Atos 9:1-3

A conversão de Saulo de Tarso

Atos 9:1

PALAVRAS INTRODUTÓRIAS

Lemos como, anos atrás, um notável infiel sentiu que se a Ressurreição de Cristo e a Conversão de Saulo pudessem ser demonstradas como falsas, não mais do que uma farsa, então, as pedras fundamentais do Cristianismo seriam destruídas. Ao tentar estabelecer, entretanto, que Saulo de Tarso nunca se converteu, ele descobriu que a historicidade do relato bíblico de sua conversão era incontestável, e ele próprio se converteu.

Em nosso tratamento da história bíblica da conversão de Saulo, chamamos sua atenção, desde o início, para uma fase da salvação deste grande perseguidor, que muitos passaram despercebidos.

I. A LUTA FINAL DE UMA ALMA CONTRA DEUS ( Atos 9:1 ; Atos 9:5 )

Aceitamos Atos 9:5 como uma iluminação de Atos 9:1 . Saul, estava chutando contra os cravos. Isto é, Deus estava estimulando a consciência de Saul com um chamado para ser salvo; Saulo estava cada vez mais convencido do erro de seus caminhos e da genuinidade do Cristo dos cristãos; no entanto, quanto mais ele estava convencido, mais obstinadamente lutou contra Deus e os santos.

Agora, marque o significado das palavras: "E Saul ainda respirando ameaças e matança". Ele ainda estava fazendo isso; ele ainda estava fazendo isso. Suas "respirações" eram mais pesadas e altas, mas eram apenas as "respirações" que precedem o colapso. Saul estava prestes a sucumbir. O fim de sua vida pessoal estava próximo e ele estava prestes a entrar em uma nova vida em Cristo Jesus.

Se você tivesse se aproximado dele, quando Saulo foi às autoridades em busca de cartas de comissão para trazer os santos de Damasco com destino a Jerusalém, e você disse: "Saulo, esses cristãos não são fanáticos por seguir um deus estranho; eles são verdadeiramente salvos, e seus Cristo é o Deus Jeová; sob cuja bandeira você professa lutar. " Se você tivesse pregado Saul dessa maneira, ele teria negado totalmente a verdade de suas palavras.

No entanto, era verdade que Saul, com vontade teimosa e coração endurecido, estava começando a perceber que estava lutando contra Deus. As coisas que aconteciam todos os dias, e que vinham acontecendo há algum tempo, estavam fazendo grandes incursões nas convicções de Saulo a respeito de Cristo.

Por que, então, Saul ainda soltou ameaças e massacres? Por que seu antagonismo contra os cristãos aumentou?

Acreditamos que suas ações foram o resultado de uma alma fortemente preconceituosa, sem vontade de admitir seu pecado. Saul há muito se gabava de sua bondade. Com relação à Lei, ele era inocente. Ele tinha vivido de acordo com a mais rígida seita dos judeus. Ele era um devoto da religião dos judeus. Ele era um fariseu. Ele tinha muito na carne em que se orgulhar. Ele era um judeu judaico antiquado. Ele também tinha muito a ganhar, pessoalmente, por seguir a linha da fé ortodoxa, e muito a perder por seguir a Cristo.

Ao perseguir os santos, Saulo estava se colocando na linha de promoção entre os religiosos de sua época. Ao lutar contra Cristo, ele estava abrindo caminho para as honras do Sinédrio. Para sua mente jovem, a confissão cristã poderia significar, para ele, nada além de desastre. Socialmente, religiosamente e financeiramente, cabia a Saul ficar ao lado dos "poderes" em Israel.

Portanto, contra as invasões da nova fé que prendem sua própria alma, ele lutou com loucura. Ele argumentou consigo mesmo que o antigo Judaísmo estabelecido deve estar certo, porque os escribas e fariseus o seguiram. Ele se sentou aos pés de Gamaliel; e a educação zombou da nova fé em Cristo.

A princípio, Saul realmente pensou que estava fazendo a vontade de Deus. Enquanto ele estava simplesmente emplumando seu próprio ninho, ele tentou se convencer de que estava igualmente lutando contra o erro e o fanatismo, e ajudando a derrubar o mais perigoso inimigo de um sistema religioso que havia crescido durante séculos com uma história de favor divino e a revelação que o marcou como Divino. Saul contou que estava com Deus, porque ele estava na linha de Abraão, e de Isaque, e de Jacó. Ele argumentou que o Deus dos Profetas e de Davi, era o seu Deus.

Por outro lado, Saulo afirmou que Cristo era antagônico aos pais e ao Deus dos pais. Saul havia seguido, sob as instruções de Gamaliel, todo o curso da história judaica, e tinha fé inabalável no Deus que tirou Israel do Egito e o estabeleceu na terra da promessa.

Cego como estava, Saulo nunca viu em Cristo o complemento de tudo em que os pais haviam crido. Ele não sabia que Cristo era o próprio cumprimento das profecias das Sagradas Escrituras. Ele não sabia que Abraão tinha visto o dia de Cristo e exultou. Ele não sabia que Moisés havia vivido e morrido olhando para a recompensa que o advento de Cristo traria. Ele não sabia que Davi sempre tivera diante de si a Vinda do próprio Cristo a quem agora odiava.

Para ter certeza de que Saul conhecia os Profetas e acreditava neles. Ele sabia que o Messias estava por vir. No entanto, Saul repudiou totalmente Aquele que tinha vindo, era o Messias. Ele foi pego na onda de preconceitos rabínicos. Ele foi levado pela influência do ressentimento religioso popular contra o Nazareno.

No apedrejamento de Estêvão, Saulo ficou com as roupas dos homens que mataram o grande apologista. Ele estava consentindo com sua morte. Seu voto foi a favor do martírio do homem que foi cheio do Espírito Santo e sabedoria.

Agora, ao começar o caminho para Damasco, ele próprio liderava a multidão contra os cristãos.

II. OS GOADS QUE PICARAM ( Atos 9:5 )

Nós nos perguntamos se podemos acompanhar um pouco, pelo menos, os próprios acontecimentos que incitaram Saul com a crescente convicção de que ele estava lutando contra Deus. Podemos descobrir alguns deles, vamos ver.

1. O brilho do rosto de um mártir. Mencionamos isso em um sermão anterior e não vamos nos alongar sobre isso. No entanto, havia algo que Saulo de Tarso não conseguia explicar. A sublimidade da fé de Estêvão, espelhada em seu semblante resplandecente, ao morrer com uma morte triunfante, nunca deixou Saul, nem Saulo pôde compreender o significado das palavras de Estevão: "Vejo os céus abertos e o Filho do Homem de pé à direita de Deus . " Saul não conseguia entender o espírito que poderia levar um mártir moribundo a dizer: "Não atribuam este pecado a eles."

Ao todo, Saul achou impossível apagar aquela cena de sua memória. Aqui estava um dos "aguilhões" que o picou.

2. A serena sublimidade da fé de muitos cristãos. Saul estava destruindo as igrejas. Ele estava entrando em casas aqui e ali, e arrastando para fora cristãos que ele mandou para a prisão. Seu semblante tranquilo, sua disposição de sofrer por amor de Cristo; as canções que os cristãos cantaram durante a noite, todas deram testemunho da realidade de sua fé. Saul não conseguia raciocinar por meio dessas testemunhas para salvar e manter o poder.

Saul sabia que os cristãos possuíam algo que ele e seus correligionários não possuíam. Havia uma mão invisível que os guiava. Eles manifestaram alegria, amor e paz que eram totalmente estranhos à compreensão de Saul.

Estes formaram um aguilhão adicional, que picou Saulo de Tarso.

3. Os membros de sua própria família que foram salvos. Entre aqueles que receberam o Senhor Jesus, estavam Andronicus e Junia, parentes de Saulo. Estes estavam em Cristo antes dele e eram notáveis ​​entre os apóstolos. Além disso, havia outro parente de Saul, chamado Herodiano, que pode ter sido salvo antes de Saul ser salvo. A fé e as orações desses parentes foram outro incentivo para picar Saul.

Era impossível para Saul se livrar de seus apelos e orações. Ele sem dúvida resistiu a eles, e talvez eles sentissem que não haviam causado impressão em seu parente jovem e brilhante. Mas Deus sabia melhor. Externamente, Saulo estava sempre na ofensiva contra Cristo, mas internamente estava enfraquecendo em sua sinceridade como antagonista.

III. GRANDSTAND PLAY DE SAUL ( Atos 9:2 )

Saulo foi ao sumo sacerdote e "pediu-lhe cartas para Damasco, à sinagoga, para que, se ele achasse alguém por aqui, sejam homens ou mulheres, os levasse presos a Jerusalém".

Este foi o golpe final de Saul. Com o soar de trombetas e o brilho de espadas, ele começou. Lutando contra Deus, ele seguiu seu caminho. Ele foi queimando um fogo cada vez maior de convicção, de que ele estava errado, Em meio ao glamour e brilho de um perseguidor declarado, ele próprio estava quase pronto para se tornar o perseguido. Ninguém sabia disso, exceto Deus e ele mesmo. Os santos de Damasco, inclusive Ananias, souberam que ele estava a caminho de Damasco. Eles naturalmente temiam sua vinda. Eles achavam que ele não tinha coração e simpatia. Ele empunhou contra eles a espada que não conhecia piedade e remorso.

Assim Saul seguiu em frente, um par entre os perseguidores. Ele viajou para a honra e a fama. Ele viajou como um vassalo de Satanás. O sumo sacerdote e os governantes da religião dos judeus achavam que, em Saul, tinham um aliado invencível e confiável. O diabo sentiu que, em Saul, sua própria causa estava segura.

Houve, no entanto, outro olho que observou aquela marcha implacável. Cristo olhou para baixo. Ele conhecia cada emoção dos pensamentos do coração de Saul. Ele conhecia os aguilhões que o estavam perfurando.

O que Deus viu naquela peça de arquibancada? Ele viu um homem chutando contra as picadas. Ele viu um homem não quer ceder? Sim, mas Deus viu mais. Ele viu um homem que, uma vez totalmente convencido, estaria disposto a contar tudo menos a perda de Cristo. Ele viu um trabalhador intrépido; um servo, armado para orar com a mesma valentia com que havia lutado anteriormente. Ele viu um missionário que através do fogo e da inundação, destemido, continuaria fiel até o fim. Cristo viu em Saulo, salvo e santificado em Cristo Jesus, um homem que jamais hastearia uma bandeira de trégua.

Aquele jovem, antes de nascer, foi escolhido por Deus, Aquele jovem, desde o ventre de sua mãe foi chamado pela graça de Deus. Deus o cercou e o guiou de uma maneira que finalmente o aperfeiçoaria como um guerreiro da Cruz, poderoso em palavras e ações.

Foi assim que, enquanto outros marcaram a arquibancada, a marcha de um inimigo aparentemente tirânico; Deus assistiu a marcha de um homem chutando sob uma crescente e profunda convicção de que ele estava errado, totalmente errado. Deus viu que havia chegado a hora do último aguilhão necessário.

Enquanto ele marchava em seu caminho, que perguntas latejavam no cérebro de Saul. Ele deve ter se perguntado: "Por que o rosto de Stephen brilhou?" Ou: "Será que Estêvão teve uma alucinação quando disse que viu Jesus em pé à direita de Deus?" "Eu me pergunto de onde esses cristãos obtêm seu poder de cantar enquanto morrem?" "Eles acham que é uma grande alegria sofrer por sua fé. Por quê?" Saul estava se perguntando: "Será que estou errado?" "Estou lutando contra Deus?"

Portanto, a peça de teatro não era toda uma cena rósea. Houve dúvidas, questionamentos e medos. Então, o inesperado aconteceu.

4. A LUZ E A VOZ MILAGRES ( Atos 9:3 )

Deus sabia exatamente quando e como dar a picada final. Leia Atos 9:3 : “E, indo embora, chegou perto de Damasco; e de repente brilhou ao seu redor uma luz do céu”.

A luz brilhou de repente, mas os passos que levaram a esta grande demonstração de glória, demoraram muitos dias. A conversão em si é repentina, mas não é assim, a convicção do pecado e o processo de preparação da mente e do coração que levam ao clímax e à fé regeneradora.

Antes que a luz da vida irrompa na alma, esta deve estar preparada para a luz, assim como o solo está preparado para a semente.

A luz de Deus brilhando sobre Saulo de Tarso veio dissipar sua escuridão. Veio como uma grande iluminação, reforçando a Divindade de Cristo. Saulo tinha sido um opressor de consciência, mas objetor de consciência ao Cristo do Senhor. Ele teve alguns reflexos de luz, mas ele ainda estava andando nas sombras. Ele deve ter sentido que seu caminho poderia estar errado, que suas perseguições poderiam ser injustas, mas ele não tinha certeza se estava se esforçando para apagar a luz. Ao dar esta demonstração incomum, Deus tinha um propósito duplo.

Primeiro, Deus estava, por Sua graça, fazendo o que julgava certo para salvar da morte uma grande alma, lutando na névoa da dúvida. Em segundo lugar, Deus estava fazendo a um indivíduo, o que ainda deve fazer a uma raça. Sobre este segundo tratamento do amplo significado da conversão de Saul, daremos um sermão posterior.

Agora mesmo, insistimos que toda alma precisa de luz. Ele pode reclamar, alegando que Deus, hoje, não dá uma luz tão grande e tão milagrosa para as multidões de incrédulos que andam nas trevas. Isso não é verdade. As trevas podem não compreender a luz, mas uma luz de poder acumulativo está brilhando hoje sobre todos os homens. Nós, que vivemos no século vinte, temos a luz de um Evangelho completo e de um ministério espiritual amadurecido. Temos a luz de dois milênios de vida e serviço cristão. Temos a luz de milhares de sermões, que iluminam a glória de Cristo e mostram a eficácia da Cruz.

Nenhum homem que vive hoje ousa reclamar que Saulo de Tarso recebeu mais luz do que ele. Pois, além da luz que Saul tinha (pois aquela luz ainda brilha); temos o ministério de Paulo, mensagens e muito mais.

V. A PROSTRAÇÃO DE UM ESPÍRITO ORGULHOSO ( Atos 9:4 )

"E ele caiu por terra." Há muito tempo, descobrimos que a maneira de subir é descer; que a humilhação é o caminho para a exaltação. O coração quebrantado e contrito, Deus não desprezará. Se alguém objeta que Saul não se humilhou de bom grado que Deus o derrubou com força, concordamos, mas com esta ressalva, que quando Deus derrubou Saul, Saul sucumbiu e voluntariamente cedeu a tocha agora bruxuleante de seu orgulho egoísta.

Saul certamente poderia ter enrijecido o pescoço contra a luz de Deus. O fato de Saul ter recebido o Senhor com coração e mente abertos é visto no rescaldo. A queda do orgulhoso perseguidor foi o início de sua ascensão para uma nova vida em Cristo Jesus.

O Senhor Jesus acompanhou o colapso de Saulo, com uma voz dizendo: "Saulo, Saulo, por que me persegues?"

Talvez, se Saul tivesse procurado justificar sua má conduta, ele poderia ter respondido com muitas palavras. Saul pode ter dito algumas coisas como estas:

“Eu te persigo porque os homens que se sentam na cadeira de Moisés, e os homens que estão à frente do sistema religioso que tem um registro da antiguidade e da revelação divina direta, são firmemente contra você”.

"Eu O persigo porque amo minha nação e reverencio a memória dos pais, e Você condenou amargamente minha nação e seus governantes. Você entrou no Templo e expulsou nossos cambistas com um chicote de cordas. Você chamou o escribas e fariseus, 'hipócritas', 'uma geração de víboras que não puderam escapar da condenação do inferno.' "

"Eu O persigo porque vejo em Seus ensinamentos o colapso de muitos costumes apreciados, que a tradição rabínica se fixou em nossa nação."

"Eu Te persigo porque Você profetizou a queda e o colapso de nossa nação. Você disse que nossa Casa nos deixaria desolada; Você disse que nosso Templo seria derrubado; e que uma grande tribulação aguarda nossa nação, maior do que qualquer que o mundo já conheceu. "

Saul pode ter dito algumas dessas coisas, mas não o fez. Ele certamente tinha sido treinado em algumas dessas concepções. O sumo sacerdote e o rabino, com quem Saulo se associava, não tinham fim de argumentos aparentemente bons contra o Senhor Jesus Cristo. Eles lutaram, como tigres, contra as acusações de Pedro e dos apóstolos de que eles haviam sido os assassinos do Filho de Deus. Eles procuraram, de todos os pontos de vista possíveis, justificar tudo o que eles, em sua vilania, haviam feito. E Saulo de Tarso seguiu em seu séquito. Ele havia estado com eles, por eles e contra todos os que se opunham a eles.

O que Saul fez agora? Primeiro, ele estremeceu. Um medo tomou conta de sua alma. Sua boca estava fechada. Ele não encontrou palavras para se justificar. Ele havia chegado ao fim de seu próprio caminho. Ele tremia porque o Céu o havia impedido em sua carreira louca.

Um anjo bloqueou o progresso de Balaão, mas Balaão se justificou e partiu para Balac. Não foi assim com Saulo de Tarso. Ele era uma alma genuína demais para fazer o que Balaão havia feito. Sua própria fibra era a própria integridade. Ele sempre viveu uma vida intensa e honrada. Ele tremia porque uma tremenda convicção se apoderava de sua alma. Ele começou a ver a si mesmo, um tolo do preconceito, dominado por uma incredulidade cada vez mais sombria.

Saul não estremeceu sozinho, ele ficou surpreso. Deus estava revelando duas coisas, simultaneamente a Saulo primeiro, o Filho de Deus estava sendo revelado; e em segundo lugar, o pecado de seu próprio coração estava sendo revelado.

Saul nunca se esqueceu daquela hora. Ele nunca se esqueceu do tremor e do espanto de sua própria alma, quando aquela luz brilhou.

Oxalá alguém tivesse o dom de nos dar, de nos ver como Deus nos vê!

Que espanto ficaria o pecador se pudesse ver a glória da Pessoa de Cristo, por um lado, e a vergonha de sua própria vida, por outro!

Em nosso próximo sermão, consideraremos a pergunta que Saul fez: "Quem és Tu, Senhor?