Neemias 3:1-32

CONSTRUINDO AS PAREDES

Neemias 3:1

O terceiro capítulo do livro de Neemias fornece uma ilustração notável do caráter construtivo da história dos judeus no período persa. Isso não é tudo. Uma indústria mecânica chinesa pode ser encontrada lado a lado com indícios de pequenez moral. Mas a atividade exibida na restauração das muralhas da cidade é mais do que laboriosa, mais do que produtiva. Devemos ficar impressionados com a amplitude do quadro.

Essa característica se manifestou no trabalho anterior de construção do templo e permeia o movimento religioso subsequente da formação do Judaísmo e do desenvolvimento da Lei. Aqui fica evidente no fato de que os judeus se unem em uma grande obra comum para o bem de toda a comunidade. Era certo e necessário que eles reconstruíssem suas casas particulares, mas embora parecesse que algumas dessas casas deviam estar em estado deplorável, pois esse era o caso mesmo com a residência do governador, Neemias 2:8 o grande esquema agora posto a pé era para benefício público.

Há algo quase socialista na execução disso; em todo o caso, encontramos aquela amplitude de visão, aquela elevação de tom, aquele afundamento de si no interesse da sociedade, que devemos buscar na verdadeira cidadania.

Isso é ainda mais notável porque o objetivo dos judeus no presente empreendimento era o que agora é chamado de "secular". As primeiras operações de construção pública realizadas por seus pais foram confessadas e formalmente religiosas. Zorobabel e Jeshua lideraram um bando de peregrinos até Jerusalém com o propósito expresso de reconstruir o templo, e no início os exilados que retornaram confinaram sua atenção a esta obra e seus rituais de sacrifício associados, sem revelar qualquer ambição política, e aparentemente sem mesmo cobiçar quaisquer privilégios cívicos.

Posteriormente, algum senso de cidadania tinha começado a aparecer na reforma de Ezra, mas cada expressão disso tinha sido controlada por inveja e influências hostis de fora. Por fim, Neemias conseguiu despertar o espírito de cidadania por meio da inspiração da fé religiosa. O novo entusiasmo não estava diretamente relacionado com o templo; visava fortificar a cidade. Ainda assim, surgiu da oração e da fé. Assim, os judeus estavam tateando o caminho para a santidade dos deveres cívicos que nós, no ar mais livre do cristianismo, temos sido tão lentos em reconhecer.

A forma especial dessa atividade no interesse público também é significativa. O processo de traçar uma linha ao redor de Jerusalém, encerrando-a dentro do circuito definido de uma parede ajudou a marcar a individualidade e a unidade do lugar como uma cidade, o que uma aglomeração amorfa de casas não poderia ser, de acordo com a estimativa antiga, porque o A principal distinção entre uma cidade e uma aldeia era apenas esta: a cidade foi murada enquanto a aldeia não foi murada.

O primeiro privilégio desfrutado pela cidade seria sua segurança - sua força para resistir a ataques. Mas as paredes que excluem os inimigos fecham os cidadãos - um fato que parece ter estado presente na mente do poeta que escreveu, -

"Nossos pés estão de pé

Dentro das tuas portas, ó Jerusalém;

Jerusalém, essa arte construída

Como uma cidade que se compacta. " Salmos 122:2

A cidade é "compacta". A vida na cidade é a vida corporativa. Não é nada fácil para nós apreciar este fato, enquanto nossa ideia de cidade é representada apenas por uma multidão de homens, mulheres e crianças amontoados em um espaço limitado, mas com quase nenhum senso de vida e objetivos comuns, muito menos quando olhamos para trás do esplendor espalhafatoso das ruas, para a miséria e degradação, a doença, a fome e o vício, que fazem seus ninhos sob a própria sombra da riqueza e do prazer.

Naturalmente, rejeitamos essas visões e ansiamos pela vida fresca e tranquila no campo. Mas esse conglomerado acidental de tijolos e seres humanos não é, de forma alguma, uma cidade. A verdadeira cidade - uma cidade como Jerusalém, ou Atenas, ou Roma em seus melhores dias - é o foco do mais alto desenvolvimento da vida conhecido pelo homem. A palavra "civilização" deve nos lembrar que é a cidade que indica a diferença entre o homem culto e o selvagem.

Originalmente eram os civis , o cidadão, que marchava na van do progresso do mundo. Nem é difícil explicar sua posição. Intercomunicação de idéias que aguçam a inteligência - "como o ferro afia o ferro" - divisão do trabalho permitindo a especialização da indústria, combinação no trabalho que possibilita a realização de grandes empreendimentos, a necessidade de consideração mútua entre os membros de uma comunidade e o conseqüente desenvolvimento das simpatias sociais, todos tendem a progredir.

E o sentido de uma vida comum realizada dessa forma tem pesadas questões morais. Quanto maior se torna a unidade social, mais as pessoas se libertam da mesquinhez de pensamento e do egoísmo de objetivo. O primeiro passo nessa direção é dado quando consideramos a família, e não o indivíduo, como a verdadeira unidade. Se ultrapassarmos isso nos tempos modernos, comumente avançamos direto para a nação inteira em nossa noção de uma comunidade compacta.

Mas o passo é muito grande. Muito poucas pessoas são capazes de alcançar o patriotismo que se afunda na vida mais ampla de uma nação. Com um Mazzini, e mesmo com homens menores que são magnetizados pela paixão de um entusiasta em tempos de emoção, isso pode ser possível. Mas com homens comuns em tempos comuns não é muito alcançável. Quantos ingleses deixam legados para o pagamento da Dívida Nacional? Ainda mais difícil é se tornar realmente cosmopolita e adquirir o senso do dever supremo de viver para a humanidade.

Nosso Senhor veio em nosso auxílio, dando-nos uma nova unidade - a Igreja, de modo que ser um cidadão desta "Cidade de Deus" é ser chamado para fora do círculo dos interesses estreitos e egoístas para o grande lugar onde grandes deveres comuns e um bem abrangente de todo o corpo são colocados diante de nós como os principais objetivos a serem perseguidos.

Ao reconstruir as muralhas da cidade, então, Neemias estava realizando dois bons objetivos; ele estava fortificando o lugar e restaurando sua unidade orgânica. As duas vantagens seriam mutuamente úteis, porque a fraqueza de Jerusalém estava destruindo o caráter peculiar de sua vida. A aristocracia, pensando ser impossível preservar a comunidade de forma isolada, encorajou e praticou o casamento misto com pessoas vizinhas, sem dúvida por uma consideração política em benefício de alianças estrangeiras.

Embora Neemias ainda não estivesse preparado para lidar com essa grande questão, sua fortificação de Jerusalém ajudaria os cidadãos a manter sua separação judaica, de acordo com o princípio de que apenas os fortes podem ser livres.

O cuidadoso relato que Neemias preservou da organização desta obra nos mostra como ela era completa. Todo o circuito das paredes foi restaurado. É claro que era necessário que nada menos fosse tentado, porque, como a resistência de uma corrente, a resistência de uma fortaleza se limita à sua parte mais fraca. E, no entanto, por mais óbvio que seja, provavelmente a maioria dos fracassos, não apenas em obras públicas, mas também na vida privada, pode ser atribuída diretamente à negligência desse princípio elementar de defesa.

A dificuldade sempre é alcançar aquele tipo de perfeição que é sugerido pelo círculo, ao invés do pináculo - a perfeição da completude. Agora, no caso presente, a conclusão do circuito dos muros de Jerusalém testemunha o admirável poder organizador de Neemias, seu tato em colocar os homens certos nos lugares certos - o dever mais importante e difícil de um líder de homens, e seu perseverança em superar os obstáculos e objeções que devem ter sido colocados em seu caminho - todos eles o que as pessoas chamam de qualidades seculares, mas todos sustentados e aperfeiçoados por um zelo nobre e por aquele altruísmo transparente que é o solvente mais poderoso do egoísmo do outro pessoas.

Há mais qualidades morais envolvidas na arte da organização do que eles suporiam, se a considerassem um artifício rígido e mecânico, no qual os seres humanos são tratados como partes de uma máquina. A forma mais elevada de organização nunca é alcançada dessa maneira brutal. Diretamente nos aproximamos dos homens como pessoas dotadas de direitos, convicções e sentimentos, um elemento de simpatia é necessário, o que torna o processo de organização uma preocupação muito mais delicada.

Outro ponto requer observação aqui. A descrição de Neemias de sua organização do povo com o propósito de construir as paredes liga os vários grupos de homens que eram responsáveis ​​pelas diferentes partes com seus vários distritos. O método de divisão mostra uma delegação de responsabilidade. Cada gangue tinha seu próprio muro ou portão para cuidar. A regra que regulamentava a distribuição dos distritos era que, na medida do possível, todo homem deveria realizar o trabalho em frente à sua própria casa.

Ele deveria literalmente "fazer a coisa que estivesse mais perto" dele neste negócio. Em todos os sentidos, foi um arranjo sábio. Isso evitaria a desordem e o aborrecimento que ficariam excitados se as pessoas estivessem correndo para selecionar os locais favoritos - escolhendo o lugar mais fácil, ou o mais proeminente, ou o mais seguro, ou qualquer outro local desejável. Certamente não existe princípio de organização tão simples ou sábio como aquele que nos dirige a trabalhar perto de casa em primeira instância.

Com os judeus, essa regra se recomendaria ao instinto de interesse próprio. Ninguém gostaria que o inimigo abrisse uma brecha em frente à sua porta, de todos os lugares. Portanto, o homem mais egoísta provavelmente cuidaria para que a parede perto de sua casa fosse construída de maneira sólida. Se, entretanto, nenhum outro incentivo tivesse sido sentido no final, a obra teria falhado em qualquer grande bem público, pois todo trabalho puramente egoísta acabaria por falhar. Haveria lacunas que ninguém teria interesse em preencher.

Em seguida, deve-se observar que esta construção foi feita por "obra por peça", e com os nomes dos operários anexados a ela, de modo que se algum deles fizesse seu trabalho mal, o fato seria conhecido e registrado para sua desgraça duradoura. , mas também para que, se alguém dedicar uma quantidade extra de acabamento em seu trabalho, isso também seja conhecido e lembrado a seu favor. O trabalhador ocioso e negligente se perderia de bom grado na multidão, mas essa fuga não era permitida; ele devia ser arrastado para fora e posto no pelourinho da notoriedade.

Por outro lado, o humilde e devotado cidadão não almejaria nenhum reconhecimento, cumprindo sua tarefa com amor pelo bem de seu Deus e de sua cidade, sentindo que o trabalho era tudo - o trabalhador nada. Para seu próprio bem, aquele que trabalha com este belo espírito parece merecer ser protegido do resplendor da admiração ao pensar que ele recua em consternação. E, no entanto, isso nem sempre é possível.

São Paulo escreve sobre o dia em que a obra de cada homem será manifestada. 1 Coríntios 3:13 Se a honra é realmente oferecida a Deus, que inspira o trabalho, pode ser exagerada a modéstia que leva o agente humano a buscar a sombra, pois o servo não precisa corar para ficar na luz quando todos os olhos estão dirigidos ao seu Mestre.

Mas quando honra é oferecida ao servo também, isso pode ter suas vantagens. Se tomado corretamente, o humilhará. Ele sentirá que sua indignidade não teria permitido isso se Deus não tivesse sido muito gracioso com ele. Então ele sentirá também que tem um caráter a manter. Se é ruinoso perder uma reputação - "a melhor parte de mim", como exclama o pobre Cássio em sua agonia de remorso - deve ser útil ter uma para proteger da reprovação.

“É Provérbios 22:1 escolher um bom nome do que grandes riquezas”, Provérbios 22:1 não apenas por causa das vantagens indiretas que ele traz da consideração do mundo - seu mero poder de compra no mercado do favor humano; esta é a sua menor vantagem. Seu principal valor está na própria posse dela por alguém cuja honra está envolvida em viver dignamente dela.

De outro ponto de vista, o registro dos nomes de pessoas que prestaram um bom serviço pode ser valioso. Será um estímulo para seus sucessores. A igreja primitiva preservou os nomes de seus confessores e mártires nos dípticos, expressamente fornecidos para uso no culto público, para que Deus fosse louvado por sua vida nobre e para que os vivos fossem estimulados a seguir seu exemplo.

Aqui está um dos grandes usos da história. Não podemos esquecer o serviço leal do passado, porque dele tiramos inspiração para o presente. As pessoas com uma grande história têm uma rica herança. Ser filho de uma casa realmente nobre, nascer de uma família verdadeiramente sem censura - uma família cujos filhos são puros e todas cujas filhas são corajosas - certamente isso é receber uma alta comissão para cuidar do bom nome imaculado.

Como os judeus posteriores olharam para as torres de Jerusalém e marcaram bem seus baluartes, com o pensamento de que essa força maciça era fruto do trabalho e do sacrifício de seus próprios antepassados ​​- de modo que os próprios nomes de ancestrais individuais estavam ligados a pontos exatos em as paredes cinzentas - eles ouviriam um chamado para um serviço leal digno de seus nobres predecessores.

Para prosseguir, podemos observar mais adiante que os grupos de construtores se enquadram em várias classes. O primeiro lugar é dado à ordem sacerdotal - "o sumo sacerdote e seus irmãos, os sacerdotes". Neemias 3:1 Isso está perfeitamente de acordo com o espírito sacerdotal da época, quando a teocracia estava emergindo no poder para ocupar o lugar deixado vago pela decadência da casa de Davi.

Mas os padres não são apenas nomeados primeiro. Neemias afirma que eles foram os primeiros a responder ao seu apelo. "Então" - isto é , depois de se dirigir aos judeus reunidos - "Então Eliasibe, o sumo sacerdote, se levantou", etc. Este homem - o neto de Jesua, de quem tanto era esperado por Zacarias - foi o primeiro a definir o seu mão para a tremenda tarefa. Primeiro em honra, ele foi o primeiro a servir.

A beleza de sua ação está em seu silêncio. Nenhuma palavra é registrada como falada por ele. Mas ele não se contentou em sancionar a obra de homens mais humildes. Ele liderou o povo da melhor maneira possível, começando ele próprio o trabalho, assumindo diretamente sobre ele a sua parte. Nessa nobre simplicidade de serviço, Eliashib foi seguido pelo sacerdócio em geral. Esses homens não reivindicaram imunidade da obrigação de deveres cívicos ou ocupações seculares.

Nunca lhes ocorreu objetar que tais empregos eram no mínimo inconsistentes com seus altos cargos. A ordem sacerdotal era prejudicada pelas regras mais estritas de separação artificial, mas a estranha noção - tão comum no Oriente e não totalmente desconhecida no Ocidente - de que há algo degradante no trabalho árduo não entrou nelas.

Há dois pontos a serem notados no trabalho especial dos sacerdotes. Primeiro, sua localidade. Esses ministros do templo construíram o "Portão das Ovelhas", que era o portão mais próximo do templo. Assim, eles se tornaram responsáveis ​​por seus próprios aposentos, guardando o que foi especialmente confiado aos seus cuidados. Isso estava de acordo com o plano observado em toda a cidade, de que os moradores deveriam trabalhar nas vizinhanças de suas respectivas casas.

Os sacerdotes, que têm a honra de ter uma ligação especial com o templo, acham que um encargo especial acompanha essa honra, e com razão, a responsabilidade sempre segue o privilégio. Em segundo lugar, sua consagração. Os sacerdotes santificaram seu trabalho, ou seja , eles o dedicaram a Deus. Isso não estava no recinto sagrado - o Haram , como agora é chamado. Não obstante, seu portão e parede, bem como seu templo, deveriam ser considerados sagrados.

Eles não tinham a estranha noção moderna de que, embora o cemitério, a cidade dos mortos, deva ser consagrado, a cidade dos vivos não requer consagração. Eles viram que as próprias pedras e vigas de Jerusalém pertenciam a Deus e precisavam de Sua presença para mantê-las seguras e puras. Eles eram sábios, pois Ele não é "o Deus dos vivos" e de todas as preocupações da vida?

A próxima classe de trabalhadores é composta por homens que foram levados de acordo com suas famílias. Provavelmente seriam todos cidadãos de Jerusalém, alguns presentes por direito de nascimento como descendentes de antigos cidadãos, outros talvez originados de habitantes de cidades distantes ainda não restauradas a Israel, que fizeram de Jerusalém seu lar. Seu dever de fortificar sua própria cidade era indubitável.

Mas agora, como nas listas anteriores, existe uma outra classe entre os leigos, composta pelos habitantes das cidades vizinhas, que são organizados não por famílias, mas de acordo com sua residência. Muito provavelmente esses homens viviam em Jerusalém na época, mas é provável que mantivessem seus interesses em suas localidades provinciais. Mas Jerusalém era a capital, o centro da nação, a Cidade Santa.

Portanto, os habitantes de outras cidades devem cuidar de seu bem-estar. Em um grande esquema de centralização religiosa em Jerusalém, Josias havia encontrado o melhor meio de estabelecer a unidade de adoração e, assim, de impressionar os adoradores com a idéia da unidade de Deus. O mesmo método ainda era seguido. As pessoas ainda não estavam maduras para os pensamentos mais amplos sobre Deus e Sua adoração que Jesus expressou no poço de Jacó.

Até que isso fosse alcançado, a unidade externa com um centro visível era essencial para evitar uma divisão múltipla da divindade. Depois desses vizinhos que assim ajudaram a metrópole, temos dois outros grupos - os servos do templo e as corporações de ourives e mercadores.

Agora, enquanto em todos os lados voluntários prontos avançam para o trabalho, apenas uma exceção dolorosa é encontrada para estragar a harmonia da cena, ou melhor, para diminuir seu volume - pois isso foi encontrado na abstenção, não em oposição ativa. Para sua vergonha, está registrado que os nobres de Tekoa "não puseram o pescoço na obra de seu Senhor". Neemias 3:5 O corpo geral de cidadãos desta cidade participou.

Não sabemos por que a aristocracia se retraiu. Eles consideraram o trabalho abaixo de sua dignidade? ou houve uma brecha entre eles e os habitantes da cidade? O povo de Tekoa pode ter sido especialmente democrático. Muito tempo antes, um pastor dessa mesma cidade, o rude profeta Amós, demonstrara pouco respeito pelos grandes da Terra. Possivelmente, os tekoitas irritaram seus príncipes por mostrar um espírito semelhante de independência.

Mas se fosse assim, Neemias consideraria que sua conduta não proporcionava desculpas aos príncipes. Pois foi a obra do Senhor que esses nobres se recusaram a empreender, e não há justificativa para permitir que o serviço de Deus sofra quando uma briga estourou entre Seus servos. No entanto, quão comum é esse resultado miserável de divisões entre os homens que deveriam estar unidos no serviço de Deus. Qualquer que tenha sido a causa - seja alguma ofensa pessoal mesquinha ou alguma grave diferença de opinião - esses nobres vão ao longo dos séculos, como aqueles homens infelizes nos primeiros dias dos Juízes que ganharam a "maldição de Meroz", desgraçados eternamente, por nenhuma ofensa positiva, mas simplesmente porque deixaram de fazer o que deveriam ter feito.

Neemias não pronuncia maldição. Ele narra o simples fato. Mas seu silêncio agourento em relação a qualquer explicação é severamente condenatório. O homem que constrói a sua casa na areia ouvindo as palavras de Cristo e não as cumprindo, o servo que é açoitado com muitos açoites porque conhece a vontade do seu senhor e não a cumpre, aquele outro servo que enterra o seu talento, as virgens que esquecem para encher seus vasos com óleo, o povo representado por cabras à esquerda, cujo único fundamento de acusação é que eles se recusaram a exercer as caridades comuns - tudo isso ilustra a verdade importante, mas negligenciada, de que as palavras de condenação mais frequentes de nosso Senhor foram expressas para o que chamamos de mal negativo - o mal de vidas inofensivas, mas inúteis.

Felizmente, podemos definir uma devoção excepcional em outro bairro, em oposição à negligência excepcional dos nobres de Tekoa. Por mais breve que seja seu resumo da divisão da obra, Neemias tem o cuidado de deixar escapar uma palavra de elogio a um certo Baruque, filho de Zabai, dizendo que esse homem "consertou zelosamente" sua parte. Neemias 3:20 Aquela palavra "sinceramente" é uma marca mais verdadeira de valor do que todas as honras reivindicadas pelos nobres que se abstiveram por causa de posição ou pedigree; ela segue ao longo dos séculos como a patente da verdadeira nobreza no reino da indústria.

"MARQUE BEM SEUS BULWARKS."

Neemias 3:1

O livro de Neemias é nossa principal autoridade para a antiga topografia de Jerusalém. Mas, como já foi lembrado, os cercos pelos quais a cidade tem sofrido e a destruição repetida de suas paredes e edifícios obliteraram muitos dos antigos marcos além da recuperação. Em alguns lugares, o solo agora se encontra elevado a dezoito metros acima da superfície original e, em um local, foi até necessário cavar cento e vinte metros para atingir o nível do antigo pavimento.

Portanto, não é de todo maravilhoso que a tentativa de identificar os locais aqui mencionados tenha causado grande perplexidade. Ainda assim, as explorações da Jerusalém subterrânea trouxeram alguns fatos importantes à luz, e outros podem ser bastante adivinhados a partir de uma consideração do registro histórico à luz das características mais gerais do país, que nenhuma guerra ou obra do homem pode alterar.

A primeira, porque a coisa mais óbvia a ser observada ao se considerar o local de Jerusalém, é seu caráter montanhoso. Jerusalém é uma cidade montanhosa, tão alta quanto um Dartmoor tor, cerca de dois mil pés acima do Mediterrâneo, com uma queda de quase quatro mil pés no lado oposto, além do Monte das Oliveiras, em direção ao poço profundo onde o Mar Morto escoa. calor tropical. Observada do deserto, através de uma lacuna nas colinas ao redor de Belém, ela se eleva acima de nós, com suas cúpulas e torres brancas bem recortadas contra o céu em chamas, como uma cidade de nuvens.

Apesar do forte sol do sul, o ar atinge agudamente nessa bela altitude. Seria razoável supor que o vigor dos montanheses que moravam em Jerusalém fosse reforçado pela própria atmosfera de sua casa. E ainda assim tivemos que rastrear cada impulso de zelo e energia após a restauração das planícies relaxantes do Eufrates e do Tigre! Em toda a história, o elemento moral conta mais do que o material. Raça é mais do que habitat e religião é mais do que raça.

Intimamente associado a esse caráter montanhoso de Jerusalém está um segundo aspecto. É claro que o local para a cidade foi escolhido por causa de suas defesas prontas de valor singular. Jerusalém é uma fortaleza natural. Protegida em três lados por ravinas profundas, parecia que ela poderia ser facilmente tornada inexpugnável. Quão terrível, então, é a ironia de seu destino! Esta cidade, tão raramente favorecida pela natureza para a segurança contra ataques, foi atacada e capturada com mais frequência e sofreu mais com os horrores da guerra do que qualquer outro local da Terra.

O próximo fato a ser notado é o pequeno tamanho de Jerusalém. As dimensões da cidade variam nas diferentes idades. Sob os Herodes, os edifícios se estendiam muito além dos limites antigos, e vilas espalhavam-se nas colinas periféricas. Mas nos dias de Neemias, a cidade estava confinada a uma área surpreendentemente contraída. A descoberta da inscrição de Siloé, levando à identificação do desfiladeiro conhecido pelos romanos como Tiropaeon com o antigo "Vale de Hinom" ou "Tofeta", isola toda a Sião moderna do local da cidade antiga, e aponta para a conclusão de que a velha Sião devia estar mais perto de Moriá, e toda Jerusalém se aglomerava no pequeno espaço a leste do abismo que outrora se pensava ter atravessado o meio da cidade.

Sem dúvida, as ruas eram estreitas; as casas podem ter sido altas. Mesmo assim, a população era muito pequena, pois depois que as paredes foram construídas, Neemias descobriu que o espaço que havia fechado era grande demais para os habitantes. Neemias 11:1 Mas nosso interesse em Jerusalém não é de forma alguma determinado pelo seu tamanho ou pelo número de seus cidadãos.

Uma pequena cidade em uma província remota, ela era politicamente insignificante quando vista do ponto de vista da Babilônia e em comparação com as muitas cidades ricas e populosas dos vastos domínios persas. É ainda mais notável, então, que sucessivos soberanos persas tenham concedido raros favores a ela. Desde o dia em que Salomão construiu seu templo, a glória única desta cidade começou a aparecer.

A reforma de Josias em concentrar o culto nacional em Jerusalém promoveu seus privilégios peculiares, que a reconstrução do templo antes da restauração da cidade promoveu. Jerusalém é a metrópole religiosa do mundo. Para ser a primeira em honra religiosa, não era necessário que ela fosse espaçosa ou populosa. Tamanho e números contam muito pouco na religião. Sua avaliação é qualitativa, não quantitativa.

Até mesmo a extensão de sua influência, até mesmo o tamanho e a massa disso, depende principalmente de seu caráter. Além disso, em Jerusalém, via de regra, a vida religiosa realmente eficaz estava confinada a um pequeno grupo de "piedosos"; às vezes era reunido em um único indivíduo - um Jeremias, um Esdras, um Neemias. Este é um fato repleto de encorajamento para a fé. É um exemplo da maneira como Deus escolhe as coisas fracas - fracas neste mundo - para confundir as fortes.

Se uma pequena cidade podia antes assumir a posição única ocupada por Jerusalém, então por que uma pequena igreja não o faria agora? E se um pequeno grupo de homens sérios dentro da cidade poderia ser o núcleo de seu caráter e a fonte de sua influência, por que um pequeno grupo de pessoas sérias não deveria dar um caráter à sua igreja e, por meio da igreja, fazer maravilhas no mundo, como o grão de mostarda pode mover uma montanha? O segredo do milagre é, como o segredo da natureza, que Deus está na cidade e na igreja, assim como Deus está na semente.

Depois que descobrimos essa verdade como um certo fato da vida e da história, nossa estimativa da grandeza relativa das coisas é revolucionada. O mapa e o censo deixam de responder às nossas perguntas mais urgentes. A excelência que buscamos deve ser o vigor espiritual da fé, a abnegação do amor, a paixão do zelo.

À medida que seguimos Neemias ao longo do circuito das muralhas, as características mais especiais da cidade são trazidas ao nosso conhecimento. Ele começa com a "Porta das Ovelhas", que evidentemente ficava perto do templo, e cuja construção foi empreendida pelos sacerdotes como a primeira obra do grande empreendimento. O nome deste portão concorda bem com sua situação. Abrindo-se no Vale do Cedrom, e voltado para o Monte das Oliveiras e a passagem solitária pelas colinas em direção a Jericó, seria o portão pelo qual os pastores trariam seus rebanhos do amplo pasto do deserto.

Possivelmente havia um mercado no espaço aberto logo lá dentro. A vizinhança do templo tornaria mais fácil trazer as vítimas para os sacrifícios dessa maneira. Com a aproximação da época da Páscoa, toda a vizinhança vibraria com o balido de milhares de cordeiros. Assim, associações ricas se agrupariam em torno do nome desse portão. Seria sugestivo da vida pastoral tão perseguida pelos homens de Judá, cujo rei favorito tinha sido um jovem pastor, e suscitaria reflexões mais profundas sobre o mistério do sacrifício e a alegria da redenção pascal de Israel.

Para nós, cristãos, a situação da "Porta das Ovelhas" tem um significado muito mais tocante. Parece ter ficado perto de onde agora se encontra a "Porta de Santo Estêvão"; aqui, então, seria o caminho mais usado por nosso Senhor para ir e vir entre Jerusalém e Betânia, o caminho pelo qual Ele saiu para o Getsêmani na última noite, e provavelmente o caminho pelo qual Ele foi trazido de volta "como um ovelhas "entre seus tosquiadores", como um cordeiro "levadas ao matadouro.

Dando a volta deste ponto em direção ao norte, temos a parte da muralha construída pelos homens de Jericó, que ainda voltaria para o leste, em direção à sua própria cidade, para que eles sempre vissem o seu trabalho quando vislumbrassem Jerusalém pela primeira vez. passou sobre o cume do Monte das Oliveiras em suas peregrinações até as festas. A tarefa dos homens de Jericó terminava em um dos portões do norte, cuja construção, juntamente com o encaixe de seus pesados ​​ferrolhos e barras, foi considerada suficiente para outro grupo de construtores.

Isso foi chamado de "Portão do Peixe". Visto que ficava voltado para o norte, dificilmente teria sido usado pelos comerciantes que vinham da pesca marítima no Mediterrâneo; deve ter recebido o suprimento de peixes do Jordão e talvez até o mar da Galiléia. Mesmo assim, seu nome sugere uma gama mais ampla de comércio do que a "Porta das Ovelhas", que deixava entrar rebanhos principalmente das colinas vizinhas. Jerusalém ficava em um local singularmente isolado para a capital de um país, escolhido expressamente por sua inacessibilidade - o requisito exatamente oposto ao da maioria das capitais, que são plantadas por rios navegáveis. Mesmo assim, ela manteve a comunicação, tanto política quanto comercial, com cidades distantes ao longo de toda a sua história turbulenta.

Depois de passar pelo trabalho de uma ou duas famílias judias e dos tekoitas, memoráveis ​​pelo doloroso fato da abstenção dos nobres, chegamos ao "Portão Velho". O fato de um portão ter tal nome nos levaria a pensar que outrora os portões não eram tão numerosos quanto naquela época. No entanto, muito provavelmente o "Portão Antigo" era realmente novo, porque muito pouco da cidade original permaneceu acima do solo.

Mas os homens adoram perpetuar as memórias do passado. Mesmo o que é novo, de fato, pode adquirir um sabor de idade pela força da associação. O sábio reformador seguirá o exemplo de Neemias ao vincular o novo ao antigo e preservar as veneráveis ​​associações da antiguidade onde quer que não atrapalhem a eficiência atual.

Em seguida, passamos ao trabalho dos homens das cidades benjamitas do norte de Gibeão e Mizpá, Neemias 3:7 cujo serviço voluntário era uma marca de seu próprio espírito fraterno. Deve ser lembrado, entretanto, que Jerusalém pertencia originalmente à tribo de Benjamin. Trabalhando na parede norte, de acordo com a regra observada em todos os lugares de que todos os judeus de lugares remotos deveriam construir na direção de suas próprias cidades, esses benjamitas levaram-na até os distritos dos ourives e boticários, Neemias 3:8 cujos principais bazares parecem ter ocupado o bairro norte da cidade - o bairro mais adequado para o comércio, porque primeiro é alcançado pela maioria dos viajantes.

Lá, no entanto - se aceitarmos a emenda geralmente recebida do texto mencionado na margem da Versão Revisada - eles encontraram um pedaço de parede que escapou da destruição, e também provavelmente o "Portão de Efraim", que não é nomeado aqui , embora já existisse nos dias de Neemias. Neemias 8:16 Visto que as invasões tinham vindo do norte e o recente ataque samaritano também ocorrera do mesmo bairro, parece provável que a cidade tenha sido tomada deste lado.

Nesse caso, o inimigo, depois de ter entrado por um portão que eles queimaram, ou por uma brecha na parede, não achou necessário perder tempo no pesado trabalho de derrubar a parede de sua retaguarda. Talvez, como este era o quarto mais exposto, a parede fosse mais sólida aqui - era conhecida como "a parede larga". Os ricos ourives ficariam ansiosos para que seus bazares não fossem as primeiras partes da cidade a entreter um anfitrião saqueador por qualquer fraqueza nas defesas.

O próximo pedaço de muro estava nas mãos de um homem de alguma importância, conhecido como "o governante de metade do distrito de Jerusalém", Neemias 3:9 , ou seja , ele tinha a administração de metade das terras pertencentes à cidade - seja um tipo de supervisão policial de propriedades privadas, ou o controle direto de terras pertencentes ao município, e possivelmente cultivadas por enquanto com base em princípios comunais.

Ainda seguindo a parede norte, passamos o trabalho de várias famílias de Jerusalém, e assim por diante, para as olarias, como podemos inferir da observação sobre "a torre das fornalhas". Neemias 3:11 Aqui devemos estar no "Portão da Esquina", 2 Crônicas 26:9 , Jeremias 31:38 que, entretanto, não tem nome agora; "a torre das fornalhas" pode ter feito parte de suas fortificações.

Evidentemente, essa era uma posição importante. O gerente da segunda metade das propriedades da cidade e dos vilarejos nelas - conhecidas como "suas filhas" - ficava encarregado da obra aqui. Eram quatrocentos côvados do "Portão de Efraim" até o canto. 2 Reis 14:13 Neste ponto termina a longa parede norte, e as fortificações fazem uma curva acentuada para o sul.

Seguindo a nova direção, passamos pelo curso do Vale de Hinom, deixando-o à nossa direita. O próximo portão que encontramos tem o nome desta ravina de mau agouro, o "Portão do Vale". Seria aqui que as pobres crianças, vítimas do selvagem culto a Moloch, teriam sido conduzidas ao seu destino. O nome do portão seria uma lembrança perpétua da passagem mais escura da história do pecado e da vergonha da velha cidade.

O portão ficaria voltado para o oeste e, de acordo com todo o arranjo, os habitantes de Zanoá, uma cidade situada a dezesseis quilômetros de Jerusalém naquela direção, empreenderam a construção dele. Eles também eram responsáveis ​​por mil côvados de parede - uma peça excepcionalmente longa, mas os portões eram menores deste lado, e aqui, possivelmente, a inclinação do penhasco tornava suficiente uma parede mais estreita.

Este longo e ininterrupto trecho de parede termina no "Portão do Estrume", através do qual o lixo da cidade foi jogado para o vale agora degradado que outrora fora tão famoso por seus jardins de lazer. As regulamentações sanitárias são, obviamente, as mais necessárias. Admiramos a minúcia com que são tratados no Pentateuco e consideramos a condição imunda das cidades orientais modernas como um sinal de abandono e decadência.

Ainda assim, o adorno de um grande portal do templo, ou a construção sólida de uma abordagem nobre da cidade ao longo da rota principal do norte, seria um empreendimento mais popular do que a construção de um "Portão de Esterco". É para crédito da admirável habilidade de organização de Neemias que nenhuma dificuldade foi encontrada em preencher as partes menos atraentes de seu programa, e é ainda mais para crédito daqueles que aceitaram sua distribuição que, pelo que sabemos , eles não fizeram nenhuma reclamação.

Um zelo comum pelo bem público superou preconceitos pessoais. A aplicação justa e firme de uma regra universal é um grande preventivo de reclamações em tal caso. Quando os vários bandos de trabalhadores deviam ocupar os distritos em frente às suas próprias casas, se fossem habitantes da cidade, ou em frente às suas próprias cidades, se fossem judeus da província, seria difícil para qualquer um deles apresentar queixa.

Os construtores do "Portão do Estrume" vieram, ao que parece, da eminência mais conspícua no deserto do Sul da Judéia - aquela agora conhecida como a "Montanha Frank". As pessoas que aceitariam tal morada fora do mundo dificilmente seriam as que deveríamos esperar para uma obra que requeira acabamento fino. Talvez fossem mais adequados para a tarefa despretensiosa que cabia a eles. Mesmo assim, essa consideração não diminui o crédito de sua aquiescência bem-humorada, pois as pessoas egoístas são as últimas a admitir que não são adequadas para os melhores lugares.

O próximo portão estava em uma posição muito interessante no canto sudoeste, onde o Tyropaeon desce para o Vale do Kidron. Era chamada de "Porta da Fonte", talvez devido à única fonte natural que Jerusalém possui - aquela agora conhecida como "Fonte da Virgem", e perto da Piscina de Siloé, onde a preciosa água dessa fonte era armazenada. O próprio nome do portão evocava pensamentos sobre o valor de seu local em tempos de cerco, quando a fonte tinha que ser "selada" ou coberta, para evitar que fosse adulterada pelo inimigo.

Perto está um lance de escadas, ainda existente, que anteriormente conduzia ao jardim do rei. Agora estamos perto de Sião, no que já foi a parte favorita e mais aristocrática da cidade. O rebaixamento do topo de Sião no tempo dos Macabeus, para que não pudesse negligenciar o templo no Monte Moriá, e o preenchimento das ravinas, diminuem consideravelmente a altura outrora imponente deste bairro da cidade.

Aqui a antiga Jerusalém parecia esplêndida - como uma águia empoleirada em uma rocha. Com uma fortaleza como Sião, seus cidadãos míopes a achavam inexpugnável, mas os contemporâneos de Neemias eram homens mais humildes e sábios do que os judeus apaixonados que rejeitaram as advertências de Jeremias.

O pedaço de parede adjacente nos leva até os túmulos dos reis, que, de acordo com o costume da antiguidade, como aprendemos de uma inscrição cuneiforme na Babilônia, ficavam dentro das muralhas da cidade, embora os túmulos de pessoas menos importantes estivessem do lado de fora. assim como até hoje enterramos nossos ilustres mortos no coração da metrópole. Neemias ficou comovido ao primeiro relato da ruína de Jerusalém, ao pensar que os sepulcros de seus pais estavam lá.

Deste ponto não é tão fácil traçar o resto da parede. A menção dos levitas deu origem à opinião de que Neemias agora nos leva imediatamente ao templo novamente, mas isso é dificilmente possível em vista de suas declarações subsequentes. Devemos primeiro trabalhar com Ophel, os Portões da "Água", do "Leste" e do "Cavalo" - todos eles aparentemente levando para o Vale do Cédron. Levitas e sacerdotes, de cujos aposentos aos poucos nos aproximamos, e outros moradores das casas deste distrito, junto com gente do Vale do Jordão e do leste do país, realizaram esta última obra até uma grande torre que se erguia entre Ofel e o canto da parede do templo, uma torre tão grande que parte de sua alvenaria ainda pode ser vista de pé.

Mas a narrativa aqui é tão obscura, e os locais foram tão alterados pela devastação da guerra e do tempo, que a identificação da maioria deles nesta direção confunde a investigação. "Marque bem seus baluartes." Ai de mim! eles estão enterrados em uma desolação tão grande que a maior habilidade da ciência da engenharia falha em traçar seu curso. A última grande descoberta, que simplesmente revolucionou o mapa ao identificar o Tyropaeon com o "Vale de Hinom" ou "Tophet" do Antigo Testamento, é o sinal mais notável dessas dificuldades topográficas.

O próprio vale foi preenchido com montes de lixo, cuja visão hoje confirma a terrível tragédia da história de Jerusalém, a história mais trágica já registrada. Nenhuma cidade foi mais favorecida pelo Céu, e nenhuma cidade foi mais aflita. Seus dotes eram os mais magníficos, os mais elevados ideais, as mais belas promessas; o dela também foi o pior fracasso. Sua beleza devastada, sua santidade contaminada, sua luz extinguida, sua alegria se transformou em amargura, a noiva do céu foi tratada como a escória das ruas.

E agora, depois de ser abusada por seus próprios filhos, despedaçada pelo babilônico, ultrajada pelo sírio, demolida pelo romano, a cidade que apedrejou seus profetas e clamou com sucesso pela morte de seu Salvador voltou a reviver na pobreza e na miséria - o fantasma pálido de seu passado, ainda vítima do opressor. A feitiçaria desta cidade maravilhosa nos fascina hoje, e as próprias sílabas de seu nome "JERUSALÉM" soam estranhamente doces e inefavelmente tristes.

"Muito musical, muito melancólico."

Era apropriado que o lamento mais terno e triste jamais proferido tivesse sido evocado pela contemplação de nosso Senhor de tal cidade - uma cidade que, considerando-se destinada a ser a alegria de toda a terra, tornou-se o local da praga da história