Colossenses 1:3-8

Capítulo 1

O PRELUDE

Colossenses 1:3 (RV)

ESTA longa seção introdutória pode, à primeira vista, dar a impressão de confusão, pela variedade de assuntos introduzidos. Mas um pouco de reflexão mostra que é realmente um exemplo notável do tato delicado do Apóstolo, nascido de seu amor e seriedade. Seu propósito é preparar uma recepção favorável para suas advertências e argumentos contra os erros que surgiram e, em seu julgamento, ameaçavam varrer os cristãos colossenses de sua fidelidade a Cristo e de sua fé no evangelho como havia sido originalmente pregado a eles por Epafras. Esse design explica a seleção de tópicos nesses versículos e sua combinação.

Antes de advertir e repreender, Paulo começa dando aos colossenses o crédito por todo o bem que pode encontrar neles. Assim que ele abre a boca, ele afirma as reivindicações e autoridade, a verdade e o poder do evangelho que ele prega, e do qual todo este bem neles veio, e que provou que veio de Deus por sua difusão e fecundidade. Ele os lembra de seu início na vida cristã, com a qual este novo ensino era totalmente inconsistente, e ele lança seu escudo sobre Epafras, seu primeiro professor, cujas palavras corriam o risco de ser negligenciadas agora por novas vozes com outras mensagens.

Assim, com habilidade e amor, esses versículos tocam um prelúdio que naturalmente se prepara para o tema da epístola. O protesto e a repreensão seriam mais eficazes se começassem mais frequentemente com a demonstração do amor do repreendido e com franco reconhecimento do que é bom no repreendido.

I. Temos primeiro um agradecido reconhecimento da excelência cristã como introdução às advertências e protestos.

Quase todas as cartas de Paulo começam com expressões semelhantes de gratidão pelo bem que havia na Igreja à qual ele se dirige. A chuva suave amolece o solo e o prepara para receber a queda mais pesada, que normalmente correria da superfície dura. As exceções são, 2 Coríntios; Efésios, que provavelmente foi uma carta circular; e Gálatas, que é muito quente para tais elogios.

Essas expressões não são elogios ou palavras, é claro. Ainda menos são lisonjas usadas para fins pessoais. Eles são a expressão incalculada e incalculável de afeto que se deleita em ver manchas brancas no caráter mais negro, e de sabedoria que sabe que o nauseante remédio da culpa é mais facilmente tomado se administrado envolto em uma cápsula de elogio honesto.

Todas as pessoas com autoridade sobre outras pessoas, como mestres, pais, líderes de qualquer tipo, podem ser melhores para aprender a lição - "não provoque seus" - inferiores, dependentes, eruditos - "à ira, para que não sejam desencorajados" - e distribua elogios onde você pode, com uma mão liberal. É um alimento nutritivo para muitas virtudes e um poderoso antídoto para muitos vícios.

Este louvor é lançado em forma de ação de graças a Deus, como a verdadeira fonte de tudo o que há de bom nos homens. Como tudo o que pode ser prejudicial no louvor direto é eliminado dele, quando se torna gratidão a Deus! Mas não precisamos insistir nisso, nem no princípio subjacente a esses agradecimentos, a saber, que as excelências dos homens cristãos são um dom de Deus e que, portanto, a admiração do homem deve estar sempre subordinada à gratidão a Deus.

A fonte, não a jarra cheia dela, deve ter o crédito da pureza do cristal e da frescura cintilante da água. Nem precisamos fazer mais do que apontar para a inferência daquela frase "tendo ouvido falar de sua fé", uma inferência confirmada por outras declarações na carta, a saber, que o próprio apóstolo nunca tinha visto a Igreja de Colossos. Mas enfatizamos brevemente os dois pontos que ocasionaram sua gratidão. Eles são os dois familiares, fé e amor.

A fé às vezes é mencionada no Novo Testamento como "para com Cristo Jesus", que descreve aquele grande ato da alma por sua direção, como se fosse uma saída ou fuga da natureza do homem para o verdadeiro objetivo de todo ser ativo. Às vezes é referido como "em Cristo Jesus", o que o descreve como repousando sobre Ele como o fim de toda busca, e sugere imagens como a de uma mão que se inclina ou de um fardo carregado, ou uma fraqueza sustentada pelo contato com Ele.

Porém, mais doce e grande é a bem-aventurança da fé considerada como "Nele", como sua morada e fortaleza, em união com e habitando em quem o espírito que busca pode dobrar suas asas, e o coração fraco pode ser fortalecido para erguer seu fardo alegremente, por mais pesado que seja, e a alma pode estar cheia de tranquilidade e ser acalmada em grande calma. Em direção, em, e em tão múltiplas são as fases da relação entre Cristo e nossa fé.

Em tudo, a fé é a mesma, - confiança simples, exatamente como a confiança que depositamos uns nos outros. Mas quão diferentes são os objetos! - juncos quebrados da natureza humana em um caso, e o pilar firme daquele Divino poder e ternura no outro, e quão diferentes, infelizmente! é o fervor e a constância da confiança que exercemos uns nos outros e em Cristo! "Fé" cobre todo o terreno da relação do homem com Deus.

Toda religião, toda devoção, tudo que nos liga ao mundo invisível está incluído ou evoluiu a partir da fé. E observe que esta fé é, no ensino de Paulo, o fundamento do amor aos homens e de tudo o mais bom e justo. Podemos concordar ou discordar desse pensamento, mas dificilmente podemos deixar de ver que é o fundamento de todo o seu ensino moral. Dessa fonte fecunda virá todo o bem.

Dessa fonte profunda fluirá água doce, e tudo que vem de outras fontes tem um cheiro amargo. A bondade de todos os tipos certamente evoluiu da fé - e essa fé carece de sua melhor garantia de realidade que não conduza a tudo o que é amável e de boa fama. Barnabé era um "homem bom", porque, como Lucas continua nos contando por meio da análise das fontes de sua bondade, ele era "cheio do Espírito Santo", o autor de toda bondade "e da fé" por que aquele Inspirador de toda beleza de pureza habita nos corações dos homens. A fé, então, é o germe da bondade, não por causa de algo em si, mas porque por ela caímos sob a influência do Espírito Divino, cujo sopro é vida e santidade.

Portanto, dizemos a todos os que buscam treinar seu caráter na excelência, comecem com a confiança em Cristo, e disso surgirá todo o brilho e toda a brancura, todas as várias belezas de mente e coração. É um trabalho árduo e sem esperança cultivar nossos próprios espinhos em uvas, mas se confiarmos em Cristo, Ele semeará a boa semente em nosso campo e "o suavizará com chuvas e abençoará seu surgimento".

Assim como a fé é o fundamento de toda virtude, ela é a mãe do amor, e como a primeira resume todos os laços que unem os homens a Deus, a última inclui todas as relações dos homens entre si, e é toda a lei da humanidade conduta compactada em uma palavra. Mas o lugar mais caloroso no coração do cristão pertencerá aos que têm simpatia pelo seu eu mais profundo, e uma verdadeira fé em Cristo, como uma verdadeira lealdade para com um príncipe, estabelecerá um vínculo especial entre todos os demais súditos.

Assim, o sinal, na superfície das relações terrenas, do fogo central profundo da fé em Cristo, é a colheita fecunda do amor fraterno, como as vinhas sustentam os mais pesados ​​cachos nas encostas do Vesúvio. Fé em Cristo e amor aos cristãos - essa é a noção do apóstolo de um bom homem. Esse é o ideal de caráter que devemos apresentar a nós mesmos. Desejamos ser bons? Vamos confiar em Cristo.

Professamos confiar em Cristo? Deixe-nos mostrar isso pela verdadeira prova - nossa bondade e especialmente nosso amor. Portanto, temos aqui dois membros da tríade familiar, Fé e Amor, e sua irmã Hope não está longe. Lemos na próxima cláusula, "por causa da esperança que está guardada para você nos céus." A conexão não é totalmente clara. É a esperança o motivo da ação de graças do apóstolo ou, em algum sentido, o motivo do amor dos colossenses? No que diz respeito à linguagem, podemos ler "Damos graças por causa da esperança" ou "o amor que tendes por causa da esperança.

“Mas a longa distância que temos que voltar para a conexão, se adotarmos a primeira explicação, e outras considerações que não precisam ser inseridas aqui, parecem fazer desta última a construção preferível se ela produzir um sentido tolerável. ? É permitido dizer que a esperança que está depositada no céu é em algum sentido uma razão ou motivo para o amor fraternal? Eu acho que é. Observe que "esperança" aqui é melhor entendida como significando não a emoção, mas o objeto no qual a emoção é fixada; não a faculdade, mas a coisa esperada; ou em outras palavras, que é objetivo, não subjetivo; e também que as ideias de futuro e segurança são veiculadas pelo pensamento deste objeto de expectativa sendo colocado.

Esta bem-aventurança futura, alcançada por nossos corações expectantes como garantida para nós, estimula e encoraja todos os que fazem o bem. Certamente não fornece a razão principal; não devemos ser amorosos e bons porque esperamos ganhar o céu assim. O motivo mais profundo para todas as graças do caráter cristão é a vontade de Deus em Cristo Jesus, apreendida por corações amorosos. Mas é bastante legítimo tirar motivos subordinados para a busca extenuante da santidade da antecipação da bem-aventurança futura, e é bastante legítimo usar essa perspectiva para reforçar os motivos mais elevados.

Aquele que busca ser bom apenas por causa do céu, que ele pensa que obterá por sua bondade - se houver tal pessoa em qualquer lugar, exceto na imaginação dos caricaturistas do ensino cristão - não é bom e não obterá seu céu; mas aquele que alimenta sua devoção a Cristo e seu fervoroso cultivo da santidade com a esperança animadora de uma coroa imperecível, encontrará nela um grande poder para intensificar e enobrecer toda a vida, para sustentá-lo como nas mãos de anjos que erguem sobre todas as pedras de tropeçar, para diminuir a tristeza e a dor surda, para acender o amor aos homens em uma chama mais brilhante e para purificar a santidade para uma brancura mais radiante.

A esperança depositada no céu não é a razão ou motivo mais profundo para a fé e o amor - mas ambos se tornam mais vívidos quando é forte. Não é a luz em que suas lâmpadas são acesas, mas é o óleo odorífero que alimenta suas chamas.

II. O curso do pensamento passa a uma lembrança solene da verdade e do valor daquele Evangelho que foi ameaçado pelas heresias da Igreja de Colossos.

Isso está contido nas cláusulas do meio do versículo quinto ao final do sexto, e é introduzido de forma abrupta significativa, imediatamente após o elogio da fé dos colossenses. A mente e o coração do apóstolo estão tão cheios dos perigos que ele viu correr, embora eles não soubessem disso, que ele não pode deixar de apresentar um conjunto impressionante de considerações, cada uma das quais deve fazê-los apegar-se ao evangelho com um aperto de ferro.

Eles são colocados com a compressão máxima. Cada palavra quase pode ser batida em um longo discurso, de modo que podemos apenas indicar as linhas de pensamento. Essa meada um tanto emaranhada pode, em geral, ser tomada como a resposta à pergunta: Por que devemos nos apegar ao evangelho de Paulo, e temer e guerrear contra tendências de opinião que nos roubariam isso? São considerações preliminares adaptadas para preparar o caminho para uma recepção paciente e ponderada dos argumentos que se seguem, mostrando quanto está em jogo e como os leitores seriam realmente pobres se fossem roubados dessa grande Palavra.

Ele começa lembrando-lhes que a esse evangelho eles deviam todo o conhecimento e esperança do céu - a esperança "de que antes ouvistes na palavra da verdade do evangelho". Essa grande palavra sozinha já ilumina as trevas. A única certeza de uma vida além-túmulo é construída sobre a ressurreição de Jesus Cristo, e a única esperança de uma vida abençoada além-túmulo para a pobre alma que aprendeu sua pecaminosidade é construída sobre a morte de Cristo.

Sem essa luz, aquela terra é uma terra de trevas, iluminada apenas por faíscas cintilantes de conjecturas e peradventuras. Assim é hoje, como era então; os séculos apenas tornaram mais clara a inteira dependência da convicção viva da imortalidade na aceitação do evangelho de Paulo "como que Cristo morreu por nossos pecados, segundo as Escrituras, e que ressuscitou ao terceiro dia". Ao nosso redor, vemos aqueles que rejeitam o fato da ressurreição de Cristo, encontrando-se forçados a entregar sua fé em qualquer vida além.

Eles não podem se sustentar no auge da convicção, a menos que se apoiem em Cristo. A parede negra da montanha que rodeia a nós, pobres mortais, está dividida em um único lugar. Através de uma fenda estreita, surge um raio de luz. Aqui e ali apenas a barreira carrancuda é passável. Por aquele desfiladeiro sombrio, estreito e negro, onde só há espaço para o rio escuro correr, a de olhos brilhantes Hope pode viajar, soltando seu fio dourado à medida que avança, para nos guiar.

Cristo fendeu a rocha, "o Rompedor subiu antes" de nós, e somente por Sua ressurreição temos o conhecimento que é certeza, e a esperança que é confiança, de uma herança na luz. Se o evangelho de Paulo vai, isso vai como a névoa matinal. Antes de jogar fora "a palavra da verdade do evangelho", em todos os eventos, entenda que você joga fora toda certeza de uma vida futura junto com ela.

Então, há outro motivo tocado nessas palavras que acabamos de citar. O evangelho é uma palavra da qual toda a substância e conteúdo é verdade. Você pode dizer que essa é toda a questão, se o evangelho é tal palavra? Claro que é; mas observe como aqui, desde o início, o evangelho é representado como tendo um elemento dogmático distinto nele. Tem valor, não porque alimenta o sentimento ou regula a conduta apenas, mas antes de mais nada porque nos dá um conhecimento verdadeiro, embora incompleto, sobre todas as coisas mais profundas de Deus e do homem sobre as quais, a não ser por sua luz, nada sabemos.

Essa palavra verdadeira se opõe às argumentações, especulações e erros dos hereges. O evangelho não é especulação, mas fato. É verdade, porque é o registro de uma Pessoa que é a Verdade. A história de Sua vida e morte é a única fonte de toda certeza e conhecimento no que diz respeito às relações do homem com Deus e aos propósitos amorosos de Deus para com o homem. Deixá-lo e Aquele de quem ele fala para ouvir homens que tiram teorias de seus próprios cérebros é preferir fogos-fátuos ao sol. Se ouvirmos Cristo, temos a verdade; se nos afastarmos dele, nossos ouvidos serão atordoados por uma Babel. "Para quem iremos nós? Tu tens as palavras de vida eterna."

Além disso, este evangelho já havia sido recebido por eles. Vós ouvistes antes, diz ele, e novamente ele fala do evangelho como "vinde" a eles, e os lembra dos dias passados ​​em que "ouviram e conheceram a graça de Deus". Esse apelo, é claro, não é nenhum argumento, exceto para um homem que admite a verdade do que já recebeu, nem se destina a argumentar com outros, mas é equivalente à exortação: "Você ouviu essa palavra e a aceitou , certifique-se de que o seu futuro seja consistente com o seu passado.

"Ele teria a vida como um todo harmonioso, tudo de acordo com a primeira compreensão alegre que eles haviam dado à verdade. Doce, calma e nobre é a vida que preserva até o fim as convicções de seu início, apenas aprofundadas e expandidas. Bem-aventurados aqueles cujo credo finalmente pode ser falado nas lições que aprenderam na infância, às quais a experiência apenas deu um novo significado! Bem-aventurados aqueles que foram capazes de armazenar o tesouro do pensamento e do aprendizado de uma vida nos vasos das primeiras palavras , que cresceram como os cofres mágicos de um conto de fadas, para conter toda a riqueza acrescida que pode ser depositada neles! Belo é quando as crianças e os jovens e os pais possuem uma fé, e quando aquele que começou como uma criança, "conhecendo o Pai",termina como um homem velho com o mesmo conhecimento do mesmo Deus, só agora apreendido de uma forma que ganhou majestade desde os anos fugazes, como “Aquele que é desde o princípio.

"Não há necessidade de deixar a Palavra há muito ouvida para obter novidades. Ela se abrirá em todas as novas profundezas e brilhará em um novo brilho à medida que os homens crescem. Ela dará novas respostas à medida que os anos fizerem novas perguntas. Cada época da experiência individual, e cada fase da sociedade, e todas as formas mutáveis ​​de opinião encontrarão o que os encontra no evangelho como é em Jesus. É bom para os homens cristãos frequentemente relembrar o início de sua fé, para reviver sua emoções iniciais, e quando eles podem estar ficando atordoados com o barulho da controvérsia, e confusos quanto à importância relativa de diferentes partes da verdade cristã, lembrar o que foi que primeiro encheu seus corações de alegria como a de quem encontra um esconderijo tesouro, e com que alegria eles primeiro se apoderaram de Cristo.

Essa disciplina espiritual não é menos necessária do que intelectual, no enfrentamento dos conflitos de hoje. Mais uma vez, este evangelho estava enchendo o mundo: "está em todo o mundo dando fruto e crescendo." Existem duas marcas de vida - ela é fecunda e se espalha. É claro que tais palavras não devem ser interpretadas como se ocorressem em uma tabela estatística. "Todo o mundo" deve ser considerado com uma permissão para declarações retóricas; mas fazer tal concessão, a rápida disseminação do cristianismo na época de Paulo e seu poder de influenciar o caráter e a conduta entre todos os tipos e condições de homens, eram fatos que precisavam ser levados em consideração, se o evangelho não fosse verdadeiro.

Esse é certamente um fato digno de nota, e que pode muito bem levantar uma presunção a favor da verdade da mensagem, e fazer qualquer proposta de rejeitá-la por outro evangelho um assunto sério. Paulo não está sugerindo o argumento vulgar de que uma coisa deve ser verdadeira porque muitas pessoas acreditaram nela tão rapidamente. Mas o que ele está apontando é um pensamento muito mais profundo do que isso. Todos os cismas e heresias são essencialmente locais e parciais.

Eles são adequados para grupos e classes. Eles são o produto de circunstâncias especiais agindo em moldes especiais da mente e apelam a eles. Como as plantas parasitas, cada uma requer uma certa espécie para crescer e não pode se espalhar onde não é encontrada. Eles não são para todos os tempos, mas para uma era. Eles não são para todos os homens, mas para uns poucos selecionados. Eles refletem as opiniões ou desejos de uma camada da sociedade ou de uma geração e desaparecem.

Mas o evangelho atravessa o mundo e atrai homens de todas as terras e épocas. Comidas e confeitos são para poucos, e muitos deles são como azeitonas em conserva para paladares não sofisticados, e as iguarias de um país são abominações de outro; mas todo mundo gosta de pão e vive dele, afinal.

O evangelho que fala de Cristo pertence a todos e pode tocar a todos, porque afasta as diferenças superficiais de cultura e posição, e vai direto às profundezas do único coração humano, que é igual em todos nós, abordando o sentido universal do pecado , e revelando o Salvador de todos nós, e Nele o Pai universal. Não jogue fora um evangelho que pertence a todos e pode dar frutos em todos os tipos de pessoas, por causa de aceitar o que nunca pode viver no coração popular, nem influenciar mais do que um punhado de pessoas muito seletas e "superiores. " Quem quiser comer guloseimas, fique com o saudável pão de trigo.

Outro apelo para a adesão ao evangelho é baseado em sua fecundidade contínua e universal. Produz resultados na conduta e no caráter que atestam fortemente sua afirmação de ser de Deus. Esse é um teste difícil e pronto, sem dúvida, mas sensato e satisfatório. Um sistema que diz que tornará os homens bons e puros é razoavelmente julgado por seus frutos, e o Cristianismo pode resistir ao teste.

Isso mudou a face do velho mundo. Tem sido o principal agente no lento crescimento de "maneiras mais nobres, leis mais puras", que conferem a marca característica às nações modernas em contraste com as pré-cristãs. As três abominações do velho mundo - escravidão, guerra e degradação da mulher - foram todas modificadas, uma delas abolida e as outras cada vez mais consideradas totalmente anticristãs.

O principal agente da mudança foi o evangelho. Ele operou maravilhas, também, em almas solteiras; e embora todos os cristãos devam estar muito conscientes de suas próprias imperfeições para se aventurarem a se apresentar como espécimes de seu poder, ainda assim o evangelho de Jesus Cristo afastou os homens. os montes de esterco do pecado e do ego para "colocá-los com príncipes", para torná-los reis e sacerdotes; domesticou as paixões, enobreceu as buscas, revolucionou todo o curso de muitas vidas e hoje atua poderosamente da mesma maneira, na medida em que nos submetemos à sua influência.

Nossas imperfeições são nossas; o nosso bem é o seu. Um medicamento não se mostra impotente, embora não faça tanto quanto é reivindicado, se o doente o tiver tomado de maneira irregular e moderada. O fracasso do cristianismo em produzir frutos completos surge unicamente do fracasso dos cristãos professos em permitir que seus poderes vivificantes preencham seus corações. Depois de todas as deduções, podemos ainda dizer com Paulo: "ela produz frutos em todo o mundo". Este bastão brotou, em todos os eventos; alguma das varas de seus antagonistas fez o mesmo? Não o jogue fora, diz Paulo, até ter certeza de que encontrou um melhor.

Esta árvore não só dá frutos, mas também cresce. Não se esgota com a frutificação, mas também produz madeira. Ela está "crescendo" e "dando frutos", e esse crescimento no circuito de seus ramos que se espalham pelo mundo é outra de suas reivindicações sobre a adesão fiel dos colossenses. Novamente, eles ouviram um evangelho que revela a "verdadeira graça de Deus", e essa é outra consideração que exige firmeza.

Em oposição a ela foram colocados então, como são colocados hoje, os pensamentos do homem e as exigências do homem, uma sabedoria humana e um código pesado. Especulações e argumentos de um lado, e leis e rituais de outro, parecem fracos ao lado do grande dom gratuito de um Deus amoroso e da mensagem que o fala. Eles são apenas pobres coisinhas ósseas para tentar viver. A alma deseja algo mais nutritivo do que esse pão feito de serragem.

Queremos um Deus amoroso para viver, a quem podemos amar porque Ele nos ama. Será que algo além do evangelho nos dará isso? Qualquer coisa será nosso apoio, em toda fraqueza, cansaço, tristeza e pecado, na luta da vida e na agonia da morte, exceto a confiança de que em Cristo “conhecemos a graça de Deus em verdade”? Então, se reunirmos todas essas características do evangelho, elas revelam a gravidade do problema quando somos solicitados a mexer nele, ou a abandonar a lâmpada velha por outras novas que muitas vozes ansiosas estão proclamando como a luz do futuro.

Que qualquer um de nós que está à beira do precipício leve a sério esses pensamentos sérios! A esse evangelho devemos nossa paz; por ele somente o fruto de vidas devotas elevadas pode ser formado e amadurecido; encheu o mundo com seu som e está revolucionando a humanidade; e só traz aos homens as boas novas e o verdadeiro dom do amor e da misericórdia de Deus. Não é pouca coisa jogar tudo isso fora.

Não prejulgamos a questão da verdade do Cristianismo; mas, em todos os eventos, que não haja engano quanto ao fato de que desistir é desistir do poder mais poderoso que já operou para o bem do mundo, e que se sua luz for apagada haverá trevas que podem ser sentido, não dissipado, mas tornado mais triste e sombrio pelos lampejos ineficazes de alguns pobres rushlights que os homens acenderam, que oscilam e brilham vagamente sobre um pequeno espaço por um tempo, e então se apagam.

III. Temos o endosso apostólico de Epafras, o primeiro professor dos cristãos colossenses. Paulo mostra a seus irmãos colossenses, finalmente, as lições que eles receberam do professor que os primeiro os conduziu a Cristo. Sem dúvida, sua autoridade estava ameaçada pelas novas direções de pensamento na Igreja, e Paulo estava desejoso de adicionar o peso de sua atestação à correspondência completa entre seu próprio ensino e o de Epafras.

Não sabemos nada sobre este Epafras, exceto desta carta e daquela a Filemom. Ele é "um de vocês", um membro da Igreja Colossense, Colossenses 4:12 seja um colossense nascido ou não. Ele tinha vindo para o prisioneiro em Roma, e trouxe a notícia de sua condição que encheu o coração do apóstolo com sentimentos estranhamente misturados - de alegria por seu amor e caminhada cristã Colossenses 1:4 , Colossenses 1:8 , e de ansiedade para que eles deve ser varrido de sua firmeza pelos erros que ele ouviu que os estavam atacando.

Epafras compartilhava dessa ansiedade e, durante sua estada em Roma, pensou muito, cuidou e orou por eles. Colossenses 4:12 Ele não parece ter sido o portador desta carta a Colossos. Ele era, em certo sentido, conservo de Paulo, e em Filemom ele é chamado pelo nome ainda mais íntimo, embora um tanto obscuro, de seu companheiro de prisão.

É perceptível que só ele, dentre todos os companheiros de Paulo, recebe o nome de "conservo", o que talvez indique algum serviço muito especial seu, ou talvez seja apenas um exemplo da humildade cortês de Paulo, que sempre teve o prazer de elevar outros ao seu próprio nível - como se ele tivesse dito: Não faça diferenças entre o seu próprio Epafras e eu, nós dois somos escravos do mesmo Mestre. O testemunho adicional que Paulo presta a ele é tão enfático e pontual que sugere que se destinava a defender uma autoridade que havia sido atacada e a elogiar um personagem que havia sido caluniado.

"Ele é um fiel ministro de Cristo em nosso nome." Com estas palavras, o apóstolo endossa o seu ensino, como uma verdadeira representação do seu próprio. Provavelmente Epafras fundou a Igreja Colossiana e o fez seguindo uma comissão dada a ele por Paulo. Ele "também nos declarou o seu amor no Espírito". Assim como ele realmente representou Paulo e sua mensagem para eles, ele amorosamente os representou e sua gentil afeição para com ele.

Provavelmente, as mesmas pessoas que questionaram a versão de Epafras dos ensinamentos de Paulo suspeitariam da benevolência de seu relatório da Igreja de Colossos e, portanto, do duplo testemunho dado do coração generoso do Apóstolo para ambas as partes da obra de seu irmão. Seu louvor ilimitado está sempre pronto. Seu escudo é rapidamente lançado sobre qualquer um de seus ajudantes que sejam caluniados ou atacados. Nunca um líder foi mais fiel a seus subordinados, mais terno com sua reputação, mais ávido por sua crescente influência e mais livre de qualquer traço de ciúme do que aquela Alma elevada e humilde.

É uma imagem bela, embora fraca, que brilha para nós a partir dessas notícias fragmentadas desse colossiano Epafras - um verdadeiro bispo cristão, que percorreu todo o caminho desde seu vale tranquilo nas profundezas da Ásia Menor, para obter orientação sobre sua rebanho do grande apóstolo, e quem os gerou. em seu coração dia e noite, e orou muito por eles, enquanto tão longe deles. Que estranha a fortuna que tornou imortal o seu nome e as suas solicitudes e orações! Quão pouco ele sonhava que tal embalsamamento seria dado aos seus pequenos serviços, e que eles seriam coroados com tão exuberante elogio!

A menor obra feita por Jesus Cristo dura para sempre, quer permaneça na memória dos homens ou não. Vivamos sempre como aqueles que, como pintores em afresco, têm com mão rápida traçar linhas e colocar cores que nunca desbotam, e que nós, por fé humilde e vida santa, ganhemos tal caráter do Mestre de Paulo. Ele fica feliz em louvar, e louvar de Seus lábios é realmente louvor. Se Ele nos aprovar como servos fiéis em Seu nome, não importa o que os outros possam dizer. O "bem-feito" do Mestre superará o trabalho e as labutas e as línguas depreciativas dos conservos ou dos inimigos do Mestre.