1 Reis 18:21-40

B. A DESCRIÇÃO DO CONCURSO 18:21-40

A história da competição no Carmelo tem estimulado a imaginação dos crentes ao longo dos séculos. A narrativa é um tanto longa e pode, por conveniência, ser discutida sob os seguintes títulos: (1) As preliminares da disputa ( 1 Reis 18:21-24 ); (2) as orações dos profetas de Baal ( 1 Reis 18:25-29 ); (3) os preparativos e a oração de Elias ( 1 Reis 18:30-38 ); e (4) o castigo dos falsos profetas ( 1 Reis 18:39-40 ).

1. AS PRELIMINARES DO CONCURSO ( 1 Reis 18:21-24 )

TRADUÇÃO

(21) E Elias aproximou-se de todo o povo e disse: Até quando vocês vão mancar sobre duas muletas? Se o Senhor é Deus, sigam-no; mas se for Baal, vá atrás dele. E o povo não respondeu uma palavra. (22) E Elias disse ao povo: Só eu permaneço como os profetas do SENHOR, mas os profetas de Baal são quatrocentos e cinqüenta. (23) Agora, dê-nos dois novilhos; e escolham para si um novilho e o cortem, e o ponham sobre a lenha, e não ponham fogo debaixo dele; e prepararei o outro novilho, e o porei sobre a lenha, e não porei fogo debaixo dele.

(24) Então invocai o nome do vosso deus, e quanto a mim, invocarei o nome do SENHOR, e acontecerá que o Deus que responder com fogo, esse é Deus. E todo o povo respondeu e disse: A coisa é boa.

COMENTÁRIOS

Não há como saber o tamanho da multidão que se reuniu no espaçoso planalto no topo de Carmel, mas sem dúvida o confronto dramático atraiu centenas, senão milhares. Eram as massas, e não o rei, que Elias esperava alcançar no Carmelo, e é a elas que dirigiu sua pergunta retórica: Por quanto tempo você vai mancar sobre duas muletas, ou seja, buscando o apoio de Javé e de Baal? simultaneamente.

[426] O profeta pediu uma decisão clara. Deixe o povo escolher entre Baal ou o Senhor e então se comprometa de todo o coração com aquela divindade que é verdadeiramente Deus. Assombrado pela presença do rei e dos profetas de Baal de um lado e de Elias do outro, o povo não respondeu uma palavra ( 1 Reis 18:21 ). Talvez eles também tenham sido condenados em suas próprias consciências e, conseqüentemente, ficaram sem palavras.

[426] Esta tradução foi proposta por Fohrer e seguida por Gray (OTL, p. 396). Existe alguma diferença de opinião quanto ao significado real da palavra traduzida como muletas; são pareceres emitidos por KJV, RSV e NASB.

Para preparar o palco para a disputa, Elias chamou a atenção do povo para o fato de que ele estava sozinho naquele dia como único representante do Senhor.[427] Por outro lado, os profetas de Baal[428] totalizaram quatrocentos e cinquenta ( 1 Reis 18:22 ). Mas por que Elias chamou a atenção para esse fato óbvio? Talvez seus motivos fossem psicológicos e ele estivesse tentando se colocar no papel de oprimido para ganhar o apoio solidário das massas. Pode ser também que ele desejasse enfatizar o fato de sua confiança absoluta, embora em menor número. Certamente ele estava tentando enfatizar o fato de que a verdade não é determinada por números.

[427] É inútil especular por que os cem profetas mencionados em 1 Reis 18:4 ; 1 Reis 18:13 não estavam presentes. Pode ser que eles ainda estivessem escondidos em alguma área remota e não tivessem ouvido falar do concurso. Durante a perseguição a Jezabel alguns profetas morreram ( 1 Reis 20:7 ss.

), alguns fugiram para Judá, alguns se esconderam e alguns se submeteram à política real ( 1 Reis 22:6-27 ).

[428] Os profetas de Asherah não estavam presentes. Ou Jezabel havia proibido a presença deles ou eles se esquivaram da provação.

Como seus oponentes eram tão numerosos e eram apoiados pela coroa, Elias propôs que fornecessem os dois novilhos para o sacrifício. Um deveria ser selecionado e preparado pelos profetas de Baal e outro por Elias. Elias ofereceu a seus rivais a escolha dos bois como garantia de que ele não usaria nenhum truque de mão e que eles não teriam desculpa de que a vítima era menos adequada para o sacrifício.

Os novilhos deveriam ser colocados na lenha do altar, mas nenhum fogo deveria ser colocado na lenha ( 1 Reis 18:23 ). O povo foi então instruído a invocar o nome de seu deus Baal. O fracasso do povo em tomar uma posição clara pelo Senhor em 1 Reis 18:21 equivale a escolher Baal como seu deus.

Elias, por outro lado, invocaria o nome do Senhor. Qualquer divindade que respondesse às orações de Seus adoradores e consumisse o novilho sacrificial com fogo do céu seria reconhecida como o verdadeiro Deus. Visto que Baal afirmava ser o deus da tempestade e do relâmpago, tal proposta não poderia ser rejeitada pelos simpatizantes de Baal. Assim, o povo, ansiosa ou relutantemente, deu seu consentimento ao teste proposto ( 1 Reis 18:24 ).

2. AS ORAÇÕES DOS PROFETAS DE BAAL ( 1 Reis 18:25-29 )

TRADUÇÃO

(25) E Elias disse aos profetas de Baal: Escolhei para vós um novilho e preparai-o primeiro, porque sois muitos, e invocai o nome do vosso deus, mas não ponhais fogo debaixo dele. (26) E tomaram o novilho que lhes foi dado, e o prepararam, e invocaram o nome de Baal desde a manhã até o meio-dia, dizendo: Ó Baal, responde-nos! Mas não houve som, nem quem respondeu. E eles mancavam ao redor do altar que havia sido feito.

(27) E aconteceu ao meio-dia que Ely ah zombou deles e disse: Clamai em alta voz porque ele é um deus; ou ele está meditando, ou evacuando, ou está em uma jornada! Talvez ele esteja dormindo e deva ser acordado! (28) E eles clamaram em alta voz e se cortaram de acordo com seu costume com espadas e lanças até que o sangue jorrou sobre eles. (29) E aconteceu que, passado o meio-dia, profetizaram até a hora da oferta do sacrifício; mas não houve voz, nem quem respondesse, nem quem ouvisse.

COMENTÁRIOS

Tendo obtido o consentimento do povo, Elias voltou-se para os profetas de Baal, vestidos com esplendor, e repetiu a proposta ( 1 Reis 18:25 ). O profeta os colocou em uma posição em que dificilmente poderiam recusar o teste e manter o respeito de seus constituintes. Como os profetas de Baal eram tão numerosos, Elias sugeriu que fossem os primeiros na disputa.

Ele estava ansioso para que a impotência desses profetas de Baal se manifestasse plenamente antes que ele demonstrasse seu próprio poder com Deus. Talvez o argumento implícito seja que eles, sendo tão numerosos, poderiam preparar o novilho sacrificial muito mais rapidamente do que o único profeta do Senhor.

Os profetas de Baal recusaram a oportunidade de selecionar o novilho e pegaram aquele que lhes foi dado por representantes do povo ou pelo próprio Elias. Eles prepararam o animal da maneira prescrita e começaram a invocar o nome de Baal. Desde a manhã até o meio-dia, eles continuaram a clamar para que Baal ouvisse suas orações, mas não houve resposta de nenhum tipo. Eles então começaram a mancar, ou seja, dançar sobre o altar na tentativa de atrair a atenção de seu mestre mudo ( 1 Reis 18:26 ).

Ao meio-dia, Elias começou a provocar seus oponentes com sarcasmo: Clame em alta voz, pois ele é um deus, pelo menos em sua opinião! Em tom condescendente, Elias ofereceu algumas explicações possíveis para a falta de resposta de Baal. Talvez ele estivesse meditando ou conversando; talvez ele estivesse tendo uma evacuação;[429] ou talvez ele estivesse em uma viagem; ou então, talvez ele estivesse apenas dormindo tarde e precisasse ser acordado! ( 1 Reis 18:27 ).

As farpas de Elias incitaram os profetas de Baal a um vigor renovado, como se para testemunhar sua fé imorredoura em seu deus. Agarrando as espadas e lanças dos soldados próximos, eles começaram a se cortar freneticamente, esperando com esse ato de automutilação atrair a atenção de seu deus [430] ( 1 Reis 18:28 ). Esses homens eram absolutamente sinceros em sua fé!

[429] Lit., vire de lado, que em hebraico é um eufemismo para evacuar conforme indicado em Juízes 3:24 e 2 Samuel 24:3 . Montgomery (ICC, p. 302) chama isso de o comentário mais ousado já feito sobre a mitologia pagã.

[430] Gray (OTL, p. 399) vê essa auto-dilaceração dos profetas de Baal como um ato de magia imitativa. Ao derramar sangue, a essência vital, eles forçariam magicamente sua divindade a liberar as águas vitais dos céus.

3. OS PREPARATIVOS E A ORAÇÃO DE ELIAS ( 1 Reis 18:30-38 )

TRADUÇÃO

(30) E Elias disse a todo o povo: Aproximai-vos de mim. Então todo o povo se aproximou dele. E ele reparou o altar do Senhor que estava quebrado. (31) E Elias tomou doze pedras conforme o número das tribos dos filhos de Jacó, a quem veio a palavra do Senhor, dizendo: Israel será o teu nome. (32) E com as pedras edificou um altar em nome do SENHOR, e fez um rego ao redor do altar, o qual conteria dois mares de semente.

(33) E arrumou a lenha, e cortou o novilho em pedaços, e os pôs sobre a lenha. E ele disse: Encha quatro barris com água e despeje-os sobre o holocausto e sobre a lenha. (34) E ele disse: Repete isto, e eles repetiram. E ele disse: Faça isso pela terceira vez, e eles fizeram pela terceira vez. (35) E a água correu ao redor do altar, e também o rego se encheu de água. (36) E aconteceu que, na hora de oferecer o sacrifício, o profeta Elias se aproximou e disse: Ó SENHOR, Deus de Abraão, de Isaque e de Israel, saiba-se hoje que tu és Deus em Israel, e eu sou o teu servo, e segundo a tua palavra fiz todas estas coisas.

(37) Responde-me, responde-me, ó Senhor, para que este povo saiba que tu, ó Senhor, és Deus, e que fizeste voltar o seu coração. (38) E caiu fogo do SENHOR, e consumiu o holocausto, e a lenha, e as pedras, e o pó, e lambeu a água que estava no rego.

COMENTÁRIOS

Elias concedeu a seus adversários todo o tempo que pôde em vista da grande obra que ele próprio tinha que realizar naquele dia. Os profetas de Baal estavam profetizando, [431] ou seja, orando e louvando a Baal, por seis ou mais horas, desde o início da manhã até a hora da oferta do sacrifício da tarde, por volta das três da tarde [432] ( 1 Reis 18:29 ) .

Elias chamou o povo até ele para que pudessem ter uma boa visão de tudo o que ele estava prestes a fazer. Ele queria testemunhas oculares e auditivas para que não houvesse suspeita de fraude ou magia. O profeta começou sua demonstração reconstruindo o altar destruído do Senhor ( 1 Reis 18:30 ). Este altar pode ser um dos lugares altos onde os israelitas adoravam antes do estabelecimento do Templo em Jerusalém.

Por outro lado, o altar pode ter sido construído por alguns dos fiéis adoradores de Javé, que não dobraram os joelhos a Baal ou ao bezerro de ouro. Dificilmente pode haver qualquer dúvida de que este foi um dos altares que Acabe ou Jezabel ordenou demolir ( 1 Reis 19:10 ). O reparo do altar por parte de Elias foi um ato de profundo significado. Mostrou-o como o restaurador da lei e da verdadeira religião.

[431] Honor (JCBR, p. 262) propõe que, em vez de traduzir , eles profetizaram que o hebraico deveria ser traduzido , eles tiveram um acesso de raiva ou loucura.

[432] A oferta da noite provavelmente foi oferecida nos tempos do Antigo Testamento, quando foi oferecida durante o período intertestamentário, na nona hora ou três horas da tarde. Veja Atos 3:1 ; Atos 10:3 ; Atos 10:30 ; Josefo, Ant. XIV, 4.3.

Doze pedras entraram naquele altar restaurado, simbolizando os doze filhos de Jacó. Este ato foi tanto um protesto contra o cisma quanto um lembrete de que as dez tribos do Reino do Norte não tinham direitos exclusivos sobre o nome dado por Deus, Israel ( 1 Reis 18:31 ). Assim, com doze pedras removidas das ruínas do altar destruído, Elias construiu um novo altar em nome do Senhor, i.

e., por Sua autoridade e para Sua glória. Uma trincheira foi cavada ao redor do altar tão profunda quanto a medida de grãos contendo dois mares de sementes ( 1 Reis 18:32 ). O seah era um terço de um efa , que era ligeiramente maior que um alqueire. O novilho sacrificial foi cortado em pedaços e colocado na madeira do altar. O profeta então ordenou que quatro cântaros de água fossem derramados sobre o animal sacrificado e a lenha que estava por baixo ( 1 Reis 18:33 ), e isso ele ordenou que fosse repetido mais duas vezes ( 1 Reis 18:34 ).

Tanta água foi derramada sobre o altar que escorreu e encheu o rego [433] ao redor do altar ( 1 Reis 18:35 ). O objetivo desses repetidos encharcamentos da vítima e do altar era excluir toda suspeita de fraude.[434][435]

[433] O hebraico também poderia ser traduzido, ele (Elias) encheu a trincheira , o que implicaria que água adicional além dos doze jarros foi usada para encher a trincheira.

[434] Uma tradição antiga diz que os profetas de Baal esconderam um homem embaixo ou dentro de seu altar que deveria acender o sacrifício no momento apropriado; mas morreu sufocado. Stanley, IJC, II, p. 258, n. 5.

[435] Possivelmente o derramamento da água também teve um significado simbólico. Pode ter sido uma petição simbólica de chuva ou um símbolo de arrependimento (cf. 1 Samuel 7:3-14 ).

Eram cerca de três horas da tarde (cf. 1 Reis 18:29 ) quando Elias se aproximou de seu altar encharcado de água, ergueu os olhos para o céu e começou a orar. Ele se dirigiu a Javé como o Deus de Abraão, Isaque e Israel. Ele intencionalmente substituiu Israel pelo nome mais comum, Jacó, nesta fórmula, a fim de proclamar Javé como o Deus de Israel (a nação).

Ele orou para que Deus vindicasse a Si mesmo e a Seu profeta. O fogo do céu indicaria que tudo o que Elias havia dito a respeito da fome três anos antes e tudo o que ele havia feito a respeito de organizar o confronto com os profetas de Baal havia sido feito por meio da palavra do Senhor ( 1 Reis 18:36 ).

Sinceramente, Elias clamou a Deus para ouvir sua oração para que o povo pudesse ser convencido de que o único Senhor era Deus e que Ele ainda os amava o suficiente para realizar este sinal para trazer sua conversão [436] ( 1 Reis 18:37 ). Esta dramática oração mal havia saído dos lábios de Elias quando o fogo do céu (relâmpago? [437]) caiu sobre aquele altar.

As línguas de fogo não apenas consumiam (lit., devoravam) o animal sacrificial e a madeira, mas também desintegravam as pedras, queimavam o pó sobre o altar e até lambiam a água do rego ( 1 Reis 18:38 ).

[436] Cfr. Mai. 1 Reis 4:5-6 onde um ministério semelhante de conversão será realizado pelo antitípico Elias, João Batista.

[437] Jon Ruthven (JETS, XII, 111-115) argumenta de forma persuasiva para a probabilidade de que o relâmpago se refira. Ele demonstra que a ausência de nuvens no céu não exclui necessariamente a possibilidade de um raio.

4. A PUNIÇÃO DOS FALSOS PROFETAS ( 1 Reis 18:39-40 )

TRADUÇÃO

E quando todo o povo viu isso, eles se prostraram e disseram: O Senhor, ele é Deus, o Senhor, ele é Deus. E Elias lhes disse: Prendam os profetas de Baal! Que nenhum homem escape deles. E eles os agarraram e os trouxeram a Elias, ao ribeiro de Quisom; e ele os matou ali.

COMENTÁRIOS

O povo reagiu a essa demonstração divina instantânea e decisivamente. Reconhecendo no fogo o sinal da presença divina, eles caíram sobre seus rostos e continuaram a gritar em uníssono, Javé é Deus, Javé é Deus! ( 1 Reis 18:39 ). Tomando a iniciativa daquele momento cheio de emoção, Elias ordenou que os profetas de Baal fossem presos.

O profeta então conduziu a multidão até a base da colina onde corre o rio Quisom e ali matou (isto é, instigou a matança de) os profetas pagãos ( 1 Reis 18:40 ). Não é certo por que o profeta recorreu ao Kishon para o abate, a menos que ele estivesse procurando um meio de se livrar dos corpos. Talvez ele tenha antecipado que, quando a grande inundação viesse em breve, esses corpos seriam arrastados para o mar.

A matança dos profetas de Baal foi chamada de ato de fanatismo grosseiro e crueldade por alguns; outros viram nela uma vingança selvagem e terrível pela perseguição de Jezabel e possível assassinato dos profetas do Senhor. As considerações a seguir tendem a colocar essa ação na perspectiva adequada.

1. A Lei de Moisés exigia em três passagens separadas a execução daqueles que adoravam falsos deuses e especialmente daqueles que ensinavam outros a adorá-los ( Êxodo 22:20 ; Deuteronômio 13 ; Deuteronômio 17:2-7 ). Por mais repugnante que essa matança pudesse ter sido para Elias pessoalmente, ele tinha a obrigação de cumprir a Lei.

2. Enquanto normalmente era dever do governante teocrático realizar tais execuções, nos dias de Elias o rei era corrupto, impotente e ele próprio um adorador de ídolos.
3. Elias acabara de provar que o Senhor era Deus; agora ele também deve provar que a Lei de Deus não estava morta.
4. Esses profetas foram instrumentos para corromper o povo de Deus e, assim, ameaçaram a própria existência da verdadeira religião.

5. A ação foi permitida e aprovada por Deus, que de outra forma dificilmente teria respondido à oração que Elias fez após o massacre.
6. A idolatria e a irreligião não devem ser hoje vingadas pela espada ou pelo fogo, não porque esses pecados sejam menos graves, mas porque o dever de punir esses crimes foi reservado para o próprio Deus.

7. Considerando que a Lei especificava o apedrejamento como punição por idolatria ( Deuteronômio 13:10 ; Deuteronômio 17:5 ), a espada foi usada neste caso por causa dos números envolvidos e do atraso da hora após o meio-dia.