Tiago 2:14-26

Meus irmãos, de que adianta um homem afirmar ter fé e não ter obras para mostrar? Você vai afirmar que a fé dele é capaz de salvá-lo? Se um irmão ou irmã não tem nada para vestir, e se eles não têm o suficiente para sua comida diária, e se um de vocês disser a eles: "Vá em paz! Aqueça-se e alimente-se!" e ainda não lhes dá o essencial da existência corporal, de que serve isso? Então, se a fé também não tem ações para mostrar, por si só ela está morta.

Mas alguém pode muito bem dizer: "Você tem fé?" Minha resposta é: "Eu tenho obras. Mostre-me sua fé independentemente de suas ações, e eu lhe mostrarei minha fé por meio de minhas ações". Você diz que acredita que existe um Deus. Excelente! Os demônios também acreditam na mesma coisa - e estremecem de terror.

Você deseja uma prova, sua criatura vazia, de que a fé sem ações é ineficaz? Não foi nosso pai Abraão provado justo em virtude de ações quando ele estava pronto para oferecer Isaque, seu próprio filho, sobre o altar? Você vê como sua fé cooperou com suas obras e como sua fé foi completada por suas obras, e assim se cumpriu a passagem da Escritura que diz: "Abraão creu em Deus, e isso lhe foi imputado como justiça, pois ele era amigo de Deus". Você vê que é pelas ações que um homem é provado justo, e não apenas pela fé.

Da mesma forma, Raabe, a prostituta, também não se provou justa por ações, quando ela recebeu os mensageiros e os enviou por outro caminho? Pois assim como o corpo sem fôlego está morto, assim também a fé sem obras está morta.

Esta é uma passagem que devemos tomar como um todo antes de examiná-la em partes, pois é frequentemente usada na tentativa de mostrar que Tiago e Paulo discordavam completamente. Aparentemente, a ênfase de Paulo é que um homem é salvo somente pela fé e que as obras não entram no processo de forma alguma. "Pois nós sustentamos que o homem é justificado pela fé, independentemente das obras da lei" ( Romanos 3:28 ).

"O homem não é justificado pelas obras da lei, mas pela fé em Jesus Cristo... porque ninguém será justificado pelas obras da lei" ( Gálatas 2:16 ). Costuma-se argumentar que Tiago não está simplesmente diferindo de Paulo, mas o contradiz categoricamente. Este é um assunto que devemos investigar.

(i) Começamos observando que a ênfase de Tiago é de fato uma ênfase universal do Novo Testamento. Foi a pregação de João Batista que os homens deveriam provar a realidade de seu arrependimento pela excelência de suas ações ( Mateus 3:8 ; Lucas 3:8 ).

Foi a pregação de Jesus que os homens deveriam viver de modo que o mundo pudesse ver suas boas obras e dar glória a Deus ( Mateus 5:16 ). Ele insistiu que era por seus frutos que os homens deveriam ser conhecidos e que uma fé que se expressava apenas em palavras nunca poderia substituir aquela que se expressava em fazer a vontade de Deus ( Mateus 7:15-21 ).

Essa ênfase também não está faltando no próprio Paulo. Além de qualquer outra coisa, pode haver poucos professores que já enfatizaram o efeito ético do cristianismo como Paulo. Por mais doutrinárias e teológicas que suas cartas possam ser, elas nunca deixam de terminar com uma seção em que se insiste na expressão do cristianismo em atos. Além desse costume geral, Paulo repetidamente deixa clara a importância que atribui às ações como parte da vida cristã.

Ele fala de Deus que retribuirá a cada um segundo as suas obras ( Romanos 2:6 ). Ele insiste que cada um de nós dará conta de si mesmo a Deus ( Romanos 14:12 ). Ele exorta os homens a se despojarem das obras das trevas e se revestirem da armadura da luz ( Romanos 13:12 ).

Cada um receberá a sua recompensa de acordo com o seu trabalho ( 1 Coríntios 3:8 ). Todos devemos comparecer ante o tribunal de Cristo, para que cada um receba o bem ou o mal, segundo o que tiver feito por meio do corpo ( 2 Coríntios 5:10 ). O cristão deve abandonar a velha natureza e todas as suas obras ( Colossenses 3:9 ).

O fato de que o cristianismo deve ser demonstrado eticamente é uma parte essencial da fé cristã em todo o Novo Testamento.

(ii) Permanece o fato de que Tiago lê como se estivesse em desacordo com Paulo; pois, apesar de tudo o que dissemos, a ênfase principal de Paulo está na graça e na fé e a de Tiago nas ações e obras. Mas isso deve ser dito: o que Tiago está condenando não é o paulinismo, mas uma perversão dele. A posição paulina essencial em uma frase era: "Crê no Senhor Jesus e serás salvo" ( Atos 16:31 ). Mas é claro que o significado que atribuímos a essa demanda dependerá inteiramente do significado que atribuímos a acreditar. Existem dois tipos de crença.

Há uma crença que é puramente intelectual. Por exemplo, acredito que o quadrado da hipotenusa de um triângulo retângulo é igual à soma dos quadrados dos outros dois lados; e se fosse necessário, poderia prová-lo - mas isso não faz diferença para minha vida e meu modo de viver. Eu aceito, mas não tem efeito sobre mim.

Existe outro tipo de crença. Acredito que cinco mais cinco dão dez, e, portanto, vou me recusar resolutamente a pagar mais de dez pence por duas barras de chocolate de cinco pence. Eu levo esse fato, não apenas em minha mente, mas em minha vida e ação.

O que James está argumentando é contra o primeiro tipo de crença, a aceitação de um fato sem permitir que ele tenha qualquer influência sobre a vida. Os demônios estão intelectualmente convencidos da existência de Deus; eles, de fato, tremem diante dele; mas sua crença não os altera nem um pouco. O que Paulo sustentava era o segundo tipo de crença. Para ele, acreditar em Jesus significava levar essa crença a cada aspecto da vida e viver de acordo com ela.

É fácil perverter o Paulinismo e emascular a crença de todo significado efetivo; e não é realmente o paulinismo, mas uma forma mal compreendida dele que Tiago condena. Ele está condenando a profissão sem prática e com essa condenação Paulo teria concordado inteiramente.

(iii) Mesmo admitindo isso, ainda há uma diferença entre Tiago e Paulo – eles começam em momentos diferentes na vida cristã. Paulo começa bem no começo. Ele insiste que nenhum homem pode ganhar o perdão de Deus. O passo inicial deve vir da livre graça de Deus; um homem só pode aceitar o perdão que Deus lhe oferece em Jesus Cristo.

Tiago começa muito mais tarde com o cristão professo, o homem que afirma já estar perdoado e em um novo relacionamento com Deus. Tal homem, diz Tiago com razão, deve viver uma nova vida, pois é uma nova criatura. Ele foi justificado; ele agora deve mostrar que está santificado. Com isso Paulo teria concordado inteiramente.

O fato é que nenhum homem pode ser salvo pelas obras; mas igualmente nenhum homem pode ser salvo sem produzir obras. De longe, a melhor analogia é a de um grande amor humano. Quem é amado tem certeza de que não merece ser amado; mas também tem certeza de que deve passar a vida tentando ser digno desse amor.

A diferença entre Tiago e Paulo é uma diferença de ponto de partida. Paulo começa com o grande fato básico do perdão de Deus que nenhum homem pode conquistar ou merecer; James começa com o cristão professo e insiste que um homem deve provar seu cristianismo por suas ações. Não somos salvos por ações; somos salvos por ações; essas são as verdades gêmeas da vida cristã. A ênfase de Paulo está na primeira e a de Tiago está na segunda. Na verdade, eles não se contradizem, mas se complementam; e a mensagem de ambos é essencial para a fé cristã em sua forma mais completa. Como diz a paráfrase:

Que todos os que mantêm esta fé e esperança

Em ações sagradas abundam;

Assim a fé se aprova sincera,

Pela virtude ativa coroada.

Profissão e Prática ( Tiago 2:14-17 )