Lucas 3

Capítulo 6

A VOZ NO SELVAGEM.

QUANDO o Velho Testamento fechou, a profecia lançou sobre a tela do futuro as sombras de duas pessoas, lançadas na luz celestial. Esboçadas em linhas gerais e não em detalhes, ainda assim suas personalidades eram suficientemente distintas para atrair o olhar e as esperanças dos séculos que se seguiram; enquanto suas missões divergentes, embora relacionadas, foram claramente reconhecidas. Um era o VINDO UM, que deveria trazer a "consolação" de Israel, e quem deveria ser ele mesmo essa Consolação; e reunindo em um título augusto todos os epítetos brilhantes como Estrela, Shiloh e Emanuel, a profecia reverentemente O saudou como "o Senhor", prestando-Lhe homenagem e adoração em perspectiva.

O outro seria o arauto de outra Dispensação, proclamando o novo Rei, correndo diante da carruagem real, assim como Elias corria de Acabe para o palácio de marfim em Jezreel, sua voz então morrendo em silêncio, enquanto ele próprio desaparecia de vista atrás do trono. Tais eram as duas figuras que a profecia, em uma série de visões dissolventes, havia lançado do Velho para o Novo Testamento; e tal foi o sinal de honra concedido ao Batista, que embora muitos dos personagens do Antigo Testamento apareçam como reflexos no Novo, a sua é a única sombra humana projetada de volta do Novo para o Velho.

O precursor, portanto, teve uma existência virtual muito antes do tempo do Advento. Conhecido por seu sinônimo de Elias, o profetizado, tornou-se uma presença real, movendo-se aqui e ali entre seus pensamentos e sonhos, e iluminando sua longa noite com os faróis de novas e brilhantes esperanças. Sua voz parecia familiar, embora chegasse a eles em ecos distantes, e os séculos de escuta tivessem captado exatamente tanto seu sotaque quanto sua mensagem.

E assim o preparador do caminho encontrou o seu próprio caminho preparado: pois o caminho de João e "o caminho do Senhor" eram o mesmo; era o caminho da obediência e do sacrifício. As duas vidas foram assim colocadas em conjunção desde a primeira, a luz menor girando em torno da Maior, à medida que cumprem seus cursos separados - separados de fato, na medida em que o humano deve estar sempre separado do Divino, embora o mais intimamente relacionado.

Viver assim durante os séculos pré-advento, tanto no propósito divino quanto nos pensamentos e esperanças dos homens, tão cedo designado para seu ofício heráldico, "Meu mensageiro", em um sentido singular, como nenhum outro mortal poderia ser, não é uma questão de desculpas, ou mesmo de surpresa, que seu nascimento tenha sido assistido por tanto sobrenatural. A designação Divina parece implicar, quase exigir, uma declaração Divina; e na história do nascimento do Batista os lampejos do sobrenatural, como o anúncio angelical e a concepção milagrosa, vêm com uma naturalidade simples.

O prelúdio está em perfeita sinfonia com a música. São Lucas é o único evangelista que nos conta a história do nascimento. Os outros três falam apenas da sua missão, apresentando-nos abruptamente, enquanto, como outro Moisés, desce do seu novo Sinai com as tábuas da lei nas mãos e a estranha luz no rosto. São Lucas nos leva de volta à infância, para que possamos ver o início das coisas, o propósito Divino envolto em panos, como uma vez foi colocado à deriva em uma arca trançada de junco.

Atrás da mensagem ele coloca o homem, e atrás do homem ele coloca a criança - pois a criança não é uma profecia ou fatura do homem? - enquanto ao redor da criança ele coloca o ambiente de casa, nos mostrando o sutil, influências poderosas que tocaram e moldaram a vida do jovem profeta. Assim como uma planta carrega em suas folhas externas os ingredientes da rocha em torno das quais suas fibras se agarram, cada vida nascente - até mesmo a vida de um profeta - carrega em seu alcance a influência inconsciente de suas associações domésticas.

E assim São Lucas esboça para nós aquela casa tranquila na região montanhosa, cujas janelas se abriram e cujas portas se voltaram para Jerusalém, a "cidade do grande" e invisível "Rei". Ele nos mostra Zacarias e Isabel, verdadeiros santos de Deus, devotos de coração e irrepreensíveis de vida, em cujas plácidas vidas um anjo desceu, ondulando-as com a excitação de novas promessas e esperanças. Onde poderia o primeiro meridiano da Nova Dispensação correr melhor do que através da casa desses videntes de coisas invisíveis, esses vigilantes do amanhecer? Onde poderia haver um receptáculo tão adequado para o propósito Divino, onde poderia tão cedo e tão bem amadurecer? Deus não os elegeu para esta alta honra, e Ele mesmo os preparou para isso? Se Ele não tivesse propositadamente retido todos os brotos anteriores, mais baixos, para que todo o seu crescimento fosse para cima, alguém que se estende em direção ao céu, como a palmeira, seus frutos agrupando-se em torno de seus ramos mais externos? Podemos facilmente imaginar que emoção intensa a mensagem do anjo produziria, e que Zacarias não perderia tanto o intercurso da fala humana agora que os pensamentos de Deus eram audíveis em sua alma.

Que preparação amorosa Isabel faria para seu filho, que seria "grande aos olhos do Senhor!" que música ela tocaria em seu nome, "John" (a Graça de Jeová), o nome que era tanto o gergelim quanto símbolo da Nova Dispensação! Como o seu coração ávido ultrapassaria os meses lentos, enquanto se lançava para a frente em antecipação entre as alegrias da maternidade, uma maternidade tão exaltada! E por que ela se escondeu por cinco meses, mas que ela poderia se preparar para sua grande missão? Que em sua reclusão ela pudesse ouvir mais distintamente as vozes que falavam com ela de cima, ou que no silêncio ela pudesse ouvir seu próprio coração cantar?

Mas nem a ânsia de Isabel nem a mudez de Zacarias podem acelerar o propósito divino. Esse propósito, como a nuvem da antiguidade, se acomoda às condições humanas, às lentas procissões das humanidades; e somente quando o tempo está "cheio" é que a esperança se torna uma realização e a voz infantil emite seu primeiro choro. E agora está reunida a primeira congregação da nova era. É apenas uma reunião de família, pois os vizinhos e parentes se reúnem para a circuncisão da criança - rito esse sempre realizado no dia correspondente da semana após o seu nascimento; mas é significativo por ser o primeiro daqueles círculos cada vez maiores que, saindo de seu impulso central, se espalham rapidamente pela terra, como agora estão se espalhando rapidamente por todas as terras.

Zacarias, é claro, estava presente; mas mudo e surdo, ele só conseguia sentar-se à parte, um espectador silencioso. Elisabeth, como podemos deduzir de várias referências e sugestões, era de temperamento modesto e retraído, gostava de se colocar na sombra, de ficar para trás; e agora a condução da cerimônia parece ter caído nas mãos de alguns parentes. Presumindo que o costume geral será observado, que o filho primogênito tomará o nome do pai, eles passam a chamá-lo de "Zacarias.

"Isso, no entanto, Elisabeth não pode permitir, e com uma negativa enfática, ela diz:" Não é assim; mas ele se chamará João. "Persistentes ainda em sua própria conduta, e não satisfeitos com a afirmação da mãe, os amigos se voltam para o sacerdote idoso e mudo, e por meio de sinais perguntam como nomearão a criança (e se Zacarias tivesse ouvido a conversa , ele certamente não teria esperado por sua pergunta, mas teria falado ou escrito ao mesmo tempo); e Zacarias, chamando a escrivaninha, que sem dúvida tinha sido sua companheira próxima, dando-lhe seu único toque do outro mundo para o ainda nove meses, escreveu: "Seu nome é John.

"Ah, é tarde demais! A criança foi batizada muito antes de seu nascimento, nomeada, também, dentro do Santo Lugar do Templo, e por um anjo de Deus." João "e" Jesus ", esses dois nomes, desde a visita da Virgem, tem sido como dois sinos de ouro, jogando ondas de música no coração e no lar, dando as boas-vindas a "o Cristo que há de ser", o Cristo que agora está tão perto. "Seu nome é João". e com aquele breve golpe de sua pena Zacarias meio que repreende essas intrusões e interferências dos parentes, e ao mesmo tempo faz confissão de sua própria fé.

E quando ele escreveu o nome "João", sua obediência presente fazendo expiação por uma descrença passada, instantaneamente a língua paralisada foi solta, e ele falou, abençoando a Deus, jogando o nome de seu filho em um salmo; pois o que é o "Benedictus" de Zacarias senão "João" escrito em letras grandes e completas, uma doce e forte ampliação da "Graça e Favor de Jeová?"

É apenas uma suposição natural que quando a inspiração da música tivesse passado, a fala de Zacarias começaria exatamente onde foi interrompida, e que ele narraria aos convidados a estranha visão do Templo, com a profecia do anjo a respeito do filho. E à medida que os convidados vão para as suas casas, cada um leva a história deste novo Apocalipse, enquanto vai difundir o Evangelho e despertar nas colinas vizinhas os ecos da canção de Zacarias. Não é de se admirar que o medo apoderou-se de todos os que viviam ao redor, e que aqueles que refletiam sobre essas coisas em seus corações deveriam perguntar: "O que então será esta criança?"

E aqui a narrativa da infância termina repentinamente, pois com duas breves frases nosso evangelista descarta os trinta anos seguintes. Ele nos diz que “a mão do Senhor estava com a criança”, sem dúvida ajustando suas circunstâncias, dando-lhe oportunidades, preparando-a para a robusta masculinidade e a árdua missão que se seguiria no devido tempo; e que "a criança cresceu e se fortaleceu em espírito", a mesma expressão que ele depois usa em referência ao Santo Menino, uma expressão que podemos interpretar melhor pela profecia do anjo, "Ele será cheio do Espírito Santo mesmo a partir de útero de sua mãe.

"Sua força nativa de espírito se tornou duplamente forte pelo toque do Espírito Divino, pois o ferro, vindo de seu batismo de fogo, é endurecido e temperado em aço. E assim vemos que na economia Divina até mesmo uma infância consagrada é uma experiência possível, e que é comparativamente infrequente se deve mais aos nossos pontos de vista distorcidos, que possivelmente podem precisar de algum reajuste, do que ao propósito e provisão Divinos.

A criança nasceu no desprazer divino, marcada desde seu nascimento com a marca de Caim? Não é antes nascido na misericórdia divina, e tudo envolvido na abundância do amor divino? É verdade que nasce de uma raça pecaminosa, com tendências à obstinação que podem desencaminhá-lo; mas é igualmente verdade que nasce dentro do pacto da graça; que em torno de seus primeiros e mais desamparados anos é lançada a égide da expiação de Cristo; e que essas tendências inatas são controladas e neutralizadas pelo que é chamado de "graça preveniente.

“Na luta por aquela vida infantil, os poderes das trevas são os primeiros no campo, avançando e superando os poderes da luz? Ora, o próprio pensamento é meio difamatório. O toque do céu está sobre a criança desde o início. Ignore-o como pudermos, negue-o como alguns o farão, mas no início da vida o Espírito Divino está pairando sobre o mundo informe, separando seus firmamentos de certo e errado, e moldando um novo Paraíso.

O mal é o inevitável? Cada vida deve provar o fruto proibido antes de poder alcançar o conhecimento do bem? Em outras palavras, o pecado é uma necessidade grande, embora terrível? Se for necessário, então não é mais pecado, e devemos buscar outro nome mais adequado. Não; a infância é propriedade adquirida e peculiar de Cristo; e o melhor tipo de experiência religiosa é aquela que não é marcada por transições rápidas, que irrompe na alma suave e docemente como uma alvorada, seu início imperceptível e, portanto, não lembrado.

Portanto, não é sem sentido que bem no portão da Nova Dispensação encontramos o berço de uma infância consagrada. Colocada ali junto ao portão, para que todos o vejam, e colocada na luz, para que todos possam lê-la, a infância do Batista nos conta o que nossa infância poderia ser mais frequentemente, se apenas seus guardiões terrenos cujas mãos são tão poderosas para impressionar e moldar a alma de plástico - eram, como Zacarias e Isabel, eles próprios devotos de oração, irrepreensíveis e devotos.

Agora a cena muda; pois lemos que ele “esteve nos desertos até o dia em que apareceu a Israel”. Pelo fato de que esta cláusula está intimamente conectada com a anterior, "e a criança cresceu e se fortaleceu em espírito" - as duas cláusulas tendo apenas um assunto - alguns supõem que João era apenas uma criança quando se afastou do teto dos pais e procurou o deserto. Mas isso não segue.

As duas partes da frase são separadas apenas por uma vírgula, mas essa pausa pode fazer uma ponte sobre um abismo largo o suficiente para o fluxo de vários anos, e entre a infância e o deserto a narrativa quase nos obrigaria a colocar um espaço considerável. Como seu desenvolvimento físico era, em modo e proporção, puramente humano, sem nenhum indício de nada não natural ou mesmo sobrenatural, podemos supor que foi seu desenvolvimento mental e espiritual.

A voz deve se tornar articulada; deve brincar com o alfabeto e transformar o som em fala. Deve aprender, para que possa pensar; deve estudar, para que possa saber. E assim o professor humano é indispensável. Crianças criadas por lobos podem aprender a latir, mas, apesar da mitologia, não construirão cidades e fundarão impérios. E onde a criança poderia encontrar melhores instrutores do que em seus próprios pais, cujas vidas tranquilas foram passadas em uma atmosfera de oração, e aos quais os próprios jotas e til da lei eram familiares e queridos? Na verdade, dificilmente podemos supor que depois de ter preparado Zacarias e Isabel para sua grande missão, operando o que é algo como um milagre, que ela e mais ninguém será a mãe do precursor,

É verdade que ambos estavam "bem atingidos em anos", mas essa frase cobriria qualquer período de sessenta anos para cima, e a esses três pontos a longevidade usual dos ministros do Templo facilmente permitiria mais vinte anos a serem acrescentados. Não podemos, então, supor que a criança-Batista estudou e brincou sob o teto dos pais, o foco brilhante para o qual convergiam suas esperanças, pensamentos e orações; que aqui, também, ele passou sua infância e juventude, preparando-se para aquele ofício sacerdotal a que sua linhagem o intitulou e designou? Pois por que não deveria o "mensageiro do Senhor" ser sacerdote também? Não temos mais menção a Zacarias e Isabel, mas não é improvável que sua morte tenha sido a ocasião da retirada de João para os desertos, agora um jovem, talvez, de vinte anos.

De acordo com o costume, João agora deveria ter sido introduzido e consagrado ao sacerdócio, vinte anos sendo a idade geral dos iniciados; mas em obediência a um chamado superior, João renuncia ao sacerdócio e rompe com o Templo de uma vez por todas. Retirando-se para os desertos, que, selvagens e sombrios, se estendem para o oeste a partir do Mar Morto, e assumindo o velho traje de profeta - um vestido solto de cabelo de camelo, amarrado com uma tira de couro - o estudante se torna o recluso.

Habitando alguma caverna na montanha, saboreando apenas a comida grosseira que a natureza oferecia - gafanhotos e mel silvestre - o novo Elias veio e encontrou seu Querite; e aqui, afastado da "multidão enlouquecida" e do murmúrio incessante da conversa humana, sem companheiros, exceto as feras e as constelações brilhantes daquele céu sírio, enquanto eles giram em sua dança noturna, o homem solitário abre seu coração aos grandes pensamentos e propósitos de Deus, e pela oração constante mantém sua voz clara e trombeta em exercício.

Evidentemente, John tinha visto o suficiente da assim chamada "sociedade", com suas convencionalidades frias e hipocrisias; seu olho aguçado tinha visto com muita facilidade o vazio e a corrupção que estavam sob o brilho externo e o verniz - o verniz fino que escondia apenas metade do verme e podridão que estavam por baixo. João sai para o deserto como outro bode expiatório, levando no fundo de seu coração os pecados de sua nação - os pecados dos quais ainda não se arrependeu e não foram perdoados! Foram, sem dúvida, pensamentos como estes, e a constante reflexão sobre eles, que deram ao Baptista aquele toque de melancolia que podemos detectar tanto nas suas feições como na sua fala. Austero em pessoa, com um lamento na voz como o suspiro do vento, ou às vezes carregado de trovões reprimidos, o Batista lembra-nos do Peri, que-

"No portão do Éden ficou desconsolado."

O pecado se tornou para John um fato terrível. Ele não conseguia ver mais nada. Os fragmentos das mesas quebradas da lei espalharam-se pela terra, até mesmo pelos pátios do próprio Templo, e os homens estavam por toda parte tropeçando neles e caindo. Mas John viu outra coisa; era o dia do Senhor, agora, muito próximo, o dia que viria abrasador e queimando "como uma fornalha", a menos que, enquanto isso, Israel se arrependesse. Assim o profeta meditou, e como deve ser meditado, o fogo queimou dentro de sua alma, até mesmo o fogo do Refinador, o fogo de Deus.

Nosso evangelista caracteriza a abertura do ministério de João com uma palavra oficial. Ele chama isso de "exibição", "manifestação", colocando na própria palavra a marca e a sanção de uma designação divina. Ele tem o cuidado, também, de marcar o tempo, dando assim à história do Evangelho seu lugar entre as cronologias do mundo; o que ele faz da maneira mais elaborada. Ele primeiro lê a hora no horóscopo do Império, cujo pêndulo oscilante era um trono ascendente ou descendente; e ele afirma que foi "o décimo quinto ano do reinado de Tibério César", contando os dois anos de seu governo conjunto com Augusto.

Então, como se isso não bastasse, ele anota a hora indicada nos quatro quadrantes da comunidade hebraica, a hora em que Pilatos, Herodes, Filipe e Lisânias estavam em conjunção, governando em seus céus divididos. Então, como se isso não bastasse, ele marca a hora eclesiástica indicada pelo relógio de mármore do Templo; foi quando Anás e Caifás possuíam juntos o sumo sacerdócio.

Qual é o significado desse mecanismo elaborado, rodas dentro de rodas? É porque a hora é tão importante que precisa das mãos de um imperador, um governador, três tetrarcas e dois sumos sacerdotes para apontá-la? Ewald está sem dúvida certo ao dizer que São Lucas, como historiador, desejava "enquadrar a história do Evangelho na grande história do mundo", dando datas precisas; mas se esse fosse o principal motivo do evangelista, tal acúmulo de evidências temporais dificilmente seria necessário; pois o que as declarações subsequentes adicionam à precisão do primeiro - "No décimo quinto ano de Tibério?" Devemos, então, buscar o significado do evangelista em outro lugar.

Entre as mais antigas profecias hebraicas a respeito do Messias estava a de Jacó. Fechando sua vida, como Moisés fez depois, com uma visão maravilhosa, ele olhou para os anos longínquos, e falando sobre a vinda da "Semente", ele disse: "O cetro não se afastará de Judá, nem um legislador de entre seus pés, até que Shiloh venha ". Gênesis 49:10Não poderia esta profecia ter estado no pensamento do Evangelista quando ele ficou muito mais tempo do que costumava notar os tempos e estações? Por que ele menciona Herodes e Pilatos, Filipe e Lisânias, mas para mostrar como o cetro tem, ai! partiu de Judá, e o legislador entre seus pés, e como a terra escolhida foi despedaçada pelas águias romanas? E por que ele nomeia Anás e Caifás, a não ser para mostrar como as mesmas forças desintegradoras estão em ação até mesmo dentro do Templo, quando o legítimo sumo sacerdote pode ser posto de lado e substituído pelo nomeado de um poder estrangeiro e pagão? Em verdade, "a glória se retirou de Israel"; e se St.

Lucas apresenta imperadores, tetrarcas e governadores estrangeiros, é para que eles possam tocar um repique abafado sobre o túmulo de uma nação morta, um toque fúnebre, que, no entanto, será o sinal para a vinda de Shiloh e a reunião de o povo a ele.

Tais foram os tempos - tempos de desorganização, desordem e quase desespero - quando a palavra de Deus veio a João no deserto. Veio "sobre" ele, como se lê literalmente, provavelmente em uma daquelas teofanias maravilhosas, como quando Deus falou a Moisés da sarça flamejante, ou como quando Ele apareceu a Elias em Horebe, mandando-o de volta a uma tarefa inacabada. John obedeceu. Saindo de seu retiro na selva, vestido com seu traje estranho, magro em constituição, suas feições marcadas e desgastadas pelo jejum, seu cabelo comprido e desgrenhado revelando seu voto nazireu, ele desce para o Jordão como uma aparição.

Sua aparência é saudada em todos os lugares com uma mistura de curiosidade e deleite. As multidões vêm em números cada vez maiores, não apenas uma classe, mas todas as classes - sacerdotes, soldados, oficiais, pessoas - até que parecia que as cidades haviam se esvaziado no vale do Jordão. E o que eles "saíram para ver?" "Uma cana agitada pelo vento?" Um profetizador de coisas suaves? Um pregador da revolta contra a tirania? Não; João não era um caniço sacudido pelo vento; ele era antes o próprio vento celestial, balançando as multidões à vontade e dobrando corações e consciências em penitência e oração.

João não era um pregador da revolta contra os poderes constituídos; em sua mente, Israel havia se revoltado mais e mais, e ele deveria trazê-los de volta à sua lealdade, ou ele próprio morreria na tentativa. João não era um pregador de coisas suaves; não havia nem mesmo o encanto da variedade em seu discurso. O único tema de sua mensagem era: "Arrependei-vos, porque o reino dos céus está próximo." Mas o efeito foi maravilhoso. A voz solitária do deserto varreu a terra como o sopro de Deus.

Levado para a frente em mil lábios, ecoou pelas cidades e penetrou nos lugares mais remotos. Judéia, Samaria, e até mesmo a distante Galiléia sentiram o estremecimento da voz estranha, e mesmo da costa do Mar do Norte, homens vieram sentar-se aos pés do novo mestre e chamar-se discípulos de João. Tão difundido e tão profundo foi o movimento, que espalhou suas ondas até mesmo dentro do palácio real, despertando a curiosidade, e talvez a consciência, do próprio Herodes. Foi um verdadeiro reavivamento da religião, como a Judéia não testemunhava desde os dias de Esdras, o despertar da consciência nacional e da esperança nacional.

Talvez fosse difícil, por qualquer análise nossa, descobrir ou definir o segredo do sucesso de John. Foi o resultado, não de uma força, mas de muitas. Por exemplo, a hora era favorável. Era o ano sabático, quando o trabalho de campo estava em geral suspenso, e os homens em toda parte tinham lazer, mente e mãos descansando, por assim dizer, em pousio. Então, também, a própria vestimenta do Batista não seria sem sua influência, especialmente em uma mente tão sensível à forma e cor como era a mente hebraica.

Vestir-se para eles era uma forma de dever. Eles estavam acostumados a tecer em suas borlas símbolos sagrados, fazendo com que o externo falasse do eterno. Suas mãos brincavam nos fios multicoloridos da maneira mais fiel e sagrada; pois não eram esses os acordes das harmonias divinas? Mas aqui está alguém que descarta tanto a vestimenta sacerdotal quanto a civil, e que usa, em vez disso, o manto áspero de pêlo de camelo dos antigos profetas.

O próprio vestido, portanto, apelaria mais poderosamente à sua imaginação, levando seus pensamentos de volta ao tempo da Teocracia, quando Jeová não estava em silêncio como agora, e quando o céu estava tão perto, falando por algum Samuel ou Elias. Esses dias estão voltando? eles perguntariam. É este o Elias que viria restaurar todas as coisas? Certamente deve ser. E no farfalhar do manto do Batista, eles ouviram o farfalhar do manto de Elias, caindo uma segunda vez nas margens do Jordão.

Além disso, havia o charme pessoal do homem. João era jovem, se nos contarmos os anos, pois contava apenas trinta; mas, em seu caso, a vivacidade e a energia da juventude foram combinadas com a discrição e a santidade da idade. O que era o mundo para ele, sua fama, seu luxo e riqueza? Eles eram apenas a poeira que ele sacudiu de seus pés, enquanto seu espírito suspirava e voava atrás das coisas melhores do céu.

Ele não pede nada da terra, exceto sua comida mais simples, um sofá de grama e, aos poucos, perto de um túmulo. Então, também, havia uma positividade sobre o homem que naturalmente atrairia, em uma época de deriva, mudança e vacilação. A vontade forte é magnética; as vontades mais fracas o seguem e se aglomeram em torno dela, como as abelhas em enxame se aglomeram ao redor de sua rainha. E John foi extremamente positivo. Sua fala era clara e incisiva, com uma seriedade tremenda nela, como se um "Assim diz o Senhor" estivesse em seu coração.

O humor de John não era o subjuntivo, onde suas palavras podiam rodar entre os "mays" e "mights"; era claramente o indicativo, ou melhor ainda, o imperativo. Ele falou como alguém que acreditava e que sentia intensamente o que acreditava. Além disso, havia uma certa nobreza em sua coragem. Ele não conhecia nenhum posto, nenhum partido; ele era superior a todos. Ele temia a Deus demais para ter medo do homem. Ele não disse palavra para agradar, e não escondeu nenhuma palavra - nem mesmo a repreensão quente - por medo de ofender. A verdade para ele era mais do que títulos, e direito era a única realeza. Como ele pintou os fariseus - aqueles homens brilhantes e viscosos, com caminhos sinuosos e rastejantes - com aquele epíteto sombrio "raça de víboras!"

Com que coragem destemida denunciou o incesto de Herodes! Ele não vai nivelar o Sinai, acomodando-o às paixões reais! Ele não. "Não te é lícito possuí-la" - foram essas as suas palavras, que ressoaram na consciência de Herodes como o estrondo do trovão do Sinai, dizendo-lhe que lei era lei, que direito era mais do que poder, e pureza mais do que poder. Além disso, havia algo em sua mensagem que era atraente. A palavra "o reino dos céus" atingiu o coração nacional como um sino, e o fez vibrar com novas esperanças, e despertou todos os tipos de belos sonhos de preeminência e poder recuperados.

Mas embora todos esses fossem auxiliares, fatores e coeficientes no problema do sucesso do Batista, eles não são suficientes por si mesmos para explicar esse sucesso. Não é difícil para um homem de realização mental superior e de forte individualidade atrair seguidores, especialmente se esses seguidores forem na direção do interesse próprio. As emoções e paixões da humanidade estão perto da superfície; eles podem ser facilmente varridos em uma tempestade pela voz forte ou patética.

Mas alcançar a consciência, levantar o véu e passar para o Santo dos Santos da alma humana é o que o homem, sem ajuda, não pode fazer. Somente a Voz Divina pode quebrar esses silêncios profundos do coração; ou se a voz humana é usada, o poder não está nas palavras da fala humana - essas palavras, mesmo as melhores, são apenas os fios mortos ao longo dos quais a Voz Divina se move - é o poder de Deus.

“Alguns homens vivem perto de Deus, como meu braço direito está perto de mim; e então eles caminham Enviados em plena prova de fé, e carregam um amuleto Que zomba do medo, e fecha a porta à dúvida, E ousa o impossível. "

Esse homem foi o Batista. Ele era um "homem de Deus". Ele viveu, se moveu e teve seu ser em Deus. O eu para ele era uma paixão extinta. Inveja, orgulho, ambição, ciúme, essas eram línguas desconhecidas; sua alma pura não entendeu seu significado. Como seu grande protótipo, "o Espírito do Senhor Deus" estava sobre ele. Sua vida foi uma inspiração consciente; e o próprio João fora batizado com o batismo de que falava, mas que ele mesmo não podia dar, o batismo do Espírito Santo e de fogo.

Isso apenas explicará os efeitos maravilhosos produzidos por sua pregação. João, em sua própria experiência, havia precedido o Pentecostes, recebendo o "poder do alto", e enquanto falava era com uma língua de fogo, uma voz em cujo sotaque e tom as pessoas podiam detectar a voz mais profunda de Deus.

Mas se João não pudesse batizar com o batismo superior, usurpando as funções dAquele que viria, ele poderia, e o fez, instituir um batismo de água simbólico inferior, para que assim o visível pudesse conduzir ao invisível. Em que modo o batismo de João foi administrado, não podemos dizer, nem é material que devamos saber. Sabemos, no entanto, que o batismo do Espírito - e na mente de João os dois estavam intimamente relacionados - era constantemente referido nas Escrituras como uma efusão, um "derramamento", uma aspersão e nunca uma vez como uma imersão.

E o que era o "batismo de fogo" para a mente de João? Não foi isso que o profeta Isaías experimentou, quando o anjo tocou seus lábios com a brasa viva retirada do altar, pronunciando sobre ele a grande absolvição: "Eis que isto tocou em teus lábios; e tua iniqüidade foi tirada, e o teu pecado foi purificado? " Isaías 6:7 Na melhor das hipóteses, o batismo com água é apenas uma sombra da coisa melhor, o símbolo externo de uma graça interna.

Não precisamos discutir sobre modos e formas. A Escritura propositalmente os deixou indeterminados, de modo que não precisamos discutir sobre eles. Não há necessidade de exaltarmos a sombra, nivelando-a com a substância; e menos ainda devemos nivelá-lo, transformando-o em um playground para as escolas.

Até agora, as vidas de Jesus e João estiveram separadas. Um crescendo na região montanhosa da Galiléia, o outro na região montanhosa da Judéia, e depois no isolamento do deserto, eles nunca se olharam, embora sem dúvida tenham ouvido falar freqüentemente da missão um do outro. Eles finalmente se encontram. João estava constantemente falando de UM que viria depois - "depois", de fato, em ordem de tempo, mas "antes", infinitamente antes, em preeminência e autoridade.

Mais poderoso do que ele, Ele era o Senhor. João consideraria uma honra ajoelhar-se perante um Mestre tão augusto, para desamarrar e tirar Seus sapatos; pois em tal Presença o servilismo era tanto apropriado quanto enobrecedor. Com palavras como essas, o pregoeiro no deserto estava transferindo o pensamento do povo de si mesmo, e colocando seus corações, ouvindo Aquele que Vinha, preparando e alargando Seu caminho.

De repente, em uma das pausas de suas ministrações, um estranho se apresenta e pede que o rito do batismo seja administrado a ele. Não há nada de peculiar em Seu vestido; Ele é mais jovem que o Batista - muito mais jovem, aparentemente, pois a vida áspera e ascética o envelheceu prematuramente - mas tal é a graça e dignidade de Sua pessoa, tal a mistura de "força e beleza" de Sua masculinidade, que até João, que nunca se acovardou na presença de um mortal antes, está pasmo e envergonhado agora.

Discernindo a Realeza inata do Estranho, e recebendo uma advertência do Mundo Superior, com a qual ele manteve estreita correspondência, o Batista está certo de que é Ele, o Senhor e Cristo. Imediatamente, todo o seu jeito muda. A voz que varreu a terra como um redemoinho, agora está abafada, subjugada, falando suavemente, com deferência, com reverência. Aqui está uma Presença em que todos os seus imperativos se dissolvem e desaparecem, uma Vontade que é infinitamente superior à sua, uma Pessoa para quem seu batismo está errado.

John está perplexo; ele hesita, ele recusa. "Eu preciso ser batizado por Ti, e Vens Tu a mim?" e João, como Elias, de bom grado teria enrolado seu manto em volta do rosto, enterrando fora de vista seu pequeno "eu", na presença do Senhor. Mas Jesus disse: "Deixa agora, porque assim nos convém cumprir toda a justiça". Mateus 3:15

O batismo de Jesus foi evidentemente um novo tipo de batismo, no qual as fórmulas usuais estavam estranhamente fora de lugar; e surge naturalmente a pergunta: Por que Jesus deveria se submeter, e até mesmo pedir, um batismo tão associado ao arrependimento e ao pecado? Poderia haver algum lugar para o arrependimento, qualquer espaço para a confissão no Imaculado? João sentiu a anomalia, e então se esquivou de administrar o rito, até que a resposta de Jesus colocou Seu batismo em um terreno diferente completamente livre de qualquer demérito pessoal.

Jesus pediu o batismo não para a purificação do pecado, mas para que pudesse "cumprir toda a justiça". Ele foi batizado, não por amor a Si mesmo, mas por amor ao mundo. Vindo para redimir a humanidade, Ele se identificaria com aquela humanidade, mesmo a humanidade pecadora que era. Filho de Deus, Ele se tornaria um verdadeiro Filho do homem, para que por meio de Sua redenção todos os outros filhos dos homens pudessem se tornar verdadeiros filhos de Deus.

Levando os pecados de muitos, tirando o pecado do mundo, aquele pesado fardo estava em Seu coração desde o início; Ele não poderia largá-lo até que Ele o deixasse pregado em Sua cruz. Mesmo sem conhecer pecado, Ele se torna a oferta pelo pecado e é " contado entre os transgressores". E como Jesus foi à cruz e ao túmulo mediatoriamente, como Filho da humanidade, assim Jesus agora passa às águas batismais mediatoriamente, arrependendo-se por aquele mundo cujo coração ainda está duro, e cujos olhos estão secos de lágrimas piedosas, e confessando o pecado que Ele em amor tornou seu, o "pecado do mundo", o pecado que Ele veio para expiar e levar embora.

Esse é o significado do batismo no Jordão, no qual Jesus coloca a marca da Divindade na missão de João, enquanto João dá testemunho da impecabilidade de Jesus. Mas veio uma testemunha superior até mesmo do que a de John; pois assim que o rito foi administrado e a margem do rio recuperada, os céus se abriram e o Espírito de Deus, na forma de uma pomba de fogo, desceu e pousou sobre a cabeça de Jesus; enquanto uma Voz do Invisível proclamava: "Este é Meu Filho amado, em quem me comprazo.

e de uma salvação que estava próxima? E não era Jesus uma pomba celestial, levando ao mundo o ramo de oliveira da reconciliação e da paz, proclamando o Evangelho mais completo e mais amplo da misericórdia e do amor? A suposição, de qualquer forma, é possível; enquanto as palavras de Jesus quase o tornariam provável; por falar deste mesmo batismo do Espírito, Ele diz - e em Suas palavras podemos ouvir o bater e o zumbido de asas de pomba - "Ele me ungiu para pregar boas novas aos pobres: Ele me enviou para proclamar a libertação aos cativos para pôr em liberdade os que estão feridos. "Lucas 4:18

A entrevista entre Jesus e João foi breve e, provavelmente, final. Eles passam a noite seguinte próximos um do outro, mas separados. No dia seguinte, João viu Jesus caminhando, mas a narrativa implicaria que eles não se encontraram. João apenas aponta para Ele e diz: "Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo"; e eles se separam, cada um para seguir seu caminho separado e para cumprir sua missão separada.

“O Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo”. Tal foi o testemunho de João a Jesus, no momento de sua mais clara iluminação. Ele viu em Jesus, não como um escritor erudito nos faria supor, as ovelhas da pastoral de Davi, sua vida rodeada de verdes pastos e águas calmas - não isso, mas um cordeiro, "o cordeiro de Deus", o Cordeiro Pascal, conduzido todos sem reclamar para a matança, e por sua morte levando o pecado - não o pecado de um ano ou o pecado de uma raça, mas "o pecado do mundo.

"Nunca um profeta profetizou tanto; nunca um olho mortal viu tão clara e profundamente o grande mistério da misericórdia de Deus. Como, então, podemos explicar aquele clima de decepção e dúvida que depois caiu sobre João? O que significa isso de sua prisão, ele deveria enviar dois de seus discípulos a Jesus com a estranha pergunta: “És Tu aquele que vem, ou procuramos outro?” Lucas 7:19 João está evidentemente desapontado - sim, e abatido também; e, o Ainda assim, a prisão de Herodes é para ele o zimbro do deserto.

Ele pensou que o Cristo seria como ele mesmo, clamando no deserto, mas com uma voz mais alta e um sotaque mais penetrante. Ele seria algum reformador fervoroso, com machado na mão, ou leque, e com batismo de fogo. Mas eis que Jesus vem tão diferente de seu pensamento - sem nenhum machado na mão que ele pode ver, sem nenhum batismo de fogo que ele possa ouvir, um semeador em vez de um ganhador, espalhando pensamentos, princípios, bem-aventuranças e parábolas, contando não tanto da "ira vindoura", mas do amor que já veio, se os homens se arrependerem e receberem - que João fica bastante perplexo e na verdade manda a Jesus alguma palavra que deve ser um solvente para suas dúvidas.

Isso apenas mostra como esse Elias também era um homem com paixões semelhantes a nós, e que até os olhos do profeta às vezes ficavam turvos, lendo os propósitos de Deus com uma visão turva. Jesus retorna uma resposta singular. Ele não diz sim nem não; mas Ele sai e opera seus milagres de costume, e então despede os dois discípulos com a mensagem: "Vá e diga a João o que você tem visto e ouvido; como os cegos vêem, os coxos andam, os leprosos são purificados , os surdos ouvem, os mortos ressuscitam, aos pobres se prega o Evangelho.

E bendito seja aquele que não se ofender por mim ”. Essas palavras são em parte uma citação do profeta favorito de João, Isaías, que enfatizou como nenhum outro profeta o caráter evangelístico da missão de Cristo - característica que João parece ter esquecido. Em seu pensamento, o Cristo era o Juiz, o grande Refinador, separando a base do puro e lançando-a em alguma Geena de queimadas.

Mas Jesus lembra a João que a misericórdia está antes e acima do julgamento; que Ele veio "não para condenar o mundo", mas para salvá-lo e salvá-lo, não por reiterações da lei, mas por uma manifestação de amor. Ebal e Sinai deram sua palavra; agora Gerizim e o Calvário devem falar.

E então este maior dos profetas era apenas humano e, portanto, falível. Ele viu o Cristo, não mais distante, mas quase - sim, presente; mas ele viu em parte e profetizou em parte. Ele não viu o Cristo completo, nem compreendeu o significado completo de Sua missão. Ele estava no limiar do reino; mas o menor dos que passarem por esse reino deve estar em uma posição vantajosa mais elevada e, portanto, ser maior do que ele.

Na verdade, parece dificilmente possível que João pudesse ter compreendido Jesus completamente; os dois eram totalmente diferentes. No vestuário, no endereço, no modo de vida, no pensamento, os dois eram exatamente opostos. João ocupa a região de fronteira entre o Velho e o Novo; e embora sua vida apareça no Novo, ele mesmo pertence, em vez disso, à Antiga Dispensação. Seu sotaque é mosaico, sua mensagem uma tritonomia, uma terceira entrega da lei.

Quando perguntado a importantíssima pergunta, "O que devemos fazer?" João enfatizou as obras de caridade e, por meio de sua metáfora das duas túnicas, mostrou que os homens deveriam se esforçar para igualar suas misericórdias. E quando publicanos e soldados fazem a mesma pergunta, João dá uma espécie de transcrição das velhas tabelas, atacando os pontos negativos do dever: "Não extorques mais do que aquilo que te é designado"; "Não faça violência a ninguém.

"Jesus teria respondido no positivo simples que abrangia todas as classes e todos os casos semelhantes:" Amarás o teu próximo como a ti mesmo. "Mas tal era a diferença entre o antigo e o novo: um disse:" Faça, e você viva "; o outro disse:" Viva, e farás. "A voz de João despertou a consciência, mas ele não pôde dar-lhe descanso. Ele foi o preparador do caminho; Jesus era o Caminho, como Ele era a Verdade e a Vida. João era a Voz; Jesus era a Palavra. João deve "diminuir" e desaparecer; Jesus deve "aumentar", enchendo todos os tempos e climas com Sua presença gloriosa e permanente.

Mas a missão de John está chegando ao fim e nuvens escuras estão se formando no oeste. O ídolo popular ainda, uma corrente hostil se levantou contra ele. Os fariseus, inesquecíveis e implacáveis, são mortalmente amargos, rastejando em seu caminho e sibilando seu "Diabo"; enquanto Herodes, que em seu melhor humor convidou o Batista ao seu palácio, agora o lança na prisão. Ele silenciará a voz que não conseguiu subornar, a voz que bate contra as câmaras de sua folia, como uma estranha rajada de meia-noite, e que o faz tremer como um álamo.

Não precisamos nos demorar na última triste tragédia - como o aniversário do rei foi celebrado, com um banquete para os funcionários do Estado; como a cortesã filha de Herodias entrou e dançou diante dos convidados; e como o meio bêbado Herodes fez um juramento precipitado de que daria a ela tudo o que ela pedisse, até a metade de seu reino. Herodias sabia bem o que o vinho e a paixão fariam por Herodes. Ela até adivinhou a promessa de antemão e deu instruções completas à filha; e assim que o juramento imprudente saiu de seus lábios - antes que ele pudesse lembrar ou mudar suas palavras - o pedido foi feito de maneira rápida e rápida: "Dê-me aqui a cabeça de João Batista em um carregador.

“Há um conflito momentâneo, e Herodes dá a palavra terrível. A cabeça de João é levada ao salão do banquete diante dos convidados reunidos - as longas mechas esvoaçantes, os olhos que mesmo na morte pareciam cintilar com o fogo de Deus; os lábios sagrados para a pureza e a verdade, os lábios que não podiam encobrir um pecado, mesmo o pecado de um Herodes. Sim; está lá, a cabeça de João Batista. Os cortesãos vêem isso e sorriem; Herodes vê, mas não sorri. Aquele rosto o persegue; ele nunca se esquece. O profeta morto ainda vive, e se torna para Herodes outra consciência.

"E ela o trouxe para sua mãe. E os discípulos dele vieram, pegaram o cadáver e o sepultaram; e foram e contaram a Jesus". Mateus 14:11 Tal é o finis para uma vida consagrada, e tal a obra realizada por um só homem, num ministério que só se contava meses. Não será este o seu epitáfio, registrando sua fidelidade e zelo, e ao mesmo tempo repreendendo nossa falta de objetivo e preguiça?

“Aquele que vive bem vive muito; todas as outras vidas são curtas e vãs: Ele vive mais quem pode dizer De viver mais para ganho celestial”.