Colossenses 4:2-6

Capítulo 4

PRECEITOS PARA A VIDA INTERNA E EXTERNA

Colossenses 4:2 (RV)

Assim termina a parte ética da Epístola. Um olhar sobre a série de exortações práticas, a partir do início do capítulo anterior, mostrará que, em termos gerais, podemos dizer que elas tratam sucessivamente dos deveres do cristão para consigo mesmo, a Igreja e a família. E agora, esses últimos conselhos tocam os dois extremos da vida, o primeiro deles referindo-se à vida oculta de oração, e o segundo e o terceiro à vida externa e agitada do mercado e da rua.

Essa reunião dos extremos parece ser o elo de conexão aqui. A vida cristã é primeiro considerada como reunida em si mesma - enrolada, por assim dizer, em seu centro, como uma mola forte. Em seguida, é considerado como ele opera no mundo e, como a mola que se desenrola, dá movimento às rodas e aos pinhões. Esses dois lados da experiência e do dever costumam ser difíceis de combinar harmoniosamente. O conflito entre a ocupada Marta, que serve, e a tranqüila Maria, que apenas fica sentada e olhando, continua em todas as épocas e em todos os corações.

Aqui podemos encontrar, em certa medida, o princípio da reconciliação entre suas reivindicações antagônicas. Aqui está, em todos os eventos, o protesto contra permitir que um derrube o outro. A oração contínua deve se unir à ação incansável. Devemos caminhar pelos caminhos empoeirados da vida, de modo que estejamos sempre no lugar secreto do Altíssimo. "Continue firmemente em oração" e, além disso, que não haja nenhum afastamento prejudicial dos deveres e relacionamentos do mundo exterior, mas que a oração passe para, primeiro, um caminhar sábio e, segundo, um discurso sempre gracioso.

I. Portanto, temos aqui, em primeiro lugar, uma exortação a uma vida oculta de oração constante.

A palavra traduzida como "continuar" na Versão Autorizada, e mais completamente na Versão Revisada por "continuar firmemente", é freqüentemente encontrada em referência à oração, bem como em outras conexões. Uma mera enumeração de alguns desses casos pode ajudar a ilustrar seu significado completo. “Vamos nos entregar à oração”, disseram os apóstolos ao propor a criação do ofício de diácono. "Continuando em oração instantânea", diz Paulo à Igreja Romana.

“Eles continuam diariamente de comum acordo no Templo” é a descrição dos primeiros crentes após o Pentecostes. Diz-se que Simão, o Mago, "continuou com Filipe", onde há evidentemente a idéia de adesão íntima, bem como de companheirismo ininterrupto. Esses exemplos parecem mostrar que a palavra implica seriedade e continuidade; de modo que esta injunção não apenas cobre a base da outra exortação de Paulo, "Ore sem cessar", mas inclui também fervor.

A vida cristã, então, deve ser de oração ininterrupta.

Que tipo de oração pode ser aquela que deve ser contínua ao longo de uma vida que precisa ser cheia de labuta nas coisas exteriores? Como pode tal preceito ser obedecido? Certamente não há necessidade de reduzir sua abrangência e dizer que significa apenas uma recorrência muito freqüente de exercícios devotos, tão freqüentemente quanto a pressão dos deveres diários permitir. Essa não é a direção em que se deve buscar a harmonização de tal preceito com as necessidades óbvias de nossa posição.

Devemos buscá-lo em uma noção mais interior e espiritual de oração. Devemos separar entre a forma e a substância, o tesouro e o vaso de barro que o carrega. O que é oração? Não a expressão de palavras - elas são apenas o veículo; mas a atitude do espírito. Comunhão, aspiração e submissão, esses três são os elementos da oração - e esses três podem ser difundidos por toda a vida. É possível, embora difícil.

Pode haver comunhão ininterrupta, uma consciência constante da presença de Deus e de nosso contato com Ele, emocionando nossas almas e revigorando-as, como um sopro de primavera alcançando os trabalhadores em fábricas sufocadas e ruas movimentadas; ou mesmo que a comunhão não corra como uma linha de luz absolutamente ininterrupta por nossas vidas, os pontos podem estar tão próximos uns dos outros, exceto para se tocar. Em tal comunhão, as palavras são desnecessárias.

Quando os espíritos se aproximam, não há necessidade de falar. Silenciosamente, o coração pode ser mantido perfumado com a presença sentida de Deus e ensolarado com a luz de Seu rosto. Há cidades aninhadas sob os Alpes, cada viela estreita e imunda olhando para os grandes picos de neve solenes, e os habitantes, em meio a toda a miséria de seus arredores, têm aquele apocalipse de maravilha sempre diante de si, se ao menos levantassem os olhos . Assim, nós, se quisermos, podemos viver com as majestades e belezas do grande trono branco e dAquele que se assentou nele fechando todas as vistas e preenchendo o final de todas as passagens comuns em nossas vidas.

Da mesma forma, pode haver uma presença contínua, não falada e ininterrupta do segundo elemento da oração, que é a aspiração ou desejo por Deus. Todas as circunstâncias, sejam dever, tristeza ou alegria, devem e podem ser usadas para imprimir mais profundamente em minha consciência o senso de minha fraqueza e necessidade; e cada momento, com sua experiência da graça rápida e pontual de Deus, e toda minha comunhão com Ele, que me revela sua beleza, deve se combinar para mover anseios por Ele, por mais Dele.

O clamor mais profundo do coração que compreende seus próprios anseios é pelo Deus vivo; e perpétua como a fome do espírito pelo alimento que suprimirá seus desejos profundos, será a prece, embora muitas vezes não tenha voz, da alma que sabe apenas onde está aquele alimento.

Contínua também pode ser nossa submissão à vontade Dele, que é um elemento essencial de toda oração. A noção de muitas pessoas é que nossa oração incita nossos desejos a Deus e que Sua resposta está nos dando o que desejamos. Mas a verdadeira oração é o encontro em harmonia com a vontade de Deus e a do homem, e sua expressão mais profunda não é: Faça isso porque eu o desejo, ó Senhor; mas, eu faço isso porque Tu o desejas, ó Senhor. Essa submissão pode ser a verdadeira fonte de toda a vida, e qualquer trabalho feito com tal espírito, por mais "secular" e pequeno que seja, se fosse fazer botões, é verdadeiramente oração.

Portanto, deve haver durante toda a nossa vida a música dessa oração contínua, ouvida por baixo de todas as nossas ocupações variadas, como alguma nota de baixo profunda e prolongada, que sustenta e dá dignidade à melodia mais leve que sobe e desce e muda acima dela, como o spray na crista de uma grande onda. Nossas vidas serão então nobres e graves, e tecidas em uma unidade harmoniosa, quando forem baseadas na comunhão contínua, desejo contínuo após, e submissão contínua a Deus. Do contrário, não valerão nada e não darão em nada.

Mas essa continuidade de oração não deve ser alcançada sem esforço; portanto Paulo prossegue dizendo: “Vigiando ali”. Estamos propensos a fazer, sonolentos, tudo o que fazemos constantemente. Os homens adormecem em qualquer trabalho contínuo. Há também a influência constante das coisas externas, afastando nossos pensamentos de seu verdadeiro lar em Deus, de modo que, se quisermos manter uma devoção contínua, teremos que nos despertar com freqüência no próprio ato de cair no sono.

"Acorde, minha glória!" muitas vezes teremos que dizer a nossas almas. Todos nós não conhecemos aquele langor que se aproxima sutilmente? e não nos pegamos freqüentemente no próprio ato de adormecer em nossas orações? Devemos fazer esforços distintos e resolutos para nos despertar - devemos concentrar nossa atenção e aplicar os estimulantes necessários, e trazer o interesse e a atividade de toda a nossa natureza para suportar este trabalho de oração contínua, do contrário ele se tornará murmúrios sonolentos como de um homem, mas meio acordado. O mundo tem opiáceos fortes para a alma, e devemos resistir firmemente a sua influência, se quisermos "continuar em oração".

Uma forma de vigiar é ter e observar momentos definidos de oração falada. Hoje em dia, ouvimos muito sobre o pequeno valor dos tempos e formas de oração, e como, como tenho dito, a verdadeira oração é independente disso e não precisa de palavras. Tudo isso, é claro, é verdade; mas quando se chega à conclusão prática de que, portanto, podemos prescindir da forma externa, comete-se um grave erro, cheio de danos.

Não acredito, de minha parte, em uma devoção difundida através de uma vida e nunca concentrada e vindo à tona em atos externos visíveis ou palavras audíveis; e, pelo que tenho visto, os homens cuja religião se espalhou por toda a vida são, na verdade, os homens que mantêm o reservatório central cheio, se assim posso dizer, por meio de horas regulares e frequentes e palavras de oração. O Cristo, cuja vida inteira foi devoção e comunhão com o Pai, teve Suas noites nas montanhas e, levantando-se muito antes do dia, vigiou em oração. Devemos fazer o mesmo.

Mais uma palavra ainda precisa ser dita. Esta oração contínua deve ser "com ação de graças" - mais uma vez a injunção tão frequente nesta carta, em tais várias conexões. Cada oração deve ser misturada com gratidão, sem o perfume do qual, o incenso da devoção carece de um elemento de fragrância. O sentimento de necessidade, ou a consciência do pecado, pode evocar "forte choro e lágrimas", mas a oração mais completa surge com confiança de um coração agradecido, que tece memória em esperança e pede muito porque recebeu muito.

Um verdadeiro reconhecimento da bondade amorosa do passado tem muito a ver com tornar nossa comunhão doce, nossos desejos acreditar, nossa submissão alegre. A gratidão é a pena que alça a flecha da oração - a altura da qual nossas almas se elevam mais facilmente ao céu.

E agora o tom do apóstolo suaviza de exortação a súplica, e com humildade muito doce e tocante ele implora um canto suplementar em suas orações. "Withal orando também por nós." O "além" e "também" têm um tom de humildade, enquanto o "nós", inclusive como faz Timóteo, que está associado a ele no sobrescrito da carta, e possivelmente outros também, aumenta a impressão de modéstia .

O assunto de suas orações por Paulo e os outros é para que "Deus nos abra uma porta para a palavra". Essa frase aparentemente significa uma oportunidade desimpedida de pregar o evangelho, pois a consequência da porta ser aberta é acrescentada - "para falar (para que eu possa falar) o mistério de Cristo". O motivo especial para esta oração é, "pelo qual também estou (além de meus outros sofrimentos) preso."

Ele era um prisioneiro. Ele pouco se importava com isso ou com os grilhões em seus pulsos, no que dizia respeito ao seu próprio conforto; mas seu espírito se irritou com a restrição colocada sobre ele em espalhar as boas novas de Cristo, embora ele tivesse sido capaz de fazer muito em sua prisão, tanto entre a guarda pretoriana, como em toda a população de Roma. Portanto, ele envolveria seus amigos para pedir a Deus que abrisse as portas da prisão, como Ele havia feito com Pedro, não para que Paulo pudesse sair, mas para que o evangelho pudesse.

O pessoal foi engolido; tudo o que importava era fazer seu trabalho. Mas ele deseja que suas orações sejam mais do que isso - "para que eu possa manifestar como devo falar". Isso provavelmente é explicado com mais naturalidade como significando sua dotação de poder para apresentar a mensagem de uma maneira adequada à sua grandeza. Quando ele pensava no que ele, indigno, tinha que pregar, sua majestade e maravilha trouxeram uma espécie de temor sobre seu espírito; e dotado, como era, de funções apostólicas e graça apostólica; consciente, como estava, de ser ungido e inspirado por Deus, ele ainda sentia que a riqueza do tesouro fazia com que o vaso de barro parecesse terrivelmente indigno de carregá-lo.

Suas declarações pareciam a si mesmo pobres e pouco melodiosas ao lado das harmonias majestosas do evangelho. Ele não conseguia suavizar a voz para respirar com ternura suficiente uma mensagem de tal amor, nem dar-lhe força suficiente para proclamar uma mensagem de tão grande importância e destino mundial.

Se Paulo sentiu sua concepção da grandeza do evangelho anulando em nada suas palavras quando ele tentou pregá-lo, o que todos os outros verdadeiros ministros de Cristo devem sentir? Se ele, na plenitude de sua inspiração, implorou por um lugar nas orações de seus irmãos, quanto mais eles precisariam, que tentam com línguas gaguejantes pregar a verdade que fez suas palavras ferozes parecerem. gelo? Todo homem deve voltar-se para aqueles que o amam e ouvir sua pobre apresentação das riquezas de Cristo, com a súplica de Paulo. Seus amigos não podem fazer coisa mais amável com ele do que tê-lo em seus corações em suas orações a Deus.

II. Temos aqui a seguir, um par de preceitos, que brotam de um salto do segredo mais íntimo da vida cristã até sua circunferência, e se referem à vida externa em relação ao mundo não cristão, ordenando, em vista dele, um caminhada sábia e fala graciosa.

"Ande com sabedoria para com os que estão de fora." Aqueles que estão dentro são aqueles que "fugiram para se refugiar" em Cristo, e estão dentro do aprisco, da fortaleza, da arca. Os homens que se sentam seguros enquanto a tempestade uiva, podem simplesmente pensar com complacência egoísta nos pobres infelizes expostos à sua ferocidade. A frase pode expressar orgulho espiritual e até desprezo. Todas as corporações fechadas tendem a gerar antipatia e desprezo por estranhos, e a Igreja também teve sua parcela de tal sentimento; mas não há nenhum vestígio de nada do tipo aqui.

Em vez disso, há pathos e piedade na palavra, e um reconhecimento de que sua triste condição dá a esses estrangeiros uma reivindicação sobre os homens cristãos, que estão fadados a sair em seu auxílio e trazê-los para dentro. Precisamente porque eles estão "de fora", faça os de dentro deve-lhes uma caminhada sábia, para que "se alguém não ouvir a palavra, possam ganhar sem a palavra". O pensamento é em certa medida paralelo às palavras de nosso Senhor, das quais talvez seja uma reminiscência.

“Eis que vos envio” - coisa estranha para um pastor cuidadoso fazer - “como ovelhas no meio de lobos; portanto, sede sábios como as serpentes”. Pense naquela imagem - o punhado de criaturas assustadas e acovardadas amontoadas umas contra as outras e rodeadas por aquela multidão uivante de dentes brancos, pronta para despedaçá-los! O mesmo acontece com os seguidores de Cristo no mundo. Claro, as coisas mudaram em muitos aspectos desde aqueles dias; em parte porque a perseguição saiu de moda, e em parte porque "o mundo" foi amplamente influenciado pela moralidade cristã, e em parte porque a Igreja foi amplamente secularizada.

A temperatura dos dois tornou-se quase igualada em uma grande área de professos da cristandade. Portanto, um entendimento razoavelmente bom e um comércio rápido surgiram entre as ovelhas e os lobos. Mas, apesar de tudo isso, existe uma discórdia fundamental, por mais modificada que seja sua exibição, e se formos fiéis ao nosso Mestre e insistirmos em moldar nossas vidas por Suas regras, descobriremos que existe.

Precisamos, portanto, "andar em sabedoria" em direção ao mundo não cristão; isto é, deixar a prudência prática moldar toda a nossa conduta. Se somos cristãos, temos que viver sob os olhos de observadores vigilantes e não totalmente amigáveis, que obtêm satisfação e dano de qualquer inconsistência nossa. Uma vida plenamente cristã, que dispensa comentários para exibir sua harmonia com os mandamentos de Cristo, é o primeiro dever que temos para com eles.

E a sabedoria que deve moldar nossas vidas em vista desses estranhos "discernirá tanto o tempo quanto o julgamento", tentará avaliar os homens e agir de acordo com isso. O bom senso e a sagacidade prática são acompanhamentos importantes do zelo cristão. Que personagem singularmente complexo, a esse respeito, era o entusiasta de Paulo, mas mesmo assim capaz de tal adaptação diplomática; e, além disso, nunca caindo na astúcia, nem sacrificando a verdade! Entusiastas que desprezam a sabedoria mundana e, portanto, freqüentemente se lançam contra paredes de pedra, não são raros; calculadoras bacanas que abominam todo brilho generoso de sentimento e sempre têm um balde de água fria para qualquer projeto que o demonstre, são muito comuns - mas fogo e gelo juntos, como um vulcão com geleiras escorrendo pelo seu cone, são raros.

Fervor casado com tato, bom senso que se mantém próximo à terra e entusiasmo que arde nos céus são uma rara combinação. Não é sempre que a mesma voz pode dizer: "Não considero minha vida muito cara" e "Tornei-me todas as coisas para todos os homens".

Um princípio perigoso que dura, um pedaço de chão muito escorregadio para se alcançar! - dizem as pessoas, e com toda a verdade. É perigoso, e apenas uma coisa manterá os pés de um homem quando nele estiver, que sua sábia adaptação será perfeitamente altruísta, e que ele deve sempre manter claro diante de si o grande objetivo a ser alcançado, que não é nada pessoal , mas "para que eu pudesse salvar alguns por todos os meios." Se esse objetivo for mantido em vista, seremos salvos da tentação de ocultar ou mutilar a própria verdade que desejamos que seja recebida, e de nossa sábia adaptação de nós mesmos e de nossa mensagem às necessidades, fraquezas e peculiaridades daqueles "que estão fora ", não irá degenerar em lidar com a palavra de Deus de forma enganosa. Paulo aconselhou "andar em sabedoria"; ele abominava "andar com astúcia".

Devemos àqueles que não têm uma caminhada que possa atraí-los. Nossa vida é, em grande parte, a Bíblia deles. Eles sabem muito mais sobre o Cristianismo como o vêem em nós do que como é revelado em Cristo ou registrado nas Escrituras - e se, como visto em nós, não lhes parece muito atraente, não é de admirar que ainda prefiram permanecer onde estão. Tomemos cuidado para que, em vez de ser os porteiros da casa do Senhor, acenar para os transeuntes e atraí-los para dentro, não bloqueemos a entrada e evite que vejam as maravilhas que estão lá dentro.

O apóstolo acrescenta uma maneira especial pela qual essa sabedoria se mostra - a saber, "redimir o tempo". A última palavra aqui não denota tempo em geral, mas uma estação definida ou oportunidade. A lição, então, não é fazer o melhor uso de todos os momentos em que eles voam, por mais preciosa que seja essa lição, mas de discernir e usar avidamente as oportunidades apropriadas para o serviço cristão. A figura é bastante simples; "comprar" significa fazer o seu próprio.

"Ganhe muito tempo, não deixe escapar a vantagem", é um conselho exatamente no mesmo espírito. Duas coisas estão incluídas nele; o estudo vigilante dos caracteres, a fim de saber os tempos certos para exercer influências sobre eles, e uma diligente diligência em utilizá-los para os mais elevados propósitos. Não agimos com sabedoria para com os que estão de fora, a menos que tenhamos aproveitado todas as oportunidades para atraí-los.

Mas, além de um andar sábio, deve haver "palavras graciosas". "Deixe seu discurso ser sempre com graça." Uma justaposição semelhante de "sabedoria" e "graça" ocorreu em Colossenses 3:16 . «Que a palavra de Cristo habite em vós ricamente, em toda a sabedoria, cantando com graça em vossos corações»; e lá, como aqui, "graça" pode ser entendida em seu sentido estético inferior ou em seu espiritual superior.

Pode significar favor, afabilidade ou o dom Divino, concedido pelo Espírito que habita em nós. Muitos bons expositores supõem que o primeiro é o significado aqui. Mas é o dever do cristão tornar seu discurso sempre agradável? Às vezes, é seu dever torná-lo realmente desagradável. Para que nossa fala seja verdadeira e saudável, às vezes deve ser áspera e ir contra a corrente. Sua agradabilidade depende mais das inclinações dos ouvintes do que da vontade do orador honesto.

Se ele deve "redimir o tempo" e "caminhar sabiamente para os que estão de fora", sua palavra não pode ser sempre com tal graça. O conselho de tornar nossas palavras sempre agradáveis ​​pode ser uma máxima muito boa para o sucesso mundano, mas cheira mais às Cartas de Chesterfield do que às Epístolas de Paulo.

Devemos ir muito mais fundo para o verdadeiro significado desta exortação. É substancialmente isso - se você pode falar coisas suaves ou não, e se sua conversa é sempre diretamente religiosa ou não - e não precisa e nem sempre pode ser isso - deixe sempre haver nela a influência manifesta do Espírito de Deus, que habita no coração cristão, e irá moldar e santificar a sua palavra. De você, como de seu Mestre, que seja verdade, "A graça é derramada em seus lábios.

"Aquele em cujo espírito o Espírito Divino habita será verdadeiramente" Boca de ouro "; sua fala destilará como o orvalho, e quer suas palavras graves e elevadas agradem aos ouvidos frívolos e lascivos ou não, elas serão belas no sentido mais verdadeiro, e mostram a vida Divina pulsando através deles, como uma pele transparente mostra o latejar das veias azuis.Os homens que alimentam suas almas com grandes autores pegam seu estilo, como alguns de nossos grandes oradores vivos, que são estudantes ávidos da poesia inglesa.

Portanto, se conversarmos muito com Deus, ouvindo Sua voz em nossos corações, nossa fala terá em si um tom que fará eco daquela música profunda. Nosso sotaque vai trair nosso país. Então, nossa palavra será com graça no sentido inferior de prazer. A verdadeira graça, tanto de palavras como de conduta, vem da graça celestial. A beleza tirada de Deus, a fonte de todas as coisas amáveis, é a mais elevada.

O discurso deve ser "temperado com sal". Isso não significa o "sal do sótão" da inteligência. Não há nada mais enfadonho do que a conversa de homens que estão sempre tentando ser picantes e brilhantes. Tal discurso é como uma "estátua de sal" - brilha, mas é frio, tem pontas que ferem e tem gosto amargo. Isso não é o que Paulo recomenda. O sal foi usado no sacrifício - deixe o sal sacrificial ser aplicado a todas as nossas palavras; isto é, que tudo o que dissermos seja oferecido a Deus ", um sacrifício de louvor a Deus continuamente.

"Sal em conserva. Coloque em sua fala o que irá impedi-la de apodrecer ou, como diz a passagem paralela em Efésios," não deixe nenhuma comunicação corrupta sair de sua boca. " a conversa, para não falar de palavras sujas e perversas, será silenciada quando sua fala for temperada com sal.

As palavras a seguir tornam provável que o sal aqui seja usado também com alguma alusão ao seu poder de dar sabor aos alimentos. Não tratem de generalidades insípidas, mas adaptem suas palavras aos ouvintes, "para que saibais como deveis responder a cada um". Uma fala que se adapta às características e necessidades das pessoas a quem é falada certamente é interessante, e aquela que não o faz será insípida. Os lugares-comuns que vão contra o ouvinte não serão lugares-comuns para ele, e as palavras mais brilhantes que não atendem a sua mente ou necessidades serão para ele insípidas "como a clara de um ovo".

As peculiaridades individuais, então, devem determinar a maneira sábia de abordagem para cada homem, e haverá grande variedade nos métodos que a linguagem de Paulo para as tribos selvagens da Licaônia não era a mesma para a multidão cultivada e curiosa na colina de Marte, e seus sermões nas sinagogas têm um tom diferente de seus raciocínios de julgamento que vieram antes de Félix.

Tudo isso é claro demais para precisar de ilustração. Mas uma palavra pode ser adicionada. O apóstolo aqui considera que é tarefa de todo homem cristão falar por Cristo. Além disso, ele recomenda lidar com indivíduos ao invés de massas, como sendo do escopo de cada cristão, e como sendo muito mais eficaz. O sal tem de ser esfregado, se for para fazer algum bem. É melhor para a maioria de nós pescar com a vara do que com a rede, fazer um ângulo para almas individuais, em vez de tentar cercar uma multidão de uma vez.

Pregar a uma congregação tem seu próprio lugar e valor; mas conversas privadas e pessoais, feitas com honestidade e sabedoria, terão mais resultados do que a mais eloqüente pregação. Melhor perfurar as sementes, jogando-as uma a uma nas covas feitas para sua recepção, do que semeá-las à vontade.

E o que devemos dizer de homens e mulheres cristãos, que podem falar animada e curiosamente de qualquer coisa, exceto de seu Salvador e Seu reino? Timidez, reverência deslocada, medo de parecer hipócrita, consideração pelas propriedades convencionais e a reserva nacional são responsáveis ​​por grande parte do lamentável fato de que existam tantas assim. Mas todas essas barreiras seriam dissipadas como palhas, se um grande fluxo de sentimento cristão estivesse fluindo do coração.

O que enche o coração transbordará pelas comportas da palavra. De modo que a verdadeira razão do silêncio ininterrupto em que muitos cristãos ocultam sua fé é principalmente a pequena quantidade dela que há para ocultar.

Um ideal solene é colocado diante de nós nessas injunções de despedida - uma justiça mais elevada do que a que foi trovejada no Sinai. Quando pensamos em nossas devoções formais e apressadas, nossas orações forçadas às vezes pela pressão da calamidade, e tantas vezes suspensas quando o peso é levantado; dos vislumbres ocasionais que obtemos de Deus - como os marinheiros podem avistar uma estrela-guia por um momento através da névoa, e dos longos trechos da vida que seriam exatamente os mesmos, no que diz respeito aos nossos pensamentos, se houvesse não era Deus de forma alguma, ou ele não tinha nada a ver conosco - que ordem terrível parece, "Continue firmemente em oração"!

Quando pensamos em nosso desprezo egoísta pelas desgraças e perigos dos pobres errantes expostos à tempestade, enquanto nos julgamos seguros no aprisco, e em quão pouco meditamos e ainda menos cumprimos nossas obrigações para com eles, e de como deixamos oportunidades preciosas escaparem de nossas mãos indolentes, podemos muito bem nos curvar diante da exortação: "Ande com sabedoria para com os de fora".

Quando pensamos na torrente de palavras que sempre flui de nossos lábios, e quão poucos grãos de ouro essa torrente trouxe para baixo em meio a toda a sua areia, e quão raramente o nome de Cristo foi falado por nós a corações que não O ouvem nem O conhecem, a exortação: "Deixe sua palavra ser sempre com graça", torna-se uma acusação tão verdadeira quanto uma ordem.

Há apenas um lugar para nós, o pé da cruz, onde podemos obter o perdão por todo o passado imperfeito e de lá receber consagração e força para o futuro, para nos capacitar a guardar aquela elevada lei da moralidade cristã, que é alto e difícil se pensarmos apenas em seus preceitos, mas torna-se leve e fácil quando abrimos nossos corações para receber o poder da obediência ", que", como esta grande epístola ensina muitas vezes, "é Cristo em você, a esperança da glória. "