2 Crônicas 13:1-22

REHOBOAM E ABIJAH: A IMPORTÂNCIA DO RITUAL

2 Crônicas 10:1 ; 2 Crônicas 11:1 ; 2 Crônicas 12:1 ; 2 Crônicas 13:1

A transição de Salomão para Roboão traz à luz uma séria desvantagem do princípio de seleção do cronista. Na história de Salomão, não lemos nada além de riqueza, esplendor, domínio incontestável e sabedoria sobre-humana; e, ainda assim, mal sai o fôlego do corpo do maior e mais sábio rei de Israel antes que seu império desmorone. Somos informados, como no livro de Reis, que o povo encontrou Roboão com um pedido de libertação do "serviço penoso de teu pai", e ainda assim fomos expressamente informados apenas dois capítulos antes que "dos filhos de Israel fizeram Salomão não fez servos para o seu trabalho, mas eles eram homens de guerra, e chefes de seus capitães, e governantes de seus carros e de seus cavaleiros.

"( 2 Crônicas 8:9 ) Roboão aparentemente foi deixado pela sabedoria de seu pai para a companhia de jovens obstinados e cabeça-dura; ele seguiu o conselho deles ao invés do dos conselheiros de cabelos grisalhos de Salomão, com o resultado de que as dez tribos foram bem-sucedidas revoltou-se e escolheu Jeroboão como rei. Roboão reuniu um exército para reconquistar seu território perdido, mas Jeová, por meio do profeta Semaías, o proibiu de fazer guerra contra Jeroboão.

O cronista aqui e em outros lugares mostra sua ansiedade em não confundir mentes simples com dificuldades desnecessárias. Eles podem ser molestados e perturbados pela descoberta de que o rei, que construiu o Templo e foi especialmente dotado com sabedoria divina, caiu em pecado grave e foi visitado com punição condigna. Conseqüentemente, tudo que desacredita Salomão e diminui sua glória é omitido.

O princípio geral é sólido; um professor zeloso, atento às suas responsabilidades, não imporá arbitrariamente as dificuldades aos ouvintes; quando o silêncio não envolve deslealdade para com a verdade, ele estará disposto a que eles permaneçam na ignorância de alguns dos procedimentos mais misteriosos de Deus na natureza e na história. Mas o silêncio era mais possível e menos perigoso na época do cronista do que no século XIX.

Ele podia contar com um espírito dócil e submisso em seus leitores; eles não iriam indagar além do que lhes foi dito: eles não descobririam as dificuldades por si próprios. Os jovens judeus não foram expostos aos ataques de céticos ávidos e militantes, que forçariam essas dificuldades em sua atenção de forma exagerada, e imediatamente exigiriam que eles parassem de acreditar em qualquer coisa humana ou divina.

E ainda, embora o cronista tivesse grandes vantagens neste assunto, sua própria narrativa ilustra os limites estreitos dentro dos quais o princípio da supressão de dificuldades pode ser aplicado com segurança. Seu silêncio quanto aos pecados e infortúnios de Salomão torna a revolta das dez tribos totalmente inexplicável. Depois do relato da perfeita sabedoria, paz e prosperidade do reinado de Salomão, a revolta se abate sobre um leitor inteligente com um choque de surpresa e quase incredulidade.

Se ele não pudesse testar a narrativa das crônicas pela do livro dos Reis e não fizesse parte do propósito do cronista que sua história fosse assim testada - a violenta transição da prosperidade ininterrupta de Salomão para a catástrofe da ruptura deixaria o leitor bastante incerto quanto à credibilidade geral das Crônicas. Ao evitar Cila, nosso autor caiu em Caríbdis; ele suprimiu um conjunto de dificuldades apenas para criar outros.

Se quisermos ajudar pesquisadores inteligentes e ajudá-los a formar um julgamento independente, nosso plano mais seguro será muitas vezes contar a eles tudo o que conhecemos e acreditar que as dificuldades, que de maneira alguma prejudicaram nossa vida espiritual, não destruirão sua fé. .

Na próxima seção, o cronista conta como por três anos Roboão administrou seu reino diminuído com sabedoria e sucesso; ele e seu povo andaram no caminho de Davi e Salomão, e seu reino foi estabelecido e ele era forte. Ele fortificou quinze cidades em Judá e Benjamim, e colocou nelas capitães e suprimentos de comida, e azeite e vinho, e escudos e lanças, e os tornou muito fortes.

Roboão foi ainda mais fortalecido por desertores do Reino do Norte. Embora o Pentateuco e o livro de Josué tenham atribuído aos sacerdotes e levitas cidades no território de Jeroboão, sua associação íntima com o Templo tornou impossível para eles permanecerem cidadãos de um estado hostil a Jerusalém. Na verdade, o cronista nos diz que "Jeroboão e seus filhos os rejeitaram, para que não executassem o ofício sacerdotal para com Jeová, e designaram outros sacerdotes para os altos, os bodes e os bezerros que ele tinha.

"É difícil entender o que o cronista quer dizer com esta declaração. Diante disso, devemos supor que Jeroboão se recusou a empregar a casa de Arão e a tribo de Levi para a adoração de seus bodes e bezerros, mas o o cronista não poderia descrever tal ação como rejeitá-los "para que não executassem o ofício do sacerdote a Jeová". A passagem foi explicada para significar que Jeroboão procurou impedi-los de exercer suas funções no Templo, impedindo-os de visitar Judá; mas confinar os sacerdotes e levitas em seu próprio reino teria sido a.

maneira estranha de rejeitá-los. No entanto, quer fossem expulsos por Jeroboão ou escapassem dele, eles foram a Jerusalém e trouxeram consigo, dentre as dez tribos, outros israelitas piedosos, que estavam ligados à adoração do Templo. Judá e Jerusalém tornaram-se o lar de todos os verdadeiros adoradores de Jeová; e aqueles que permaneceram no Reino do Norte foram entregues à idolatria ou à adoração degenerada e corrupta dos lugares altos.

O cronista então nos dá um relato do harém e dos filhos de Roboão e diz que ele agiu com sabedoria e dispersou seus vinte e oito filhos “por todas as terras de Judá e Benjamim, até cada cidade fortificada”. Ele deu-lhes os meios para manter uma mesa luxuosa, e proveu-lhes numerosas esposas, e confiou que, estando assim tão felizes, eles não teriam lazer, energia e ambição para imitar Absalão e Adonias.

A prosperidade e a segurança transformaram a cabeça de Roboão como haviam feito a de Davi: "Ele abandonou a lei de Jeová e todo o Israel com ele." "Todo o Israel" significa todos os súditos de Roboão; o cronista trata as dez tribos como isoladas de Israel. Os fiéis adoradores de Jeová em Judá foram reforçados pelos sacerdotes, levitas e todos os outros israelitas piedosos do Reino do Norte; no entanto, em três anos, eles abandonaram a causa pela qual haviam deixado seu país e a casa de seu pai. A punição não demorou muito, pois Shishak, rei do Egito, invadiu Judá com um imenso exército e levou embora os tesouros da casa de Jeová e da casa do rei.

O cronista explica por que Roboão não foi punido com mais severidade. Shishak apareceu diante de Jerusalém com seu imenso anfitrião: etíopes, lubim ou líbios e Sukiim, um povo misterioso apenas mencionado aqui. A LXX e a Vulgata traduzem Sukiim como "trogloditas", aparentemente identificando-os com os habitantes das cavernas na costa oeste ou etíope do Mar Vermelho. Para se proteger desses inimigos estranhos e bárbaros, Roboão e seus príncipes se reuniram em Jerusalém.

O profeta Semaías apareceu diante deles e declarou que a invasão era o castigo de Jeová por seus pecados, ao que se humilharam e Jeová aceitou sua penitente submissão. Ele não destruiria Jerusalém, mas os judeus deveriam servir a Shishak, "para que conhecessem o meu serviço e o serviço dos reinos dos países". Quando se livraram do jugo de Jeová, venderam-se a um cativeiro pior.

Não há liberdade a ser conquistada repudiando as restrições da moralidade e da religião. Se não escolhermos ser servos da obediência para a justiça, nossa única alternativa é nos tornarmos escravos "do pecado para a morte". O pecador arrependido pode retornar à sua verdadeira lealdade, e ainda assim ele pode ter permissão para provar algo da amargura e humilhação da escravidão do pecado. Seu shishak pode ser algum mau hábito ou propensão ou risco especial para a tentação, que é permitido atormentá-lo sem destruir sua vida espiritual. Com o tempo, a correção do Senhor produz os frutos pacíficos da justiça, e o cristão é afastado para sempre do serviço inútil do pecado.

Infelizmente, o arrependimento inspirado por problemas e angústia nem sempre é real e permanente. Muitos se humilharão perante o Senhor para evitar a ruína iminente e O abandonarão quando o perigo passar. Aparentemente, Roboão logo caiu de novo em pecado, pois o julgamento final sobre ele é: "Ele fez o que era mau, porque não pôs seu coração em buscar a Jeová". Davi em sua última oração havia pedido um "coração perfeito" para Salomão, mas ele não tinha sido capaz de garantir essa bênção para seu neto, e Roboão era "a loucura do povo, aquele que não tinha entendimento, que rejeitou o pessoas através de seu conselho. " (Sir 47:23)

Roboão foi sucedido por seu filho Abias, a respeito de quem lemos no livro dos Reis que "ele andou em todos os pecados que seu pai tinha cometido antes dele; e seu coração não era perfeito para com Jeová seu Deus, como o coração de David, seu pai. " O cronista omite esse veredicto desfavorável; ele de fato não classifica Abias entre os bons reis pela declaração formal usual de que "ele fez o que era bom e reto aos olhos de Jeová", mas Abias profere um discurso exortativo e pela ajuda divina obtém uma grande vitória sobre Jeroboão.

Não há sugestão de qualquer maldade da parte de Abias; e ainda assim concluímos da história de Asa que no reinado de Abias as cidades de Judá foram entregues à idolatria, com toda a sua parafernália de "altares estranhos, lugares altos, Asherim e imagens do sol". Como no caso de Salomão, também aqui, o cronista sacrificou até mesmo a consistência de sua própria narrativa para cuidar da reputação da casa de Davi.

Não sabemos como o veredicto da história antiga sobre Abias foi posto de lado. O trabalho de caridade de encobrir os maus personagens da história sempre atraiu analistas empreendedores; e Abias era um súdito mais promissor do que Nero, Tibério ou Henrique VIII. O cronista se alegraria em descobrir mais um bom rei de Judá; mas, ainda assim, por que deveria o registro dos pecados de Abias ser eliminado, enquanto Acazias e Amon ainda eram expostos à execração da posteridade?

Provavelmente, o cronista estava ansioso para que nada prejudicasse o efeito de sua narrativa da vitória de Abias. Se suas fontes posteriores tivessem registrado algo igualmente digno de crédito de Acazias e Amon, ele poderia ter ignorado o julgamento do livro dos Reis também no caso deles.

A seção à qual o cronista atribui tanta importância descreve um episódio marcante na guerra crônica entre Judá e Israel. Aqui, Israel é usado, como na história mais antiga, para significar o Reino do Norte, e não denota o Israel espiritual - isto é , Judá - como no capítulo anterior. Esta variação desconcertante no uso do termo "Israel" mostra quão longe Crônicas se afastou das idéias religiosas do livro de Reis, e nos lembra que o cronista assimilou apenas parcial e imperfeitamente seu material mais antigo.

Abias e Jeroboão tinham cada um reunido um exército imenso, mas o exército de Israel era duas vezes maior que o de Judá: Jeroboão tinha oitocentos mil contra quatrocentos mil de Abias. Jeroboão avançou, confiante em sua esmagadora superioridade e feliz por acreditar que a Providência fica ao lado dos batalhões mais fortes. Abias, no entanto, não ficou desanimado com as probabilidades contra ele; sua confiança era em Jeová.

Os dois exércitos se encontraram nas proximidades do Monte Zemaraim, onde Abias montou seu acampamento. O monte Zemaraim ficava na região montanhosa de Efraim, mas sua posição não pode ser determinada com certeza; provavelmente estava perto da fronteira dos dois reinos. Possivelmente era o local da cidade benjamita de mesmo nome mencionada no livro de Josué em estreita conexão com Betel. Josué 18:22 caso afirmativo, devemos procurá-lo nos arredores de Betel, posição que se adequaria às poucas indicações de lugar dadas pela narrativa.

Antes da batalha, Abias fez um esforço para induzir seus inimigos a partirem em paz. Da posição vantajosa de seu acampamento na montanha, ele se dirigiu a Jeroboão e seu exército como Jotão havia se dirigido aos homens de Siquém do monte Gerizim. Juízes 9:8 Abias lembrou aos rebeldes - pois como tais os considerava - que Jeová, o Deus de Israel, havia dado o reino sobre Israel a Davi para sempre, a ele e a seus filhos, por um pacto de sal, por um carta tão solene e inalterável como aquela pela qual as ofertas alçadas foram dadas aos filhos de Aarão.

Números 18:19 A obrigação de um anfitrião árabe para com o convidado que se sentou à mesa com ele e comeu do seu sal não era mais vinculativa do que o decreto divino que dera o trono de Israel à casa de Davi. E, no entanto, Jeroboão, filho de Nebat, ousou infringir os direitos sagrados da dinastia eleita. Ele, o escravo de Salomão, se levantou e se rebelou contra seu mestre.

O indignado príncipe da casa de Davi se esquece naturalmente de que a destruição era obra do próprio Jeová, e que Jeroboão se levantou contra seu senhor, não por instigação de Satanás, mas por ordem do profeta Abias. 2 Crônicas 10:15 Os defensores das causas sagradas, mesmo em momentos inspirados, tendem a ser unilaterais em suas afirmações de fato.

Embora Abias seja severo com Jeroboão e seus cúmplices e os chame de "homens vaidosos, filhos de Belial", ele mostra ternura filial pela memória de Roboão. Aquele infeliz rei ficou em desvantagem quando era jovem e de coração terno e incapaz de lidar com os rebeldes com severidade. A ternura que poderia ameaçar castigar seu povo com escorpiões deve ter sido desse tipo-

“Que ousou olhar a tortura e não pôde olhar a guerra”;

só aparece na história na fuga precipitada de Roboão para Jerusalém. Ninguém, porém, censurará Abias por ter uma visão indevidamente favorável do caráter de seu pai.

Mas seja qual for a vantagem que Jeroboão possa ter encontrado em sua primeira revolta, Abias o avisa que agora ele não precisa pensar em resistir ao reino de Jeová nas mãos dos filhos de Davi. Ele não se opõe mais a um jovem inexperiente, mas a homens que conhecem suas vantagens avassaladoras. Jeroboão não precisa pensar em complementar e completar suas conquistas anteriores acrescentando Judá e Benjamim a seu reino.

Contra sua superioridade de quatrocentos mil soldados Abias pode estabelecer uma aliança divina, atestada pela presença de sacerdotes e levitas e o desempenho regular do ritual pentateucal, enquanto a alienação de Israel de Jeová é claramente demonstrada pelas ordens irregulares de seus sacerdotes. Mas deixe Abias falar por si mesmo:

"Vós sois uma grande multidão, e estão convosco os bezerros de ouro que Jeroboão vos fez para deuses." Possivelmente Abias conseguiu apontar para Betel, onde o santuário real do bezerro de ouro era visível a ambos os exércitos: "Não expulsastes os sacerdotes de Jeová, os filhos de Arão e os levitas, e não fizestes para vós sacerdotes à maneira pagã “Quando alguém vem se consagrar com um novilho e sete carneiros, vós o fazeis sacerdote daqueles que não são deuses.

Mas, quanto a nós, Jeová é nosso Deus, e não o abandonamos; e temos sacerdotes, os filhos de Arão, que ministram ao Senhor, e os levitas, fazendo a sua obra; e queimam ao Senhor pela manhã e à tarde holocaustos e incenso aromático; também os pães da proposição colocam em ordem sobre a mesa que se guarda livre de toda impureza; e temos o castiçal de ouro com suas lâmpadas para acender todas as noites; pois observamos as ordenanças de Jeová nosso Deus; mas vós O abandonastes.

E eis que Deus está conosco à nossa frente, e Seus sacerdotes, com as trombetas de alarme, para fazer soar um alarme contra você. Ó filhos de Israel, não pelejeis contra o Senhor Deus de vossos pais; porque não prosperareis. "

Este discurso, somos informados, "foi muito admirado. Era bem adequado ao seu objeto e exibe noções corretas das instituições teocráticas". Mas, como muitas outras eloqüências admiráveis, na Câmara dos Comuns e em outros lugares, o discurso de Abias não teve efeito sobre aqueles a quem foi dirigido. Jeroboão aparentemente utilizou o intervalo para armar uma emboscada na retaguarda do exército judeu.

O discurso de Abias é único. Houve outros casos em que os comandantes tentaram fazer com que a oratória tomasse o lugar das armas e, como Abias, na maioria das vezes não tiveram sucesso; mas geralmente apelam para motivos inferiores. Os enviados de Senaqueribe tentaram inutilmente seduzir a guarnição de Jerusalém de sua fidelidade a Ezequias, mas confiaram em ameaças de destruição e promessas de "uma terra de milho e vinho, uma terra de pão e vinhas, uma terra de azeite de oliva e mel.

"Há, no entanto, um exemplo paralelo de persuasão mais bem-sucedida. Quando Otaviano estava em guerra com seu companheiro de triunvir Lépido, ele fez uma ousada tentativa de vencer o exército inimigo. Ele não os abordou da elevação segura de um vizinho montanha, mas cavalgou abertamente para o acampamento hostil. Ele apelou aos soldados por motivos tão elevados quanto os incentivados por Abias, e exortou-os a salvar seu país da guerra civil, abandonando Lépido.

No momento, seu apelo falhou e ele só escapou com um ferimento no peito; mas depois de algum tempo, os soldados de seu inimigo se aproximaram dele em destacamentos e, por fim, Lépido foi obrigado a se render ao rival. Mas os desertores não foram totalmente influenciados pelo puro patriotismo. Otaviano preparou cuidadosamente o caminho para sua aparição dramática no acampamento de Lépido e usou meios de persuasão mais grosseiros do que argumentos dirigidos ao sentimento patriótico.

Outro exemplo de apelo bem-sucedido a uma força hostil é encontrado na história do primeiro Napoleão, quando ele marchava sobre Paris após seu retorno de Elba. Perto de Grenoble, ele foi recebido por um corpo de tropas reais. Ele imediatamente avançou para a frente e expondo o peito, exclamando às fileiras opostas: "Aqui está o seu imperador; se alguém quiser me matar, que atire." O destacamento, que havia sido enviado para interromper seu avanço, imediatamente desertou para o antigo comandante.

A tarefa de Abias era menos promissora: os soldados conquistados por Otaviano e Napoleão conheciam esses generais como comandantes legítimos dos exércitos romano e francês, respectivamente, mas Abias não podia apelar para quaisquer associações antigas nas mentes do exército de Jeroboão; os israelitas eram animados por antigos ciúmes tribais, e Jeroboão era feito de uma matéria mais dura do que Lépido ou Luís XVIII. O apelo de Abias é um monumento de sua humanidade, fé e devoção; e se falhou em influenciar o inimigo, sem dúvida serviu para inspirar seu próprio exército.

No início, porém, as coisas correram mal com Judá. Eles estavam em desvantagem em geral e em número: o corpo principal de Jeroboão os atacou pela frente e a emboscada atacou sua retaguarda. Como os homens de Ai, "quando Judá olhou para trás, eis que a batalha estava à frente e atrás deles". Mas o Senhor, que lutou contra Ai, lutou por Judá, e clamaram ao Senhor; e então, como em Jericó, "os homens de Judá deram um grito e, quando gritaram, Deus feriu Jeroboão e todo o Israel diante de Abias e de Judá.

"A derrota foi completa e foi acompanhada por terrível massacre. Nada menos que quinhentos mil israelitas foram mortos pelos homens de Judá. Estes últimos aproveitaram a vantagem e tomaram a cidade vizinha de Betel e outras cidades israelitas. Por enquanto Israel foi "subjugado" e não se recuperou de suas tremendas perdas durante os três anos do reinado de Abias. Quanto a Jeroboão, Jeová o feriu, e ele morreu; mas "Abias se fortaleceu, e tomou para si quatorze esposas e gerou vinte -e-dois filhos e dezesseis filhas. "Sua história termina com o registro dessas provas do favor divino, e ele" dormiu com seus pais, e eles o sepultaram na cidade de Davi, e Asa, seu filho, reinou em seu lugar. "

A lição que o cronista pretende ensinar com sua narrativa é obviamente a importância do ritual, não a importância do ritual separado da adoração ao Deus verdadeiro; ele enfatiza a presença de Jeová com Judá, em contraste com a adoração israelita de bezerros e daqueles que não são deuses. O cronista se detém na manutenção do sacerdócio legítimo e do ritual prescrito como a expressão natural e a prova clara da devoção dos homens de Judá a seu Deus.

Pode nos ajudar a perceber o significado do discurso de Abias, se tentarmos construir um apelo no mesmo espírito para um general católico na Guerra dos Trinta Anos se dirigindo a um exército protestante hostil. Imagine Wallenstein ou Tilly, movido por algum espírito incomum de oratória piedosa, dirigindo-se aos soldados de Gustavus Adolphus: -

"Temos um papa que se senta na cadeira de Pedro, bispos e padres ministrando ao Senhor, na verdadeira sucessão apostólica. O sacrifício da missa é oferecido diariamente; matinas, laudes, vésperas; e as completas são todas devidamente celebradas; nossas igrejas são perfumada com incenso e gloriosa com vitrais e imagens; temos crucifixos, lâmpadas e velas; e nossos sacerdotes estão adequadamente vestidos com vestimentas eclesiásticas; pois observamos as tradições da Igreja, mas vocês abandonaram a ordem divina. Deus está conosco à nossa frente; e temos bandeiras abençoadas pelo Papa. Ó vós, suecos, vós lutais contra Deus;

Como protestantes, podemos achar difícil simpatizar com os sentimentos de um romanista devoto ou mesmo com os de um fiel observador do complicado ritual mosaico. Não poderíamos construir um paralelo tão próximo ao discurso de Abias em termos de qualquer ordem protestante de serviço, mas as objeções que qualquer denominação moderna sente aos desvios de suas próprias formas de adoração repousam nos mesmos princípios de Abias.

Em resumo, o discurso ensina duas lições principais: a importância de um ministério oficial e devidamente credenciado e de um ritual adequado e autorizado. Esses princípios são perfeitamente gerais e não se limitam ao que costuma ser conhecido como sacerdotalismo e ritualismo. Cada Igreja tem na prática algum ministério oficial, mesmo aquelas Igrejas que professam dever sua existência separada à necessidade de protestar contra um ministério oficial.

Homens cuja principal ocupação é denunciar as artimanhas sacerdotais podem, eles próprios, estar saturados do espírito sacerdotal. Cada Igreja também tem seu ritual. O silêncio de uma reunião de amigos é tanto um rito quanto a mais elaborada genuflexão diante de um altar altamente ornamentado. Considerar a ausência ou a presença de ritos como essenciais é igualmente ritualístico. O homem que deixa seu lugar de adoração habitual porque "Amém" é cantado no final de um hino é um ritualista tão fanático quanto seu irmão, que não ousa passar por um altar sem fazer o sinal da cruz.

Consideremos então os dois princípios do cronista nesse sentido amplo. O ministério oficial de Israel consistia dos sacerdotes e levitas, e o cronista considerava uma prova da piedade dos judeus que eles aderiam a este ministério e não admitiam no sacerdócio qualquer um que pudesse trazer um novilho e sete carneiros. A alternativa não era entre um sacerdócio hereditário e um aberto a qualquer aspirante com qualificações espirituais especiais, mas entre um ministério devidamente treinado e qualificado por um lado e um grupo heterogêneo dos precursores de Simão Mago, por outro.

Impossível não ter simpatias com o cronista. Para começar, a qualificação da propriedade era muito baixa. Se quisermos comprar meios de subsistência, eles devem arcar com um preço compatível com a dignidade e responsabilidade do ofício sagrado. Uma mera taxa de entrada, por assim dizer, de um novilho e sete carneiros deve ter inundado o sacerdócio de Jeroboão com uma legião de aventureiros, para os quais assumir o cargo era uma questão de especulação social ou comercial.

O sistema de aventura privada de prover o ministério da palavra dificilmente tende nem para a dignidade nem para a eficiência da Igreja. Mas, em qualquer caso, não é desejável que meros presentes mundanos, dinheiro, posição social ou mesmo intelecto sejam os únicos passaportes para o serviço cristão; até mesmo as tradições e a educação de um sacerdócio hereditário seriam canais mais prováveis ​​de qualificações espirituais.

Outro ponto que o cronista objeta nos sacerdotes de Jeroboão é a falta de qualquer outra coisa que não seja uma qualificação de propriedade. Qualquer um que escolher pode ser padre. Esse sistema combinava o que poderia parecer vícios opostos. Ele preservou um ministério artificial; esses padres autodesignados formaram uma ordem clerical; e ainda assim não deu nenhuma garantia de aptidão ou devoção. O cronista, por outro lado, pela importância que atribui ao sacerdócio levítico, reconhece a necessidade de um ministério oficial, mas está ansioso para que seja guardado com zelo cuidado contra a intrusão de pessoas inadequadas.

Um argumento conclusivo para um ministério oficial pode ser encontrado em sua adoção formal pela maioria das Igrejas e seu aparecimento não convidado nas demais. Não devemos agora nos contentar com as salvaguardas contra ministros inadequados que se encontram na sucessão hereditária; o sistema do Pentateuco não seria aceitável nem possível no século XIX: e ainda, se tivesse sido administrado perfeitamente, o sacerdócio judaico teria sido digno de seu alto cargo, nem eram os tempos maduros para a substituição de qualquer sistema melhor .

Muitas das considerações que justificam a sucessão hereditária em uma monarquia constitucional podem ser aduzidas em defesa de um sacerdócio hereditário. Mesmo agora, sem qualquer pressão da lei ou dos costumes, há uma certa tendência para a sucessão hereditária no gabinete ministerial. Seria fácil nomear ministros ilustres que foram inspirados para a alta vocação pelo serviço devotado de seus pais, e que receberam uma preparação inestimável para o trabalho de sua vida do entusiasmo cristão de uma família clerical. A ancestralidade clerical dos Wesleys é apenas uma entre muitas ilustrações de um gênio herdado para o ministério.

Mas embora o melhor método para obter um ministério adequado varie com a mudança das circunstâncias, o princípio fundamental do cronista é de aplicação permanente e universal. A Igreja sempre teve a justa preocupação de que os representantes oficiais de sua fé e ordem se recomendassem à consciência de cada homem diante de Deus. O profeta não precisa de testemunhos nem de status oficial: a palavra do Senhor pode ter curso livre sem nenhum dos dois; mas a nomeação ou eleição para cargos eclesiásticos confia ao oficial a honra da Igreja e em parte de seu Mestre.

O outro princípio do cronista é a importância de um ritual adequado e autorizado. Já observamos que qualquer ordem de serviço que seja fixada pela constituição ou costume de uma Igreja envolve o princípio do ritual. O discurso de Abias não insiste que apenas o ritual estabelecido deve ser tolerado; tais questões não surgiram no horizonte do cronista. O mérito de Judá estava em possuir e praticar um ritual legítimo, isto é, em observar a injunção paulina de fazer todas as coisas decentemente e na ordem: A geração atual não está inclinada a impor qualquer obediência muito estrita ao ensino de Paulo e a encontra difícil simpatizar com o entusiasmo de Abias pelo simbolismo da adoração.

Mas os homens de hoje não são radicalmente diferentes dos contemporâneos do cronista, e é tão legítimo apelar para a sensibilidade espiritual através dos olhos como dos ouvidos; arquitetura e decoração não são nem mais nem menos espirituais do que uma voz atraente e elocução impressionante. A novidade e a variedade têm, ou deveriam ter, seu lugar legítimo no culto público; mas a Igreja tem suas obrigações para com aqueles que têm necessidades espirituais mais regulares.

A maioria de nós acha muito da utilidade da adoração pública na influência de antigas e familiares associações espirituais, que só podem ser mantidas por uma medida de permanência e fixidez no serviço Divino. O simbolismo da Ceia do Senhor nunca perde seu frescor e, no entanto, é repousante porque familiar e impressionante porque antigo. Por outro lado, a manutenção deste ritual é um testemunho constante da continuidade da vida e da fé cristã. Além disso, neste rito a grande massa da cristandade encontra o sinal externo e visível de sua unidade.

O ritual também tem seu valor negativo. Ao observar as ordenanças levíticas, os judeus eram protegidos dos caprichos de qualquer proprietário ambicioso de um novilho e sete carneiros. Embora concedamos liberdade a todos para usar a forma de adoração em que encontram mais proveito espiritual, precisamos ter igrejas cujo ritual seja comparativamente fixo. Os cristãos que se sentem mais ajudados pelos métodos mais calmos e regulares de devoção naturalmente buscam uma ordem estabelecida de serviço para protegê-los de excitações indevidas e perturbadoras.

Apesar do amplo intervalo que separa a Igreja moderna do Judaísmo, ainda podemos discernir uma unidade de princípio e estamos contentes em confirmar o julgamento da experiência cristã a partir das lições de uma dispensação mais antiga e diferente. Mas deveríamos ser injustos com o ensinamento do cronista se esquecêssemos que, para sua época, seu ensinamento era capaz de uma aplicação muito mais definitiva e convincente.

O cristianismo e o islamismo purificaram o culto religioso em toda a Europa, América e grande parte da Ásia. Não somos mais tentados pelos rituais cruéis e repugnantes do paganismo. Os judeus conheciam a extravagância selvagem, a imoralidade grosseira e a crueldade implacável da adoração fenícia e síria. Se tivéssemos vivido na época do cronista e tivéssemos compartilhado sua experiência de ritos idólatras, deveríamos ter compartilhado também seu entusiasmo pelo puro e elevado ritual do Pentateuco. Devíamos ter considerado isso como uma barreira divina entre Israel e as abominações do paganismo, e deveríamos ter inveja de sua estrita observância.