Atos 20:17-38

E de Mileto ele enviou a Éfeso, e chamou os anciãos da igreja. (18) E quando eles foram ter com ele, disse-lhes: Vós sabeis, desde o primeiro dia em que vim para a Ásia, de que maneira tenho estado convosco em todas as estações, (19) Servindo ao Senhor com toda a humildade de espírito, e com muitas lágrimas e tentações, que me sobreveio pela mentira à espreita dos judeus: (20) E como não retive nada que fosse proveitoso para vocês, senão que vos tenha mostrado e ensinado publicamente, e de casa em casa, (21) Testificando tanto aos judeus como aos gregos, arrependimento para com Deus e fé em nosso Senhor Jesus Cristo.

(22) E agora, eis que vou ligado em espírito a Jerusalém, sem saber o que ali me acontecerá: (23) Exceto que o Espírito Santo testemunha em todas as cidades, dizendo que me habitam prisões e aflições. (24) Mas nenhuma dessas coisas me comove, nem considero minha vida cara a mim mesmo, para que eu possa terminar minha carreira com alegria, e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para testificar o evangelho da graça de Deus.

(25) E agora, eu sei que todos vós, entre os quais tenho pregado o reino de Deus, nunca mais vereis a minha face. (26) Portanto, eu levo você para registrar neste dia, que estou puro do sangue de todos os homens. (27) Pois não me esquivei de vos anunciar todo o conselho de Deus. (28) Atendei, pois, a vós mesmos e a todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu superintendentes, para apascentar a igreja de Deus, que ele comprou com o seu próprio sangue.

(29) Pois eu sei disso, que depois da minha partida, lobos ferozes entrarão no meio de vós, não poupando o rebanho. (30) Também de vós mesmos se levantarão homens, falando coisas perversas, para atrair discípulos após eles. (31) Portanto, observe, e lembre-se, que pelo espaço de três anos eu não parei de advertir a todos noite e dia com lágrimas. (32) E agora, irmãos, recomendo-vos a Deus e à palavra da sua graça, que é capaz de vos edificar e dar herança entre todos os que são santificados.

(33) Não cobicei a prata, o ouro ou as roupas de ninguém. (34) Sim, vós mesmos sabeis que estas mãos atenderam às minhas necessidades e aos que estavam comigo. (35) Eu vos mostrei todas as coisas que, trabalhando assim, deveis apoiar os fracos e lembrar-vos das palavras do Senhor Jesus, como ele disse: Mais bem-aventurado é dar do que receber. (36) Depois de falar assim, ajoelhou-se e orou com todos eles.

(37) E todos eles choraram muito e, lançando-se ao pescoço de Paulo, o beijaram. (38) Afligindo-se acima de tudo pelas palavras que disse, para que nunca mais vissem o seu rosto. E eles o acompanharam até o navio.

Alguns acham que Mileto ficava a cerca de cinquenta milhas da frente de Éfeso; embora outros não cheguem a mais de trinta. Mas, mesmo trinta milhas naqueles dias, era uma grande distância para os élderes comparecerem à visitação dos apóstolos. Leitor! você e eu temos motivos para bendizer a Deus o Espírito Santo, tanto por este encontro do apóstolo com os bispos e diáconos, quanto por ter feito este precioso sermão do apóstolo ser registrado.

Que refrigério a Igreja em todas as idades intermediárias até a hora presente encontrou a partir dele? E que número ainda não nascido surgirá para desfrutar da bênção dele? Efésios 1:1 ; Filipenses 1:1

Não posso propor ao leitor que ofereça quaisquer observações a título de comentário, sobre o discurso de Paulo. É em si mesmo tão verdadeiramente apostólico, e carrega consigo em cada verso, tais marcas evidentes de ser a obra imediata de inspiração; que nada pode precisar mais, do que o mesmo Senhor Todo-Poderoso, que guiou a boca de Paulo, para acompanhar a leitura dela ao coração de seu povo que a lê, ou ouve ler, para torná-la um doce aroma de Cristo em todo lugar.

Oh! que todos os servos de Jesus enviados foram ensinados, ajudados a falar e assim habilitados a apelar aos corações e consciências das pessoas, entre as quais ministram, como prova de sua honestidade e fidelidade, como Paulo aqui fez. Que Igreja de Cristo seria se os servos trabalhassem assim? Que visitação seria se o encontro e a despedida fossem tão ternos e afetuosos? Feliz período da casa do Senhor! Quando o povo do Senhor verá o retorno de dias tão verdadeiramente abençoados?

Embora eu não me atreva a fazer qualquer comentário sobre o sermão de Paulo (perfeitamente ciente de que a bela simplicidade que permeia todo ele, do início ao fim, sofreria com a menor alteração feita nele); ainda assim, eu imploraria por aponte ao leitor algumas de suas partes mais proeminentes, conforme me parecem, que servem para colocar o todo de um ponto de vista mais interessante; e que, sob o ensino de Deus, pode torná-lo mais proveitoso, tanto para a apreensão do Leitor quanto para mim.

E aqui eu peço que ele primeiro observe, que não foi apenas o discurso de despedida de um Apóstolo da Igreja em Éfeso, que lhe foi muito querido, por um ministério de três anos, exercido entre eles; mas tornou-se infinitamente mais interessante, pelo fato de apelar às suas consciências, que ele não havia pregado senão Cristo. Esta, leitor, parece-me ser a grande e distinta característica deste abençoado discurso.

Sou livre para permitir tudo o que seja exigido, de afeto, ternura e amor, que deve distinguir uma Igreja de Jesus, entre um ministro e o povo. Mas, quando isso é intensificado ao máximo que a imaginação pode aumentá-lo, o todo não é nada na minha opinião, comparado ao que deveria marcar a fidelidade do servo do Senhor, em ministrar nas coisas sagradas. É a obra do Senhor, e para o Senhor o servo deve estar olhando para a eternidade.

A mais terna simpatia e afeição ao povo não pode admitir nenhum desvio da firmeza aqui. Não, sem um olhar constante para este primeiro princípio orientador do dever, é possível que uma ternura equivocada para com o povo possa induzir uma desatenção para com o Senhor. O apóstolo expressou em outro lugar esta idéia de serviço, quando diz: não com serviço à vista como para agradar aos homens, mas em singeleza de coração, temendo a Deus.

E tudo o que fizerdes, fá-lo de coração como para o Senhor, e não para os homens: sabendo que do Senhor recebereis a recompensa da herança; para servir ao Senhor Cristo, Colossenses 3:22 , E, portanto, que apelo solene o apóstolo faz no meio de seu discurso, sobre este fundamento; aquela mentira era pura do sangue de todos os homens, porque ele não guardou nada que fosse proveitoso para eles, mas declarou todo o conselho de Deus.

Leitor! pondere sobre a vista. Pense em que abençoado estado de espírito Paulo estava, quando ele falou assim. Na verdade, não é privilégio de todos os ministros fiéis do Senhor Jesus Cristo, despedir-se da Igreja e do povo. Mas, em meio à consciência de mil enfermidades, como o crente as encontra diariamente em seu coração; é, deve ser, verdadeiramente abençoado, quando ele pode, e apela, na primeira e mais elevada de todas as preocupações, na humilde esperança de que sua pregação tenha sido inteiramente Jesus.

Tendo olhado para o sermão de Paulo neste primeiro; melhor e mais importante ponto, podemos examiná-lo em outro; Quer dizer, o afeto ilimitado expresso nele, para a Igreja. Leitor! depende disso, há uma relação, entre os membros do corpo místico de Cristo, que ultrapassa infinitamente todos os meros laços naturais da vida comum. Eles são almas gêmeas. A união entre eles começa em Cristo, a Cabeça; e é mantido vivo nele e por ele.

E é uma união indissolúvel e eterna. A morte, que acaba com todas as afinidades deste mundo, não altera aqui. Não, como é com a gloriosa Cabeça do corpo, com a qual a Igreja está apenas prometida no estado de sua existência, e a união completa começa apenas na morte, quando trazida para casa para a ceia das bodas do cordeiro no céu : assim, pelos vários membros, sua união perfeita, livre de todas as interrupções decorrentes de um corpo pecador e dolorido, só pode ser verdadeiramente dito ser puro e ininterrupto, quando o que é perfeito veio, e o que está apenas em parte é eliminada.

E, sob esse ponto de vista, que muito doces e preciosas apreensões da mente, Deve o servo fiel do Senhor Jesus sentir em relação aos vários membros do corpo de Cristo, entre os quais ele ministra, e sobre os quais, como Paulo aqui, viu, o Senhor faz de seus servos ministradores Superintendentes,

Quem lê as várias partes deste bendito discurso do Apóstolo com atenção a este particular, descobrirá o quanto o coração de Paulo estava em tudo o que disse em seu zelo pelo bem-estar espiritual e eterno deles; e que sua própria alma estava saindo, na mais ilimitada afeição para com eles. Ele os convida a observar que toda a tendência de sua pregação era para exaltar a Cristo.

Ele expressou seu ciúme, para que qualquer outro assunto em qualquer momento, de qualquer parte, fosse apresentado, para se misturar com este, este único assunto de salvação. Ele previu pelo Espírito de profecia que o Lotto lhe havia dado ( João 16:13 ; 1 Coríntios 12:10 ) que haveria lobos ferozes entrando no meio deles; sim, alguns entre si surgiriam das corrupções da natureza e das tentações de Satanás, que falariam coisas perversas.

Paulo, portanto, os incumbe de observar e lembrar como, pelo espaço de três anos inteiros, ele havia pregado a Cristo, e somente a Cristo; e isso mesmo com todas as lágrimas de súplica, em sustentá-lo em sua beleza, glória, adequação e suficiência total!

Leitor! Eu imploro a você, examine este sermão de Paulo; sim, examine todas as pregações e escritos de Paulo, com um olho nessas coisas, e então julgue, sob os ensinamentos do Senhor, por você mesmo, se Cristo e ele crucificado, Cristo e ele glorificados, não é tudo, 1 Coríntios 2:2 ; Gálatas 6:14 ; Colossenses 3:11 .

Todas as doces e preciosas conclusões das epístolas do apóstolo são por ele faladas e recomendadas por ele, como efeitos, e não causa partidária, da verdadeira conversão do coração a Deus. Paulo faz com que Cristo seja, em todos os seus sermões e em todas as suas epístolas, o que Jeová, Pai, Filho e Espírito Santo, O fez, desde toda a eternidade; a Única, e única, grande e completa Ordenança do céu, para a salvação de todo aquele que crê.

Na verdade, como outro grande apóstolo disse, e os fiéis que foram para a glória o tempo todo provaram, por experiência; a salvação não está em nenhum outro: nem há qualquer outro nome debaixo do céu dado entre os homens pelo qual devemos ser salvos, Atos 4:12 . E, se essas coisas são assim, como a palavra de Deus, em todas as partes 'dá testemunho, quão triste, quão miseravelmente triste deve ser, pregar qualquer outro, que só pode tender a enganar e levar pecadores de Cristo, em vez de levá-los a Cristo.

Paulo tinha estudado oratória, quem mais eloqüente? Será que ele pretendia agradar aos ouvidos dos homens, em vez de despertar sob o Espírito de Deus suas almas; quem melhor capaz? Mas, consciente de que sempre se dirigia a homens, que por natureza eram todos culpados e poluídos diante de Deus; ele não veio com excelência de palavras ou de sabedoria; mas simplesmente pregou a Cristo, E quem contará com a honra que Deus o Espírito Santo colocou em seus trabalhos, no vasto sucesso de seu ministério às almas?

Eu não devo aumentar. Mas o sermão de Paulo leva a um assunto quase infinito, ao marcar suas belezas. Que relato comovente o apóstolo dá de si mesmo; sua vigilância, sua humildade, laços, prisões! A seriedade de seus trabalhos, com lágrimas, em meio a tentações, perseguições e conflitos: e como o Fantasma Hoar testemunhou suas provações em cada cidade, que o aguardavam! E com que santo triunfo ele viu o todo, agora indo amarrado como estava, para Jerusalém; declarando que nenhuma dessas coisas o comoveu, sem contar com sua vida tão cara a si mesmo, para que pudesse terminar sua carreira com alegria, e o ministério que havia recebido do Senhor Jesus! Servo fiel do teu Deus! tu Mist, de fato, há muito tempo terminou teu curso com alegria, e entraste na alegria de teu Senhor! Oh! que o Senhor levantaria muitos a Paulo,2 Timóteo 4:6

Leitor! não esqueçamos a doce oração da despedida, quando o apóstolo se afastou, por assim dizer, dos abraços do povo. O Senhor, que concedeu ao apóstolo a graça de pregar, concedeu a ele e a eles também a graça de orar. Tal sermão só poderia vir do Senhor. E, embora a oração não seja registrada, ainda assim não pode haver dúvida, mas foi uma oração muito abençoada, pois só poderia ser alguma do Senhor também.

E que lugar de choro foi Feito! Mas as lágrimas eram lágrimas sagradas, como o vinho condimentado da romã. Jesus, que chorou junto ao túmulo de Lázaro, docemente santificou todas as tristezas de seu povo. E como todas aquelas lágrimas desta vez terminaram em alegria? Como Paulo, e o gracioso grupo que estava então com ele, por muito tempo cantaram juntos seus hinos de glória eterna e louvor, ao redor do trono de Deus e do Cordeiro; onde todas as lágrimas de minério enxugadas de todos os olhos, e tristeza e suspiro são eliminados para sempre, Apocalipse 7:9 até o fim.