Daniel 3:18

Que não serviremos aos teus deuses.

Decisão cristã

Sadraque, Mesaque e Abednego eram três rapazes, adoradores do Deus verdadeiro, vivendo em uma terra pagã! Eles foram expostos a muita perseguição e angústia por causa de sua religião, mas foram capazes de agir com fidelidade e prudência "no meio de uma geração corrupta e perversa". A religião, onde é genuína e ativa, inevitavelmente despertará o ódio ou desprezo do mundo.

O cristão genuíno será obrigado a conter a torrente; haverá, deve haver, oposição; se ele “fosse do mundo, o mundo amaria os seus; mas porque ele não é do mundo, mas é escolhido do mundo, por isso o mundo o odeia. ” Quão difícil, muitas vezes e doloroso é o cumprimento do dever! Quanta necessidade há de algum exemplo animador, ou conselho afetuoso, fiel e sábio, para evitar que tal pessoa ofenda a consciência e se esqueça de suas obrigações para com seu gracioso Salvador! Ser fiel em uma família, em uma vizinhança em que quase todos ao nosso redor conspiram para esquecer Deus - ser sincero na religião onde nossos amigos, associados e conexões são descuidados e indiferentes - abandonar o pecado e o mundo , e a tentação, onde tudo nos convida a amá-los e segui-los, não é tarefa fácil.

Só pode ser realizado com a ajuda daquele Espírito Santo, que é ao mesmo tempo um Consolador e um santificador. Nabucodonosor, não satisfeito com seus deuses existentes, ordenou que todos os seus súditos se prostrassem e adorassem uma nova imagem que ele havia erguido. Da mesma forma, o pecado em suas várias formas é um ídolo que o mundo tem prazer em servir.
Por natureza, somos seus escravos e devotos; e só depois de sermos ensinados pelo Espírito a adorar a Deus em verdade e a renunciar às vaidades do mundo é que começamos a sentir o peso desse serviço.

Novos ídolos são constantemente apresentados para confirmar o pecador em sua escravidão e para tentar o verdadeiro cristão de sua fidelidade a Deus. Qualquer que seja o último mau costume, o último novo modo de pecar, espera-se que os homens o sigam. Todos os ricos, os sábios deste mundo, os alegres e os esplêndidos devem ser contra a religião séria; se mil novas iscas e seduções fossem adicionadas para nos seduzir; se perigos insuspeitados e perseguições surgirem a cada momento em nosso caminho - ainda assim, podemos aprender com o exemplo diante de nós uma lição de fé, constância e confiança em Deus, e sermos estimulados pelo apoio misericordioso dado aos Seus servos de outrora , para nos comprometermos com Ele como um Criador fiel, sabendo que com a “tentação Ele também abrirá um caminho para a nossa fuga.

“O cristão não deve afetar nada que possa provocar a oposição do mundo; se ele viver de maneira santa, justa e irrepreensível, como deve fazer, e se ele evidenciar em sua vida e conduzir a fé, a esperança, o espírito de oração de um verdadeiro discípulo de Cristo, a oposição quase inevitavelmente surgirá sem ele buscá-la. Ele deve, tanto quanto nele reside, se for possível, viver “pacificamente com todos os homens.

“Alguns dos obstáculos mais poderosos no caminho do jovem cristão são as seduções do prazer, os mandamentos da autoridade, o medo da perseguição e as especiosas solicitações de amizade e bondade. Estou bem ciente de que esse princípio pode ser abusado. O entusiasmo pode imaginar, e a hipocrisia pode fingir, uma comissão divina para os mais selvagens excessos; e resistência pode ser feita sobre assuntos muito triviais e sem importância.

Mas o princípio existe apesar disso. Os princípios mais claros e valiosos estão sujeitos a abusos. Eles sabiam que a primeira autoridade a ser obedecida é Deus; e que, embora todas as outras autoridades devessem competir com isso, ainda assim aquele era seu Mestre, mesmo aquele Messias que apareceu para seu apoio e conforto andando em meio às chamas devoradoras. Muitos jovens cristãos, que poderiam ter enfrentado todos os terrores da perseguição aberta, cederam a esta tentação e, se não para sempre arruinou sua alma, pelo menos arruinou sua paz presente e colocou sua alma em perigo por causa disso amizade com o mundo “que é inimizade contra Deus.

“Não é assim com esses sofredores heróicos. Se, então, valorizamos nossas próprias almas, se valorizamos as almas dos outros, se valorizamos a causa Daquele que merece todo o nosso amor e gratidão, sejamos decididos, “constantes, inabaláveis”. Mas lembre-se de que a decisão cristã é exercida em relação a assuntos de real importância, e quando o mandamento de Deus é claro e distinto. Entre os meros homens mundanos, uma certa firmeza de espírito é freqüentemente exibida em questões de indiferença, bem como em questões de momento.

Uma firmeza como essa é mera obstinação nativa de caráter. Ao mesmo tempo, em questões de momento real, a decisão cristã se mostra com inabalável prontidão e perseverança. E foi esse o caso em que essas pessoas na planície de Dura foram chamadas a agir. Um ataque foi feito sobre o próprio fundamento de toda religião verdadeira. Era um caso, portanto, exigindo imperiosamente a decisão que exibiam.

Tudo o que é precioso no princípio religioso, assim como tudo o que é tremendo nas sanções religiosas, exigia que eles agissem como agiam. A verdadeira decisão cristã mantém seus olhos na lei eterna de Deus. O homem de verdadeira firmeza cristã não admite a idéia de transigir com o pecado ou com o erro. A política do homem sempre será estreita, a menos que inclua considerações tiradas da eternidade. Aquele que consulta sua conveniência e interesses temporais - que tem sido controlado em um momento pela lei de Deus, e em outro pela vontade do homem, aprenderá tarde demais que ele agiu de acordo com um plano que não deve ser admitido em transações com o eterno.

Ele realmente tenta uma tarefa difícil; o de unir o serviço de Deus e Mamom. Não há em seu comportamento nada como um compromisso com o pecado e o erro? Todos os reclamos de Cristo são recebidos com alegria e cumpridos com prontidão? Não há combinação entre o serviço a Deus e o serviço ao mundo? ( H. Irwin, BA .)

A escolha do mais alto

Essas palavras representam o grande desafio do coração humano contra o mau destino. Aqueles que acreditam na origem naturalista da consciência esquecem que suas maiores conquistas não foram em linha com, mas em desafio ao sentimento popular. Foram vitórias de minorias, e não de maiorias. No entanto, nenhum desses sacrifícios falhou ou pode falhar. Os três filhos hebreus são uma figura dos heróis morais do mundo.

Eles não debateram o que deveria ser feito em questões de consciência. Costuma-se dizer que os primeiros pensamentos são os melhores. Tenho apenas duas coisas a dizer a você decorrentes deste texto. A primeira é que a suprema necessidade espiritual da hora é uma moralidade extenuante, e a segunda é que não há moralidade digna desse nome que não nasça no conflito. Você pode achar estranho se eu disser que a necessidade espiritual suprema do momento é uma moralidade extenuante.

O que moralidade tem a ver com espiritualidade? Tudo. Não existe verdade espiritual que não tenha uma influência moral e coloque o homem que a recebe sob uma obrigação moral. É uma espiritualidade barata que não exige da consciência. Não desejo identificar moralidade com espiritualidade, mas declaro que elas nunca podem ser separadas. Hoje, somos confrontados com duas atitudes aparentemente contrastantes da mente moderna em relação ao Cristianismo.

Primeiro vemos diante de nós uma admiração pelo valor ético do Cristianismo, pelo caráter de seu Fundador, pelo ideal que Ele instituiu, mas junto com isso vem uma desconfiança muito considerável e generalizada de seus dogmas. Ele é digno não só de imitação, mas da mais completa homenagem que o coração de um homem pode prestar. Cristo está em primeiro lugar, Cristo está em primeiro lugar, Cristo é meu Deus. Mas sobre isso não estou preocupado em discutir neste momento.

Acho que Cristo não se preocupa tanto com o que dizemos sobre quem Ele é, mas se preocupa muito com a obediência que Lhe prestamos. Há hoje uma necessidade de calor, devoção e entusiasmo moral pelas coisas mais elevadas que, afinal, estão perto de nós todos os dias. A pobreza nessas coisas leva ao pessimismo. Cada verdade espiritual faz essa exigência moral. A melhor maneira de vocês, rapazes, encontrarem a verdade sobre Cristo, sobre Deus, sobre o Céu, é ser bom.

O bom e o verdadeiro são, em última análise, um. Faça uma boa ação e o universo responderá a você: "Muito bem". Cada um de vocês se curva diante de um ideal moral escrito em seu coração. Você pode se mostrar infiel a ela, mas se obedecer fielmente, ela o levará à luz. Quem quer ou o que forjou esse ideal dentro de você é o seu Deus, e o seu Deus faz Suas exigências sobre você não simplesmente de vez em quando, mas o tempo todo e em todos os lugares.

A maior necessidade, repito, dos dias atuais, é a necessidade de uma forma vigorosa de moralidade. Faça homens que não tenham medo de render homenagem à consciência, e você fará aquele tipo de caráter que o próprio Cristo tem prazer em honrar. Mas, para ir ao meu segundo ponto, não há bem que valha a pena ter que não nasça no conflito. Faça uma distinção entre o moralmente belo e o moralmente sublime.

Espero que todos tenham lido o ensaio de Edmund Burke sobre o “Sublime e o Belo”. Você deve se lembrar que ele declara que um ingrediente do sublime é um sentimento semelhante ao medo, medo na presença de um pavor desconhecido de uma experiência que pode vir. Bem, rapazes, o que é moralmente belo pode não conter absolutamente nada desse ingrediente específico. O moralmente sublime vai para a formação do personagem e, a longo prazo, não pode ser diferente do moralmente belo.

Não há nada mais cativante do que a inocência da infância. A infância é ideal? Não, mas a infantilidade sim. Você passará do moralmente belo ao moralmente sublime. Comece com a semelhança de uma criança, se você quiser chegar ao caráter de Cristo. Se você passar pelo moralmente sublime, deve estar preparado para encontrar Apollyon no Vale da Humilhação e os demônios na escuridão do Vale da Sombra da Morte.

Simplicidade, naturalidade, transparência de caráter, ausência de arrogância, são características da criança. É notável, mas esplêndido, pensar que por dentro estão as mesmas coisas que o mundo está exigindo da humanidade. Teste você mesmo. Examine sua própria virtude e veja se obteve essas qualidades. Essa não é uma virtude facilmente conquistada. O falso sotaque da religiosidade hoje diz muito sobre a humildade onde a humildade não existe, e um homem pode chegar a essa condição perigosa quando, como realmente foi dito, ele se orgulha de sua própria humildade.

Fazer o que se deseja não é uma grande virtude aos olhos de Deus. Todos os dias somos confrontados com a escolha entre o superior e o inferior, a imagem de ouro ou a fornalha ardente. Às vezes, uma grande crise surge na vida. Temos que escolher entre Deus e Mamon, consciência ou um ganho momentâneo. Em tais crises, parecemos abandonados a nós mesmos, mas nunca realmente somos abandonados a nós mesmos. Na hora mais negra está ao nosso lado aquele Amigo desconhecido.

A maioria de nós deseja que Deus nos resgate antes que a crise chegue. Ele raramente faz isso, mas nos resgata do outro lado dessa atividade extenuante pela qual o caráter é derrotado, conquistado e conquistado. Quando Deus nos chama para uma crise, Deus nos leva a um conflito. É como se houvesse uma barra a ser cruzada, e do outro lado, e somente do outro lado, está a água parada e segura. Deus não dá Seu resgate deste lado.

É um agente maligno que impediria um homem daquilo pelo qual sua masculinidade foi conquistada. Aqui está a oportunidade nas grandes crises da vida - aventurar-se pela direita e deixar o futuro para Deus. Supondo, então, que nesta casa de oração haja um homem que me escuta e que está face a face com a fornalha de fogo ardente, eu lhe diria: Faça deste homem humilde o seu ideal. Não tenha cuidado com sua resposta.

Os primeiros pensamentos são melhores em situações como esta. Jogue o homem. “Nosso Deus é capaz de libertar” você da fornalha de fogo ardente - mas se não, se não? Então não se curve. Deixe o futuro com Ele. Alguns de vocês são instantaneamente tentados a se comprometer com o ideal. Observe o que você está fazendo. Você está arriscando algo mais alto do que imagina, afastando de você, pode ser a grande oportunidade de Deus. A fidelidade é sempre justificada.

Existe uma grandeza na vitória moral. Se fosse de outra forma, o mundo de Deus seria feito de maneira errada. Nenhum homem que já testou o valor da justiça teve motivos para se arrepender de sua escolha. Ouça o chamado do bem inflexível. Ouse confiar e obedecer. ( RJ Campbell, MA .)

Personagem versus Circunstâncias

O reino da Babilônia está no auge de seu poder e prosperidade. O grande Nabucodonosor se tornou um potentado poderoso e poderoso. Sua própria palavra é lei em todo esse vasto reino. Ele está acostumado a obediência estrita em todos os assuntos de estado. Uma vez que seus súditos estão sob controle perfeito; visto que eles não ousam se opor aos seus planos nem frustrar seus propósitos, ele pensa que os comandará quanto à religião deles.

Existem muitas religiões no reino do rei Nabucodonosor; há muitos deuses a quem o sacrifício é feito; muitas imagens de pedra diante das quais as pessoas se curvam. Mas Nabucodonosor mudará essa ordem de coisas. Ele fará uma imagem de grande estatura. O dia chega. Uma grande multidão se reuniu. A estátua é revelada com muita pompa e exibição. Outra vitória de Nabucodonosor! Grande é o rei dos babilônios! Poderoso é o monarca dos caldeus! Maravilhoso é o poder que ele exerce sobre seus súditos; pois a religião deles, até mesmo, está sujeita ao seu comando.

Mas que salamandra é essa que ele ouve? Que estranho relatório é esse que seu mensageiro traz? “Há três homens em seu reino, ó rei”, diz o mensageiro, “que não obedeceram ao seu mandato real, nem se curvaram ao seu comando”. “Três homens em todo o meu reino que ousam desobedecer! Três súditos em todo o meu reino que desconsideram meu comando! Quem são eles? Eles são generais de guerra que se tornaram arrogantes? Eles são homens ricos que se tornaram influentes? São eles políticos de fama com quem está o poder, que ousam assim resistir ao rei? Fale, mensageiros, seus nomes! Quem são eles?" “Nem riqueza, nem poder, nem linhagem real são deles, mas eles são três cativos trazidos da Judéia que ousam resistir ao teu próprio decreto.

Sadraque, Mesaque e Abednego; estes homens, ó rei, não te consideraram nem adoraram a imagem de ouro que ergueste. ” Então Nabucodonosor ordenou que os três criminosos fossem trazidos à sua presença. Ele lhes fala sobre a lei que eles infringiram e lhes ensina a penalidade incorrida. Uma pena terrível, uma sentença de morte de execução terrível. Mas ele lhes dará mais uma chance. Nosso texto faz parte da resposta que os cativos judeus deram ao rei na hora do julgamento.

1. Esses israelitas foram fiéis a seus princípios, apesar das dificuldades e diante da oposição. Eles eram tão leais e verdadeiros na Babilônia como sempre foram em Jerusalém. Eles mantiveram sua religião tão pura e imaculada como cativos como sempre fizeram como cidadãos livres. As circunstâncias eram tremendamente contra eles, mas eram o tipo de homem que não cedia às circunstâncias. A opinião popular era fortemente contra eles, mas eram o tipo de homem que não é influenciado pela opinião pública errada. Eles tinham coragem e também graça; coragem, bem como piedade.

2. Existem muitas pessoas que são boas o suficiente, desde que estejam rodeadas por boas influências, mas afaste-as dessas influências e caia em tentação. Alguns homens, que são bons cidadãos em Jerusalém, perdem toda a sua piedade assim que descem para a Babilônia. Os homens que possuem decisão de caráter e firmeza de propósito são os que permanecem onde os outros caem. Os rapazes vêm para nossa cidade vindos de suas casas no campo. Alguns avançam para posições de responsabilidade e honra; outros afundam em vidas degradadas e baixas. Qual é a diferença?

A diferença não está nas circunstâncias que cercam esses homens, mas no caráter que eles possuem.

3. Este jovem está seguro, onde quer que você o coloque, aquele que tem a coragem consagrada, a determinação divina, a devoção heróica aos princípios, que estes três jovens tiveram. Para saber o que será de um homem, pergunte não tanto ao seu redor, mas olhe para o próprio homem e veja como ele é feito. Quando aquele jovem deixar sua casa para ir para uma cidade distante, não olhe tanto para a reputação daquela cidade quanto para o caráter daquele jovem, se você quiser ler seu futuro.

Rapazes, em suas vidas chegarão horas difíceis; em suas experiências, circunstâncias adversas serão lançadas. Mas você não passará por experiências mais difíceis e não será colocado em nenhuma circunstância mais difícil do que foram os três cativos da Judéia. E eles descobriram que o Deus que eles adoravam, em casa, e a quem eles eram fiéis no exterior, não os abandonou na hora da fúria de Nabucodonosor, mas no meio da fornalha ardente Ele estava com eles, e de todos os perigos Ele os entregou com segurança. O Deus deles é o seu Deus. Aquele que lhes deu força para resistir, dará a você poder para vencer. ( CG Mosher .)

Três mártires hebreus

Esse espírito perseguidor é muito antigo na história da loucura humana. Que a convocação do rei tenha atendido com concordância geral não é muito maravilhoso. Acostumados como os príncipes e nobres assírios estavam à adoração de ídolos, não é de surpreender que eles rendessem obediência instantânea e implícita ao mandato real. Era apenas um acréscimo ao calendário dos deuses da Caldéia, e satisfazia aquela paixão pela variedade nos objetos de adoração que é característica do espírito de idolatria.

I. Ao olhar para a conduta desses confessores hebreus, a primeira circunstância que nos impressiona é que ELES NÃO CORRERAM ESTA OPORTUNIDADE DE MANIFESTAR SEU ZELO E CONSTÂNCIA . A ereção da imagem de ouro não foi o trabalho de um dia. Muita preparação foi empregada, e a cena que seria exibida na planície de Dura era conhecida em todo o comprimento e largura do terreno.

Mas, em meio a toda a preparação para essa nova exibição de loucura humana, esse insulto à Majestade do Céu, Sadraque, Mesaque e Abednego não consideraram ser seu dever interferir. Foi o suficiente para eles darem seu testemunho da fé de seus pais, quando legitimamente chamados a fazê-lo, e para mostrar sua aversão ao ídolo quando ordenados a se curvarem diante dele. Eles foram preparados para o martírio, mas não o cortejaram; estavam prontos para enfrentar e desafiar a fúria do tirano, mas não procuraram provocá-la prematuramente.

Esse zelo agressivo, que corteja oposição e busca reprovação, não faz parte do caráter cristão; e sair da esfera em que a Providência o colocou para censurar os erros que prevalecem no mundo, ou para fazer uma declaração desnecessária de suas opiniões e sentimentos, é ir além da esfera do dever legítimo e faz com que seu “ bom ser mal falado. ” Se o cristão aderir ao caminho claro e óbvio do dever e buscar levar uma vida santa e irrepreensível, ele encontrará dificuldades suficientes para exercer sua fé e paciência, e oportunidades suficientes de provar e exibir a força e o vigor de seus princípios. , sem ir além da esfera de sua vocação comum, ou cortejar publicidade e distinção desnecessárias.

II. A SUPERIORIDADE DESSES MÁRTIROS HEBRAICOS PARA O PRAZER merece nossa próxima consideração. Um leve exame de sua história irá convencê-lo de que eles estavam naquela época da vida em que as atrações com as quais Nabucodonosor apresentou sua imagem de ouro têm maior poder sobre as mentes iluminadas e cultas. Eles não eram, pelo que a história diante de nós testemunha, os prazeres grosseiros e repulsivos do mero sensualismo, com o qual a introdução da imagem de ouro no número das divindades caldeus foi celebrada.

Prazeres de uma descrição mais refinada e atraente eram oferecidos para seduzir e enganar os príncipes e nobres da Babilônia. Todos os encantos da música oriental foram empregados para recomendar esta cena de loucura idólatra, e para afogar todas as indagações sobre a sabedoria e propriedade da medida. Mas esses cativos hebreus eram superiores à atração. É provável que outras atrações prazerosas tenham acompanhado os poderes da música nessa ocasião memorável; mas, de qualquer descrição que eles fossem, e quaisquer que fossem as paixões a que se referissem, eles não tinham poder para suprimir ou extinguir aquele temor de Deus que era o sentimento dominante e dominante de suas almas.

Eles nos dizem para ficarmos em guarda contra a influência sedutora até mesmo do prazer inocente. “A flauta e o saltério, o saltério e o saquinho, a corneta e a harpa” eram em si mesmos instrumentos inocentes de deleite e, empregados no serviço de Deus, teriam enchido Sadraque e seus companheiros de alegria santificada; mas, prostituídas com o propósito de idolatria e pecado, suas notas eram dissonantes, e perderam para esses homens santos todo o seu poder de agradar.

E assim nos ensinam como os prazeres, que em si mesmos são inocentes e suscetíveis de serem tornados ministros de nosso desenvolvimento, devem ser avaliados. O pecado nunca é tão insidioso como quando vem acompanhado por esses prazeres que em si mesmos são inocentes. Jamais deixe seu gosto por qualquer prazer, que por si só pode ser inofensivo, reconciliá-lo com cenas ou indulgências que a engenhosidade culpada dos homens possa ter associado. Nossos prazeres mais favoritos devem ser vistos com ciúme e evitados quando os vemos prostituídos com o propósito de iniquidade.

III. Ao manter sua fidelidade, esses piedosos hebreus RESISTIRAM TODAS AS INFLUÊNCIAS DA BONDADE E DA AMIZADE . Em todas as províncias, eles eram vistos como os favoritos do poderoso monarca, e muitos olhares invejosos se voltaram para a eminência que haviam alcançado. Eles estavam assim ligados ao rei pelos laços da gratidão e pelas perspectivas de favor futuro. Homens que temem a Deus de maneira tão verdadeira e profunda não podem ser deficientes em conceder todas as honras legítimas ao rei.

Mas a questão que agora os pressionava estava relacionada a interesses mais elevados do que o favor de um monarca, e todas as honras e riquezas que ele poderia conceder. Sacrifícios semelhantes de interesse mundano aos princípios religiosos - do senso de gratidão ao senso do dever - são freqüentemente exigidos dos servos fiéis de Deus; e onde o princípio religioso e o senso de dever têm uma influência apropriada no coração, esses sacrifícios são feitos sem hesitação ou relutância.

Esses confessores hebreus teriam mantido o favor e a amizade do rei da Babilônia de bom grado; mas quando estes não puderam ser mantidos, a não ser às custas de sua consistência religiosa e pelo sacrifício de seus interesses imortais, eles se dispuseram a abandoná-los.

4. Quando admiramos essa superioridade à influência da gentileza e da amizade na causa da religião, A FIRMIDADE E A MAGNANIMIDADE COM AS QUAIS ELES BRAVARAM A MORTE EM SUA FORMA MAIS CRUELADA MERECEM UMA MEDIDA AINDA MAIOR DE NOSSO CONSIDERAÇÃO . Neste momento de perigo extremo, o sentimento de autopreservação, o amor instintivo todo-poderoso pela vida, poderia ter sussurrado, e sem dúvida sussurrou, alguma desculpa à consciência para obedecer à ordem do rei.

Essas são as considerações que aumentam a fé e a fortaleza desses confessores. Vamos agora, para concluir, voltar nossa atenção para a maneira pela qual o Céu honrou sua fé e constância na hora da prova. ( J. Johnston .)

Sadraque, Mesaque e Abed-nego, ou decisão na religião

A decisão de caráter nunca parece mais verdadeiramente grande do que quando é exibida em desafio ao perigo e desprezo pela morte.

I. Ao olhar para O PERSONAGEM DISTINTORA DA DECISÃO RELIGIOSA , conforme ilustrado nesta história:

1. Parece ser elevado em seu princípio. É bem evidente que neste relaxamento não foi exercido para gratificar algum simples impulso de sentimento. Não surgiu de um desejo tolo de afetar a singularidade, nem de uma mera determinação de se opor à autoridade do rei. Não; mas foi uma posição nobre em defesa dos direitos da consciência - foi uma firme resistência a uma exigência injusta - foi uma determinação elevada de obedecer a Deus em vez do homem.

Tivesse Nabucodonosor ordenado a Sadraque e seus companheiros que realizassem algum serviço difícil, mas legítimo, acreditamos que eles o teriam feito; mas, desejosos de obedecê-lo, eles não ousavam fazer isso, correndo o risco de desobedecer a Deus - eles sabiam que Jeová tinha reivindicações infinitamente mais altas sobre sua obediência do que qualquer rei terreno - eles sabiam que no decálogo usavam expressamente e solenemente ordenado a evitar o pecado da idlolatria, e nem mesmo o mandato imperioso de um Nabucodonosor, nem as mais ferozes manifestações de seu desagrado, poderiam fazê-los desviar de seu dever, ou abalar sua constância para o Rei dos reis.

Eu digo, sua decisão, neste assunto, foi elevada em seu princípio. Foi assim porque se baseou em um senso inteligente de dever. A razão, o julgamento e a consciência estavam colocados do lado do princípio; embora toda aquela riqueza mundana pudesse oferecer, e todo aquele poder mundano pudesse acusar, foram recrutados como auxiliares de conveniência. Não foi nobre nesses homens, sob tais circunstâncias, permanecer firmes em seus princípios? Mas, novamente, sua decisão foi elevada em princípio, porque foi uma afirmação da inalienabilidade do direito do homem, em todos os momentos, pensar e agir por si mesmo em todas as questões religiosas.

Que direito tinha o rei da Babilônia de promulgar leis sobre religião? Como monarca de um reino terreno, é verdade, ele tinha jurisdição temporal sobre seus súditos e tinha o direito perfeito de exercê-la. Mas você percebe que Nabucodonosor não estava satisfeito com isso. Acostumado a empunhar o cetro de ferro do despotismo sobre os corpos dos homens, ele em vão desejava controlar seus espíritos também.

Mas Nabucodonosor ainda tinha que aprender a lição mais importante - ele ainda tinha que aprender que existe um poder no espírito do homem para romper as correntes que o escravizariam - ele ainda tinha que aprender a supremacia da consciência, e a poder do princípio religioso para capacitar um homem a avançar em direção a seu objeto, mesmo com a própria morte em vista.

2. Eu observaria que a decisão religiosa, como é ilustrada nesta história, parece ter o caráter de firmeza intransigente. Ao longo de toda a conduta de Sadraque e seus companheiros, não parece a menor indicação de um desejo de acomodar as coisas ou de efetuar um compromisso entre princípio e conveniência. Mas, além disso, vamos segui-los até a presença do soberbo rei, diante de quem eles logo foram arrastados no impeachment de seus inimigos sanguinários; e aqui, que cena impressionante.

Veja-os confrontados por tudo que é mais adequado para intimidar e apavorar a natureza humana. Mais uma vez, se os seguirmos até a última e mais terrível prova de sua constância, veremos a firmeza intransigente de sua decisão religiosa. Mas mesmo esse mandato bárbaro não abalou sua constância. Eles viram a fúria do rei - eles ouviram sua ordem cruel - mas não se comoveram.

II. O TEMPO IMPORTANTE DE SUA MANIFESTAÇÃO . Exige apenas um conhecimento histórico limitado do estado do mundo na época em que Sadraque, Mesaque e Abednego foram chamados a desempenhar suas partes nele - saber que foi um tempo de grande degradação mental e abandono moral. Parecia haver naquele período uma concentração de esforço por parte dos poderes das trevas para apagar a última centelha de religião vital que ainda permanecia na terra, e por uma política desesperada de mergulhar em uma escuridão ainda mais profunda mundo, e Sadraque e seus companheiros parecem ter sido os instrumentos indicados nas mãos de Deus para derrotar essa política infernal e preservar esta única centelha remanescente da extinção total.

Não foi esse um período crítico, quando, diante de um universo reunido, eles foram chamados para combater o poder confederado das trevas e vindicar a insultada majestade de Jeová? Cabia a esses homens, por sua conduta, mostrar se toda a família do homem deveria ser publicamente levada cativa pelo diabo à sua vontade, ou se, por ousadamente se apresentar como testemunhas de Deus, a obra das trevas deveria ser detida, e Satanás privado de seu triunfo.

E aqui, deixe-me perguntar, antes de prosseguir, se o presente período de tempo não é aquele que exige preeminentemente a manifestação de decisão religiosa por parte dos professos servos de Deus.

III. T HE BENÉFICO RESULTADOS resultante da decisão religiosa, como ilustrado na história diante de nós. Se a oportunidade tivesse permitido, poderíamos ter refletido sobre as consequências benéficas dessa decisão para os próprios indivíduos que a exerceram. Não foi apenas uma manifestação de sua consistência e uma prova da realidade de sua religião, mas garantiu-lhes o respeito do rei e abriu um caminho para um engrandecimento ainda maior e honra mundana.

Poderíamos ter ampliado ainda mais o efeito dessa decisão sobre as mentes dos judeus cativos na Babilônia. Sem dúvida, aqueles dos hebreus que se curvaram à imagem, por meio de uma política de tempo de serviço, se envergonhariam de sua conduta inconsistente e culpada, enquanto aqueles que o fizeram por meio de uma vacilação e fraqueza consciente seriam inspirados com uma nova energia e zelo. Poderíamos também ter mostrado a você longamente a poderosa mudança que esta manifestação de decisão tendeu a efetuar nas visões e propósitos do orgulhoso rei da Babilônia; e, sem dúvida, também nas opiniões e propósitos daqueles que o cercavam.

Oh! vamos sempre lembrar que, com Sadraque, Mesaque e Abednego, somos chamados a nos apresentar diante de um mundo ímpio como testemunhas de Deus, e que, como Seu povo professo, todas as nossas ações têm uma influência direta ou indireta sobre o destino de o mundo. Se formos fiéis à nossa confiança, um selo da realidade será dado à nossa religião, o que convencerá os mais relutantes e converterá o mundo; mas se formos infiéis, o reino das trevas será perpetuado e Satanás triunfará.

Deixe-me concluir na linguagem de um escritor conhecido: “Disto, cristãos, podem ter a certeza de que não podem permanecer neutros. A cada momento que você vive, você está testemunhando a favor ou contra a religião. A cada passo que você dá, você pisa em cordas que vibrarão por toda a eternidade. Toda vez que você mover suas teclas, toque em cujos sons ecoarão novamente por todas as colinas e vales de Kenyon, e repicarão por todas as cavernas escuras e abóbadas do inferno.

A cada momento de suas vidas, vocês estão exercendo uma tremenda influência que revelará os interesses imortais das almas ao seu redor. Você está dormindo, enquanto toda a sua conduta está exercendo tal influência? ” ( G. W . Pegg .)

Princípio Religioso Ativo

I. O PRINCÍPIO PELO QUAL CONTENDEMOS DEVE SER VERDADEIRO . Esta deve ser nossa primeira consideração. O padrão de certo ou errado é a Bíblia. Esses jovens não precisavam agora investigar se a idolatria era permitida ou não. Embora a revelação da vontade divina, que eles tiveram, não fosse tão completa e clara como aquela com que somos favorecidos, foi bastante decisiva sobre este assunto - e eles sabiam disso. Nós, também, devemos estar familiarizados com as Escrituras, de modo que, quando qualquer linha de conduta nos for proposta, possamos dizer instantaneamente se devemos ou não segui-la.

II. T PRINCÍPIOS RUE deve ser mantida CONTRA toda a oposição .

III. T RUTH DEVE SER MANTIDA NO ESPÍRITO DO AMOR . Isso é de grande importância e frequentemente negligenciado. Mas se falharmos em espírito e maneira:

1. Prejudicamos nossa causa perante os homens; que logo percebem nossa incoerência e dão um pequeno preço às nossas exortações mal-humoradas.

2. Nós nos privamos da ajuda Onipotente; sem o qual nossos esforços mais fervorosos serão em vão.

4. T AQUI ESTÃO encorajamentos abundante para US assim a manter princípios corretos . Esses jovens foram encorajados pela certeza de que o poder e a bondade de Deus eram exercidos em seu favor. Eles sabiam que Deus era “capaz” e os livraria das mãos do rei.

V. G LORIOSOS RESULTADOS SEGUIRÃO A MANUTENÇÃO CONSISTENTE DO PRINCÍPIO CORRETO . No caso diante de nós, os próprios confessores foram preservados e honrados, e o Deus a quem serviam foi glorificado. ( Edward Thompson. )

Testemunhas da verdade

Esta cena é uma das mais sublimes e majestosas que a mente humana pode conceber. De um lado, está representado o poder humano em sua forma mais grandiosa e avassaladora. Do outro lado, temos três homens que se destacam e se recusam a participar do ato pelo qual todos os demais foram cumpridos. Aqui está o contraste entre a grandeza espiritual e a grandeza humana. Cada um completo e o mais elevado de seu tipo.

1. Nós nos perguntamos o que foi que deu a esses três homens o poder de resistir à vontade deste grande monarca e permanecer firmes, embora estivessem sozinhos no meio de um mundo reunido? E a resposta é óbvia. Simplesmente sentiram a importância da verdade pela qual testemunharam. Eles sabiam que estavam defendendo a religião verdadeira contra a falsa.

2. Aqui, então, está a lição que a cena nos ensina; que atribuímos a nós o dever de testemunhar a verdade; e que, para sermos capazes de testemunhar a verdade, devemos ter uma percepção interior do valor da verdade a ser testemunhada. É dito especialmente nas Escrituras que este é um de nossos grandes deveres como servos de Deus. Toda a nação judaica confiada aos oráculos de Deus.

Quando Sadraque, Mesaque e Abed-negro deram testemunho, como o fizeram desta maneira impressionante, da verdade da unidade e da natureza espiritual de Deus, e contra a adoração de ídolos, eles cumpriram seus deveres especiais como judeus, e fizeram o que Deus enviou o povo judeu ao mundo para fazer. E nós, cristãos, também é dito nas Escrituras que devemos ser testemunhas da verdade, como os judeus deveriam ser, embora de uma verdade mais elevada do que a que os judeus tinham.

Nosso Senhor mesmo teve isso como um de seus grandes ofícios ( João 18:37 ). E os Apóstolos ( 1 João 1:1 ). E todos os cristãos estão investidos em certa medida com o ofício de testemunhar a verdade da revelação cristã ( Mateus 5:16 ).

3. E como os cristãos têm o ofício imposto a eles, então eles são colocados em um mundo que prova esse ofício severamente, e se opõe a grandes tentações e traz uma influência avassaladora contra o cumprimento desse dever. A cena descrita no livro de Daniel é realmente simbólica. A grande Babilônia que se revestiu de majestade naquela ocasião, e ergueu seu ídolo de ouro, caiu, mas há outra Babilônia que ainda continua, e sempre continuará até que Cristo volte para o julgamento.

Tão imponente e carnalmente majestoso, grande e sublime como sempre. Vá para onde quisermos, ele nos segue. E que poderosa influência exerce sobre nossas mentes - a mesma influência que provou a fé de Sadraque, Mesaque e Abednego na planície de Dura. Sem dúvida, eles sentiram a força comandante daquele grande espetáculo, e tinham sentimentos e fraquezas naturais dos homens. Foi à influência do mundo visível que eles resistiram.

4Sendo esse o ofício, então, que os cristãos têm, e tais as tentações sob as quais eles devem exercê-lo, qual é, de fato, a maneira pela qual esse dever é executado? Encontramos cristãos mostrando por suas vidas, e pelos objetivos que perseguem aqui, sua fé na eternidade, testemunhando a grande verdade da dispensação do Evangelho, que nosso Senhor por Sua ressurreição dos mortos trouxe vida e imortalidade à luz? ou não achamos que a grande regra de todas as ações adotadas por eles é fazer como as outras pessoas fazem, pensar como as outras pessoas pensam e ter como objetivo obter o que todas as outras pessoas se esforçam para obter? Ou seja, a grande massa de pessoas não faria exatamente a mesma coisa que Sadraque, Mesaque e Abednego teriam feito, se na proclamação do arauto e ao som da música,

5. O ofício de testemunha, porém, da verdade divina, rejeitado como é pela generalidade, como se fosse algo mais do que se poderia esperar dos homens, é um privilégio, bem como um dever, e traz, se for fielmente executado, grandes recompensas para aqueles que o executam. Não podemos conceber nada mais sublime do que o triunfo das três grandes testemunhas neste capítulo. É um dos grandes triunfos da fé, uma daquelas grandes antecipações do triunfo final do bem sobre o mal, que as Escrituras registram para nosso encorajamento.

(Moisés, Elias, etc.) Os homens foram amarrados, a fornalha foi aquecida, etc. (Descreva o resultado.) A força de toda a terra se foi em um momento, na presença de Alguém que estava andando no meio do fogo, e cuja forma era como o Filho de Deus.

6. Aqui estava, de fato, um triunfo daquela fé que dá testemunho da verdade; e, como eu disse, essa cena é simbólica. É a figura de uma verdade profunda que se mantém agora e que podemos aplicar a nós mesmos. Os homens sabem a verdade, mas não a testemunharão. No entanto, podemos nos aventurar a dizer, e com certeza, que nunca, em nenhuma ocasião, por qualquer um dos mais humildes servos de Deus, este ofício de testemunha da verdade foi executado sem recompensa. Na adversidade um companheiro; no fogo caminhando com ele o Filho de Deus. ( Canon Mozley .)

A fé vitoriosa sobre o medo do homem

I. Sobre O OBJETO DE NOSSA FÉ . Por meio desses escritos sagrados, conhecemos e reconhecemos que Ele é o Senhor nosso Deus em Cristo.

1. Ele é o Senhor, cujo nome sozinho é Jeová.

(1) Sua existência. Quando Moisés perguntou seu nome, esta revelação foi feita, “Eu sou o que sou”, que importa que Ele é Aquele que existe, que é e que foi e que há de vir, sem variação ou sombra de variação. A certeza de Sua existência é uma alta conquista na vida de fé e essencialmente necessária para nossa adoração e glorificação a Ele como Deus. Isso nós inferimos das repetições dessas palavras solenes: “Sabereis que eu sou o Senhor”; e das palavras do apóstolo: “Aquele que se aproxima de Deus deve crer que Ele existe e que é galardoador dos que o buscam diligentemente”.

(2) Sua glória. A excelência de Seu ser, sabedoria, poder, santidade, justiça, bondade e verdade, é a glória Nele que a fé contempla, crê, reconhece, admira e adora. No exercício dela, os crentes às vezes se regozijam em um de Seus atributos, e às vezes em outro, pois estes parecem adequados às suas tentações e provações. As três testemunhas perante o rei da Babilônia repousaram em seu poder, bondade e soberania; “Nosso Deus, a quem servimos, é capaz de nos libertar.” Mas a fé abrange todas as Suas excelências, como a glória revelada e transcendente de seu grande objetivo.

2. O objeto da fé é o Senhor "nosso Deus". Ele diz aos ouvidos de Seu povo: “Não te espantes, porque eu sou o teu Deus”; e ouvindo Sua fala, eles dizem: “Este Deus”, que fala em Sua santidade, é “Nosso Deus”. Você teria um exemplo? vocês verão um no Salmo dezoito: “O Senhor é minha rocha, e minha fortaleza, e meu libertador; meu Deus, minha força, em quem vou confiar; meu broquel, e o chifre da minha salvação, e minha torre alta. ”

3. O objeto da fé é o Senhor nosso Deus em Cristo. Na fé dos pecadores, essa consideração por Ele é essencialmente importante. Sem um mediador de justiça, expiação e reconciliação, não podemos ter relações sexuais com Ele na fé. “Por Cristo, acreditamos em Deus, que O ressuscitou dos mortos, para que nossa fé e esperança estivessem em Deus.” Essa consideração do objeto da fé não é peculiar ao Novo Testamento.

Embora a revelação disso fosse comparativamente escura, o primeiro crente e todos os que se seguiram a tiveram diante de si e a viram verdadeiramente. Deus estava então, como está agora, em Cristo. As testemunhas na Babilônia viram que anal acreditava Nele como em Cristo; e na fornalha tinha uma prova sensata disso.

II. A respeito do TERRENO DA FÉ . A base sobre a qual nos firmamos e construímos na fé é o registro ou testemunho de Deus, revelando-se a nós como o Senhor nosso Deus em Cristo. Este registro, testemunho ou testemunho que a fé acredita ser verdadeiro, recebe como bom, repousa como certo e se constrói com apropriação, de acordo com seu endereço com plena garantia de sua estabilidade. A verdade é que a fé não pode subsistir nem construir sobre qualquer outro terreno.

A menos que tenhamos Seu próprio testemunho diante de nós, não podemos glorificá-Lo em crer. Seria presunção, e não crer, chamá-lo de nosso Deus em qualquer outro fundamento. Embora a fé dos crentes não os fixe sempre na mesma passagem, eles sempre se baseiam em alguma passagem do testemunho revelado. Eles nunca mudam de terreno, mas nem sempre constroem no mesmo local. No Testemunho, que é a base da fé, há uma ordem que não deve ser negligenciada, visto que, de acordo com ela, o exercício da fé deve ser regulamentado.

O glorioso Objeto, na frente da lei, diz: “Eu sou o Senhor teu Deus”; e no corpo do mandamento particular, que se voltou para Suas testemunhas na planície de Dura para um testemunho, Ele o repete, dizendo: “Eu, o Senhor teu Deus, sou um Deus zeloso”. Ao ouvir esta graciosa declaração de Seu trono, a fé prossegue e corajosamente avança sua reivindicação, dizendo: "Este Deus é o nosso Deus." É nesta mesma ordem que as testemunhas procedem e acrescentam à sua fé virtude.

3. A respeito do exercício da fé. No exercício da fé existe:

(1) O conhecimento de seu objeto glorioso, na concessão revelada que Ele faz de si mesmo em Cristo, como o Senhor nosso Deus. A verdadeira fé inclui o verdadeiro conhecimento de seu Objeto, o único Deus vivo e verdadeiro. E essas testemunhas entenderam o que afirmaram, quando disseram: “Nosso Deus, a quem servimos”. Eles conheciam seu Deus, compreenderam a concessão que Ele havia feito de Si mesmo para eles e creram que, ao recebê-la, não estariam selando uma mentira.

(2) No exercício da fé, há uma persuasão de que a concessão Divina é fiel e verdadeira. A persuasão é operada no coração pelo Espírito da fé e fundamenta-se na concessão da palavra da fé.

(3) No exercício da fé, há a convicção de que todos, a quem ela é revelada e conhecida na palavra da verdade, têm a garantia e o mandamento de crer e recebê-la. Essa convicção é clara e, ao acreditar, aparece e opera na mente com toda a força e beleza da verdade. Os termos da concessão são ilimitados.

(4) O exercício da fé inclui a confiança ou descanso do coração na concessão, tanto como fiel quanto verdadeira, e digna de toda aceitação. “O Senhor é meu Deus, de acordo com a Sua palavra.” As dúvidas se dissipam, os medos fogem, a tempestade na consciência se acalma e a paz e a alegria brotam no coração, que ultrapassam todo o entendimento. A partir dessas discussões, a respeito do objeto, do fundamento e do exercício da fé, inferimos:

1. Que crer em Deus é um exercício garantido e autorizado em todas as extremidades. Garantível, porque é permitido; autorizado, porque é comandado.

2. Que a ação gratuita, que é a base da crença, procede de um resgate encontrado e uma expiação feita. A graça reina nisso. O reinado da graça, entretanto, é uma administração justa.

3. Inferimos a imoralidade da incredulidade. Por muitos na igreja visível, a descrença não é considerada uma imoralidade. A disciplina não pode impor as mãos sobre ela, nem os ministros podem fazer nada a não ser clamar contra ela. É, não obstante, uma gritante imoralidade, negar a verdade de Deus em Sua palavra, desprezar a bondade amorosa do Salvador do mundo, resistir ao espírito de santidade, e afogamento em destruição e perdição multidões de almas preciosas. ( A. Shanks .)

Heroísmo Cristão

O serviço de Cristo exige heroísmo do tipo mais verdadeiro e elevado. Este mundo é radicalmente hostil a Cristo e à Sua religião, e nenhum discípulo, em qualquer época ou país, pode ser, em todas as coisas e em todos os momentos, fiel ao seu Mestre, no sentido pleno do termo, e não encontrar oposição e obstáculos que exigirão o mais alto tipo de heroísmo para enfrentar e superar. Exemplos do heroísmo mais sublime não faltam na história da igreja.

Temos isso em Noé, na construção da Arca; em Abraão, no sacrifício de Isaac; em Daniel; nos três dignos hebreus; em Paulo e os outros discípulos; na longa linha de profetas, mártires e testemunhas da verdade e na vida de missionários como Brainerd, Martyn, Carey, Judson, Morrison e Harriet Newell. E no grande rolo de honra, lido no último dia, serão encontrados os nomes de incontáveis ​​milhares de verdadeiros heróis, cujos feitos nunca foram reconhecidos na terra - homens e mulheres, que, na vida humilde, ou em posições privadas , longe da observação dos homens, heroicamente suportou e trabalhou para o Mestre, e ganhou uma coroa tão brilhante quanto qualquer usada pelo santo mártir! Nunca houve maior necessidade de heroísmo cristão do que hoje.

I. EU ESTOU NO PÚBLITO . A maré de mudança, de erro insidioso e sedutor, de mundanismo e declínio espiritual, está subindo e batendo terrivelmente contra os velhos fundamentos da fé, espiritualidade e uma vida piedosa. O púlpito de hoje é atacado por influências mais potentes e perigosas do que se estivéssemos no meio de uma perseguição feroz. Permanecer firmes por Deus e pela verdade e pela “simplicidade que está em Cristo” - erguer bem alto a bandeira da justiça e travar guerra inflexível contra o pecado e o erro em todas as formas - requer o heroísmo dos apóstolos e mártires. Queira Deus nossos púlpitos em todos os lugares, na cidade e no campo., Respondeu à demanda.

II. I N todas as caminhadas DE PRIVATE , C hristian VIDA . Este é um dia que põe à prova a fidelidade do coração a Cristo. Oh, existem tantos falsos cristos no mundo, falsos padrões de dever, experiências falsas, "espíritos mentirosos e enganadores", exemplos e declínios malignos, e tanta "conformidade com o mundo" e adoração de "mamom" e rebaixar o padrão de discipulado, que para atender a todas as demandas dos semelhantes a Cristo e o serviço de Cristo exige mais heroísmo do que para enfrentar a estaca! Ai, quão pouco disso, comparativamente, vemos!

III. I N A GRANDE MISSIONáRIA TRABALHO , PARA QUE G OD está chamando Seu povo .

4. EU N O MARTO DOS NEGÓCIOS . Terrível é a tensão aqui, e quantos falham e caem na terrível destruição e chuva de caráter, muitos deles, também, levando o nome de Cristo; e tudo porque eles não têm verdadeira masculinidade, verdadeira coragem para enfrentar a tentação e o desastre - não têm heroísmo suficiente para viver de acordo com os princípios da retidão.

V. I N VIDA PÚBLICA , NA POLÍTICA , EM TODOS OS LUGARES DE HONRA E CONFIANÇA . Heroísmo é aqui exigido, e heroísmo da marca genuína. Ouse fazer o que é certo, embora o cargo seja perdido, ou as eleições fracassem, ou venha a pobreza ou o clamor assalte. Fazer o certo é vencer! Fazer ou ser conivente com o errado é perder, sempre! ( JM Sherwood. )

Nem adore a imagem de ouro que ergueste .

Firmeza em meio aos perigos

Por ordem do rei, os três jovens hebreus saíram do fogo sem queimar. As mesmas cenas - diferindo simplesmente nos menores detalhes - foram mais de uma vez testemunhadas na Terra. O mundo inteiro é uma grande planície de Darn, na qual uma imagem dourada está montada. O Deus do Céu proclama Sua vontade soberana. Divindades rivais estabelecem suas reivindicações infundadas. Todos eles têm sua devida proporção de adoradores abjetos.

1. O homem do mundo se curva diante da imagem de ouro. Ele adora o que parece mais próximo de si. Popularidade, poder e posição ocupam o primeiro lugar em seus pensamentos. Ele faz do mundo um ídolo. Nada é “real” aos seus olhos que não possa ser cunhado em dinheiro e que não o ajude em seus planos ambiciosos.

2. O cristão tem plena liberdade para o exercício do espírito determinado manifestado pelos jovens hebreus, em uma caminhada consistente com Deus. “Todos os que viverem piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição.” Se você é o que deveria ser, nenhum grau de prudência e reserva o libertará totalmente da oposição e da malícia de um mundo ímpio. Parece, à primeira vista, muito difícil; mas tem suas bênçãos. ( John N. Norton. )