva de sucesso, o apóstolo fez uma considerável residência naquele lugar, hospedando-se na casa de um certo Simão, um curtidor; satisfeito com qualquer acomodação, e apenas com a intenção de pregar o evangelho de seu adorado Senhor e Mestre.