Isaia 9:8-21

CAPITOLO III

LA VIGNA DEL SIGNORE,

O VERO PATRIOTTISMO LA COSCIENZA DEI PECCATI DEL NOSTRO PAESE

735 aC

Isaia 5:1 ; Isaia 9:8 - Isaia 10:4

LA profezia contenuta in questi capitoli appartiene, come abbiamo visto, allo stesso primo periodo della carriera di Isaia dei capitoli 2-4, all'incirca all'epoca in cui Acaz salì al trono dopo i lunghi e fortunati regni di suo padre e suo nonno, quando il regno di Giuda sembrava cinto di forza e pieno di ricchezza, ma gli uomini erano corrotti e le donne negligenti, e l'onere del giudizio imminente era già dato nell'incapacità del re debole e dominato da donne.

Tuttavia, sebbene questa nuova profezia derivi dalle stesse circostanze delle precedenti, implica che queste circostanze siano un po' più sviluppate. Si trattano gli stessi mali sociali, ma con una mano che li afferra più saldamente. Gli stessi principi sono enfatizzati - la giustizia di Geova e la Sua attività nel giudizio - ma la forma di giudizio di cui Isaia aveva parlato prima in termini generali si avvicina, e prima della fine della profezia abbiamo una visione da vicino dell'Assiro ranghi.

Inoltre, è sorta l'opposizione all'insegnamento del profeta. Abbiamo visto che le oscurità e le incongruenze del capitolo 2-4 sono dovute al fatto che quella profezia rappresenta diverse fasi dell'esperienza attraverso le quali Isaia è passato prima di ottenere le sue convinzioni finali. Ma i suoi connazionali, a quanto pare, hanno avuto ora il tempo di accendere queste convinzioni e metterle in discussione: è necessario che Isaia le rivendichi.

La differenza, allora, tra queste due serie di profezie, che trattano le stesse cose, è che nella prima (capitoli 2-4), abbiamo il percorso oscuro e tortuoso di una convinzione che lotta per illuminarsi nell'esperienza stessa del profeta; qui, nel capitolo 5, abbiamo la sua attenta disposizione alla luce e davanti al popolo.

Il punto dell'insegnamento di Isaia contro il quale era diretta l'opposizione era ovviamente il suo punto principale, che Dio stava per abbandonare Giuda. Questa deve essere apparsa alla religione popolare dell'epoca come l'eresia più feroce. Per gli ebrei l'onore di Geova era legato all'inviolabilità di Gerusalemme e alla prosperità di Giuda. Ma Isaia sapeva che Geova era infinitamente più preoccupato per la purezza del suo popolo che per la sua prosperità.

Aveva visto il Signore "esaltato nella giustizia" al di sopra di quegli interessi nazionali e terreni, con i quali gli uomini volgari identificavano esclusivamente la Sua volontà. Il popolo si appellò al lungo tempo che Geova li aveva gentilmente condotti per provare che non li avrebbe abbandonati ora? Per Isaia quella guida gentile era solo per amore della giustizia, e affinché Dio potesse fare suo un popolo santo. La loro storia, così ricca dei favori dell'Onnipotente, non ha insegnato ad Isaia, come ai comuni profeti del suo tempo, la lezione della sicurezza politica di Israele, ma quella ben diversa della sua responsabilità religiosa.

Per lui significava solo ciò che Amos aveva già messo in quelle parole sorprendenti: "Tu solo ho conosciuto di tutte le famiglie della terra: perciò farò ricadere su di te tutte le tue iniquità". Ora Isaia ha consegnato questa dottrina in un momento in cui gli ha portato l'ostilità delle passioni degli uomini e delle loro opinioni. Giuda si stava armando per la guerra. Siria ed Efraim marciavano su di lei. Minacciare il suo paese di rovina in un'ora simile significava correre il rischio di soffrire della furia popolare come traditore e del pregiudizio sacerdotale come eretico.

La tensione del momento si fa sentire nella strenuità della profezia. Il capitolo 5, con la sua appendice, mostra più comprensione e metodo dei suoi predecessori. La sua forma letteraria è finita, il suo sentimento chiaro. C'è una tenerezza all'inizio, un'inesorabilità alla fine e un'ansia che caratterizzano il capitolo come l'ultimo appello di Isaia ai suoi connazionali in questo periodo della sua carriera.

Il capitolo è un nobile pezzo di patriottismo, uno dei più nobili di una razza che, sebbene per la maggior parte della loro storia senza patria, abbia contribuito forse più brillantemente di qualsiasi altro alla letteratura del patriottismo, e ciò semplicemente perché, come Isaia qui illustra, il patriottismo era per i loro profeti identico al privilegio e alla responsabilità religiosi. Isaia porta questo alla sua amara fine.

Altri patrioti hanno pianto per cantare i mali del loro paese; Il fardello di Isaia è la colpa del suo popolo. Per altri un'invasione della patria da parte dei suoi nemici è stata il motivo per indurre i propri connazionali a respingerla con il canto o con la parola. Isaia ascolta anche il calpestio dell'invasore; ma a lui non è permesso alcun ardore di difesa, e il suo messaggio ai suoi connazionali è che devono soccombere, perché l'invasione è irresistibile e del giudizio stesso di Dio.

Quanto sia costato al profeta consegnare un simile messaggio lo si vede da quei pochi versetti in cui il suo cuore non è del tutto messo a tacere dalla sua coscienza. La dolce descrizione di Giuda come una vigna e gli accenti toccanti che sfondano il rotolo di denuncia con frasi come "Il mio popolo è andato in cattività inconsapevolmente", ci dicono come l'amore per la patria del profeta sia alle prese con il suo dovere verso un Dio giusto.

Il corso dei sentimenti in tutta la profezia è molto sorprendente. La tenerezza del testo di apertura sembra pronta a sfociare in una dolce supplica con tutto il popolo. Ma quando il profeta si rivolge a determinate classi e ai loro peccati, il suo umore si trasforma in indignazione, la voce si posa sul giudizio; finché, su quella chiara affermazione dell'arrivo degli eserciti del Nord, ogni traccia di emozione gli è rimasta, e le frasi risuonano incrollabili come il vagabondo degli eserciti che descrivono.

I. LA PARABOLA DELLA VIGNA

Isaia 5:1

Isaia adotta la risorsa di ogni maestro incompreso e impopolare, e cerca di voltare le spalle ai pregiudizi del suo popolo attaccando in parabola le loro simpatie. Credevano ostinatamente che fosse impossibile per Dio abbandonare uno Stato che aveva così a lungo e così accuratamente allevato? Giudicano da un caso analogo in cui erano tutti esperti. In un quadro di grande bellezza Isaia descrive una vigna su uno dei promontori assolati visibili da Gerusalemme.

Gli era stata data ogni cura che un vignaiolo esperto potesse pensare, ma non produceva che uva selvatica. Viene presentato lo stesso vignaiolo, che fa appello agli uomini di Giuda e di Gerusalemme perché giudichino tra lui e la sua vigna. Ottiene il loro assenso che era stato fatto tutto il possibile e, fortificatosi, decide di abbandonare la vigna. "Io la ridurrò in desolazione; non sarà potata né scavata, ma vi cresceranno rovi e spine.

"Allora viene fuori lo stratagemma, l'oratore abbassa i toni di un coltivatore umano, e nell'onnipotenza del Signore del cielo si sente dire: "Comanderò anche alle nuvole che non facciano piovere su di essa". dopo che le loro simpatie hanno avuto successo, il profeta non ha bisogno di accusare in faccia i pregiudizi del popolo.Il suo punto è stato evidentemente portato. "Poiché la vigna dell'Eterno degli eserciti è la casa d'Israele, e gli uomini di Giuda la sua pianta amabile; ed Egli aspettava il giudizio, ma ecco l'oppressione, la giustizia, ma ecco un grido».

La lezione impartita da Isaia è proprio questa, che nella civiltà di un popolo risiedono le responsabilità più profonde, poiché questa non è né più né meno che la loro coltivazione da parte di Dio; e la domanda per un popolo non è quanto questo lo renda sicuro, né cosa conta per la gloria, ma fino a che punto si eleva verso le intenzioni del suo Autore? Produce quei frutti di giustizia per i quali solo Dio si preoccupa di mettere da parte e coltivare i popoli? Da questo dipende la questione se la civiltà è sicura, così come il diritto delle persone a godersela e ad esserne orgogliosi.

Non può esserci vero patriottismo senza sensibilità a questo, perché per quanto ricchi siano gli elementi che compongono il carattere del patriota, come la pietà verso il passato, l'ardore del servizio per il presente, l'amore per la libertà, la gioia per la bellezza naturale e la gratitudine per il favore divino, un temperamento così ricco diventerà rancido senza il sale della coscienza; e più ricco è il carattere, maggiore deve essere la proporzione di quel sale.

Tutti i profeti e poeti del patriottismo sono stati anche moralisti e satirici. Da Demostene a Tourgenieff. da Dante a Mazzini, da Milton a Russell Lowell, da Burns a Heine, non si può ricordare nessun grande patriota che non abbia saputo usare il flagello come la tromba. Molte occasioni ci si presenteranno per illustrare le orazioni di Isaia con le lettere ei discorsi di Cromwell, che dei moderni più somiglia allo statista-profeta di Giuda; ma da nessuna parte la somiglianza diventa così stretta come quando poniamo una profezia come questa della vigna di Geova accanto ai discorsi in cui il Lord Protettore esortava i Comuni d'Inghilterra, sebbene fosse l'ora del suo e. il loro trionfo, per indirizzarsi ai loro peccati.

Quindi, il patriottismo di tutti i grandi uomini ha portato una coscienza per i peccati del loro paese. Ma mentre questo è sempre più o meno un fardello per il vero patriota, ci sono certi periodi in cui la sua cura per il suo paese dovrebbe essere prevalentemente questa, e non ha bisogno di altro. In un periodo come il nostro, per esempio, di sicurezza politica e religione alla moda, che bisogno c'è di manifestazioni patriottiche di qualsiasi altro tipo? ma quanto per il patriottismo di questo genere di uomini che scopriranno i peccati segreti, per quanto ripugnanti, e dichiareranno le ipocrisie, per quanto potenti, della vita sociale del popolo! Questi sono i patrioti di cui abbiamo bisogno in tempo di pace; e siccome è più difficile destare un popolo intorpidito ai suoi peccati che guidarne uno destato contro i suoi nemici,

Ma c'è un tipo di patriottismo ancora più arduo e onorevole. È ciò che qui mostra Isaia, che non può aggiungere alla sua coscienza speranza e nemmeno pietà, che deve acclamare i nemici del suo paese per il bene del suo paese, e recitare il lungo rotolo dei favori di Dio alla sua nazione solo per sottolineare la giustizia del suo abbandono di loro.

II. L'UVA SELVAGGIA DI JUDAH

Isaia 5:8

L'uva selvatica che Isaia vide nella vigna del Signore che cataloga in una serie di Guai ( Isaia 5:8 ), fruttifica tutti di amore per il denaro e amore per il vino. Sono abuso del suolo ( Isaia 5:8 , Isaia 5:17 ), un lusso vertiginoso che ha preso a bere ( Isaia 5:11 ), una cecità morale e un'audacia precipitosa del peccato che l'avarizia e l'ubriachezza abituali presto si sviluppano ( Isaia 5:18 ) e, di nuovo, l'avidità di bere e la perversione degli uomini di denaro della loro forza in vino, e delle loro opportunità di giustizia nell'accettare Isaia 5:22 ( Isaia 5:22 ).

Queste sono le caratteristiche della civiltà corrotta non solo in Giuda, e la voce che le deplora non può parlare senza suscitare altri molto clamorosi alla coscienza moderna. È con notevole persistenza che in ogni civiltà le due principali passioni del cuore umano, l'amore per la ricchezza e l'amore per i piaceri, l'istinto di raccogliere e l'istinto di sperperare, hanno cercato proprio queste due forme denunciate da Isaia in cui operare il loro distruzione sociale: appropriazione del suolo e indulgenza nella bevanda forte.

Ogni comunità civile sviluppa prima o poi la sua questione di terra e la sua questione di liquori. "Domande" sono chiamate dall'opinione superficiale che tutte le difficoltà possono essere superate dall'intelligenza degli uomini; eppure i problemi per i quali reclama rimedio una parte così vasta della nostra povertà, criminalità e follia, sono qualcosa di peggio delle "domande". Sono peccati enormi e richiedono non solo l'arguzia dello statista, ma tutta la pazienza e lo zelo di cui è capace la coscienza di una nazione.

È in questo che risiede la forza del trattamento di Isaia. Sentiamo che non si trova di fronte a questioni di Stato, ma a peccati degli uomini. Non ha nulla da dirci su quello che considera il miglior sistema di possesso della terra, ma applica il principio che nella facilità con cui la terra può essere assorbita da una persona, la naturale cupidigia del cuore umano ha una terribile opportunità di rovinare società. "Guai a coloro che uniscono casa a casa, che depongono campo a campo, finché non ci sia più spazio e vi facciano dimorare soli in mezzo al paese.

"Sappiamo da Michea che l'effettivo processo che Isaia condanna è stato condotto con i più crudeli sfratti e diseredati. Isaia non ne tocca i metodi, ma ne espone gli effetti sul paese - spopolamento e sterilità, -e ne sottolinea il significato religioso. "In verità molte case saranno desolate, anche grandi e belle, senza un abitante. Poiché dieci acri di vigna produrranno un bava, e un omer di seme produrrà solo un efa, poi agnelli.

pascolare come nei loro pascoli, e gli stranieri divoreranno le rovine dei grassi" -cioè, dei lussuosi proprietari terrieri ( Isaia 5:9 , Isaia 5:10 , Isaia 5:17 ).

E in una di quelle affermazioni ellittiche con cui spesso ci fa trasalire con l'improvvisa sensazione che Dio stesso sia al corrente di tutti i nostri affari e si interessi ad essi, Isaia aggiunge: "Tutto questo mi è stato sussurrato da Geova: nel mio orecchi, il Signore degli eserciti» ( Isaia 5:9 ).

Durante le recenti agitazioni nel nostro paese si sono spesso viste le "leggi fondiarie della Bibbia" proposte da qualche demagogo sconsiderato come modelli per il possesso della terra tra di noi; come se un sistema che funzionava bene con una piccola tribù in una terra in cui erano entrati tutti su un piano di parità, e dove non c'era opportunità per l'industria del popolo se non nel pascolo e nella lavorazione del terreno, potesse essere applicabile a un mondo molto più grande e popolazione più complessa, con tradizioni diverse e circostanze sociali molto diverse.

Isaia non dice nulla sulle peculiari leggi sulla terra del suo popolo. Stabilisce dei principi, e questi sono principi validi in ogni civiltà. Dio ha creato la terra, non per sfamare l'orgoglio di pochi, ma la fame naturale di molti, ed è Sua volontà che dal suolo di un paese venga ricavato il massimo per la gente del paese. Qualunque sia il sistema di possesso della terra - e mentre tutti sono più o meno soggetti ad abusi, è dovere di un popolo agitarsi per ciò che sarà meno responsabile - se viene sfruttato dagli individui per soddisfare la propria cupidigia , allora Dio ne terrà conto.

C'è una responsabilità che lo Stato non può far valere, e la cui negligenza non può essere punita da nessuna legge terrena, ma tanto più ci pensa Dio. Il trattamento riservato da una nazione alla propria terra non è sempre importante come questione che richiede l'attenzione dei riformatori pubblici; ma ha incessantemente interesse per Dio, che sempre ritiene che gli individui ne rispondano. La questione della terra è in definitiva una questione religiosa.

Per la gestione della propria terra è responsabile verso Dio l'intera nazione, ma soprattutto coloro che possiedono o gestiscono proprietà. Questo è un sacro ufficio. Quando non solo si ricorda la natura della terra - come è un elemento di vita, così che se un uomo abusa del suolo è come se avvelenò l'aria o oscurasse il cielo - ma si apprezza anche la moltitudine di rapporti personali che il proprietario terriero o fattore tiene in mano - la pace delle case, la continuità delle tradizioni locali, la salute fisica, l'audacia e la franchezza sociale, e le mille delicate associazioni che le loro dimore intrecciano intorno al cuore degli uomini - si sente che a tutti coloro che possiedono o amministrare la terra è concessa un'opportunità di patriottismo e di pietà aperta a pochi, un ministero meno onorevole e sacro di nessun altro commesso da Dio all'uomo per i suoi simili.

Dopo il peccato della terra, Isaia scaglia il suo secondo Guai sul peccato da bere, ed è un guaio più grave del primo. Con fatale persistenza il lusso di ogni civiltà ha preso a bere; e di tutte le accuse mosse dai moralisti contro le nazioni, quella che riservano all'ubriachezza è, come qui, la più pesantemente ponderata. La crociata contro l'alcol non è la cosa nuova che molti immaginano che osservano solo il suo tardo risveglio tra di noi.

Nell'antichità non c'era quasi Stato in cui non si tentasse una legislazione proibitiva del tipo più rigoroso, e generalmente attuata con un rigore più possibile sotto i despoti che dove, come da noi, è necessario il lento consenso dell'opinione pubblica. L'orrore dell'alcolismo ha posseduto in ogni epoca coloro che dalla loro posizione di magistrati o di profeti hanno potuto seguire a qualsiasi distanza le derive della vita sociale.

Isaia smaschera con la stessa forza di chiunque di loro ciò che sta la peculiare fatalità del bere. Il vino è schernitore solo per l'incredulità morale che produce, permettendo agli uomini di nascondere a se stessi gli effetti spirituali e materiali dell'eccessiva indulgenza in esso. Nessuno che abbia avuto a che fare con persone che stanno lentamente passando dal bere moderato a quello smodato può confondere il significato di Isaia quando dice: "Non considerano l'opera del Signore, né hanno considerato l'operazione delle sue mani.

"Niente uccide la coscienza come bere in modo costante fino a un po' di eccesso; e la religione, anche mentre la coscienza è viva, agisce su di essa solo come un oppiaceo. Non è, tuttavia, con i sintomi della bevanda negli individui tanto quanto con il suo aggregato effetti sulla nazione di cui si occupa Isaia.Così prevalente è il bere eccessivo, così intrecciato con i costumi sociali del paese e con molti potenti interessi, che è estremamente difficile suscitare l'opinione pubblica ai suoi effetti.

E "così vanno in cattività per mancanza di conoscenza". I riformatori della temperanza sono spesso accusati della forza del loro linguaggio, ma possono rifugiarsi dietro Isaia. Per come lo immagina lui, la distruzione nazionale causata dall'alcol è completa. Non è altro che la prigionia del popolo, e sappiamo cosa significava per un israelita. Colpisce tutte le classi: "I loro uomini d'onore sono affamati e la loro moltitudine arida dalla sete.

L'uomo meschino è piegato e il grand'uomo è umiliato." Ma la miseria e la rovina di questa terra non sono sufficienti per descriverlo. L'appetito dell'inferno stesso deve essere ampliato per essere sufficiente per il consumo delle spoglie della bevanda alcolica. "Perciò l'inferno ha allargato il suo desiderio e ha aperto la sua bocca senza misura; e la loro gloria, e la loro moltitudine, e la loro pompa, e colui che si rallegra in mezzo a loro, scendono in essa.

"Lo stesso appetito dell'inferno deve essere accresciuto! Non sembra davvero che lo spreco selvaggio e sfrenato della bevanda fosse evitabile, come se non fosse, come molti sono pronti a schernire, l'inevitabile male dei cuori degli uomini che scelgono questa forma di uscita, ma una superflua audacia del peccato, che il diavolo stesso non ha voluto né tentato agli uomini?È questo sentimento della gratuità infernale della maggior parte della bevanda-male-la convinzione che qui l'inferno sarebbe tranquillo se solo lei fosse non suscitato dalle provocazioni straordinariamente sfrenate che la società e lo Stato offrono al bere eccessivo - che costringe i riformatori della temperanza ai giorni nostri a isolare l'ubriachezza e farne oggetto di una crociata speciale.

La forte figura di Isaia non ha perso nulla della sua forza oggi. Quando i nostri giudici ci dicono dal tribunale che i nove decimi del pauperismo e del crimine sono causati dall'alcol, e i nostri medici che se solo fosse abolito il bere irregolare metà dell'attuale malattia della terra cesserebbe, e i nostri statisti che i danni della bevanda alcolica sono uguali a quelli dei flagelli storici della guerra, della carestia e della peste combinati, sicuramente per ingoiare una tale sovrabbondanza di spoglie l'appetito dell'inferno deve essere stato ancora più allargato e la bocca dell'inferno ancora più ampia.

I prossimi tre Guai sono su diversi aggravamenti di quella perversità morale che il profeta ha già ricondotto alla bevanda alcolica. Nel primo di questi è meglio leggere, avvicinare il castigo con corde di vanità, che accostare l'iniquità. Poi abbiamo una sorprendente antitesi: gli ubriaconi che beffano Isaia sulle loro coppe con la sfida, come se non fosse accettata, "Lascia che Geova acceleri e affretti la sua opera di giudizio, affinché possiamo vederla", mentre tutti i tempo essi stessi trascinavano quel giudizio vicino, come con le funi, con la loro persistente diligenza nel male.

Colpisce questa figura di peccatori che si fanno beffe dell'approssimarsi di una calamità mentre in realtà indossano i finimenti della sua carrozza. Ma gli ebrei non solo sono inconsapevoli del giudizio, sono confusi circa i principi stessi della morale: "Chi chiama bene il male e male il bene; che mutano le tenebre in luce e la luce in tenebre; coloro che mettono amaro in dolce e dolce per l'amaro!"

Nel suo quinto Guai il profeta attacca una disposizione alla quale il suo disprezzo non dà pace durante tutto il suo ministero. Se questi sensualisti si fossero limitati alla loro sensualità, avrebbero potuto essere lasciati soli; ma con quella spavalderia intellettuale che nasce egualmente con il "coraggio olandese" della bevanda, interferirono nella condotta dello Stato e prepararono arroganti politiche di alleanza e di guerra che furono l'angoscia del profeta sobrio per tutti i suoi giorni. "Guai a quelli che sono saggi ai loro occhi e prudenti ai loro occhi".

Nel suo ultimo Guai Isaia ritorna alle abitudini al bere delle classi alte, da cui sembrerebbe che anche tra i giudici di Giuda vi fossero "uomini da sei bottiglie". Sostenevano furti stravaganti con sussidi, che confidiamo fossero sconosciuti ai potenti uomini del vino che un tempo occupavano i seggi della giustizia nel nostro paese. "Giustificano l'empio per un regalo e tolgono la giustizia al giusto.

"Tutti questi peccatori, morti per aver rifiutato la legge dell'Eterno degli eserciti e la parola del Santo d'Israele, saranno come la stoppia, degna solo di essere bruciata, e il loro fiore come la polvere dell'albero marcio.

III. L'IRA DEL SIGNORE

Isaia 5:25 ; Isaia 9:8 - Isaia 10:4 ; Isaia 5:26

Questa accusa dei vari peccati del popolo occupa tutta la seconda parte dell'orazione. Ma ora viene aggiunta una terza parte, in cui il profeta cataloga i giudizi del Signore su di loro, chiudendo ciascuno con il ritornello strano: "Per tutto questo la sua ira non si è ritirata, ma la sua mano è ancora tesa". Il catalogo completo si ottiene solitamente inserendo tra il 25° e il 26° versetto del capitolo 5 Isaia 5:25 .

il lungo passaggio dal capitolo 9, versetto 8, al capitolo 10, versetto 4. È ben vero che per quanto riguarda il capitolo 5 stesso non ha bisogno di questo inserimento; Isaia 9:8 ; Isaia 10:1 è decisamente fuori luogo dove si trova ora.

I suoi paragrafi terminano con lo stesso ritornello che chiude Isaia 5:25 , che costituisce, inoltre, una naturale introduzione ad essi, mentre Isaia 5:26 forma come naturale una conclusione. Gli ultimi versi descrivono un'invasione assira, e fu sempre in un'invasione assira che Isaia previde la calamità finale di Giuda.

Possiamo, quindi, sottoporre a ulteriore luce l'argomento estremamente oscuro della disposizione delle profezie di Isaia, seguire alcuni dei principali critici e collocare Isaia 9:8 ; Isaia 10:1 tra i versetti 25-26 del capitolo 5; e più li esamineremo, più saremo soddisfatti della nostra disposizione, perché messi insieme in questo ordine formano una delle serie di scene più impressionanti che anche un Isaia ci abbia dato.

Di queste scene Isaia non ha risparmiato nulla di terribile nella storia o nella natura, e non è uno degli argomenti minori per metterle insieme che la loro intensità aumenta fino al culmine. Terremoti, incursioni armate, una grande battaglia e il massacro di un popolo; praterie e incendi boschivi, conflitti civili e la febbre della carestia, che si autoalimenta; un altro campo di battaglia, con i suoi piccoli gruppi di prigionieri e mucchi di uccisi; la marea inarrestabile di una grande invasione; e poi, come prospettiva finale, una terra desolata al suono di un mare affamato, e la luce è oscurata nelle sue nuvole.

Gli elementi della natura e le passioni elementari dell'uomo sono stati scatenati insieme; e seguiamo le violente inondazioni, ricordando che è il peccato che ha sfondato le porte dell'universo, e ha dato alle maree dell'inferno il pieno corso attraverso di esso. Sopra la tempesta e la battaglia arriva rimbombando come la campana della tempesta il terribile ritornello: "Per tutto questo la Sua ira non è distolta, ma la Sua mano è ancora tesa.

"È poesia di prim'ordine, ma in chi la legge con coscienza le mere sensazioni letterarie sono placate dal timore reverenziale di alcuni dei più profondi fenomeni morali della vita. La persistenza dell'ira divina, i lunghi effetti del peccato nella storia di una nazione, l'abuso del dolore da parte dell'uomo e la sua sfida a una Provvidenza rabbiosa, sono gli elementi di questo grande dramma.Coloro che hanno familiarità con "Re Lear" riconosceranno questi elementi e osserveranno come allo stesso modo le vie della Provvidenza e la condotta degli uomini sono rappresentati lì e qui.

Ciò che Isaia svela, allora. è una serie di calamità che hanno colto il popolo d'Israele. È impossibile per noi identificare ognuno di loro con un evento particolare nella storia di Israele altrimenti noto a noi. Alcuni non è difficile riconoscerli; ma il profeta passa in modo sconcertante da Giuda a Efraim e da Efraim a Giuda, e in un caso, dove rappresenta Samaria attaccata dalla Siria e dai Filistei, risale a un periodo un po' lontano dal suo.

Ci sono anche passaggi, come per esempio Isaia 10:1 , in cui non siamo in grado di decidere se descrive una punizione presente o ne minaccia una futura. Ma il suo scopo morale, almeno, è chiaro. Mostrerà quanto spesso Geova ha già parlato al Suo popolo per calamità, e poiché sono rimasti induriti sotto questi avvertimenti, come ora resti possibile solo l'ultimo, peggior colpo di un'invasione assira.

Isaia sta giustificando la sua minaccia di una punizione così senza precedenti ed estrema per il popolo di Dio come il rovesciamento da parte di questo popolo del Nord, che era appena apparso sull'orizzonte politico di Giuda. Dio, dice a Israele, ha provato tutto tranne questo, e ha fallito; ora rimane solo questo, e questo non fallirà. Il proposito del profeta, quindi, non essendo un'accurata narrazione storica, ma un'impressionante morale, ci dà una descrizione più o meno ideale delle precedenti calamità, citando solo quel tanto da permetterci di riconoscere qua e là che sono fatti reali che egli usa per il suo scopo di condannare Israele alla cattività, e rivendicare il Dio di Israele nel portare quella cattività vicino.

Il passaggio forma quindi un parallelo a quello di Amos, con il suo ritornello simile: "Eppure non siete tornati a me, dice il Signore", Amos 4:6 e va solo oltre quella precedente profezia nell'indicare che gli strumenti di il giudizio finale del Signore devono essere gli assiri.

Cinque grandi calamità, dice Isaia, sono cadute su Israele e l'hanno lasciato indurito:

1°, terremoto; Isaia 5:25

2d, perdita di territorio; Isaia 9:8

3d, guerra e sconfitta decisiva; Isaia 9:13

4°, anarchia interna; Isaia 9:18

5°, la prossima prospettiva di prigionia. Isaia 10:1

1. IL TERREMOTO.-Amos Isaia 5:25 chiude la sua serie con un terremoto; Isaia inizia con uno. Potrebbe essere la stessa convulsione che descrivono, oppure no. Sebbene i margini della Palestina, sia a est che a ovest, spesso tremino a causa di questi disordini, un terremoto nella stessa Palestina, sull'alto crinale centrale del paese, è molto raro.

Isaia descrive vividamente la sua terribile semplicità e immediatezza. "Il Signore stese la mano e percosse, e le colline tremarono e i loro cadaveri furono come frattaglie in mezzo alle strade". Non servono altre parole, perché non c'era altro da descrivere. Il Signore alzò la mano; le colline sembrò per un momento crollare, e quando i vivi si ripresero dallo shock lì giacevano i morti, gettati come rifiuti per le strade.

2. LA PERDITA DEL TERRITORIO.-Così Isaia 9:8 una terribile calamità, in cui i moribondi non morivano senza vista né cadevano rannicchiati insieme su un campo di battaglia lontano, ma tutta la terra era cosparsa di lei ucciso, avrebbe dovuto lasciare un'impronta indelebile nel popolo. Ma non è stato così. La stessa parola del Signore era stata in essa per Giacobbe e Israele, Isaia 9:8 "affinché il popolo potesse conoscere, anche Efraim e gli abitanti di Samaria.

Ma imperturbabili si voltarono nella fermezza del loro cuore, dicendo, passato il terremoto: "I mattoni sono caduti, ma noi edificheremo con pietre squadrate"; i "sicomori si tagliano, ma li trasformeremo in cedri. La calamità non rendeva questo popolo pensieroso; sentiva Dio solo per sforzarsi di dimenticarlo. Perciò li visitò una seconda volta. Non sentivano il Signore scuotere la loro terra, perciò mandò i loro nemici a rubargliela: “il Siri prima e Filistei dietro; e divorano Israele a bocca aperta.

"Ciò che era stato per spaventosa subitaneità, questo era per la guerriglia persistente e molesta, le incursioni armate, la terra divorata a poco a poco. "Eppure il popolo non torna a Colui che lo ha colpito, né cerca il Signore degli eserciti. "

3. GUERRA E SCONFITTA.-La successiva calamità conseguente Isaia 9:13 passò dalla terra al popolo stesso. Viene descritta una grande battaglia, in cui la nazione viene smembrata in un giorno. Viene raccontata la guerra e i suoi orrori, e viene spiegata l'apparente mancanza di pietà e discriminazione divina che essi implicano. Israele è stato condotto in questi disastri dalla follia dei suoi capi, che Isaia quindi addita come colpevole.

"Poiché coloro che guidano queste persone le fanno errare, e coloro che sono guidati da loro sono distrutti". Ma il vero orrore della guerra è che non ricade sui suoi autori, che le sue vittime non sono statisti, ma la bellezza della giovinezza di un paese, l'impotenza della vedova e dell'orfano. Qualche domanda sembra essere stata suscitata da questo nel cuore di Isaia. Egli chiede: Perché il Signore non gioisce per i giovani del suo popolo? Perché non ha pietà della vedova e dell'orfano, che così li sacrifica al peccato dei capi? È perché l'intera nazione condivide la colpa del sovrano; "ognuno è un ipocrita e un malfattore, e ogni bocca parla follia". Come governante, così persone, è una verità che Isaia afferma frequentemente, ma mai con tale ferocia come qui. La guerra fa emergere, come nient'altro, la solidarietà di un popolo in colpa.

4. ANARCHIA INTERNA.-Anche Isaia 9:18 ma il popolo non si pentì; le loro calamità li portarono solo a ulteriori malvagità. Gli occhi del profeta sono aperti al terribile fatto che l'ira di Dio non è che l'esplosione che accende i peccati caldi degli uomini. Questa è una di quelle due o tre scene terribili della storia, nella cui conflagrazione non si può dire cosa sia il peccato umano e quale giudizio divino.

C'è una malvagità da panico, il peccato che si diffonde come una mania, come se gli uomini fossero posseduti da poteri soprannaturali. Le metafore fisiche del profeta sono evidenti: un incendio di foresta o di prateria, e la conseguente carestia, le cui vittime febbricitanti si nutrono di se stesse. E non meno evidenti sono i fatti politici che il profeta si serve di queste metafore per descrivere. È l'anarchia che ha assalito più di un popolo corrotto e sfortunato, quando i loro mis-leader sono stati rovesciati: l'anarchia in cui ogni fazione cerca di massacrare il resto.

La gelosia e la sfiducia risvegliano la brama di sangue, la rabbia si impadronisce del popolo come il fuoco della foresta, "e nessuno risparmia il fratello". Abbiamo avuto esempi moderni di tutto questo; queste scene formano una descrizione fedele di alcuni giorni della Rivoluzione francese, e sono una descrizione ancora più vera della guerra civile scoppiata a Parigi dopo il suo ultimo assedio.

"Se i cieli non fanno i loro spiriti visibili

Manda presto a domare queste vili offese, io verrò,

L'umanità deve per forza predare se stessa

Come mostri del profondo."

5. LA MINACCIA DELLA CATTIVITÀ.-Volgendo ora Isaia 10:1 dal passato, e dal destino di Samaria, con il quale sembrerebbe essere stato più particolarmente impegnato, il profeta si rivolge ai suoi connazionali in Giuda, e dipinge il futuro per loro. Non è un futuro in cui ci sia speranza. Verrà sicuramente anche il giorno della loro visitazione, e il profeta lo vede chiudersi nella notte più buia a cui un cuore ebreo potrebbe pensare, la notte della prigionia.

Dove, chiede ai suoi ingiusti compatrioti, dove "fuggirete allora in cerca di aiuto? e dove lascerete la vostra gloria?" Strisciare tra i prigionieri, giacere morto sotto cumuli di morti, questo è il tuo destino, che si sarà allontanato così, spesso e poi così finalmente da Dio. Quando esattamente il profeta avvertì così i suoi compatrioti della prigionia non sappiamo, ma l'avvertimento, sebbene così reale, non produsse né penitenza negli uomini né pietà in Dio. "Per tutto questo la sua ira non è respinta, ma la sua mano è ancora tesa".

6. L'INVASIONE ASSIRIA.-Il profeta Isaia 5:26 è, quindi, libero di spiegare quella nuvola che è apparsa lontano all'orizzonte settentrionale. La mano del giudizio di Dio è ancora alzata su Giuda, ed è quella mano che chiama la nuvola. Gli assiri vengono in risposta al segnale di Dio, e vengono come un diluvio, per lasciare dietro di sé solo rovina e angoscia.

Nessuna descrizione di Isaia è più maestosa di questa, in cui Geova, che ha esaurito ogni mezzo più vicino per convertire il suo popolo, alza il suo braccio incrollabile con una "bandiera alle nazioni che sono lontane, e sibila" o fischia "per loro dall'estremità della terra.Ed ecco, vengono rapidamente, rapidamente: non v'è in mezzo a loro né stanco né sbandato, nessuno sonnecchia né dorme, né si allenta la cintura dei suoi lombi, né si spezza il laccio dei suoi calzari; le cui frecce sono affilate e tutti i loro archi piegati; gli zoccoli dei loro cavalli sono come la furia e le loro ruote come il turbine: hanno un ruggito come quello del leone e ruggiscono come giovani leoni; sì, ringhiano e afferrano la preda , e portalo via, e non c'è nessuno da liberare. E in quel giorno ringhiano su di lui come il ringhio del mare; e se uno guarda alla terra,ecco l'oscurità e l'angoscia, e la luce si è oscurata nel cielo nuvoloso».

Così Isaia lascia Giuda in attesa del suo destino. Ma i toni del suo bizzarro ritornello risvegliano nei nostri cuori alcuni pensieri che non lasceranno ancora che il suo messaggio passi da noi.

Sarà sempre una domanda, se gli uomini abusano di più dei loro dolori o delle loro gioie; ma nessuna anima sincera può dubitare di quale di questi abusi sia il più funesto. Peccare in un caso è cedere a una tentazione; peccare nell'altro è resistere a una grazia divina. Il dolore è l'ultimo messaggio di Dio all'uomo; è Dio che parla con enfasi. Chi ne abusa mostra di poter chiudere le orecchie quando Dio parla più forte. Perciò la crudeltà o l'impenitenza dopo il dolore è più pericolosa dell'intemperanza nella gioia; i suoi risultati sono sempre più tragici. Ora Isaia fa notare che l'abuso del dolore da parte degli uomini è duplice. Gli uomini abusano del dolore confondendolo, e abusano del dolore sfidandolo.

Gli uomini abusano del dolore sbagliandolo, quando non vedono in esso altro che una forza penale o espiatoria. Per molti uomini il dolore è ciò che erano le sue devozioni a Luigi XI, che avendo compiuto religiosamente, si sentiva più coraggioso a peccare. Così con i Samaritani, che dicevano nella fermezza del loro cuore: "I mattoni sono caduti, ma noi edificheremo con pietre squadrate; i sicomori vengono tagliati, ma li trasformeremo in cedri.

Parlare in questo modo è felice, ma pagano. È chiamare il dolore "sfortuna"; è non sentire alcuna voce di Dio in esso, che dice: "Sii puro; Sii umile; appoggiatevi a Me». Questa disposizione scaturisce da una concezione volgare di Dio, come di un Essere senza carattere permanente, facilmente irritabile ma sollevato da un impeto di passione, che punisce astutamente il suo popolo e poi lo lascia a se stesso. È un temperamento che dice: "Dio è adirato, aspettiamo un po'; Dio è placato, andiamo avanti ancora.

"Di fronte a tali visioni volgari di una Divinità con un carattere irascibile Isaia svela la terribile maestà di Dio in santa ira: "Per tutto questo la sua ira non è respinta, ma la sua mano è ancora tesa". ai nostri occhi finché non comprendiamo i pensieri dei peccatori ai quali è stato rivelato! Dio non può dissipare il pensiero vile, che è ansioso solo di punire, se non lasciando che la sua mano pesante si attesti finché anche lui si purifichi. La permanenza dell'ira di Dio è quindi una dottrina nobilitante, non stupefacente.

Anche gli uomini abusano del dolore sfidandolo, ma la fine di questo è la follia. "Costituisce la maggior parte della tragedia di 'Re Lear', che l'anziano monarca, sebbene abbia ceduto il suo trono, mantenga la sua imperiosità di cuore e continui a mostrare un orgoglio e un egoismo insensati, anche se a volte pittoreschi, nel volto. di sventura.Anche quando viene rovesciato, deve ancora comandare, lotta contro gli elementi stessi, è deciso a essere almeno padrone delle proprie sofferenze e del proprio destino.

Ma per questo gli mancano i poteri necessari; la sua vita così disordinata termina nella follia. Solo con una tale afflizione un personaggio come il suo poteva essere portato al pentimento; all'umiltà, che è il genitore del vero amore, e quell'amore in lui potrebbe essere purificato. Da qui la malinconica conclusione di quella tragedia." Come Shakespeare ha trattato con il re, così Isaia con il popolo; ci mostra anche dolore quando viene sfidato a far emergere la follia.

Su un'altezza così empia il cervello dell'uomo diventa stordito, e cade in quel terribile abisso che non è, come alcuni immaginano, l'inferno, ma l'ultimo purgatorio di Dio. Shakespeare ne tira fuori Lear distrutto e Isaia ha un residuo del popolo da salvare.