João 21:15-17

XXV. RESTAURAÇÃO DE PETER.

"E, depois de terem quebrado o jejum, Jesus disse a Simão Pedro: Simão, filho de João, amas-me mais do que estes? Disse-lhe: Sim, Senhor; tu sabes que te amo. Disse-lhe: Alimenta Meus cordeiros. Disse-lhe novamente uma segunda vez: Simão, filho de João, amas-me? Disse-lhe: Sim, Senhor; tu sabes que te amo. Disse-lhe: Cuida das minhas ovelhas. a terceira vez, Simão, filho de João, amas-me? Pedro entristeceu-se porque lhe disse pela terceira vez: Amas-me? E disse-lhe: Senhor, tu sabes todas as coisas; tu sabes que te amo . Jesus disse-lhe: Apascenta as minhas ovelhas. "- João 21:15 .

Para a interpretação deste diálogo entre o Senhor e Pedro, devemos trazer uma lembrança do incidente imediatamente anterior. Na noite anterior, vários dos que haviam seguido Jesus estavam entre os barcos que estavam à beira-mar da Galiléia. Barco após barco saído da costa; e enquanto as visões, cheiros e sons familiares despertavam instintos adormecidos e despertavam velhas associações, Peter, com inquietação e independência características, voltou-se para onde estava seu velho barco, dizendo: "Vou pescar.

"O resto só precisava do exemplo. E enquanto observamos cada homem ocupando seu antigo lugar no remo ou preparando as redes, reconhecemos como o chamado apostólico havia exercido pouco sobre esses homens e como eles estavam prontos para recuar Eles carecem de impulso interior suficiente para ir e proclamar Cristo aos homens; eles não têm planos; a única coisa inevitável é que eles devem ganhar o seu sustento.

E se naquela noite tivessem conseguido pescar como antigamente, o encanto da velha vida poderia ter sido forte demais para eles. Mas, como muitos outros homens, seu fracasso em cumprir seu próprio propósito os preparou para discernir e cumprir o propósito Divino, e por pescar peixes que valem tanto a libra, eles se tornaram os fatores mais influentes na história deste mundo. Pois o Senhor precisava deles, e novamente os chamou para trabalhar por Ele, mostrando-lhes quão facilmente Ele poderia mantê-los na vida e quão cheias suas redes ficariam quando lançadas sob Sua direção.

Quando o Senhor se deu a conhecer por Sua ação miraculosa, enquanto os discípulos ainda estavam muito distantes para ver Suas feições, Pedro no momento esqueceu o peixe que havia trabalhado a noite toda, e embora o mestre do navio tenha deixado a rede para afundar ou ir em pedaços por tudo que ele se importou, e saltou na água para saudar o seu Senhor. O próprio Jesus foi o primeiro a ver o significado do ato. Essa veemência de boas-vindas foi muito grata a ele.

Foi o testemunho de um afeto que nesta crise foi o elemento mais valioso do mundo. E que isso foi demonstrado não por protestos solenes feitos em público ou como parte de um serviço religioso, mas em um incidente aparentemente secular e trivial, torna-o ainda mais valioso. Jesus saudou com a mais profunda satisfação o abandono impetuoso de Pedro de suas artes de pesca e o salto impaciente para saudá-lo, porque da maneira mais clara possível isso mostrava que, afinal, Cristo era incomparavelmente mais para ele do que a velha vida.

E, portanto, quando o primeiro entusiasmo esfriou, Jesus deu a Pedro a oportunidade de colocar isso em palavras, perguntando-lhe: "Simão, filho de Jonas, amas-me mais do que estes?" Devo interpretar esta sua ação como realmente significando o que parece significar - que eu sou mais para você do que um barco, redes, velhos hábitos, velhas associações? O fato de você ter se libertado da rede no momento crítico e, portanto, arriscado a perder tudo, parecia dizer que Me ama mais do que seu único meio de ganhar a vida.

Bem, é assim? Devo tirar essa conclusão? Devo entender que, decidido, você Me ama mais do que essas coisas? Se for assim, o caminho está novamente livre para Eu comprometer aos seus cuidados o que amo e prezo na terra - para dizer novamente: "Apascenta minhas ovelhas".

Assim, suavemente, o Senhor repreende Pedro ao sugerir que em sua conduta recente houve aparências que devem impedir que essas expressões presentes de seu amor sejam aceitas como perfeitamente genuínas e confiáveis. Assim, graciosamente, Ele dá oportunidade a Pedro de renovar a profissão de apego que ele tão vergonhosamente negou por três vezes ao jurar que não apenas não amava Jesus, mas não sabia absolutamente nada sobre aquele homem.

E se Pedro a princípio se ressentiu com a severidade do escrutínio, ele deve ter percebido depois que nenhuma bondade maior poderia ter sido feita a ele do que pressioná-lo a uma confissão clara e resolvida. Pedro provavelmente às vezes se comparava a Judas e pensava que a diferença entre sua negação e a traição de Judas era pequena. Mas o Senhor fez distinção. Ele viu que o pecado de Pedro não foi premeditado, um pecado de surpresa, enquanto seu coração estava essencialmente sadio.

Devemos também distinguir entre o esquecimento de Cristo, para o qual somos levados pela multidão cega e confusa dos caminhos, modas e tentações deste mundo, e uma traição de Cristo que contém algo deliberado. Admitimos que agimos como se não tivéssemos o desejo de servir a Cristo e de trazer toda a nossa vida para o Seu reino; mas uma coisa é negar a Cristo por descuido, por inadvertência, por paixão súbita ou tentação insidiosa e despercebida - outra coisa é, consciente e habitualmente, nos direcionar para caminhos que Ele condena, e deixar toda a forma, aparência e significado de nossa vida declara claramente que nossa consideração por Ele é muito leve quando comparada com nossa consideração pelo sucesso em nosso chamado ou qualquer coisa que quase toque nossos interesses pessoais.

Jesus permite que Pedro tome o café da manhã primeiro, permite que ele se acalme, antes de fazer sua pergunta, porque pouco importa o que dizemos ou fazemos em um momento de excitação. A questão é: qual é a nossa escolha e preferência deliberadas - não qual é o nosso julgamento, pois disso pode haver pouca dúvida; mas quando estamos controlados e frios, quando todo o homem dentro de nós está em equilíbrio, não violentamente puxado de um jeito ou de outro, quando sentimos, como às vezes sentimos, que estamos nos vendo como realmente somos, será que então Reconhece que Cristo é mais para nós do que qualquer ganho, sucesso ou prazer que o mundo pode oferecer?

Muitos há que, quando a alternativa lhes é apresentada a sangue frio, escolhem, sem hesitação, permanecer com Cristo a todo custo. Se estivéssemos neste momento tão conscientes como Pedro quando esta pergunta saiu dos lábios da pessoa viva diante dele, cujos olhos estavam procurando sua resposta, que agora devemos dar a nossa resposta, muitos de nós, Deus nos ajudando, diria com Pedro: "Tu sabes que te amo.

"Não poderíamos dizer que nossas velhas associações são facilmente quebradas, que não nos custa nada pendurar as redes com as quais tão habilmente nos juntamos os bens do mundo, ou dar uma última olhada no barco que tão fielmente e alegremente nos carregou através de muitas ondas ameaçadoras e alegrou nossos corações dentro de nós. Mas nossos corações não estão fixados nessas coisas; eles não nos comandam como Tu fazes; e podemos abandonar qualquer coisa que nos impeça de seguir e servir a Ti.

Feliz o homem que com Pedro sente que a pergunta é facilmente respondida, que pode dizer: "Muitas vezes posso ter errado, muitas vezes me mostrei ganancioso de ganho e glória, mas Tu sabes que te amo."

Nessa restauração de Pedro, nosso Senhor, então, testa não a conduta, mas o coração. Ele reconhece que, embora a conduta seja o teste legítimo e normal dos sentimentos de um homem, ainda assim, há ocasiões em que é justo e útil examinar o próprio coração à parte das manifestações presentes de sua condição; e que o consolo que uma pobre alma obtém após um grande pecado, ao recusar-se a tentar mostrar a consistência de sua conduta com amor a Cristo, e ao se apegar simplesmente à consciência de que com todo o seu pecado há certamente um amor sobrevivente a Cristo , é um consolo sancionado por Cristo, e que Ele deseja que desfrute.

Isso é encorajador, porque um cristão muitas vezes está consciente de que, se deve ser julgado apenas por sua conduta, ele deve ser condenado. Ele está ciente das manchas em sua vida que parecem contradizer completamente a idéia de que ele é animado pelo respeito por Cristo. Ele sabe que os homens que vêem suas enfermidades e surtos podem estar justificados em supor que ele é um hipócrita auto-enganado ou pretensioso, e ainda em sua própria alma ele está consciente do amor a Cristo.

Ele pode duvidar tanto quanto pode duvidar de que vergonhosamente negou isso em sua conduta. Ele prefere ser julgado pela onisciência do que por um julgamento que pode examinar apenas sua conduta externa. Ele apela em seu próprio coração daqueles que sabem em parte para Aquele que conhece todas as coisas. Ele sabe perfeitamente bem que, se se espera que os homens acreditem que ele é cristão, ele deve provar isso por meio de sua conduta; não, ele compreende que o amor deve encontrar para si uma expressão constante e consistente na conduta; mas continua a ser uma satisfação indubitável estar consciente de que, apesar de toda a sua conduta dizer o contrário, ele ama em sua alma o Senhor.

A determinação de Cristo de limpar todo mal-entendido e todas as dúvidas sobre a relação que Seus professos seguidores mantêm com Ele é notavelmente exibida em Sua sujeição a Pedro a um segundo e terceiro interrogatório. Ele convida Pedro a pesquisar profundamente em seu espírito e descobrir a própria verdade. É a mais importante de todas as questões; e nosso Senhor se recusa positivamente a aceitar uma resposta superficial, descuidada e natural.

Ele irá, então, questionar, e três vezes, e sondar todos os Seus seguidores. Ele procura dissipar todas as dúvidas sobre nossa relação com Ele e tornar nossa conexão viva com Ele clara para nossa própria consciência, e colocar toda a nossa vida nesta base sólida de um entendimento mútuo e claro entre Ele e nós. Nossa felicidade depende de respondermos a Sua pergunta com cuidado e sinceridade. Só o mais alto grau de amizade humana permitirá esse questionamento persistente, essa surra de nós e contra nossos próprios sentimentos, cada vez mais fundo no próprio cerne de nossas afeições, como se ainda fosse duvidoso se não tivéssemos dado uma resposta de mera polidez, profissão ou sentimento.

O mais alto grau de amizade humana exige certeza, uma base sobre a qual pode construir, um amor em que pode confiar inteiramente. Cristo havia consagrado o Seu direito de questionar Seus seguidores e exigir um amor seguro de si, porque de Sua parte Ele estava consciente de tal amor e deu a prova de que Sua afeição não era mera compaixão sentimental e infrutífera, mas uma amor imponente, consumidor, irreprimível e inconquistável - um amor que não lhe deixou escolha, mas o compeliu a se dedicar aos homens e a fazer-lhes todo o bem ao seu alcance.

O autoconhecimento de Pedro é auxiliado pela forma que a pergunta agora assume. Ele não é mais solicitado a comparar o domínio que Cristo tem sobre ele com seu interesse em outras coisas; mas é perguntado de maneira simples e absoluta se amor é o nome certo para aquilo que o conecta com seu Senhor. “ Amas-Me? ” Separar-se de mim e de todos os outros, olhando direta e simplesmente para Mim, é “amor” o nome certo para aquilo que nos conecta? É amor e não mero impulso? É amor, e não sentimento ou fantasia? É amor, e não senso de dever ou do que está acontecendo? É amor e não mero engano? Pois nenhum erro é mais desastroso do que aquele que toma outra coisa por amor.

Agora, apreender o significado desta questão é apreender o que é o Cristianismo. Nosso Senhor estava a ponto de deixar o mundo; e Ele deixou seu futuro, o futuro das ovelhas que Ele tanto amava e em que despendeu tudo, aos cuidados de Pedro e do resto, e a única segurança que exigiu deles foi a confissão de amor a Si mesmo. Ele não elaborou um credo ou uma série de artigos vinculando-os a este ou aquele dever, a métodos especiais de governar a Igreja ou a verdades especiais que deviam ensiná-la; Ele não os chamou à casa de Pedro ou de Zebedeu, e pediu-lhes que afixassem suas assinaturas ou marcas em tal documento.

Ele descansou todo o futuro da obra que havia começado com tanto custo em seu amor por ele. Só esta segurança Ele tirou deles. Esta foi a garantia suficiente de sua fidelidade e de sua sabedoria. Não é uma grande habilidade mental que se deseja para o avanço dos objetivos de Cristo no mundo. É amor pelo que é melhor, devoção ao bem. Nenhuma pergunta é feita sobre seu conhecimento; não são questionados sobre quais opiniões eles têm sobre a morte de Cristo; eles não são obrigados a analisar seus sentimentos e dizer de onde seu amor surgiu - seja do devido senso de sua dívida para com Ele por livrá-los do pecado e suas conseqüências, ou da graça e beleza de Seu caráter, ou de Sua ternura e consideração paciente deles.

Não há omissão de nada de vital devido ao fato de Ele ser apressado nessas horas da manhã. A pergunta vem três vezes, e a terceira é como a primeira, uma pergunta única e exclusivamente quanto ao seu amor. A pergunta vem três vezes, e três vezes, quando o amor é confessado sem hesitação, vem a comissão apostólica: "Apascentem minhas ovelhas". O amor é suficiente - suficiente não apenas para salvar os próprios apóstolos, mas o suficiente para salvar o mundo.

O significado disso não pode ser exagerado. O que é o cristianismo? É a maneira de Deus nos apoderar de nós, de nos ligar ao que é bom, de nos tornar homens santos e perfeitos. E o método que ele usa é a apresentação da bondade em uma forma pessoal. Ele torna a bondade supremamente atrativa, exibindo-nos sua realidade, sua beleza e seu poder permanente e multiplicador em Jesus Cristo. Absolutamente simples e absolutamente natural é o método de Deus.

A construção de sistemas de teologia, a elaborada organização de igrejas, os vários, caros e complicados métodos humanos, quão artificiais eles parecem quando colocados lado a lado com a simplicidade e naturalidade do método de Deus! Os homens devem ser aperfeiçoados. Mostre-lhes, então, que a perfeição humana é o amor perfeito para eles, e eles podem deixar de amá-lo e se tornarem perfeitos? Isso é tudo.

A missão de Cristo e a salvação dos homens por meio dele são tão naturais e tão simples quanto o carinho da mãe pelo filho. Cristo veio à Terra porque amava os homens e não podia deixar de vir. Estando na terra, Ele expressa o que está Nele - Seu amor, Sua bondade. Por amar todos os homens e satisfazer todas as suas necessidades, os homens passaram a sentir que aquele era o perfeito e humildemente se entregaram a ele. Da mesma forma que o amor funciona em todos os negócios e relacionamentos humanos, também funciona aqui.

E o método de Deus é tão eficaz quanto simples. Os homens aprendem a amar a Cristo. E esse amor protege tudo. Como um vínculo entre duas pessoas, nada além do amor é confiável. Só o amor nos tira de nós mesmos e faz com que outros interesses além dos nossos sejam caros para nós.

Mas Cristo exige que o amemos e nos convida a considerar se agora O amamos, porque esse amor é um índice de tudo o que há em nós de um tipo moral. Há tanto implícito em nosso amor por Ele, e tanto inextricavelmente entrelaçado com ele, que sua presença ou ausência fala muito sobre toda a nossa condição interior. É bem verdade que nada é mais difícil de entender do que as causas do amor.

Parece aliar-se com igual prontidão com piedade e com admiração. É atraído às vezes pela semelhança de disposição, às vezes pelo contraste. Agora é movido pela gratidão e novamente pela concessão de favores. Algumas pessoas a quem sentimos que devemos amar, não atraímos. Outros que parecem relativamente pouco atraentes nos atraem fortemente. Mas sempre há algumas pessoas em todas as sociedades que são universalmente amadas; e essas são pessoas que não são apenas boas, mas cuja bondade é apresentada de uma forma atraente - que têm algum encanto pessoal, na aparência, nos modos ou na disposição. Se alguma pessoa rude não possui a ascendência, você sabe que a grosseria vai fundo no personagem.

Mas isso ilustra mal a ascendência de Cristo e o que implica nossa negação. Sua bondade é perfeita e completa. Não amá-lo é não amar a bondade; é não simpatizar com o que atrai os espíritos puros e amorosos. Quaisquer que sejam as causas aparentes ou obscuras do amor, isso é certo - que amamos aquilo que melhor se adapta e estimula toda a nossa natureza. O amor está mais profundo do que a vontade; não podemos amar porque o desejamos, assim como não podemos sentir o sabor do mel amargo porque o desejamos.

Não podemos amar uma pessoa porque sabemos que sua influência é necessária para promover nossos interesses. Mas se o amor é mais profundo do que a vontade, que poder temos para amar o que atualmente não nos atrai? Não temos poder para fazer isso imediatamente; mas podemos usar os meios que nos são dados para alterar, purificar e elevar nossa natureza. Podemos crer no poder de Cristo para nos regenerar, podemos segui-lo e servi-lo fielmente e, assim, aprenderemos um dia a amá-lo.

Mas a presença ou ausência em nós do amor de Cristo é um índice não apenas de nosso estado atual, mas uma profecia de tudo o que há de ser. O amor de Cristo foi o que capacitou e impeliu os apóstolos a viver uma vida grande e enérgica. Foi esse simples afeto que tornou possível para eles uma vida de agressão e reforma. Isso lhes deu as idéias certas e o impulso suficiente. E é esse afeto que está aberto a todos nós e que, agora como no princípio, impele a todo bem.

Deixe o amor de Cristo possuir qualquer alma e essa alma não pode evitar ser uma bênção para o mundo ao redor. Cristo mal precisou dizer a Pedro: "Apascenta minhas ovelhas; ajuda aqueles por quem morri", porque com o tempo Pedro deve ter percebido que esse era seu chamado. O amor nos dá simpatia e inteligência. Nossa consciência é iluminada pela simpatia pela pessoa que amamos; por meio de seus desejos, que desejamos gratificar, vemos objetivos mais elevados do que os nossos, objetivos que gradualmente se tornam nossos.

E onde quer que exista o amor de Cristo, mais cedo ou mais tarde os propósitos de Cristo serão compreendidos, Seus objetivos serão aceitos, Seu desejo fervoroso e esforço enérgico para a mais alta condição espiritual da raça se tornarão energéticos em nós e nos levarão adiante para todo o bem . Na verdade, Jesus avisa Pedro sobre o poder incontrolável dessa afeição que ele expressou. “Quando você era mais jovem”, diz Ele, “você se cingiu e andou onde queria; mas quando você for velho, outro cingirá você e o conduzirá ao martírio.

"Pois aquele que é possuído pelo amor de Cristo é tão pouco seu próprio senhor e tão pouco pode se esquivar daquilo a que esse amor o leva, quanto o homem que é levado para a execução por uma guarda romana. O autodomínio termina quando a alma pode diga verdadeiramente: "Tu sabes que te amo." Doravante, não há escolha de nossos próprios caminhos; nosso eu superior e melhor é evocado em todo o seu poder e se afirma pela abnegação completa de si mesmo e pela identificação ansiosa de si mesmo com Cristo .

Essa nova afeição comanda toda a vida e toda a natureza. O homem não pode mais se dedicar a atividades escolhidas por si mesmo, cingindo-se para grandes feitos de glorificação individual, ou caminhando por caminhos que prometem prazer ou lucro para si mesmo; ele voluntariamente estende suas mãos e é levado a muito que a carne e o sangue evitam, mas que tudo é inevitável, bem-vindo e abençoado por ele através da alegria daquele amor que o designou.

Mas não estamos pronunciando assim nossa própria condenação? Esta é, é fácil de ver, a verdadeira e natural educação do espírito humano - amar a Cristo, e assim aprender a ver com Seus olhos e tornar-se enamorado de Seus objetivos e crescer à Sua semelhança. Mas onde está em nós esse poder absorvente, educador, impulsionador, irresistível? Reconhecer a beleza e a certeza do método de Deus não é a dificuldade; a dificuldade é usá-lo, para encontrar em nós aquilo que nos leva à presença de Cristo, dizendo: “Tu sabes todas as coisas; tu sabes que te amo.

"Admiração que temos; reverência que temos; fé que temos; mas há mais do que isso necessário. Nada disso nos impelirá à obediência ao longo da vida. Só o amor pode nos afastar de caminhos pecaminosos e egoístas. "Amas-me?" Não foi a primeira, mas a última colocada a Pedro por nosso Senhor. Só foi colocada depois de eles terem passado por muitas experiências de busca juntos. E se sentirmos que devemos adotar como nossa própria resposta segura de Pedro, apenas para nos enganarmos e brincar com as coisas mais sérias, devemos considerar que Cristo procura conquistar também o nosso amor, e que o êxtase de confessar nosso amor com segurança está reservado até para nós.

É possível que já tenhamos mais amor do que pensamos. Não é incomum amar uma pessoa e não saber disso até que alguma emergência ou conjuntura incomum de circunstâncias nos revele a nós mesmos. Mas se não temos consciência do amor nem podemos detectar qualquer marca dele em nossa vida, se nos sabemos ser indiferentes aos outros, profundamente egoístas, incapazes de amar o que é elevado e abnegado, admitamos com franqueza todo o significado Disto, e mesmo vendo claramente o que somos, não renunciemos à grande esperança de finalmente poder dar o nosso coração ao que há de melhor e de estarmos ligados por um amor sempre crescente ao Senhor.