Atos 6:8-11

Capítulo 14

ST. STEPHEN E A EVOLUÇÃO DO MINISTÉRIO CRISTÃO.

Atos 6:5 ; Atos 6:8

OS nomes dos sete escolhidos por sugestão dos apóstolos levantam muito naturalmente a questão: para que ofício foram nomeados? Os sete eleitos nesta ocasião representaram o primeiro início daquele ofício de diácono que é considerado o terceiro grau na Igreja, os bispos sendo o primeiro, e os presbíteros ou padres em segundo? É acordado por todas as partes que o título de diácono não é dado a eles no sexto capítulo dos Atos, e ainda uma autoridade justa e sem preconceitos como o Bispo Lightfoot, em seu Ensaio sobre o Ministério Cristão, afirma que as pessoas selecionadas e ordenado nesta crise constituiu a primeira origem do diaconato como agora é conhecido.

Os Sete não são chamados, aqui ou em qualquer outro lugar onde sejam mencionados nos Atos, pelo nome de diáconos, embora a palavra διακονϵῖν (servir), que não pode ser traduzida exatamente em inglês, já que o substantivo diácono não tem verbo equivalente respondendo a ele, é aplicado às funções que lhes são atribuídas. Mas todos os melhores críticos concordam que a ordenação dos Sete foi a ocasião do surgimento de uma nova ordem e um novo cargo na Igreja, cujo trabalho lidou mais especialmente com o lado secular da função ministerial.

O grande crítico alemão Meyer, ao comentar este sexto capítulo, o expressa bem, embora não com a clareza que gostaríamos. "Desde a primeira superintendência regular da esmola, o modo de nomeação para o qual não podia deixar de regular analogicamente a prática da Igreja, foi gradualmente desenvolvido o diaconato, que posteriormente passou por uma elaboração posterior." Esta afirmação é um tanto obscura e inteiramente à maneira de um crítico alemão; vamos desenvolvê-lo um pouco e ver qual foi o processo pelo qual os distribuidores de esmolas às viúvas da organização da Igreja primitiva tornaram-se os oficiais dos quais São Lourenço de Roma no terceiro, e Santo Atanásio de Alexandria no século IV foram exemplos tão eminentes.

I. As instituições da sinagoga devem necessariamente ter exercido uma grande influência sobre as mentes dos Apóstolos e de seus primeiros conversos. Um único fato ilustra vividamente essa ideia. Os cristãos logo começaram a chamar seus locais de reunião pelo nome de igrejas ou casas do Senhor, mas o antigo hábito era a princípio muito forte e, portanto, as igrejas ou congregações dos primeiros cristãos eram chamadas de sinagogas.

Isso é evidente até mesmo a partir do texto da Versão Revisada do Novo Testamento, pois se voltarmos para o segundo capítulo da Epístola de Tiago, lemos lá: "Se entrar na sua sinagoga um homem com um anel de ouro," - mostrando que nos dias de São Tiago uma Igreja Cristã era chamada de sinagoga. Este costume recebeu alguns anos atrás uma confirmação notável dos registros de viagens e descobertas. Os marcionitas eram uma curiosa seita ou heresia cristã que surgiu no século II.

Eles se opunham intensamente ao judaísmo, e ainda assim era tão forte essa tradição que até eles pareciam ter mantido, até o século IV, o nome de sinagoga como o título de suas igrejas, pois alguns famosos exploradores franceses descobriram na Síria uma inscrição , ainda existente, esculpida sobre a porta de uma igreja marcionita, datada de 318 DC, e essa inscrição segue assim: "A Sinagoga dos Marcionitas".

Agora, vendo que a força da tradição era tão grande a ponto de obrigar até mesmo uma seita antijudaica a chamar suas casas de reunião por um nome judaico, podemos ter certeza de que a tradição das instituições, formas e arranjos da sinagoga deve ter foi infinitamente mais potente com os primeiros crentes cristãos, obrigando-os a adotar instituições semelhantes em suas próprias assembléias. A natureza humana é sempre a mesma, e o exemplo de nossos próprios colonos lança luz sobre o curso do desenvolvimento da Igreja na Palestina.

Quando os Pilgrim Fathers foram para a América, eles reproduziram a constituição e as leis inglesas daquele país com tanta precisão e exatidão que as exposições jurídicas produzidas por advogados americanos são estudadas com grande respeito na Inglaterra. Os colonos americanos reproduziram as instituições e leis com as quais estavam familiarizados, modificando-as apenas para se adequarem às suas próprias circunstâncias peculiares; e assim tem acontecido em todo o mundo onde quer que a raça anglo-saxônica tenha se estabelecido - eles fizeram exatamente a mesma coisa.

Eles estabeleceram estados e governos modelados segundo o tipo da Inglaterra, e não da França ou da Rússia. Assim foi com os primeiros cristãos. A natureza humana os compeliu a recorrer à sua primeira experiência e a desenvolver sob uma forma cristã as instituições da sinagoga sob as quais haviam sido treinados. E agora, quando lemos os Atos, vemos que aqui está a explicação mais natural do curso da história, e principalmente deste sexto capítulo.

Na sinagoga, como o Dr. John Lightfoot expõe em seu "Horae Hebraicae", Mateus 4:23 o governo estava nas mãos do governante e do conselho de anciãos ou presbíteros, enquanto sob eles havia três esmoleros ou diáconos, que serviu na mesma capacidade que os Sete na supervisão do trabalho de caridade da congregação.

A grande obra para a qual os Sete foram nomeados foi a distribuição, e veremos que isso sempre foi mantido, e ainda é mantido, como a idéia principal do diaconato, embora outro trabalho, mais diretamente espiritual, tenha sido adicionado imediatamente às suas funções por Santo Estêvão e São Filipe. Agora, assim como nossos colonos trouxeram instituições e idéias inglesas com eles onde quer que se instalassem, o mesmo aconteceu com os missionários que saíram da Igreja Matriz de Jerusalém.

Eles carregaram consigo as idéias e instituições que haviam sido sancionadas pelos apóstolos, e assim encontramos diáconos mencionados em conjunto com os bispos de Filipos, diáconos unidos aos bispos na Epístola de São Paulo a Timóteo, e a existência da instituição em Corinto , e seu trabalho especial como uma organização de caridade, implícito na descrição dada de Febe aos cristãos romanos no capítulo dezesseis da Epístola aos Romanos.

As instruções de São Paulo a Timóteo no terceiro capítulo de sua primeira epístola tratam de diáconos e diaconisas e, em cada caso, estabelecem qualificações especialmente adequadas para distribuidores de ajuda de caridade, cujo dever os convocava a visitar de casa em casa, mas dizer nada sobre qualquer trabalho superior. Eles devem, de fato, “manter o mistério da fé em uma consciência pura”; eles devem ser sãos na fé como os próprios Sete; mas as qualificações especiais exigidas por São Paulo são aquelas necessárias aos esmoleres: "Os diáconos devem ser sérios, não de língua dobrada, não dados a muito vinho, não gananciosos de ganância imunda."

No que diz respeito ao testemunho das Escrituras. Quando ultrapassamos os limites dos livros canônicos e vamos aos pais apostólicos, a evidência é igualmente clara. Eles testemunham a universalidade da instituição e dão testemunho de seu trabalho de distribuição. Clemente de Roma foi contemporâneo dos apóstolos. Ele escreveu uma Epístola aos Coríntios, que é a primeira testemunha da existência de São

Epístolas de Paulo à mesma Igreja. Na epístola de Clemente encontramos menção expressa dos diáconos, de sua nomeação apostólica e da difusão universal do ofício. No capítulo quadragésimo terceiro de sua epístola, Clemente escreve aos Coríntios a respeito dos Apóstolos: - "Assim, pregando por países e cidades, eles nomearam bispos e diáconos para aqueles que depois deveriam crer", o que implica claramente que então existiam diáconos em Roma, embora nós não tenha nenhum aviso expresso deles na epístola escrita por São Paulo à Igreja Romana.

Existe uma regra, entretanto, muito necessária para investigações históricas. O silêncio não é argumento conclusivo contra um fato alegado, a menos que haja silêncio onde, se o fato alegado existiu, deve ter sido mencionado. Josefo, por exemplo, silencia sobre Cristo e o Cristianismo. No entanto, ele escreveu quando sua existência era uma questão de notoriedade comum. Mas não havia necessidade de ele perceber.

Foi um fato constrangedor também, por isso ele fica em silêncio. São Paulo não menciona diáconos como existindo em Roma, embora ele os mencione em Filipos. Mas as palavras de Clemente afirmam expressamente que universalmente, em todas as cidades e países, essa ordem foi estabelecida onde quer que os apóstolos ensinassem; e assim o encontramos até mesmo em registros pagãos. A carta de Plínio a Trajano, escrita por volta de 110 DC, cerca de quinze ou vinte anos depois de Clemente, atesta que a ordem dos diáconos existia na distante Bitínia, entre os Cristãos da Dispersão a quem S.

Pedro dirigiu sua epístola. As palavras de Plínio são: "Portanto, achei mais necessário, a fim de averiguar qual era a verdade desse relato, examinar duas escravas chamadas diaconisas (ministrae) e até mesmo usar de tortura". (Veja o artigo Trajanus no "Dict. Christ. Biog.," 4: 1040.) É exatamente o mesmo com Santo Inácio no segundo capítulo de sua Epístola aos Tralianos, que data aproximadamente no mesmo período.

O lado espiritual do ofício tinha agora sido notado com mais destaque, pois a ocasião de sua primeira nomeação havia caído em desuso; mas ainda Inácio reconhece a origem do diaconato quando escreve que "os diáconos não são diáconos de comidas e bebidas, mas servos da Igreja de Deus" (Lightfoot, "Apost. Fathers," vol 2. sec. 1. p. 156). Enquanto novamente Policarpo, em sua Epístola aos Filipenses, cap.

5., reconhece as mesmas qualidades necessárias aos diáconos que São Paulo requer e enumera em sua epístola a Timóteo. Justino Mártir, um pouco mais tarde, cerca de vinte anos, conta-nos que os diáconos distribuíam os elementos consagrados na Sagrada Comunhão aos crentes que estavam ausentes (Justino, "Primeira Apol.," Cap. 67.). Este é o testemunho mais importante, conectando a ordem dos diáconos que então florescia em Roma e seu trabalho com os Sete constituídos pelo Apóstolo.

A distribuição diária do tempo dos Apóstolos estava intimamente ligada à celebração da Eucaristia, que de fato em sua refeição ou comida, comum a todos os fiéis, e suas coletas e oblações caritativas, de que fala Justino Mártir, ainda conservavam alguns vestígios de a distribuição diária que prevaleceu na igreja primitiva e ocasionou a escolha dos Sete. Os diáconos nos dias de Justino Mártir distribuíam o alimento espiritual aos fiéis, assim como nos tempos antigos distribuíam todo o sustento de que os fiéis necessitavam, seja em seu aspecto espiritual ou temporal.

É evidente, a partir deste recital dos lugares onde os diáconos são mencionados incidentalmente, que sua origem nunca foi esquecida, e que a distribuição de ajuda e socorro caritativo sempre foi mantida como a essência, a idéia e noção centrais do ofício de diácono , embora ao mesmo tempo outras funções maiores fossem confiadas a eles gradativamente, à medida que a Igreja crescia e aumentava, e a vida e as necessidades eclesiásticas se tornavam mais complicadas e complexas.

A história confirma essa visão. Irineu era discípulo de Policarpo e deve ter conhecido muitos homens apostólicos, homens que haviam feito companhia aos apóstolos e conheciam todos os detalhes do governo da Igreja primitiva; e Irineu, falando de Nicolau, o prosélito de Antioquia, o descreve como "um dos sete que foram ordenados ao diaconato pelos apóstolos". Agora, Irineu é uma de nossas grandes testemunhas da autenticidade dos Quatro Evangelhos; certamente, então, ele deve ser uma testemunha igualmente boa da origem da ordem dos diáconos e da existência dos Atos dos Apóstolos que está implícita nesta referência. Quase não é necessário ir mais longe na história da Igreja, mas quanto mais baixo for, mais claramente veremos que a noção original do diaconato nunca é esquecida.

No terceiro século, descobrimos que ainda havia apenas sete diáconos em Roma, embora houvesse 46 presbíteros, um número que foi mantido até o século XII nos sete diáconos cardeais daquela Igreja. A comovente história do martírio de São Lourenço, arquidiácono de Roma em meados do século III, mostra que ele foi assado em fogo lento a fim de extorquir as vastas somas que supostamente deveria ter a cargo para o propósito de socorrer os doentes e os pobres ligados à Igreja Romana; provando que a concepção original do cargo como uma organização executiva e de caridade foi vigorosamente mantida; assim como ainda está estabelecido no ordinal da Igreja da Inglaterra, onde, depois de recitar como o ofício do diácono deve ajudar o sacerdote em várias posições subordinadas, passa a dizer: "

A única objeção de qualquer valor que foi levantada a esta linha de argumento é baseada em uma mera suposição. Foi dito que os Sete foram nomeados para uma emergência especial e para servir a um propósito temporário relacionado com a comunidade de bens que existia na Igreja primitiva de Jerusalém e, portanto, quando este arranjo cessou, o próprio ofício também cessou. Mas esse argumento é baseado na suposição de que a ideia cristã de uma comunidade de bens desapareceu totalmente, de modo que os serviços de uma ordem como os Sete não eram mais necessários.

Esta é uma suposição pura. A comunidade de bens praticada em Jerusalém foi considerada, por experiência, um erro. A forma da ideia mudou, mas a ideia em si sobreviveu. A velha forma de comunidade de bens acabou. Os cristãos retiveram seus direitos de propriedade privada, mas foram ensinados a considerar essa propriedade privada como algo comum, e responsável por todas as necessidades e carências de seus irmãos pobres e sofredores.

Uma ordem de caridade, ou pelo menos uma ordem encarregada de cuidar dos pobres, e seu alívio, deve ter inevitavelmente surgido entre os cristãos judeus. O socorro aos pobres era uma parte necessária do dever de uma sinagoga. A lei doméstica judaica impunha uma baixa taxa, e a arrecadava por meio da organização de cada sinagoga, por meio de três diáconos vinculados a cada uma. Selden, em seu grande trabalho sobre "As Leis dos Hebreus", bk.

2. cap. 6. ("Works," 1: 632), nos diz que se "algum judeu não pagasse sua justa contribuição, era punido com açoites". Assim que os judeus cristãos começaram a se organizar, a ideia dos esmoleros, com suas distribuições diárias e semanais, a partir do modelo da sinagoga, foi necessariamente desenvolvida. Temos uma evidência irrepreensível sobre este ponto. O satírico Lucian viveu no final do século II.

Ele era um zombador amargo, que zombava de todas as formas de religião e, acima de tudo, do Cristianismo. Ele escreveu o relato de um certo sírio chamado Peregrinus Proteus, que era um impostor que negociava com os princípios religiosos de várias seitas filosóficas e, especialmente, com os dos cristãos. Luciano nos diz que os cristãos eram as pessoas mais fáceis de serem enganadas por causa de suas opiniões. As palavras de Luciano são interessantes porque mostram o que um pagão do século II, um homem literário inteligente também, pensava no Cristianismo, vendo-o de fora.

Por esta razão, vamos citar um pouco mais do que as palavras que imediatamente se referem ao assunto. “É incrível com que entusiasmo essas pessoas (os cristãos) apóiam e defendem a causa pública. Eles não poupam nada, na verdade, para promovê-la. Esses pobres homens se convenceram de que serão imortais e viverão para sempre. Eles desprezam morte, portanto, e oferecer suas vidas em sacrifício voluntário, sendo ensinado por seu legislador que eles são todos irmãos, e que, abandonando nossos deuses gregos, eles devem adorar seu próprio sofista, que foi crucificado, e viver em obediência às Suas leis.

De acordo com eles, eles olham com desprezo para todos os tesouros mundanos, e têm tudo em comum - uma máxima que eles adotaram sem qualquer razão ou fundamento. Se algum impostor astuto, portanto, que sabe como administrar as coisas, vier entre eles, ele logo enriquece impondo-se à credulidade daqueles homens fracos e tolos. "Podemos ver aqui que o grande mundo exterior do paganismo considerado uma comunidade de bens ainda prevalecentes entre os cristãos.

Sua liberalidade ilimitada, sua intensa devoção à causa de seus irmãos sofredores, provavam isso e, portanto, porque uma comunidade prática de bens existia entre eles, uma ordem de homens era necessária para supervisionar a distribuição de sua liberalidade no segundo século, assim como verdadeiramente porque a obra dos Sete era necessária na Igreja de Jerusalém.

II. Assim, podemos ver que o ofício de diácono, como agora constituído, teve sua origem nos tempos apostólicos e é construído sobre um fundamento escriturístico; mas aqui devemos apontar uma grande diferença entre o escritório antigo e o moderno. Um escritório ou organização pode surgir em uma época e, depois de existir por vários séculos, pode desenvolver uma forma totalmente diferente de sua original. No entanto, pode ser muito difícil apontar qualquer momento especial em que uma mudança vital foi feita.

Tudo o que podemos dizer é que os primeiros ocupantes do cargo jamais reconheceriam seus sucessores modernos. Considere o papado como um exemplo. Tem havido em Roma uma sucessão histórica regular de bispos desde o primeiro século. A sucessão é conhecida e indiscutível. No entanto, poderia um dos bispos de Roma dos primeiros três séculos, - acima de tudo, poderia um bispo de Roma do primeiro século como São Clemente - por qualquer possibilidade reconhecer a si mesmo ou a seu cargo no atual Papa Leão XIII? Ainda assim, seria difícil fixar o momento exato em que qualquer mudança vital foi feita, ou quaisquer alegações incomuns apresentadas em nome da Sé Romana.

Assim foi no caso dos diáconos e seus ofícios. Seus sucessores modernos podem remontar aos sete eleitos na Igreja primitiva de Jerusalém, e ainda assim o cargo é agora muito diferente na prática do que era então. Talvez a maior diferença, e a única que podemos notar, seja esta. O diaconato é agora apenas a categoria primária e mais baixa do ministério cristão; uma espécie de aprendizagem, de fato, em que o jovem ministro serve por um ano, e então é promovido como uma coisa normal; ao passo que em Jerusalém ou na Roma da antiguidade era um ofício vitalício, em cujo exercício se exigia maturidade de juízo, piedade e caráter para o devido desempenho de seus múltiplos deveres.

Agora é um escritório temporário, antigamente era permanente. E o costume apostólico era o melhor. Evitou muitas dificuldades e resolveu muitos problemas. No momento, o ofício do diaconato está praticamente suspenso, e ainda assim as funções que os antigos diáconos desempenhavam não estão em suspensão, mas são colocadas sobre os ombros de outras ordens na Igreja, já sobrecarregadas com múltiplas responsabilidades, e negligenciadas, enquanto servindo mesas, os aspectos superiores de seu trabalho.

O ministério cristão em seu aspecto puramente espiritual, e especialmente em seu aspecto profético ou de pregação, está sofrendo muito porque um ofício apostólico está praticamente posto de lado. Na Igreja antiga, nunca foi assim. Os diáconos foram escolhidos para um cargo vitalício. Era então, mas muito raramente, que um homem escolhido para o diaconato o abandonava para uma função superior. De fato, não exigia a devoção indiscriminada de tempo e atenção que os altos cargos do ministério exigiam.

Os homens, mesmo até um período tardio, tanto no Oriente como no Ocidente, combinavam com ele atividades seculares. Portanto, tomemos um exemplo célebre. A antiga Igreja da Inglaterra e da Irlanda eram celtas em origem e constituição. Era intensamente conservador, portanto, dos antigos costumes e usos derivados dos tempos de perseguição, quando o cristianismo foi ensinado pela primeira vez entre os gauleses e celtas do extremo oeste.

A conhecida história da introdução do Cristianismo na Inglaterra sob Santo Agostinho e a oposição que ele encontrou provam isso. Como foi em outros assuntos, assim foi com os antigos diáconos celtas; os velhos costumes permaneceram; eles ocuparam cargos vitalícios e uniram-se a eles, ao mesmo tempo, outras ocupações comuns. São Patrício, por exemplo, o apóstolo da Irlanda, nos diz que seu pai Calpúrnio era diácono, mas mesmo assim era fazendeiro e decurião, ou vereador, como deveríamos dizer, de uma cidade romana perto de Dumbarton, no rio Clyde . Isso aconteceu por volta do ano 400 da era cristã.

Na verdade, aqui, como em tantos outros casos, a Igreja de Cristo precisa voltar ao exemplo das escrituras e ao governo apostólico. Exigimos para o trabalho dos diáconos da Igreja como os homens primitivos que devotaram suas vidas inteiras a este único objetivo; fez disso o assunto de seus pensamentos, seus cuidados, seus estudos, como eles poderiam instruir os ignorantes, socorrer os pobres e viúvas, confortar os prisioneiros, sustentar os mártires em sua última hora suprema; e que, assim usando bem o ofício de diácono, encontraram nele um escopo suficiente para seus esforços e uma recompensa suficiente para seus esforços, porque assim adquiriram para si um bom grau e grande ousadia na fé em Jesus Cristo.

A Igreja agora requer a ajuda de agências vivas em grande número, e elas não estão disponíveis. Que ela se valha dos recursos apostólicos e recorra a precedentes primitivos. O verdadeiro diaconato deve ser revivido. Homens piedosos e espirituais devem ser chamados a cumprir seu dever. Os diáconos devem ser ordenados sem serem chamados a abandonar seus empregos normais. O trabalho que agora se acumula indevidamente sobre ombros sobrecarregados deve ser designado a outros apropriadamente aos seus talentos, e assim uma dupla bênção seria assegurada. A vida cristã floresceria mais abundantemente, e muitas rendas e cismas, o simples resultado de energias reprimidas e desempregadas, seriam destruídos logo no início.

Temos dedicado muito de nosso espaço a este assunto, porque é de grande interesse, no tocante à origem e autoridade do ministério cristão, e também porque tem sido um assunto muito debatido; mas devemos nos apressar para outros pontos relacionados com a primeira nomeação do diaconato. O povo selecionou a pessoa a ser ordenada para este trabalho. É provável que tenham feito sua escolha entre as diferentes classes que compunham a comunidade cristã.

O modo de eleição dos Sete e as qualificações estabelecidas pelos Apóstolos derivavam da sinagoga. Assim, lemos na "Ciclopédia" de Kitto, art. "Sinagoga:" - "O maior cuidado foi tomado pelos dirigentes da sinagoga e da congregação para que os esmoler eleitos fossem homens de modéstia, sabedoria, justiça e tivessem a confiança do povo. Eles tinham que ser eleitos pelo voz harmoniosa do povo.

"Sete diáconos ao todo foram escolhidos. Três eram provavelmente cristãos hebreus, três cristãos gregos ou helenistas e um representante dos prosélitos, Nicolau de Antioquia. Isso teria sido natural. Os apóstolos queriam se livrar de murmúrios, ciúmes e divisões na Igreja, e de forma alguma isso poderia ter sido feito de forma mais eficaz do que pelo princípio da representação. Se os Sete tivessem sido todos selecionados de uma única classe, as divisões e os ciúmes teriam prevalecido como antigamente.

Os próprios apóstolos provaram isso. Eles eram todos cristãos hebreus. Sua posição e autoridade podem tê-los protegido da culpa. Ainda assim, murmúrios se levantaram contra eles como distribuidores, e então eles conceberam outro plano que, para ter sido bem-sucedido, como sem dúvida foi, deve ter procedido de acordo com um princípio diferente. Então, quando os sete homens sábios e prudentes foram escolhidos entre as várias classes, os apóstolos afirmaram sua posição suprema: "Quando os apóstolos oraram, eles impuseram as mãos sobre eles." E, como resultado, a paz desceu como uma chuva sobre a Igreja, e a prosperidade espiritual se seguiu à paz e união internas.

III. "Eles impuseram as mãos sobre eles." Esta declaração apresenta a expressão externa e o canal visível da ordenação ao cargo que os Apóstolos conferiram. Essa ação de imposição das mãos era de uso frequente entre os antigos judeus. Os Apóstolos, bem familiarizados com a história do Antigo Testamento, devem ter lembrado que ela foi empregada no caso da designação de Josué como líder de Israel no lugar de Números 27:18 ; compare isso com Deuteronômio 34:9 que era usado até mesmo na sinagoga na nomeação de rabinos judeus, e tinha sido sancionado pela prática de Jesus Cristo.

Os apóstolos, naturalmente, portanto, usaram este símbolo na nomeação solene dos primeiros diáconos, e o mesmo cerimonial foi repetido em ocasiões semelhantes. Paulo e Barnabé foram designados em Antioquia para sua obra missionária pela imposição das mãos. São Paulo usa a linguagem mais forte sobre a cerimônia. Ele não hesita em atribuir-lhe uma certa força e eficácia sacramentais, ordenando a Timóteo "despertar o dom de Deus que está em ti pela imposição das minhas mãos"; 2 Timóteo 1:6 enquanto, novamente, quando descemos alguns anos depois, encontramos a “imposição de mãos” considerada um dos elementos fundamentais da religião, no capítulo sexto da Epístola aos Hebreus.

Mas não foi apenas na nomeação solene de oficiais da Igreja que essa cerimônia encontrou lugar. Foi empregado pelos apóstolos como o rito que preencheu e aperfeiçoou o batismo administrado por outros. Filipe batizou os samaritanos. Pedro e João impuseram suas mãos sobre eles e eles receberam o Espírito Santo. A cerimônia de imposição das mãos foi tão essencial e distinta um ponto que Simon Magus o seleciona como aquele que ele deseja acima de todos os outros efetivamente adquirir, de modo que o símbolo externo possa ser seguido pela graça interna.

“Dá-me também este poder, para que quem quer que eu coloque minhas mãos, receba o Espírito Santo”, foi a oração do arqui-herege a São Pedro; enquanto novamente no capítulo dezenove encontramos São Paulo usando a mesma cerimônia visível no caso dos discípulos de São João, que foram primeiro batizados com o batismo cristão, e então dotados por São Paulo com o dom do Espírito. A imposição das mãos no caso de ordenação é um símbolo natural, indicativo da transmissão de função e autoridade.

Adequadamente indica e notifica a toda a Igreja as pessoas que foram ordenadas e, portanto, sempre foi considerado como uma parte necessária da ordenação. São Jerônimo, que foi um crítico muito perspicaz, bem como um estudante atento dos oráculos Divinos, fixa nesta designação pública e solene como uma explicação e justificativa suficiente da imposição das mãos nas ordenações, teste que qualquer um deve ser ordenado sem seu conhecimento por uma oração silenciosa e solitária.

Conseqüentemente, cada ramo da Igreja de Cristo tem insistido rigorosamente na imposição das mãos após o exemplo apostólico, no caso de ordenações para cargos oficiais, com uma ou duas exceções aparentes e muito duvidosas, que apenas provam o caráter obrigatório da regra.

4. A lista de nomes novamente está cheia de proveito e de advertência. Quão completamente diferente das histórias humanas, por exemplo, é este registro Divino dos primeiros atos da Igreja! Quão completamente moldado segundo o modelo Divino é este catálogo dos primeiros oficiais escolhidos pelos Apóstolos! Os homens especularam se eram hebreus ou gregos, se pertenciam aos setenta enviados por Cristo ou aos cento e vinte que primeiro se reuniram no cenáculo em Jerusalém.

Todas essas especulações são curiosas e interessantes, mas não têm nada a ver com a salvação do homem; portanto, eles são severamente colocados de lado e fora de vista. Como devemos desejar saber a história subsequente desses homens e traçar suas carreiras! ainda assim, as Sagradas Escrituras nos dizem muito pouco sobre eles, nada certo, de fato, exceto o que aprendemos sobre Santo Estêvão e São Filipe. Deus concedeu a Sagrada Escritura aos homens, não para satisfazer ou ministrar à sua curiosidade, mas para nutrir suas almas e edificar seus espíritos.

E certamente nenhuma lição é mais necessária do que aquela implícita nos silêncios desta passagem; na verdade não há nada mais necessário para nossa era de busca de publicidade e caça à popularidade do que esta, que os mais santos servos de Deus trabalharam na obscuridade, fizeram seu melhor trabalho em segredo e confiaram em Deus somente e em Seu julgamento para sua recompensa . Na verdade, eu disse que a respeito da lista de nomes registrados como os dos primeiros diáconos, não sabemos nada além de São

Stephen e St. Philip, cujas carreiras serão novamente mencionadas nos capítulos posteriores. Existe, no entanto, uma tradição atual de que Nicolau, o prosélito de Antioquia, se distinguiu, mas em uma direção infeliz. É afirmado por Irineu em sua obra "Contra as Heresias" (Livro 1. cap. 26), que Nicolau foi o fundador da seita dos Nicolaítas denunciada no Apocalipse de São João. Apocalipse 2:6 ; Apocalipse 2:16 Os críticos estão, entretanto, muito divididos sobre este ponto.

Alguns isentam Nicolas dessa acusação, enquanto outros a defendem. Na verdade, é impossível determinar esse assunto. Mas supondo que Nicolau de Antioquia fosse o autor dessa heresia, de caráter antinomiano, como tantas das primeiras heresias que distraíram a Igreja primitiva, essa circunstância nos ensinaria uma lição instrutiva. Assim como houve um Judas Iscariotes entre os apóstolos e um Demas entre os

Os discípulos mais íntimos de Paulo, também havia um Nicolau entre os primeiros diáconos. Nenhum lugar é tão santo, nenhum ofício tão sagrado, nenhum privilégio tão grande, a não ser que o tentador possa chegar até lá. Ele pode se esconder invisível e insuspeito entre os pilares do templo e pode nos encontrar, como fez com o próprio Filho de Deus, em meio às selvas do deserto. A posição oficial e os privilégios exaltados não conferem imunidade à tentação.

Não, ao contrário, eles trazem consigo tentações adicionais além daquelas que assaltam o cristão comum, e devem, portanto, levar todo aquele que é chamado a qualquer trabalho semelhante para vigilância diligente, para oração fervorosa, para que enquanto ensinam a outros eles próprios não caiam em condenação. Há, entretanto, outra lição que uma versão diferente da história de Nicolau ensinaria. Clemente de Alexandria, em sua célebre obra chamada "Stromata" (Livro 2.

indivíduo. 20 e Livro 3. cap. 4), diz-nos que Nicolau era um homem estritamente virtuoso. Ele era extremo até em seu ascetismo e, como muitos ascetas, usava uma linguagem que poderia ser facilmente abusada para fins de maldade. Ele costumava dizer que "a carne deve ser abusada", significando que ela deve ser castigada e contida. O ensino unilateral e extremo é facilmente pervertido pela natureza perversa do homem, e os homens de vidas impuras, ouvindo a linguagem de Nicolau, interpretaram suas palavras como uma desculpa para abusar da carne mergulhando nas profundezas da imoralidade e do crime.

Homens colocados em cargos oficiais e chamados para o exercício do cargo de escritório devem pesar suas palavras. Declarações extremas são ruins, a menos que devida e estritamente protegidas. A intenção do orador pode ser boa e a própria vida de um homem totalmente consistente, mas o ensino desequilibrado cairá em terreno onde a vida e a intenção do professor não terão poder ou influência, e produzirá frutos maus, como no caso de os nicolaítas.

V. A figura central de toda esta seção de nossa narrativa é Santo Estêvão. Ele é introduzido na narrativa com a mesma rapidez surpreendente que podemos notar no caso de Barnabé e Elias. Ele segue um curso rápido, joga todos, apóstolos e todos os outros, na sombra por um tempo, e então desaparece, exemplificando aquelas palavras fecundas de inspiração, tão verdadeiras em nossa experiência cotidiana do trato de Deus: "O primeiro será último, e o último primeiro.

"" Paulo pode plantar, Apolo rega, mas só Deus dá o crescimento. "Estêvão, cheio de graça e poder, fez grandes sinais e maravilhas entre o povo. Essas duas palavras, graça e poder, estão intimamente ligadas. A união deles nesta passagem é significativa.Não foi o intelecto, ou a eloqüência, ou a atividade de Santo Estêvão que o tornou poderoso entre o povo e coroou seus trabalhos com tanto sucesso.

Foi sua graça abundante. Eloqüência e aprendizado, dias ativos e noites trabalhosas, são coisas boas e necessárias. Deus os usa e exige de Seu povo. Ele escolhe usar instrumentos humanos e, portanto, exige que os agentes humanos dêem a Ele o que têm de melhor, e não ofereçam a Ele os cegos e coxos de seu rebanho. Mas essas coisas serão totalmente inúteis e ineficazes à parte de Cristo e do poder de Sua graça.

A Igreja de Cristo é uma sociedade sobrenatural, e a obra de Cristo é uma obra sobrenatural, e nessa obra a graça de Cristo é absolutamente necessária para tornar qualquer dom ou esforço humano eficaz no cumprimento de Seus propósitos de amor e misericórdia. Esta é uma era de organizações, comitês e conselhos; e alguns bons homens estão tão envolvidos com eles que não têm tempo para pensar em mais nada.

Para esta época ocupada, essas palavras, "Estêvão, cheio de graça e poder", transmitem uma advertência útil, ensinando que as melhores organizações e esquemas serão inúteis para produzir o poder de Estevão, a menos que a graça de Estêvão também seja encontrada lá. Esta passagem é uma profecia e uma imagem do futuro em outro aspecto. A plenitude da graça em Estêvão atuou poderosamente entre o povo. Era o cheiro de vida para vida em alguns. Mas em outros era um cheiro de morte para morte, e os provocava com más ações, pois subornavam homens "que diziam: Nós o ouvimos proferir palavras blasfemas contra Moisés e contra Deus".

Obtemos nessas palavras, nessa falsa acusação, mesmo por meio de sua falsidade, um vislumbre do caráter da pregação de Santo Estêvão. Uma acusação falsa não precisa ser necessariamente falsa. Talvez devêssemos dizer que, para ser eficaz para o mal, uma acusação distorcida, distorcida, com alguma base de verdade, alguma aparência de justificativa sobre ela, é a melhor para o propósito do acusador, e a mais difícil para o réu responder.

Santo Estêvão estava amadurecendo para o céu mais rapidamente do que os próprios apóstolos. Ele estava aprendendo mais rapidamente do que o próprio São Pedro o verdadeiro significado espiritual do esquema cristão. Ele havia ensinado em nenhuma linguagem ambígua o caráter universal do Evangelho e a missão católica da Igreja. Ele expandiu e aplicou as magníficas declarações do próprio Mestre: "Chegará a hora em que nem neste monte, nem em Jerusalém, adorareis o Pai"; "A hora vem, e agora é, em que o verdadeiro adorador adorará o Pai em espírito e em verdade.

"E então os estreitos judeus gregos, ansiosos por justificar sua ortodoxia, que era duvidosa por seus irmãos hebreus, distorceram as concepções mais amplas e grandiosas de Estêvão, acusando-os de blasfêmia contra o homem santo. Que imagem do futuro dos melhores e de Cristo testemunhas mais verdadeiras, especialmente quando insistem em algum aspecto mais nobre e mais amplo ou esquecido da verdade. Seus ensinamentos sempre foram suspeitos, distorcidos, acusados ​​de blasfêmia, e assim deve ser.

E, no entanto, os servos de Deus, quando se encontram assim mal representados, podem perceber que estão apenas seguindo o curso que os santos de todas as épocas seguiram, que estão sendo feitos à imagem de Estêvão, o primeiro mártir, e de Jesus. O próprio Cristo, o Rei dos Santos, que sofreu sob acusação semelhante. O mero caçador de popularidade irá, é claro, evitar cuidadosamente tais acusações e suspeitas.

Seu objetivo é o elogio e a recompensa humanos, e ele molda seu ensino de modo a evitar cuidadosamente ofender. Mas então o mero caçador de popularidade busca sua recompensa aqui embaixo, e muitas vezes a consegue. Stephen, entretanto, e todo verdadeiro professor não busca recompensa neste mundo. Estêvão ensinou a verdade conforme Deus a revelou à sua alma. Ele sofreu as conseqüências, e então recebeu sua coroa daquele Juiz Todo-Poderoso perante cujo terrível tribunal ele sempre esteve conscientemente.

A deturpação deve sempre ser esperada pelos verdadeiros servos de Deus. Deve ser desconsiderado, suportado com paciência, tomado como uma prova de fé e paciência, e então, no próprio tempo de Deus, resultará em nossa bênção maior. Uma consideração por si só deve ser suficiente para nos consolar em tais circunstâncias. Se nosso ensino não se mostrasse prejudicial à sua causa, o Maligno não se incomodaria com isso.

Tenhamos apenas cuidado para que nosso amor próprio e vaidade não nos levem a nos aborrecer muito com a calúnia ou a má fama, lembrando que a deturpação e a calúnia são sempre parte dos servos de Deus. Jesus Cristo e Estêvão foram assim tratados. O ensino de São Paulo foi acusado de tender à licenciosidade; os primeiros cristãos foram acusados ​​das práticas mais vis; Santo Atanásio em suas lutas pela verdade foi acusado de rebelião e assassinato; os reformadores foram acusados ​​de ilegalidade; John Wesley do Romanismo e deslealdade; William Wilberforce de ser um inimigo do comércio britânico; John Howard de ser um incentivador do crime e da imoralidade. Estejamos contentes, então, se nossa sorte for com os santos, e nossa porção for a dos servos do Altíssimo.

Mais uma vez, aprendemos com esse lugar como o zelo religioso pode destruir a religião e realizar os propósitos do mal. O zelo religioso, mero espírito partidário tomando o lugar da religião real, levou os helenistas a subornar os homens e acusar falsamente Santo Estêvão. Eles fizeram do sistema do Judaísmo um ídolo e esqueceram seu espírito. Eles adoraram tanto seu ídolo que estavam prontos para quebrar os mandamentos de Deus por causa dele.

Os perigos do espírito partidário em matéria de religião, e as más ações que foram cometidas em aparente zelo por Deus e verdadeiro zelo pelo diabo, essas são ainda as lições, verdadeiras para os tempos futuros da Igreja, que lemos neste passagem. E quão fiel à vida até mesmo nossa própria idade encontrou essa imagem profética. Os homens não podem de fato subornar os homens e fazer acusações fatais contra eles em questões de religião, e ainda assim eles podem cair exatamente no mesmo crime.

A religião partidária e o zelo partidário conduzem os homens precisamente aos mesmos rumos que faziam nos dias de Santo Estêvão. O partidarismo os leva a violar todas as leis da honra, da honestidade, da caridade cristã, imaginando que assim estão promovendo a causa de Cristo, esquecendo que estão agindo de acordo com a regra que as Escrituras repudiam - eles estão fazendo o mal para que o bem possa venha - e se esforce para promover o reino de Cristo pela violação de Seus preceitos fundamentais.

Oh, que mais do espírito de verdadeira caridade, que levará os homens a apoiarem seus próprios pontos de vista em um espírito de amor cristão! Oh, que mais daquela compreensão verdadeira do Cristianismo que ensinará que uma violação da caridade cristã é muito pior do que qualquer quantidade de erro especulativo! O erro, como pensamos, pode ser na realidade a própria verdade de Deus; mas a violação da lei de Deus implícita em tal conduta como os adversários de Estêvão demonstraram, e como o zelo partidário agora freqüentemente sugere, nunca pode ser diferente do contrário à mente e à lei de Jesus Cristo.