1 Tessalonicenses 4:13-18

Capítulo 11

OS MORTOS EM CRISTO

1 Tessalonicenses 4:13 (RV)

A inquietação dos tessalonicenses, que fez com que alguns deles negligenciassem seu trabalho diário, foi o resultado de expectativas tensas da segunda vinda de Cristo. O apóstolo ensinou-lhes que o Salvador e Juiz de todos poderia aparecer sem que ninguém soubesse quando; e foram consumidos por uma ansiedade febril por estarem prontos quando Ele viesse. Quão terrível seria ser encontrado despreparado e perder seu lugar no reino celestial! Os tessalonicenses foram dominados por pensamentos como esses quando a morte visitou a igreja, e deu origem a novas perplexidades.

O que dizer dos irmãos que foram tirados tão cedo e de sua parte na glória a ser revelada? Haviam sido roubados, pela morte, da esperança cristã? A herança que é incorruptível, imaculada e imperecível, passou para sempre além de seu alcance, porque eles morreram antes de Cristo vir para levar Seu povo para Si?

Isso era o que alguns dos sobreviventes temiam; e é para corrigir suas idéias errôneas e confortá-los em sua tristeza que o apóstolo escreve as palavras que agora devemos estudar. “Não queremos que ignoreis”, diz ele, “a respeito dos que dormem; para que não vos entristeceis, como os demais, que não têm esperança”. As últimas palavras referem-se aos que estão longe de Cristo e sem Deus no mundo.

É uma coisa terrível dizer de qualquer homem, e ainda mais da massa dos homens, que eles não têm esperança; no entanto, não é apenas o apóstolo que o diz; é a confissão, por mil vozes, do próprio mundo pagão. Para aquele mundo, o futuro era um vazio, ou um lugar de irrealidade e sombras. Se houvesse grandes exceções, homens que, como Platão, não podiam abandonar a fé na imortalidade e na justiça de Deus, mesmo em face da morte, essas não eram mais do que exceções; e mesmo para eles o futuro não tinha substância em comparação com o presente.

A vida estava aqui, e não lá. Onde quer que possamos ouvir a alma pagã falar do futuro, é neste tom vazio e sem coração. "Não faça", diz Aquiles na Odisséia, "menosprezo a morte para mim. Eu preferiria na terra ser um servo de outro, um homem de pouca terra e pouca substância, do que ser príncipe de todos os mortos que vieram para nada." "Sóis", diz Catulo, "podem se pôr e nascer novamente. Quando nossa breve luz se põe, resta uma noite ininterrupta de sono.

"Estes são belos espécimes da visão pagã; eles não são espécimes justos o suficiente da visão não-cristã dos dias atuais? A vida secular é reconhecidamente uma vida sem esperança. Ela fixa resolutamente sua atenção no presente e evita o distração do futuro.Mas são poucos os que a morte não obriga, em um momento ou outro, a lidar seriamente com as questões que o futuro envolve.

Se amamos os que partiram, nossos corações não podem deixar de ir com eles para o invisível; e poucos são os que podem se assegurar de que a morte acaba com tudo. Para quem pode, que tristeza permanece! Seus entes queridos perderam tudo. Tudo o que faz a vida está aqui e eles se foram. Quão miserável é a sua sorte, por terem sido privados, por uma morte cruel e prematura, de todas as bênçãos que o homem pode desfrutar! Quão desesperadamente devem aqueles que ficaram para trás lamentá-los!

Esta é exatamente a situação com a qual o apóstolo lida. Os cristãos em Tessalônica temiam que seus irmãos que haviam morrido fossem excluídos do reino do Messias; eles lamentaram por eles como aqueles que não têm esperança. O apóstolo corrige seu erro e os conforta. Suas palavras não significam que o cristão pode legalmente sofrer por seus mortos, desde que ele não vá a um extremo pagão; eles querem dizer que a desesperada tristeza pagã não deve ser tolerada pelo cristão de forma alguma.

Damos a devida força se o imaginarmos dizendo: "Chorem por vocês mesmos, se quiserem; isso é natural, e Deus não deseja que sejamos insensíveis às perdas e sofrimentos que fazem parte do Seu governo providencial de nossas vidas; mas não chore por eles; o crente que adormeceu em Cristo não deve ser lamentado; ele não perdeu nada; a esperança da imortalidade é tão certa para ele quanto para aqueles que podem viver para receber o Senhor em Sua vinda; ido estar com Cristo, o que é muito, muito melhor. "

O versículo 14 ( 1 Tessalonicenses 4:14 ) dá ao cristão prova desta consoladora doutrina. "Porque, se cremos que Jesus morreu e ressuscitou, também os que dormiram em Jesus Deus os trará consigo." É bastante claro que algo está faltando aqui para completar o argumento.

Jesus morreu e ressuscitou, não há dúvida sobre isso; mas como o apóstolo é justificado em inferir disso que Deus trará os cristãos mortos novamente para encontrar os vivos? Qual é o elo que faltava neste raciocínio? Claramente, é a verdade, tão característica do Novo Testamento, que há uma união entre Cristo e aqueles que confiam nEle tão intimamente que seu destino pode ser lido no dele.

Tudo o que Ele experimentou será experimentado por eles. Eles estão unidos a Ele tão indissoluvelmente como os membros do corpo à cabeça, e sendo plantados juntos na semelhança de Sua morte, eles serão também na semelhança de Sua ressurreição. A morte, o apóstolo quer que entendamos, não quebra o vínculo entre a alma que crê e o Salvador. Até o amor humano é mais forte do que o túmulo; vai além com os que partiram; segue-os com fortes anseios, com esperanças melancólicas, às vezes com orações fervorosas.

Mas há uma impotência, da qual a morte zomba, no amor terreno; o último inimigo cria um grande abismo entre as almas, que não pode ser transposto; e não existe tal impotência no amor de Cristo. Ele nunca está separado daqueles que O amam. Ele é um com eles na morte e na vida futura, como nesta vida. Por meio dEle, Deus trará os que partiram novamente para encontrar seus amigos. Há algo muito expressivo na palavra "trazer.

"Palavra doce", diz Bengel: "é falada de pessoas vivas." Os mortos por quem choramos não estão mortos; todos vivem para Deus; e quando o grande dia chegar, Deus trará aqueles que já foram, e uni-os aos que ficaram para trás. Quando virmos a vinda de Cristo, veremos também os que nele dormiram.

Este argumento, extraído da relação do cristão com o Salvador, é confirmado por um apelo à autoridade do próprio Salvador. “Por isso vos dizemos pela palavra do Senhor”: como se Ele dissesse: “Não é apenas uma conclusão nossa; é apoiada pela palavra expressa de Cristo”. Muitos tentaram encontrar nos Evangelhos a referência à palavra do Senhor, mas, creio eu, sem sucesso.

A passagem geralmente citada: Mateus 24:31 "Ele enviará os seus anjos com grande som de trombeta, e eles ajuntarão os seus eleitos desde os quatro ventos, de uma extremidade do céu à outra", embora abranja geralmente o assunto de que trata o apóstolo não toca no ponto essencial, a igualdade dos que morrem antes do segundo advento com os que vivem para vê-lo.

Devemos supor que a palavra do Senhor a que se refere foi aquela que não encontrou lugar nos Evangelhos escritos, como aquela que o Apóstolo preservou: "Mais bem-aventurado é dar do que receber": ou que era uma palavra que Cristo falou com ele em uma das muitas revelações que ele recebeu em seu trabalho apostólico. Em qualquer caso, o que o apóstolo vai dizer não é a sua própria palavra, mas a palavra de Cristo e, como tal, a sua autoridade é final para todos os cristãos. O que, então, Cristo diz sobre essa grande preocupação?

Ele diz que "nós, os vivos, deixados para a vinda do Senhor, de maneira alguma precederemos os que dormem". A impressão natural que se tira dessas palavras é que Paulo esperava estar vivo quando Cristo viesse; mas, seja essa impressão justificável ou não, não é parte da verdade que pode reivindicar a autoridade do Senhor. A palavra de Cristo apenas nos assegura que aqueles que estão vivos naquele dia não terão precedência sobre aqueles que adormeceram; não nos diz quem estará em uma classe e quem estará na outra.

Paulo não sabia quando seria o dia do Senhor; mas como era dever de todos os cristãos procurá-lo e apressá-lo, ele naturalmente se incluiu entre aqueles que viveriam para vê-lo. Mais tarde na vida, a esperança de sobreviver até que o Senhor viesse se alternou em sua mente com a expectativa da morte. Em uma mesma epístola, a Epístola aos Filipenses, o encontramos escrevendo, Filipenses 4:5 "O Senhor está perto"; e apenas um pouco antes, Filipenses 1:23 "Tenho o desejo de partir e estar com Cristo, pois é muito melhor.

"Melhor, certamente, do que uma vida de labuta e sofrimento; mas não melhor do que a vinda do Senhor. Paulo não podia deixar de encolher com um horror natural da morte e sua nudez; ele teria preferido escapar daquela necessidade terrível, o adiamento de o corpo; não ser despido, era seu desejo, mas ser vestido e ter a mortalidade engolida pela vida. Quando ele escreveu esta carta aos tessalonicenses, não tenho dúvidas de que essa era sua esperança; e isso não impugnar sua autoridade no mínimo, que era uma esperança destinada a não se cumprir.

Para o Senhor, mil anos são como um dia; e mesmo aqueles que são participantes do reino raramente participam em um grau eminente da paciência de Jesus Cristo. Somente no ensino do próprio Senhor o Novo Testamento coloca fortemente diante de nós a duração da era cristã e os atrasos do Segundo Advento. Quantas de suas parábolas, por exemplo, representam o reino como sujeito à lei do crescimento - o semeador, o trigo e o joio que devem amadurecer, a semente de mostarda e a semente crescendo gradualmente.

Tudo isso implica uma lei natural e uma meta de progresso, que não deve ser interrompida ao acaso. Quantas, novamente, como a parábola do juiz injusto, ou as dez virgens, implicam que a demora será tão grande a ponto de gerar descrença total ou esquecimento de Sua vinda. Até mesmo a expressão "Os tempos dos gentios" sugere épocas que devem ocorrer antes que os homens o vejam novamente. Mas, em oposição a essa compreensão profunda e paciência maravilhosa de Cristo, não devemos nos surpreender ao encontrar algo de ardor impaciente nos apóstolos.

O mundo era tão cruel com eles, seu amor por Cristo era tão fervoroso, seu desejo de reencontro tão forte, que não podiam deixar de esperar e orar: "Venha depressa, Senhor Jesus." Não é melhor reconhecer o fato óbvio de que Paulo estava errado quanto à proximidade do Segundo Advento, do que torturar suas palavras para assegurar sua infalibilidade? Dois grandes comentaristas - o católico romano Cornelius a Lapide e o protestante João Calvino - salvam a infalibilidade de Paulo a um custo maior do que violar as regras gramaticais.

Eles admitem que suas palavras significam que ele esperava sobreviver até que Cristo voltasse; mas, dizem eles, um apóstolo infalível não poderia realmente ter tido tal expectativa; e, portanto, devemos acreditar que Paulo praticou uma fraude piedosa na escrita como fez, uma fraude com a boa intenção de manter os tessalonicenses em alerta. Mas espero que, se tivéssemos escolha, todos preferiríamos dizer a verdade e estar enganados do que ser infalíveis e mentir.

Após a declaração geral, com a autoridade de Cristo, de que os vivos não terão precedência sobre os que partiram, Paulo passa a explicar as circunstâncias do Advento pelas quais ele é justificado. "O próprio Senhor descerá do céu." Nesse mesmo enfático, temos o argumento de 1 Tessalonicenses 4:14 praticamente repetido: o Senhor, isso significa, que conhece tudo o que é Seu.

Quem pode olhar para Cristo quando Ele volta em glória, e não se lembrar de Suas palavras no Evangelho: "Porque eu vivo, vós também vivereis"; “onde eu estou, também estará o meu servo”? Não é outro que vem, mas Aquele a quem todas as almas cristãs estão unidas para sempre. "O próprio Senhor descerá do céu, com alarido, com voz de arcanjo e com a trombeta de Deus." As duas últimas dessas expressões são, com toda probabilidade, a explicação da primeira; a voz do arcanjo, ou a trombeta de Deus, é o grito de sinal, ou como o hino o expressa, "a grande palavra de comando", com a qual o drama das últimas coisas é inaugurado.

O arcanjo é o arauto do rei messiânico. Não podemos dizer o quanto está presente nessas expressões, que todas se baseiam em associações do Antigo Testamento e nas crenças populares entre os judeus da época; nem podemos dizer o que está precisamente por trás da figura. Mas isso significa claramente que um chamado divino, audível e eficaz em todos os lugares, sai da presença de Cristo; aquela antiga declaração de esperança ou desespero é cumprida: "Chamarás e eu te responderei.

"Quando o sinal é dado, os mortos em Cristo ressuscitam primeiro. Paulo nada diz aqui sobre o corpo ressurreto, espiritual e incorruptível; mas quando Cristo vier, os cristãos mortos serão ressuscitados naquele corpo, preparados para a bem-aventurança eterna, antes que qualquer outra coisa seja feito. Esse é o significado de "os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro." Não contrasta a ressurreição dos mortos cristãos com uma segunda ressurreição de todos os homens, seja imediatamente depois, ou após mil anos; primeira cena neste drama com a segunda, ou seja, o arrebatamento dos vivos.

A primeira coisa será que os mortos ressuscitem; o próximo, que aqueles que estão vivos, que são deixados, serão ao mesmo tempo, e em companhia deles, ser arrebatados juntos nas nuvens para encontrar o Senhor nos ares. O apóstolo não olha além disso; assim, diz ele, estaremos para sempre com o Senhor, isto é, todos nós, os que vivemos e os que dormem.

Milhares de perguntas surgem em nossos lábios enquanto olhamos para esta imagem maravilhosa; mas quanto mais atentamente olhamos, mais claramente vemos a parcimônia da revelação e o rigor com que ela é medida para atender às necessidades do caso. Não há nada nisso, por exemplo, sobre o não-cristão. Conta-nos o bendito destino daqueles que dormiram em Cristo e daqueles que esperam o aparecimento de Cristo.

Grande parte da curiosidade sobre aqueles que morrem sem Cristo não é desinteressada. As pessoas gostariam de saber qual é o seu destino, porque gostariam de saber se não existe uma alternativa tolerável para aceitar o evangelho. Mas a Bíblia não nos incentiva a procurar essa alternativa. “Bem-aventurados”, diz, “os mortos que morrem no Senhor”; e bem-aventurados também os viventes que vivem no Senhor; se houver aqueles que rejeitam essa bem-aventurança e levantam questões sobre a que uma vida sem Cristo pode levar, eles o fazem por sua conta e risco.

Não há nada, novamente, sobre a natureza da vida além do Advento, exceto isto, que é uma vida na qual o cristão está em união íntima e ininterrupta com Cristo - sempre com o Senhor. Alguns estão muito ansiosos para responder à pergunta: onde? mas a revelação não nos ajuda. Não diz que aqueles que se encontram com o Senhor nos ares ascendem com Ele ao céu, ou descem, como alguns supõem, para reinar com Ele na terra.

Não há absolutamente nada nele para curiosidade, mas tudo o que é necessário para o conforto. Para os homens que conceberam o terrível pensamento de que os cristãos mortos haviam perdido a esperança cristã, o véu foi retirado do futuro, e os vivos e os mortos revelados unidos, na vida eterna, a Cristo. Isso é tudo, mas com certeza é o suficiente. Essa é a esperança que o evangelho coloca diante de nós, e nenhum acidente do tempo, como a morte, pode nos roubar isso.

Jesus morreu e ressuscitou; Ele é Senhor tanto dos mortos quanto dos vivos; e todos, no grande dia, serão reunidos a ele. Devem ser lamentados, que têm esse futuro pela frente? Devemos sofrer por aqueles que passam ao mundo sem serem vistos, como se eles não tivessem esperança, ou como se nós não tivéssemos nenhuma? Não; na própria tristeza da morte, podemos nos consolar uns aos outros com essas palavras.

Não é uma prova notável da graça de nosso Senhor Jesus Cristo, que temos, na autoridade expressa de Sua palavra, uma revelação especial, cujo objetivo exclusivo é consolar? Jesus conheceu a terrível tristeza do luto; Ele havia ficado ao lado da cama da filha de Jairo, ao lado do esquife do jovem em Naim, ao lado da tumba de Lázaro. Ele sabia quão inconsolável era, quão sutil, quão apaixonado; Ele conhecia o peso morto no coração que nunca morre, e a súbita onda de sentimento que domina o mais forte.

E para que toda essa tristeza não caísse sobre Sua Igreja sem alívio, Ele levantou a cortina para que pudéssemos ver com nossos olhos o forte consolo além. Falei disso como se consistisse simplesmente na união com Cristo; mas faz parte da revelação de que os cristãos que a morte separou estão reunidos uns aos outros. Os tessalonicenses temiam nunca mais ver seus amigos falecidos; mas a palavra do Senhor diz: Serás arrebatado na companhia deles para me encontrares; e você e eles habitarão comigo para sempre.

Que congregação há em que não há necessidade desse consolo? Consolem uns aos outros, diz o apóstolo. Um precisa de conforto hoje e outro amanhã; na proporção em que carregamos os fardos uns dos outros, todos nós precisamos continuamente. O mundo invisível está perpetuamente se abrindo para receber aqueles a quem amamos; mas embora eles saiam de vista e fora de alcance, não é para sempre. Eles ainda estão unidos a Cristo; e quando Ele vier em Sua glória, Ele os trará a nós novamente.

Não é estranho equilibrar a maior tristeza da vida com as palavras? Muitas vezes sentimos que as palavras são vãs e sem valor; não retiram o fardo do coração; eles não fazem diferença para a pressão da dor. De nossas próprias palavras isso é verdade; mas o que temos considerado não são nossas próprias palavras, mas a palavra do Senhor. Suas palavras são vivas e poderosas: o céu e a terra podem passar, mas não podem; vamos nos confortar com isso.