Atos 19:1-41

Paulo voltou a Éfeso, conforme havia prometido. É claro que já havia uma assembléia lá, como o capítulo 18:27 sugere; mas ele encontrou alguns discípulos que, em seu questionamento, lhe disseram que nem mesmo tinham ouvido que o Espírito Santo tinha vindo. Eles foram batizados, mas apenas com o batismo de João. Portanto, eles eram judeus, é claro. Sem dúvida, eles acreditaram na mensagem de João que anunciava que o Messias viria depois dele, mas não foram batizados no nome do Senhor Jesus.

Isso mostra claramente que o batismo cristão é totalmente distinto daquele de João. Vimos em Atos 2:36 que os judeus deveriam ser batizados em nome de Jesus Cristo antes de receberem o Espírito Santo.

Aqui agora estão judeus fora de sua própria terra. O Antigo Testamento nunca deu a entender que os judeus seriam abençoados em qualquer lugar, exceto na terra da promessa. Eles poderiam então ser recebidos publicamente como cristãos pelo dom do Espírito? Deus dá a resposta claramente quando Paulo os batiza e impõe as mãos sobre eles como uma indicação de comunhão. Esta é a quarta ocasião de uma concessão pública do Espírito de Deus com sinais como falar em línguas. Cada uma dessas ocasiões envolve uma classe diferente de pessoas; primeiros judeus em Jerusalém (Ch.2); em segundo lugar, os samaritanos (Cap.8); em terceiro lugar, gentios (cap.10); e, neste caso, judeus fora de sua própria terra.

Havia cerca de doze homens aqui: o número de mulheres não é mencionado, pois é o lado público das coisas enfatizado. Isso nos lembra que sempre que somos informados da doação pública do Espírito, isso sempre foi feito para várias pessoas, nunca para um indivíduo. Além disso, sempre havia um apóstolo presente, pois a obra deve ser mantida em unidade com outras assembléias: não deve haver independência das assembléias. Certamente, eles seriam encontrados na comunhão da assembléia em Éfeso, embora nessa época os discípulos judeus aparentemente também continuassem a frequentar a sinagoga (v.9).

Por três meses, Paulo continuou a falar na sinagoga, contanto que houvesse qualquer disposição da parte dos judeus para ouvir sua mensagem. Isso chega ao fim, entretanto, quando um número endurece na oposição. Então, foi necessário que os discípulos se separassem da sinagoga. O próprio Paulo, entretanto, foi evidentemente bem-vindo em uma escola dirigida por um homem chamado Tirano, onde ele continuou a disputar diariamente com outros que frequentavam lá.

Isso foi mantido por dois anos, a escola evidentemente sendo tão conhecida a ponto de atrair a atenção de todas as pessoas, principalmente quando uma mensagem tão maravilhosa estava sendo declarada. Deste centro a Palavra se espalhou por toda a Ásia, na época uma província romana na atual Turquia.

Nessa época em Éfeso, Deus apoiou Sua Palavra operando milagres especiais por meio de Paulo, com guardanapos e aventais que o tocaram sendo levados aos enfermos, que foram curados somente por esse contato, alguns também tendo espíritos malignos expulsos deles. Isso é tão incomum a ponto de ser o único caso desse tipo registrado nas escrituras, embora muitos tenham sido curados antes disso, apenas tocando a orla da vestimenta do Senhor Jesus ( Mateus 14:36 ). Certos aspirantes a curandeiros tentaram imitar isso, mas isso não é fé.

É claro que isso não poderia deixar de atrair a atenção, e somos informados de exorcistas judeus itinerantes, homens evidentemente reivindicando a capacidade de expulsar espíritos malignos, que reconheceram um poder maior do que o seu próprio em nome de Jesus. Sete filhos de um homem tentaram então meramente imitar Paulo, conjurando espíritos malignos "por Jesus a quem Paulo prega". Isso traz resultados opostos ao que eles esperavam. O espírito maligno reconhece Jesus e Paulo, mas despreza os exorcistas, fazendo com que o possesso os agrida severamente, rasgando suas roupas e ferindo-os. Que ninguém se atreva a usar o nome de Jesus desta forma sem ter um verdadeiro conhecimento Dele.

Essas coisas logo foram conhecidas tanto pelos judeus quanto pelos gregos que viviam em Éfeso, despertando um sério temor a Deus ao reconhecer a santidade do nome do Senhor Jesus. Os crentes foram levados a perceber que a fé em Cristo não era uma questão leve. Éfeso era um renomado centro de artes mágicas, sem dúvida tendo atraído os filhos de Sceva. Mas os crentes agora confessam sua associação profana com essas coisas, com muitos trazendo seus livros e queimando-os publicamente. Seu custo havia sido cinquenta mil moedas de prata, mas eles sofreram com razão a perda disso, em vez de vender os livros a terceiros. Esse era o precioso poder da Palavra de Deus.

Tendo a Palavra alcançado tais resultados, Paulo propôs em seu espírito (não pelo Espírito de Deus) ir a Jerusalém depois de ver a Macedônia e a Acaia. Depois disso, ele desejou visitar também Roma. (Isso aconteceu, mas não da maneira que ele esperava.) No entanto, ele atrasou sua ida para a Macedônia e Acaia, evidentemente porque temia o que poderia encontrar em Corinto ( 2 Coríntios 1:15 ).

No entanto, ele enviou Timóteo e Erasto antes dele ( 1 Coríntios 4:17 ), provavelmente esperando que o ministério deles ajudasse a corrigir práticas erradas antes que ele mesmo viesse.

No entanto, Satanás não pôde ficar parado vendo uma de suas grandes fortalezas ser atacada e enfraquecida pelo poder do Espírito de Deus. Ele consegue trabalhar com a ganância de Demétrio, um ourives, para sugerir a ele que a doutrina de Paulo estava roubando seus clientes para seus santuários de prata idólatras. Reunindo outros ourives, ele os impressiona com a necessidade de proteger seus interesses financeiros.

Esta é sua primeira consideração, embora ele acrescente que o ensino de Paulo também estava colocando em risco a magnificência de sua grande deusa Diana. Ele sabia muito bem que essa última acusação provavelmente teria mais peso com o povo. Seus colegas negociantes também reconheceram isso e, ficando zangados com a perspectiva de perder qualquer negócio, começaram um alvoroço gritando nas ruas: "Grande é a Diana dos efésios".

As manifestações de protesto de homens muitas vezes, desde aquela época, ocasionaram a mesma confusão sem sentido. Alguns conseguiram pegar dois dos companheiros de viagem de Paulo, correndo com muitos outros para o teatro da cidade, o lugar apinhado de uma multidão barulhenta. Com a multidão reunida, Paulo viu isso como uma oportunidade de falar com eles e pretendia entrar. Os discípulos, porém, sabiamente o dissuadiram disso.

Na verdade, ele foi ainda instado a não entrar por certos "Asiarcas" que eram seus amigos. Esses eram funcionários eleitos que, às suas próprias custas, ofereciam festivais em homenagem aos deuses. O fato de serem amigos de Paulo indica claramente que, embora Paulo tenha declarado fielmente que os deuses feitos por mãos não são deuses, ele não foi ofensivo ao contestar tal idolatria.

É bom ver que Deus cuidou do assunto sem a ajuda de Paulo. Os judeus, no entanto, procuraram tirar vantagem da situação avançando um deles, Alexandre, para assumir a plataforma. Paulo mais tarde escreveu sobre ele a Timóteo: "Alexandre, o latoeiro, me fez muito mal" ( 2 Timóteo 4:14 ). Sua intenção de antagonizar o povo contra Paulo foi derrotada quando o povo percebeu que ele era judeu, e por duas horas o tumulto sem sentido continuou.

Depois de duas horas de confusão desenfreada, o secretário da cidade de Éfeso acabou conseguindo chamar a atenção do povo e acalmá-lo. Pelo menos ele era um homem razoável e apelou para o fato de que todos sabiam que Éfeso adorava Diana e a imagem que (eles afirmavam) caiu de Júpiter. A imagem era manifestamente feita pelo homem, simbolizando os poderes generativos e nutritivos da natureza, e por isso possuindo muitos seios. Sua base era um bloco coberto com inscrições místicas e animais. Mas os homens idólatras aceitarão qualquer tipo de engano supersticioso.

Ele pede calma e abstenção de qualquer ação precipitada, dizendo-lhes que os homens que eles haviam capturado (Gaio e Aristarco) não eram saqueadores do templo nem blasfemadores de sua deusa. Ele sabia que esses homens não eram agitadores, mas que Demétrio estava causando a agitação. Ele diz a eles, portanto, que se Demétrio e os outros artesãos quiserem abrir uma acusação civil contra alguém, os tribunais estarão totalmente disponíveis, e os advogados também.

Se houvesse outros assuntos (políticos, por exemplo), estes exigiriam uma assembleia devidamente organizada em sujeição ao governo adequado. Pois, como ele diz, as autoridades romanas provavelmente questionariam de perto o motivo de tal alvoroço e não poderiam dar-lhes uma resposta satisfatória. Certamente foi a misericórdia do Senhor que o assunto terminou desta forma.