Atos 12:5

Pedro, portanto, foi mantido na prisão; mas a oração foi feita sem cessar da Igreja a Deus por ele.

Naquela época, na época em que Barnabé e Saulo foram enviados à sua embaixada de caridade, muito provavelmente no ano 45 ou no início de 46 DC. Desde o ano 41, Herodes Agripa I, neto de Herodes o Grande, ocupava todo o país que havia sido governado anteriormente por seu avô, com o título de rei, sob a supremacia romana. Seu poder excedia o de um governador comum, e ele teve o cuidado de manter sua posição por meio de uma atitude adequada de lisonjeadora deferência para com o imperador.

Ele havia subido à sua posição atual por uma promoção gradual, tendo recebido primeiro a tetrarquia de Filipe (Batanea, Trachonitis e Auranitis), um pouco mais tarde a tetrarquia de Lysanias, com o título de rei, logo depois a tetrarquia de Herodes Antipas (Galiléia e Peréia), e finalmente Samaria e Judéia. Sem nenhuma ocasião especial, aparentemente apenas para mostrar o poder de seu tirano, esse Herodes deixou sua mão pesada bater em certos membros da igreja em Jerusalém, para tratá-los mal, torturá-los e irritá-los.

Em primeiro lugar, ele matou, deliberadamente assassinou, Tiago, o irmão de João, com a espada. Lucas propositalmente não usa uma palavra para designar uma execução, mesmo com alguma demonstração de direito, mas ele aplica a palavra apropriada e apropriada: assassinato. Este Tiago Maior, filho de Zebedeu, deve ser distinguido de Tiago Menor, filho de Alfeu. A predição do Senhor, Mateus 20:23 , foi aqui cumprida: Tiago, o primeiro mártir das fileiras dos apóstolos, bebeu do cálice do Senhor e foi batizado com Seu batismo.

Este ato cruel e absolutamente injustificado do rei deve ter sido a causa de grande tristeza para a congregação em Jerusalém, removendo, como aconteceu, um dos principais professores da jovem Igreja. Os fogos da perseguição haviam se reduzido a algumas brasas fumegantes, mas a ação de Herodes os incendiou em uma nova chama; os judeus, inimigos inveterados da cruz, ficaram satisfeitos com a remoção de um líder da odiada seita; eles acharam a ação em total acordo com seus desejos.

Herodes, portanto, que se orgulhava de sua piedade farisaica, acrescentou um segundo ato injustificado, o de levar Pedro cativo, de prendê-lo sem razão ou acusação, simplesmente porque lhe convinha. Porém, justamente naquela época, a Festa dos Pães Ázimos estava sendo celebrada, Herodes, ansioso por mostrar seu zelo pelos costumes religiosos judaicos por todos os meios, mandou prender Pedro e colocá-lo na prisão, com a intenção de denunciá-lo na presença de as pessoas após os dias da Festa da Páscoa.

Os nomes da festa aqui são trocados, pois foram aplicados indiscriminadamente. Para ter certeza de que sua vítima não escaparia, Herodes tomou precauções incomuns, entregando-o a quatro quaternions de soldados, quatro soldados para cada uma das quatro vigílias da noite, para mantê-lo seguro. O costume romano provavelmente foi seguido, segundo o qual o prisioneiro era acorrentado a dois guardas na cela, enquanto dois vigiavam do lado de fora.

Com um grande número de pessoas em Jerusalém para o festival, Herodes esperava ganhar ainda mais popularidade com essas medidas: mas especialmente com a condenação final do apóstolo na presença do povo. Ele não percebeu que por sua ação estava colocando sua fraca força contra o poder do Deus Todo-Poderoso e do Cristo exaltado, um fato que Lucas destaca pelo contraste: Agora, Pedro de fato estava guardado na prisão, mas a oração era feita sem cessando pela congregação a Deus por causa dele.

É um fato triste que o poder da oração não seja realizado suficientemente em nossos dias. Se as congregações, individual e coletivamente, fizessem apenas uso da oração, oração incessante e importuna, o sucesso de muitos empreendimentos seria uma conclusão precipitada. Observe que a oração dos cristãos foi feita em favor de Pedro, muito provavelmente não exclusivamente por sua libertação, embora soubessem que isso era um assunto fácil para o Senhor, mas por força e coragem para suportar a perseguição e o martírio, se necessário, por causa de seu Senhor.