Atos 9

Capítulo 9. A conversão de Saul e seu ministério preliminar.

Tendo ido adiante e visto o resultado da perseguição em Jerusalém em termos das atividades bem-sucedidas dos homens que foram expulsos, somos agora trazidos de volta a Jerusalém e informados sobre os tempos difíceis que a igreja de Jerusalém estava passando, mas apenas em ordem para que possamos ver o próximo avanço da palavra.

Saul havia enchido as prisões e agora descobriu que todos os que procurava haviam fugido, e ele estava tão cheio de zelo furioso que estava determinado a persegui-los. Quando chegaram as notícias das sinagogas de Damasco de que muitos haviam fugido para lá e estavam espalhando seus ensinamentos, ele procurou o sumo sacerdote por sua autoridade para levá-los de volta a Jerusalém para julgamento. Embora o sumo sacerdote não tivesse jurisdição sobre as sinagogas em Damasco, ele tinha autoridade para solicitar que elementos "criminosos" que haviam fugido de Jerusalém pudessem ser devolvidos para lá. As cartas que Saul obteve, portanto, seriam para dar-lhe autorização oficial para prender quaisquer fugitivos de Jerusalém a fim de trazê-los de volta para julgamento.

Pode parecer surpreendente que um homem de seu calibre participasse de tais atividades viciosas, mas em vista do fato de que ele considerava a atitude dos crentes uma blasfêmia, ele tinha muitos precedentes. Moisés ordenou a matança de idólatras no Monte Sinai ( Êxodo 32:27 ) e em Baal-peor ( Números 25:1 ).

Finéias foi elogiado por matar prontamente o chefe simeonita, desviando assim a ira de Deus de Israel ( Números 25:6 ). Pode muito bem ter ficado claro para Saul, portanto, que tal ação imediata agora era exigida novamente, e que ele era o homem justo para fazê-lo. Ele tinha zelo por Deus, mas não com base no conhecimento ( Romanos 10:2 ).

Mas o que ele não percebeu é que era um homem marcado. O Deus de seus pais, a quem ele procurava servir de maneira tão cruel, o escolheu para uma tarefa com a qual ele nem poderia sonhar. Ele seria a ponta de lança para levar ao mundo esta nova mensagem do Governo Real de Deus.

Assim, na estrada para Damasco, que se tornaria uma das estradas mais lembradas em todo o mundo justamente por causa deste incidente, o Senhor Jesus Cristo apareceu a ele e basicamente o informou que a partir de agora ele deve servi-lo. Aquele que iria prender outros viu-se divinamente “preso”. Ele seria levado, cego, a Damasco para aprender seu futuro. Era um símbolo da condição de seu próprio coração.

Humanamente falando, podemos entender porque ele foi escolhido. Como judeu e fariseu proeminente, ele conhecia o judaísmo de dentro para fora e tinha uma irmã proeminente nos círculos sacerdotais de Jerusalém. Como cidadão romano desde o nascimento, ele cresceu familiarizado com a cultura oriental de Roma, como judeu de Tarso, uma cidade universitária , ele estaria totalmente familiarizado com as idéias helenísticas mais abertas relacionadas ao judaísmo, e sua formação nas idéias gregas, que dificilmente poderia ter evitado à medida que crescesse, o tornava um homem de ampla experiência e conhecimento. Além disso, ele revelaria que tinha uma mente brilhante e era um homem de zelo incessante.

Sua conversão traz à mente a de outro como ele. Sadhu Sundar Singh, o místico indiano, buscava "Deus" de todo o coração e, em total desespero, passou o que poderia ter sido sua última noite na terra em profunda oração, determinado que, se não pudesse encontrar Deus, cometeria suicídio. Sua esperança era que um de seus deuses aparecesse. Mas Aquele que apareceu a essa alma em busca desesperada foi a última pessoa que ele imaginou.

Ele também viu o Senhor Jesus Cristo e, como resultado, tornou-se um servo Dele dedicado. Em ambos os casos, eles eram homens de profundo desejo religioso e, em ambos os casos, estavam buscando a direção errada. E para ambos, Cristo apareceu inesperadamente. Em nenhum dos casos, houve razões profundamente psicológicas pelas quais eles deveriam ver o inesperado. Aconteceu porque foi assim.

Mas por que Deus o escolheu para 'expulsar' os apóstolos, tornando-o a figura central determinante que direcionaria o futuro do Cristianismo, perdendo apenas para o próprio nosso Senhor, só pode ser um mistério. Pois até Pedro empalidece em relativa insignificância em contraste com esta figura poderosa.

Quando começamos os Atos dos Apóstolos e lemos o primeiro capítulo, pensamos que encontraremos diante de nós uma descrição de como esses homens foram até os confins da terra com a Boa Nova. E a princípio nosso desejo é realizado. Nos primeiros capítulos, eles e seus indicados dominam a cena. Não se pode duvidar de sua eficácia em Jerusalém, e até mesmo de seu alcance nas redondezas. Mas quando chegamos ao capítulo 9, o livro é quase sequestrado por Paulo.

A partir de então, ele é visto como a figura gigantesca que espalha as Boas Novas até Roma, com base no alcance inicial de Pedro aos gentios locais. E não apenas isso, mas são suas cartas que se tornaram fundamentais para a compreensão das doutrinas da igreja cristã.

E, no entanto, ninguém pode duvidar de que Deus estava certo. Ele não só estabeleceu a igreja de Jerusalém a Roma, mas forneceu a melhor explicação possível do ensino e significado de Jesus que é conhecido por nós, forneceu revelação de Deus que iluminou Quem e o que Cristo é, e conduziu o mundo cristão de seu dia. E ainda assim ele cumpriu tudo agindo humildemente sob os auspícios dos apóstolos.

Sua ascensão à superioridade poderia muito bem ter acontecido se ele desejasse, mas ele nunca procurou substituí-los ou diminuí-los. Ele sempre os tratou com o maior respeito, reconhecendo seu direito de atuar como árbitros finais e se descrevendo como 'o menor dos apóstolos', embora poucos outros o olhassem dessa forma.

Jesus como Salvador, Redentor e Senhor, e como Deus e Homem, era a peça central e o foco da mensagem cristã. Paulo deveria ser a lente de aumento que trouxe Sua glória e significado à luz não apenas para os judeus helenísticos, mas também aos olhos de todo o mundo gentio. Ele foi supremamente o 'Apóstolo dos Gentios'.

No entanto, tendo dito que os apóstolos, sem dúvida, desempenharam a sua parte nobremente. Eles encontraram a obra em Cristo, estabeleceram a igreja infantil em suas primeiras raízes, Pedro usou as 'chaves do governo real de Deus' para abrir o caminho primeiro para os judeus e depois para os gentios, e eles garantiram a preservação da Tradição de Jesus e seu registro final nos Evangelhos, e enquanto eles viveram, eles foram a fonte final para a qual os homens buscaram a verdade sobre a vida e os ensinamentos de Jesus.

Eles eram 'a voz viva', como Papias deixa claro. Quando a igreja primitiva ficou paralela a Pedro e Paulo, Pedro representou todo o apostolado, mas Paulo representou (da melhor maneira possível) a si mesmo.

No entanto, quando somos apresentados a ele pela primeira vez, é sob seu nome judeu de Saulo de Tarso.