Atos 22:17-21

E aconteceu que (…) enquanto orava no templo, fiquei em transe.

Uma coisa comum alcançando o maravilhoso

Aqui está--

I. Uma coisa comum - um homem orando. A oração é um instinto da alma. O perigo raramente deixa de despertar esse instinto, mesmo nos mais depravados ( Salmos 107:13 ). Volney, em uma tempestade no mar, um exemplo notável disso. Toda oração sem valor pode ser dividida em duas classes, a oração dirigida -

1. Para o deus errado.

2. Para o Deus certo de maneira errada.

A tendência universal do homem de orar implica na crença inata da alma em alguns dos principais fatos da teologia, como o Ser, a Personalidade, a Presença e a súplica de Deus.

II. Uma coisa comum atingindo o maravilhoso. O transe é o estado em que um homem saiu da ordem usual de sua vida, além dos limites usuais de consciência e volição. A um "êxtase" em Paulo devemos o ponto de partida da Igreja, a ordem que o ordenou "partir para longe, para os gentios." Alguns supõem que é a esse transe que Paulo se refere ( 2 Coríntios 12:1 ) quando fala em ser arrebatado ao terceiro céu. Conclusão: Aprenda--

1. As possibilidades sublimes da alma humana. Por um misterioso poder de abstração, ele pode fechar o universo externo e se transportar para um mundo onde há cenas grandes demais para serem descritas e comunicações que ultrapassam o enunciado. Isaías, Ezequiel, Daniel, João, assim como Paulo, eram freqüentemente transportados para esses estados celestiais.

2. O valor incomparável da verdadeira oração. A oração é o caminho para o celestial ( Daniel 9:21 ; Atos 10:9 ). ( D. Thomas, DD )

E vi aquele que me dizia: Apressa-te e sai logo de Jerusalém .

A visão de Paulo no templo

I. O lugar: “O templo”. Isso mostra a catolicidade do novo convertido.

II. A temporada: “Enquanto ele estava orando”. Parece haver uma conexão natural, invisível e indissolúvel entre o oferecimento de uma oração a Deus e o recebimento das bênçãos espirituais de Deus. A Bíblia ensina isso por -

1. Doutrinas.

2. Pratique.

III. A forma. Podemos nos familiarizar com o mundo dos espíritos por -

1. Consciência.

2. Testemunho.

4. O sujeito. A ordem de Cristo a Paulo sugere -

1. Que Ele reivindica autoridade sobre o ministério.

2. Sua providência especial sobre Suas próprias agências e ministros. ( Caleb Morris. )

Paulo enviou aos gentios

Esta passagem tem um interesse e uma solenidade de um tipo peculiar. Esta entrevista não foi gravada anteriormente e, exceto pelas circunstâncias especiais que surgiram agora, ela pode nunca ter sido mencionada.

2. Paulo o introduziu porque desejava convencer seus ex-correligionários de que, assim como se tornou um pregador cristão porque não conseguia se conter, quando seu coração estava decidido a trabalhar entre seu povo, ele foi obrigado a empreender o que de outra forma ele teria recuado totalmente. Qual deles, se estivesse em sua posição, teria ousado dizer “Não”? Observar--

I. A rejeição do evangelho preparando o caminho para sua retirada (versos 17, 18).

1. A narrativa se refere à primeira visita de Paulo a Jerusalém após sua conversão. Ele deve ter voltado com sentimentos muito estranhos e confusos. Ele deixou a Cidade Santa como orgulhoso campeão do Judaísmo; ele voltou a isso como um humilde discípulo de Cristo. Ele o deixou com o coração cheio de ódio à fé em Cristo; ele voltou pronto para dar sua vida em sua defesa. E ainda, como por uma espécie de instinto, ele se dirigiu ao antigo lugar de oração; e serviu para impressionar seus ouvintes judeus em seu favor, pois foi ali que ele recebeu a acusação que dera cor e direção a toda a sua vida após a morte.

2. Posso imaginar seus ouvintes judeus dizendo: "Podemos até agora entender sua própria mudança de opinião e sentimento, mas que conexão existe entre isso e você fazer causa comum com os gentios?" “Eu fiz isso”, diz Paulo, “por meio de revelação expressa. Ele me disse: Apressa-te e sai depressa de Jerusalém, porque não receberão o teu testemunho a meu respeito ”.

3. Muito poderia ter sido dito a favor de sua permanência. As conversões não foram tão importantes em Jerusalém como na Ásia Menor e na Europa? A caridade não deveria “começar em casa”? Não foi tempo suficiente para pensar em converter os pagãos no exterior quando eles converteram todas as pessoas em casa? Tais considerações devem ter tido peso então, como têm com alguns agora.

4. Mas não apenas havia um mundo perecendo lá fora, necessitando, senão esperando, pelas boas novas, e que, portanto, tinha direito a um único remédio para sua doença mortal; havia outro motivo. O povo judeu havia aproveitado a oportunidade. Se isso pudesse ser dito no tempo de Isaías, certamente muito mais do que: “O que posso fazer pela Minha vinha mais do que não fiz nela?” Mas eles não queriam Cristo nem Seu evangelho.

E agora que uma nova testemunha foi levantada, a acusação para ele é: “Não fique aqui. Jerusalém teve seu dia. ” Foi uma mensagem terrível. Não é de se admirar que Paulo, que amava seu povo tão intensamente, relutasse em obedecê-la e humildemente argumentasse contra ela.

5. E ainda está de acordo com o que tem acontecido em outros lugares e em outras épocas. A luz brilhou intensamente por um tempo entre um povo, e quando eles a rejeitaram ou a extinguiram, foram deixados nas trevas que eles próprios escolheram. A África é testemunha disso, como o são aquelas terras nas quais o próprio Paulo ergueu a lâmpada da verdade. Parece ser a maneira de Deus dar a oportunidade e, se não melhorar, retirá-la. Assim foi, em tempos mais recentes, na França, Hungria, Boêmia, Itália e Espanha.

6. Nosso próprio país e a Alemanha parecem agora estar sendo testados. A luz da verdade da Reforma brilhou em ambos; no entanto, que multidões em ambas as terras estão rejeitando a Cristo, e se abandonando ao descuido e descrença e ao pecado declarado! E, como Oséias disse: "Sim, ai também deles, quando eu me afastar deles!" pode haver algo análogo a isso em nosso caso. Mas, fora disso, há alguns que pensam que tem havido tal dispêndio de esforço em algumas partes do campo doméstico, muitas vezes com muito pouco em termos de resultado, que, sem negligenciar o lar, o fluxo de esforço poderia agora ser legitimamente desviado para o grande campo de colheita no exterior.

7. Não há alguns que tiveram todas as vantagens de um tipo espiritual que bem poderiam ter? E eles adiaram a grande decisão, ou resistiram, e tornou quase impossível aventurar-se em qualquer outro avanço até eles. Pode ser que eles tenham tido seu “dia” e que a palavra divina a respeito deles seja: “Apressa-te e sai-te depressa, porque não receberão o teu testemunho a meu respeito”.

II. O chamado Divino substituindo nossas próprias visões do dever (versículos 19, 20). Paulo não pôde aquiescer silenciosamente com esta palavra. Ele pensou que o que o convenceu convenceria os outros. Como eles poderiam resistir à força das evidências que ele tinha que apresentar? Não conheciam seu ódio intenso e inextinguível ao nome e ao povo de Cristo? O que ele precisava fazer a não ser se apresentar, como se fosse o melhor argumento que pudesse usar? Mas havia alguém que conhecia a natureza humana melhor do que ele.

Como Ele disse uma vez a Ezequiel, agora diz a Paulo: “Mas a casa de Israel não te quer ouvir, porque não Me querem ouvir”. Uma facilidade análoga é familiar a todos. Quando Melanchthon teve a verdade aberta a ele, ele pensou que não poderia deixar de recomendá-la aos outros, mas logo ele teve que fazer a confissão de que "o velho Adam era forte demais para o jovem Melanchthon!"

III. As reivindicações imperativas do mundo pagão sobre a Igreja de Deus (versículo 21).

1. Paulo está à frente de todo o exército cristão. Esse homem, é claro, seria designado para a obra que o Mestre considerava mais importante. Assim como em uma grande guerra nosso melhor general seria despachado para ocupar o que era a chave para toda a posição, então onde quer que encontremos Paulo, lá, podemos concluir, a grande batalha da Igreja deve ser travada, o grande trabalho da Igreja é ser feito.

Agora, aos olhos humanos, tal homem parecia extremamente desejável em Jerusalém. A razão diria: “Acima de tudo, certifique-se de que a Igreja é forte no centro. O melhor que você pode fazer pelas extremidades é o melhor que pode ser feito pelo coração. Em hipótese alguma, deixe Paul ir. Qualquer coisa servirá para os postos avançados; qualquer um fará por um missionário ”. Mas a própria forma em que o encargo é dado é suficiente para mostrar que a obra maior e mais urgente da Igreja é tornar conhecido Cristo entre os pagãos; e assim, a partir daquele ponto, a vida de Paulo foi incessantemente devotada a esse fim.

2. Essa foi a grande obra da Igreja naquela época, e é a grande obra agora. Todas as razões que poderiam ter sido sugeridas para manter Paulo em Jerusalém naquela época poderiam ter sido alegadas para mantê-lo na cristandade agora. Diga o que quiser sobre as necessidades e reivindicações do lar, o fato é inegável que existem comparativamente poucos em casa que não têm a oportunidade de conhecer a Cristo, enquanto três quartos do mundo são tão ignorantes de Cristo quanto naquela época; e a inferência inevitável é que o Senhor, que deixou as ovelhas que estavam seguras no aprisco e saiu atrás das que estavam perdidas, está dizendo a Sua Igreja agora: “Vá embora, porque eu te enviarei para longe aos pagãos”.

3. A Igreja tem agido com base nessa convicção? O que dizer do vasto império da China? O que dizer da Índia? Quanto temos dado em pensamento, ou coração, ou dificuldade, ou tempo, ou meios, ou oração, para a obra que está mais próxima do coração de Cristo? Quantos de nós simpatizamos com uma jovem senhora cristã que, quando um amigo comentou que era muito longe ir para o Japão, respondeu: “Sim, muito longe, se fosse apenas para ganhar dinheiro; mas não muito longe para contar aos pagãos sobre Jesus! ” ( JH Wilson. )

Prontidão

A prontidão em fazer é tão importante no serviço de Deus quanto a paciência em perseverar. Quanto mais cedo um dever for atendido, um perigo for afastado ou um erro corrigido, melhor. Se estivermos no lugar errado, devemos “nos apressar” e sair dele. Se estivermos envolvidos em um mau negócio, devemos “nos apressar” e encerrá-lo. Se estivermos seguindo uma conduta imprópria ou imprudente, devemos “nos apressar” e agir de maneira diferente.

Se estamos entregando-nos a um hábito que não gostaríamos que permanecesse em nós, devemos “nos apressar” e abandoná-lo. Se prejudicamos outra pessoa, devemos “nos apressar” e reparar o dano. Se ferimos os sentimentos de outra pessoa, devemos “nos apressar” e expressar pesar por nossa conduta. Não podemos ser muito rápidos em cumprir todas as responsabilidades que estão sobre nós por enquanto. Nunca devemos temer que teria sido melhor para nós demorar para fazer o que é certo. ( HC Trumbull, DD )

Parta, porque eu te enviarei para longe aos gentios . -

A missão de Paul

Observe que--

I. Quando Deus tem uma grande obra a realizar, ele não vai querer os meios adequados para executá-la. A chamada dos gentios foi o propósito de muitas profecias. Chegou a era em que deveria ser realizada; e enquanto os apóstolos, influenciados pelo preconceito judaico, negligenciaram esse empreendimento, Deus levantou Paulo. Os homens muitas vezes podem projetar empreendimentos gigantescos, mas querem os meios para executá-los.

Não, o homem pode não apenas ser incompetente para prover os meios, mas ser incapaz de planejá-los, ou mesmo de imaginar o que deveriam ser. Mas a compreensão e habilidade de Deus são infinitas. Se Ele contempla o fim, também pode comandar os meios. Ele pode construir a alavanca que moverá o mundo.

II. Deus freqüentemente ajusta instrumentos prospectivamente para Seu propósito. A sabedoria consiste principalmente em melhorar os meios já preparados, e poucos homens sabem como fazer isso com eficácia; mas Deus pode providenciar os meios de antemão e adaptá-los, com a habilidade mais consumada, ao fim em vista. Ele havia se adaptado a Paulo anteriormente por seu treinamento “aos pés de Gamaliel”, por sua proficiência na língua grega e por seu conhecimento do conhecimento do mundo pagão.

Assim foi nos casos de Moisés, Davi, etc., e ainda é; e como aquele diamante está amadurecendo silenciosamente em seu leito, sob a ação dos processos ocultos da natureza, que posteriormente brilhará no diadema do príncipe e iluminará os esplendores do império, então os servos de Deus são freqüentemente, inconscientemente consigo mesmos , preparando-se para um destino que nem eles nem seus amigos haviam contemplado antes.

III. Deus nunca permite que os poderes que Ele conferiu a qualquer de Seus servos permaneçam por muito tempo sem uso. Os homens, se abandonados a si mesmos, podem sofrer com que seus talentos enferrujem, suas energias adormecidas, e podem não perceber quando devem iniciar a carreira da utilidade. Mas, quando chegar a hora que Deus estabeleceu, então o instrumento que Ele preparou será apresentado. Assim que Paulo se converteu, ele gritou: "O que devo fazer?" Assim, quando Cornélio e sua família foram preparados, Pedro foi chamado e foi encontrado pronto; e a visão “do homem da Macedônia” levou Paulo a entender que o Senhor o havia chamado para pregar o evangelho naquela região impensada.

4. Pertence a Deus fixar o cenário do ministério de cada um de Seus servos. Ele prescreveu a Paulo, quando “disse-lhe: Retira-te”, para onde ele deveria ir em geral: e no curso de suas viagens o grande Mestre sempre guiava os passos deste Seu missionário. E a Ele esta prerrogativa ainda pertence; e certamente convém a um servo de Deus consultar Sua mente e vontade, e se submeter com entusiasmo ao destino celestial em tais assuntos. Ai dele se consultar interesses seculares e egoístas! Se ele, como Jonas, recusar qualquer serviço para o qual Deus o chama, descobrirá que Deus pode segui-lo.

V. A região à qual um ministro de Deus está destinado pode ser muito remota. Mais freqüentemente, Ele permite que Seus servos trabalhem em seu próprio país. Assim, os onze apóstolos continuaram a ministrar na Judéia, enquanto Paulo foi aos gentios. Nem em vão. Seu servo obedeceu e foi abençoado. Assim, Abrão, sendo chamado por Deus para segui-lo a uma terra desconhecida, “pela fé saiu, não sabendo para onde ia”, e Deus o fez prosperar muito.

VI. Com a comissão divina em suas mãos, nenhum ministro do Senhor Jesus precisa temer ir aonde seu grande Mestre o enviar. Longe de nós minimizar as dificuldades inerentes a uma missão deste tipo. Ainda assim, o Senhor está em todos os lugares com Seus servos, e quem confia nele não terá necessidade de apoio, mesmo em uma terra estranha e no meio de um povo desconhecido.

VII. A obra para a qual Deus chama Seus servos em todos os lugares, em casa e no exterior, é grande e honrosa - glorificando a Si mesmo e benéfica ao homem ( Atos 26:16 ). Pense sobre -

1. O caráter da obra: é altamente intelectual e espiritual, sagrada e celestial.

2. O assunto disso. “Deve pregar entre os gentios as riquezas insondáveis ​​de Cristo.”

3. O objetivo disso - salvar almas que perecem.

4. A questão disso. Leva a uma aceitação o mais honroso, a um elogio o mais arrebatador, a recompensas o mais glorioso.

VIII. Pela misericórdia divina, o sucesso de tais missionários será proporcional à dificuldade da empresa e à dignidade do trabalho. Quando Paulo começou seu curso, nenhum instrumento poderia parecer mais inadequado, nenhuma tentativa mais pouco promissora. No entanto, que grande sucesso acompanhou o ministério do devotado apóstolo! Conclusão: Aprenda--

1. A grande e universal regra de obediência cristã. É cumprir em todas as coisas a vontade Divina.

2. A glória da graça divina como um princípio prático. Você vê no exemplo de Paulo o que levará um homem a empreender e realizar.

3. A melhor esfera de dever - aquela que Deus designa, seja no exterior ou em casa.

4. As consequências abençoadas da devoção simples em um servo de Deus. ( J. Mitchell, DD )

Chamada para o trabalho de missões estrangeiras

I. O trabalho das missões estrangeiras não é uma parte distinta do trabalho geral da Igreja. A comissão sob a qual a Igreja atua tem igual referência a todas as partes do campo. O trabalho do missionário, portanto, não é diferente do trabalho de um ministro. Um homem que se alista para um soldado vai aonde quer que seja enviado.

II. Um chamado para o trabalho missionário, portanto, só pode ser análogo à questão de saber se um ministro deve ser estabelecido em um lugar ao invés de outro. Como um homem pode decidir esse ponto? A questão assume que -

1. O Senhor tem um propósito a respeito da localização de Seus ministros.

(1) Isso é inferido de -

(a) A doutrina da providência, que ensina que o propósito de Deus se estende a todas as coisas e que Ele prevalece sobre todas as coisas para o cumprimento de Seu propósito. O local de nosso nascimento, nossa educação, profissão e campo de trabalho estão todos incluídos em Seu plano.

(b) A doutrina da liderança de Cristo e orientação de Sua Igreja por Seu Espírito, pela qual Ele dispensa dons a cada um de acordo com Sua vontade, e conduz Seu povo no caminho que deve seguir.

(2) Segue-se de Sua relação peculiar com os ministros. Eles são estrelas em Suas mãos, e Ele atribui a cada um sua esfera. Eles são Seus embaixadores, e Ele envia cada um em sua própria missão. Eles são Seus trabalhadores, etc. Descobrimos, portanto, que Ele enviou Jonas a Nínive, Paulo aos pagãos, Pedro à circuncisão.

2. Ele torna esse propósito conhecido.

(1) Isso deve ser deduzido da natureza do caso. Somos criaturas racionais e somos governados por meios racionais. Se Deus tem um desígnio para cumprirmos, Ele deve, portanto, torná-lo conhecido.

(2) Por experiência, descobrimos que Deus torna conhecido Seu propósito. Ele fez isso no caso dos profetas e apóstolos, e no caso dos ministros comuns. Não se deve inferir, entretanto, que isso sempre é feito de forma a impedir nossa investigação, nem de forma a evitar erros. Um homem pode errar e ir contra a vontade de Deus, e as consequências são desastrosas. Devemos, portanto, dar ao assunto uma consideração cuidadosa.

3. Como Deus revela Sua vontade aos ministros quanto a onde devem trabalhar?

(1) Por relações internas.

(a) Ele lhes fornece presentes necessários para algum campo especial de trabalho.

(b) Ele aborda seus entendimentos, apresentando as necessidades de diferentes partes do campo; as instalações de utilidade; a demanda por trabalhadores.

(c) Ele se dirige à consciência deles.

(d) Ele se dirige a seus corações, desperta interesse em porções específicas do campo e infunde neles o desejo pelo trabalho.

(2) Por dispensações externas.

(a) Ele remove obstáculos do caminho, como falta de saúde, obrigações para com os pais, etc.

(b) Ele envia mensagens de amigos a eles.

(c) Ele incita a Igreja a chamá-los aqui ou ali.

III. O dever dos candidatos ao ministério.

1. Sentir que devem ir aonde Deus os chamar - que não cabe a eles escolher.

2. Para se sentir perfeitamente submisso e dizer: "O que devo fazer, Senhor?"

3. Investigar o assunto e usar todos os meios para chegar a uma decisão inteligente.

4. A bem-aventurança do trabalho missionário, porque -

1. Seus resultados são tão gloriosos.

2. É tão peculiarmente sobrenatural.

3. As promessas são tão abundantes para aqueles que abandonam casas, terras, amigos, etc., por amor a Cristo. ( C. Hodge, DD )

O missionário cristão

I. Por quem ele é enviado? Quem fala no texto?

II. Para onde ele foi enviado? "Longe daqui."

III. Para quem ele foi enviado? “Os gentios.”

4. Para que fim ele foi enviado? Sua missão não é uma de -

1. Ciência.

2. Política.

3. Civilização.

4. Mas para espalhar o evangelho.

V. Com que encorajamento ele é enviado? O Senhor ordena; isso é suficiente. ( R. Wardlaw, DD )

A misericórdia de Deus independente de seitas ou igrejas

Ah! não havia preconceito contra ter os gentios feitos - o quê? Judeus: mas para ter o Deus Judeu dado aos Gentios sem a instrumentalidade dos Judeus; ter seu Deus distribuído fora de si por outra instrumentalidade; ter outras pessoas tendo em Jeová o mesmo direito que eles tinham, estando no mesmo nível - isso era o que eles não podiam suportar. Tirar o Deus dos judeus da Judéia e torná-lo um Deus dos romanos, dos gregos, dos citas, dos partos e dos assírios - foi isso que os ofendeu.

Os deuses nacionais, nos velhos tempos, eram propriedades muito valiosas. Costumava-se supor que os deuses de uma nação representavam para ela o que os exércitos e as marinhas representam para uma nação hoje em dia. Supunha-se que eles o defendiam; que eles cuidaram disso; que odiavam outras nações que eram suas adversárias. A ideia de que Jeová era um Deus nacional e de que Ele era o Deus dos judeus, que não desejava que seus inimigos participassem de Seu poder ou proteção, permeia toda a história judaica.

Se alguém entrasse em sua casa e pegasse todas as suas fotos, e livros, e móveis, e provisões, e os distribuísse ao longo de toda a rua, você sem dúvida levantaria alguma objeção; se alguém vier à minha mesa e receber hospitalidade de minhas mãos, e depois tomar todos os meus bens e espalhá-los pela rua, eu não gostaria; e os homens pensavam muito sobre sua religião naqueles tempos antigos.

Era uma parte de seus bens domésticos nacionais. A ideia dos judeus era que Deus era sua propriedade especial: e dar ao mundo o mesmo direito Nele que eles tinham, era simplesmente defraudá-los. Os judeus eram particularmente suscetíveis a essas idéias de apropriação, porque, por causa de sua fé e para defender o nome de Jeová contra a idolatria, haviam sofrido muitas perseguições e sofrido muitas adversidades.

Os homens se apropriam da verdade para si próprios; eles o tornam pessoal, como se o possuíssem, como se pertencesse a eles; e assim os judeus sentiram que, como haviam defendido a Jeová, sem dúvida Ele devia ser grato a eles; que assim como sofreram por Ele, eles tinham o direito de dividi-Lo; que Ele deve ser um presente deles; e usar Jeová como propriedade de toda a humanidade era nivelar o judeu ao plano de outros homens.

Isso seria uma humilhação e uma desgraça para eles, pois se sentiam inefavelmente superiores ao resto do mundo; e não suportariam a degradação se pudessem evitá-la. Da eclosão da intolerância religiosa e da crueldade religiosa registrada no texto, podemos aprender várias lições.

1. Primeiro, é possível manter a religião com um espírito maligno. Enquanto a religião for entendida como um sistema externo de cerimônias, leis, costumes, ordenanças; contanto que consista em uma série de crenças; contanto que seja uma coisa objetiva, incorporada em usos e instituições, ou em credos filosóficos; contanto que apele aos sentidos externos - é perfeitamente possível apreciá-lo ao mesmo tempo que aqueles sentimentos que pertencem ao partidário fanático.

Infelizmente, aquilo que vimos entre os judeus, nunca deixamos de ver entre os homens que mantiveram as grandes instituições do cristianismo ou instituições que se propuseram ser cristãs - que as sustentavam com rancor, orgulho e egoísmo, e defendiam eles com amargura. Cristo foi o Salvador amoroso e expiatório. E qual tem sido a história da Igreja que representou Seu sofrimento desinteressado, a generosidade de Seu amor e Sua benignidade para com Seus inimigos? O longo registro da história da Igreja tem sido um registro quase invariável de arrogância, orgulho, violência e perseguição.

Os homens receberam a religião de Jesus Cristo assim como os judeus receberam a religião do Antigo Testamento, para mantê-la em laços carnais com as mais malignas paixões humanas. Existe agora o mesmo espírito que irrompeu neste tumulto entre os judeus? Os homens mantêm a religião da mesma maneira maligna que eles fizeram? Existe o mesmo ciúme com respeito à divisão dos benefícios de Cristo que havia com respeito à difusão do conhecimento de Jeová? Qual tem sido a história das seitas? e qual é hoje o sentimento das seitas? A Igreja Católica Romana não deseja que todo o mundo tenha todos os benefícios da mediação do Senhor Jesus Cristo? Oh não.

A Igreja Católica Romana está dizendo a todo o mundo: “Entre em nossa Igreja e de acordo com nossos regulamentos, e você terá o Salvador. Mas você não pode ter o Salvador fora de nossa Igreja. Venha até nós e você O terá, mas você não pode tê-lo e nos deixar de fora. ” São as igrejas derivadas, as igrejas hierárquicas, as igrejas protestantes, em espírito, diferentes dos católicos romanos? Os homens bons, eruditos e sábios não desejam que Cristo seja pregado entre os gentios - isto é, entre os dissidentes? Oh não.

A Igreja Episcopal não deseja que a verdade de Jesus seja revelada a estranhos? Oh não. É mais do que desejoso que todos tenham a generosidade e a bênção que está em Cristo; mas então eles devem tê-lo na verdadeira Igreja. Eles devem tê-lo na linha da apostolicidade. Bem, tomemos a grande Igreja Presbiteriana Calvinista. Alguém pode ter a misericórdia expiatória de Cristo e a esperança de vida eterna? Sim, se ele acredita na soberania absoluta de Deus; no pecado original, com bastante transgressão real adicionada a ele; na regeneração; na eficaz compaixão, sofrimento e morte de Cristo; na penalidade divina e na eternidade da punição futura.

“Entre em nosso credo”, diz aquela Igreja, “e você terá a misericórdia e bênção de Deus”. É o estado de espírito judaico novamente. É o mesmo espírito que eles manifestaram que sacudiram suas vestes e jogaram poeira no ar e cerraram suas mãos, e rangeram seus dentes, e clamaram contra Paulo, e exigiram que ele fosse feito em pedaços. Nesse aspecto, a natureza humana é praticamente a mesma em todo o seu tempo.

Em toda parte existe a mesma presunção, a mesma arrogância, a mesma exclusividade. “O que temos é certo - disso não há engano. E para aqueles que estão fora de nossa conexão eclesiástica, e não são da nossa maneira de crer, não há nada além de trevas ”. Qual é, então, a verdade? Deus, como Ele ensinou tanto no Antigo Testamento quanto no Novo, é Deus sobre todos, bendito para sempre; e todos os homens, desde o nascer do sol até o pôr do sol, têm os direitos dos filhos em Deus como seu pai.

Todos os homens têm o direito de participar e pertencer a ele e de esperar nEle. Deus é o Deus de toda a terra. Ele não pertence a nenhuma seita, a nenhum partido. Ele não deu a nenhuma classe o direito de apropriar-se Dele. Não existe criatura na face da terra que não seja querida por Deus. Não existe um homem tão imperfeito, ou tão cheio de enfermidades, que Deus não se importe com ele e o sustente; e os melhores homens vivos são aposentados da graça e generosidade divinas: Se Deus tira a mais digna de suas criaturas, da plenitude de sua própria graciosidade, e não por causa de seu merecimento, Ele não pode tirar os outros também, fora disso mesma graciosidade? E Ele não os leva? Toda a maré do pensamento Divino através do mundo é um pensamento de bondade; toda a batida do coração de Deus ao longo da terra é uma batida do coração de misericórdia; e esse pensamento, essa batida do coração, é para toda a humanidade.

Deus está trabalhando por eles; Ele está moldando Suas providências para o benefício deles, tanto quando Ele os castiga como quando lhes dá prazer. Ele os está preparando para algo melhor do que esta vida. “Bem, então, eu entendo”, você dirá, “que um homem não convertido é tão bom quanto um homem convertido?” Não, eu não digo isso de forma alguma. Mas se você me perguntasse: "Quem é o dono do sol?" Eu deveria dizer: “Ninguém o possui; pertence ao globo e todos têm direito a ele.

“Aqui estão homens que estão rodeados por dez mil influências climáticas que podem ser aproveitadas; mas eles nunca colhem grandes colheitas. Porque? Porque não sabem aproveitar essas influências no cultivo do solo. Aqueles que o fazem, semeiam suas sementes e colhem safras abundantes. Há uma grande diferença nos resultados da agricultura desses homens; e, no entanto, o sol está oferecendo tanto a um quanto a outro.

Agora, é com a misericórdia de Deus assim como com a luz do sol. O que a luz do sol abençoa? Ele abençoa a indústria, a integridade, o conhecimento. Ele está pronto para abençoar a todos que participarem de sua generosidade. O direito a isso não é conferido por magistrado, legislatura ou governo. A luz solar é de todos; e, no entanto, nem todos se beneficiam disso. É uma vergonha para alguns; é um tormento para os outros; é repreensão aos outros; e é uma bênção, sem fim e insondável, para outros ainda.

Se é benéfico para uma pessoa ou não, depende de como ela o usa. O amor, a misericórdia e a generosidade de Deus são universais, e os homens que se apropriam deles os consideram pessoalmente úteis; mas rejeitados e excluídos, eles não os consideram bons. Dois homens estão caminhando em um jardim. Caminha-se pelos becos e, em toda parte, uma sombra doce e agradável cai sobre ele; a fragrância da laranja o saúda por todos os lados; ele desfruta de toda a beleza da exuberância pródiga; ele está rodeado por flores desabrochando e frutos maduros; e para ele é um jardim de grandes delícias.

O outro homem está bêbado à sombra de uma árvore. São os mesmos frutos, as mesmas flores, a mesma fragrância para ele que há para o outro homem, só que ele não está em condições de se apropriar delas. Um sai do jardim cheio de alegria e carregado com seus tesouros. O outro não tem mais jardim do que se nunca o tivesse visto. É a natureza dos homens, e não qualquer parcialidade no jardim, que faz a diferença.

Estamos preparados, então, para responder a algumas perguntas. Pode um homem não convertido orar a Deus? Esta é uma questão que perturbou muitas pessoas. Alguns pensam que, quando são cristãos, têm o direito de orar, mas não antes disso. Mas por que ninguém pode orar a Deus? E um homem precisa passar por uma experiência técnica dentro de uma igreja antes de ter o direito de orar a Deus? Não há homem que queira orar sem o direito de orar.

Anime-se, então, homem pecador, perverso e desanimado! Se não há mais ninguém que cuida de você, Deus cuida de você. Se toda língua está contra você; se todo tipo de preconceito obstrui seu caminho; se a Igreja o cercou de obstáculos, Deus pensa em você e o ajudará. Você tem interesse no coração de Jesus; e se Deus é por você, quem será contra você? Portanto, tenha coragem.

Você não é um homem da igreja? Você não é muito educado em questões de religião? Ah, mas você sabe algo sobre o pecado! Você deseja ser libertado de suas garras. Um pecador não tem direito em Deus! Pense um pouco. Ele não tem direito a um Salvador? Ele não pode participar da bondade divina? Especialmente ele não tem o direito de invocar a bênção de Deus? É porque Deus é o que Ele é que todos os homens têm direitos sobre Ele. Costumava-se dizer que os homens não tinham direitos que Deus deveria respeitar.

Um pensamento melhor veio à comunidade cristã. Os homens têm direitos. Deus os deu e eles têm liberdade para exercê-los. Uma criança não tem direitos, porque seu pai é seu superior e tem autoridade sobre ela? A lei diz sim; o sentimento público diz sim; e a voz da Natureza diz sim. E porque um homem é formado subordinado a Deus, e sob Sua autoridade, ele não tem direitos de misericórdia, de justiça, de amor e de verdade? Podemos esperar, então, que os dissolutos e os ímpios tenham misericórdia? Não há homem que viva sem direito à alimentação e, pela alimentação, à força e, pela força, à eficiência executiva.

Os homens também têm direito à alegria - alegria masculina. No entanto, você me diz: "Pode um homem ter alegria, embora seja um velho glutão, inchado com superabundância de sangue?" Porque sim; mas não como um glutão. Se ele se tornar moderado, purificar seus humores e se restringir à devida moderação, ele poderá. Se estou com frio e desejo me proteger das intempéries, posso, se procuro um abrigo adequado. Se estou tremendo no lado norte de uma rocha, posso me aquecer se quiser, mas não enquanto permanecer no lado norte.

Existem infinitas misericórdias de Deus para com os homens; e todos são perversos, pois não há um homem na terra que seja justo, perfeitamente assim, nenhum. Todo homem é imperfeito neste estado mortal. No entanto, a generosidade de Deus é oferecida a cada um. E é recebido e apreciado por todos os que o tomam como deve ser tomado. A condição do favor divino, do perdão e da salvação, não é que você esteja dentro de qualquer Igreja; não é que você será judeu ou cristão no sentido sectário; não é que você seja romano, episcopal, presbiteriano, batista, metodista, congregacional, luterano, unitarista, universalista ou qualquer outra igreja.

O que você quer é simples simpatia pessoal com Deus, que está acima de todas as igrejas e que é oferecido aos homens sem qualquer consideração pelas igrejas. É verdade que é mais provável que um homem venha a ter um conhecimento inteligente de Deus, e de Seus requisitos e promessas, no santuário do que fora dele. A ajuda que recebemos de Deus é um dom que brota dos recursos infinitos do Seu amor. Mas existem ajudas externas e incidentais.

As igrejas são ajudas - não mestres; servos - não déspotas. Você é livre. Deus é o Deus de toda a terra; Ele é o Deus de todo ser humano; e nada separa você de Deus, mas - o quê? Seu credo? Não. Suas ordenanças? Não. Seu orgulho e egoísmo? Isso torna Deus amargo? Não. Nada separa você de Deus, exceto sua própria vontade. Aqui estou eu, segurando um punhado de ouro; mas pode um homem receber esse ouro a menos que venha, estenda a mão e o pegue? Não.

Ainda assim, a mão está aberta e estendida para ele. Enquanto os homens cerrarem os punhos, eles não poderão segurá-lo, mas se abrirem as mãos e fizerem o movimento necessário, eles podem. Muito da generosidade, perdão, ajuda e socorro de Deus virá sobre você, de qualquer forma, por meio da influência incidental da providência divina; mas as misericórdias pessoais de Deus, a doçura de Sua graça, a efluência de Seu amor - estes podem ser seus, eles podem socorrê-lo, restaurá-lo, fortalecê-lo, inspirá-lo e construí-lo no tempo para a eternidade, se você vai; mas tudo está com você. ( HW Beecher. )

Missões distantes

Deus sempre tem um lugar para Seus filhos. Se não são desejados em uma esfera, estão em outra. Seu lugar pode ser “longe daqui”, longe da esfera que desejam ocupar, longe de seu círculo atual de companheirismo; em uma profissão e linha de serviço totalmente diferente daquela para a qual eles têm certeza de que foram destinados; mas onde quer que esteja, é o único lugar para eles estarem. O lugar distante que Deus escolhe é melhor do que qualquer lugar mais próximo que seja a preferência do discípulo. Deus às vezes vem a um professor em sua classe, a um superintendente na direção de sua escola, a um pastor em um campo de trabalho encantador, a um pai ou mãe em um lar agradável, a um aluno no meio de sua faculdade carreira, a um homem de negócios em um trabalho para o qual ele parece eminentemente apto, e diz ao ouvinte surpreso:

“Quando Deus fala essa palavra, nenhum filho Seu pode evitar uma aquiescência imediata e sincera. A única resposta adequada a tal anúncio é: "Mesmo assim, Pai, pois isso parece bom aos Teus olhos." ( HC Trumbull, DD )

A resposta do Senhor ao "mas" de Seus servos

1. Mesmo os sinceros servos de Deus muitas vezes têm um “mas” contra os mandamentos do Senhor: pode surgir do medo como com Jonas, ou da modéstia como com Moisés e Jeremias, ou da consciência como com Pedro, ou da compaixão como com Abraão para Sodoma, e Paulo para os judeus.

2. No entanto, apesar desses “mas”, o Senhor permanece firme em Sua ordem: “Parta”; e finalmente obtém a glória. “Ele tem feito todas as coisas bem.” ( K. Gerok. )