Mateus 2:1,2

Quando Jesus nasceu em Belém da Judéia, nos dias do rei Herodes, eis que vieram a Jerusalém magos vindos do Oriente. "Onde", disseram eles, "está o recém-nascido rei dos judeus? Pois vimos sua estrela nascer e viemos adorá-lo."

Foi em Belém que Jesus nasceu. Belém era uma pequena cidade a seis milhas ao sul de Jerusalém. Antigamente era chamado de Efrata ou Efrata. O nome Belém significa Casa do Pão, e Belém ficava em uma região fértil, o que tornava seu nome um nome apropriado. Ergueu-se no alto de um cume de calcário cinza com mais de dois mil e quinhentos pés de altura. A cordilheira tinha um cume em cada extremidade e uma cavidade como uma sela entre eles. Assim, de sua posição, Belém parecia uma cidade situada em um anfiteatro de colinas.

Belém teve uma longa história. Foi lá que Jacó sepultou Raquel e ergueu um pilar de memória ao lado de seu túmulo ( Gênesis 48:7 ; Gênesis 35:20 ). Foi lá que Rute viveu quando se casou com Boaz ( Rute 1:22 ), e de Belém Rute podia ver a terra de Moabe, sua terra natal, do outro lado do vale do Jordão.

Mas, acima de tudo, Belém era o lar e a cidade de Davi ( 1 Samuel 16:1 ; 1 Samuel 17:12 ; 1 Samuel 20:6 ); e era a água do poço de Belém que Davi ansiava quando era um fugitivo caçado nas colinas ( 2 Samuel 23:14-15 ).

Em dias posteriores lemos que Roboão fortificou a cidade de Belém ( 2 Crônicas 11:6 ). Mas na história de Israel, e na mente do povo, Belém era a única cidade de Davi. Foi da linhagem de Davi que Deus enviaria o grande libertador de seu povo. Como disse o profeta Miquéias: "Ó Belém Efrata, que é pequena entre os clãs de Judá, de ti sairá para mim aquele que há de reinar em Israel, cuja origem é desde a antiguidade, desde os dias antigos" ( Miquéias 5:2 ).

Era em Belém, a cidade de Davi, que os judeus esperavam que nascesse o Filho maior do grande Davi; era lá que eles esperavam que o Ungido de Deus viesse ao mundo. E foi assim.

A imagem do estábulo e da manjedoura como local de nascimento de Jesus é uma imagem indelevelmente gravada em nossas mentes; mas pode ser que essa imagem não esteja totalmente correta. Justino Mártir, um dos maiores dos primeiros pais, que viveu por volta de 150 DC, e que veio do distrito perto de Belém, nos conta que Jesus nasceu em uma caverna perto da vila de Belém (Justino Mártir: Diálogo com Trypho, 78 , 304); e pode ser que as informações de Justin estejam corretas.

As casas de Belém são construídas na encosta da cumeeira calcária; e é muito comum que eles tenham um estábulo em forma de caverna escavado na rocha calcária abaixo da própria casa, e muito provavelmente foi em um estábulo de caverna que Jesus nasceu.

Até hoje, tal caverna é mostrada em Belém como o local de nascimento de Jesus e acima dela foi construída a Igreja da Natividade. Por muito tempo essa caverna foi mostrada como o local de nascimento de Jesus. Foi assim nos dias do imperador romano Adriano, pois Adriano, em uma tentativa deliberada de profanar o local, ergueu um santuário para o deus pagão Adonis acima dele. Quando o Império Romano se tornou cristão, no início do século IV, o primeiro imperador cristão, Constantino, construiu ali uma grande igreja, e essa igreja, muito alterada e muitas vezes restaurada, ainda existe.

HV Morton conta como visitou a Igreja da Natividade em Belém. Ele chegou a uma grande parede, e na parede havia uma porta tão baixa que ele teve que se abaixar para entrar; e através da porta, e do outro lado da parede, estava a igreja. Abaixo do altar-mor da igreja fica o beiral, e quando o peregrino desce até ele encontra uma pequena caverna de cerca de quatorze metros de altura e quatro metros de largura, iluminada por lâmpadas de prata. No chão há uma estrela e em volta dela uma inscrição em latim: "Aqui Jesus Cristo nasceu da Virgem Maria".

Quando o Senhor da Glória veio a esta terra, ele nasceu em uma caverna onde os homens abrigavam as feras. A gruta da Igreja da Natividade em Belém pode ser essa mesma gruta, ou pode não ser. Isso nunca saberemos com certeza. Mas há algo de belo no simbolismo de que a igreja onde fica a caverna tem uma porta tão baixa que todos devem se abaixar para entrar. É extremamente apropriado que todo homem se aproxime do menino Jesus de joelhos.

A HOMENAGEM DO ORIENTE ( Mateus 2:1-2 continuação)

Quando Jesus nasceu em Belém, vieram homenageá-lo sábios do Oriente. O nome dado a esses homens é Magi, e essa é uma palavra difícil de traduzir. Heródoto (1: 101.132) tem certas informações sobre os Magos. Ele diz que eles eram originalmente uma tribo mediana. Os Medos faziam parte do Império dos Persas. Eles tentaram derrubar os persas e substituir o poder dos medos.

A tentativa falhou. A partir desse momento, os Magos deixaram de ter qualquer ambição de poder ou prestígio e tornaram-se uma tribo de sacerdotes. Eles se tornaram na Pérsia quase exatamente o que os levitas eram em Israel. Eles se tornaram os professores e instrutores dos reis persas. Na Pérsia, nenhum sacrifício poderia ser oferecido a menos que um dos Magos estivesse presente. Eles se tornaram homens de santidade e sabedoria.

Esses magos eram homens habilidosos em filosofia, medicina e ciências naturais. Eles eram adivinhos e intérpretes de sonhos. Mais tarde, a palavra Magus desenvolveu um significado muito inferior e passou a significar pouco mais do que um adivinho, um feiticeiro, um mágico e um charlatão. Tal era Elimas, o feiticeiro ( Atos 13:6 ; Atos 13:8 ), e Simão, que é comumente chamado de Simão Mago ( Atos 8:9 ; Atos 8:11 ). Mas, na melhor das hipóteses, os Magos eram homens bons e santos, que buscavam a verdade.

Naqueles tempos antigos, todos os homens acreditavam na astrologia. Eles acreditavam que podiam prever o futuro das estrelas e acreditavam que o destino de um homem era determinado pela estrela sob a qual ele nascera. Não é difícil ver como essa crença surgiu. As estrelas seguem seus cursos invariáveis; eles representam a ordem do universo. Se então de repente aparecesse alguma estrela brilhante, se a ordem invariável dos céus fosse quebrada por algum fenômeno especial, parecia que Deus estava quebrando sua própria ordem e anunciando alguma coisa especial.

Não sabemos que estrela brilhante viram aqueles antigos Magos. Muitas sugestões foram feitas. Por volta de 11 aC, o cometa Halley era visível disparando brilhantemente pelos céus. Por volta de 7 aC houve uma brilhante conjunção de Saturno e Júpiter. Nos anos 5 a 2 aC houve um fenômeno astronômico incomum. Naqueles anos, no primeiro dia do mês egípcio, Mesori, Sirius, a estrela canina, ergueu-se helicoidalmente, isto é, ao nascer do sol, e brilhou com brilho extraordinário.

Agora o nome Mesori significa o nascimento de um príncipe, e para aqueles antigos astrólogos tal estrela sem dúvida significaria o nascimento de algum grande rei. Não podemos dizer que estrela os Magos viram; mas era sua profissão observar os céus, e algum brilho celestial falou com eles sobre a entrada de um rei no mundo.

Pode nos parecer extraordinário que aqueles homens tenham partido do Oriente para encontrar um rei, mas o mais estranho é que, na época em que Jesus nasceu, havia no mundo um estranho sentimento de expectativa da vinda de um rei. Até os historiadores romanos sabiam disso. Não muito depois disso, Suetônio pôde escrever: "Havia se espalhado por todo o Oriente uma crença antiga e estabelecida, de que estava fadado naquela época que homens vindos da Judéia governassem o mundo" (Suetônio: Life of Vespasian, 4 : 5).

Tácito fala da mesma crença de que "havia uma firme persuasão... de que neste exato momento o Oriente se tornaria poderoso, e os governantes vindos da Judéia deveriam adquirir um império universal" (Tácito: Histórias, 5: 13). Os judeus acreditavam que "naquela época alguém de seu país deveria se tornar governador da terra habitável" (Josefo: Guerras dos Judeus, 6: 5, 4). Um pouco mais tarde, encontramos Tirídates, rei da Armênia, visitando Nero em Roma com seus magos junto com ele (Suetônio: Life of Nero, 13: 1).

Encontramos os Magos em Atenas sacrificando à memória de Platão (Sêneca: Epístolas, 58: 3 1). Quase ao mesmo tempo em que Jesus nasceu, encontramos Augusto, o imperador romano, sendo aclamado como o Salvador do Mundo, e Virgílio, o poeta romano, escrevendo sua Quarta Écloga, conhecida como a Écloga Messiânica, sobre os dias dourados. vir.

Não há a menor necessidade de pensar que a história da vinda dos Magos ao berço de Cristo é apenas uma linda lenda. É exatamente o tipo de coisa que poderia facilmente ter acontecido naquele mundo antigo. Quando Jesus Cristo veio, o mundo estava em uma expectativa ansiosa. Os homens esperavam por Deus e o desejo de Deus estava em seus corações. Eles descobriram que não poderiam construir a idade de ouro sem Deus. Foi para um mundo que esperava que Jesus veio; e, quando ele veio, os confins da terra foram reunidos em seu berço. Foi o primeiro sinal e símbolo da conquista mundial de Cristo.

O REI ASSUSTADOR ( Mateus 2:3-9 )