1 Tessalonicenses 3:1-20

Capítulo 7

AUSÊNCIA E DURAÇÃO

1 Tessalonicenses 2:17 ; 1 Tessalonicenses 3:1 (RV)

O apóstolo disse tudo o que queria dizer sobre a oposição dos judeus ao evangelho e, nos versículos anteriores, trata de suas próprias relações com os tessalonicenses. Ele foi compelido a deixar sua cidade contra sua vontade; eles próprios o haviam escoltado à noite até Beroea. Ele não consegue encontrar palavras fortes o suficiente para descrever a dor da separação. Foi uma perda, embora ele esperasse que durasse pouco tempo. Seu coração estava com eles tão verdadeiramente como se ele ainda estivesse fisicamente presente em Tessalônica. Seu desejo mais forte era olhar para o rosto deles mais uma vez.

Aqui devemos observar novamente o poder do evangelho para criar novas relações e as afeições correspondentes. Poucos meses antes, Paulo não conhecera uma única alma em Tessalônica; se ele fosse apenas um fabricante de tendas itinerante, poderia ter ficado lá por tanto tempo, e depois seguido adiante com tão pouca emoção quanto incomoda um cigano moderno quando muda de acampamento; mas vindo como um evangelista cristão, ele encontra, ou melhor, faz irmãos, e sente sua separação forçada deles como uma perda.

Meses depois, seu coração doeu por aqueles que ele deixou para trás. Essa é uma das maneiras pelas quais o evangelho enriquece a vida; corações que de outra forma estariam vazios e isolados são por ela postos em contato vivo com um grande círculo cuja natureza e necessidades são como as suas; e capacidades, que de outra forma seriam insuspeitadas, têm curso livre para desenvolvimento. Ninguém sabe o que há nele; e, em particular, ninguém sabe de que amor, de que expansão de coração ele é capaz, até que Cristo tenha tornado real para ele aquelas relações com os outros pelas quais seus deveres são determinados, e todas as suas faculdades de pensamento e sentimento invocadas. Somente o homem cristão pode dizer o que é amar de todo o coração, alma, força e mente.

Uma experiência como a que brilha através das palavras do apóstolo nesta passagem fornece a chave para uma das palavras mais conhecidas, mas menos compreendidas de nosso Salvador. "Em verdade vos digo", disse Jesus aos doze, "não há homem que tenha deixado casa, ou esposa, ou irmãos, ou pais, ou filhos, por amor do Reino de Deus, que não receba muito mais em desta vez, e no mundo vindouro a vida eterna.

"Estas palavras podem quase representar uma descrição de Paulo. Ele desistiu de tudo por amor de Cristo. Ele não tinha casa, nem esposa, nem filho; pelo que podemos ver, nenhum irmão ou amigo entre todos os seus velhos conhecidos. podemos ter certeza de que nenhum daqueles que foram mais ricamente abençoados com todas essas relações naturais e afeições naturais soube melhor do que ele o que é o amor. Nenhum pai amou seus filhos com mais ternura, fervor, austeridade e imutabilidade do que Paulo amou aqueles a quem ele havia gerado no evangelho.

Nenhum pai jamais foi recompensado com um afeto mais genuíno, obediência mais leal do que muitos de seus convertidos prestados a ele. Mesmo nas provas de amor, que o procuram, o tensionam e revelam suas virtudes à perfeição - em mal-entendidos, ingratidão, obstinação, suspeita - ele teve uma experiência com bênçãos próprias em que superou todas elas. Se o amor é a verdadeira riqueza e bem-aventurança de nossa vida, certamente ninguém era mais rico ou mais abençoado do que este homem, que desistiu por amor a Cristo de todas as relações e conexões através das quais o amor vem naturalmente.

Cristo cumpriu com ele a promessa que acabamos de citar; Ele lhe deu cem vezes mais nesta vida, casas e irmãos e irmãs e mães e filhos. Teria sido apenas perda apegar-se às afeições naturais e declinar a solitária carreira apostólica.

Há algo maravilhosamente vívido na idéia que Paulo dá de seu amor pelos tessalonicenses. Sua mente está cheia deles; ele imagina todas as circunstâncias de prova e perigo em que podem ser colocados; se ele pudesse estar com eles quando necessário! Ele parece segui-los como uma mulher segue com seus pensamentos o filho que foi sozinho para uma cidade distante; ela se lembra dele quando ele sai pela manhã, tem pena dele se houver circunstâncias difíceis em seu trabalho, o imagina ocupado em uma loja, escritório ou rua, olha para o relógio quando deveria estar em casa durante o dia; pergunta-se onde ele está e com que companheiros à noite; e conta os dias até que ela o veja novamente.

O amor cristão do apóstolo, que não tinha base alguma na natureza, era tão real quanto isso; e é um padrão para todos aqueles que procuram servir ao próximo no evangelho. O poder da verdade, no que diz respeito a seus ministros, depende de ser falada com amor; a menos que o coração do pregador ou professor esteja realmente comprometido com aqueles a quem. ele fala, ele não pode esperar, mas trabalhar em vão.

Paulo está ansioso para que os tessalonicenses entendam a força de seus sentimentos. Não era uma fantasia passageira. Em duas ocasiões distintas, ele havia determinado revisitá-los, e havia sentido, aparentemente, alguma malignidade peculiar nas circunstâncias que o frustraram. "Satanás", diz ele, "nos atrapalhou".

Esta é uma das expressões que nos parecem distantes de nossos atuais modos de pensamento. No entanto, não é falso ou antinatural. Pertence àquela profunda visão bíblica da vida, segundo a qual todas as forças opostas em nossa experiência têm, no fundo, um caráter pessoal. Falamos do conflito do bem e do mal, como se o bem e o mal fossem poderes com existência própria; mas no momento em que pensamos nisso, vemos que a única força boa no mundo é a força de uma boa vontade, e a única força má a força de uma má vontade; em outras palavras, vemos que o conflito do bem e do mal é essencialmente um conflito de pessoas.

Pessoas boas estão em conflito com pessoas más; e na medida em que o antagonismo chega ao auge, Cristo, o Novo Testamento ensina, está em conflito com Satanás. Essas pessoas são os centros de força de um lado e do outro; e o Apóstolo discerne, em incidentes de sua vida que agora se perderam para nós, a presença e atuação agora disto e agora daquilo. Uma ilustração instrutiva é realmente fornecida por uma passagem em Atos que, à primeira vista, parece ter um significado muito diferente.

Está no capítulo 16, vv. 6-10 ( Atos 16:6 ), em que o historiador descreve a rota do Apóstolo do Oriente para a Europa. "Eles foram proibidos pelo Espírito Santo de falar a palavra na Ásia" "eles tentaram ir para a Bitínia; e o Espírito de Jesus não os permitiu" Paulo teve uma visão, após a qual eles "procuraram ir para a Macedônia, concluindo que Deus os chamou para pregar o evangelho a eles.

"Aqui, podemos quase dizer, as três Pessoas Divinas são referidas como a fonte de sugestões que dirigem e controlam o curso do evangelho; no entanto, é evidente, a partir do último mencionado, que tais sugestões podem vir na forma de qualquer evento providencialmente ordenou, e que a interpretação deles dependia daqueles a quem eles vieram. Os obstáculos que impediram o impulso de Paulo de pregar na Ásia e na Bitínia ele reconheceu serem de designação divina; aqueles que o impediram de retornar a Tessalônica eram de origem satânica .

Não sabemos o que eram; talvez uma conspiração contra sua vida, o que tornava a viagem perigosa; talvez algum pecado ou escândalo que o deteve. em Corinto. Em todo caso, foi obra do inimigo, que neste mundo, do qual Paulo não hesita em chamá-lo de deus, tem meios suficientes à sua disposição para frustrar, embora não possa vencer, os santos.

É uma operação delicada, em muitos casos, interpretar eventos externos e dizer qual é a fonte e qual o propósito disso ou daquilo. A indiferença moral pode nos cegar; mas aqueles que estão no meio do conflito moral têm um instinto rápido e seguro para o que está contra eles ou do seu lado; eles podem dizer ao mesmo tempo o que é satânico e o que é divino. Como regra, as duas forças mostrarão sua força ao mesmo tempo; "uma porta grande e eficaz se abriu para mim, e há muitos adversários": cada um é um contraponto ao outro.

O que devemos observar a esse respeito é o caráter fundamental de toda ação moral. Não é figura de linguagem dizer que o mundo é palco de incessantes conflitos espirituais; é a verdade literal. E o conflito espiritual não é simplesmente uma interação de forças; é o antagonismo deliberado de pessoas umas às outras. Quando fazemos o que é certo, ficamos ao lado de Cristo em uma luta real; quando fazemos o que é errado, ficamos do lado de Satanás.

É uma questão de relações pessoais; à vontade de quem adiciono a minha? à vontade de quem oponho a minha? E a luta se aproxima do fim para cada um de nós, pois nossa vontade é mais completamente assimilada à de um ou outro dos dois líderes. Não nos detenhamos em generalidades que disfarçam de nós a gravidade da questão. Há um lugar em uma de suas epístolas em que Paulo usa exatamente os termos abstratos que usamos ao falar desse assunto.

"Que comunhão", pergunta ele, "tem justiça e iniqüidade? Ou que comunhão tem a luz com as trevas?" Mas ele confirma a verdade revelando as relações pessoais envolvidas, quando prossegue: "E que concórdia tem Cristo com Belial? Ou que porção tem o crente com o incrédulo?" Estas são as quantidades reais envolvidas - todas as pessoas: Cristo e Belial, crentes e não crentes; tudo o que acontece é, no fundo, cristão ou satânico; tudo o que fazemos é do lado de Cristo ou do grande inimigo de nosso Senhor.

A lembrança dos obstáculos satânicos à sua visita não detém o apóstolo mais do que um momento; seu coração transborda para aqueles a quem ele descreve como sua esperança e alegria e coroa de glória no dia do Senhor Jesus. A forma das palavras implica que esses títulos não são propriedade apenas dos tessalonicenses; contudo, ao mesmo tempo, se eles pertencem a alguém, pertencem a eles.

É quase uma pena analisar palavras que são ditas com a abundância do coração; ainda assim, ultrapassamos a superfície e perdemos o sentido de sua verdade, a menos que o façamos. O que Paulo quer dizer quando chama os tessalonicenses de sua esperança? Todo mundo olha pelo menos uma certa distância para o futuro e projeta algo nele para dar-lhe realidade e interesse para si mesmo. Essa é a sua esperança. Pode ser o retorno que ele espera de investimentos de dinheiro; pode ser a expansão de algum esquema que ele pôs em prática para o bem comum; podem ser seus filhos, em cujo amor e reverência, ou em cujo avanço na vida, ele conta para a felicidade de seus anos de declínio.

Paulo, sabemos, não tinha nenhuma dessas esperanças; quando ele olhou para o futuro, não viu nenhuma fortuna crescendo secretamente, nenhum retiro tranquilo em que o amor de filhos e filhas o cercasse e o chamasse de bem-aventurado. No entanto, seu futuro não era sombrio ou desolado; brilhava com uma grande luz; ele tinha uma esperança que tornava a vida abundantemente digna de ser vivida, e essa esperança eram os tessalonicenses. Ele os viu em sua mente crescer diariamente da mancha persistente do paganismo para a pureza e o amor de Cristo.

Ele os viu, como a disciplina da providência de Deus teve sua obra perfeita neles, escapar da imaturidade dos bebês em Cristo, e crescer na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador à medida da estatura de homens perfeitos. Ele os viu apresentados sem defeito na presença da glória do Senhor no grande dia. Isso era algo pelo que se viver. O testemunho daquela transformação espiritual por ele inaugurada e continuada a completar deu ao futuro uma grandeza e um valor que fez o coração do Apóstolo saltar de alegria.

Ele fica feliz quando pensa em seus filhos andando na verdade. Eles são "uma coroa de vitória da qual ele pode justamente se gabar"; ele tem mais orgulho deles do que um rei de sua coroa ou um campeão nos jogos de sua coroa.

Essas palavras podem muito bem ser carregadas de extravagância se deixarmos de olhar para a conexão em que estão. “Qual é a nossa esperança, ou alegria, ou coroa de glória? «Antes da vinda de Nosso Senhor Jesus»: esta é a presença, esta é a ocasião com que Paulo confronta, na imaginação, a sua esperança, a sua alegria e o seu triunfo. São tais que lhe dão confiança e exultação, ao mesmo tempo que pensa no grande acontecimento que porá à prova todas as esperanças comuns e as envergonhará.

Nenhum de nós, pode-se presumir, está sem esperança quando olha para o futuro; mas até onde se estende nosso futuro? Para que situação é feita a provisão pela esperança que realmente acalentamos? O único evento certo do futuro é que estaremos diante de nosso Senhor Jesus, em Sua vinda; podemos reconhecer com alegria e vangloriando a esperança na qual nosso coração está agora colocado? Podemos levar a essa presença a expectativa que neste momento nos dá coragem para olhar para os anos que virão? Nem todo mundo pode.

Existem multidões de esperanças humanas que terminam nas coisas materiais e expiram com a vinda de Cristo; não são eles que podem nos dar alegria finalmente. A única esperança cuja luz não é ofuscada pelo brilho da aparição de Cristo é a esperança espiritual desinteressada de alguém que se fez servo dos outros por amor de Jesus e viveu para ver e ajudar seu crescimento no Senhor. O fogo que prova a obra de cada homem de que tipo é, traz à tona o valor imperecível disso.

O Antigo Testamento, assim como o Novo, nos diz que as almas salvas e santificadas são a única esperança e glória dos homens no grande dia. "Os sábios brilharão como o resplendor do firmamento, e os que levam muitos para a justiça como as estrelas para todo o sempre." É um pensamento favorito do próprio Apóstolo: "Aparecei como luzes no mundo, anunciando a palavra da vida, para que eu tenha de que me gloriar no dia de Cristo.

"Até o próprio Senhor, ao olhar para os homens que reuniu do mundo, pode dizer:" Estou glorificado neles. "É a Sua glória, como servo do Pai, que Ele buscou, encontrou e santificou Sua Igreja.

Não devemos ignorar tais declarações fervorosas, como se elas devessem significar menos do que dizem. Não devemos, porque nosso próprio apego ao círculo de fatos cristãos é fraco, deslizar sobre a qualificação, "antes de nosso Senhor Jesus em Sua vinda", como se não tivesse nenhum significado sólido. A Bíblia é inspirada verbalmente, pelo menos no sentido de que nada nela é ocioso; cada palavra é significada. E perdemos a lição principal desta passagem, se não nos perguntarmos se temos alguma esperança que seja válida na grande ocasião em questão.

Seu futuro pode estar garantido no que diz respeito a este mundo. Seus investimentos podem ser tão seguros quanto a dívida nacional; a lealdade e virtude de seus filhos, tudo que o coração poderia desejar; você não tem medo da pobreza, da solidão, da idade. Mas o que dizer de nosso Senhor Jesus e Sua vinda? A sua esperança valerá alguma coisa diante dEle, naquele dia? Você não sabe o quão perto está. Para alguns, pode estar muito próximo. Há pessoas em todas as congregações que sabem que não podem viver dez anos.

Ninguém sabe que ele viverá tanto. E todos são convocados a levar esse grande evento em sua visão do futuro; e se preparar para isso. Não é bom pensar que, se o fizermos, podemos esperar a vinda de nosso Senhor Jesus com esperança, alegria e triunfo?

A intensidade do amor de Paulo pelos tessalonicenses tornava seu desejo de vê-los intolerável; e depois de ficar duas vezes perplexo em suas tentativas de revisitá-los, ele enviou Timóteo em seu lugar. Em vez de ficar sem notícias deles, contentou-se em ficar sozinho em Atenas. Ele menciona isso como se tivesse sido um grande sacrifício, e provavelmente foi assim para ele. Ele parece ter dependido de muitas maneiras da simpatia e da ajuda de outras pessoas; e, de todos os lugares que já visitou, Atenas foi a que mais sofreu com seu temperamento ardente.

Estava coberto de ídolos e extremamente religioso; no entanto, parecia-lhe mais desesperadoramente longe de Deus do que qualquer cidade do mundo. Nunca tinha sido deixado sozinho em um lugar tão antipático; nunca sentira um abismo tão grande entre as mentes dos outros e a sua; e Timóteo mal partiu e dirigiu-se a Corinto, onde seu mensageiro o encontrou ao voltar.

O objetivo desta missão é suficientemente claro pelo que já foi dito. O apóstolo conhecia os problemas que assolaram os tessalonicenses; e era função de Timóteo estabelecê-los e confortá-los a respeito de sua fé, para que ninguém fosse movido por essas aflições. A palavra traduzida como "movido" ocorre apenas uma vez no Novo Testamento, e o significado não é totalmente certo. Pode ser tão geral quanto nossa versão o representa; mas também pode ter um sentido mais definido, viz.

, o de se permitir ser enganado ou lisonjeado por sua fé, em meio às tribulações. Além dos veementes inimigos que perseguiram Paulo com violência aberta, pode ter havido outros que falaram dele aos tessalonicenses como um mero entusiasta, a vítima em sua própria pessoa de delírios sobre uma ressurreição e uma vida futura, que ele procurou impor sobre outros; e que, quando a aflição veio sobre a Igreja, tentou por meio de apelos desse tipo enganar os tessalonicenses para que abandonassem sua fé.

Tal situação responderia exatamente à palavra peculiar aqui usada. Mas seja como for, a situação geral era clara. A Igreja estava sofrendo; o sofrimento é uma prova que nem todos podem suportar; e Paulo estava ansioso para ter alguém com eles que tivesse aprendido a lição cristã elementar de que era inevitável. Os discípulos, de fato, não foram pegos de surpresa. O apóstolo havia dito a eles que para este lote os cristãos foram designados; estamos destinados, diz ele, a sofrer aflições.

No entanto, uma coisa é saber isso por ouvir, e outra é saber, como os tessalonicenses agora sabiam, por experiência. As duas coisas são tão diferentes quanto ler um livro sobre um ofício e servir como aprendizado nele.

O sofrimento dos bons porque são bons é misterioso, em parte porque tem os dois aspectos aqui tornados tão manifestos. Por um lado, vem por indicação Divina; é a lei sob a qual o próprio Filho de Deus e todos os Seus seguidores vivem. Mas, por outro lado, é capaz de um duplo problema. Pode aperfeiçoar aqueles que o suportam conforme ordenado por Deus; pode trazer à tona a solidez de seu caráter e redundar para a glória de seu Salvador; ou pode dar uma abertura ao tentador para seduzi-los de um caminho tão cheio de dor.

A única coisa da qual Paulo está certo é que a salvação de Cristo é comprada de forma barata a qualquer preço de aflição. A vida de Cristo aqui e depois é o bem supremo; a única coisa necessária, para a qual tudo o mais pode ser contado como perda.

Essa possível dupla questão do sofrimento - na bondade superior ou no abandono do caminho estreito - explica a diferença de tom com que a Escritura fala disso em diferentes lugares. Com a feliz questão em vista, ele nos convida a contar com toda a alegria quando caímos em várias tentações; bem-aventurado, exclama ele, o homem que persevera; pois quando for encontrado prova, receberá a coroa da vida. Mas, tendo em vista a fraqueza humana e as terríveis consequências do fracasso, ela nos convida a orar: Não nos deixes cair em tentação, mas livra-nos do maligno. O verdadeiro cristão procurará, em todas as aflições da vida, combinar a coragem e a esperança de um ponto de vista com a humildade e o medo do outro.