Atos 6:1-4

Capítulo 13

DISSENSÕES PRIMITIVAS E PRECAUÇÕES APOSTÓLICAS.

Atos 6:1

O sexto capítulo de Atos e a eleição dos Sete marcam um avanço distinto na carreira da Igreja primitiva. Este sexto capítulo é como o décimo segundo de Gênesis e a introdução de Abraão no palco da história sagrada. Sentimos imediatamente como se a narrativa do Gênesis tivesse entrado em contato com os tempos modernos, deixando para trás o misterioso período de trevas. Assim é com os Atos dos Apóstolos.

Os primeiros dias da Igreja primitiva foram bem diferentes de todas as experiências modernas. A Igreja recebeu uma grande bênção e uma revelação maravilhosa e foi enriquecida com poderes maravilhosos. Mas assim como os homens agem quando experimentam uma alegria insuperável ou uma tremenda calamidade, eles ficam chateados por um tempo, eles não percebem sua posição, eles não consideram todas as circunstâncias de uma vez, nem podem resolver o que seus curso futuro será; eles devem se distanciar um pouco da alegria ou da tristeza antes de fazerem seus futuros arranjos - assim foi com os apóstolos durante aquele espaço de tempo que decorreu do derramamento pentecostal até a eleição dos Sete.

Estamos tão acostumados a pensar nos apóstolos como homens inspirados, que esquecemos que a inspiração não destruiu seus poderes naturais ou enfermidades, mas antes deve ter agido em consonância com as leis de sua constituição. Os apóstolos devem, até certo ponto, ter ficado incomodados com os acontecimentos extraordinários que testemunharam. Eles buscaram e encontraram orientação diária no poder do Espírito; mas eles não fizeram planos fixos, não compararam ou organizaram suas idéias, não formaram nenhum esquema de doutrina ou ensino, não perceberam nada a respeito do futuro da sociedade que eles estavam inconscientemente construindo sob a liderança Divina.

Deus tinha Seus planos; o Senhor ascenso havia falado aos apóstolos a respeito do futuro do reino dos céus; mas seria tornar os apóstolos mais do que homens de paixões e enfermidades semelhantes a nós mesmos, imaginar que, durante aqueles dias agitados e agitados, eles haviam conscientemente realizado todo o esquema da doutrina e do governo cristão. Esse período de alguns meses - pois não poderia ter sido mais - foi um período de caos Divino, a partir do qual o assentamento final da Igreja de Deus começou lentamente a se desenvolver sob a direção de Deus o Espírito Santo.

Quanto tempo, pode-se perguntar, esse período de incerteza durou? Uma questão que se resolve em outra que tem relação direta com nosso assunto atual: qual foi a data da eleição e subseqüente martírio de Estêvão? A resposta a isso lança muita luz sobre a história apostólica e os eventos registrados nos primeiros cinco capítulos deste livro.

I. Santo Estêvão foi executado em algum momento do ano 37 DC, depois que Pôncio de Prata foi destituído do governo da Palestina e antes que seu sucessor chegasse para assumir as rédeas do poder. As autoridades judaicas aproveitaram o interregno para agradecer seu rancor contra o eminente orador que tanto estragava sua causa. Em circunstâncias normais, o sinédrio judeu não poderia condenar um homem à morte a menos que ele tivesse recebido o decreto das autoridades romanas.

Agora, porém, durante este intervalo, não havia autoridade suprema de quem este fiat pudesse ser obtido, e então eles aproveitaram a oportunidade e executaram Estêvão como um blasfemo, de acordo com o método prescrito na lei de Moisés. Isso aconteceu no ano 37 DC, cerca de quatro anos após a crucificação. Devemos, no entanto, observar outro ponto. Durante os últimos anos de sua administração, Pôncio Pilatos agiu da maneira mais tirânica.

Esse fato explica uma circunstância que deve atingir o leitor mais casual dos Atos. Lá nós lemos que o supremo conselho judaico fez duas tentativas para conter os apóstolos; o primeiro após a cura do aleijado no Portão do Templo, e o segundo quando Gamaliel os dissuadiu de seus propósitos de sangue. Depois disso, eles permitiram que os apóstolos seguissem seu curso sem qualquer hostilidade. Isso parece ao leitor casual mais impressionante, mais difícil de entender do que na realidade.

Agora somos obrigados a pensar no Judaísmo e no Cristianismo como religiões opostas e mutuamente exclusivas; não podemos conceber um homem sendo judeu e cristão ao mesmo tempo. Mas não foi assim com os apóstolos e seus seguidores no período que estamos escrevendo. Isso pode parecer contraditório ao que afirmei em outro lugar quanto ao caráter antagônico das duas religiões. Mas a aparente inconsistência é facilmente explicada.

Como sistemas desenvolvidos e realizados, o Judaísmo e o Cristianismo são inconsistentes. Um era um botão, o outro uma flor expandida. O mesmo bulbo individual não pode ser ao mesmo tempo um botão e uma flor. Mas os apóstolos ainda não perceberam o cristianismo como um sistema desenvolvido, nem compreenderam todas as suas consequências. Não houve inconsistência quando eles fizeram uma profissão conjunta de Judaísmo e Cristianismo.

Os apóstolos e seus seguidores eram todos observadores escrupulosos da lei de Moisés; e nenhum habitante de Jerusalém era mais freqüentador regular na adoração do Templo do que as pessoas que ainda não tinham um nome distinto e eram conhecidas apenas como seguidores do profeta de Nazaré. Para tirar uma ilustração da história eclesiástica moderna, os apóstolos e a Igreja primitiva de Jerusalém devem ter sido simplesmente conhecidos pelas autoridades judaicas, assim como os primeiros metodistas em Oxford eram conhecidos pelas autoridades da Igreja nos primeiros dias de John Wesley, como membros mais rigorosos do Igreja da Inglaterra do que o normal era.

Este fato por si só diminui a dificuldade que podemos encontrar em explicar as declarações feitas sobre a atividade contínua dos apóstolos e a liberdade de que gozavam, mesmo depois de terem sido solenemente advertidos pelo Sinédrio. Nem os próprios apóstolos nem o conselho judaico reconheceram ainda qualquer oposição religiosa no ensino de Pedro e seus irmãos. Os próprios apóstolos ainda não haviam formulado suas idéias nem percebido aonde seus princípios os conduziriam.

Na verdade, ninguém teria ficado mais surpreso do que eles próprios se tivessem previsto a posição antagônica à qual seriam finalmente forçados; e quanto ao Sinédrio, a única acusação que eles fizeram contra os apóstolos não era religiosa, mas simplesmente que eles estavam desafiando a conduta e a decisão das autoridades a respeito da execução de Jesus Cristo e, como disse o Sumo Sacerdote , "pretendem trazer o sangue deste Homem sobre nós.

“Mas então a história nos revela alguns outros fatos que explicam completamente a dificuldade e justificam a exatidão histórica da narrativa sagrada. Santo Estêvão foi condenado à morte no ano 37. Naquela época, ele pode ter atuado como diácono para dois , ou mesmo três anos, durante os quais os ensinamentos e pontos de vista cristãos progrediram muito rapidamente, sem oposição das autoridades judaicas, simplesmente porque sua atenção estava concentrada em outros tópicos de interesse muito mais urgente.

Pilatos foi nomeado governador da Palestina em 26 DC. Ele governou por dez anos, até o final de 36 DC, quando foi chamado de volta. Deus faz com que todas as coisas trabalhem juntas para o bem e anula até mesmo mudanças de estado no desenvolvimento de Seus propósitos. Todo o período de governo de Pilatos foi, como já disse, marcado pela tirania; mas os anos finais foram os piores. Os membros do Sinédrio ficaram especialmente entusiasmados com duas ações que os tocaram de forma mais intensa.

Ele se apoderou da receita acumulada do imposto do Templo de duas dracmas, cerca de dezoito pence, paga por todos os judeus em todo o mundo, que então totalizava uma vasta soma, gasta na construção de um aqueduto para o abastecimento de Jerusalém. Esta ação afetou os recursos pecuniários das autoridades judaicas. Mas ele os atacou em um ponto mais caro ainda, pois ele colocou as imagens do Imperador na Cidade Santa, e assim os feriu em seus sentimentos religiosos, introduzindo a abominação da desolação nos lugares mais sagrados.

Toda a atenção dos sacerdotes, fariseus, saduceus e do povo estava concentrada nos atos violentos de Pilatos. Não tiveram tempo para pensar nos Apóstolos - que, na verdade, devem ter compartilhado o entusiasmo nacional e a hostilidade universal que as tentativas de Pilatos despertaram. Uma oposição comum acalmou por enquanto a contenda interna e a controvérsia sobre o profeta de Nazaré que, por um tempo, dividiu os habitantes de Jerusalém.

Vamos agora repetir as datas que alcançamos. Santo Estêvão foi executado em 37 DC; sua eleição ocorreu provavelmente em 34 DC. Os primeiros sete capítulos dos Atos nos apresentam, então, tudo o que sabemos da história dos primeiros quatro anos de vida e obra da Igreja; e ainda, embora muito brevemente contada, essa história coincide com o que aprendemos de escritores como Josefo e Filo.

II. Voltemos agora ao texto de nossa narrativa. Este sexto capítulo oferece um vislumbre muito útil da vida interior da Igreja primitiva. Mostra-nos o que levou à eleição dos Sete nestas palavras: "Agora, nestes dias, quando o número dos discípulos se multiplicava, levantou-se uma murmuração dos judeus gregos contra os hebreus, porque suas viúvas foram negligenciadas no ministração diária. "

(a) A eleição surgiu da multiplicação, e a multiplicação gerou uma murmuração entre os discípulos. Há aqui um ensinamento para a Igreja de todos os tempos, claro e evidente para cada leitor, uma lição que a história tem repetido de época em época. O aumento do número nem sempre significa aumento da felicidade, aumento da devoção, aumento da verdadeira vida espiritual, mas muitas vezes trouxe aumento de problemas e descontentamento sozinho.

Que lição de submissão paciente sob as provações atuais o homem sábio pode ler aqui. Deus dobrou todas as coisas umas contra as outras; e quando ele concede tal aumento notável como Ele concedeu à Igreja apostólica, Ele acrescenta a isso alguma desvantagem contrabalanceadora para manter seu povo humilde e torná-lo humilde. Alegria não diluída, sucesso absoluto, não deve ser a porção do povo de Deus enquanto tabernacula aqui embaixo. Quantas vezes a lição foi repetida nesta experiência do passado como também em nossa própria experiência pessoal!

A provação da Igreja apostólica foi típica das provações que aguardaram as eras futuras. A Igreja, na perseguição de Diocleciano, por exemplo, foi destruída e dilacerada. Os registros daquela última grande prova pela qual a Igreja passou, pouco antes de seu triunfo final sobre o Paganismo, são iluminados pelo fogo da tentativa mais determinada já feita para esmagar a fé do Crucificado. Quantas vezes, durante aquela última perseguição, os fiéis de Deus devem ter chorado em segredo pela ruína dos lugares santos e pela ameaça de destruição da fé! No entanto, as provações das horas de adversidade não foram nada comparadas com os perigos que cercaram a Igreja quando a fé triunfou sob Constantino, e a multidão dos discípulos foi aumentada e multiplicada pelo poder do patrocínio imperial.

As provações do dia da perseguição foram externas e totalmente impotentes para afetar a vida espiritual do corpo místico de Cristo. As provações de uma Igreja que se multiplica e se amplia eram internas; surgiram da incredulidade e hipocrisia e da falta de amor cristão, e destruíram a vida de Deus na alma humana. Os perigos do sucesso, as tentações sutis da prosperidade, tornando-nos orgulhosos, desdenhosos dos outros, autoconscientes, totalmente dependentes do homem e independentes de Deus, são as lições eclesiásticas, sociais e pessoais pressionadas sobre nós pela abertura palavras deste sexto capítulo.

(b) Essas palavras, novamente, corrigem um erro popular e reproduzem uma advertência de nosso Mestre muitas vezes esquecida. Quando os discípulos estavam crescendo, e os corações dos apóstolos todos brilhando com o sucesso que lhes foi concedido, "surgiu uma murmuração entre os judeus gregos e os hebreus". Que vislumbre nós temos aqui no próprio coração e centro da vida social cristã primitiva. Freqüentemente, é a tarefa mais difícil nas pesquisas históricas obter um vislumbre como aqui é dado.

Conhecemos a vida exterior das sociedades, das famílias, das dinastias. Nós os vemos em sua forma externa e simetria: nós os vemos em seus trajes de companhia e em suas aparições públicas; mas até que conheçamos e compreendamos sua vida cotidiana comum, como comiam, bebiam, dormiam, como suas relações sociais eram mantidas, deixamos de compreender o lado mais importante de sua existência. A Igreja primitiva é freqüentemente considerada e falada como se sua vida social e espiritual fosse totalmente diferente da nossa; como se o pecado e a enfermidade estivessem inteiramente ausentes e a santidade perfeita prevalecesse.

Esta expressão, "Agora, nestes dias levantou-se uma murmuração", mostra-nos que a presença de dons sobrenaturais, o poder de fazer milagres e falar em outras línguas, não elevou o nível espiritual dos crentes individuais acima do que encontramos na Igreja dos dias atuais. A distribuição de esmolas é sempre acompanhada de ciúmes e disputas, tornando o trabalho uma das tarefas mais desagradáveis ​​que qualquer homem pode realizar.

Não importa o quão fervorosamente alguém se esforce para ser justo e justo, não importa o quão diligentemente alguém possa procurar equilibrar reclamação contra reclamação e justamente para satisfazer as necessidades daqueles que buscam alívio, ainda haverá sempre mentes que nunca estarão satisfeitas, e esforce-se para detectar a injustiça, o erro e o favoritismo, por mais correta que seja a intenção. Que consolo para o servo de Deus que se esforça para cumprir seu dever é o estudo deste sexto capítulo de Atos! Preocupação e preocupação, dias cansativos e noites sem dormir, muitas vezes são a única recompensa que o filantropo cristão recebe em troca de seus esforços.

Mas aqui vem os Atos dos Apóstolos para alegrar. Foi exatamente o mesmo com os apóstolos, pois eles devem ter sido os principais esmolerantes ou distribuidores do fundo comum da Igreja antes da eleição dos Sete. Os próprios apóstolos não escaparam à acusação de favoritismo, e podemos muito bem nos contentar em suportar e sofrer o que os apóstolos foram obrigados a suportar. Tomemos apenas cuidado para que, como eles, soframos injustamente, e que nossa consciência testifique que temos nos esforçado para fazer tudo à vista do Senhor Jesus Cristo; e então, desconsiderando todas as murmurações e críticas humanas, devemos prosseguir calmamente em nosso trabalho, de forma alguma desanimados porque os recipientes da generosidade cristã ainda agem como até mesmo os cristãos primitivos agiam. Esta é uma lição importante que aprendemos com esta passagem.

(c) Podemos, novamente, aprender outra grande verdade deste incidente, que é, que a Igreja primitiva não era uma comunhão ideal, mas uma sociedade com falhas e fraquezas e descontentamento, exatamente como aqueles que existem na nossa própria Igreja vezes. O argumento favorito dos polêmicos da Igreja de Roma, ao tentar atrair prosélitos entre os protestantes, é, como dizem os lógicos, de um tipo a priori .

Eles ampliarão a importância da religião e da verdade religiosa, e sobre as terríveis consequências que resultarão de um erro em uma questão tão vital, e então argumentarão que Deus deve ter constituído um guia vivo e infalível sobre um tópico tão importante, e esse guia é, em sua opinião, o Papa, como chefe da Igreja Católica. As Escrituras estão cheias de advertências - advertências despercebidas freqüentemente, mas ainda assim estão cheias delas - quanto ao caráter indigno de confiança de todos esses tipos de argumentos.

Neste sexto capítulo, por exemplo, o estudante atento e meditativo pode ver um exemplo dessas admoestações providenciais e uma razão para sua inserção na história sagrada. Cristo veio para estabelecer a Igreja Cristã na terra. Para este propósito Ele viveu e sofreu e ressuscitou. Para este propósito, Ele enviou a Terceira Pessoa da Santíssima Trindade para liderar, guiar e habitar em Sua Igreja; e certamente, a priori, poderíamos muito bem concluir que na Igreja assim fundada, tão guiada, tão governada por Pedro e o resto dos Apóstolos, não teria sido encontrado tal coisa como favoritismo, ou murmuração, ou descontentamento, - sentimentos que podem existir no mundo não regenerado, mas que não devem encontrar lugar no reino do Espírito.

Mas, quando nos voltamos para o registro sagrado das palavras de Cristo, e a história inspirada da Igreja de Cristo, descobrimos que todas as nossas presunções a priori e todas as nossas antecipações lógicas são colocadas em fuga, pois o Mestre nos avisa no dia treze de São Mateus, ao falar Suas maravilhosas parábolas a respeito do Reino dos Céus, que o pecado e a imperfeição sempre encontrarão seu lugar em Sua Igreja; e então a história dos Atos dos Apóstolos vem para confirmar a profecia inspirada, e vemos neste capítulo como a Igreja primitiva de Cristo foi dilacerada e atormentada por meros sentimentos terrenos e meras enfermidades humanas, como as sociedades mundanas comuns que existiam tudo em volta; "levantou-se uma murmuração" até mesmo na Igreja onde os apóstolos ensinavam, onde o Espírito Santo habitava e onde os dons pentecostais eram exibidos.

A ocasião da murmuração também é digna de nota e profética. Foi como a prova sob a qual o homem caiu e pela qual Cristo foi tentado. Foi uma mera tentação material. Mesmo na Igreja primitiva, vivendo como vivia na região e na presença do sobrenatural, esperando a cada dia e hora o retorno do Senhor ascendido, mesmo lá as considerações materiais entraram, e o mundo e as coisas nele encontraram um lugar, e causaram divisões onde pareciam ter sido estritamente excluídas pelas próprias condições de existência da Igreja.

A Igreja e o mundo ali tocaram-se e influenciaram-se mutuamente; e assim deve ser sempre. Na verdade, existe um mundo contra o qual a Igreja deve sempre protestar - o mundo das concupiscências impuras e dos desejos perversos, o mundo do qual o paganismo era o gênio presidente; mas então há um mundo no qual a Igreja deve existir e com o qual deve lidar, o mundo que Deus criou e ordenou, o mundo da sociedade humana e das necessidades, sentimentos, desejos e apetites humanos.

Com eles, a Igreja deve sempre entrar em contato. Monasticismo e ascetismo realmente se esforçaram no passado para se livrar deste mundo. Eles cortaram homens e mulheres do casamento e os separaram da sociedade, e reduziram os desejos humanos ao mínimo; e ainda assim a natureza se afirmou, e as corrupções do monaquismo têm sido um protesto divinamente ordenado contra as tentativas tolas de separar entre as coisas espirituais e as seculares, entre a Igreja fundada por Cristo e o mundo criado por Deus.

A murmuração surgiu nesta ocasião porque os apóstolos não cometeram tal erro, mas reconheceram destemidamente que a Igreja de Cristo tomou conhecimento de uma questão como a distribuição diária e as necessidades temporais de seus discípulos. A Igreja apostólica não desprezou uma mera questão econômica, mas a Igreja de nosso tempo foi lenta o suficiente para seguir seu exemplo; mas, graças a Deus, está aprendendo cada vez mais seu dever a esse respeito.

Já foi o tempo em que nada era considerado digno de atenção no púlpito cristão ou nos sínodos e tribunais da Igreja, exceto questões puramente espirituais e doutrinárias. Os vastos temas da educação, da vida social, das diversões do povo, os métodos de legislação ou estadista, foram pensados ​​fora da região da atividade cristã, e foram totalmente negligenciados ou então deixados inteiramente para aqueles que não faziam pelo menos uma profissão de ser guiado por princípios cristãos.

Mas agora aprendemos a importante verdade de que a Igreja é um fermento divino colocado na massa da sociedade humana para impregná-la completamente; e talvez o perigo atual seja que o clero se esqueça da advertência apostólica, verdadeira para todas as épocas, de que enquanto a Igreja em sua totalidade, sacerdotes e povo, deve ter um interesse ativo por essas questões e se esforçar para moldar toda a vida do homem. segundo os princípios cristãos, não é ao mesmo tempo "adequado que o ministério abandone a palavra de Deus e sirva às mesas".

III. Mas ainda não terminamos com essa murmuração ou com as lições que ela fornece para a Igreja do futuro. O que está na base dessa murmuração e do ciúme assim indicado? “Levantou-se uma murmuração dos judeus gregos contra os hebreus”; uma questão racial se desenvolveu, e racial, ou talvez melhor dizer, neste caso, sociais e linguísticas, as diferenças encontraram lugar na Igreja apostólica, e deram origem a sérias disputas mesmo onde o Espírito em plena medida e em extraordinária força estava curtiu.

Houve amarga dissensão entre judeus e samaritanos, embora eles acreditassem no mesmo Deus e reverenciassem a mesma revelação. As circunstâncias políticas do passado explicam suficientemente essa disputa. Havia quase, senão mesmo, hostilidade tão amarga entre os gregos e os hebreus, porque eles falavam línguas diferentes e praticavam diversos costumes, embora adorassem no mesmo templo e pertencessem à mesma nação.

A origem dessas diferenças na Igreja Cristã de Jerusalém remonta a um período muito distante. Aí vem o uso dos apócrifos, "que a Igreja lê como exemplo de vida e instrução de costumes". Se quisermos entender o curso dos acontecimentos nos Atos, devemos nos referir aos livros dos Macabeus, onde é contada a romântica história da luta dos judeus contra os reis gregos da Síria, que tentaram forçá-los a se conformarem com o religião da Grécia, que então era considerada a religião da civilização e da cultura.

O resultado foi que o partido intensamente nacional tornou-se terrivelmente hostil a tudo o que pertencia à Grécia e sua civilização. Os judeus da Palestina daquele período tornaram-se como os irlandeses puramente celtas da época da Reforma. Os irlandeses identificaram a Reforma com a Inglaterra e a influência inglesa, assim como os judeus identificaram o paganismo com a Grécia e a Síria, e a influência grega; e o resultado foi que os irlandeses se tornaram a nação mais intensamente ultramontana, e os judeus palestinos, a nação mais estreitamente e preconceituosa de seu tempo.

Os judeus palestinos ou hebreus, falando a língua ararnaeica ou caldéia, desprezavam a língua grega e todos os vestígios da civilização grega, enquanto os judeus da dispersão, especialmente os de Alexandria, se empenhavam em recomendar a religião judaica ao mundo gentio, cuja civilização e cultura eles apreciaram, e cuja linguagem eles usaram. A oposição do hebraico aos judeus gregos era muito amarga e se expressava em uma linguagem que chegou até nós nos escritos talmúdicos.

"Maldito aquele que ensina a seu filho a erudição dos gregos", dizia um ditado entre os hebreus; ao mesmo tempo, ouvimos falar de Rabban Simeon, filho de Gamaliel, professor de São Paulo, que costumava incorporar seu ódio aos gregos na seguinte história: "Havia mil meninos na escola de meu pai, dos quais quinhentos aprenderam a lei e quinhentos a sabedoria dos gregos; e nenhum destes últimos está vivo agora, exceto eu aqui e o filho de meu tio na Ásia.

"Os hebreus supunham que o próprio céu havia declarado abertamente sua hostilidade contra seus oponentes gregos. Portanto, naturalmente, surgiram as mesmas divisões em Jerusalém. Havia naquela cidade quase quinhentas sinagogas, uma proporção considerável das quais pertencia aos judeus gregos. (...) Todas as classes e todas as sinagogas, hebraicas e gregas, contribuíram com sua cota para os primeiros convertidos ganhos pelos apóstolos, e esses convertidos trouxeram seus antigos ciúmes e oposições com eles para a Igreja de Cristo.

O hebreu ou o judeu grego de ontem não podiam esquecer, hoje, porque ele abraçou a crença em Jesus de Nazaré como o Messias, todos os seus velhos sentimentos e suas velhas querelas hereditárias, e daí surgiram as dissensões cristãs das quais lemos, proféticas de tantas dissensões raciais, sociais e linguísticas semelhantes na Igreja até os dias de hoje. Os Atos dos Apóstolos são uma espécie de espelho mágico para a história da Igreja.

Nos tempos antigos, os homens sonhavam com um espelho mágico no qual se podia olhar e ver o curso de sua vida futura retratada. Podemos ver algo parecido neste livro inspirado. As amargas dissensões que as diferenças raciais e linguísticas causaram na Igreja de todas as épocas são aqui representadas em miniatura. As disputas entre Oriente e Ocidente, entre gregos e latinos, entre latinos e teutões, entre teutões e celtas, entre católicos romanos e protestantes, entre brancos e negros, entre cristãos europeus e hindus convertidos; as cenas escandalosas ainda encenadas em volta do Santo Lugar em Jerusalém, onde a paz é mantida entre os cristãos nominais apenas pela intervenção de soldados maometanos, todos giram em torno dos mesmos pontos e incorporam os mesmos princípios, e podem encontrar melhor solução nas linhas estabelecidas pelos apóstolos.

E quais eram essas falas? Eles estabeleceram que há diversidade de funções e de trabalho na Igreja de Cristo; há um ministério da palavra e há um serviço de mesas. Uma classe não deve absorver todas as funções; pois se isso acontecer, a função mais elevada de todas, o ministério da palavra e da oração, inevitavelmente sofrerá. Bem, de fato, teria sido se esta lição fosse muito mais aplicada ao coração.

Quantos cismas e rupturas na visível Igreja de Cristo foram causados ​​porque nenhuma obra, nenhuma função espiritual foi encontrada para um leigo recém-desperto ansioso para fazer algo por Aquele que tanto fez por sua alma 'O princípio aqui estabelecido em germe é muito fecundo, adequado para todas as idades. Uma nova crise, uma nova partida, uma necessidade inesperada surgiu, e uma nova organização é, portanto, imediatamente concebida pelos Apóstolos; e muito bem se seu exemplo tivesse encontrado uma imitação mais próxima.

Temos o hábito de olhar para a Igreja de Cristo como se ela fosse estereotipada de uma vez por todas nos tempos apostólicos, e como se nada houvesse a ser feito no presente vivo, exceto para adaptar essas instituições antigas às nossas necessidades modernas. . A Igreja Católica Romana tem sido em muitos aspectos mais fiel aos princípios apostólicos do que os filhos da Reforma. Com todo o seu intenso conservadorismo, Roma nunca hesitou em desenvolver novas organizações à medida que surgiam novas necessidades, e da maneira mais ousada.

Freqüentemente foi observado que a Igreja de Roma nunca teria perdido John Wesley e os Wesleyanos como a Igreja da Inglaterra. Ela teria colocado uma batina marrom sobre ele, cingido-o com uma corda e enviado-o como chefe de uma nova ordem, para fazer a obra para a qual se sentia impelido e para a qual Deus o havia qualificado. A experiência nos ensinou, porém, que não podemos negligenciar com segurança os precedentes apostólicos; e a advertência implícita nas palavras dos Apóstolos, "não convém abandonar a palavra de Deus e servir às mesas", foi amplamente cumprida.

O mais alto ministério da palavra foi prejudicado pelo acúmulo de todas as obras públicas na Igreja em uma única classe. Que ministro de Jesus Cristo não sente que, mesmo com as visões mais amplas e apostólicas agora prevalecentes, com todo o reconhecimento do serviço que os leigos cristãos piedosos prestam, a velha tradição ainda é forte, e os clérigos estão muito absortos na simples servindo de mesa, com negligência de suas funções superiores? Os leigos freqüentemente se queixam do caráter pobre, frágil e mesquinho da pregação que são obrigados a ouvir; mas como poderia ser diferente, quando eles exigem tanto serviço puramente secular, tanto serviço de mesa daqueles cuja grande obra é ensinar? A Igreja da Inglaterra, em seu serviço para a ordenação de padres,

Muitas vezes me pergunto como seu clero deve cumprir este voto solene, quando freqüentemente eles não têm uma noite na semana em casa, exceto talvez na noite de sábado, e quando, de manhã cedo até tarde da noite, todas as suas energias são consumidas em o trabalho de escolas, clubes, organizações de caridade e visitas paroquiais, deixando pouco tempo e ainda menos energia para o trabalho de meditação, pensamento e estudo.

O clero são os profetas do Senhor, vigias nas paredes de Sião. É seu grande negócio explicar a vontade do Senhor, traduzir as idéias da Bíblia para a linguagem da vida moderna, aplicar os princípios divinos de doutrina e disciplina estabelecidos na Bíblia às necessidades sempre variáveis ​​de nossa complexa civilização moderna ; e como essa função pode ser desempenhada, a menos que haja tempo para ler e pensar, a fim de obter uma noção verdadeira de quais são essas necessidades modernas e descobrir como os princípios eternos das Escrituras devem ser aplicados a elas? Precisamos de uma assistência muito mais organizada na obra da Igreja e, então, quando essa assistência vier, podemos esperar e exigir que o ministério mais elevado de todos, "o ministério da Palavra e da oração",

Os apóstolos, ao enfrentar esta crise, estabeleceram uma lei de verdadeiro desenvolvimento e crescimento vivo na sociedade divina. A Igreja de Cristo deve ter sempre o poder de se organizar diante das novas saídas, ao mesmo tempo que proclama a necessidade absoluta e a obrigação perpétua do ministério cristão em seu aspecto mais elevado; pois certamente, se mesmo para os apóstolos fosse necessário que todo o seu tempo fosse dedicado ao ministério da palavra de Deus e à oração, e a Igreja daquela época, com todos os seus dons maravilhosos, exigisse tal ministério, deveria existir em a Igreja moderna também é uma ordem de homens totalmente separados para esses deveres solenes.

4. Os apóstolos, tendo determinado a criação de uma nova organização para lidar com uma nova necessidade, apelam então ao povo por sua ajuda, e chamam-no a selecionar as pessoas que serão seus membros; mas eles, ao mesmo tempo, reservam seus próprios direitos e autoridade e, quando a seleção for feita, reivindicam o poder de ordenação e nomeação para si mesmos. O povo nomeado, enquanto os Apóstolos nomearam.

Os apóstolos tomaram o plano mais eficaz para acalmar os problemas que surgiram quando eles confiaram nas pessoas. A Igreja tem sido freqüentemente descrita como a mãe da liberdade moderna. Os conselhos da antiguidade foram os modelos e os precursores dos parlamentos modernos. Os concílios e sínodos da Igreja deram o exemplo de discussão aberta e de assembléias legislativas em épocas em que a autoridade tirânica engoliu todos os outros vestígios de liberdade.

A Igreja desde o início, e nos Atos dos Apóstolos, mostrou claramente que seu governo não deveria ser um despotismo clerical absoluto, mas uma república cristã livre, onde o clero e o povo deveriam se aconselhar juntos. É digno de nota, de fato, que mesmo na Igreja Católica Romana, onde as reivindicações exclusivas do clero têm sido mais pressionadas, o reconhecimento dos direitos dos leigos em matéria de concílios e debates da Igreja encontrou lugar até os tempos modernos. .

Os representantes do imperador e outros príncipes cristãos tomaram seus assentos no Concílio de Trento, juntamente com bispos e outros eclesiásticos, e foi somente no Concílio Vaticano de 1870 que este último vestígio de direitos leigos finalmente desapareceu. Os apóstolos estabeleceram por sua ação o princípio da liberdade da Igreja e os direitos mútuos do clero e do povo; mas também deram uma sugestão muito prática para a gestão pacífica das organizações, sejam eclesiásticas, sociais ou políticas.

Eles sabiam o que era certo fazer, mas não impunham sua vontade pelo mero exercício de autoridade; aconselharam-se com o povo e o resultado foi que se chegou a uma solução rápida para todas as suas dificuldades. Quantas brigas na vida seriam evitadas, quantos lugares difíceis seriam aplainados, se o exemplo apostólico sempre fosse seguido. Os homens naturalmente resistem a uma lei imposta sem qualquer aparência de consulta a eles ou de sanção de sua parte; mas os homens voluntariamente rendem obediência às leis, mesmo que não gostem delas, que foram aprovadas com seu consentimento e apelam para sua razão.

Esta regra se aplica especialmente aos assuntos da Igreja, e o exemplo dos Apóstolos seria seguido da maneira mais proveitosa. A ação autocrática por parte do clero em pequenas questões freqüentemente destruiu a unidade e harmonia das congregações, e plantou raízes de amargura que arruinaram a utilidade ministerial. Embora mantendo firmemente grandes princípios fundamentais, um pouco de tato e reflexão, uma sábia condescendência para com os sentimentos humanos, muitas vezes vencem e acarretam medidas que, de outra forma, seriam vigorosamente resistidas.

Finalmente, os Apóstolos enunciam os princípios que devem guiar a Igreja na seleção de seus funcionários, especialmente quando eles têm que lidar com as preocupações temporais da Sociedade. "Atentai, pois, dentre vós, sete homens de boa fama." Foram feitas tentativas para explicar por que o número foi fixado em sete. Alguns afirmaram que era assim determinado porque era um número sagrado, outros porque havia agora sete congregações em Jerusalém, ou sete mil convertidos.

Talvez, no entanto, a verdadeira razão fosse mais comum, e era que sete era um número prático muito conveniente. Em caso de divergência de opinião, a maioria pode sempre ser garantida de um lado ou de outro e todos os bloqueios podem ser evitados. O número sete foi mantido por muito tempo em conexão com a ordem dos diáconos, em imitação da instituição apostólica. Um concílio em Neo-Cesaréia, no ano 314, ordenou que o número de sete diáconos nunca deveria ser excedido em nenhuma cidade, enquanto na Igreja de Roma a mesma limitação prevaleceu do segundo século até o décimo segundo, de modo que os romanos Os cardeais, que eram o clero paroquial de Roma, eram apenas sete diáconos até aquele período tardio.

Os sete escolhidos pela Igreja primitiva deveriam ser homens de boa reputação porque deveriam ser funcionários públicos, cujas decisões deveriam acalmar comoções e murmurações; e, portanto, devem ser homens de peso, em quem o público confia. Mas, além disso, eles devem ser homens “cheios do Espírito e de sabedoria”. A piedade não era a única qualificação; eles devem ser sábios, prudentes e também de bom senso.

A piedade não é uma segurança para a sabedoria, assim como, por sua vez, a sabedoria não é uma segurança para a piedade; mas ambos devem ser combinados em oficiais apostólicos. Os apóstolos, portanto, ensinam à Igreja de todos os tempos quais são as qualificações necessárias para administradores e oficiais eficazes. Mesmo em distribuições de caridade e organizações financeiras, a Igreja deve sustentar o alto padrão estabelecido pelos apóstolos e buscar homens movidos por princípios religiosos, guiados pela verdade religiosa, influenciados pelo amor divino, o resultado daquele Espírito cuja graça e bênção são necessários para o devido desempenho de qualquer cargo, seja de serviço, de caridade ou de culto, na Igreja de Jesus Cristo; mas possuidor de forte bom senso e vigoroso poder intelectual,

Deus pode de fato fazer as coisas fracas deste mundo para confundir os altos e poderosos, mas seria presunção de nossa parte pensar que podemos fazer o mesmo e, portanto, devemos buscar os instrumentos mais adequados em todos os aspectos para fazer a obra de Deus. e cumprir Seus propósitos.