Atos 18:19-21

Capítulo 14

A IGREJA EFÉSIA E SEU FUNDAÇÃO.

Atos 18:19 ; Atos 18:24 ; Atos 19:1

ÉFESO, desde os tempos mais remotos, uma cidade distinta. Era famoso na história religiosa da Ásia Menor em tempos muito anteriores à Era Cristã. Foi celebrado na época do Império Romano como a principal sede da adoração de Diana e das práticas mágicas associadas a essa adoração; e Éfeso tornou-se mais célebre ainda nos tempos cristãos como a cidade onde se realizou um dos grandes concílios Œcumênicos, que serviu para determinar a expressão da fé da Igreja em seu Divino Senhor e Mestre.

Deve então ser de grande interesse para o estudante cristão observar os primeiros começos de uma transformação tão vasta como aquela pela qual uma sede principal da idolatria pagã foi transformada em uma fortaleza especial da ortodoxia cristã. Vamos então dedicar este capítulo para traçar o crescimento da Igreja de Éfeso e observar as lições que a Igreja moderna pode derivar disso.

São Paulo terminou seu trabalho em Corinto em algum momento por volta da metade ou no final do ano 53 DC. No início do verão daquele ano, Gálio veio como procônsul para a Acaia, e o motim judeu foi levantado. Depois de um intervalo devido, para mostrar que não fora expulso por maquinações judaicas, São Paulo decidiu retornar mais uma vez a Jerusalém e Antioquia, que ele havia deixado cerca de quatro anos antes.

Ele desceu, portanto, para Cencréia, o porto de partida dos passageiros que iam de Corinto a Éfeso, Ásia Menor e Síria. Uma Igreja Cristã foi estabelecida lá pelos esforços de São Paulo ou de alguns de seus discípulos coríntios. Assim que um cristão primitivo foi convertido do pecado para a justiça, da adoração de ídolos para a adoração do Deus verdadeiro, ele começou a tentar e fazer algo por Aquele cujo amor e graça havia experimentado.

Não foi de se admirar que a Igreja então se espalhou rapidamente quando todos os seus membros individuais eram instintos de vida, e cada um se considerava pessoalmente responsável por trabalhar diligentemente para Deus. A Igreja de Cencréia foi elaboradamente organizada. Não tinha apenas seus diáconos, tinha também suas diaconisas, uma das quais, Phoebe, foi especialmente gentil e útil com São Paulo em suas visitas àquele movimentado porto marítimo, e é por ele recomendada para a ajuda e cuidado da Igreja Romana . Romanos 16:1

De Cencreia São Paulo, Áquila e Priscila navegaram para Éfeso, onde, como já sugerimos, é mais provável que este último par tivesse algum negócio especial que os levou a ficar naquela cidade. Eles podem ter sido grandes fabricantes de tendas e ter uma filial em Éfeso, que era então um grande empório mercantil para aquela parte da Ásia Menor.

Uma observação incidental do escritor sagrado "tendo tosquiado a cabeça em Cencréia, pois tinha um voto", levantou uma questão controvertida. Alguns referem essa expressão a Áquila, e acho que com muito mais probabilidade. Era costume entre os judeus naquela época, quando em qualquer perigo especial, fazer um voto nazireu temporário, obrigando-se a se abster de vinho e a cortar seus cabelos até que um certo período definido tivesse decorrido.

Então, quando a data fixada chegou, o cabelo foi cortado e preservado até que pudesse ser queimado no fogo de um sacrifício oferecido em Jerusalém na próxima visita do indivíduo à Cidade Santa. A ordem gramatical das palavras naturalmente se refere a Áquila como o autor desse voto; mas não posso concordar em uma razão sugerida para esta última teoria. Alguns argumentaram que era impossível para Paulo ter feito esse voto; que teria sido, de fato, um retorno à escravidão do Judaísmo, o que teria sido totalmente inconsistente de sua parte.

Pessoas que argumentam dessa forma não entendem a posição de São Paulo com respeito aos ritos judaicos como sendo coisas totalmente sem importância e, como tais, coisas que um judeu nascido sábio faria bem em observar a fim de agradar seus compatriotas. Se São Paulo fez um voto em Corinto, teria sido simplesmente uma ilustração de sua autoria. princípio, "Para os judeus tornei-me como judeu, a fim de ganhar os judeus." Mas, além disso, devo dizer que fazer um voto, embora derivado do Judaísmo, não precisa necessariamente ter aparecido para St.

Paulo e os homens de seu tempo uma cerimônia puramente judaica. Os votos, de fato, passaram naturalmente do judaísmo para o cristianismo. Votos, de fato, deste caráter peculiar, e com este sinal externo peculiar de cabelo comprido, não são mais habituais entre os cristãos; mas certamente não se pode dizer que votos especiais saíram de moda, quando consideramos a ampla difusão do movimento abstêmio, com seus votos idênticos em um elemento importante aos dos nazireus! Mas, vendo a questão de um ponto de vista ainda mais amplo, as pessoas, ao argumentar assim, esquecem o grande papel que a tradição dos costumes antigos deve ter desempenhado na vida, nos modos e nos costumes de St.

Paulo. Durante toda a sua infância ele foi um judeu farisaico estrito e, até o fim da vida, seu treinamento inicial deve ter modificado amplamente seus hábitos. Para dar apenas um exemplo, a carne de porco era a comida comum e favorita dos romanos naquele período. Agora estou certo de que São Paulo teria resistido vigorosamente a todas as tentativas de impedir os cristãos gentios de comer bacon ou presunto; mas eu não ficaria nem um pouco surpreso se St.

Paulo, treinado nos hábitos farisaicos, nunca tocou em um alimento que havia sido ensinado a abominar desde a mais tenra juventude. A vida é uma coisa contínua e as memórias do passado são muito poderosas. Podemos até hoje rastrear entre nós muitos costumes e tradições que datam dos tempos anteriores à Reforma, e muito mais. Os fogos ainda acesos na véspera de São João em toda a Irlanda, e uma vez habituais na Escócia, são remanescentes dos tempos do paganismo druídico nessas ilhas.

As cerimônias e costumes sociais da terça-feira gorda e do Hallow E'en são sobreviventes da rude alegria de nossos antepassados ​​pré-Reforma, nas noites antes de um jejum celebrado, a quarta-feira de cinzas, em um caso, antes de uma festa celebrada, Dia de Todos os Santos , no outro. Ou talvez eu deva tomar outro exemplo mais próximo ainda, que todo leitor pode verificar por si mesmo. O uso da Igreja da Inglaterra é até hoje um exemplo curioso do poder da tradição em oposição à lei escrita.

Há uma rubrica geral colocada no Livro de Oração Comum antes da primeira Oração do Senhor. É o seguinte: "Então o ministro se ajoelhará e dirá a Oração do Senhor com voz audível; o povo também se ajoelhará e repetirá com ele, tanto aqui como onde quer que seja usado no Serviço Divino." Esta rubrica prescreve claramente que o clero e o povo sempre devem dizer a Oração do Senhor conjuntamente.

E ainda, deixe meus leitores entrarem em qualquer igreja da Comunhão Anglicana no próximo domingo, eu não me importo com o tom de seu pensamento teológico, e observem o primeiro Pai Nosso usado no início do Culto da Comunhão. Eles descobrirão que esta rubrica geral é universalmente negligenciada, e o sacerdote celebrante diz o Pai-Nosso de abertura sozinho, sem voz das pessoas levantadas para acompanhá-lo.

Agora, de onde vem esse fato universal? É simplesmente uma ilustração da força da tradição. É uma sobrevivência da prática antes da Reforma transmitida pela tradição até os tempos atuais, e anulando uma lei positiva escrita. Nos dias anteriores à Reforma, como na Igreja Católica Romana de hoje, a abertura Dominical ou Oração do Senhor na missa era dita apenas pelo sacerdote.

Quando o serviço foi traduzido para o inglês, o antigo costume ainda prevalecia e perdura até os dias de hoje. Tratava-se apenas da natureza humana, que abomina mudanças desnecessárias e é intensamente conservadora de toda prática ligada às boas lembranças do passado. Esta natureza humana foi encontrada forte em São Paulo, como em outros homens, e não teria argumentado nenhuma fraqueza moral ou espiritual, nenhum desejo de brincar livremente com as liberdades do evangelho, se ele, em vez de Aquila, tivesse recorrido ao antigo judeu praticava e comprometia-se por um voto em conexão com alguma bênção especial que recebera, ou algum perigo especial em que incorrera.

Quando estamos estudando os Atos, nunca devemos esquecer que o Judaísmo deu o tom e a forma, toda a estrutura externa ao Cristianismo, assim como a Inglaterra deu a forma e a aparência externa às constituições dos Estados Unidos e às suas inúmeras colônias em todo o mundo. São Paulo não inventou uma religião totalmente nova, como algumas pessoas pensam; ele mudou o mínimo possível, de modo que sua própria prática e adoração devem ter sido para meros olhos pagãos exatamente iguais aos dos judeus, como de fato podemos concluir de antemão do fato de que as autoridades romanas parecem ter visto os cristãos como uma mera seita judaica até o final do segundo século.

I. Vamos agora fazer um rápido levantamento da extensa jornada que nosso livro descreve de forma muito concisa. São Paulo e seus companheiros, Áquila e Priscila, Timóteo e Silas, navegaram de Cencréia a Éfeso, cidade que até aqui parece não ter sido afetada pelas influências cristãs. São Paulo, na parte anterior de sua segunda viagem, foi proibido pelo Espírito Santo de pregar em Éfeso, ou em qualquer parte das províncias da Ásia ou Bitínia.

Por mais importantes que o olho humano de São Paulo os tenha visto, ainda assim o Divino Guia da Igreja viu que nem a Ásia nem a Bitínia, com todas as suas cidades magníficas, sua riqueza acumulada e sua posição política, tinham metade da importância das cidades e as províncias da Europa, vistas do ponto de vista da conversão do mundo. Mas agora o evangelho garantiu uma posição sólida na Europa, agarrou-se firmemente à raça imperial que então governava o mundo, e assim o apóstolo tem permissão para visitar Éfeso pela primeira vez.

Ele parece ter então feito uma mera visita de passagem a ela, durando talvez enquanto o navio descarregava a parte de sua carga destinada a Éfeso. Mas São Paulo nunca permitiu que o tempo pendurasse pesado em suas mãos por falta de emprego. Ele deixou Áquila e Priscila empenhado em suas transações mercantis e, entrando na sinagoga principal, passou a expor seus pontos de vista. Isso não parece ter suscitado nenhuma oposição; não, os judeus chegaram ao ponto de desejar que ele demorasse mais e expusesse suas doutrinas mais detalhadamente.

Podemos concluir disso que São Paulo não permaneceu durante esta primeira visita muito além de um dia de sábado. Se ele tivesse concedido um segundo dia de sábado à sinagoga de Éfeso, suas idéias e doutrinas teriam sido tornadas tão claras e manifestas que os judeus não teriam exigido muito mais exposição para ver o que estavam acontecendo. São Paulo, depois de prometer uma segunda visita a eles, deixou seus velhos amigos e associados, Áquila e sua esposa, com quem viveu por quase dois anos, em Éfeso, e seguiu para Casarea, uma cidade que ele já deve ter bem conhecido, e com o qual ele foi posteriormente destinado a fazer uma longa e desagradável amizade, chegando a Jerusalém a tempo provavelmente para a Festa dos Tabernáculos, que era celebrada em 16 de setembro de A.

D. 53. A respeito dos detalhes daquela visita, não sabemos nada. Quatro anos, pelo menos, devem ter se passado desde que ele viu James e os outros venerados chefes da Igreja Matriz. Podemos imaginar então com que alegria ele teria contado a eles, com que avidez eles teriam ouvido a alegre história das maravilhas que Deus operou entre os gentios por meio do poder de Jesus Cristo. Depois de uma curta estada em Jerusalém St.

Paulo voltou para Cesaréia, e de lá foi para Antioquia, a sede original da missão gentia para a propagação da fé. Depois de se refrescar com os amáveis ​​ofícios de relações fraternas e conversas neste grande centro cristão, onde o amplo sentimento liberal e a ampla cultura cristã, livre de quaisquer preconceitos estreitos, devem ter infundido um tom na sociedade muito mais agradável para St.

Paulo do que as visões judaicas não progressivas que floresciam em Jerusalém, São Paulo decidiu então partir para sua terceira grande viagem, que deve ter começado, no mínimo, em algum momento da primavera de 54 DC, assim que as neves do inverno tinha falecido e as passagens através da Cordilheira de Taurus nas regiões centrais da Ásia Menor foram abertas. Não sabemos mais nada a respeito da longa jornada que ele fez nesta ocasião.

Ele parece ter evitado cidades como Listra e Derbe, e dirigido sua marcha direto para a Galácia, onde teve trabalho suficiente para envolver todo o seu pensamento. Não mencionamos os nomes das Igrejas particulares onde trabalhou. Ancyra, como era então chamada, Angorá como agora é chamada, com toda a probabilidade exigiu a atenção de São Paulo. Se a visitou, olhou como o viajante ainda olha para o templo dedicado à divindade de Augusto e de Roma, cujas ruínas atraíram a atenção de todos os antiquários modernos.

Feliz, porém, como deveríamos ter sido para satisfazer nossa curiosidade com detalhes como esses, somos obrigados a nos contentar com a informação que nos dá São Lucas, de que São Paulo "passou pela região da Galácia e da Frígia, a fim de , estabelecendo todos os discípulos, "deixando-nos um exemplo falante do poder energizante, dos efeitos revigorantes, de uma visitação como a que agora conduzia São Paulo, sustentando os fracos, despertando os descuidados, contendo a erupção, guiando todo o corpo do Igreja com os conselhos da sabedoria santificada e da prudência celestial.

Então, depois que seu trabalho frígio e galaciano foi concluído, São Paulo se dirigiu a um campo que há muito desejava ocupar e decidiu cumprir a promessa feita um ano antes, pelo menos, a seus amigos judeus da Sinagoga de Éfeso.

II. Agora chegamos à fundação da Igreja de Éfeso em algum momento na última parte do ano 54 DC. Aqui pode parecer extraordinário a algum leitor que, mais de vinte anos após a crucificação, Éfeso ainda estava totalmente intocado pelo evangelho; de modo que as novas de salvação eram um som bastante novo na grande capital asiática. As pessoas às vezes pensam na Igreja primitiva como se, após o Dia de Pentecostes, cada cristão se precipitasse para pregar nas partes mais distantes do mundo, e que toda a terra fosse evangelizada imediatamente.

Eles se esquecem do ensino de Cristo sobre o fermento do evangelho, e o fermento nunca atua sobre uma pilha, por assim dizer; é lento, regular, progressivo em suas operações. A tradição, também, de que os apóstolos não deixaram Jerusalém até doze anos após Sua ascensão, deve ser um corretivo suficiente dessa falsa noção; e embora esta tradição possa não ter qualquer base histórica considerável, ainda mostra que a Igreja primitiva não acalentava a idéia muito moderna de que sucessos enormes e imediatos seguiram a pregação do evangelho após o Pentecostes, e que a conversão de vastas populações de uma vez ocorreu.

O caso era exatamente o contrário. Por muitos anos, nada foi feito para a conversão do mundo gentio, e então por muitos outros longos anos a pregação do evangelho entre os gentios dependeu inteiramente de São Paulo. Ele foi o único evangelista dos gentios e, portanto, não é de se admirar que ele fosse. disse em 1 Coríntios 1:7 , "Cristo não me enviou para batizar, mas para pregar o evangelho.

"Ele era o único homem apto a lidar com os preconceitos, a ignorância, a sensualidade, a grosseria com que o mundo gentio estava espalhado e, portanto, nenhuma outra obra, não importa quão importante, deveria interferir nessa tarefa o que ele sozinho poderia realizar. Esta me parece a explicação da questão que poderia causar alguma dificuldade, como é que os efésios, judeus e gentios, que habitavam esta distinta cidade, ainda estavam em tão terrível ignorância da mensagem do evangelho vinte anos após a Ascensão? Agora vamos à história das circunstâncias em que o Cristianismo Efésio teve sua ascensão.

São Paulo, como já dissemos, fez uma visita passageira a Éfeso apenas um ano antes, quando subia a Jerusalém, quando parece ter deixado uma impressão considerável na sinagoga. Ele deixou para trás Áquila e Priscila, que, com sua família, formaram uma pequena congregação cristã, reunindo-se, sem dúvida, para a celebração da Ceia do Senhor em sua própria casa, embora frequentassem o culto declarado da sinagoga.

Concluímos isso da seguinte circunstância, que é expressamente mencionada em Atos 18:26 . Apolo, um judeu nascido em Alexandria, e homem culto, como era natural vindo daquele grande centro da cultura grega e oriental, veio a Éfeso. Ele havia sido batizado por alguns dos discípulos de João, em Alexandria ou na Palestina.

Pode muito possivelmente ter sido em Alexandria. As doutrinas e seguidores de São João podem ter se espalhado para Alexandria naquela época, como somos expressamente informados de que elas foram difundidas até Éfeso. Atos 19:1 Apolo, quando chegou a Éfeso, entrou, como São Paulo, na sinagoga, e "falou e ensinou cuidadosamente as coisas concernentes a Jesus, sabendo apenas o batismo de João.

"Ele sabia sobre Jesus Cristo, mas com um conhecimento imperfeito, tal como o próprio João possuía. Este homem começou a falar ousadamente na sinagoga sobre o tema do Messias que João havia pregado. Áquila e Priscila estavam presentes na sinagoga, ouviram o disputante, reconheceu sua seriedade e seus defeitos, e então, tendo-o tomado, expôs-lhe o caminho de Deus mais completamente, iniciando-o nos mistérios completos da fé pelo batismo em nome do Pai, Filho e Espírito Santo.

Este incidente tem uma influência importante sobre a fundação e o desenvolvimento da Igreja de Éfeso, mas se relaciona mais diretamente ainda com o ponto em que estivemos morando. Apolo disputava nas sinagogas onde Áquila e Priscila o ouviam, de modo que deviam ser adoradores regulares ali, não obstante sua profissão cristã e seu relacionamento íntimo com São Paulo por mais de dezoito meses.

Depois de um pouco mais de tempo, Apolo desejava passar para a Grécia. A pequena Igreja Cristã que se reunia na casa de Áquila contou-lhe das maravilhas que eles tinham visto e ouvido na Acaia e do estado florescente da Igreja em Corinto. Eles lhe deram cartas comendatórias para aquela Igreja, para onde Apolo havia passado, e prestaram uma ajuda tão valiosa que seu nome, um ou dois anos depois, tornou-se um dos lemas da contenda partidária de Corinto.

O caminho estava agora preparado para a grande missão de São Paulo em Éfeso, excedendo em extensão qualquer missão que ele havia conduzido até então, ultrapassando em sua duração de três anos o tempo gasto até mesmo na própria Corinto. Sua breve visita no ano anterior, a visita e o trabalho do judeu alexandrino, as conversas silenciosas, as vidas sagradas, os exemplos santificados de Áquila e Priscila, tudo isso tinha feito o trabalho preliminar.

Eles despertaram expectativas, provocaram discussões, desenvolveram o pensamento. Tudo estava pronto para o grande mestre mestre pisar no solo e concluir o trabalho que já havia tão auspiciosamente iniciado.

Não pretendo discutir as estradas pelas quais São Paulo pode ter percorrido a província da Ásia nesta visita agitada, nem discutir as características arquitetônicas ou a posição geográfica da cidade de Éfeso. Devo deixar essas coisas para os escritores que trataram da vida de São Paulo. Eu agora me limito aos avisos inseridos por São Lucas a respeito da obra efésica do Apóstolo, e sobre isso, observo que, após sua chegada, São Lucas

Paulo entrou em contato com uma pequena congregação de discípulos de João Batista, que até então haviam escapado à atenção da pequena Igreja existente em Éfeso. Isso não precisa despertar nossa admiração. Podemos pensar que, como o Cristianismo é agora um elemento dominante em nossa própria atmosfera intelectual e religiosa, deve ter sido sempre o mesmo. Éfeso também era então uma cidade imensa, com uma grande população de judeus, que talvez tivessem muitas sinagogas.

Esses poucos discípulos de João Batista podem ter adorado em uma sinagoga que nunca ouviu falar da breve visita de um judeu cilício, um mestre chamado Saulo de Tarso, muito menos dos esforços silenciosos de Áquila e Priscila, os fabricantes de tendas, recentemente vindos de Corinto . São Paulo, em sua segunda visita, logo entrou em contato com esses homens. Ele imediatamente fez-lhes uma pergunta que testou sua posição e realizações na vida divina, e nos iluminou com uma luz vívida sobre a doutrina e prática apostólica.

"Recebestes o Espírito Santo quando crestes?" é claramente uma indagação se eles desfrutaram da bênção conectada com a imposição solene das mãos, da qual foi derivado o rito da confirmação, como mostrei na Parte anterior. Os discípulos logo revelaram o caráter imperfeito de sua religião com a resposta: "Não, nem mesmo ouvimos se era o Espírito Santo", palavras que levaram São Paulo a exigir qual, naquele caso, era a natureza de seu batismo. "Em que então você foi batizado?" e eles disseram: “No batismo de João”.

Agora, a explicação simples para a ignorância dos discípulos era que eles haviam sido batizados com o batismo de João, que não tinha nenhuma referência ou menção ao Espírito Santo. São Paulo, entendendo-os como discípulos batizados, não pôde entender sua ignorância da existência pessoal e do poder presente do Espírito Santo, até que aprendeu deles a natureza de seu batismo, e então sua surpresa cessou.

Mas então devemos observar que a pergunta do apóstolo se espantou com seu estado defeituoso - "Em que então fostes batizados?" - implica que, se batizados com o batismo cristão, eles teriam conhecido a existência do Espírito Santo e, portanto, implica ainda que a fórmula batismal em nome do Pai, Filho e Espírito Santo, era de aplicação universal entre os cristãos; pois certamente se esta fórmula não fosse universalmente usada pela Igreja, muitos cristãos poderiam estar exatamente na mesma posição que esses discípulos de João, e nunca ter ouvido falar do Espírito Santo! St.

Paulo, tendo exposto a diferença entre o conhecimento inicial incipiente, imperfeito, do Batista, e o ensino mais rico e completo de Jesus Cristo, então os entregou para preparação posterior a seus assistentes, por quem, após o devido jejum e oração, eles foram batizados e imediatamente apresentados ao apóstolo para a imposição das mãos; quando o Espírito Santo foi concedido em efeitos presentes, "eles falaram em línguas e profetizaram", como se para sancionar de uma maneira especial a ação decidida tomada pelo apóstolo nesta ocasião.

Os detalhes a respeito desse caso, fornecidos a nós pelo escritor sagrado, são os mais importantes. Eles expõem mais detalhadamente e com maior plenitude os métodos normalmente usados ​​pelo Apóstolo do que em outras ocasiões semelhantes. O carcereiro de Filipos foi convertido e batizado, mas não lemos nada sobre a imposição das mãos. Dionísio e Damaris, Áquila e Priscila, e muitos outros em Atenas e Corinto foram convertidos, mas não há menção ao batismo ou a qualquer outro rito sagrado.

Poderia ter sido possível argumentar que o silêncio do escritor implicava em absoluto desprezo dos sacramentos do evangelho e do rito da confirmação nessas ocasiões, se não tivéssemos esse relato detalhado da maneira como São Paulo tratou com discípulos meio instruídos, não batizados e não confirmados de Cristo Jesus. Eles foram instruídos, batizados e confirmados, e assim introduzidos na plenitude da bênção exigida pela disciplina do Senhor, conforme ministrada por Seu servo fiel.

Se essa fosse a rotina observada com aqueles que haviam aprendido "cuidadosamente as coisas de Jesus, conhecendo apenas o batismo de João", quanto mais teria sido o caso daqueles resgatados das poluições do paganismo e chamados ao reino de luz!

III. Após esse início favorável, e vendo as fronteiras da Igreja nascente estendidas pela união desses doze discípulos, São Paulo, à sua maneira usual, lançou-se ao trabalho entre os judeus de Éfeso, sobre os quais havia anteriormente causado uma impressão favorável. Ele foi bem recebido por um tempo. Ele continuou por três meses "raciocinando e persuadindo sobre as coisas concernentes ao reino de Deus.

"Mas, como foi em outros lugares, assim foi em Éfeso, a ofensa da Cruz contada no longo prazo sobre os adoradores da sinagoga. A Igreja Cristã original era judaica. Áquila e Priscila, Apolo e Timóteo, e os discípulos de João Batista não teria causado ressentimento nas mentes dos judeus; mas quando São Paulo começou a abrir a esperança que havia para os gentios e também para os judeus no evangelho que ele pregava, então as objeções da sinagoga se multiplicaram , motins e distúrbios tornaram-se, como em outros lugares, assuntos de ocorrência diária, e a oposição tornou-se finalmente tão amarga que, como em Corinto, também aqui em Éfeso, o apóstolo foi obrigado a separar seus próprios seguidores e reuni-los na escola de um Tirano, um professor de filosofia ou retórica, a quem talvez ele tenha convertido,onde as denúncias blasfemas contra o Caminho Divino que ele ensinava não podiam mais ser ouvidas.

Nessa escola ou sala de aula, São Paulo continuou trabalhando por mais de dois anos, concedendo à cidade de Éfeso um período de trabalho contínuo mais longo do que jamais concedera a qualquer outro lugar. Temos a própria declaração de São Paulo quanto ao seu método de vida neste período, no discurso que ele proferiu posteriormente aos anciãos de Éfeso. O apóstolo seguiu em Éfeso o mesmo caminho que adotou em Corinto, pelo menos em uma direção importante.

Ele sustentou a si mesmo e a seus companheiros imediatos, Timóteo e Sóstenes, por seu próprio trabalho, e isso podemos presumir precisamente pela mesma razão em Éfeso e em Corinto. Ele desejava cortar toda ocasião de acusação contra si mesmo. Éfeso era uma cidade dedicada ao comércio e à magia. Estava cheio de impostores também, muitos deles judeus, que lucravam com nomes de anjos e fórmulas mágicas derivadas da pretensa sabedoria de Salomão transmitida a eles por sucessão secreta, ou derivada por eles do contato com as terras dos muito distante ao leste.

São Paulo determinou, portanto, que não lhe daria oportunidade de acusá-lo de negociar com base na credulidade de seus seguidores, ou de trabalhar com vistas a ganhos ambiciosos ou desonestos. "Não cobicei a prata, o ouro ou as roupas de ninguém. Vós mesmos sabeis que estas mãos serviram para minhas necessidades e para os que estavam comigo", é a descrição que ele deu da maneira como desempenhou seu cargo apostólico em Éfeso, quando dirigindo-se aos anciãos daquela cidade.

Podemos, portanto, rastrear São Paulo trabalhando em seu ofício como fabricante de tendas por quase um período de cinco anos, combinando o tempo passado em Éfeso com o passado em Corinto. Não obstante, porém, a atenção e energia que este exercício de sua profissão exigia, ele encontrou tempo para um enorme trabalho evangelístico e pastoral. Na verdade, não encontramos São Paulo em nenhum outro lugar tão ocupado com o trabalho pastoral como em Éfeso.

Em outro lugar, vemos o evangelista devotado, avançando com os pioneiros, quebrando todos os obstáculos, dirigindo os assaltantes aos quais foi confiada a luta mais feroz, o conflito mais mortal, e então imediatamente movendo-se para novos conflitos, deixando os despojos da vitória e o trabalho mais calmo de trabalhos pastorais pacíficos para outros. Mas aqui em Éfeso, vemos o maravilhoso poder de adaptação de São Paulo.

Ele é em uma hora um artesão inteligente, capaz de ganhar apoio suficiente para os outros, bem como para si mesmo; então ele é o hábil polêmico "raciocinando diariamente na escola de um Tirano"; e então ele é o infatigável pastor de almas "ensinando publicamente, e de casa em casa", e "não cessando de admoestar todas as noites e dias com lágrimas".

Mas isso não era tudo, ou quase todo, o fardo que o apóstolo carregava. Ele tinha que estar perpetuamente alerta contra conspirações judaicas. Não ouvimos nada diretamente sobre os atentados judeus contra sua vida ou liberdade durante o período de apenas três anos que ele passou nesta prolongada visita. Podemos ter certeza, entretanto, de nossa experiência anterior nas sinagogas, que ele deve ter corrido um grande perigo nessa direção; mas então, quando nos voltamos para o mesmo endereço, ouvimos algo deles.

Ele está lembrando aos anciãos efésios as circunstâncias de sua vida em sua comunidade desde o início e, portanto, apela assim: "Vós mesmos sabeis desde o primeiro dia que pus os pés na Ásia, como estive convosco o tempo todo, servindo ao Senhor com toda a humildade de mente, e com lágrimas, e com as provações que se abateram sobre mim com as conspirações dos judeus. " Éfeso novamente foi um grande campo onde ele trabalhou pessoalmente; era também um grande centro de operações missionárias que ele supervisionava.

Era a capital da província da Ásia, a mais rica e importante de todas as províncias romanas, abundante em recursos, abundante em cidades altamente civilizadas e populosas, conectadas entre si por uma elaborada rede de estradas admiravelmente construídas. Éfeso foi cortado pela natureza e pela arte como um centro missionário de onde o evangelho deveria se irradiar para todos os distritos vizinhos.

E assim foi. "Todos os que habitavam na Ásia ouviram a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos", é o testemunho de São Lucas a respeito do maravilhoso progresso do evangelho, não somente em Éfeso, mas também em toda a província, a declaração que encontramos corroborada um pouco mais abaixo, no mesmo capítulo dezenove, pelo testemunho independente de Demétrio, o ourives, que, quando ele estava se esforçando para incitar seus companheiros artesãos a esforços ativos em defesa de seu comércio em perigo, diz: "Sim veja e ouça que não só em Éfeso, mas em quase toda a Ásia, esse Paulo persuadiu e afastou muitas pessoas.

“Os discípulos de São Paulo também trabalharam em outras cidades da Ásia, como Epafras, por exemplo, em Colossos. E o próprio São Paulo, podemos ter certeza, concedeu os Elevadores e as bênçãos de seu ofício apostólico visitando essas Igrejas locais , tanto quanto ele poderia consistentemente com o caráter urgente de seus compromissos em Éfeso. Mas mesmo a superintendência de vastas missões em toda a província da Ásia não esgotou os trabalhos prodigiosos de Santo

Paulo. Ele perpetuamente carregava em seu peito pensamentos ansiosos pelo bem-estar, provações e tristezas das numerosas igrejas que ele havia estabelecido na Europa e na Ásia. Ele era constante nas orações por eles, mencionando os membros individuais pelo nome, e ele era incansável em manter comunicações com eles, seja por mensagens verbais ou por epístolas escritas, um espécime das quais permanece na Primeira Epístola aos Coríntios, escrita para eles de Éfeso, e mostrando-nos o cuidado minucioso, o interesse abrangente, a intensa simpatia que habitava em seu peito em relação aos seus conversos distantes, enquanto a obra em Éfeso, polêmica, evangelística e pastoral, para não dizer nada de sua construção de barraca, estava fazendo as mais tremendas demandas do corpo e da alma, e aparentemente absorvendo toda a sua atenção.

Só quando percebemos aos poucos o que o apóstolo fraco, delicado e emaciado deve ter feito, é que podemos compreender todo o sentido de suas próprias palavras aos coríntios: “Além das coisas de fora, há o que pressiona sobre mim diariamente, ansiedade por todas as Igrejas. "

Este longo período de intensa atividade da mente e do corpo terminou em um incidente que ilustra o caráter peculiar do ministério efésio de São Paulo. Éfeso era uma cidade onde a atmosfera espiritual e moral simplesmente cheirava aos vapores, idéias e práticas do paganismo oriental, dos quais os encantamentos mágicos formavam a característica predominante. A magia prevaleceu em todo o mundo pagão nessa época.

Em Roma, no entanto, as práticas mágicas sempre estiveram mais ou menos proibidas pela opinião pública, embora às vezes fossem utilizadas por aqueles cujo cargo as convocava para reprimir as ações ilegais. Alguns anos antes da época em que chegamos, os trabalhadores da magia, entre os quais estavam incluídos astrólogos ou matemáticos, como a lei romana os chamava, foram banidos de Roma simultaneamente com os judeus, que sempre desfrutaram de uma notoriedade nada invejável por tais práticas ocultas.

Na Ásia Menor e no Oriente, eles floresceram nessa época sob o patrocínio da religião e continuaram a florescer em todas as grandes cidades até os tempos cristãos. O próprio Cristianismo não poderia banir totalmente a magia, que manteve seu domínio sobre os cristãos semi-convertidos que se aglomeraram na Igreja em multidões durante a segunda metade do século IV; e nós aprendemos com o próprio São Crisóstomo, que quando jovem, ele teve uma escapada por pouco para sua vida devido à continuação das práticas mágicas em Antioquia, mais de trezentos anos depois de Santo.

Paulo. Não é de se admirar que, quando a adoração de Diana reinou suprema em Éfeso, as práticas mágicas também floresceram lá. Se, no entanto, existiu um desenvolvimento especial do poder do mal em Éfeso, Deus também concedeu uma manifestação especial do poder divino na pessoa e ministério de São Paulo, como São Lucas declara expressamente: "Deus operou milagres especiais pelos mão de Paulo, de modo que aos enfermos foram levados de seu corpo lenços ou aventais, e as enfermidades se afastaram deles e os espíritos malignos se afastaram deles.

"Esta passagem foi frequentemente considerada uma pedra de tropeço por muitas pessoas. Eles pensaram que ela tinha um certo ar lendário, pois eles, por sua vez, acham que há um certo ar de lenda sobre a passagem semelhante em Atos 5:12 , que faz quase a mesma declaração sobre São Pedro. Ao escrever sobre esta última passagem (Cap.

XII acima), ofereci algumas sugestões que diminuem, se não afastarem totalmente, a dificuldade; a estes, irei agora apenas referir meus leitores. Mas acho que podemos ver uma razão local para o desenvolvimento ou manifestação peculiar de poder milagroso por meio de São Paulo. O trono do diabo estava naquele momento, especialmente em Éfeso, no que dizia respeito à grande província da Ásia. Os poderes do mal haviam concentrado todas as suas forças e todas as suas riquezas de grandeza externa, inteligência intelectual e malandragem espiritual a fim de levar os homens cativos; e lá Deus, a fim de que pudesse assegurar uma vitória mais impressionante para a verdade neste magnífico palco, muniu Seu servo fiel com um extraordinário desenvolvimento dos bons poderes do mundo vindouro, capacitando-o a operar maravilhas especiais à vista do pagão.

Não podemos ler um eco da terrível luta travada na metrópole da Ásia nas palavras dirigidas alguns anos depois aos membros da mesma Igreja: "Pois a nossa luta não é contra carne e sangue, mas contra os principados, contra os poderes, contra os governantes mundiais desta escuridão, contra as hostes espirituais da maldade nos lugares celestiais "? Cometemos um grande erro quando pensamos nos Apóstolos como fazendo milagres quando e como bem entendem.

Às vezes, sua obra evangelística parece ter sido conduzida sem nenhuma manifestação extraordinária, e então, em outras ocasiões, quando o poder de Satanás foi especialmente demonstrado, Deus exibiu Sua força especial, capacitando Seus servos a operar maravilhas e sinais em Seu nome. Era quase o mesmo que no Antigo Testamento. Os milagres do Antigo Testamento se agruparão em torno da libertação de Israel do Egito e sua Reforma nas mãos de Elias.

Assim, também, os milagres registrados dos apóstolos serão encontrados para se reunir em torno da obra anterior de São Pedro em Jerusalém, onde Satanás se esforçou para contrabalançar os desígnios de Deus de uma maneira, e o ministério de São Paulo em Éfeso, onde Satanás se esforçou para contra-atacar -trabalhe-os de outra maneira. Um incidente em Éfeso atraiu atenção especial. Havia uma família sacerdotal, composta por sete filhos, pertencente aos judeus em Éfeso.

Seu pai ocupava uma posição elevada entre os vários cursos que, por sua vez, serviam ao Templo, assim como Zacarias, o pai do Batista, fazia. Esses homens observaram a força com que São Paulo tratou os espíritos humanos desordenados pelos poderes do mal, usando para esse fim o sagrado nome de Jesus. Eles se comprometeram a usar a mesma invocação sagrada; mas provou, como os incensários de Coré, Datã e Abirão, um estranho fogo aceso contra suas próprias almas.

O homem possuído pelo espírito maligno não reconheceu seus esforços presunçosos, mas os atacou e lhes causou graves lesões corporais. Essa circunstância espalhou a fama do homem de Deus cada vez mais. O poder da magia e dos demônios caiu diante dele, assim como a imagem de Dagom caiu diante da Arca. Muitos dos crentes nominais no Cristianismo ainda mantinham suas práticas mágicas de outrora, mesmo que os cristãos nominais as mantivessem nos dias de St.

Crisóstomo. A realidade do poder de São Paulo, demonstrado pelo terrível exemplo dos filhos de Ceva, os feriu no mais íntimo de suas consciências. Eles vieram, confessaram seus feitos, reuniram seus livros mágicos e deram a maior prova de suas convicções honestas; pois eles os queimaram à vista de todos e, contando o preço deles, acharam cinqüenta mil moedas de prata, ou mais de duas mil libras do nosso dinheiro. "Assim crescia poderosamente a palavra do Senhor e prevaleceu" no próprio trono escolhido pela Diana efésia.