LA SECONDA EPISTOLA DI PAOLO APOSTOLO AI CORINZI.
La seconda lettera ai Corinzi
BY
THE REV MOLTO. EH PLUMPTRE, DD
INTRODUZIONE
ALLA
SECONDA EPISTOLA DI PAOLO APOSTOLO AI CORINZI.
Non è senza una certa riluttanza che mi sono impegnato a trattare di un'Epistola che sta in così stretta connessione con quella che la precede, che difficilmente può essere trattata da un'altra mano senza qualche rischio di mancanza di unità di trattamento.
Tuttavia, mi sono mantenuto sulle stesse linee principali di pensiero e metodo di interpretazione che sono state seguite nel Commento alla Prima Lettera ai Corinzi, e sono stato lieto di trovarmi su tutti i punti importanti di una sola mente con il commentatore.
Sulla genuinità della Seconda Lettera ai Corinzi non c'è mai stato un attimo di dubbio, anche tra i critici che si lasciano la più ampia gamma nei loro attacchi al canone degli scritti del Nuovo Testamento.
Le prove esterne sono di per sé adeguate. L'Epistola è citata da Ireneo ( Hær. iii. 7, § 1), da Atenagora ( De resurr. Mort ) , da Clemente di Alessandria ( Strom. iii. 94, iv. 101), e da Tertulliano ( De Pudicitiâ, c. .13). Testimonianze di questo tipo sono, tuttavia, difficilmente necessarie. L'Epistola parla da sé. Nella sua intensa personalità, nelle sue peculiarità di stile, nelle sue molteplici coincidenze con gli Atti e con altre Epistole (soprattutto con 1 Corinzi,.
Romani e Galati), le sue veementi emozioni, si può giustamente dire che presentino fenomeni al di là della realizzazione di qualsiasi scrittore successivo che desideri rivendicare per ciò che ha scritto l'autorità di un grande nome. La paternità pseudonima è, in questo caso, semplicemente fuori questione.
Per comprendere l'Epistola dobbiamo gettarci, come per uno sforzo mentale, nella mente e nel cuore dello scrittore nel momento in cui l'ha scritta o, più probabilmente, dettata. Molto di ciò che è necessario a tal fine è già stato detto nelle Note alla Prima Lettera, e non è necessario ripeterlo. Dei peccati e dei disordini dei Corinzi come gli 1 Corinzi 1:11 riferiti da informatori successivi: la famiglia di Cloe ( 1 Corinzi 1:11 ), e Stephanas, Fortunato e Acaico ( 1 Corinzi 16:17 ); della sua trattazione degli argomenti poi portati dinanzi a lui; del probabile effetto di ciò che scrisse sui vari partiti nella Chiesa di Corinto, non è necessario parlare ora.
Basterà notare che aveva inviato Timoteo prima di scrivere la Prima Lettera; che aveva poi inviato la prima lettera di Stephanas, suo compagno; che quando se ne furono andati (o forse con loro[58]) mandò Tito a completare l'opera, forse confidando più nelle sue energie che in quelle degli altri messaggeri. Timoteo era tornato da lui. Non è certo che sia arrivato a Corinto.
Se lo fece, venne e se ne andò prima che arrivasse l'Epistola, e non fu in grado di riferire quale fosse stato il suo risultato. Il suo carattere timido e riduttivo probabilmente lo rendeva inadatto a far fronte alle molte difficoltà che si presentavano. (Vedi Nota a 1 Corinzi 4:17 .) La sua venuta, quindi, per quanto gradita potesse essere, non portò sollievo all'ansia dell'Apostolo.
Partì da Efeso, non sappiamo se prima o dopo l'arrivo di Timoteo, e seguendo il suo piano si recò a Troade. Ma anche lì, per quanto grandi fossero le opportunità per il lavoro missionario ( 2 Corinzi 2:12 ), non aveva né la forza né il cuore per usarle. Un'ansia inquieta e febbrile lo divorò notte e giorno, e salpò per la Macedonia, probabilmente per Filippi.
E lì, finalmente, dopo un tempo di attesa e di ansia, Tito venne da lui ( 2 Corinzi 7:6 ). La sua relazione era evidentemente più completa e soddisfacente di quella portata da Timoteo. Poteva riferire ciò che quest'ultimo non aveva riferito: l'effetto della Prima Lettera; e questo era, almeno in parte, pieno di conforto.
La maggioranza in una riunione della Chiesa aveva agito come aveva detto loro di agire, nella punizione del reo incestuosa ( 2 Corinzi 2:6 ), avevano mostrato in generale un desiderio di se stessi cancellare dal rimprovero di impurità sensuale ( 2 Corinzi 7:11 ), e aveva manifestato calorosi sentimenti di attaccamento all'Apostolo personalmente ( 2 Corinzi 7:7 ).
Avevano obbedito a Tito come delegato dell'Apostolo, e avevano fatto dell'opera da lui intrapresa con molta ansia, un lavoro di amore e di gioia ( 2 Corinzi 7:13 ). Avevano preso con vivo interesse la colletta per i santi, e non solo avevano accettato l'idea, ma avevano cominciato ad agire su suggerimento di 1 Corinzi 16:1 , quanto alle paghe settimanali, e alle elemosine- cassetta della casa ( 2 Corinzi 9:13 ).
Finora tutto andava bene, e se fosse stato tutto, la seconda lettera ai Corinzi sarebbe stata probabilmente piena di gratitudine, gioia e conforto, come quella ai Filippesi. Ma non fu tutto Saggiamente o incautamente, Tito pensò bene di raccontargli le parole e gli atti delle due parti nella Chiesa di Corinto, le quali, agli estremi opposti, erano d'accordo nel resistere alla sua autorità. C'erano alcuni, il partito della licenza, che avevano bisogno di parole taglienti di censura, e non avevano dato prova di pentimento per i 2 Corinzi 12:21 mali della loro vita precedente (cap 2 Corinzi 12:21 ).
C'era la parte giudaica, che affermava di appartenere a Cristo in un senso in cui San Paolo non apparteneva a Lui, vantandosi della propria discendenza ebraica ( 2 Corinzi 10:7 ; 2 Corinzi 11:4 ; 2 Corinzi 11:22 ), arrogandosi una speciale autorità apostolica ( 2 Corinzi 11:5 ), spadroneggiandola con insolenza sui loro abietti seguaci ( 2 Corinzi 11:20 ).
E dall'uno o dall'altro di questi partiti rivali, probabilmente in alcuni casi da entrambi, erano giunti — così riferì Tito — scherni, scherni e insinuazioni contro il carattere dell'Apostolo. Aveva mostrato debolezza nel suo cambiamento di programma ( 2 Corinzi 1:17 ); il suo aspetto personale, debole e infermo, non corrispondeva al tono autorevole delle sue lettere; il suo discorso non aveva nulla che 2 Corinzi 10:10 ammirazione ( 2 Corinzi 10:10 ); minacciava punizioni soprannaturali, ma non osava mettere alla prova le sue minacce ( 2 Corinzi 13:3 ).
Che diritto aveva di rivendicare l'autorità di un apostolo, quando non aveva mai visto il Cristo nella carne? Era certo che fosse un ebreo, un ebreo del puro sangue di Palestina, o anche che fosse del seme di Abramo? ( 2 Corinzi 11:22 ). Trasformarono in un rimprovero il fatto che aveva lavorato per il suo mantenimento a Corinto, e tuttavia aveva ricevuto doni dalle chiese macedoni, come se fosse stato troppo orgoglioso per obbligarsi ad altri che non i suoi favoriti ( 2 Corinzi 11:2 ).
Insinuavano che ciò che non avrebbe fatto direttamente intendeva farlo indirettamente, attraverso la colletta per i poveri di Gerusalemme ( 2 Corinzi 12:16 ). Come potevano dire che il fondo così assicurato sarebbe arrivato a coloro che erano apparentemente i suoi oggetti? Chi era questo Paolo che venne senza credenziali ( 2 Corinzi 3:1 ) e si aspettava di essere ricevuto in forza delle sue eterne affermazioni? ( 2 Corinzi 3:1 ; 2 Corinzi 5:12 ; 2 Corinzi 10:8 ; 2 Corinzi 10:12 ; 2 Corinzi 12:11 .
) Non c'era un pizzico di follia nelle sue visioni e rivelazioni? Poteva rivendicare qualcosa di più della tolleranza che gli uomini erano pronti a estendere ai pazzi? ( 2 Corinzi 5:13 ; 2 Corinzi 11:16 .)
[58] Cfr. Introduzione alla prima lettera ai Corinzi.
Concepite tutte queste frecce uncinate di sarcasmo che cadono alle orecchie e per mezzo di esse trafiggono l'anima stessa di un uomo di natura singolarmente sensibile, che brama appassionatamente l'affetto, e sente proporzionalmente l'amarezza di amare senza un adeguato ritorno ( 2 Corinzi 12:15 ), e possiamo fare una stima del vortice e della tempesta di emozioni in cui S.
Paolo cominciò a dettare l'Epistola sulla quale stiamo per entrare. Gioia, affetto, tenerezza, indignazione ardente, auto-rivendicazione, pensieri profondi sui misteri del regno di Dio che balenavano nella sua anima mentre parlava: tutti questi elementi erano lì, desiderosi di trovare espressione. Hanno ostacolato qualsiasi piano e metodo formale nella struttura dell'Epistola. Condussero a episodi, sguardi laterali e riferimenti allusivi senza numero.
Ne consegue che l'analisi di una tale Epistola non è cosa molto facile, e quella che segue deve essere accolta solo come approssimativamente completa, aiutando lo studente a seguire le molteplici oscillazioni del pensiero e del sentimento.
1. — San Paolo desidera che i Corinzi conoscano i suoi affanni e le sue sofferenze prima del ritorno di Tito ( 2 Corinzi 1:1 ).
2. - dice loro del suo primo progetto di venire a loro, e si difende contro l'accusa di incostanza a cambiarlo ( 2 Corinzi 1:15 a 2 Corinzi 2:1 ).
3. — È contento di aver cambiato i suoi piani, perché così c'era tempo per il pentimento da parte dell'incestuoso offensore di 1 Corinzi 5:1 . 2 Corinzi 2:2 aveva ora bisogno di compassione e di perdono ( 2 Corinzi 2:2 ).
4. — Sta per raccontare loro il suo incontro con Tito, ma il ricordo della gioia trionfante di quel momento lo travolge e lo riempie di un senso profondo delle questioni di vita e di morte che 2 Corinzi 2:12 sulle sue parole ( 2 Corinzi 2:12 ).
5. — Si chiamerà questa l'autoaffermazione di chi non ha credenziali? I suoi pensieri passano rapidamente alle vere credenziali di una predicazione efficace, e quindi alla nuova alleanza di cui è predicatore, e quindi al contrasto tra quella alleanza e l'antica ( 2 Corinzi 3:1 ).
6. — Il senso della tremenda responsabilità dell'opera così affidatagli, lo porta a soffermarsi sulla propria idoneità e inidoneità ad essa. Da un lato non c'è altro che infermità e malattia, dall'altro c'è la vita di Gesù che opera nella sua vita ( 2 Corinzi 4:1 ), e la speranza di una vita dopo la morte, in cui tutto ciò che è spirituale in noi ora si troverà emancipato dalla carne e rivestito di un nuovo organismo spirituale ( 2 Corinzi 5:1 ).
7. — Tale speranza non esclude, tuttavia, il timore del giudizio attraverso il quale tutto deve passare. A rischio di sembrare pazzo deve soffermarsi su quella paura. Solo così può indurre gli uomini a valutare rettamente la preziosità del messaggio di riconciliazione ( 2 Corinzi 5:10 ).
8. — Coloro ai quali scrive riceveranno invano quel messaggio? Li supplica con tutto quello che ha fatto e patito perché gli dessero un posto nei loro affetti, soprattutto per dare a Cristo il posto supremo in loro. Solo così possono essere davvero figli di Dio ( 2 Corinzi 6:1 ). Non possono servire Lui e il demone della lussuria, Belial.
9. — Il suo pensiero va dal partito della licenza, che aveva in vista nella sezione precedente, a coloro che si erano mostrati zelanti contro l'impurità. Ora può dire a questi, e come questi, perché l'incontro con Tito gli aveva dato motivo di così calorosa gioia; perché sente di potersi fidare di loro ( 2 Corinzi 7:1 ).
10. — Inizia un nuovo argomento, apparentemente dopo una pausa. Sta per dimostrare di avere fiducia in loro, chiedendo loro di fare in modo che la loro prestazione in materia di colletta per i santi sia pari alla loro disponibilità di volontà. Racconta loro le disposizioni che ha preso per questo, e li stimola con l'esempio dei macedoni, facendo appello a se stessi; dalla speranza di favore di Dio ( 2 Corinzi 8:1 al 2 Corinzi 9:15 ).
11. — Come per associazione di contrasto, passa da ciò che vedeva con soddisfazione e speranza al sarcasmo e alle insinuazioni che avevano causato un dolore così acuto ( 2 Corinzi 10:1 ). Accusa i suoi avversari, i maestri giudaizzanti, di intromissione nella sua provincia, si difende da alcune delle loro accuse speciali e li sfida a confrontare le loro fatiche e sofferenze con le sue ( 2 Corinzi 11:1 ).
Anche le infermità con cui lo hanno insultato sono per coloro che li capiscono, giustamente, un terreno di fiducia e la forza ( 2 Corinzi 11:30 alle 2 Corinzi 12:18 ).
12. — Dopo essersi così difeso, il suo pensiero viaggia al tempo della sua visita programmata. Attende, non senza ansia, la possibilità di dover esercitare la sua autorità apostolica nel punire i delinquenti sia del partito della licenza che quello dei giudaizzanti. Ma spera che quella necessità non si presenti. Il suo desiderio e la sua preghiera è che possano essere ripristinati alla completezza senza di essa.
L'agitazione del proprio spirito si placa, e termina con parole di pace e di benedizione per loro ( 2 Corinzi 12:19 a 2 Corinzi 13:14 ).
Dei risultati immediati dell'Epistola e dell'aldilà della Chiesa di Corinto sappiamo poco. Nel giro di pochi mesi fece la sua visita promessa, e fu ricevuto con ospitalità da uno dei membri principali della Chiesa ( Romani 16:23 ). Tito e i fratelli senza nome di 2 Corinzi 8:18 ; 2 Corinzi 8:22 , probabilmente Luca e Tichico, avevano svolto il loro lavoro in modo efficace, e poteva dire ai Romani a cui aveva scritto della collezione per i santi che era stata fatta in Acaia e in Macedonia ( Romani 15:26 ) .
Apparentemente avevano guadagnato la fiducia dei Corinzi a tal punto che non ritenevano necessario scegliere dei propri delegati per vigilare sull'appropriazione dei fondi raccolti ( Atti degli Apostoli 20:4 ). La maligna inimicizia degli ebrei, tuttavia, non era diminuita. La sua vita fu messa in pericolo da un complotto per attaccarlo mentre si imbarcava a Cenchreæ, e dovette cambiare i suoi piani e tornare attraverso la Macedonia ( Atti degli Apostoli 20:3 ).
Dopodiché perdiamo del tutto di vista la Chiesa di Corinto, e l'unico barlume che otteniamo, accettando le Epistole Pastorali come autentiche, e come venendo dopo la prima prigionia di San Paolo a Roma, è che al suo ritorno alle sue precedenti fatiche, Erasto, che sembra aver viaggiato con lui, si fermò nella città in cui ricopriva un incarico di autorità municipale ( Romani 16:23 ; 2 Timoteo 4:20 ).
L'Epistola di Clemente Romano ai Corinzi, scritta, probabilmente, intorno al 95 d.C. — circa trentacinque anni, quindi, dopo la data di questa lettera — mostra, tuttavia, che il carattere della Chiesa non era mutato, e che il vecchi mali erano riapparsi. Alcune persone avventate e sicure di sé, mettendosi a capo di un partito fazioso, avevano gettato discredito sul nome della Chiesa.
Era necessario esortarli ancora una volta a sottomettersi ai loro governanti e a seguire la pace (Clem. Rom. i. 1), per ricordare loro le fatiche abnegate dei due Apostoli, Pietro e Paolo, di cui professarono i nomi onorare (i. 2), degli esempi di fede e di umiltà presentati da Cristo stesso e dai santi dell'Antico Testamento (i. 16-18). Erano riapparsi i vecchi dubbi sulla risurrezione ( 1 Corinzi 15 ), e Clemente, al di là dell'insegnamento della Scrittura e degli Apostoli su questo argomento, insiste su di essi l'analogia delle storie allora correnti sulla morte e rinascita della Fenice[59] (1:24, 25).
Contestata l'autorità dei legittimi pastori della Chiesa (nomina solo vescovi o diaconi, come aveva fatto san Paolo in Filippesi 1:1 ), esorta alla sottomissione e cita la Lettera, la prima delle due che S. Paolo si era rivolto a loro (Clem. Rom. i. 47) - parafrasando la sezione in cui aveva esposto l'eccellenza della carità (i.
:49) La lettera è stata inviata da messaggeri, tra i quali troviamo uno, Fortunato, che potrebbe essere stato tra i superstiti che conoscevano l'opera dell'Apostolo, ed era stato il latore dell'Epistola che Clemente ha appena ricordato loro. Il nome, tuttavia, come i suoi sinonimi, Felice, Eutico e simili, non era raro, e l'identificazione non può quindi essere considerata più che probabile.
[59] L'elaborata nota nell'edizione del Dr. Lightfoot di San Clemente mostra che recentemente era stato dato un nuovo risalto alla leggenda della fenice, il che potrebbe spiegare l'accento posto su di essa. Si dice che sia ricomparso in Egitto durante il regno di Tiberio (34-36 d.C.) (Tacito Ann. VI. 28). Nel 47 dC una fenice viva fu effettivamente esibita nel comizio di Roma (Plin. Nat. Hist. x. 2). Storici e sapienti, sebbene potessero pensare che il caso particolare fosse un'impostura, accettarono la tradizione senza fare domande.
Un po' più tardi, intorno al 135 d.C., la Chiesa di Corinto fu visitata da Egesippo, lo storico della Chiesa ebraica, al quale si deve la narrazione della morte di Giacomo, vescovo di Gerusalemme. Toccò quella città durante il suo viaggio a Roma, e vi rimase per diversi giorni. Ha trovato la Chiesa fedele alla verità sotto il suo vescovo Primus (Euseb. Hist. iv. 22). Dionisio, che successe a Primo nel suo episcopato, fece emergere tutto ciò che c'era di buono nella Chiesa sulla quale regnava, e estese la sua attività ai Macedoni, agli Ateniesi, ai Nicomediani, a Creta e alla costa del Ponto.
Egli porta la sua testimonianza alla liberalità della Chiesa di Corinto nell'alleviare la povertà delle altre Chiese, alla tradizionale liberalità che a sua volta aveva sperimentato per mano delle Chiese romane. L'insegnamento di 2 Corinzi 8:9 , sembrerebbe, aveva svolto il suo lavoro in modo efficace. Ricorda che l'epistola di Clemente veniva letta, di tanto in tanto, nel giorno del Signore.
Una discepola di nome Chrysophora, apparentemente dello stesso tipo di carattere di Dorca e Priscilla, si distingueva sia per le sue buone opere che per il suo discernimento spirituale (Euseb. Hist. iv. 23). Con questo sguardo all'ultima traccia dell'influenza dell'insegnamento di San Paolo, la nostra rassegna della storia della Chiesa di Corinto potrebbe ben chiudersi.