Mateus 3:1-17

Embora João fosse de uma família sacerdotal, isso também não é mencionado. Ele não prega no templo, mas no deserto do rio Jordão, a pelo menos treze milhas de Jerusalém.

Para um sacerdote pregar no deserto está totalmente fora de seu personagem, e nada além do poder soberano do Espírito de Deus pode explicar sua grande audiência vindo de Jerusalém e toda a Judéia para o deserto para ouvir o mensageiro incomum de Deus. Mas a religião formal dos judeus, embora estabelecida por Deus, havia se deteriorado tanto que o testemunho de Deus agora deve estar em completa separação disso, para dar testemunho solene contra o pecado dos anciãos, sacerdotes, escribas e do povo; pois seu estado era tão desolado quanto o deserto.

Apropriadamente, a pregação de João enfatiza o arrependimento, mas tendo em vista que o reino dos céus está próximo. A profecia do Antigo Testamento ensinou Israel a buscar o reino de seu Messias prometido, um reino de glória magnífica. Eles presumiram que isso seria propriedade estritamente de Israel, com sua sede em Jerusalém, assim como os antigos reis de Israel tinham seus tronos ali estabelecidos. Mas João fala deste reino de Deus como "o reino dos céus.

"Somente em Mateus esta última expressão é usada (cerca de 33 vezes); pois aqui foi necessário dar a entender aos judeus que eles não eram os possuidores da sede deste reino: seu centro de autoridade está nos céus. O próprio Rei viera do céu e voltaria ao céu, onde toda a autoridade está investida ( Daniel 4:26 ).

João foi o precursor do Rei, vindo para preparar o caminho do Senhor, e falado como uma voz clamando no deserto, em cumprimento a Isaías 40:3 . Nenhuma fanfarra, nenhuma celebração pública, nenhuma grande alegria é vista em tudo, em vista da apresentação dAquele que é Rei dos reis e Senhor dos senhores. Seu arauto é o epítome da abnegação humilde, usando uma roupa áspera de pêlo de camelo.

Camelo significa "um portador", simbolizando João carregando o fardo da triste condição de colcha de Israel. A cinta de couro fala da autodisciplina que não deixa pontas soltas. Sua dieta de gafanhotos (que aparecem em tempos de seca) nos lembra da desolada condição espiritual de Israel; e o mel silvestre, da doçura da verdade, colhida independentemente das instituições dos homens.

Tudo isso está em grande contraste com a maneira como os reis são geralmente apresentados; ainda assim, um grande número foi reunido na cidade de Jerusalém e em todas as áreas vizinhas para ouvir esse austero pregador do arrependimento. Somente a obra soberana (e incomum) de Deus pode explicar isso. Confessando seus pecados, eles foram batizados no rio Jordão. Tendo quebrado a lei de Deus, como Israel poderia enfrentar corretamente seu Messias prometido? Eles mereciam a sentença de morte e, ao serem batizados, estavam se submetendo publicamente a essa sentença, pois o batismo fala de sepultamento ( Romanos 6:4 ).

Israel já havia passado vitoriosamente pelo Jordão ( Josué 3:14 ); mas agora, em uma derrota vergonhosa, eles estão enterrados nela.

Muitos dos fariseus e saduceus, porém, embora tenham vindo testemunhar o batismo de João, não tinham intenção de admitir honestamente sua própria derrota. Eles não podiam ignorar essa grande obra de Deus por meio de Seu profeta, mas o orgulho religioso os proibia de confessar francamente seus pecados, como outros estavam fazendo. As palavras de João para eles foram solenes e implacáveis. Eles eram uma geração de víboras, sua influência tendendo a envenenar o povo ao invés de ajudar. Se eles foram avisados ​​para fugir da ira vindoura, então que eles produzissem frutos que fossem evidência de arrependimento de sua parte.

Nem João permitirá que eles se refugiem na alegação de seu relacionamento natural com Abraão. Deus poderia, e iria, dispensar aqueles que eram meramente parentes por natureza, e criar filhos a Abraão "destas pedras". Ele não se refere àqueles sendo batizados, que se confessaram mortos em pecados, sem vida como pedras? Deus poderia dar vida pelo simples princípio da fé: somente aqueles que são da fé são verdadeiros filhos de Abraão ( Gálatas 3:29 ; Romanos 4:16 ).

O ministério de João foi aquele que colocou o machado na raiz das árvores, para derrubar o orgulho altivo do homem. Se a árvore não desse bons frutos, então deveria ser cortada e entregue ao fogo do julgamento de Deus. É claro que é preciso ter uma vida adequada para dar frutos adequados, mas é o Evangelho de João que fala da vida, e Mateus enfatiza seus frutos.

Embora o chamado de João ao arrependimento e seu batismo com isso em vista fossem profundamente importantes, ainda mais importante foi a glória dAquele de quem João testemunhou, cujos sapatos João não era digno de carregar, ou como ele diz em outro lugar, não era digno nem mesmo de solte seus cadarços. Ele realizaria uma obra muito mais poderosa do que John. Ele batizaria com o Espírito Santo, como fez no livro de Atos 3:1 , unindo crentes, judeus e gentios, em um corpo ( 1 Coríntios 12:13 ) pelo dom do Espírito de Deus. Mas também Ele batizaria com fogo, o que se refere ao Seu próprio julgamento solene sobre aqueles que recusam Sua graça, como mostra o versículo 12.

A figura da eira é usada aqui para ilustrar a obra soberana do Senhor Jesus na graça e no julgamento. Pois nem um grão de trigo se perderá, mas será recolhido em Seu celeiro; enquanto a palha, todos os incrédulos, serão queimados com fogo inextinguível. Este bendito e santo terá autoridade total nessas matérias de importância estupenda.

Com o propósito expresso de ser batizado por João, o Senhor Jesus veio da Galiléia até o Jordão. Bem, podemos entender o espanto de João com isso, pois o batismo de João foi de arrependimento, do qual João se sentia necessitado, mas não o Senhor Jesus. Sabemos que “Ele não pecou” ( 1 Pedro 2:21 ); ainda assim, Ele insiste com João: "Deixa por enquanto, pois assim nos convém cumprir toda a justiça.

"O uso da palavra" nós "é significativo. Pois ao ser batizado, Ele estava se identificando com os muitos que se arrependiam de seus pecados e estava virtualmente aceitando a sentença de morte por eles, pois Ele mesmo não estava sob essa sentença . Ao se unir aos pecadores, as reivindicações da justiça só poderiam ser cumpridas por Ele assumir a responsabilidade total pelos seus pecados. Assim, pelo Seu batismo, Ele se comprometeu a ir para a cruz, onde as reivindicações da justiça estariam perfeitamente cumprida em seu nome Maravilhosa condescendência da graça!

Quando Ele saiu da água, os céus se abriram. Apenas uma vez antes lemos sobre isso, em Ezequiel 1:1 , que é profético sobre a grande revelação de Deus na pessoa de Seu Filho. Sobre aquela pessoa abençoada aqui o Espírito de Deus desce, na forma de uma pomba. O céu está aberto para manifestar o fato de que a trindade - Pai, Filho e Espírito Santo - está unida em relação à maravilha deste Homem humilde tomando Seu lugar na graça entre Seu povo obstinado.

A pomba, a ave do amor e da tristeza, também indica a complacência do Pai no Filho, enquanto a voz do Pai vinda do céu O aprova publicamente como Aquele em quem Ele se deleita. Além de ser verdade pessoalmente, certamente também sela a aprovação do Pai da aceitação voluntária do Senhor da responsabilidade pela culpa de Seu povo.