Atos 1:24-26

Capítulo 4

A ELEIÇÃO DE MATTIAS.

Atos 1:24

Selecionamos o incidente desta eleição apostólica como o ponto central da rodada para agrupar os eventos da expectativa de dez dias decorridos entre a Ascensão e o Pentecostes. Mas, embora esta eleição seja um fato muito importante, em si mesma e nos princípios nela envolvidos, ainda assim, existem inúmeras outras circunstâncias neste tempo de espera que exigem e recompensarão amplamente nossa atenção atenciosa.

I. Há, por exemplo, o simples fato de que dez dias foram permitidos entre a partida de Cristo e o cumprimento de Sua promessa de enviar o Consolador para tomar Seu lugar com Seu rebanho enlutado. A obra de salvação do mundo dependia do resultado desse agente divino. "Permanecei na cidade até que sejais revestidos de poder do alto"; e todo o tempo as almas corriam para a destruição, a sociedade estava se tornando cada vez pior, e o domínio de Satanás sobre o mundo crescia diariamente em força.

Deus, entretanto, agiu neste intervalo de acordo com os princípios que vemos ilustrados na natureza e também na revelação. Ele não faz nada com pressa. A Encarnação foi adiada por milhares de anos. Quando a Encarnação aconteceu, Cristo cresceu lentamente e se desenvolveu pacientemente até o dia de Sua manifestação a Israel. E agora que a obra pública de Cristo na terra foi concluída, não há pressa no desenvolvimento posterior do plano de salvação, mas dez dias se passam antes que Sua promessa seja cumprida.

Que repreensão lemos nos métodos Divinos daquela pressa incrédula e incrédula que marca e prejudica muitos de nossos esforços pela verdade e justiça, e especialmente nestes anos finais do século dezenove. Nunca a Igreja precisou tanto da lição tão freqüentemente impressa nela por seu Divino Mestre. Assim como Cristo não lutou nem clamou, nenhum homem ouviu Sua voz nas ruas, também não se apressou, porque viveu animado pela força e sabedoria divinas, que tornam mesmo o atraso aparente e a derrota conduzem à obtenção do mais elevado fins de amor e misericórdia.

E assim, também, a Igreja de Cristo ainda não precisa da agitação, da pressa, da excitação sobrenatural que o mundo considera necessária, porque ela trabalha sob um senso de orientação divina e imita Seu exemplo que manteve Seus apóstolos esperando dez longos dias antes de Ele cumpriu Sua promessa designada. Que lição de conforto, novamente, este atraso Divino ensina! Freqüentemente, temos a tendência de murmurar em segredo sobre o lento progresso da Igreja e do reino de Deus.

Achamos que, se tivéssemos a administração dos assuntos do mundo, as coisas teriam sido ordenadas de outra forma, e o progresso da verdade seria uma longa e contínua marcha de triunfo. Uma consideração dos atrasos Divinos no passado nos ajuda a suportar esse fardo, embora possa não explicar a dificuldade. Os atrasos de Deus resultaram em Sua maior glória no passado, e aqueles que esperam pacientemente nEle descobrirão que os atrasos divinos da presente dispensação estão igualmente bem ordenados.

II. Então, novamente, com que cuidado, mesmo em Seus atrasos, Deus honra a dispensação do ancião, embora agora ela tivesse envelhecido e estivesse prestes a desaparecer. O cristianismo não tinha aquele espírito revolucionário que faz uma varredura nas velhas instituições para construir um novo tecido em seu lugar. O cristianismo, ao contrário, enraizou-se no passado, reteve velhas instituições e velhas idéias, elevando-as de fato e espiritualizando-as e, assim, vagarosamente se ampliou de precedente em precedente.

Este espírito verdadeiramente conservador da nova dispensação se manifesta em cada arranjo e se revela especialmente nos tempos selecionados para os grandes eventos do ministério de nosso Senhor - Páscoa, Ascensão, depois os dez dias de expectativa e depois o Pentecostes. E era muito apropriado que assim fosse. A velha dispensação era uma sombra e uma imagem do maior e melhor convênio que um dia seria revelado.

Moisés foi instruído a fazer o tabernáculo segundo o modelo mostrado a ele no monte, e todo o sistema típico do judaísmo foi modelado segundo um original celestial ao qual Cristo se conformou na obra da salvação do homem.

Na primeira Páscoa, o cordeiro pascal era oferecido e a libertação do Egito efetuada; e assim, também, na Páscoa, o verdadeiro Cordeiro pascal, Jesus Cristo, foi apresentado a Deus como um sacrifício aceitável, e a libertação efetuada do verdadeiro Israel do Egito espiritual do mundo. Quarenta dias depois da Páscoa, Israel subiu ao monte de Deus, ao qual Moisés subiu para receber os presentes para o povo; e quarenta dias após a última grande oferta pascal, o grande Capitão espiritual e Libertador subiu ao Monte de Deus, para que Ele, por sua vez, pudesse receber as mais altas bênçãos espirituais e uma nova lei de vida para o verdadeiro povo de Deus.

Então vieram os dez dias de expectativa e provação, quando os apóstolos foram chamados para esperar em Deus e provar as bênçãos de uma permanência paciente nEle, assim como os israelitas foram chamados para esperar em Deus enquanto Moisés estava ausente no monte. Mas quão diferente é a conduta dos apóstolos daquela dos judeus mais carnais! Quão típico do futuro das duas religiões - a judaica e a cristã! Os judeus andavam por vista e não por fé; eles ficaram impacientes e fizeram uma imagem, o bezerro de ouro, para ser sua divindade visível.

Os apóstolos permaneceram com paciência, porque estavam andando pela fé e receberam em troca a bênção de um Guia e Consolador invisível e sempre presente para conduzi-los, e todos os que como eles buscam Sua ajuda, nos caminhos da verdade e da paz. E então, quando o tempo de espera passa, a festa de Pentecostes vem, e no Pentecostes, a festa da entrega da velha lei, como os judeus contaram, a nova lei de vida e poder, escrita não em tábuas de pedra, mas nas mesas carnais do coração é concedido no dom do Divino Consolador.

Todas as linhas do antigo sistema são cuidadosamente seguidas, e o cristianismo mostra-se, portanto, não uma nova invenção, mas o desenvolvimento e cumprimento dos antigos propósitos de Deus. Quase não podemos avaliar hoje em dia a importância e a ênfase atribuída a essa visão entre os expositores e apologistas antigos. Era uma provocação favorita usada pelos pagãos da Grécia e de Roma contra o Cristianismo que era apenas uma religião de ontem, uma mera novidade, em comparação com seus próprios sistemas, que descendeu a eles desde o alvorecer da história.

Essa provocação foi de fato muito útil em seus resultados para nós, modernos, porque levou os antigos cristãos a prestar a mais atenção à cronologia e aos estudos históricos, produzindo como resultado obras como "A Crônica de Eusébio", para a qual a própria história secular deve as maiores obrigações.

Os pagãos censuraram os cristãos com a novidade de sua fé, e então os primeiros cristãos responderam apontando para a história, que provava que a religião judaica era muito mais antiga do que qualquer outra, sustentando ao mesmo tempo que o cristianismo era apenas o desenvolvimento da religião judaica. , a conclusão e cumprimento de fato e realidade do que o Judaísmo havia revelado no ritual da Páscoa e do Pentecostes.

III. Notamos novamente a este respeito o lugar onde os apóstolos se reuniram, e a maneira pela qual continuaram a se reunir após a ascensão, e enquanto esperavam pelo cumprimento da promessa do Mestre: "Eles voltaram a Jerusalém e subiram para uma Câmara Superior." Em volta deste cenáculo em Jerusalém reuniu muitas histórias que datam de idades muito antigas. O cenáculo em que se reuniram foi identificado com a câmara em que a Última Ceia foi celebrada e onde o dom do Espírito Santo foi recebido pela primeira vez, e desde os tempos antigos.

Epifânio, um escritor cristão do século IV, a quem devemos muitas informações preciosas a respeito dos primeiros tempos da Igreja, nos diz que havia uma igreja construída neste local ainda na época de Adriano, ou seja, por volta do ano 120 DC. A Imperatriz Helena, novamente, a mãe de Constantino, o Grande, identificou ou pensou ter identificado o local e construiu uma esplêndida igreja para marcá-lo para sempre; e as eras seguintes despenderam muito cuidado e reflexão sobre isso.

São Cirilo de Jerusalém foi um escritor pouco citado e pouco conhecido em nossos dias, mas que tem muitas verdades preciosas para nos ensinar. Ele foi um bispo erudito de Jerusalém por volta da metade do século IV e nos deixou palestras catequéticas, mostrando as dores e problemas que a Igreja Primitiva teve ao inculcar os artigos fundamentais do credo cristão. Suas palestras catequéticas, ministradas aos candidatos ao batismo, contêm muitas evidências valiosas da crença, da prática e da disciplina dos primeiros tempos, e mencionam, entre outros pontos, a igreja construída no Monte Sião, no local outrora ocupado por este sala.

A tradição, então, que trata dessa câmara e indica seu local, remonta aos tempos de perseguição; no entanto, é notável quão poucos problemas o livro dos Atos dos Apóstolos dá a esse respeito. É exatamente o mesmo com este cenáculo e com as outras localidades em que as obras poderosas de nosso Senhor foram realizadas. Os Evangelhos não nos dizem onde ocorreram Suas tentações, embora o homem muitas vezes tenha tentado determinar a localidade exata.

O local da Transfiguração e do verdadeiro Monte das Bem-aventuranças despertou muita curiosidade humana; a cena da visão de Pedro em Jope e da conversão de São Paulo na estrada para Damasco - todas essas e muitas outras localidades divinamente honradas do Antigo e do Novo Testamento foram envoltas de nós na mais densa escuridão, para que pudéssemos aprender a não fixar os olhos na casca externa, na localidade, nas circunstâncias, no tempo, que nada são, mas no espírito interior, no amor, na unidade, na devoção e no auto-sacrifício que constituem na visão Divina o próprio coração e núcleo de nossa religião sagrada.

Eles se reuniram, também, neste cenáculo em um espírito unido, como o Cristianismo, embora apenas em uma forma não desenvolvida, já ditado. Os apóstolos "continuaram firmemente na oração, com as mulheres também, e Maria, a mãe de Jesus." O espírito do Cristianismo estava, eu digo, já se manifestando.

No templo, como nas sinagogas até hoje, as mulheres oravam em um lugar separado; eles não estavam unidos aos homens, mas separados deles por uma tela. Mas em Cristo Jesus não deveria haver homem nem mulher. O homem em virtude de sua masculinidade não tinha vantagem ou superioridade sobre a mulher em virtude de sua feminilidade; e assim os apóstolos se reuniram ao escabelo de seu Pai comum em união com as mulheres e com Maria, a mãe de Jesus.

Quão simples, de novo, esta última menção da Santíssima Virgem Mãe do Senhor! quão estranha e fortemente contrastante é o registro das escrituras com as fábulas e lendas que cresceram ao redor da memória dela, a quem todas as gerações devem sempre chamar de bem-aventurada. Nada, de fato, mostra mais claramente o caráter histórico do livro que estamos estudando do que uma comparação deste último aviso simples com a lenda da assunção da Santíssima Virgem, tal como é sustentado desde o século V, e como é agora acreditava na Igreja de Roma.

O relato popular desse incidente fabuloso surgiu no Oriente em meio às controvérsias que alugaram a Igreja a respeito da Pessoa de Cristo no século V. Ensinava que a Virgem Santa, mais ou menos um ano após a ascensão, rogou ao Senhor que a libertasse; no qual o anjo Gabriel foi enviado para anunciar sua partida em três dias. Os apóstolos foram então convocados de diferentes partes do mundo para onde haviam partido.

João veio de Éfeso, Pedro de Roma, Tomé da Índia, cada um sendo milagrosamente flutuado em uma nuvem de sua esfera especial de trabalho, enquanto os do grupo apostólico que morreram foram levantados para a ocasião. No terceiro dia, o Senhor desceu do céu com os anjos e levou para si a alma da Virgem. Os judeus então tentaram queimar o corpo, que foi milagrosamente resgatado e enterrado em uma nova tumba, preparada por José de Arimatéia no Vale de Josafá.

Por dois dias os anjos foram ouvidos cantando no túmulo, mas no terceiro dia seus cânticos cessaram, e os apóstolos então souberam que o corpo havia sido transferido para o paraíso. Santo Tomás foi realmente concedido um vislumbre de sua ascensão e, a seu pedido, ela deixou cair seu cinto como um símbolo, ao que ele foi até seus irmãos Apóstolos e declarou seu sepulcro vazio. Os apóstolos consideraram isso apenas um sinal de sua costumeira incredulidade, mas ao mostrarem o cinto, eles se convenceram e, ao visitarem a sepultura, descobriram que o corpo havia sumido.

Pode algum contraste ser maior ou mais notável entre a narrativa inspirada, composta com o propósito de ministrar à vida e prática piedosas, e fábulas lendárias como esta, inventadas para satisfazer a mera curiosidade humana, ou para assegurar um triunfo temporário e controverso? A narrativa Divina envolve nos mais densos detalhes das trevas que não têm significado espiritual, nenhuma relação direta com a obra de salvação do homem. A fábula humana se intromete nas coisas invisíveis e se deleita com um deleite infantil nas regiões do sobrenatural e miraculoso.

Que semelhança notável traçamos entre a composição dos Atos e dos Evangelhos nessa direção! O autocontrole dos escritores evangélicos é maravilhoso. Se os evangelistas fossem meros biógrafos humanos, como teriam se deliciado em discorrer sobre a infância, a juventude e os primeiros anos da masculinidade de Cristo. Os Evangelhos apócrifos compostos nos séculos II e III nos mostram o que teriam sido Nossos Evangelhos se tivessem sido escritos por homens destituídos de um suprimento abundante do Espírito Divino.

Eles entram nos incidentes mais minuciosos da infância de nosso Senhor, nos falam de Seus jogos, Seus dias de estudante, dos flashes da glória sobrenatural que sempre traiu o Ser terrível que jazia escondido embaixo. Os Evangelhos, por outro lado, lançam um véu sagrado e reverente sobre todos os detalhes, ou quase todos os detalhes, da infância de nosso Senhor. Eles nos falam de Seu nascimento, e suas circunstâncias e arredores, para que possamos aprender a lição necessária da glória infinita, a grandeza transcendente da humilhação e humilhação.

Eles nos dão um vislumbre do desenvolvimento de nosso Senhor aos doze anos de idade, para que possamos aprender a força e a força espirituais que são produzidas por meio da disciplina da obediência e da espera paciente em Deus; e então tudo o mais está oculto da visão humana até que chegue a hora da manifestação do Deus-Homem cheio de órbitas. E como foi com o Filho Eterno, assim foi com aquele pai terreno que o consenso da cristandade universal concordou em honrar como o tipo de fé devota, de humilde submissão, de amorosa maternidade.

A fábula se tornou densa ao redor dela na mera narrativa humana, mas quando nos voltamos para a Palavra inspirada, seja nos Evangelhos ou nos Atos, - pois é tudo a mesma coisa em ambos, - encontramos uma história simples, contida e, ainda assim, cativante em todos os seus detalhes, ministrando de fato a nenhuma curiosidade lasciva, mas rico em todos os materiais que servem à meditação devota, culminando neste último registro, onde o pai terreno finalmente desaparece de vista, eclipsado pela glória celestial do Divino Filho: - “Todos estes continuaram constantemente em oração, com as mulheres, e Maria, a mãe de Jesus”.

4. E então temos o registro da eleição apostólica, que é rico em ensino. Notamos a pessoa que deu o primeiro passo, e seu caráter, tão completamente em uníssono com aquela imagem que os quatro Evangelhos apresentam. São Pedro não era um homem avançado no mau sentido da palavra, mas possuía aquele caráter enérgico e vigoroso ao qual os homens rendem uma liderança natural. Até St. Paul apareceu St.

Pedro era considerado o porta-voz do grupo apostólico, assim como durante o ministério terreno de nosso Senhor, a mesma posição foi concedida a ele por consentimento tácito. Ele era um daqueles homens que não conseguem ficar inativos, especialmente quando veem alguma coisa faltando. Existem alguns homens que podem ver um defeito com a mesma clareza, mas seu primeiro pensamento é: O que tenho eu a ver com isso? Eles contemplam a necessidade, mas nunca lhes ocorre que devem tentar retificá-la.

São Pedro era exatamente o oposto: quando via uma falta ou um desejo, sua disposição e seus dons naturais imediatamente o impeliam a se esforçar para corrigi-lo. Quando nosso Senhor, em vista dos rumores conflitantes que circulam a respeito de Seu ministério e autoridade, aplicou este teste perscrutador a Seus apóstolos: "Mas quem dizeis que eu sou?" foi Pedro quem corajosamente respondeu: "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.

"Pouco tempo depois, o mesmo Pedro incorreu na condenação de Cristo quando repreendeu o Salvador pela profecia de Sua morte e humilhação iminente. O personagem de São Pedro, conforme descrito nos Evangelhos e nos Atos, está em uníssono consigo mesmo. aquela de alguém sempre generoso, corajoso, intensamente simpático, impulsivo, mas deficiente, como personagens impulsivos e simpáticos muitas vezes são, naquele poder de permanência, aquela capacidade de suportar a derrota, o desânimo e as trevas que tão visivelmente marcaram o grande Apóstolo de os gentios, e fizeram dele uma tal coluna no templo espiritual da Nova Jerusalém.

No entanto, São Pedro fez sua própria obra, pois Deus sempre pode encontrar emprego adequado para cada tipo daquela vasta variedade de temperamento que encontra abrigo sob o teto da Igreja de Cristo. A impulsividade de São Pedro, castigada pela oração, solenizada por sua própria triste experiência pessoal, aprofundada pela amarga dor conseqüente de sua terrível queda, exortou-o a dar o primeiro passo consciente como o líder da sociedade recém-constituída.

Quão semelhante é o Pedro dos Atos ao Pedro de São Mateus; que evidência não planejada da verdade desses registros nós traçamos na imagem de São Pedro apresentada por qualquer uma das narrativas! Assim como São Pedro foi nos Evangelhos o primeiro a se confessar em Cesaréia, o primeiro a atacar no jardim, o primeiro a cair no palácio do sumo sacerdote, também ele foi o primeiro "a se levantar nestes dias no meio de os irmãos ", e propor o primeiro movimento corporativo por parte da Igreja.

Aqui novamente notamos que sua atitude nesta eleição apostólica prova que as entrevistas que São Pedro manteve com Cristo após a Ressurreição devem ter sido prolongadas, íntimas e frequentes, pois toda a visão de São Pedro da organização cristã parece completamente mudada. Cristo continuou com Seus apóstolos durante quarenta dias, falando-lhes das coisas concernentes ao reino de Deus; e St.

Pedro, por ter sido por anos um dos amigos mais íntimos do Senhor, sem dúvida ainda ocupava a mesma posição de confiança nestes dias pós-ressurreição. O Senhor revelou a ele os contornos de Seu reino e esboçou para ele as linhas principais de seu desenvolvimento, ensinando-lhe que a Igreja não deveria ser um nó de discípulos pessoais, dependente de Sua presença corporal manifesta e dissolvendo-se em seus elementos originais. assim que aquela presença corporal deixou de ser percebida pelos olhos dos sentidos; mas, antes, para ser uma corporação com sucessão perpétua, para usar uma linguagem legal, cuja grande obra era ser uma testemunha incessante da ressurreição de Cristo.

Se a mente de Pedro não tivesse sido iluminada e guiada pela instrução pessoal de Cristo, como aconteceu que, antes da descida do Espírito, os apóstolos se moviam sem passo incerto neste assunto e, sem hesitar, preenchiam a lacuna no sagrado faculdade pela eleição de Matias no lugar deixado vago pela terrível queda de Judas? O discurso de São Pedro e a escolha deste novo apóstolo refletem a luz dos quarenta dias de espera.

Nenhuma objeção é levantada, nenhum debate caloroso ocorre, como anunciado a solução da controvertida questão relativa à circuncisão no concílio de Jerusalém; ninguém sugere que, como o próprio Cristo não supriu a vaga, a escolha deveria ser adiada até depois do cumprimento da misteriosa promessa do Mestre, porque todos foram instruídos quanto aos desejos de nosso Senhor pelas conversas mantidas com Cristo durante Sua vida ressuscitada e glorificada.

Vamos parar um pouco para meditar sobre uma objeção que pode ter sido levantada aqui. Por que preencher o que o próprio Cristo deixou vago? algum objetor míope poderia ter sugerido; no entanto, vemos uma boa razão pela qual Cristo pode ter omitido o lugar de Judas, e pode ter planejado que os próprios apóstolos o fizessem. Nosso Senhor Jesus Cristo dotou Seus apóstolos de poder corporativo; Ele concedeu-lhes autoridade para agir em Seu lugar e nome; e não é a forma de ação de Deus conceder poder e autoridade, e então permitir que permaneçam não exercidos e subdesenvolvidos.

Quando Deus confere qualquer presente, Ele espera que seja usado para Sua honra e benefício do homem. O Senhor concedeu aos apóstolos a mais alta honra, o mais maravilhoso poder já concedido aos homens. Ele os chamou para um escritório do qual Ele próprio havia falado coisas muito misteriosas. Ele lhes disse que, em virtude da dignidade apostólica conferida a eles, eles deveriam sentar-se sobre tronos na regeneração de todas as coisas, julgando as doze tribos de Israel.

Ele havia falado, também, de uma autoridade misteriosa com a qual eles foram investidos, para que suas decisões aqui na terra fossem ratificadas e confirmadas na região das realidades celestiais. No entanto, quando uma lacuna é feita pelo pecado bem-sucedido no número dos doze místicos, que devem julgar as doze tribos, Ele deixa a seleção de um novo apóstolo para os onze restantes, a fim de que sejam compelidos a despertar a graça de Deus que estava neles, e para exercer o poder que lhes foi confiado sob o devido senso de responsabilidade.

O Senhor, portanto, desejava ensinar a Igreja desde os primeiros dias a andar sozinha. Os apóstolos haviam demorado bastante dependendo de sua presença e orientação pessoal, e agora, para que pudessem aprender a exercer os privilégios e deveres de sua liberdade divina, Ele os deixou para escolher um para preencher aquela posição de posição e cargo sobrenatural da qual Judas caiu. O Salvador ressuscitado agiu em graça como Deus sempre age na natureza.

Ele concedeu Seus dons abundantemente e generosamente e então esperava que o homem respondesse aos dons fazendo bom uso deles que a oração fervorosa, a razão santificada e o bom senso cristão ditavam.

A ação de São Pedro é notável, também, em outro aspecto. São Pedro foi, sem dúvida, o líder natural do grupo apostólico durante aqueles primeiros dias da história da Igreja. Nosso Senhor mesmo reconheceu seus dons naturais como o qualificando para cumprir esta posição. Não há necessidade de negar de nossa parte a realidade do privilégio de São Pedro contido em passagens como o versículo que diz: "Eu te darei (Pedro) as chaves do reino dos céus.

"Ele era eminentemente enérgico, vigoroso, rápido na ação. Mas não encontramos vestígios daquela autoridade despótica como príncipe dos apóstolos e chefe supremo de toda a Igreja com a qual alguns desejariam investir São Pedro e seus sucessores. São Pedro pisa avante primeiro nesta ocasião, como novamente no dia de Pentecostes, e novamente antes do sumo sacerdote após a cura do homem impotente, e mais uma vez no concílio de Jerusalém; pois, como já observamos, São

Pedro possuía em abundância aquela energia natural que impele o homem à ação sem qualquer desejo de notoriedade ou qualquer desejo de se lançar em posições de eminência indevida. Mas então, em todas as ocasiões, São Pedro fala como um igual a seus iguais. Ele não reivindica nenhuma autoridade suprema; nenhuma autoridade, de fato, em tudo e além da que os outros possuíam. Ele não reivindica, por exemplo, nesta ocasião, o direito como vigário de Cristo de nomear um apóstolo no lugar de Judas.

Ele meramente afirma seu lugar legítimo no reino de Cristo como o primeiro entre um corpo de iguais para sugerir um curso de ação para todo o corpo que ele sabia estar de acordo com os desejos do Mestre, e em cumprimento de Suas intenções reveladas.

V. O discurso de São Pedro conduziu os Apóstolos à ação prática. Ele estabeleceu a base disso no livro de Salmos, cuja aplicação mística a nosso Senhor e Seus sofrimentos ele reconhece, selecionando passagens do sexagésimo nono e do centésimo nono Salmos que descrevem o pecado e o destino de Judas Iscariotes ; e, em seguida, apresenta a necessidade de preencher a vaga no cargo apostólico, um fato do qual ele havia, sem dúvida, sido certificado pelo próprio Mestre.

Ele fala como se o Colégio dos Apóstolos tivesse trabalho e ofício definidos; um testemunho peculiar a eles mesmos como apóstolos, que nenhum outro, exceto apóstolos, poderia prestar. Isso se manifesta na linguagem de São Pedro. Ele estabelece as condições de um possível apóstolo: deve ter sido uma testemunha de tudo o que Jesus fez e ensinou, desde o seu batismo até a sua ascensão. Mas esta qualificação por si só não faria de um homem um apóstolo, ou o qualificaria para dar o testemunho peculiar ao ofício apostólico.

Evidentemente, havia muitas dessas testemunhas, mas não eram apóstolos e não tinham o poder e os privilégios dos Doze. Ele deve ser escolhido por seus irmãos apóstolos. e sua escolha deve ser endossada pelo céu; e então a testemunha escolhida, que conhecia o passado, poderia testemunhar sobre a ressurreição em particular, com um peso, autoridade e dignidade que ele nunca possuiu antes. O ofício apostólico foi o germe do qual todo o ministério cristão foi desenvolvido, e o testemunho apostólico era típico daquele testemunho da ressurreição que não é apenas o dever, mas também a força e a glória do ministério cristão; pois é somente como ministros e testemunhas de um Cristo ressuscitado e glorificado que eles diferem dos oficiais de uma associação puramente humana.

Depois que São Pedro falou, duas pessoas foram selecionadas por possuírem as qualificações necessárias para ser o sucessor de Judas. Então, quando os apóstolos haviam eleito, eles oraram e lançaram sortes entre os dois, e a seleção final de Matias foi feita. Algumas vezes foram levantadas questões quanto a este método de eleição, e algumas vezes foram feitas tentativas para seguir o precedente aqui estabelecido. A sorte às vezes tem sido usada para suplantar o exercício do julgamento humano, não apenas nas eleições da Igreja, mas nas questões comuns da vida; mas se esta passagem for examinada de perto, verá que ela não oferece nenhuma justificativa para tal prática.

Os apóstolos não usaram o lote para suplantar o exercício das próprias faculdades, nem para os libertar 'daquela responsabilidade pessoal que Deus impôs aos homens, quer como indivíduos, quer reunidos em sociedades civis ou eclesiásticas. Os apóstolos puseram em jogo seu julgamento particular, pesquisaram, debateram, votaram e, como resultado, escolheram duas pessoas igualmente qualificadas para o ofício apostólico.

Então, quando deram o melhor de si, deixaram a decisão para todos, assim como os homens costumam fazer; e se acreditamos na eficácia da oração e de uma Providência particular que ordena os assuntos dos homens, não vejo que qualquer curso mais sábio possa ser tomado, em circunstâncias semelhantes, do que aquele que os Apóstolos adotaram nesta ocasião. Mas devemos ter o cuidado de observar que os apóstolos não confiaram na sorte de maneira absoluta e completa.

Isso teria sido confiar por mero acaso. Eles primeiro fizeram o máximo, exerceram seu próprio conhecimento e julgamento, e então, tendo feito sua parte, eles devotamente deixaram o resultado final para Deus, em humilde confiança de que Ele mostraria o que era melhor.

Os dois candidatos selecionados foram Joseph Barsabas e Matthias, nenhum dos quais jamais apareceu antes na história da vida de nosso Senhor, mas ambos haviam sido Seus discípulos durante toda a Sua carreira terrena. Que lições podemos aprender com esses homens! Esses dois eminentes servos de Deus, qualquer um dos quais seus irmãos consideravam dignos de suceder no colégio apostólico, aparecem apenas uma vez na narrativa sagrada e depois desaparecem para sempre.

Na verdade, é com os apóstolos, como já observamos no caso da vida de nosso Senhor e da história da Santíssima Virgem, o autodomínio da narrativa sagrada é mais impressionante. Que campos para o romance! Que amplo escopo para o exercício da imaginação as vidas dos Apóstolos teriam aberto se os escritores de nossos livros sagrados não tivessem sido guiados e dirigidos por um poder Divino fora e além de si mesmos. Na verdade, não ficamos sem o material para uma comparação a esse respeito, muito consoladora e instrutiva para o cristão devoto.

Histórias apócrifas de todos os apóstolos abundam em todos os lados, algumas delas datando do próprio século II. Muitos deles, de fato, são romances regulares. As Homilias e Reconhecimentos Clementinos constituem um romance religioso, entrando nos detalhes mais elaborados dos trabalhos, pregações e viagens do Apóstolo Pedro. Cada um dos outros apóstolos, e muitos dos primeiros discípulos também, tiveram evangelhos forjados em sua honra; havia o Evangelho de Pedro, de Tomé, de Nicodemos e de muitos outros.

E assim foi com São Matias. Quinhentos anos depois de Cristo, o Evangelho de Matias foi conhecido e repudiado como uma ficção. Uma grande quantidade de tradição também cresceu ao seu redor, contando sobre seus labores e martírio, como alguns disseram na Etiópia, e como outros na Ásia Oriental.

Clemente, um escritor que viveu por volta do ano 200, em Alexandria, nos conta alguns ditados tradicionalmente atribuídos a São Matias, todos de tom severo e severamente ascético. Mas, na realidade, não sabemos nada nem do que fez São Matias, nem do que ele ensinou. Os escritos genuínos dos tempos apostólicos trazem consigo suas próprias credenciais a esse respeito. Eles são dignos e naturais. Eles não se entregam a detalhes para exaltar seus heróis, ou para ministrar àquele amor pelo estranho e maravilhoso que está na raiz de tantos erros religiosos.

Eles foram escritos para exaltar a Cristo e somente a Cristo, e tratam, portanto, da obra dos apóstolos apenas na medida em que a história tende a aumentar a glória do Mestre, não a de Seus servos. Certamente, essa repressão aos agentes humanos, essa retirada deles para as trevas da obscuridade, é uma das melhores evidências da genuinidade do Novo Testamento. Uma ou duas das primeiras testemunhas da cruz têm sua história contada com alguma extensão.

Pedro e Paulo, quando comparados com Tiago ou João ou Matias, figuram amplamente na narrativa do Novo Testamento. Mas até mesmo eles distribuíram a eles um mero esboço de uma parte de seu trabalho, e todo o resto está escondido de nós. A grande maioria, mesmo dos apóstolos, tem apenas seus nomes registrados, enquanto nada é dito sobre seus trabalhos ou sofrimentos. Se os apóstolos eram enganadores, eles eram enganadores que buscaram suas recompensas nem nesta vida, onde eles ganharam nada além da perda de todas as coisas, nem nas páginas da história, onde suas próprias mãos e as mãos de seus amigos consignaram seus feitos mais brilhantes para uma obscuridade que nenhum olho pode perfurar.

Mas eles não eram enganadores. Eles foram os mais nobres benfeitores da raça, homens cuja mente, coração e imaginação estavam cheios da glória de seu Redentor ressuscitado. Seu único desejo era que somente Cristo fosse engrandecido e, para esse fim, desejavam perder-se no mar sem limites de Sua glória ressuscitada. E assim nos deixaram um exemplo nobre e inspirador. Não somos apóstolos, mártires ou confessores, mas muitas vezes achamos difícil tomar nossa parte e cumprir nosso dever no espírito demonstrado por Matias e José, chamados Barsabas.

Ansiamos por reconhecimento público e recompensa pública. Nós nos irritamos, nos irritamos e nos irritamos internamente porque temos que suportar nossas tentações, sofrer nossas provações e fazer nosso trabalho desconhecido e não reconhecido por todos, exceto por Deus. Que o exemplo desses homens santos nos ajude a afastar todos esses pensamentos vãos. O próprio Deus é nosso Juiz que tudo vê e está sempre presente. O próprio Mestre Encarnado está nos observando. Os anjos e os espíritos dos recém-aperfeiçoados são testemunhas de nossas lutas terrenas.

Não importa quão baixo, quão humilde, quão insignificante seja a história de nossas provações e lutas espirituais, todos eles são marcados no céu por aquele Mestre Divino que finalmente recompensará cada homem, não de acordo com sua posição no mundo, mas em estrita conformidade com os princípios da justiça infalível.