Ezequiel 8:1-18

SUA CASA É DEIXADA PARA VOCÊ DESOLAR

Ezequiel 8:1 ; Ezequiel 9:1 ; Ezequiel 10:1 ; Ezequiel 11:1

UMA das fases mais instrutivas da crença religiosa entre os israelitas do século sétimo foi a consideração supersticiosa com que o Templo de Jerusalém era tido. Seu prestígio como santuário metropolitano, sem dúvida, aumentou constantemente desde a época em que foi construído. Mas foi na crise da invasão assíria que o sentimento popular em favor de sua santidade peculiar foi transmutado em uma fé fanática em sua inviolabilidade inerente.

É bem sabido que durante todo o curso dessa invasão o profeta Isaías havia ensinado consistentemente que o inimigo nunca deveria colocar os pés dentro do recinto da Cidade Santa - que, pelo contrário, a tentativa de tomá-la provaria ser o sinal para sua aniquilação. O notável cumprimento dessa previsão com a repentina destruição do exército de Senaqueribe teve um efeito imenso na religião da época.

Ele restaurou a fé na onipotência de Jeová, que já estava cedendo, e deu novo sopro de vida aos próprios erros que deveria ter extinto. Pois aqui, como em tantos outros casos, o que era uma fé espiritual em uma geração tornou-se uma superstição na seguinte. Indiferente às verdades divinas que deram sentido à profecia de Isaías, o povo mudou sua fé sublime no Deus vivo operando na história em uma confiança crassa no símbolo material que tinha sido o meio de expressá-lo em suas mentes.

Daí em diante, tornou-se um princípio fundamental do credo atual que o Templo e a cidade que o guardava nunca poderiam cair nas mãos de um inimigo; e qualquer ensino que atacasse essa crença era considerado como uma forma de minar a confiança na divindade nacional. No tempo de Jeremias e Ezequiel, essa superstição existia em vigor inabalável e constituía um dos maiores obstáculos à aceitação de seus ensinamentos.

"O Templo do Senhor, o Templo do Senhor, o Templo do Senhor são estes!" era o clamor dos adoradores ignorantes ao se aglomerarem em seus tribunais em busca do favor de Jeová. Jeremias 7:4 O mesmo sentimento deve ter prevalecido entre os exilados de Ezequiel. Para o próprio profeta, apegado como estava à adoração no Templo, pode ter sido um pensamento quase muito difícil de suportar que Jeová deveria abandonar o único lugar de Sua adoração legítima.

Entre o restante dos cativos, a fé em sua infalibilidade era uma das ilusões que deveriam ser destruídas antes que suas mentes pudessem perceber a verdadeira tendência de seu ensino. Em sua primeira profecia, o fato acabara de ser mencionado, mas apenas como um incidente na queda de Jerusalém. Cerca de um ano depois, no entanto, ele recebeu uma nova revelação, na qual soube que a destruição do Templo não era uma mera consequência incidental da captura da cidade, mas o principal objeto da calamidade. Chegou o tempo em que o julgamento deve começar na casa de Deus.

Diz-se que a visão estranha em que essa verdade foi transmitida ao profeta ocorreu durante uma visita dos élderes a Ezequiel em sua própria casa. Na presença deles, ele caiu em um transe, no qual os eventos agora a serem considerados passaram por ele; e depois que o transe foi removido, ele relatou a essência da visão aos exilados. Esta declaração foi questionada de forma um tanto desnecessária, com o fundamento de que, após um êxtase tão prolongado, o profeta provavelmente não encontraria seus visitantes ainda em seus lugares.

Mas essa crítica prática se supera. Não temos meios de determinar quanto tempo levaria para esta série de eventos se concretizar. Se podemos confiar qualquer coisa à analogia dos sonhos - e de todas as condições às quais os homens comuns estão sujeitos, o sonho é certamente a analogia mais próxima do êxtase profético - o todo pode ter passado em um espaço de tempo incrivelmente curto. Se a afirmação não fosse verdadeira, é difícil ver o que Ezequiel teria ganhado fazendo isso. Se toda a visão for uma ficção, é claro que também deve ser fictícia; mas mesmo assim parece uma invenção supérflua.

Preferimos, portanto, considerar a visão como real e a situação atribuída como histórica; e o fato de estar registrado sugere que deve haver alguma conexão entre o objeto da visita e o peso da revelação que foi então comunicada. Não é difícil imaginar pontos de contato entre eles. Ewald conjeturou que a ocasião da visita pode ter sido algumas notícias recentes de Jerusalém que abriram os olhos dos "anciãos" para a relação real que existia entre eles e seus irmãos em casa.

Se eles alguma vez nutriram quaisquer ilusões a esse respeito, certamente as haviam desiludido antes de Ezequiel ter essa visão. Eles sabiam, quer a informação fosse recente ou não, que eram absolutamente repudiados pelas novas autoridades em Jerusalém e que era impossível que voltassem em paz ao seu antigo lugar no estado. Isso criou um problema que eles não puderam resolver, e o fato de Ezequiel ter anunciado a queda de Jerusalém pode ter formado um vínculo de simpatia entre ele e seus irmãos no exílio que os atraiu a ele em sua perplexidade.

Algumas dessas hipóteses dão em todos os eventos um significado mais completo para a parte final da visão, onde a atitude dos homens em Jerusalém é descrita, e onde os exilados são ensinados que a esperança do futuro de Israel está com eles. É a primeira vez que Ezequiel distingue entre os destinos reservados para as duas seções do povo, e quase pareceria como se a promoção dos exilados ao primeiro lugar no verdadeiro Israel fosse uma nova revelação para ele.

Duas vezes durante essa visão, ele é movido a interceder pelo "remanescente de Israel", como se a única esperança de um novo povo de Deus residisse em poupar pelo menos alguns dos que ficaram na terra. Mas o peso da mensagem que agora chega a ele é que, no sentido espiritual, o verdadeiro remanescente de Israel não está na Judéia, mas entre os exilados na Babilônia. Era lá que o novo Israel deveria ser formado, e a terra deveria ser herança, não daqueles que se agarraram a ela e exultaram nas desgraças de seus irmãos banidos, mas daqueles que sob a disciplina do exílio foram primeiro preparados usar a terra como exigia a santidade de Jeová.

A visão é interessante, em primeiro lugar, por causa do vislumbre que oferece do estado de espírito que prevalecia em círculos influentes em Jerusalém naquela época. Não há nenhuma razão para duvidar de que aqui, na forma de uma visão, temos informações confiáveis ​​sobre o estado real das coisas quando Ezequiel escreveu. Alguns críticos supuseram que a descrição das idolatrias no Templo não se referia às práticas contemporâneas, mas aos abusos que prevaleciam nos dias de Manassés e foram interrompidos pela reforma de Josias. Mas a visão perde metade de seu significado se for tomada apenas como uma representação idealizada de todos os pecados que poluíram o Templo ao longo de sua história.

Os nomes daqueles que são vistos devem ser nomes de homens vivos conhecidos por Ezequiel e seus contemporâneos, e os sentimentos colocados em sua boca, especialmente na última parte da visão, são adequados apenas para a época em que ele viveu. É muito provável que a descrição em suas características gerais também se aplicasse aos dias de Manassés; mas o renascimento da idolatria que se seguiu à morte de Josias naturalmente tomaria a forma de uma restauração dos cultos ilegais que floresceram sem controle sob seu avô.

A própria experiência de Ezequiel antes de seu cativeiro, e o relacionamento estável que se manteve desde então, forneceriam a ele o material que, na condição de êxtase, é trabalhado neste quadro poderoso.

O que mais nos surpreende é a convicção prevalecente entre as classes dominantes de que "Jeová abandonou a terra". Esses homens parecem ter se emancipado parcialmente, como os políticos em Israel costumavam fazer, das restrições e estreitezas da religião popular. Para eles, era concebível que Jeová abandonasse Seu povo. Mesmo assim, valia a pena viver e lutar pela vida longe de Jeová.

É claro que foi uma vida meramente egoísta, não inspirada por ideais nacionais, mas simplesmente um apego a um lugar e poder. O desejo era o pai do pensamento; homens que tão prontamente cederam à crença na ausência de Jeová estavam muito dispostos a ser persuadidos de sua verdade. A religião de Jeová sempre impôs um freio aos erros sociais e cívicos, e os homens cujo poder se baseava na violência e opressão não podiam deixar de se alegrar em se livrar disso.

Portanto, eles parecem ter concordado prontamente com a conclusão para a qual tantas circunstâncias pareciam apontar, que Jeová havia deixado de se interessar pelo bem ou pelo mal neles e em seus negócios. Ainda assim, a ampla aceitação de uma crença como essa, tão repugnante a todas as idéias religiosas do mundo antigo, parece exigir para sua explicação algum fato da história contemporânea. Pensa-se que surgiu do desaparecimento da arca de Jeová do Templo.

Parece que, a partir do terceiro capítulo de Jeremias, a arca não existia mais no reinado de Josias e que a falta dela era sentida como uma grave perda religiosa. Não é improvável que esta circunstância, em conexão com os desastres que marcaram os últimos dias do reino, levou em muitas mentes ao temor e em alguns à esperança de que junto com seu símbolo mais venerável o próprio Jeová havia desaparecido de seu meio .

Deve-se notar que o sentimento descrito era apenas uma das várias correntes que corriam na sociedade dividida de Jerusalém. É um ponto de vista bem diferente que é apresentado na provocação citada em Ezequiel 11:15 , que os exilados estavam longe de Jeová e, portanto, haviam perdido o direito às suas posses.

Mas o desespero religioso não é apenas o fato mais surpreendente para o qual devemos olhar; é também aquele que se torna mais proeminente na visão. E a resposta divina dada por Ezequiel é que a convicção é verdadeira; Jeová abandonou a terra. Mas, em primeiro lugar, a causa de Sua partida é encontrada nas próprias práticas para as quais foi feita a desculpa: e em segundo lugar, embora Ele tenha deixado de habitar no meio de Seu povo, Ele não perdeu nem o poder nem o vontade de punir suas iniqüidades. Imprimir essas verdades primeiro em seus companheiros exilados e depois em toda a nação é o principal objetivo do capítulo que temos diante de nós.

Agora descobrimos que o senso geral de abandono de Deus se expressava principalmente em duas direções. Por um lado, levou à multiplicação de falsos objetos de adoração para suprir o lugar dAquele que era considerado a Divindade tutelar adequada de Israel; por outro lado, produziu um espírito de resistência temerário e despreocupado contra quaisquer probabilidades, como era natural para homens que tinham apenas interesses materiais pelos quais lutar, e nada em que confiar, exceto sua própria mão direita.

Sincretismo na religião e fatalismo na política - esses foram os sintomas gêmeos da decadência da fé entre as classes superiores de Jerusalém. Mas eles pertencem a duas partes diferentes da visão que agora devemos distinguir.

EU.

A primeira parte trata da partida de Jeová causada por ofensas religiosas perpetradas no Templo, e com a volta de Jeová para destruir a cidade por causa dessas ofensas. O profeta é transportado em "visões de Deus" para Jerusalém e colocado no átrio externo perto do portão norte, fora do qual ficava o local onde a "imagem do Ciúme" havia estado na época de Manassés. Perto dele está a aparência que ele aprendeu a reconhecer como a glória de Jeová, significando que Jeová, para um propósito ainda não divulgado, revisitou Seu templo.

Mas primeiro Ezequiel deve ser levado a ver o estado de coisas que existe neste Templo que uma vez foi a sede da presença de Deus. Olhando pelo portão para o norte, ele descobre que a imagem do Ciúme foi restaurada ao seu antigo lugar. Esta é a primeira e aparentemente a menos hedionda das abominações que contaminaram o santuário.

A segunda cena é a única das quatro que representa um culto secreto. Em parte, talvez por esse motivo, parece-nos o mais repulsivo de todos; mas essa obviamente não foi a estimativa de Ezequiel. Existem abominações maiores a seguir. É difícil entender os detalhes da descrição de Ezequiel, especialmente no texto hebraico (a LXX é mais simples); mas parece impossível escapar à impressão de que havia algo obsceno em um culto onde a idolatria parece envergonhada de si mesma.

O fato essencial, no entanto, é que os homens mais importantes e influentes da terra eram viciados em uma forma de paganismo, cujos objetos de adoração eram imagens de "horríveis coisas rastejantes, gado e todos os deuses da casa de Israel . " O nome de um desses homens, o líder dessa superstição, é dado e é significativo do estado de vida em Jerusalém pouco antes de sua queda.

Jaazanias era filho de Safã, provavelmente idêntico ao chanceler do reinado de Josias, cuja simpatia pelo ensino profético era evidenciada por seu zelo pela causa da reforma. Lemos sobre outros membros da família que eram fiéis à religião nacional, como seu filho Aicão, também um zeloso reformador, e seu neto Gedalias, amigo e patrono de Jeremias, e o governador nomeado de Judá por Nabucodonosor após a tomada do cidade.

A família foi assim dividida tanto na religião quanto na política. Enquanto um ramo era dedicado à adoração de Jeová e à submissão favorável ao rei da Babilônia, Jaazanias pertencia ao grupo oposto e era o líder em uma forma peculiarmente detestável de idolatria.

A terceira "abominação" é uma forma de idolatria amplamente difundida na Ásia Ocidental - o luto anual por Tamuz. Tammuz era originalmente uma divindade babilônica ( Dumuzi ), mas sua adoração é especialmente identificada com a Fenícia, de onde foi introduzida na Grécia com o nome de Adônis. O luto celebra a morte do deus, símbolo da decadência das potências produtivas da terra, seja pelo calor abrasador do pecado, seja pelo frio do inverno.

Parece ter sido um rito relativamente inofensivo da religião da natureza, e sua popularidade entre as mulheres de Jerusalém nesta época pode ser devido ao clima prevalecente de desânimo que encontrou vazão na contemplação simpática daquele aspecto da natureza que mais sugere decadência e morte.

A última e maior das abominações praticadas dentro e perto do Templo é a adoração do sol. A enormidade peculiar dessa espécie de idolatria dificilmente pode residir no objeto de adoração; deve ser buscada antes no lugar onde foi praticada e na categoria daqueles que dela participaram, que provavelmente eram sacerdotes. De pé entre o pórtico e o altar, de costas para o Templo, esses homens inconscientemente expressaram a rejeição deliberada de Jeová que estava envolvida em sua idolatria.

A adoração dos corpos celestes provavelmente foi importada para Israel da Assíria e da Babilônia, e sua prevalência nos últimos anos da monarquia foi devido a influências políticas e não religiosas. Os deuses dessas nações imperiais eram considerados mais potentes do que os dos estados que sucumbiram ao seu poder e, portanto, os homens que estavam perdendo a confiança em sua divindade nacional naturalmente procuraram imitar as religiões dos povos mais poderosos que conheciam.

No arranjo dos quatro espécimes das práticas religiosas que prevaleciam em Jerusalém, Ezequiel parece proceder das mais familiares e explicáveis ​​às mais bizarras deserções da pureza da fé nacional. Ao mesmo tempo, sua descrição mostra como diferentes classes da sociedade estavam implicadas no pecado da idolatria - os anciãos, as mulheres e os sacerdotes. Durante todo esse tempo, a glória de Jeová permaneceu no tribunal, e há algo muito impressionante na imagem desses homens e mulheres apaixonados, preocupados com suas devoções profanas e todos inconscientes da presença dAquele a quem consideravam ter abandonado a terra .

Aos olhos do profeta o significado da visão já deve estar claro, mas a frase vem da boca do próprio Jeová: "Viste, Filho do homem? É uma coisa pequena demais para a casa de Judá praticar as abominações que eles têm praticado aqui, que também devem encher a terra com violência, e (assim) me provocar novamente à raiva? Então agirei em relação a eles com raiva: Meus olhos não terão piedade, nem pouparei. " Ezequiel 8:17

As últimas palavras introduzem o relato da punição ou Jerusalém, que é dado, naturalmente, na forma simbólica sugerida pelo cenário da visão. Nesse ínterim, Jeová se levantou de Seu trono perto dos querubins e está na entrada do Templo. Lá Ele convoca para Seu lado os destruidores que devem executar Seu propósito - seis anjos, cada um com uma arma de destruição em suas mãos. Um sétimo de posição superior vestido de linho aparece com os implementos de um escriba em seu cinto.

Esses ficam "ao lado do altar de brasen" e aguardam as ordens de Jeová. O primeiro ato do julgamento é um massacre dos habitantes da cidade, sem distinção de idade, classe ou sexo. Mas, de acordo com sua visão estrita da justiça divina, Ezequiel é levado a conceber este último julgamento como discriminando cuidadosamente entre os justos e os ímpios. Todos aqueles que interiormente se separaram da culpa da cidade por uma forte aversão às iniqüidades perpetradas em seu meio são distinguidos por uma marca em suas testas antes que o trabalho de massacre comece.

O que aconteceu com este fiel remanescente não pertence à visão para declarar. Começando com os vinte homens diante do pórtico, os anjos destruidores seguem o homem com o tinteiro pelas ruas da cidade e matam todos em quem ele não colocou sua marca. Quando os mensageiros saíram em sua terrível missão, Ezequiel, percebendo todo o horror de uma cena que não ousava descrever, prostrou-se diante de Jeová, depreciando a eclosão de indignação que ameaçava extinguir "o remanescente de Israel.

"Ele fica tranquilo com a declaração de que a culpa de Judá e de Israel não exige menos punição do que esta, porque a noção de que Jeová havia abandonado a terra havia aberto as comportas da iniqüidade e enchido a terra de derramamento de sangue e a cidade de opressão. Então o homem com as vestes de linho retorna e anuncia: "É feito como Tu ordenaste."

O segundo ato do julgamento é a destruição de Jerusalém pelo fogo. Isso é simbolizado pela dispersão sobre a cidade de brasas tiradas da lareira do altar sob o trono de Deus. O homem com as vestes de linho é instruído a se colocar entre as rodas e tirar o fogo para esse fim. A descrição da execução desta ordem é novamente levada a nada além do que realmente ocorre diante dos olhos do profeta: o homem pegou o fogo e saiu.

No lugar onde poderíamos esperar ter um relato da destruição da cidade, temos uma segunda descrição da aparência e movimentos da merkaba, cujo propósito é difícil de adivinhar. Embora se desvie ligeiramente do relato do capítulo 1, as diferenças parecem não ter significado e, na verdade, é expressamente dito que é o mesmo fenômeno. Toda a passagem é certamente supérflua e pode ser omitida, exceto pela dificuldade de imaginar qualquer motivo que teria tentado um escriba a inseri-la.

Devemos ter em mente a possibilidade de que esta parte do livro tenha sido escrita antes da redação final das profecias de Ezequiel, e a descrição em Ezequiel 8:8 pode ter servido a um propósito que é substituído pela narrativa mais completa que agora possuímos no capítulo 1.

Desta forma, Ezequiel penetra mais profundamente no significado interno do julgamento sobre a cidade e as pessoas cuja forma externa ele havia anunciado em sua profecia anterior. Devemos admitir que a estranha obra de Jeová traz à nossa mente um aspecto mais aterrador, quando assim apresentada em símbolos, do que a calamidade real quando efetuada por meio de causas secundárias. Se teve o mesmo efeito na mente de um hebreu, que dificilmente acreditava em causas secundárias, é outra questão.

Em qualquer caso, não dá fundamento para a acusação feita contra Ezequiel de se demorar com uma satisfação maligna nas características mais repulsivas de um quadro terrível. Ele é, de fato, capaz de uma lógica rigorosa ao exibir a incidência da lei da retribuição que era para ele a expressão necessária da justiça divina. O fato de incluir a morte de todos os pecadores e a destruição de uma cidade que se tornara um cenário de violência e crueldade era para ele uma verdade evidente, e mais do que isso a visão não ensina.

Pelo contrário, contém traços que tendem a moderar a inevitável dureza da verdade transmitida. Com grande reticência, permite que a execução da sentença ocorra nos bastidores, dando apenas os detalhes necessários para sugerir sua natureza. Enquanto ela está sendo executada, a atenção do leitor está ocupada na presença de Jeová, ou sua mente está ocupada com os princípios que tornavam a punição uma necessidade moral.

As reclamações do profeta com Jeová mostram que ele não era insensível às misérias de seu povo, embora as visse como inevitáveis. Além disso, essa visão mostra tão claramente como qualquer passagem de seus escritos a injustiça da visão que o representa como mais preocupado com os detalhes mesquinhos do cerimonial do que com os grandes interesses morais de uma nação. Se qualquer sentimento expresso na visão deve ser considerado como sendo do próprio Ezequiel, então a indignação contra os ultrajes contra a vida e a liberdade humanas deve pesar mais para ele do que as ofensas contra a pureza ritual.

E, finalmente, é claramente um objetivo da visão mostrar que na destruição de Jerusalém nenhum indivíduo estará envolvido que não esteja também implicado na culpa que atrai a ira sobre ela.

II.

A segunda parte da visão (capítulo 11) está vagamente conectada com a primeira. Aqui Jerusalém ainda existe, e estão vivos homens que certamente devem ter perecido na "visitação da cidade" se o escritor ainda se tivesse mantido dentro dos limites de sua concepção anterior. Mas na verdade os dois têm pouco em comum, exceto o Templo, que é palco de ambos, e os querubins, cujos movimentos marcam a passagem de um para o outro. A glória de Jeová já está se afastando da casa quando ela fica na entrada do portão leste, para dar ao profeta sua mensagem especial aos exilados.

Aqui somos apresentados ao aspecto mais político da situação em Jerusalém. Os vinte e cinco homens reunidos no portão leste do Templo são claramente os principais estadistas da cidade; e dois deles, cujos nomes são dados, são expressamente designados como "príncipes do povo". Ao que parece, eles se reúnem em conclave para deliberar sobre assuntos públicos, e uma palavra de Jeová revela ao profeta a natureza de seus projetos.

"Estes são os homens que planejam a ruína e defendem maus conselhos nesta cidade." O mau conselho é, sem dúvida, o projeto de rebelião contra o rei da Babilônia que deve ter sido planejado nesta época e que irrompeu em revolta aberta cerca de três anos depois. O conselho era mau porque se opunha diretamente ao que Jeremias estava dando na ocasião em nome de Jeová. Mas Ezequiel também lança uma luz inestimável sobre o humor dos homens que incitavam o rei ao longo do caminho que conduzia à ruína.

"As casas não são construídas recentemente?" dizem eles, parabenizando-se pelo sucesso em reparar os danos causados ​​à cidade na época de Joaquim. A imagem da panela e da carne é geralmente usada para expressar o sentimento de segurança fácil nas fortificações de Jerusalém com as quais esses políticos despreocupados embarcaram em uma disputa com Nabucodonosor. Mas seu humor deve ser mais sombrio do que aquele, se houver alguma adequação na linguagem que usam.

Cozinhar em seu próprio suco e no fogo de seus próprios gravetos dificilmente poderia parecer uma política desejável para homens sãos, por mais forte que fosse a panela. Esses conselheiros estão bem cientes dos perigos em que incorrem e da miséria que seu propósito deve necessariamente trazer ao povo. Mas eles estão determinados a arriscar tudo e tudo suportar na chance de que a cidade se mostre forte o suficiente para frustrar os recursos do rei da Babilônia.

Uma vez aceso o fogo, certamente será melhor estar na panela do que no fogo; e enquanto Jerusalém resistir, eles permanecerão atrás de suas paredes. A resposta colocada na boca do profeta é que o problema não será o que eles esperam. A única "carne" que restará na cidade serão os cadáveres daqueles que foram mortos dentro de suas paredes pelos próprios homens que esperam que suas vidas lhes sejam dadas como presa.

Eles próprios serão arrastados para encontrar seu destino longe de Jerusalém, nas "fronteiras de Israel". Não é improvável que esses conspiradores mantiveram sua palavra. Embora o rei e todos os homens de guerra tenham fugido da cidade assim que a brecha foi feita, lemos sobre certos altos funcionários que se deixaram levar para a cidade. Jeremias 52:7 A profecia de Ezequiel foi, no caso deles, literalmente cumprida; pois esses homens e muitos outros foram levados ao rei da Babilônia em Ribla, "e ele os feriu e matou em Ribla, na terra de Hamate".

Enquanto Ezequiel estava proferindo essa profecia, um dos conselheiros, chamado Pelatiah, caiu morto de repente. Se um homem com esse nome morreu repentinamente em Jerusalém em circunstâncias que impressionaram profundamente a mente do profeta, ou se a morte pertence à visão, é impossível dizermos. Para Ezequiel, a ocorrência parecia um penhor da destruição completa do remanescente de Israel pela ira de Deus e, como antes, ele prostrou-se com o rosto em terra para interceder por eles. É então que ele recebe a mensagem que parece formar a resposta divina às perplexidades que assombravam as mentes dos exilados na Babilônia.

Em sua atitude para com os exilados, os novos líderes em Jerusalém assumiram uma posição como religiosos altamente privilegiados, em total desacordo com o ceticismo que governava sua conduta em casa. Quando eles estavam seguindo a tendência de suas inclinações naturais, praticando idolatria e perpetrando assassinatos judiciais na cidade, seu clamor era: "Jeová abandonou a terra; Jeová não a vê.

"Quando eles estavam ansiosos para justificar sua reivindicação dos lugares e posses deixados vagos por seus compatriotas banidos, eles disseram:" Eles estão longe de Jeová: a terra nos foi dada como possessão. "Eles provavelmente foram igualmente sinceros e igualmente insinceros em Eles simplesmente aprenderam a arte que vem facilmente aos homens do mundo de usar a religião como um disfarce para a ganância, e jogá-la fora quando a ganância poderia ser mais bem satisfeita sem ela.

A ideia subjacente à atitude religiosa deles era que os exilados foram para o cativeiro porque seus pecados incorreram na ira de Jeová, e que agora Sua ira se exaurira e a bênção de Seu favor repousaria sobre aqueles que haviam ficado na terra. Havia plausibilidade suficiente na provocação para torná-la particularmente irritante para a mente dos exilados, que esperavam exercer alguma influência sobre o governo em Jerusalém, e encontrar seus lugares reservados para eles quando tivessem permissão de retornar.

Pode muito bem ter sido o ressentimento produzido pelas novas dessa hostilidade contra eles em Jerusalém que levou seus anciãos à casa de Ezequiel para ver se ele não tinha alguma mensagem de Jeová para tranquilizá-los.

Na mente de Ezequiel, porém, o problema assumiu outra forma. Para ele, o retorno à velha Jerusalém não tinha significado; nem o comprador nem o vendedor devem ter motivos para se congratular por sua posição. A posse da terra de Israel pertencia àqueles em quem o ideal de Jeová do novo Israel foi realizado, e a única questão de importância religiosa era: Onde se encontra o germe deste novo Israel? Entre aqueles que sobreviveram ao julgamento na velha terra, ou entre aqueles que o experimentaram na forma de exílio? Nesse ponto, o profeta recebe uma revelação explícita em resposta à sua intercessão "pelo remanescente de Israel.

"" Filho do homem, teus irmãos, teus irmãos, teus companheiros cativos, e toda a casa de Israel, de quem os habitantes de Jerusalém disseram: Eles estão longe de Jeová; a nós é dada a terra por herança. Porque os removi para longe entre as nações, e os espalhei entre as terras, e não lhes fui senão um santuário nas terras para onde foram, portanto dize: Assim diz o Senhor, assim vos congregarei do povos, e trazei-vos das terras onde estais espalhados, e vos darei a terra de Israel.

"A difícil expressão" tenho sido pouco santuário "refere-se à restrição dos privilégios religiosos e dos meios de acesso a Jeová, que era uma conseqüência necessária do exílio. Implica, no entanto, que Israel no exílio havia aprendido em alguma medida a preservar aquela separação de outros povos e aquela relação peculiar com Jeová que constituiu sua santidade nacional.Religião talvez pereça mais cedo pelo crescimento excessivo do ritual do que por sua deficiência.

É um fato histórico que a própria mesquinhez da religião que podia ser praticada no exílio era o meio de fortalecer os elementos mais espirituais e permanentes que constituem a essência da religião. As observâncias que podiam ser mantidas à parte do Templo adquiriram uma importância que nunca mais perderam; e embora alguns deles, como a circuncisão, a Páscoa, a abstinência de alimentos proibidos, fossem puramente cerimoniais, outros, como a oração, a leitura das Escrituras e o culto comum da sinagoga, representam as formas mais puras e indispensáveis ​​em cuja comunhão com Deus pode encontrar expressão.

O fato de o próprio Jeová ter se tornado, mesmo em pequena medida, o que a palavra "santuário" denota, indica um enriquecimento da consciência religiosa do qual talvez o próprio Ezequiel não tenha percebido todo o significado.

A grande lição que a mensagem de Ezequiel procura impressionar aos ouvintes é que a posse da terra de Israel depende das condições religiosas. A terra é de Jeová, e Ele a concede aos que estão preparados para usá-la conforme Sua santidade exige. Uma terra pura habitada por um povo puro é o ideal que está por trás de todas as visões de Ezequiel do futuro. É evidente que, em tal concepção da relação entre Deus e Seu povo, as condições cerimoniais devem ocupar um lugar conspícuo.

A santidade da terra é necessariamente de ordem cerimonial e, portanto, a santidade do povo deve consistir parcialmente em um respeito escrupuloso pelos requisitos cerimoniais. Mas, afinal de contas, a condição da terra com respeito à pureza ou impureza reflete apenas o caráter da nação que a habita. As coisas que contaminam uma terra são ídolos e outros emblemas do paganismo, sangue inocente não vingado e crimes não naturais de vários tipos.

Essas coisas derivam todo o seu significado do estado de mente e coração que incorporam; eles são os emblemas claros e palpáveis ​​do pecado humano. É concebível que para algumas mentes os emblemas externos possam ter parecido a verdadeira sede do mal, e sua remoção um fim em si mesmo à parte da direção da vontade pela qual foi realizado. Mas seria um erro acusar Ezequiel de tal obliquidade de visão moral.

Embora ele conceba o pecado como uma contaminação que deixa sua marca no mundo material, ele ensina claramente que sua essência está na oposição da vontade humana à vontade de Deus. A pureza cerimonial exigida de todo israelita é apenas a expressão de certos aspectos da natureza sagrada de Jeová, cuja influência na vida espiritual do homem pode ter sido obscura para o profeta e ainda mais obscura para nós.

E o elemento verdadeiramente valioso no cumprimento de tais regras era a obediência à vontade expressa de Jeová, que fluía de uma natureza em simpatia com a Dele. Portanto, neste capítulo, embora a primeira coisa que os exilados restaurados tenham que fazer é limpar a terra de suas abominações, esse ato será a expressão de uma natureza radicalmente mudada, fazendo a vontade de Deus de coração. Como os emblemas da idolatria que contaminam a terra foram o resultado de uma tendência nacional irresistível para o mal, assim o espírito novo e sensível, assumindo a marca da santidade de Jeová por meio da lei, levará à purificação da terra daquelas coisas que tinha provocado os olhos de Sua glória.

"Eles virão para lá, e removerão de lá todas as suas coisas detestáveis ​​e todas as suas abominações. E eu lhes darei outro coração e porei um novo espírito dentro deles. Tirarei o coração de pedra de sua carne e lhes darei um coração da carne: para que andem nos meus estatutos, guardem os meus juízos e os cumpram; e assim eles serão o meu povo e eu serei o seu Deus ”. Ezequiel 11:18

Assim, na mente do profeta Jerusalém e seu Templo já estão virtualmente destruídos. Ele parecia demorar no pátio do templo até que viu a carruagem de Jeová retirada da cidade como um sinal de que a glória havia partido de Israel. Então o êxtase passou e ele se viu na presença dos homens a quem a esperança do futuro havia sido oferecida, mas que ainda eram indignos de recebê-la.