2 Coríntios 4:8-12

Estamos preocupados de todos os lados, mas não angustiados.

Provas pela causa de Cristo

I. As provações encontradas na causa de Cristo às vezes são muito grandes. “Estamos preocupados de todos os lados.” O homem que está sinceramente empenhado em qualquer causa neste mundo terá de enfrentar provações. Os antigos profetas tinham os seus; alguns foram insultados, alguns encarcerados, alguns martirizados. O mesmo ocorreu com João Batista, e com os apóstolos, com os confessores, reformadores e avivalistas.

II. Por maiores que sejam as provações encontradas, elas não são insuportáveis. “Ainda não angustiado,” ou estreitado; embora “perplexo” ou desnorteado, mas não obscuro; embora “perseguido” ou perseguido, mas não “abandonado” ou abandonado; embora “abatido” ou atingido por um golpe, mas não perecendo. O verdadeiro obreiro na causa de Cristo, por maiores que sejam suas provações, é sempre apoiado -

1. Pela aprovação de sua própria consciência.

2. Pelos resultados encorajadores de seus próprios trabalhos.

3. Pela força sustentadora de Deus. "Como os teus dias, assim será a tua força."

III. A atitude correta dessas provações favorece o bem das almas. No enfrentamento correto desses sofrimentos, o sofredor -

1. Revela a vida de Cristo aos outros ( 2 Coríntios 4:10 ). Quem que testemunhou o verdadeiro cristão definhando no leito do sofrimento e da morte não viu o espírito da vida de Cristo revelado?

2. Promove em si e nos outros a vida cristã ( 2 Coríntios 4:11 ). “Deus”, diz Dean Alford, “exibe morte nos vivos para que também possa exibir vida nos moribundos”. ( D. Thomas, DD )

Abatido, mas não destruído . -

Crescimento sob pressão

“ Sub pondere cresco ” - Eu cresço sob um peso - era o lema no brasão de John Spreull, de Glasgow, que por sua defesa da liberdade religiosa na época de Claverhouse foi preso no Bass Rock, no Frith de Adiante. Este é o grande lema dos usados. A natureza é como um enorme relógio, cujos movimentos são causados ​​pela compressão da mola principal. Somente com moderação a vida é possível.

As formas de todas as coisas vivas, desde o menor musgo até o próprio homem, são determinadas pela extensão e grau em que a força da vida supera as forças mortas da natureza. O simples princípio de crescimento sob limitação explicará a forma de cada folha e a formação de cada órgão do corpo humano; para a germinação de uma semente e para o bater do coração dentro do peito.

A flor de uma planta é produzida pelo crescimento sob restrição. No ponto mais distante da raiz, as forças vitais são mais fracas e o suprimento de alimento quase se exauriu; e, portanto, as folhas comuns são comprimidas por seu reduzido poder de resistência às forças às quais são submetidas, e modificadas em formas estranhas e transformadas nas belas cores da flor.

A compressão vai mais para o interior da flor, à medida que a força de resistência vai diminuindo, até que, por fim, na parte central mais interna, as forças se equilibram, e a planta encontra repouso na semente redonda, que é simplesmente a compressão mais completa de que as folhas são capazes. A cabeça do homem é, da mesma forma, apenas uma modificação da coluna vertebral, e seu cérebro uma compressão da medula espinhal, pelas condições mecânicas sob as quais eles são desenvolvidos.

Você já viu uma bolha de ar subindo do fundo de um lago transparente até o topo? Se for assim, você não pode deixar de notar que ele sobe não em linha reta, mas em saca-rolhas ou em espiral. A força que puxa ii para cima para reunir-se ao ar nativo do qual foi separado, o faria, se deixada a si mesma, pelo curso mais curto; mas encontra continuamente a resistência do elemento mais denso da água, e essa pressão retarda sua subida através dele e o faz tomar um caminho em zigue-zague mais longo.

Se você entender a razão desse fenômeno simples, entenderá a maneira como cada erva e cada árvore crescem no ar e por que suas formas são o que vemos. Todos eles crescem nas mais variadas e complicadas formas espirais porque crescem sob resistência. Este é o método simples de funcionamento da natureza, a lei que determina todas as suas formas. A mesma lei prevalece em todo o mundo espiritual.

Também aí o crescimento está sob resistência. A lei do espírito, da vida em Cristo Jesus, contende contra a lei do pecado e da morte; a lei nos membros luta contra a lei da mente. O caráter mais essencial da vida espiritual é que ela depende da resistência ou competição de uma forma de força moral por outra: sua tensão é santidade, retidão, autocontrole. Crescemos em graça como as árvores crescem no espaço - sob limitações; e as várias formas e graus de vida espiritual que os homens exibem são devidos à extensão dessas limitações.

A vida espiritual não assume um padrão monótono estereotipado. Existe a mesma variedade infinita no mundo espiritual que existe no natural, surgindo de causas semelhantes. Como duas plantas não crescem em circunstâncias precisamente semelhantes, dois seres humanos não estão expostos às mesmas influências espirituais. É claro que não pode haver crescimento sem vida. Se a alma não tem poder de resistência dentro, então as forças do mundo simplesmente a destroem.

Se a alma está morta, todas as coisas aprofundam sua morte. Mas se tiver vida espiritual, todas as coisas ajudam a mantê-la e desenvolvê-la. Como o veleiro que vira ao vento, ele aproveita até mesmo as correntes contrárias da vida para chegar ao seu fim. Podemos comparar a alma que está morta e a alma que tem vida espiritual a duas sementes, uma infértil e outra fértil. As forças da natureza atuam sobre as duas sementes da mesma maneira.

No caso da semente que não tem vida, essas forças não têm resistência; eles têm seu próprio caminho e procedem a corromper ou quebrar os elementos de que é composto, até que nada dele permaneça. No caso da semente que possui vida, as forças da natureza são resistidas, e essa resistência se torna a fonte da ação viva, o próprio poder de crescimento. As mudanças pelas quais a semente sofre ao germinar sob a influência dessas forças, devidamente controladas, formam a base de todos os desenvolvimentos subsequentes.

E como essas duas sementes estão mortas e almas vivas. Se a alma está morta, ela cede impotentemente à corrupção que pela concupiscência há no mundo; se a alma está viva, ela resiste a essas forças desintegradoras do mundo e as usa para aumentar sua vida espiritual e construir sua estrutura espiritual. Portanto, é apenas para aqueles que têm vida espiritual em si que pode ser dito que, embora “abatidos, não são destruídos.

“Para tal, a justificação é uma doutrina viva - não apenas parte de um credo formal, nem uma abstração intelectual. Sua fé está viva e pode provar sua vitalidade por meio de sua energia. E a força desta vida é notável. Esta fé pode vencer o mundo. Ele pode ser superior a todas as suas tentações e provações. A força da vida natural, mesmo nas formas mais baixas, é extraordinária. O cogumelo celular macio é conhecido por levantar grandes massas de pavimento por sua expansão abaixo delas; a tenra raiz de uma árvore insinuando-se em uma fenda da rocha a separa por seu crescimento.

E se a vida em sua forma mais débil pode fazer coisas tão maravilhosas, o que não se pode esperar da vida espiritual e eterna? A vida que está em Cristo Jesus por mera formalidade e profissão, é como um galho morto que está apenas mecanicamente unido à árvore, e que, destituído da seiva e da força vital da árvore, cede inevitavelmente às forças da natureza, decai e cai em pó e cinzas.

Mas a vida que está Nele pela fé é como um galho vivo que se torna participante de toda a força da árvore e cresce com seu crescimento e floresce com sua força e beleza. “Todo aquele que é nascido de Deus vence o mundo.” Ele se fortalece com a oposição; ele floresce nas circunstâncias mais adversas; usa todas as condições de vida para sua manutenção; faz até mesmo seus obstáculos para o avanço de sua obra vital.

1. O que nos derruba acima de tudo é o fardo do pecado. No coração não renovado, esse fardo não é sentido. Não temos consciência da enorme pressão da atmosfera sobre nós, porque nossos corpos estão impregnados de ar que contrabalança o ar superincumbente. Mas se o ar dentro de nós fosse removido, a pressão do ar externo nos esmagaria. E assim, sendo nós mesmos pecadores, não temos consciência do peso do pecado.

Mas quando o amor ao pecado é removido, o pecado se torna um fardo muito pesado para nós. Sentimo-nos como Christian no “ Pilgrim ' s Progress ”, com o seu enorme pacote de costas. Essa pressão do pecado arrancou lágrimas de olhos que teriam olhado impassíveis diante do fogo dos mártires. O pecado é, de fato, a grande adversidade, a única coisa verdadeiramente hostil para nós; e ainda, ao lutar com ele, podemos usá-lo como um fulcro para remover os obstáculos que se encontram no caminho ascendente da alma.

Mas embora esta grande adversidade seja eliminada pela fé em Cristo, outros males não são eliminados, pois isso seria tirar o que determina a força e a forma da vida espiritual: isso a deixaria fraca e impotente. O cristão não está isento de problemas comuns.

2. No mundo ele tem tribulação; e muitas são as aflições dos justos. Além das provações comuns de todos os homens, ele tem seus próprios problemas que são peculiares à vida espiritual. E estes são sentidos em proporção à força e vigor da vida espiritual; apenas que em sua facilidade o que esmaga os outros prova ser um meio de crescimento, estimula, exerce e educa todas as faculdades de sua alma, e derruba as faculdades do mundo para vir a moldar seu caráter e conduta.

Às vezes, de fato, o peso é demais. Muitos do povo de Deus estão tão abatidos pelas circunstâncias que parecem quase destruídos. Eles são como um tufo de grama crescendo sob uma pedra. A pedra não destrói a grama, nem a impede de crescer, pois a força vital é mais forte do que a mecânica; mas isso o torna anão e o distorce; empalidece sua cor e deforma sua forma. Assim, muitas vidas são impedidas de ser o que poderiam ser devido às esmagadoras circunstâncias da vida.

3. A pobreza muitas vezes cai como uma pedra sobre eles. O sórdido cuidado com as coisas que perecem no uso parece reduzir a natureza imortal ao nível dessas coisas - parece tornar o espírito que se eleva uma parte do monótono mundo material. O trabalho necessário para sustentar o corpo deixa pouco tempo ou inclinação para o cultivo da alma. Embora pobre em si mesmo, pode tornar muitos ricos. É quando a planta é mais pobre em material e mais limitada em força, que produz a flor e os frutos pelos quais o mundo é adornado com beleza e as gerações de criaturas vivas são alimentadas.

E assim a pobreza do cristão pode florescer e frutificar para os outros. Quantas vezes foi esse o caso na história do mundo! Poucos dos maiores benfeitores do mundo tiveram vantagens mundanas. As invenções e descobertas de maior utilidade para a sociedade foram feitas por pessoas que possuíam pouca riqueza. É um axioma da natureza que o movimento segue a direção de menor resistência.

A pobreza, portanto, deve ser eminentemente útil para o crescimento da alma, na medida em que remove muitos dos obstáculos que tornam difícil para um homem rico entrar no reino dos céus. Se a aspiração da alma é para o céu, então um homem pobre encontra menos oposição nessa aspiração de suas circunstâncias do que aquele que é rico e rico em bens. Ele é aliviado do peso do mundanismo - daqueles cuidados e ansiedades que oprimem a alma e lhe dão uma tendência terrena.

4. A tristeza é a mais comum de todas as pressões que derrubam a alma. Esta experiência não pertence a nenhuma classe ou condição de vida exclusivamente. É o grande mistério da Providência que haja tal prodigalidade de dor - como Deus pode permitir tais formas de angústia. Mas a grandeza de nossa tristeza se deve à grandeza de nossa natureza. As montanhas mais altas lançam as maiores sombras; e assim as sombras escuras e amplas da experiência humana testemunham a elevação original de nosso ser.

A tristeza dá um toque trágico à personalidade mais cruel. Deus ordenou que a tristeza seja o fator mais poderoso na educação de nossa raça. Nas histórias dos patriarcas e santos, vemos como o sofrimento, profundo e prolongado, contribuiu para um desenvolvimento nobre. Vemos o elemento terreno mais vil neles cristalizado na pureza e transparência do céu por meio do fogo da dor e da tristeza.

Muitos dos pesos que pressionam a vida cristã são visíveis e palpáveis. Mas, como a palmeira é pressionada de todos os lados pelo ar sem visão, e exposta à resistência de forças que os olhos não podem ver nem sentir a mão, também os pesos mais pesados ​​que arrastam para baixo a vida cristã são freqüentemente invisíveis. Suas cruzes não podem ser exibidas. Muitos de seus problemas são de natureza espiritual. É para o leste, não pelas circunstâncias, mas pelo estado da alma.

E essas tristezas espirituais são as evidências da realidade da obra da graça; pois onde há o princípio da vida, deve haver mudanças de vida. A aparência da piedade é algo morto e invariável; ao passo que o poder da piedade tem seus estados de inverno, verão e outono. A tristeza surge no caso da maioria dos crentes da incapacidade de realizar o ideal, de alcançar a marca de realização que eles próprios estabeleceram.

Eles têm tristeza por causa da lembrança de pecados e falhas do passado. Eles estão tristes por causa dos pecados do mundo. Tudo isso é a tristeza segundo Deus que opera o arrependimento para a vida. Neste estado de inverno, a vida espiritual está se reunindo e se concentrando para um esforço renovado quando a primavera do avivamento chegar. Ele espera no Senhor e, assim, renova sua força. Nenhuma vida pode crescer ou se sustentar no vazio por sua flutuabilidade espontânea.

Toda a vida se sustenta no ar por esforço contínuo. A vida mais humilde é um vórtice de forças incessantes. Muito mais é este o caso com respeito à vida mais elevada da alma, a vida que é soprada em nós pelo Espírito de Deus e formada pela fé em Cristo Jesus. Sempre terá de fazer um trabalho árduo. Tem que crescer contra a gravidade do pecado. Mas essa resistência tem o objetivo de trazer à tona tudo o que há de melhor em nós, para estimular nossos esforços mais árduos, para cultivar nossa paciência, para educar nossa fé e esperança, para nos moldar segundo o padrão Divino.

É o peso da arquitrave sobre o pilar que lhe dá estabilidade e resistência; e são as lutas externas e os medos internos que dão força ao caráter e perseverança à vida. Que beleza e graça a vida espiritual tira da pressão das leves aflições que duram apenas um momento e que produzem para nós um peso de glória muito maior e eterno! A espinhosa tristeza que brota do túmulo de algum amor ou esperança morto constitui o mais rico adorno da vida.

Não apenas a forma externa da vida cristã é moldada em formas de beleza moral - em tudo o que as coisas são puras, honestas, amáveis ​​e de boa fama - mas sua substância interna também se torna mais adorável pela pressão externa choques e sofrimentos internos. Não é a árvore que cresce em um solo rico e em uma situação protegida que produz a madeira ricamente granulada que é selecionada para adornar nossos melhores móveis; mas a árvore que está exposta em sua situação desolada e sem abrigo a todas as tempestades do céu.

As forças selvagens que o atingem, e que ele vence com sucesso, desenvolvem nele as belas veias e marcas que são tão valorizadas pelo homem. E assim, não é crescendo em conforto e comodidade luxuosos que produzimos os dons e as graças que enriquecem e enobrecem a vida cristã. As naturezas que têm a mais rica variedade e o maior interesse são aquelas que cresceram sob a pressão do sofrimento e por uma fé vital venceram o mundo.

O apóstolo Paulo é um exemplo ilustre da lei em questão. Seu crescimento na graça foi de fato sob a pressão das mais difíceis circunstâncias externas, e ainda assim, que maravilhosa plenitude e variedade de formas isso demonstrou! Nenhum homem foi mais multifacetado em suas realizações cristãs. Não estamos à mercê das mil contingências da vida. Os problemas que chegam até nós não são acidentes. A sabedoria divina está moldando todos os nossos fins. ( H. Macmillan, DD )

A fragilidade dos instrumentos e o excesso de potência

I. Esmagado, mas não encurralado. A ideia é ser empurrado na multidão ( Marcos 3:9 ). Eles estão com muita falta de espaço, mas não são levados a uma situação desesperadora.

II. Em dificuldades quanto às maneiras e meios de levar a cabo seu ministério com eficácia, mas não reduzido ao total desamparo.

III. Perseguido, mas não deixado nas mãos dos inimigos - não entregue aos perseguidores.

4. Jogado no chão, mas não destruído. A ideia é a perseguição de um fugitivo na guerra, que, quando ultrapassado e derrubado, geralmente é morto. Aqui foi a derrubada, mas, pela graça de Deus, não o massacre. ( Arquidiácono Evans. )

A vida quebrada

O mistério do mal tem muitos aspectos. Há um que está contido na triste palavra "desperdício". Os germes da vida que murcham antes de nascerem, as vidas muitas vezes tão cheias de poder e promessa que vemos cortadas em seu auge, as mentes talentosas que estão mergulhadas na inconsciência ou na loucura. Mas há outra consideração que é ainda mais prática e que afeta todos os homens individualmente.

Quanto que nasceu com cada um de nós deve passar sem uso e não desenvolvido para a sepultura! A profissão na qual um jovem se dedicou pode ser realmente a mais adequada para ele, e se ele pudesse iniciar a preparação para ela com seu entusiasmo, seu sucesso poderia ser moralmente certo e o crescimento natural de caráter assegurado. Mas outras vontades devem ser consultadas além da sua; existem dificuldades de dinheiro que são consideradas intransponíveis, ou existe o medo de alguma perda de casta, ou de algumas consequências morais problemáticas que são apreendidas.

E assim a primeira onda de esperança e resolução é contida por uma geada prematura, e a muda principal é cortada. A árvore crescerá logo depois? Essa é a questão. Ou a vida dos afetos foi de alguma forma distorcida ou atrofiada. Algumas decepções iniciais, a descoberta de algum defeito desconhecido pelo qual ninguém que vive é culpado, algum erro dificilmente evitável, nos torna conscientes do fracasso e da limitação aqui, onde o anseio pelo infinito é mais insaciável.

Deste ponto em diante, como será a vida? Esses são exemplos marcantes do que todos nós descobrimos em algum ponto de nosso curso - que o sentimento e a energia devem ser adaptados às circunstâncias; que, embora os desejos e objetivos possam ser ilimitados, a oportunidade, o tempo e o poder humano são limitados. E é aqui que a diferença se torna aparente entre a resolução verdadeira e a falsa e o entusiasmo. Tentamos o impossível.

O possível permanece. Mas permanece em nós a força e a vontade para o fazer? A decepção terá um efeito enfraquecedor por um tempo, mas só será por um tempo se tivermos alguma força em nós. O efeito é variado. O temperamento mais especulativo e sonhador descobre que o mundo está desarticulado e começa a tecer teorias de uma condição nova e regenerada da sociedade, na qual toda natureza crescerá sem esforço doloroso até a plenitude de sua forma ideal.

Os mais práticos perdem totalmente de vista seu ideal e caem em uma rotina estreita e monótona. A natureza mais ousada torna-se cinicamente amarga, a mais dócil perde o ânimo e se acalma na cautela e na timidez. Esses são os subterfúgios da fraqueza, e devemos nos erguer e nos livrar deles se quisermos ser espiritualmente saudáveis ​​e fortes. Suponha, então, que foi feita a descoberta de que, de muitos planos, apenas aquele que parecia menos interessante pode ser perseguido; o de muitos poderes dos quais temos consciência, apenas alguns dos mais comuns podem encontrar sua realização natural; aquela a que nossos corações uma vez se apegaram, todos, exceto algum pobre fragmento, foram tirados de nosso alcance.

Imagine o grande soldado, abatido na meia-idade e condenado a arrastar o resto de seu tempo em fraqueza e inércia. O que resta então para nós? Se formos fiéis a nós mesmos, talvez seja a parte mais frutífera de nossas vidas. É verdade que o desejo concedido é uma árvore da vida, que existem alguns tipos de crescimento que só podem vir com a intensidade ou a continuação da alegria. Mas também é verdade que fontes ainda mais profundas de vida e crescimento são abertas em tempos de tristeza e tristeza para aqueles que recorrem a elas corretamente.

Voltemos Àquele que, pelo dedo de Sua providência, nos mostrou os limites de nosso caminho designado. Dediquemo-nos de novo a fazer e sofrer de acordo com Sua vontade, e encontraremos muitas bênçãos inesperadas no caminho estreito e apertado. Se o amor e a verdade, a humildade e o contentamento profundo estiverem presentes, se o ser finito estiver enraizado no infinito, haverá um alargamento mesmo no lote menos promissor.

Os dons que, em circunstâncias simultâneas, podem ter adornado a literatura de uma nação, ou feito um nome duradouro na pintura, ou na música, ou em algum outro caminho da arte, podem estar concentrados na formação de uma ou duas crianças, acomodando assim uma reserva de utilidade para o tempo vindouro. A mesma energia que em algumas vidas é vista irrompendo vitoriosamente em todo o esplendor do sucesso, operou não menos heroicamente em outras, subterrâneas, por assim dizer, insuspeitadas e invisíveis, exceto por muito poucos, em uma luta contra fortuna adversa ou saúde adversa.

Vista “sob a forma da eternidade”, uma vida não é menos completa e não é menos bem-sucedida do que a outra. Ambos passam para o mundo oculto com igual ganho. Se houver a firme determinação de fazer o que a mão achar que fazer, mesmo que pareça pobre e mesquinho, fazê-lo confiando na força e sabedoria eternas dAquele que ordena todas as coisas de acordo com o bom prazer de Sua vontade, nós não precisa temer que qualquer experiência, aspiração, amor, qualquer esforço de nossas vidas passadas seja totalmente perdido para nós.

Agir no presente não significa necessariamente romper com o passado. Aprendemos a lidar com questões mutiladas da melhor maneira. Talvez encontremos uma maneira de contabilizar até mesmo os acidentes da vida e integrá-los à estrutura de nosso projeto. Nem a experiência, seja de sucesso ou fracasso, é lucrativa apenas para nós. A vida mais estreita e deserta não precisa ser vivida totalmente isolada.

Se o fracasso e a tristeza deixaram o coração ainda fresco e doce, como será se ele clamou por um suporte divino, então, onde quer que haja seres humanos, será encontrada uma maneira de derramar o óleo da consolação e o vinho da alegria em outras vidas. Há tanta coisa que se quer fazer no mundo, tão poucos, até agora, que foram estimulados a fazer até mesmo o que querem. É terrível pensar que podemos deixar de fazer o pouco que nos é imposto.

Não percamos tempo em vãos lamentações, ou em vagos sonhos do que a experiência claramente demonstrou ser impossível, mas juntemos os fragmentos que nos restam. Embora às vezes possamos ser abatidos, deixe-nos saber que não somos destruídos. ( Prof. Lewis Campbell. )

Não destruído

Muitos tipos de sementes são dotados de poderes não apenas para reter a vida nas circunstâncias normais da natureza, mas para resistir aos mais terríveis ataques. Quando o vinho é feito com passas e o refugo é espalhado pelos campos como estrume, observa-se que as sementes da uva vegetam e produzem vinhas jovens, apesar da fervura e da fermentação que tiveram de suportar.

Observou-se que as sementes de bagas de sabugueiro crescem após testes semelhantes. Muitos experimentos foram feitos para determinar exatamente a quantidade de calor não natural que as sementes podem suportar sem serem destruídas. Ele excede consideravelmente o que as plantas podem suportar; e o mesmo acontece com o frio extremo. ( Ilustrações e símbolos científicos . )