Isaías 39:1,2

CAPÍTULO XXV

UM CRENTE DO ANTIGO TESTAMENTO ESTÁ DOENTE; OU, A DIFERENÇA QUE CRISTO FEZ

DATA INCERTA

Isaías 38:1 ; Isaías 39:1

Ao grande drama nacional da libertação de Jerusalém, foram acrescentadas duas cenas de tipo pessoal, relacionadas com seu rei. Os capítulos 38 e 39 são a narrativa da doença dolorida e da recuperação do rei Ezequias e da embaixada que Merodaque-Baladã o enviou, e como ele recebeu a embaixada. A data desses eventos é difícil de determinar. Se, com o Cônego Cheyne, acreditarmos em uma invasão de Judá por Sargão em 711, seremos tentados a referi-los, como ele o faz, àquela data - tanto mais que a promessa de quinze anos adicionais feita a Ezequias em 711, o décimo quinto ano de seu reinado, o levaria até os vinte e nove, no qual está definido em 2 Reis 18:2 .

Isso, no entanto, contradiria categoricamente a declaração tanto de Isaías 38:1 quanto de 2 Reis 20:1 . que a doença de Ezequias caiu nos dias da invasão de Judá por Senaqueribe; isto é, depois de 705. Mas colocar a promessa de quinze anos adicionais a Ezequias depois de 705, quando sabemos que ele reinou por pelo menos vinte anos, seria contradizer o versículo, recém citado, que resume os anos de seu reinar como vinte e nove.

Este é, de fato, um dos exemplos em que devemos admitir nossa atual incapacidade de elucidar a cronologia desta parte do livro de Isaías. Cheyne acha que o editor confundiu o cerco de Senaqueribe com o cerco de Sargão. Mas como o fato de um cerco por Sargão nunca foi satisfatoriamente estabelecido, parece mais seguro confiar na afirmação de que a doença de Ezequias ocorreu no reinado de Senaqueribe e admitir que houve um erro em algum lugar na contagem dos anos.

É notável que o nome de Merodaque-Baladan não nos ajuda a decidir entre as duas datas. Houve um Merodaque-Baladã em rebelião contra Sargão em 710, e houve uma rebelião contra Senaqueribe em 705. Ainda não foi posta em dúvida se esses dois são iguais. O essencial é que existia um Merodaque-Baladã vivo, real ou único pretendente a rei da Babilônia, cerca de 705, e que ele provavelmente trataria com Ezequias, estando ele próprio em revolta contra a Assíria.

Incapazes de chegar a qualquer decisão sobre os números conflitantes, deixamos incerta a data dos eventos relatados nos capítulos 38 e 39. A forma original da narrativa, mas querendo o hino de Ezequias, é dada em 2 Reis 20:1 .

Demos a este capítulo o título de "Doente de um crente do Velho Testamento; ou, A diferença que Cristo fez", não porque esta seja a única sugestão espiritual da história, mas porque parece ao expositor presente como se esta fosse a predominante sentimento deixado nas mentes cristãs depois de ler para nós a história. Na conduta de Ezequias, há muita coragem para admirarmos, pois há outros elementos para nos advertir; mas quando lemos toda a história, nos vemos dizendo: Que diferença Cristo fez para mim! Considere Ezequias de dois pontos de vista e deixe a própria narrativa revelar essa diferença.

Aqui está um homem que, embora tenha vivido há mais de vinte e cinco séculos, está muito próximo de nós. A morte, que reúne todos os homens em seu estreito redil, esmagou esse rei hebreu tão perto de nós que podemos sentir seu próprio coração bater. O hino de Ezequias nos dá acesso à comunhão de seus sofrimentos. Pelas figuras que usa com tanta habilidade, ele nos faz sentir que a dor, a brevidade da vida, a rapidez da morte e a escuridão absoluta eram para ele exatamente o que são para nós. E, no entanto, esse parentesco na dor, no medo e na ignorância apenas nos torna mais conscientes de algo mais que temos e ele não.

Novamente, aqui está um homem a quem a religião deu tudo o que poderia dar sem a ajuda de Cristo; um crente na religião da qual o Cristianismo surgiu, talvez o crente mais representativo do Velho Testamento que pudemos encontrar, pois Ezequias foi ao mesmo tempo o colecionador do que havia de melhor em sua literatura e o reformador do que havia de pior em seu culto; um homem permeado pela piedade passada de sua Igreja, e tendo como seu guia e filósofo o profeta mais ousado que já pregou os desenvolvimentos futuros de seu espírito. No entanto, quando colocamos Ezequias e tudo o que Isaías pode dar a ele de um lado, sentiremos novamente por nós mesmos do outro lado que diferença Cristo fez.

Essa diferença um simples estudo da narrativa deixará clara.

EU.

"Naqueles dias Ezequias adoeceu de morte." Foram dias críticos para Judá - nenhum filho nascido do rei, 2 Reis 21:1 a obra de reforma em Judá ainda não consolidada, o grande mundo agitando-se em revolução por toda parte. Sob Deus, tudo dependia de um governante experiente; e este, sem um filho para sucedê-lo, estava perto da morte.

Portanto, julgaremos a forte paixão de Ezequias pela vida como patriótica e egoísta. Ele permaneceu no meio de seus dias, com uma obra fielmente executada atrás de si e um exemplo de realeza tão bom que por anos Isaías não expressou seu antigo anseio pelo Messias. O Senhor considerou Ezequias justo; recebera aquele sinal duplo que mais do que qualquer outro assegurava ao israelita o favor de Jeová - uma boa consciência e sucesso em sua obra.

Bem, portanto, ele pode clamar quando Isaías lhe trouxe a sentença de morte: "Ah, agora, Jeová, lembra-te, eu te suplico, como tenho andado diante de Ti com verdade e com coração perfeito, e tenho feito o que é bom em Teus olhos. E Ezequias chorou com grande pranto. "

Há dificuldade na estranha história que se segue. O mostrador era provavelmente uma pirâmide de degraus em cujo topo havia um pequeno pilar ou obelisco. Quando o sol nasceu pela manhã. a sombra projetada pelo pilar cairia do lado oeste da pirâmide até a base do degrau mais baixo. À medida que o sol ascendia, a sombra encurtava e subia centímetro a centímetro até o pé do pilar.

Depois do meio-dia, quando o sol começou a descer para o oeste, a sombra se arrastou pelos degraus do leste; e os passos eram tão medidos que cada um marcava um certo tempo. Provavelmente era tarde quando Isaiah visitou o rei. A sombra estava caindo de acordo com a lei regular; o sinal consistia em fazer com que a Sombra encolhesse novamente os degraus. Essa reversão do progresso normal da sombra pode ter sido causada por uma de duas maneiras: por toda a terra sendo jogada para trás em seu eixo, o que podemos rejeitar como impossível, ou pela ocorrência do fenômeno conhecido como refração. A refração é uma perturbação na atmosfera pela qual os raios do sol são curvados ou desviados de seu curso natural para um angular.

Nesse caso, em vez de disparar direto por cima do obelisco, os raios do sol foram curvados para baixo e para dentro, de modo que a sombra fugiu até o pé do obelisco. Há muitas coisas no ar que podem causar isso; é um fenômeno frequentemente observado; e as narrativas bíblicas implicam que, nesta ocasião, era puramente local. 2 Crônicas 32:31 Se tivéssemos apenas a narrativa no livro de Isaías, a explicação teria sido fácil.

Isaías, tendo proferido a sentença de morte, passou o disco no pátio do palácio e viu a sombra dez graus mais acima do que deveria, a visão da qual coincidiu com a inspiração de que o rei não morreria; e Isaías voltou para anunciar a Ezequias sua prorrogação, e naturalmente chamar sua atenção para isso como um sinal, ao qual um homem fraco e desanimado ficaria feliz em se apegar.

Mas a narrativa original no livro de Reis nos diz que Isaías ofereceu a Ezequias uma escolha de sinais: que a sombra deveria avançar ou recuar, e que o rei escolheu o último. O sinal veio em resposta à oração de Isaías e é narrado para nós como uma interposição divina especial. Mas um remédio o acompanhou, e Ezequias se recuperou por meio de um cataplasma de figos colocado na fervura de que sofreu.

Embora reconheçamos para a nossa própria fé a inutilidade de uma discussão sobre este sinal oferecido a um homem doente, não percamos as lições morais de tão tocante uma narrativa, nem a simpatia pelo rei doente que ela deve produzir, e que é nossa melhor introdução ao estudo de seu hino.

Isaías cumprira aquele dever terrível de médico ou ministro - dizer a um amigo que ele deveria morrer. Poucos homens não têm em sua experiência pessoal uma chave para os sentimentos do profeta nesta ocasião. A partida de um querido amigo pela última vez; a saída para a luz do sol que ele nunca mais compartilhará conosco; a passagem pelo mostrador; a observação da sombra rastejante; a sensação de que é apenas uma questão de tempo; a paixão da oração em que esse sentimento nos lança para que Deus se agrade em adiar a hora e poupar nosso amigo; a invenção, que nasce, como a oração, da necessidade: uma cura da qual nos lembramos de repente; a confiança que a oração e a invenção trazem entre eles; o retorno com a boa notícia; a ordem sobre o remédio - muitos em seu grau não podem se alegrar com Isaías em tal experiência? Mas ele também tem uma consciência de Deus e da obra de Deus para a qual nenhum de nós pode fingir: ele sabe como é indispensável a essa obra seu real pupilo, e com base nessa inspiração ele profetiza a vontade do Senhor de que Ezequias recupere .

Então o rei, com o desejo sacramental de um doente, pede um sinal. Pela janela, o pátio é visível; lá está o mesmo mostrador de Ahaz, o longo pilar no topo dos degraus, a sombra rastejando por eles através do sol quente da tarde. Para o doente, deve ter sido como o dedo da morte se aproximando. "Será que a sombra", pergunta o profeta, "avançará dez passos ou voltará dez passos? É fácil", diz o rei, alarmado, "para a sombra descer dez passos.

"Fácil para ele descer! Ele não sentiu isso a tarde toda?" Não, "podemos imaginá-lo dizendo, com o suspiro de um homem que tem observado sua queda irresistível-" não deixe aquela coisa negra venha mais longe; mas 'deixe a sombra retroceder dez passos'.

A sombra voltou, e Ezequias recebeu seu sinal. Mas quando estava bem, ele o usava para mais do que um sinal. Ele leu uma grande lição espiritual nisso. O tempo, que no mostrador aparentemente havia retrocedido, havia sido realmente retrocedido em sua vida; e Deus deu a ele seus anos para viver novamente.

O passado seria como se nunca tivesse existido, sua culpa e fraqueza eliminadas. "Jogaste atrás de Tuas costas todos os meus pecados." Como uma criança recém-nascida, Ezequias sentia-se descompromissado pelo passado, não uma dúvida de pecado, nem uma covardia de pecado nele, com o coração de uma criança, mas ainda com a força e dignidade de um homem adulto, pois é o magia da tribulação para trazer inocência com experiência. “Irei suavemente”, ou literalmente, “com dignidade ou cautela, como em uma procissão, todos os meus anos por causa da amargura de minha alma.

Ó Senhor, de tais coisas vivem os homens; e totalmente neles está a vida do meu espírito. Veja, para a perfeição era amargo para mim, tão amargo. "E através de tudo isso irrompe uma nova impressão de Deus." O que devo dizer? Ele falou comigo e Ele mesmo o fez. "Como se temesse imputar seus lucros à mera experiência em si," Neles está a vida do meu espírito ", ele irrompe com" Sim, Tu me recuperaste; sim, me fizeste viver.

"E então, por uma construção muito significativa, ele acrescenta:" Amaste a minha alma desde o abismo da destruição "; isto é, é claro," amada, e por Teu amor elevado ", mas ele usa uma palavra" amado ", e dá-lhe a força ativa de" puxar "ou" levantar ". Nisso está a cabeça e a glória da experiência de Ezequias. Ele era um homem religioso, um entusiasta dos serviços do Templo e tinha todos os seus dias como amigo o profeta cujo coração estava com o coração de Deus; mas não foi por nenhum desses meios que Deus se aproximou dele, não até que ele ficou doente e virou o rosto para a parede. Então ele realmente clamou: "O que devo dizer? Ele falou comigo e Ele mesmo fez isso! "

Perdão, uma nova paz, uma nova dignidade e uma visita do Deus vivo! Bem poderia Ezequias exclamar que foi somente por meio de uma sensação de quase morte que os homens aprenderam a viver corretamente. "Ah, Senhor, é sobre essas coisas que os homens vivem; e inteiramente nelas está a vida do meu espírito." É por meio dessas coisas que os homens vivem, e nelas aprendi pela primeira vez o que é a vida!

Em tudo isso, pelo menos, não podemos ir além de Ezequias, e ele é um exemplo para o melhor cristão entre nós. Nunca um homem trouxe uma colheita mais rica dos campos da morte. Tudo o que torna a vida realmente vida - paz, dignidade, um novo senso de Deus e de Seu perdão - esses foram os despojos que Ezequias ganhou em sua luta contra o terrível inimigo. Ele havia arrancado da morte um novo sentido para a vida; ele havia roubado a pompa terrível da morte e concedido isso a uma vida descuidada.

Doravante ele deve andar com o passo e o semblante de um conquistador - "Eu irei em procissão solene todos os meus anos por causa da amargura de minha alma" - ou com o cuidado de um adorador, que vê no final de seu curso o trono do Deus Altíssimo, e faz de toda a sua vida uma ascensão até lá.

Este é o efeito que toda grande tristeza e luta tem sobre uma alma nobre. Venha para as ruas dos vivos. Quem são estes, quem nós. podem facilmente distinguir-se da multidão por sua firmeza de passo e olhar de paz, caminhando suavemente onde alguns estouram e outros param, segurando, sem descanso ou pressa, o tenor de seu caminho, como se marchassem ao som de música ouvida apenas por seus ouvidos ? Estes são os que vieram de grande tribulação.

Eles trouxeram de volta ao tempo a sensação de eternidade. Eles sabem o quão próximos os mundos invisíveis estão deste aqui, e a sensação dos vastos silêncios acalma todas as risadas inúteis em seus corações. A vida que para os outros é casualidade ou esporte, contenda ou fuga apressada, tem para eles a distância que lhe é atribuída, é para eles uma marcha medida, uma adoração constante. "Pela amargura de suas almas, eles vão em procissão todos os anos." Súditos da tristeza, eles são nossos reis; lutadores com a morte, nossos veteranos: e para os exércitos de ralé da sociedade eles deram o passo para uma vida mais nobre.

Conte especialmente o jovem abençoado, que olhou para a sepultura antes de enfrentar as grandes tentações do mundo, e não entrou na corrida da vida até que tenha aprendido seu passo na corrida com a morte. Eles nos dizem que do lado de fora da civilização, onde os homens carregam suas vidas nas mãos, uma polidez e dignidade mais completas são criadas, apesar da falta de hábitos fixos, apenas pelo senso de perigo; e sabemos como a batalha e um clima mortal, a pestilência ou os perigos do mar devolveram-nos os mais descuidados de nossos jovens com autodomínio e regularidade mental, que seria inútil esperar que eles se desenvolvessem no meio as provações triviais da vida na aldeia.

Mas o maior dever de nós, homens, não é buscar nem orar por tais combates com a morte. É quando Deus os encontrou para que permaneçamos fiéis às nossas memórias deles. O dever mais difícil da vida é permanecer fiel aos nossos salmos de libertação, pois é certamente a maior tentação da vida cair da santidade da tristeza e sofrer o estilo majestoso de quem sabe quão perto da morte paira para sua linha de marcha para degenere no degrau quebrado de uma vida devassa.

Essa foi a tentação de Ezequias, e é por isso que a história de sua queda no capítulo trinta e nove é colocada ao lado de seus votos no capítulo trinta e oito - para nos avisar como é fácil para aqueles que saíram vencedores da luta contra a morte cair vítima da vida comum. Ele havia dito: "Andarei suavemente todos os meus anos"; mas como ele se portou arrogantemente e precipitadamente quando Merodaque-Baladan enviou a embaixada para parabenizá-lo por sua recuperação.

Não foi com a dignidade de veterano, mas com um amor infantil à exibição, talvez também com o desejo incansável de garantir uma aliança, que ele mostrou aos enviados "seu armazém, a prata, o ouro e as especiarias e o óleo precioso, e toda a casa de suas armaduras e tudo o que foi achado em seus tesouros.Não havia nada que Ezequias não lhes mostrou em sua casa nem em todo o seu domínio.

"Nesse comportamento não havia cautela nem sobriedade, e não podemos duvidar que Ezequias sentiu vergonha disso quando Isaías o repreendeu severamente e lançou sobre toda a sua casa a sombra negra do cativeiro.

É mais fácil ganhar despojos da morte do que mantê-los imaculados pela vida. A vergonha arde no coração de um soldado ao ver os braços que ele arriscou a vida para ganhar enferrujando por falta de cuidado. O nosso não queimará menos se descobrirmos que a força de caráter que trouxemos conosco em alguma grande tribulação foi lentamente enfraquecida pela subsequente condescendência ou vaidade. Quão terrível é ter lutado pelo caráter com a morte apenas para desperdiçá-lo com a vida! É bom continuar orando: "Meu Deus, permite que eu não esqueça minhas amarras e minha amargura. Em minhas horas de riqueza e comodidade, saúde e paz, livra-me pela memória de Teus julgamentos, bom Senhor."

II.

Até agora, Ezequias é um exemplo e um aviso para todos nós. Com toda a nossa fé em Cristo, nenhum de nós, nas coisas mencionadas, pode esperar superar este crente do Antigo Testamento. Mas observe muito particularmente que a fé e firmeza de Ezequias são lucrativas apenas para esta vida. É quando começamos a pensar: e na vida por vir? que percebemos a diferença infinita que Cristo fez.

Sabemos o que Ezequias sentiu quando deu as costas para a morte e ele voltou à vida. Mas o que ele sentiu quando olhou para o outro lado e deu as costas para a vida? De volta à vida e voltado para a morte, Ezequias não viu nada que valesse a pena esperar. Para ele, morrer era deixar Deus para trás, deixar a face de Deus com a mesma certeza com que estava deixando a face do homem. "Eu disse: Não verei Jah, Jah na terra dos viventes; não olharei mais para o homem com os habitantes do mundo.

"O além não era para Ezequias o nada absoluto, pois ele tinha suas concepções, as concepções populares de seu tempo, de uma espécie de existência que era passada por aqueles que haviam sido homens na terra. A imaginação de seu povo figurou os portais sombrios de um mundo inferior - Sheol, o Hollow (o "reino oco" de Dante), ou talvez o Anseio - no qual a morte reúne as sombras dos homens, sem sangue, sem voz, sem amor ou esperança ou qualquer coisa que faça a vida valer a pena.

Com tal existência além, morrer para a vida aqui era para Ezequias como quando "um tecelão enrola" a teia acabada. Minha vida pode ser um padrão a ser copiado por outros, um estandarte sob o qual outros lutem, mas para mim acabou. A morte o cortou do tear. Ou era como ir para o cativeiro. "A minha idade foi removida e levada de mim para o exílio, como a tenda de um pastor" - exílio que para um judeu era o extremo do desespero, implicando como significava a ausência de Deus e a salvação e a possibilidade de adoração. "O Sheol não pode Te louvar; a morte não pode Te celebrar: os que descem à cova não podem esperar pela Tua fidelidade."

Disto então, no máximo, Ezequias tinha certeza: uma trégua de quinze anos - nada além disso. Então a sombra não voltaria ao mostrador; e quando os olhos do rei se fechassem sobre os rostos queridos de seus amigos, seu senso do semblante de Deus morreria também, e sua alma escorregaria para o abismo, sem esperança da fidelidade de Deus.

É esse anticlímax terrível que nos faz sentir a diferença que Cristo fez. Este santo permaneceu quase sob a luz mais clara que a revelação lançou diante de Jesus. Ele foi capaz de perceber no sofrimento um sentido e dele derivar uma força que nenhum cristão deve ultrapassar. No entanto, sua fé é proveitosa apenas para esta vida. Para ele, o personagem pode lutar contra a morte repetidamente e ficar mais forte a cada luta, mas a morte vence o último lance.

Pode-se dizer que o desespero de Ezequias em relação ao futuro são simplesmente os pensamentos mórbidos de um homem doente ou as fantasias exageradas de um poeta. "Não devemos", diz-se, "definir a linguagem de um poeta com a rigidez de uma teologia." É verdade, e devemos também levar em consideração um homem que morre prematuramente no meio de seus dias. Mas se esse hino fosse apenas poesia, teria sido tão fácil poetizar sobre as possibilidades opostas do outro lado do túmulo.

Uma imaginação tão rápida como a de Ezequias não poderia deixar de aproveitar a menor centelha de glória que perfurou a nuvem. Deve ser que seus olhos não viram nada, pois toda a sua poesia inclina-se para o outro lado. Buscamos no céu o louvor em sua plenitude; lá sabemos que os servos de Deus O verão face a face. Mas sobre isso Ezequias não tinha a menor imaginação; ele orou ansiosamente para que ele pudesse se recuperar "para tocar os instrumentos de cordas todos os dias de sua vida na casa de Jeová. O vivente, o vivente, ele te louva, como eu faço neste dia; o pai aos filhos tornará conhecido o teu verdade." Mas "os que descem à cova não podem esperar pela tua fidelidade".

Agora compare tudo isso com os Salmos da esperança cristã; com a fé que enche Paulo; com seu ardor que diz: "Para mim, partir é muito melhor"; com a glória que João contempla com rosto aberto: as hostes dos remidos louvando a Deus e caminhando na luz de Seu rosto, toda a geografia daquele país estabelecida, e o plano da nova Jerusalém declarado à própria forma de suas pedras ; com a audácia desde então da arte e música cristã: o arrebatamento dos hinos de Watts e a alegria do louvor de Wesley enquanto contemplam a morte; e com a expectativa alegre e exata de tantos milhões de homens comuns que voltam o rosto para a parede.

Em tudo isso, até mesmo no Livro do Apocalipse, há certamente uma grande dose de pura fantasia. Mas a imaginação nunca irrompe em qualquer lugar até que o fato tenha precedido. E é apenas porque existe um grande fato entre nós e Ezequias que a pureza de nossa fé e a riqueza de nossa imaginação de imortalidade diferem muito da dele. O fato é Jesus Cristo, Sua ressurreição e ascensão. Foi Ele quem fez toda a diferença e trouxe à luz a vida e a imortalidade.

E saberemos a diferença se perdermos nossa fé nesse fato. Pois "a menos que Cristo tenha ressuscitado dos mortos" e ido antes para um país que deriva toda a sua realidade e luz para a nossa imaginação daquela Presença, que uma vez caminhou conosco na carne, resta para nós apenas a coragem de Ezequias para fazer o melhor de um breve adiamento, apenas a perspectiva de Ezequias no Hades quando, finalmente, viramos nossos rostos para a parede.

Mas para ser mais forte e puro por ter encontrado a morte, como ele era. apenas que devemos depois sucumbir, com nossa pureza e nossa força, à morte - este certamente será, como disse Paulo, "de todos os homens o mais miserável".

Muito melhor é reconhecer o poder de uma vida sem fim, que Cristo nos selou, e traduzir a experiência de Ezequias no novo cálculo da imortalidade. Se ter enfrentado a morte como ele fez foi herdar dignidade, paz e senso de poder, que glória de realeza e realeza deve se sentar sobre aqueles rostos no outro mundo que estiveram em quartos mais próximos ainda com o Rei dos terrores, e por meio de Cristo a força deles o privou de seu aguilhão e vitória! Ter sentido o pior da morte e ter triunfado - este é o segredo dos corações pacíficos, olhares e rostos de glória inabaláveis, "que passam em procissão solene de adoração" por toda a eternidade diante do trono de Deus.

Devemos considerar as visões do Antigo Testamento sobre uma vida futura e ressurreição mais completamente nos capítulos 28 e 30 deste volume.

CAPÍTULO XXVI

TINHA ISAIAS UM EVANGELHO PARA O INDIVÍDUO?

AS duas narrativas, nas quais culmina a carreira de Isaías - a da Libertação de Jerusalém Isaías 36:1 ; Isaías 37:1 e o da Recuperação de Ezequias Isaías 38:1 ; Isaías 39:1 não pode deixar de sugerir aos leitores atentos um contraste marcante entre o tratamento que Isaías dá à comunidade e o tratamento individual, entre o tratamento que dá à Igreja e o tratamento dado aos membros solteiros, não pode deixar de sugerir aos leitores atentos.

Pois na primeira dessas narrativas somos informados de como um futuro ilimitado, em outro lugar tão gloriosamente descrito pelo profeta, foi assegurado para a Igreja na terra; mas todo o resultado da segunda é o ganho de quinze anos para um membro representante da Igreja. Nada, como vimos, é prometido ao moribundo Ezequias de uma vida futura; nenhuma centelha da luz da eternidade cintila nem na promessa de Isaías nem na oração de Ezequias.

O resultado líquido do incidente é uma prorrogação de quinze anos: quinze anos de um caráter fortalecido, de fato, por ter encontrado a morte, mas, ao que parece, apenas para se tornar novamente presa das vaidades deste mundo ( capítulo 39). Um resultado tão pobre para o indivíduo se opõe estranhamente à glória perpétua e à paz garantida à comunidade. E sugere a seguinte pergunta: Isaías tinha algum evangelho real para o indivíduo? Se sim, qual foi?

Em primeiro lugar, devemos lembrar que Deus em Sua providência raramente dá a um profeta ou geração mais do que um único problema principal para solução. Na época de Isaías, sem dúvida, o problema mais urgente - e os problemas Divinos são sempre práticos, não filosóficos - era a continuação da Igreja na terra. Realmente deveria ser uma questão de dúvida se um corpo de pessoas possuindo o conhecimento do Deus verdadeiro, e capaz de transfundir e transmiti-lo, poderia sobreviver entre as convulsões políticas do mundo e em conseqüência de seu próprio pecado.

O problema de Isaías era a reforma e sobrevivência da Igreja. De acordo com isso, percebemos quantos de seus termos são coletivos e como quase nunca se dirige ao indivíduo. É o povo a quem ele chama: "a nação", "Israel", "a casa de Jacó, minha vinha", "os homens de Judá, sua plantação agradável". A estes podemos adicionar as apóstrofes para a cidade de Jerusalém, sob muitas personificações: "Ariel, Ariel", "habitante de Sião", "filha de Sião.

"Quando Isaías denuncia o pecado, o pecador é a comunidade inteira ou uma classe da comunidade, muito raramente um indivíduo, embora haja alguns exemplos do último, como Acaz e Shebna. É" Este povo rejeitou "ou" O povo não quis. "Quando Jerusalém desabou, embora devesse haver muitos homens justos ainda dentro dela, Isaías disse:" Que tens, que todos os que te pertencem subiram para os telhados? ".

Isaías 22:1 Sua linguagem é completa. Quando não está atacando a sociedade, ele ataca classes ou grupos: "os governantes", os grileiros, os bêbados, os pecadores, os juízes, a casa de Davi, os sacerdotes e os profetas, as mulheres. E os pecados deles ele descreve em seus efeitos sociais, ou em seus resultados sobre o destino de todo o povo; mas ele nunca, exceto em dois casos, nos dá seus resultados individuais.

Ele não deixa claro, como Jesus ou Paulo, o dano eterno que o pecado de um homem inflige em sua própria alma. Da mesma forma, quando Isaías fala da graça e da salvação de Deus, os objetos disso são novamente coletivos - "o remanescente; o fugitivo" (também um substantivo coletivo); uma "semente sagrada"; um "'estoque" ou "toco". É uma "nação restaurada" que ele vê sob o Messias, a perpetuidade e a glória de uma cidade e um Estado.

Aquilo que consideramos ser um assunto muito pessoal e particularmente individual - o perdão dos pecados - ele promete, com duas exceções, apenas à comunidade: "Este povo que nele habita tem sua iniqüidade perdoada." Podemos compreender todo esse caráter social, coletivo e indiscriminado de sua linguagem apenas se tivermos em mente sua obra divinamente designada - a substância e perpetuidade de uma Igreja de Deus purificada e segura.

Isaías não tinha então nenhum evangelho para o indivíduo? Isso realmente nos parecerá impossível se tivermos em vista as seguintes considerações: -

1. O PRÓPRIO ISAIAS havia passado por uma poderosa experiência individual. Ele não apenas sentiu a solidariedade pelo pecado do povo - "Eu moro entre um povo de lábios impuros" - como primeiro sentiu sua própria culpa: "Sou um homem de lábios impuros". Alguém que sofreu as experiências privadas que são contadas no capítulo 6; cujos "próprios olhos" haviam "visto o Rei, Jeová dos exércitos"; que reuniu em seus próprios lábios sua culpa e sentiu o fogo vir do altar do céu por um mensageiro angelical especialmente para purificá-lo; que se dedicou ainda mais ao serviço de Deus com um senso tão emocionante de sua própria responsabilidade, e assim sentiu sua missão solitária e individual - ele certamente não estava por trás do maior dos santos cristãos na experiência da culpa,

Embora o registro do ministério de Isaías não contenha narrativas, como preencher os ministérios de Jesus e Paulo, de ansioso cuidado pelos indivíduos, poderia aquele que escreveu de si mesmo naquele sexto capítulo ter falhado em lidar com os homens como Jesus lidou com Nicodemos, ou Paulo com o carcereiro filipense? Não é fantasia pitoresca, nem meramente um reflexo do temperamento do Novo Testamento, se percebermos os intervalos de Isaías de alívio do trabalho político e da reforma religiosa ocupada com uma atenção aos interesses individuais, que necessariamente não obteriam o registro permanente de seu ministério público. Mas, seja assim ou não, o sexto capítulo ensina que, para Isaías, toda a consciência e trabalho públicos encontraram seu preparo necessário na religião pessoal.

2. Mas, novamente, Isaías tinha um INDIVÍDUO PARA SEU IDEAL. Para ele, o futuro não era apenas um Estado estabelecido; foi igualmente, foi o primeiro, um rei glorioso. Isaiah era um oriental. Nós, modernos do Ocidente, depositamos nossa confiança nas instituições; avançamos com ideias. No Oriente, é a influência pessoal que fala, pessoas que são esperadas, seguidas e pelas quais lutou. A história do Ocidente é a história do avanço do pensamento, da ascensão e decadência das instituições, às quais os maiores indivíduos estão mais ou menos subordinados.

A história do Oriente são os anais de personalidades; justiça e energia em um governante, não princípios políticos, são o que impressiona a imaginação oriental. Isaías levou essa esperança oriental a um tom distinto e elevado. O Herói que ele exalta à margem do futuro, como seu Autor, não é apenas uma pessoa de grande majestade, mas um personagem de considerável decisão. No início, apenas as virtudes rigorosas do governante são atribuídas a Ele, Isaías 11:1 segs.

mas depois as graças e: influência de uma humanidade muito mais ampla e doce. Isaías 32:2 De fato, neste último oráculo vimos que Isaías não falava tanto de seu grande Herói, mas do que qualquer indivíduo poderia se tornar. "Um homem", diz ele, "será como um esconderijo contra o vento." A influência pessoal é a fonte do progresso social, o abrigo e a fonte de força da comunidade.

Nos versos seguintes, o efeito de uma presença tão pura e inspiradora é traçado na discriminação do caráter individual - cada homem se destacando pelo que é - que Isaías define como seu segundo requisito para o progresso social. Em tudo isso, há muito para o indivíduo refletir, muito para inspirá-lo com um senso do valor e responsabilidade de seu próprio caráter, e com a certeza de que por si mesmo ele será julgado e por si mesmo se levantará ou cairá. "A pessoa sem valor não será mais chamada de principesca, nem o patife dito ser generoso."

3. Se algum detalhe do personagem estiver faltando na foto do herói de Isaías, ele será fornecido pela AUTO-ANÁLISE DE HEZEQUIAS (capítulo 38). Não precisamos repetir o que dissemos no capítulo anterior sobre a apreciação do rei sobre qual é a força do caráter de um homem e, particularmente, sobre como o caráter cresce lutando com a morte. Nesse assunto, o mais experiente dos santos cristãos pode aprender com o aluno de Isaías.

Isaías tinha então, sem dúvida, um evangelho para o indivíduo; e até hoje o indivíduo pode lê-lo claramente em seu livro, pode verdadeiramente, fortemente e alegremente viver por ele - tão profundamente ele começa, tanto ajuda para o autoconhecimento e a auto-análise, tão elevados são os ideais e responsabilidades que apresenta. Mas é verdade que o evangelho de Isaías é apenas para esta vida?

O silêncio de Isaías sobre a imortalidade do indivíduo foi devido inteiramente à causa que sugerimos no início deste capítulo - que Deus dá a cada profeta seu único problema, e que o problema de Isaías era a perseverança da Igreja na terra? Não há dúvida de que esta é apenas parcialmente a explicação.

O hebraico pertencia a um ramo da humanidade - o semítico - que, como prova sua história, era incapaz de desenvolver qualquer imaginação forte ou interesse prático em uma vida futura separada da influência estrangeira ou revelação divina. Os árabes pagãos riram de Mahommed quando ele pregou a eles sobre a Ressurreição; e mesmo hoje, após doze séculos de influência muçulmana, seus descendentes no centro da Arábia, de acordo com a autoridade mais recente, não conseguem formar uma concepção clara de, ou de fato ter quase qualquer interesse prático em, outro mundo.

O ramo norte da raça, ao qual os hebreus pertenciam, derivou de uma civilização mais antiga uma perspectiva do Hades, que sua própria fantasia desenvolveu com grande elaboração. Essa perspectiva, entretanto, que descreveremos completamente em conexão com os capítulos 14 e 26, era absolutamente hostil aos interesses do caráter nesta vida. Trouxe todos os homens, qualquer que seja sua vida na terra, finalmente a um nível morto de existência insubstancial e sem esperança.

O bem e o mal, o forte e o fraco, o piedoso e o infiel tornaram-se sombras, sem alegria e sem esperança, sem nem mesmo o poder de louvar a Deus. Vimos no caso de Ezequias como tal perspectiva enervou as almas mais piedosas, e essa revelação, embora representada ao lado de sua cama por um Isaías, não lhe ofereceu esperança de um resultado disso. A força de caráter, no entanto, que Ezequias professa ter conquistado lutando contra a morte, somada à proximidade da comunhão com Deus que ele desfrutou nesta vida, só traz à tona o absurdo de tal conclusão para a vida como a perspectiva do Sheol ofereceu para o indivíduo.

Se ele fosse um homem piedoso, se ele fosse um homem que nunca se sentiu abandonado por Deus nesta vida, ele estava fadado a se revoltar de uma existência tão abandonada por Deus após a morte. Esta foi realmente a linha ao longo da qual o espírito hebraico saiu para a vitória sobre aquelas concepções sombrias da morte, que ainda não eram interrompidas por um Cristo ressuscitado. "Não deixarás", gritou o santo triunfante, "deixar minha alma no Sheol, nem permitirás que Teu santo veja a corrupção.

"Foi a fé na onipotência e razoabilidade dos caminhos de Deus, foi a convicção da justiça pessoal, foi o sentimento de que o Senhor não abandonaria os seus na morte, que sustentou o crente diante daquela sombra terrível através da qual nenhuma luz de a revelação ainda havia quebrado.

Se, então, essas foram as asas com as quais uma alma crente sob o Antigo Testamento voou sobre a sepultura, pode-se dizer que Isaías contribuiu para a esperança da imortalidade pessoal apenas na medida em que os fortaleceu. Ao realçar o valor e a beleza do caráter individual, ao enfatizar a habitação do Espírito de Deus, ele estava trazendo à luz a vida e a imortalidade, embora não falasse nenhuma palavra aos moribundos sobre o fato de uma vida gloriosa além da morte.

Ao ajudar a criar no indivíduo aquele caráter e sentido de Deus, o único que poderia assegurar-lhe que ele nunca morreria, mas passaria do louvor ao Senhor nesta vida para um gozo mais próximo de Sua presença além, Isaías estava trabalhando ao longo do único linha pela qual o Espírito de Deus parece ter ajudado a mente hebraica a uma segurança do céu.

Mas, além disso, em seu evangelho favorito da RAZOÁVEL DE DEUS - que Deus não trabalha infrutíferamente, nem cria e cultiva com vistas ao julgamento e destruição - Isaías estava fornecendo um argumento para a imortalidade pessoal, cuja força ainda não foi exaurida. Em um trabalho recente sobre "O Destino do Homem", o autor filosófico mantém a razoabilidade dos métodos Divinos como uma base de crença tanto no progresso contínuo da raça na terra quanto na imortalidade do indivíduo.

"Desde o primeiro alvorecer da vida, vemos todas as coisas trabalhando juntas em direção a um objetivo poderoso - a evolução das faculdades mais exaltadas e espirituais que caracterizam a humanidade. Todo esse trabalho foi feito em vão? É tudo efêmero, tudo uma bolha que estoura , uma visão que se desvanece? Nessa visão, o enigma do universo torna-se um enigma sem significado. Quanto mais compreendermos o processo de evolução pelo qual as coisas se tornaram o que são, mais provavelmente sentiremos que negar a persistência eterna do elemento espiritual no homem é roubar todo o processo de seu significado.

Vai longe no sentido de nos colocar em confusão intelectual permanente. De minha parte, acredito na imortalidade da alma, não no sentido em que aceito verdades demonstráveis ​​da ciência, mas como um ato supremo de fé na razoabilidade da obra de Deus. "

Do mesmo argumento, Isaías tirou apenas a primeira dessas duas conclusões. Para ele, a certeza de que o povo de Deus sobreviveria ao dilúvio iminente da força bruta da Assíria se baseava em sua fé de que o Senhor é "um Deus de julgamento", de lei e método razoáveis, e não poderia ter criado ou fomentado um povo tão espiritual apenas para destruí-los. O progresso da religião na terra era certo. Mas o método de Isaías não contribui igualmente para a imortalidade do indivíduo? Ele não tirou essa conclusão, mas estabeleceu suas premissas com uma confiança e riqueza de ilustrações que nunca foram superadas.

Nós, portanto, respondemos à pergunta que colocamos no início do capítulo assim: n Isaías tinha um evangelho para o indivíduo para esta vida, e todas as premissas necessárias de um evangelho para o indivíduo para a vida futura.