Filipenses 3:10-11

Capítulo 13

VIDA DE RESSURREIÇÃO E MORTE DIÁRIA.

Filipenses 3:10

NÓS temos ainda outros aspectos a considerar daquele "ganho" que o apóstolo descreveu em Cristo, pelo qual ele tanto rejeitou.

Valorizar a justiça da fé era um elemento do verdadeiro conhecimento de Cristo; mas estava tão longe de exaurir aquele conhecimento que apenas abriu uma porta para o progresso e aproximou as possibilidades mais emocionantes. Pois, de fato, ser achado em Cristo possuindo aquela justiça significava que Deus em Cristo era seu, e tinha começado a se comunicar na vida eterna. Agora, isso ainda deve se revelar em um conhecimento maior e mais completo de Cristo.

De acordo com a concepção do Apóstolo, aquilo que Cristo pretende ser para nós, aquilo que podemos alcançar que seja por Cristo, abre-se progressivamente para a alma que foi ganha para esta busca; entra em vista e na experiência em um certo conhecimento crescente. É uma carreira histórica prática; e o apóstolo estava empenhado em alcançá-lo, não por força ou sabedoria própria, mas pela comunicação contínua da graça, respondendo ao desejo, oração e empenho.

Não devemos esquecer, o que mais de uma vez foi dito, que esta nossa vida terrena é o cenário em que prossegue a disciplina, em que se realiza a carreira. É a vocação aqui e agora, não em alguma outra fase do ser, que o apóstolo pensa para si e para os seus discípulos. E como a vida terrena é o cenário, assim a vida terrena também fornece as ocasiões e oportunidades pelas quais o conhecimento de Cristo deve avançar.

Qualquer outra forma é para nós inconcebível. Esta vida em todas as várias formas que assume para os diferentes homens, em todas as experiências mutáveis ​​que traz a cada um de nós - a vida na terra que conhecemos tão bem - com sua alegria e tristeza, seu trabalho e descanso, seus dons e seus lutos, seus amigos e inimigos, seus tempos e lugares, seu exercício e interesse pelo corpo e mente, pelo intelecto e coração e consciência, com suas tentações e suas melhores influências, - a vida deve fornecer as oportunidades para adquirir este conhecimento prático de Cristo .

Pois aquilo que nos cabe, se estivermos em Cristo, é um certo bem-estar bendito (em si mesmo um desdobramento da sabedoria e da graça de Cristo). E isso deve comunicar-se e revelar-se em nossa experiência real, mas em uma experiência pela qual passamos sob a orientação de Cristo.

Essa vida familiar, então, é a cena; só ele pode fornecer as oportunidades. E, no entanto, o que o apóstolo apreende, como vindo para a posse e experiência, é uma vida de um estilo superior, uma vida definida em uma chave mais nobre: ​​é uma vida que tem seu centro e fonte e verdadeiro tipo em outro lugar; pertence a uma região superior; na verdade, é uma vida cujo jogo perfeito pertence a outro mundo vindouro. A capacidade para tal vida não é algo sobre-humano; é congênita ao homem, feita à imagem de Deus.

E, no entanto, se essas capacidades se desenvolverem, a vida do homem deve, no final, tornar-se diferente do que conhecemos agora; com uma nova proporção de elementos, com uma nova ordem de experiência, com novas harmonias, com aptidões para o amor e serviço e adoração que estão além de nós agora. Só agora, eles começam e crescem; eles agora devem ser almejados, realizados com sinceridade e primícias, e abraçados com esperança. Pois eles são elementos do conhecimento de Cristo, que devemos conhecer.

Isso é indicado na aspiração do apóstolo após conhecer a Cristo no poder de sua ressurreição, e seu anseio se por algum meio ele poderia alcançar a ressurreição dos mortos.

A ressurreição de Cristo marcou a aceitação de Sua obra pelo Pai e revelou o triunfo com que essa obra terminou. A morte e todo o poder do inimigo foram vencidos e a vitória alcançada. Por um lado, a ressurreição de Cristo garantiu a justiça da fé. Ele ressuscitou para nossa justificação. Portanto, cada passagem da vida do apóstolo que provava que sua confiança a esse respeito não era vã, que Deus em Cristo era verdadeiramente seu Deus, foi uma experiência do poder da ressurreição de Cristo.

Mas a ressurreição de Cristo também foi Seu surgimento - Seu surgimento devido - no poder e bem-aventurança da vida vitoriosa. Na Pessoa de Cristo, a vida em Deus e para Deus havia descido às difíceis condições estabelecidas para Aquele que associa um mundo de pecadores a Si mesmo. Na ressurreição, o triunfo dessa empresa veio à tona. Agora, acabado com o pecado e livre da morte, e afirmando Sua superioridade sobre toda humilhação e todo conflito, Ele ressuscitou na plenitude de um poder que também tinha o direito de comunicar. Ele ressuscitou, com pleno direito e poder de salvar. E assim, Sua ressurreição denota Cristo como capaz de inspirar vida e torná-la vitoriosa em Seus membros.

Quando, então, Paulo diz que conheceria Cristo no poder de sua ressurreição, ele almeja uma vida (já sua, mas capaz de um desenvolvimento muito mais adequado) conforme a vida que triunfou em Cristo ressuscitado, uma com aquela em princípio, no caráter e no destino.

Nesse ínterim, essa seria a vida humana na terra, com os elementos e condições conhecidos dessa vida; incluindo, no caso de Paulo, alguns que eram bastante difíceis. Mas deveria ser transformado por dentro, inspirado por um novo significado e objetivo. Teria seus elementos polarizados de novo, organizados por novas forças e em um novo ritmo. Foi e deveria ser permeado pela paz com Deus, pela consciência da redenção, pela dedicação ao serviço.

Deveria incluir um recuo do mal e uma simpatia com a bondade, elementos esses que podem até agora ser considerados como uma reversão ao estado não caído. Mas tinha mais, porque era baseado na redenção e enraizado em Cristo que morreu e ressuscitou. Foi batizado com paixão pela gratidão; foi atraído para o esforço de edificar o reino do Redentor; e visava um país melhor.

Portanto, embora a vida que conhecemos tão bem fosse a esfera em que essa experiência se realizava, os anseios que ela incluía apontavam para uma existência mais acima e mais além - uma existência apenas a ser alcançada pela ressurreição dos mortos, uma existência certamente prometida a ser assim alcançado. Todo o esforço e anseio apontavam para aquela porta da esperança; Paulo estava alcançando a ressurreição dos mortos. Pois aquela bendita ressurreição iria consumar e cumprir a semelhança com Cristo e a comunhão com Ele, e introduziria uma maneira de ser onde a experiência de ambos seria desimpedida.

A vida de "conhecer a Cristo" não poderia ser satisfeita aqui, não poderia ficar satisfeita sem essa consumação. Pois, de fato, estar com Cristo e trabalhar por Cristo aqui na terra era bom; contudo, partir e estar com Cristo era muito melhor.

Temos aqui a ver com o aspecto ativo e vitorioso da vida cristã, a energia que a torna nova e grande. Tem um título e provém de uma fonte que deve ser procurada, ambos, no alto do céu. Algo nele já triunfou sobre a morte.

Pode-se sentir, entretanto, que há algum perigo aqui, caso as grandes palavras de Paulo nos levem ao chão e nos divorciem totalmente da terra firme. Alguém pode perguntar: Mas o que tudo isso significa na prática? Que tipo de vida deve ser? Os apóstolos podem voar alto, talvez; mas e o homem na oficina ou no escritório de contabilidade, ou a mulher ocupada com os cuidados da família? Uma vida no "poder da ressurreição" parece ser algo que transcende completamente as condições terrenas. Essas são perguntas perfeitamente justas e deve-se tentar respondê-las com uma resposta clara.

A vida em vista é, antes de tudo, bondade em seu sentido comum, ou o que chamamos de moralidade comum - honestidade comum, veracidade comum, bondade comum. “Aquele que furtava não furte mais, antes trabalhe”; "Não é preguiçoso nos negócios"; "Não minta um para o outro, visto que você adulou o velho com seus atos." Mas então essa moralidade comum começa a ter um coração ou espírito incomum, por causa de Cristo.

Assim, um novo amor pelo bem e uma nova energia de rejeição do mal começam a funcionar; também uma nova sensibilidade para discernir o bem, onde a sua obrigação não era sentida antes, e estar ciente do mal que, antes, era tolerado. Além disso, no seio dessa "moralidade comum", o homem carrega consigo uma consciência de sua própria relação com Deus, e também da relação com Deus de todos com quem se encontra. Essa consciência é muito imperfeita, às vezes talvez quase desapareça.

No entanto, o homem está ciente de que uma verdade imensa está aqui perto dele, e ele começou a estar vivo para ela. Essa consciência tende a dar um novo valor a todas as "moralidades": ela desperta uma nova percepção do bem e do mal; em particular, o grande dever da pureza em relação ao próprio homem e aos outros adquire uma nova sacralidade. O lugar e as reivindicações do eu também começam a ser julgados por um padrão totalmente novo.

Em todas as direções, as possibilidades do bem e do mal na vida humana são vistas; e a obrigação de recusar o mal e escolher as boas prensas com uma nova força. Até agora, a observação feita há pouco é justificada, que a vida cristã de Paulo foi uma vida que começou a apontar praticamente para a ausência de pecado, para o que chamamos de um estado não caído; por mais longe que possa estar, por enquanto, dessa realização.

Mas isso seria um relato muito limitado do assunto. Toda a região do dever e privilégio em relação a Deus é iluminada agora pela fé da redenção em Cristo; isso não apenas desperta gratidão, mas inspira uma nova paixão de desejo e esperança em todo esforço moral. E o homem, estando agora ciente de um reino de bondade estabelecido por Cristo, que está caminhando para a vitória contra todo o poder do mal, e estando ciente das agências pelas quais ele atua, deve se entregar em seu próprio lugar para o serviço desse reino, para que ele não machuque, mas ajude, a causa que ele encarna.

A nova vida deve, portanto, ser uma vida energética da mais pura bondade. Só a fé o coloca em relação ao mundo da fé, e o inspira com a paixão do amor e da gratidão, e o amplia pelos novos horizontes que se estendem por todos os lados, e lhe dá uma meta na esperança da vida eterna.

Voltando ao caso do apóstolo Paulo, pode-se observar a partir de seu relato que a consideração do crente por Cristo, aquela consideração que pode realmente ser alcançada e operante nesta vida, deve frutificar em desejos e orações que apontam para além desta vida , e alcançar a ressurreição dos mortos. Há um contentamento com a vida aqui que não é cristão. Concordaria muito com um uso grato dos confortos terrenos e uma serenidade alegre em meio às mudanças da Terra, que sentíssemos que nosso lar e nosso tesouro estão em outro lugar, e o prazer deles estar em um mundo vindouro.

De outra forma, não saberemos como fazer um uso cristão correto e ter um gozo cristão correto desta vida. Não estamos preparados para obter todo o bem deste mundo até que estejamos prontos e desejando sair dele.

Que seja observado, também, como o Apóstolo se esforçou para "alcançar" a ressurreição dos mortos. As grandes coisas do Reino de Deus são exibidas em várias conexões, nenhuma das quais deve ser esquecida. Uma dessas conexões é aqui exibida.

Sabemos que nas Escrituras é feita uma distinção entre a ressurreição dos justos e a ressurreição dos ímpios. Uma obscuridade solene repousa sobre a maneira e os princípios deste último, a ressurreição para a vergonha. Mas a ressurreição dos justos ocorre em virtude de sua união com Cristo; é após o exemplo de Sua ressurreição; é para glória e honra. Agora, esta ressurreição, embora seja mais obviamente uma bênção e benefício culminante vindo de Deus, é representada também como tendo o caráter de uma realização feita por nós.

A fé com a qual nos voltamos para Deus é o início de um curso que conduz ao "fim de nossa fé, a salvação de nossas almas". Este fim coincide com a ressurreição. Então chega a hora que se completa, então chega o estado em que se completa, a redenção do homem. A ressurreição surge diante de nós, portanto, como algo que, embora por um lado prometido e dado por Deus, é, por outro lado, "alcançado" por nós.

Nosso Senhor Lucas 20:35 fala daqueles que serão "considerados dignos de alcançar aquele mundo e a ressurreição dos mortos".

A ressurreição é prometida aos crentes. É prometido surgir para eles na sequência de um certo curso - uma história de redenção, feita boa em suas vidas. Como o discípulo deve verificar sua expectativa desse benefício final? Certamente não sem verificar a história intermediária. O caminho deve apontar para o fim - pelo menos, deve apontar para ele. Um estado de ressurreição, se for semelhante ao de Cristo, quanto deve incluir! Que pureza, que aptidões elevadas, que simpatias delicadas! Os desejos da verdadeira vida cristã, suas aspirações e esforços, bem como as promessas que a animam e as influências que a sustentam, tudo aponta nesta direção.

Mas como, se em qualquer caso, isso se provar irreal, enganoso; como se fosse apenas ostensivo? Como se nenhuma mudança real ocorrer, ou se eles morrerem novamente? O que aconteceria se a alma e o corpo se levantassem inalterados, a alma poluída e, assim, o próprio corpo carregasse a marca de antigos pecados? E se o olho assassino do ódio, ou o olho sombrio da luxúria, olharem nos olhos dAquele cujos olhos são como chama de fogo? Assim, esta conexão de coisas é impressa em nós por nosso apóstolo: Romanos 8:11 "Se o Espírito daquele que ressuscitou a Cristo dentre os mortos habita em vós, aquele que ressuscitou a Cristo dentre os mortos também vivificará o vosso corpo mortal pelo seu Espírito que habita em você.

"Enquanto vivemos aqui, nosso corpo, por mais disciplinado que seja, ainda deve ser o corpo de nossa humilhação ( Filipenses 3:21 ); e o pecado continua a assediar até mesmo as almas renovadas. Mas se o Espírito da graça está agora mesmo sujeitando todos a a obediência de Cristo, permitindo-nos morrer para o pecado e viver para a justiça, que aponta para a conclusão da obra, na ressurreição para a glória.

Esta, então, é uma visão em que o apóstolo percebe a solenidade e o interesse da vida cristã. É o caminho que conduz a essa ressurreição. A ressurreição surge diante dele como o triunfo consumado daquela vida pela qual ele veio a Cristo, a vida que ele anseia perfeitamente possuir, perfeitamente conhecer. O sucesso de sua grande aventura é encontrá-Lo na ressurreição dos mortos; seu curso, entretanto, é um esforço para a frente.

Como foi ser alcançado? Para isso, muito ainda deve ser levado à experiência do poder da ressurreição de Cristo. Somente com aquela força Paulo parecia ser levado ao ponto em que, terminando sua carreira, ele deveria se deitar (se ele morresse antes de Cristo vir) na bendita esperança de ressuscitar dos mortos. Para isso, esperava que Cristo operasse poderosamente nele; por isso ele se considerou obrigado, sob a graça de Cristo, a se esforçar vigorosamente, se "por qualquer meio" ele pudesse alcançá-lo.

Tão grande é esta consumação; tão grandes são aquelas coisas que adequadamente conduzem a isso. Não é uma grande visão da religião cristã que ela envie os homens para uma vida na qual eles "alcançam" a ressurreição dos mortos? Não deve ser uma grande história da qual este é o encerramento apropriado?

Paulo, então, estava ansioso para seguir em frente em uma vida intensa e poderosa, valendo-se de um grande poder para sustentá-la e alcançando efeitos e resultados esplêndidos. Mas, ainda assim, em relação a alguns de seus aspectos, pareceu ao apóstolo ser uma certa morte deliberada e abençoada. Ao menos, a vida deve se cumprir e se realizar ao longo de tal morrer; e isso também, enfaticamente, ele pressionou para saber - "a comunhão de Seus sofrimentos, tornando-se conforme à Sua morte".

A vida de nosso Senhor na terra, por mais forte e bela que seja, foi realmente ao mesmo tempo seu procedimento para a morte. Ele viveu como quem está entregando Sua vida, tumultuado apenas em um grande sacrifício no final, mas passo a passo ao longo de toda a sua história terrena. Sem nenhum toque de mórbido ou fanático, ainda assim, Seu curso, na prática, teve que ser um de auto-empobrecimento, de solidão, de familiaridade com a hostilidade enérgica do pecado e pecadores.

Tinha que ser assim para ser fiel. Ele não sabia onde reclinar a cabeça; Ele suportou a contradição dos pecadores contra Si mesmo; Ele veio para os Seus, e os Seus não O receberam. Mesmo Seus amigos, a quem Ele tanto amava, e que O amavam de sua maneira imperfeita, não O amavam com sabedoria ou magnanimidade, e constantemente se tornavam ocasiões de tentação que precisavam ser resistidas. Dor e provação foram os personagens inevitáveis ​​da obra que Lhe foi confiada para fazer.

Estava em Seu chamado para colocar uma negativa forte e fiel no desejo natural de segurança, felicidade, sociedade e arredores agradáveis, vida livre e sem constrangimento. Ele teve que adiar tudo isso com firmeza para um período além-túmulo e, enquanto isso, abrir caminho para a crise final, na qual, sob um misterioso fardo de extrema tristeza, aceito como a porção adequada do Salvador, Ele morreu por nossos pecados.

Por meio desse sacrifício Ele, sem dúvida, aliviou Seus seguidores de um fardo que eles nunca poderiam ter suportado. Mas ainda assim, ao fazer isso, Ele tornou possível para eles entrarem, com alegria e esperança, em uma vida tão distante como a dele. Sua vida, também, passa a ser governada por uma decisão, mantida e persistida em, pela vontade de Deus, e contra o impulso, no caso deles, o impulso impuro e traiçoeiro, de sua própria vontade.

Eles também, por sua vez, mas sob Sua influência e com Seu amoroso socorro, devem viver como naquela vida para morrer. Eles aprendem a dizer "Não" por causa de seu Mestre para muitos objetos que os atraem fortemente. Eles consentem em adiar o período de vida perfeitamente harmoniosa, livre e desimpedida, para o tempo que está além da morte. Eles devem considerar sua verdadeira vida como aquela que, perfeitamente conformada e associada à vida de seu Mestre, eles viverão em outro cenário de coisas. Enquanto isso, quanto aos elementos deste mundo, a vida que está neles deve morrer, ou eles devem morrer para ela, crescendo na mente de seu Senhor.

É difícil falar disso sem, por um lado, transmitir uma visão tensa e irreal da atitude do cristão em relação à vida presente, ou, por outro lado, enfraquecer demais o senso de "conformidade com sua morte". Em primeiro lugar, a morte do cristão é principalmente, e certamente é antes de tudo, uma morte para o pecado, uma mortificação da carne com as afeições e as concupiscências. É a renúncia prática ao mal, junto com a manutenção da vigilância e autodisciplina necessárias para estar pronto para renunciar ao mal quando ele vier.

O mal deve ser rejeitado, não apenas por si mesmo, mas às custas dos interesses terrenos que estão envolvidos na rendição a ele, por mais caros ou restritivos que esses interesses possam parecer; de modo que a conformidade com a morte de Cristo, se não cobrisse mais, ainda cobriria um grande terreno. Mas parece abranger algo mais - a saber, um afrouxamento geral do controle sobre esta vida, ou sobre os elementos temporários e sensíveis dela, em vista do valor e da certeza da vida superior e melhor.

Esta vida, de fato, enquanto estivermos nela, nunca pode perder seus direitos sobre nós, como a esfera de nosso dever e o cenário de nosso treinamento. Aqui temos nosso lugar a preencher, nossas relações a sustentar, nossa parte a desempenhar, nossos ministérios a cumprir. Em todos esses aspectos, temos algo de bom a fazer, de tipo inferior ou superior; ao todo, temos muitas lições a aprender, que nos pressionam até o fim; através de tudo, temos que levar a fé do Reino invisível e do Senhor invisível; e em todos esses aspectos da vida terrena, se Deus nos dá alguma experiência animadora do brilho terrestre, certamente deve ser aceita com muita gratidão.

É uma maneira pobre de interpretar a conformidade com a morte de Cristo, renunciar ao interesse pela vida da qual fazemos parte e pelo mundo que é o cenário dela. Mas o interesse deve fixar-se mais intensamente nas coisas que interessam a nosso Senhor, e o entusiasmo do espírito pelo bem terreno para nós deve ceder e diminuir.

E ainda, quando se pensa na beleza e doçura de muito que pertence à nossa existência terrena, e na bondade de Deus em dons materiais ou temporais, e na gratidão com que os corações cristãos devem recebê-los quando são dados, e se caminharmos com Deus no uso deles, sente-se o risco de se envolver aqui na extravagância ou na contradição. Não vamos sustentar que o apóstolo se excluiria, ou a nós, do interesse ou deleite na beleza inocente ou na alegria da terra.

Mas ainda não é verdade que todos nós estamos passando para a morte, e na morte devemos nos separar de tudo isso? Não é verdade que, como cristãos, consentimos em morrer; consideramos a boa disciplina do povo de Cristo que eles morram e assim passem para uma vida melhor? Não é verdade que nossa vida como cristãos deve nos treinar para manter essa mente deliberada e habitualmente, calma e alegremente? Pois, de fato, esta vida, em sua forma mais pura e melhor, ainda nos oferece uma visão do bem que é capaz de roubar nossos corações do bem supremo, o melhor e o mais elevado. Agora, o melhor e mais elevado surge diante de nós, como praticamente para ser feito nosso, na ressurreição.

Enquanto isso, é bom, sem dúvida, que devemos nutrir uma alegria franca e grata em todas as boas e belezas terrenas que podem ser tiradas das mãos do Pai. No entanto, deve crescer em nós um consentimento interior, fortalecendo-se com o passar dos dias, de que isso não perdurará; que não será nossa posse permanente; que deve ser segurado frouxamente, como em breve será separado. Essa mente deve crescer, não porque nossos corações estejam frios com o nosso país atual, mas porque eles estão se animando em direção a um país melhor. Essas coisas terrenas são boas, mas não são nossas; temos apenas um contrato de arrendamento deles, que pode ser rescindido a qualquer momento. Quem nos conduzirá àquilo que é e será eternamente nosso?

Assim, Cristo, nosso Mestre, passou pela vida, com os olhos e o coração abertos para o que é belo e amável ao seu redor, para as flores e as criancinhas, e para o que era estimável ou atraente nos homens, mesmo de forma natural. Certamente tudo era querido para Ele em que ele pudesse ver o traço das mãos sagradas do Criador. Mesmo assim, Ele passou adiante e passou, avançando para a morte e consentindo em morrer, Seu rosto firmemente posicionado em uma alegria diante dEle que não poderia ser percebida permanecendo aqui.

Agora, deixe-se observar especialmente que, embora possamos reconhecer aqui uma lição prática a ser aprendida, o mais sábio de nós também pode reconhecê-la como uma lição que não poderíamos nos comprometer a ensinar a nós mesmos. Opor-se ao pecado, quando a consciência e a palavra de Deus nos avisam de sua presença, é pelo menos algo definido e claro. Mas como tomar a atitude certa e manter a mente certa em relação a esta vida humana variada, multifacetada, envolvente e maravilhosa, conforme ela se desdobra para nós aqui - como isso deve ser feito? Alguns tentaram responder amputando grandes partes da experiência humana.

Mas não é assim. Pois, de fato, é na própria vida humana - neste presente, e, por enquanto, a única forma de nossa existência - que devemos ter a visão correta da vida humana e formar a mente certa a respeito dela. Além disso, nossas condições variam continuamente, desde o estado de criança, aberto a toda influência que atinja o sentido, até o estado de homem idoso, que a idade está fechando em uma existência aleijada e atrofiada. O equilíbrio justo da alma para um estágio da vida, se pudesse ser alcançado, não seria o equilíbrio justo para o próximo.

A verdade é que não existe uma teoria pronta aqui para nenhum de nós. Todas as nossas realizações nele são provisórias e provisórias; o que não impede, porém, que sejam muito reais. Quando acreditamos em Cristo, tomamos consciência de que há uma lição neste departamento a ser aprendida e nos dispomos, em certa medida, a aprendê-la. Mas pouco aprenderíamos se não fosse por três grandes mestres que nos controlam.

O primeiro é o conflito inevitável com o pecado e a tentação. O cristão deve, em todos os eventos, lutar contra o pecado conhecido e deve estar pronto para resistir ao início da tentação, vigiando e orando. Nessa disciplina, ele logo aprende como o pecado está emaranhado para ele com muitas coisas que em outros aspectos parecem desejáveis ​​ou boas; ele aprende que, ao rejeitar o pecado, deve renunciar a algumas coisas que, por outras razões, aceitaria de bom grado.

Freqüentemente, é um conflito doloroso pelo qual ele tem que passar. Agora, ao buscar a ajuda de seu Senhor e entrar na comunhão da mente de Cristo, ele não só é fortalecido para repelir o pecado, mas também aprende a se submeter voluntariamente a qualquer empobrecimento ou redução da vida terrena que o conflito acarreta. Ele é ensinado na prática, ora de uma forma, ora de outra, a contar todas as coisas exceto a perda - a diminuir a estimativa arrogante do tesouro terrestre e deixá-lo ir, morrendo para isso com seu Senhor moribundo.

Além disso, existe a disciplina do sofrimento. A tristeza, de fato, não é peculiar aos cristãos. Dele, todos são participantes. Mas a perseverança cristã é parte de uma comunhão com Cristo, na qual aprendemos Dele. No ar quente da prosperidade, uma névoa quente sobe ao redor da alma, que esconde de vista as grandes realidades, e que nos engana e nos engana com sua vã miragem. Mas no sofrimento, tomados à maneira de Cristo e na comunhão com Ele, na dor do desapontamento e da perda, e especialmente no exercício da submissão, somos ensinados com sentimento onde está o nosso verdadeiro tesouro; e somos treinados para consentir em separações e privações, por amor a Cristo e sob a influência do amor de Cristo.

E, por último, o crescimento da experiência cristã e do caráter cristão aprofunda nossas impressões sobre o valor da salvação de Cristo e dá mais corpo e mais ardor à esperança cristã. À medida que aquele mundo com seu bem perfeito atrai o crente, à medida que se torna mais visível para a fé e mais atraente, sua compreensão deste mundo se torna, talvez, não menos gentil, mas se torna menos tenaz. Ainda achamos que o conhecimento, tal como nos proporcionam as escolas da Terra, é desejável e bom.

Amor, nas condições que a terra fornece para o seu exercício, ainda nos sentimos muito queridos. As atividades que exigem coragem e recursos, ainda nos sentimos interessantes e dignas. No entanto, o conhecimento prova ser apenas em parte. E o amor, se não morre, precisa para sua saúde e segurança um ar mais puro. E nos problemas da vida ativa, o fracasso ainda se confunde com o sucesso. Mas o amor de Deus que está em Jesus Cristo cresce em valor e poder; de modo que, em novas aplicações do princípio, aprendamos de novo a "contar todas as coisas, mas a perda pela excelência do conhecimento de Cristo".

Em suma, então, para que possamos crescer na mente de Cristo, sofrimentos e abnegação são designados para entrarem em experiência. Ele os define para nós; não devemos imprudentemente defini-los para nós mesmos. Eles vêm no conflito com o pecado ou na disciplina normal da vida. De qualquer maneira, eles se tornam para os crentes a comunhão dos sofrimentos de Cristo; pois são conduzidos à maneira de Cristo, sob Seus olhos, suportados na força de Sua verdade, graça e salvação. Assim, os crentes se tornam mais conformes à Sua morte. Portanto, esta disciplina de prova é indispensável a todos os discípulos.

Supomos que tal visão dos objetivos de Cristo no que diz respeito à separação do pecado e ao desapego da vida que está condenada à morte tenha estado na mente de Paulo. Ele tinha vindo a Cristo para a vida, abundante e vitorioso, como deveria ser responsável pelo poder da ressurreição de Cristo. Mas ele viu que tal vida deve cumprir-se em uma certa morte, tornada boa em uma comunhão dos sofrimentos de Cristo; e deve encontrar sua plenitude e sua paz além da morte, na ressurreição dos mortos.

Ele se encolheu ou se encolheu com isso? Não: ele desejava ter tudo perfeitamente realizado. Seu conhecimento de Cristo não deveria estar apenas no poder de Sua ressurreição, mas na comunhão de Seus sofrimentos, tornando-se compatível com Sua morte.

Quaisquer que sejam os erros cometidos por seguidores da vida ascética, é um erro negligenciar esse elemento do Cristianismo. Aquele que não é abnegado, e que de bom grado, para o perigo e a sedução das coisas lícitas, é aquele que não tem os lombos cingidos nem a lâmpada acesa.

Vale a pena destacar a total sinceridade do Cristianismo do Apóstolo. Ele não apenas em geral abraçou a Cristo e a salvação: mas com a maior cordialidade ele abraçou o método de Cristo; ele se esforçou para ter comunhão, com a mente de Cristo na vida e também na morte; ele o fez, embora a comunhão incluísse não apenas o poder de Sua ressurreição, mas a comunhão de Seus sofrimentos. Ele ansiava por ter tudo cumprido em seu próprio caso. Então ele se esforçou para a ressurreição dos mortos.

Ao nos afastarmos desses grandes pensamentos cristãos, podemos notar quão apropriadamente o poder da ressurreição de Cristo tem precedência sobre a comunhão de Seus sofrimentos e o ser tornado conforme à Sua morte. Alguns pensaram que, como a morte vem antes da ressurreição, a ordem das cláusulas pode ter sido invertida. Mas é somente pela virtude precedente da ressurreição de Cristo que tal história é alcançada, seja em Paulo ou em qualquer um de nós. Devemos ser participantes da vida no poder da ressurreição de Cristo, se quisermos manter a comunhão com o sofrimento e a morte.