2 Reis 21:1-16
Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)
MANASSEH
BC 686-641
"O trono da maldade terá comunhão contigo,
Isso trama maldade por estatuto?
Eles se reúnem em tropas contra a alma dos justos,
E condenar o sangue inocente. "
"Embora os moinhos de Deus moam lentamente, eles moem excessivamente pequeno:
Embora com paciência Ele espere muito, com exatidão Ele oprime todos. "
MANASSEH nasceu depois da recuperação de Ezequias de sua terrível doença. Ele tinha apenas 12 anos quando começou a reinar. De sua mãe Hefzibá nada sabemos, nem de Zacarias que foi seu pai; mas talvez Isaías, em uma passagem, Isaías 62:4 refira ao nome dela: "Meu deleite está nela." O filho de Ezequias e Hefzibá foi o pior de todos os reis de Judá e teve o reinado mais longo.
A tenra idade de Manassés quando subiu ao trono pode explicar o fato de que o "esquecimento" que seu nome implicava não era o esquecimento de outras dores, mas de tudo o que era nobre e justo na tentativa de reforma que havia sido a principal obra religiosa da vida de seu pai. Em Judá, como na Inglaterra, um rei não deveria atingir a maioridade antes dos dezoito anos. 2 Crônicas 34:1 Por seis anos Manassés deve ter estado em grande parte sob a influência de seus regentes e conselheiros.
Sempre existiu em Jerusalém, mesmo nos melhores tempos, um partido paganizante, e era, infelizmente, composto de príncipes e aristocratas que podiam exercer forte influência sobre o rei. Eles não negaram a Jeová, mas não O reconheceram como o único ou o Deus supremo do céu e da terra. Para eles, Ele era a divindade local de Israel e Judá. Mas havia outros deuses, os deuses das nações, e seu objetivo sempre foi reconhecer a existência dessas divindades e prestar homenagem ao seu poder.
Se seu favor não pudesse ser comprado exceto por seus devotos imediatos, pelo menos sua raiva poderia ser evitada. Esses políticos defendiam um sincretismo fatal e incongruente, ou pelo menos uma tolerância ilimitada para ídolos pagãos, para os quais eles poderiam, infelizmente, citar os preceitos e exemplo do Rei Sábio, Salomão. Se alguém questionasse seus pontos de vista como uma idolatria perigosa e um insulto a
"Jeová trovejando de Sião, tronou
Entre os querubins, "
eles tinham apenas que apontar das paredes de Jerusalém para o cume do Monte das Oliveiras, onde ainda permaneciam os santuários que o filho de Davi havia erguido três séculos antes para Chemosh, Milcom e Ashtoreth, que, desde seus dias, sempre encontraram , mesmo em Jerusalém, alguns adoradores, abertos ou secretos, para reconhecer sua divindade.
E esses mundanos, em sua tolerância pelo intolerável, sempre podiam apelar para dois instintos poderosos da natureza decaída do homem - a sensualidade e o medo - "luxúria forte pelo ódio". Havia algo na adoração de Baal-Peor e de Moloch que atraía o macaco e o tigre imortais no coração humano não regenerado.
A verdadeira adoração de Jeová é exatamente a forma de religião que o homem acha menos fácil de prestar a Ele - a religião da moralidade pura. Serviços, ritos, funções parecem diligência religiosa e prontamente garantem uma devoção externa reverente. Até mesmo a auto-maceração, os jejuns e a flagelação são uma forma barata de escapar dos "tormentos sem fim" que sempre se assemelham a superstições aterrorizantes.
Essas superstições são filhas do medo e da falta de fé que causam tormento. Eles são as corrupções com as quais todas as formas de religião falsa, e com as quais também um Cristianismo corrupto e pervertido, estão sempre contaminados. E eles exigiam a expiação fácil do ritual físico. Mas todos os melhores e mais espirituais professores das Escrituras - como os profetas hebreus e. os apóstolos cristãos são um com o Senhor Cristo em perpétua insistência na verdade de que "a misericórdia é melhor do que o sacrifício", e que a verdadeira religião consiste na boa mente e na boa vida que são a única prova da genuína sinceridade.
Se Jeová se contentasse com presentes, os homens Lhe ofereceriam de bom grado milhares de carneiros e dezenas de milhares de rios de óleo. Mas os profetas ensinaram que Ele estava acima de tudo em subornos, e que tais ofertas nunca poderiam ser algo para Aquele que eram todos os animais das florestas e o gado sobre milhares de colinas. Não foi fácil, então, subornar tal Deus, ou torná-lo um respeitador de pessoas.
Seria muito fácil, de novo, se Ele aceitasse sacrifícios humanos. Uma criança era apenas uma criança. Como é fácil matar uma criança e colocá-la nos braços de bronze que se inclinam sobre a cisterna de fogo! Moloch e Chemosh seriam supremamente vencidos por esses holocaustos; e certamente Moloch e Chemosh devem ser os senhores do poder! Mas aqui novamente os profetas de Jeová intervieram e disseram que não adiantava para o Alto, o Santo, o Misericordioso dar até mesmo o nosso primogênito pelas nossas transgressões, ou o fruto do corpo pelo pecado da alma.
Ascetismo, depois jejum ocasional, severas autoprivações - certamente os deuses aceitariam isso? E eles não eram nada comparados com o peso do pecado e a agonia da consciência! Baal e Asherah podiam comandar devotos agonizantes e aprová-los. Por Jeová e Seus profetas, tal serviço corporal é desencorajado e proibido.
Prazer, então? - a consagração dos impulsos naturais, a devoção no culto religioso das paixões e apetites da carne - por que isso deveria ser tão abominável para Jeová? Outras divindades exultaram em licenciosidade. Não estava o templo de Astarte cheio de suas adoradoras e de seus eunucos? Não havia fascínio nas seduções voluptuosas, nas danças orgíacas, nas águas roubadas, no pão comido em segredo, quando não apenas a consciência se acalmava com a remoção de todo sentimento de culpa e degradação, mas tais orgias eram até coroadas de mérito , como parte de uma adoração aceitável? Afinal, havia "um fascínio pela corrupção" nesses ídolos de ouro e joias, de luxúria e sangue!
Quão severa, quão fria, quão nua, por comparação, era a lei moral que apenas dizia: "Não farás", e enfatizava sua proibição com as sanções inalteráveis: "Faça isto e viverás"; "Não faça isso, e você morrerá"! O que eles poderiam fazer com uma religião que era tão eloqüentemente silenciosa quanto ao mérito do ritual?
E quão frio, simples e sombrio era aquilo que - de acordo com Miquéias - Jeová havia mostrado ser bom, e que exigia de todo homem - que nada mais era do que fazer com justiça, amar a misericórdia e andar humildemente com Deus!
E que direito tinham os profetas - assim pediram a esses apóstatas - de dominar a herança de Deus dessa maneira? Salomão foi o maior rei de Israel e Judá; e Salomão nunca foi tão exclusivo em seu religiosidade, embora tenha construído o Templo do Senhor; nem Roboão; nem a grande rainha fenícia Atalia; nem o culto e estético Ahaz; nem, no reino de Israel, o senhor guerreiro Acabe; nem o esplêndido e. o vencedor de longa vida, Jeroboão II. Não tinha Manassés muitos exemplos de sincretismo religioso, aos quais ele poderia apelar na alegria de sua juventude?
Não era impossível que houvesse no pano de fundo outra razão pela qual o jovem rei poderia estar inclinado a ouvir esses maus conselheiros. Micah ainda pode estar vivo; mas de Isaías não ouvimos mais. Provavelmente ele estava morto. Não está registrado que ele entregou qualquer profecia durante o reinado de Manassés, não: é certo que ele sobreviveu ao antigo rei. A tradição, de fato, em dias posteriores, afirmava que ele havia confrontado Manassés e estava condenado à morte; que ele havia se refugiado em uma árvore de cedro, e naquele cedro havia sido serrado em pedaços; mas a tradição é totalmente desprovida de qualquer vestígio de autoridade.
Um dos oráculos mais severos de Micah foi talvez pronunciado nos dias de Manassés. Miquéias 7:1 Mas Miquéias era apenas um profeta da província de Moresete-Gate. Ele nunca se moveu no meio de príncipes como Isaías havia feito, ou possuiu um dízimo da autoridade que havia descansado por tantos anos sobre os ombros de seu poderoso contemporâneo.
Além disso - assim o partido pagão poderia sugerir - as profecias de Isaías não foram falsificadas pelo resultado? Ele não havia claramente prometido e garantido seu crédito a duas coisas? e ambos não haviam se revelado indignos de confiança?
eu. Certamente ele havia profetizado a queda total dos assírios. E era verdade que depois de seu desastre nos confins do Egito, Senaqueribe fugiu às pressas para Nínive, e suas ocupações com rebeldes em suas próprias fronteiras deixaram Judá sem ser molestado e ele foi assassinado por seus filhos. Mas, por outro lado, em nenhum sentido da palavra a Assíria caiu. Pelo contrário, ela nunca foi tão poderosa.
Nenhum de seus predecessores parecia mais irresistível do que Esarhaddon. Ele foi o rei indiscutível da Babilônia e de Nínive. Não haveria mais embaixadas de Merodaque-Baladan, ou qualquer vice-rei revoltado! E o boato logo começaria a narrar que Esarhaddon não havia esquecido a catástrofe em Pelusium, mas pretendia vingá-la e ensinar ao Egito as lições esquecidas de Raphia (720 aC) e Altaqu (701 aC).
ii. E quanto a Judá, onde estava a era de ouro messiânica que Isaías havia prometido? Onde eles viram o Príncipe Divino que ele havia predito, ou o leão deitado com o cordeiro, e a criança colocando a mão na cova do cockatrice?
Tudo isso, eles argumentariam, abalou muito a autoridade profética de Isaías. Judá era um mero vassalo seguro apenas na medida em que permaneceu vassalo e não se juntou a Tiro ou qualquer outro poder rebelde, mas permaneceu seguro sob a sombra das poderosas asas da Assíria.
Não era, então, bom encarar os fatos? Aceitar as coisas como elas eram? E - assim eles argumentariam, com falsa plausibilidade - visto que o triunfo, afinal, havia permanecido com os deuses das nações, não seria bom destronar Jeová de Seu domínio exclusivo e, pelo menos, propiciar os potentes e menos divindades exigentes, as encantadoras Di faciles que sorriam das aberrações obscenas e até mesmo jogavam sobre elas o glamour da devoção?
Com esses renegados mais ousados estaria todo o corpo dos sacerdotes do bamoth . Esses antigos santuários foram reprimidos por Ezequias sem qualquer compensação; pois naqueles dias os interesses da vida eram pouco ou nada considerados. Multidões de sacerdotes e levitas devem ter sido expulsos do emprego e reduzidos à pobreza pela recente revolução religiosa. É improvável que suportassem sem murmurar a obliteração das formas de culto sancionadas por costumes imemoriais, ou que não fizessem nenhum esforço para obter o restabelecimento daquilo que o povo amava.
Assim, um grande peso de influência maligna foi exercido sobre o menino-rei; e era também o mais poderoso porque existem repetidas indicações de que, embora o rei fosse nominalmente um déspota e estivesse cercado de observância externa, o controle real dos negócios estava, em grande parte, nas mãos de uma aristocracia de sacerdotes e príncipes , exceto quando o rei era um homem de grande força pessoal.
Manassés foi até esses retrógrados de coração e alma, e ele permaneceu contente como um tributário da Assíria. Mesmo quando as forças de Esarhadon marcharam para castigar o Egito, ele se sentiu seguro em sua lealdade ao tirano dominante da Babilônia e Nínive, cujo interesse seria não perturbar um súdito fiel.
Seguiu-se uma reação, uma recuperação absoluta do antigo rigor e retidão monoteísta. A nação se emancipou da lei moral com um grito de alívio e mergulhou na superstição e na licenciosidade. O reinado de Manassés se assemelhou ao recrudescimento do papado no reinado de Mary Tudor, com o reacender dos fogos de Smithfield e as orgias sujas de devassidão na Restauração de 1600, quando a natureza humana, amando a licença degradada melhor do que a liberdade extenuante , jogou fora a nobre liberdade do puritanismo para os odiosos mistérios de Cotytto.
A idade de Manassés assemelhava-se à de Carlos II, na famosa descrição do Lorde Macaulay. "Então vieram dias inesquecíveis sem corar, os dias de servidão sem lealdade e sensualidade sem amor, de talentos anões e vícios gigantescos, o paraíso de corações frios e mentes estreitas, a idade de ouro do covarde, do fanático, e o escravo. Em todos os lugares altos adoração era prestada a Belial e Moloch, e a Inglaterra propiciou esses ídolos obscenos e cruéis com o sangue de seus melhores e mais corajosos filhos. " A intoxicação sensual está, em todos os casos, intimamente ligada à crueldade diabólica, e o introdutor de idolatrias voluptuosas naturalmente se tornou o primeiro perseguidor da religião verdadeira.
1. O primeiro passo do rei, e provavelmente aquele que o povo mais acolheu, foi a restauração das capelas sob as árvores e nas colinas, que, com mais vigor do que qualquer um de seus predecessores, Ezequias pelo menos tentou colocar baixa. Para este passo, Manassés pode ter pleiteado a sanção de eras para as quais o Livro de Deuteronômio era totalmente desconhecido ou durante as quais suas leis se tornaram totalmente esquecidas como se nunca tivessem existido.
Para muitos adoradores, esses antigos santuários se tornaram extremamente preciosos. Eles sentiram que era uma impossibilidade real ou, na melhor das hipóteses, insuportavelmente oneroso, fazer o seu caminho por meio de viagens longas, enfadonhas e difíceis para Jerusalém, quando desejavam realizar os rituais de adoração mais comuns. Eles não sabiam o motivo e tinham nunca soube de nenhum motivo pelo qual Jeová deveria ser adorado em apenas um templo.
Todos os seus instintos religiosos os levaram para o outro lado. Eles poderiam apontar o exemplo de todos os santos altamente honrados que adoraram a Deus em Gilgal, Siquém, Betel, Hebron, Berseba, Kedesh, Gibeá e muitos outros santuários; e de todos os reis santos que não sonharam em interferir com tal adoração gratuita. Por que Jerusalém deveria monopolizar toda santidade? Pode ser uma visão política para os reis manterem e altamente lucrativa para os sacerdotes estabelecerem; mas nenhum dos seus grandes profetas, nem mesmo o principesco Isaías, havia dito uma só sílaba contra os inocentes altos de Jeová.
Naquela época, não havia sinagogas. A extinção dos lugares altos sem dúvida parecia para muitas pessoas uma extinção da religião na vida diária, e eles estavam mais da metade dispostos a concordar com o Rabshakehque Jeová se ofendeu com o que consideravam uma inovação pesada, imprudente e abrangente. Se for necessário responder a argumentos que poderiam parecer naturais, contra um costume que poderia parecer inocente, deve ser suficiente dizer que era a principal missão de Israel manter vivo entre as nações do mundo o conhecimento do Único Verdadeiro Deus, e que, em meio às constantes tentações de aceitar os deuses dos pagãos como eles eram adorados nos bosques e nos lugares altos, a fé de Israel não poderia mais ser mantida pura, exceto pela instituição Deuteronômica de um santuário central e exclusivo
2. Mas Manassés fez muito pior do que reabilitar a adoração nos lugares altos que seu pai havia desencorajado. "Ele ergueu altares para Baal e fez uma Asera, como fez Acabe, rei de Israel." Esse foi o primeiro elemento ruim do novo ecletismo cosmopolita. Envolveu a aceitação do culto fenício à natureza, com suas múltiplas abominações. O povo tinha se familiarizado com isso sob Atalia, 2 Reis 11:18 e sob Acaz 2 Crônicas 28:2 ; mas Manassés, como inferimos do relato feito da reforma de Josias, foi mais longe do que qualquer um.
Ele realmente se aventurou a introduzir a imagem de Baal no Templo e a erguer o pilar Asherah na frente dele. 2 Reis 23:4 Pior ainda do que isso, ele tinha erguido nas próprias casas Templo dedicado ao execrável Qedeshim (Vulg,. Effeminati , em que também as mulheres teciam cortinas de bordados para adornar os santuários da imagem de ídolo, como no) adoração do assírio Mylitta. Ele, ao mesmo tempo, deslocou o altar e removeu a Arca. A estas últimas circunstâncias talvez se deva a lenda rabínica de que Ezequias escondeu a Arca até a vinda do Messias.
3. A esse culto fenício ele acrescentou o sabaismo, o culto das estrelas, "todas as hostes do céu a quem ele serviu". Esta foi uma fase inteiramente nova de idolatria, desconhecida dos hebreus até que eles entraram em contato com a Assíria. Ele entrou rapidamente em voga e exerceu sobre sua imaginação o encanto de uma novidade sedutora, como podemos ver no forte testemunho do profeta Jeremias. Jeremias 7:18 ; Jeremias 8:21 ; Jeremias 9:13 ; Sofonias 1:5 É por isso que é tão enfaticamente proibido no livro de Deuteronômio.
Ver Deuteronômio 4:19 ; Deuteronômio 17:3 O rei construiu altares às estrelas do Zodíaco ( Mazzaroth ), tanto no átrio externo do Templo, como no pátio dos sacerdotes, e nesses altares incenso ou vítimas eram continuamente queimados.
Ele também introduziu ou encorajou a introdução nos recintos do Templo de cavalos e carruagens dedicadas ao sol. 2 Reis 23:11
Quando lemos sobre a invasão real dos arredores do Templo neste como nos reinados anteriores e subsequentes, não podemos deixar de perguntar: Foram essas atrocidades cometidas com a sanção ou com a conivência dos sacerdotes? Não somos informados. No entanto, como pode ter sido de outra forma? Se o sumo sacerdote Azarias pudesse reunir oitenta sacerdotes para se opor ao rei Uzias, quando ele meramente desejava queimar incenso no templo, como Salomão fizera antes dele, e como Acaz fez depois dele - se Joiada pudesse, de acordo com o cronista, reunir um exército perfeito de sacerdotes e levitas para destronar Atalia, e poderia agitar o povo de tal forma que eles se levantaram em massademolir o templo de Baal e matar Mattan, seu sumo sacerdote - como era possível para Manassés perpetrar esses atos flagrantes de apostasia idólatra, se os sacerdotes estivessem todos posicionados em oposição ao seu poder? A autoridade deles foi paralisada de repente? A influência deles com o povo se reduziu a nada quando Ezequias foi levado ao túmulo? Ou esses sacerdotes seguiram o curso fácil e lucrativo que parecem ter seguido ao longo de toda a história dos reis, sem exceção? - Será que eles - simplesmente responderam aos reis de acordo com seus ídolos?
4. Outro, e o mais hediondo, elemento da nova mistura de cultos foi a reintrodução do antigo culto cananeu de Moloch com seus sacrifícios humanos. Manassés, como Acaz, fez seu filho - ou, de acordo com o Cronista e a Septuaginta, "seus filhos" - passar pelo fogo para este ídolo amonita sombrio em Tofeta do Vale de Hinom, de modo a não deixar nenhuma chance por tentar. E nisso ele era muito mais imperdoável do que seu avô; pois Acaz pelo menos fora levado pelo extremo desespero a este último expediente, mas Manassés estava vivendo, se não em prosperidade, pelo menos em paz ininterrupta.
Além disso, ele não só fez isso sozinho, mas fez o possível para fazer uma instituição popular de sacrifício de crianças, de modo que muitos o praticavam no vale terrível e entre as rochas fora de Jerusalém. Veja Jeremias 7:31 ; Jeremias 19:2 ; Jeremias 32:35 Salmos 106:37
5. Mesmo isso não foi suficiente para ele. A esses elementos de idolatria assírios, fenícios e cananeus, ele acrescentou novidades babilônicas. Ele praticava augúrios, usava encantamentos e lidava com espíritos e feiticeiros familiares, como se sem a necromancia egípcia e o xamanismo mesopotâmico sua adoração eclética fosse incompleta.
6. Assim, "ele praticou muita maldade aos olhos do Senhor para provocá-Lo à ira". Ele colocou uma imagem gravada de sua Asherah dentro do Templo, profanou totalmente a casa sagrada e seduziu seu povo "a fazer mais mal do que as nações que o Senhor destruiu antes dos filhos de Israel".
Qualquer que fosse a conduta dos sacerdotes, os profetas não se calaram. Eles denunciaram Manassés por ter feito pior do que até mesmo os antigos amorreus, e declararam que, em conseqüência de seus crimes, Deus traria sobre Jerusalém o mal que faria vibrar os ouvidos de quem o ouvisse, 1 Samuel 3:11 Jeremias 19:3 que Ele se estenderia sobre Jerusalém para arruinar a linha e o nível de Acabe; Ele rejeitaria até mesmo o remanescente e os entregaria aos seus inimigos; que Ele destruiria Jerusalém "como um homem limpa uma tigela, enxugando-a e virando-a de cabeça para baixo".
Os melhores oráculos de Miquéias Miquéias 6:1 ; Miquéias 7:1 provavelmente foram proferidas no reinado de Manassés, e dão a expressão mais simples e pura para a supremacia da moralidade como o único fim e teste verdadeiro da religião.
Miquéias é tão indiferente quanto o Decálogo a todas as reivindicações de ritos, cerimônias e adoração externa. "Jeová nada exige para si; tudo o que pede é para o homem: esta é a lei fundamental da teocracia."
As apostasias do rei e a denúncia dos profetas, portanto, entraram em feroz colisão e levaram naturalmente à perseguição e ao derramamento de sangue. Talvez em Miquéias 7:1 captemos os ecos do Reino do Terror. O rei recorreu à violência, usando, sem dúvida, o apelo diabólico da necessidade do tirano. Ele fez o sangue correr como água nas ruas de Jerusalém de ponta a ponta e, na frase exagerada de Josefo, matava diariamente os profetas. Foi durante essa perseguição, de acordo com a tradição rabínica, que Isaías recebeu a coroa de mártir.
E nenhum milagre foi feito para salvar os mártires. Elias e Eliseu foram cercados por uma explosão de milagres, mas em Judá nenhum profeta surgiu que pudesse exercer o poder do céu.
Nesse ponto termina a narrativa do historiador sobre Manassés. Se ele compartilhava a opinião atual de sua época, que conectava a prosperidade individual e nacional com o bem-estar, e considerava a extensão dos dias como um sinal do favor do Céu, enquanto, por outro lado, infortúnio e miséria invariavelmente resultavam da ira de Jeová, ele não poderia deixar de ficar surpreso, e talvez até angustiado, por relatar que Manassés reinou por cinquenta e cinco anos.
Não apenas seu reinado foi mais longo do que o de qualquer outro rei de Israel ou de Judá; ele não apenas atingiu uma idade maior do que qualquer um deles; mas, além disso, nenhuma calamidade parece ter marcado seu governo. Um vassalo de Esarhaddon satisfeito e protegido, seguro de seus ataques, e também, sem ser molestado pelas nações enfraquecidas e subjugadas ao seu redor, ele parece, na história dos Reis, ter desfrutado de uma invejável sorte externa e ter presidido um povo que foi feliz, em que, durante o seu governo, não teve história.
Mas seja o que for que o escritor possa ter sentido, ele não nos diz mais nada, e nos deixa ver Manassés afundar pacificamente em sua sepultura "no jardim de sua própria casa, no jardim de Uzza", e deixar para seu filho Amon um reino pacífico e uma coroa indiscutível. Tal carreira sem dúvida deixaria perplexo e confundiria todas as opiniões preconcebidas da ortodoxia judaica. A prosperidade de Manassés teria representado um problema tão grande para eles quanto as misérias de Jó.
Olhavam para a prosperidade temporal como a recompensa da retidão e para a miséria aguda como a retribuição da apostasia e do pecado. Eles tinham pouca ou nenhuma concepção de um futuro que deveria restabelecer o equilíbrio das aparentes desigualdades terrenas. Da mesma forma, a visão do longo reinado de Manassés e a morte imerecida de Josias em batalha causariam um choque poderoso em suas convicções fixas.
Muito diferente é o final da história do Livro das Crônicas. Os registros de Esarhaddon nos dizem que em 680 ele fez uma expedição à Palestina para restaurar a influência abalada de seu pai, e cerca de 647 ele menciona entre seus submissos tributários os reis de Tiro, Edom, Moabe, Gaza, Ekron, Askelon, Gebal, Amon, Asdode e Manassés, rei de Judá ("Minasi-sar-Yahudi"), bem como dez príncipes de Chipre.
Não sabemos se o rei de Judá se rebelou posteriormente e ficou intrigado com Tiraca; 2 Crônicas 33:11 lemos que Esaradão enviou seus generais a Jerusalém, tomou Manassés por estratagema, enfiou anéis em seus lábios, amarrou-o com correntes e o trouxe para a Babilônia, onde Esaradão estava segurando sua corte.
Descobrimos no "Cânon Eponym" que Tiro se revoltou contra a Assíria no décimo ano de Esarhadon, e Manassés pode ter sido atraído para se juntar à revolta; ou pode ter se juntado a Shamash-shum-ukin, o vice-rei da Babilônia, em sua revolta contra seu irmão Assurbanipal. Via de regra, a sorte de um vassalo conquistado na corte assíria era horrível e, em sua total miséria, Manassés se arrependeu, se humilhou e orou.
Sua oração foi ouvida. Os déspotas de Nínive eram caprichosos tanto em seus insultos quanto em seus favores, e Esarhaddon não apenas perdoou Manassés, mas o mandou de volta a Jerusalém, pensando que ele seria mais útil para ele lá do que em uma masmorra da Babilônia. Após esse adiamento, ele viveu como um penitente e um patriota. Esarhaddon estava se preparando para sua expedição contra Tirhakah, e não iria atacar um rei que agora estava ligado a ele por gratidão, bem como por medo.
Mas os tempos eram muito difíceis. Manassés se preparou para eventualidades construindo um muro externo no oeste da cidade de Davi, até Giom, no vale, cercando Ofel com um muro alto e guarnecendo as cidades cercadas. Tudo isso era um trabalho necessário e patriótico, visto que Judá poderia ser atacado por outros inimigos além dos assírios. Ela era como um grão de milho em meio aos moinhos das nações.
Media e Lydia estavam se elevando em reinos fortes. Babilônia estava se tornando cada vez mais formidável. Rumores obscuros chegaram ao leste de movimentos entre vastas hostes de bárbaros cimérios e citas. Jerusalém não tinha força humana para a guerra. Ela só podia confiar em suas ameias, na força natural de sua posição e na proteção de seu Deus. Quase no último ano de Manassés, o poderoso Psammetichus I, rei de um Egito agora unido, atacou Asdode; mas ele não se aventurou na difícil tarefa de sitiar Jerusalém.
A reforma religiosa de Manassés atestou a sinceridade de sua emenda. Ele expulsou a Asherah do Templo, afastou os deuses estranhos, destruiu os altares, queimou sacrifícios a Deus e usou todo o seu poder para restaurar a adoração a Jeová. Ele, entretanto, não destruiu os lugares altos. Para esta história, o Cronista se refere às "palavras de Chozai", de acordo com o texto atual, que alguns supõem significar "a história dos Videntes.
"Ele também se refere a uma oração de Manassés, que não pode, é claro, ser a falsificação grega do segundo ou terceiro século que leva esse nome nos Apócrifos. Seu arrependimento sem dúvida garantiu sua própria salvação." o mundo vindouro ”, disse o rabino Johanan,“ desencoraja o penitente ”; mas a reforma parcial era tarde demais para salvar sua terra.
Esta é uma história literal ou uma Hagadá edificante? O caráter não histórico da história é mantido por De Wette, Graf, Noldeke e muitos outros. Ambas as opiniões foram tomadas. De qualquer forma, podemos afirmar isso - que não parece haver nada na história que seja inconsistente com a probabilidade. O cronista pode ter derivado de documentos ou tradições genuínas, embora seja difícil explicar o silêncio do mais velho e mais confiável historiador.
Nem é apenas seu silêncio que temos de explicar; é a continuação de suas declarações positivas. Seria, em qualquer caso, uma concepção estranha da história que, depois de narrar os crimes de um homem, omitisse igualmente a retribuição que se abateu sobre ele por causa deles, a penitência sincera pela qual foram perdoados e o esforço seriamente sério para desfazer pelo menos algo do mal que ele havia feito.
O historiador não apenas faz essas omissões, mas em nenhuma alusão subsequente a Manassés ele indica que está ciente de sua emenda. 2 Reis 23:12 Ele diz que Amon “fez o que era mau aos olhos do Senhor, como fez Manassés, seu pai”. 2 Reis 21:20
Ele fala dos altares às hostes celestiais que Manassés havia feito nos dois pátios do Templo como ainda de pé no reinado de Josias, embora o Cronista nos diga que Manassés os expulsou todos da cidade. 2 Crônicas 33:15 Ele diz que, não obstante tudo o que Josias fez, "o Senhor não se desviou do furor da sua grande ira, por causa de todas as provocações que Manassés com ele o provocou", 2 Reis 23:26 e sobre este conta Deus rejeitou Jerusalém.
Nunca, mesmo pelas alusões mais distantes, ele se refere ao cativeiro de Manassés, sua oração, sua penitência ou seus contra-esforços. Se ele estivesse ciente disso, seu silêncio não teria sido generoso nem justo. Não, ele até deixa fatos aparentes em conflito com a história do Cronista, pois ele obriga Josias a fazer tudo o que o Cronista nos diz que o próprio Manassés fez para remover suas piores abominações.
Mesmo agora, não esgotamos as dificuldades históricas que cercam o arrependimento de Manassés. Durante seu reinado, Jeremias recebeu seu chamado, e ainda menino começou seu trabalho. Nem ele, nem Sofonias, nem Habacuque deram a menor insinuação de que o ímpio e idólatra rei jamais havia mudado a página. O silêncio de Jeremias é especialmente difícil de explicar. Ele também registra o decreto final e irrevogável de Jeová, de que entregaria Judá à morte, ao exílio e à fome, à espada para matar, aos cães para dilacerar, às aves do céu e aos animais da terra para devorar e destruir.
Jeremias 15:1 E a causa da condenação impiedosa pronunciada por um juiz cansado de se arrepender é "por causa de Manassés, filho de Ezequias, rei de Judá, por aquilo que fez em Jerusalém".
O julgamento não demorou muito.
Foi o vasto movimento dos citas na Média e na Ásia Ocidental, e os rumores a respeito, que deram a Manassés e Amon o alívio que tiveram; e mesmo essa trégua foi cheia de miséria e medo.