João 3:14,15

E como Moisés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do Homem seja levantado, para que todo aquele que nele crer tenha a vida eterna.

João remonta a uma estranha história do Antigo Testamento que é contada em Números 21:4-9 . Em sua jornada pelo deserto, o povo de Israel murmurou, reclamou e lamentou ter saído do Egito. Para puni-los, Deus enviou uma praga de serpentes ferozes e mortais; o povo se arrependeu e clamou por misericórdia.

Deus instruiu Moisés a fazer uma imagem de uma serpente e a segurá-la no meio do acampamento; e os que olhavam para a serpente eram curados. Essa história impressionou muito os israelitas. Eles contaram como em tempos posteriores aquela serpente de bronze se tornou um ídolo e nos dias de Ezequias teve que ser destruída porque as pessoas a adoravam ( 2 Reis 18:4 ).

Os próprios judeus sempre ficaram um pouco intrigados com esse incidente, visto que eram absolutamente proibidos de fazer imagens esculpidas. Os rabinos explicaram da seguinte maneira: "Não foi a serpente que deu vida. Enquanto Moisés levantou a serpente, eles acreditaram naquele que havia ordenado a Moisés que agisse assim. Foi Deus quem os curou". O poder de cura não estava na serpente de bronze; era apenas um símbolo para voltar seus pensamentos para Deus; e quando eles fizeram isso, eles foram curados.

João pegou aquela velha história e a usou como uma espécie de parábola de Jesus. Ele diz: "A serpente foi levantada; os homens olharam para ela; seus pensamentos se voltaram para Deus; e pelo poder daquele deus em quem eles confiaram, eles foram curados. Mesmo assim Jesus deve ser levantado; e quando os homens voltarem suas pensamentos para ele, e acreditar nele, eles também encontrarão a vida eterna."

Há uma coisa maravilhosamente sugestiva aqui. O verbo levantar é hupsoun ( G5312 ). O estranho é que é usado para Jesus em dois sentidos. É usado para ele ser levantado na cruz; e é usado para ele ser elevado à glória no momento de sua ascensão ao céu. É usado para a Cruz em João 8:28 ; João 12:32 .

É usado para a ascensão de Jesus à glória em Atos 2:33 ; Atos 5:31 ; Filipenses 2:9. Houve uma dupla exaltação na vida de Jesus - a exaltação na cruz e a exaltação na glória. E os dois estão inextricavelmente conectados. Um não poderia ter acontecido sem o outro.

Para Jesus, a Cruz era o caminho para a glória; se ele tivesse recusado, se tivesse evitado, se tivesse tomado medidas para escapar, como poderia facilmente ter feito, não haveria glória para ele. É o mesmo para nós. Podemos, se quisermos, escolher o caminho mais fácil; podemos, se quisermos, recusar a cruz que todo cristão é chamado a carregar; mas se o fizermos, perderemos a glória. É uma lei inalterável da vida que, se não há cruz, não há coroa.

Nesta passagem temos duas expressões cujo significado devemos enfrentar. Não será possível extrair todo o seu significado, porque ambos significam mais do que nunca podemos descobrir; mas devemos tentar compreender pelo menos algo disso.

(1) Existe a frase que fala sobre crer em Jesus. Significa pelo menos três coisas.

(a) Significa crer de todo o coração que Deus é como Jesus declarou que ele era. Significa acreditar que Deus nos ama, que Deus cuida de nós, que Deus não quer nada além de nos perdoar. Não era fácil para um judeu acreditar nisso. Ele olhou para Deus como alguém que impôs suas leis sobre seu povo e os puniu se eles os quebrassem. Ele olhou para Deus como um juiz e para o homem como um criminoso em seu tribunal.

Ele olhou para Deus como alguém que exigia sacrifícios e ofertas; para entrar em sua presença, o homem tinha que pagar o preço estabelecido. Era difícil pensar em Deus não como um juiz esperando para aplicar a penalidade, não como um capataz esperando para atacar, mas como um Pai que ansiava por nada mais do que ter seus filhos errantes de volta para casa. Custou a vida e a morte de Jesus dizer isso aos homens. E não podemos começar a ser cristãos até que acreditemos nisso de todo o coração.

(b) Como podemos ter certeza de que Jesus sabia do que estava falando? Que garantia há de que suas maravilhosas boas novas são verdadeiras? Aqui chegamos ao segundo artigo da crença. Devemos acreditar que Jesus é o Filho de Deus, que nele está a mente de Deus, que ele conhecia a Deus tão bem, estava tão perto de Deus, era tão um com Deus, que poderia nos contar a verdade absoluta sobre ele.

(c) Mas a crença tem um terceiro elemento. Acreditamos que Deus é um Pai amoroso porque acreditamos que Jesus é o Filho de Deus e que, portanto, o que ele diz sobre Deus é verdade. Então vem este terceiro elemento. Devemos apostar tudo no fato de que o que Jesus diz é verdade. O que quer que ele diga, devemos fazer; sempre que ele ordena, devemos obedecer. Quando ele nos diz para nos lançarmos sem reservas na misericórdia de Deus, devemos fazê-lo. Devemos aceitar a palavra de Jesus. Cada menor ação na vida deve ser feita em obediência inquestionável a ele.

Portanto, a crença em Jesus tem estes três elementos: crença de que Deus é nosso Pai amoroso, crença de que Jesus é o filho de Deus e, portanto, nos diz a verdade sobre Deus e a vida, e obediência inabalável e inquestionável a Jesus.

(ii) A segunda grande frase é a vida eterna. Já vimos que a vida eterna é a própria vida do próprio Deus. Mas perguntemos isto: se possuímos a vida eterna, o que temos? Se entrarmos na vida eterna, como será? Ter a vida eterna envolve cada relacionamento na vida com paz.

(a) Dá-nos paz com Deus. Não estamos mais nos encolhendo diante de um rei tirânico ou tentando nos esconder de um juiz austero. Estamos em casa com nosso Pai.

(b) Dá-nos paz com os homens. Se fomos perdoados, devemos perdoar. Ela nos permite ver os homens como Deus os vê. Faz de nós e de todos os homens uma grande família unida pelo amor.

(c) Dá-nos paz com a vida. Se Deus é Pai, Deus está trabalhando todas as coisas juntas para o bem. Lessing costumava dizer que se tivesse uma pergunta a fazer à Esfinge, que tudo sabia, seria: "Este é um universo amigável?" Quando cremos que Deus é Pai, também cremos que a mão de tal pai jamais causará a seu filho uma lágrima desnecessária. Podemos não entender melhor a vida, mas não nos ressentiremos mais com a vida.

(d) Dá-nos paz com nós mesmos. Em última análise, um homem tem mais medo de si mesmo do que de qualquer outra coisa. Ele conhece sua própria fraqueza; ele conhece a força de suas próprias tentações; ele conhece suas próprias tarefas e as exigências de sua própria vida. Mas agora ele sabe que está enfrentando tudo com Deus. Não é ele quem vive, mas Cristo que vive nele. Há uma paz fundada na força em sua vida.

(e) Isso o torna certo de que a paz mais profunda na terra é apenas uma sombra da paz final que está por vir. Isso lhe dá uma esperança e um objetivo para o qual ele viaja. Dá a ele uma vida de gloriosa maravilha aqui e, ao mesmo tempo, uma vida em que o melhor ainda está por vir.

O AMOR DE DEUS ( João 3:16 )

3:16 Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.

Todos os grandes homens tiveram seus textos favoritos; mas isso foi chamado de "texto de todos". Aqui para todo coração simples está a própria essência do evangelho. Este texto nos diz certas grandes coisas.

(i) Diz-nos que a iniciativa de toda a salvação está com Deus. Às vezes, o cristianismo é apresentado de tal maneira que parece que Deus deve ser pacificado, como se ele devesse ser persuadido a perdoar. Às vezes, os homens falam como se fossem desenhar um Deus severo, irado e implacável e um Jesus gentil, amoroso e misericordioso. Às vezes, os homens apresentam a mensagem cristã de tal maneira que parece que Jesus fez algo que mudou a atitude de Deus para com os homens da condenação para o perdão. Mas este texto nos diz que foi com Deus que tudo começou. Foi Deus quem enviou seu Filho, e o enviou porque amava os homens. Por trás de tudo está o amor de Deus.

(ii) Diz-nos que a fonte principal do ser de Deus é o amor. É fácil pensar em Deus olhando para os homens em sua imprudência, desobediência e rebelião e dizendo: "Eu os quebrarei: vou discipliná-los, puni-los e açoitá-los até que voltem." É fácil pensar em Deus buscando a fidelidade dos homens a fim de satisfazer seu próprio desejo de poder e do que poderíamos chamar de um universo completamente submisso.

O tremendo deste texto é que ele nos mostra Deus agindo não para o seu próprio bem, mas para o nosso, não para satisfazer seu desejo de poder, não para subjugar um universo, mas para satisfazer seu amor. Deus não é como um monarca absoluto que trata cada homem como um súdito a ser reduzido a uma obediência abjeta. Deus é o Pai que não pode ser feliz até que seus filhos errantes voltem para casa. Deus não esmaga os homens até a submissão; ele anseia por eles e os corteja no amor.

(iii) Fala-nos da amplitude do amor de Deus. Era o mundo que Deus tanto amava. Não era uma nação; não foram as pessoas boas; não eram apenas as pessoas que o amavam; era o mundo. O que não é amável e o que não é amável, o solitário que não tem mais ninguém para amá-lo, o homem que ama a Deus e o homem que nunca pensa nele, o homem que descansa no amor de Deus e o homem que o rejeita - todos são incluídos neste vasto amor inclusivo de Deus. Como disse Agostinho: "Deus ama cada um de nós como se houvesse apenas um de nós para amar".

AMOR E JULGAMENTO ( João 3:17-21 )