2 Coríntios 1:1-7

Capítulo 1

SOFRIMENTO E CONSOLAÇÃO.

2 Coríntios 1:1 (RV)

A saudação com que São Paulo apresenta suas epístolas é muito semelhante em todas elas, mas nunca se torna uma mera formalidade e não deve passar despercebida como tal. Descreve, via de regra, o personagem com o qual ele escreve e o personagem com o qual seus correspondentes são endereçados. Aqui ele é um apóstolo de Jesus Cristo, divinamente comissionado; e ele se dirige a uma comunidade cristã em Corinto, incluindo nela, para os propósitos de sua carta, os cristãos espalhados que podem ser encontrados em outros bairros da Acaia.

Suas cartas são ocasionais, no sentido de que algum incidente ou situação especial os provocou; mas esse caráter ocasional não diminui seu valor. Ele se dirige ao incidente ou situação na consciência de sua vocação apostólica; ele escreve a uma Igreja constituída para a permanência, ou pelo menos para a duração que este mundo transitório pode ter; e o que temos em suas epístolas não é uma série de obiter dicta , as declarações casuais de uma pessoa irresponsável; é a mente de Cristo dada com autoridade sobre as questões levantadas.

Quando ele inclui qualquer outra pessoa na saudação - como neste lugar "Timóteo nosso irmão" - é mais como um sinal de cortesia do que como adicionar à Epístola outra autoridade além da sua. Timóteo ajudou a fundar a Igreja em Corinto; Paulo havia demonstrado grande ansiedade com sua recepção pelos coríntios, quando passou a visitar sozinho aquela Igreja turbulenta; 1 Coríntios 16:10 f.

e nesta nova carta ele o homenageia aos olhos deles, unindo seu nome com o seu próprio no sobrescrito. O Apóstolo e o seu afetuoso companheiro de trabalho desejam aos Coríntios, como desejaram a todas as Igrejas, a graça e a paz da parte de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus Cristo. Não é necessário expor novamente o significado e a conexão dessas duas idéias do Novo Testamento: graça é a primeira e a última palavra do Evangelho; e a paz - perfeita saúde espiritual - é a obra consumada da graça na alma.

A saudação do Apóstolo é geralmente seguida de uma ação de graças, na qual ele recorda a conversão daqueles a quem escreve, ou examina seu progresso na nova vida e o aperfeiçoamento de seus dons, reconhecendo com gratidão a Deus como o autor de tudo. Assim, na Primeira Epístola aos Coríntios, ele agradece a Deus pela graça dada a eles em Cristo Jesus, e especialmente por seu enriquecimento cristão em todas as palavras e em todo o conhecimento.

Da mesma forma, mas com profunda gratidão, ele se detém nas virtudes dos tessalonicenses, lembrando-se de sua obra de fé, de amor e paciência de esperança. Aqui também há um agradecimento, mas à primeira vista de um personagem totalmente diferente. O apóstolo abençoa a Deus, não pelo que fez pelos coríntios, mas pelo que fez por si mesmo. “Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai das misericórdias e Deus de toda a consolação, que nos consola em todas as nossas tribulações.

"Este afastamento do costume usual do apóstolo provavelmente não é tão egoísta quanto parece. Quando sua mente viajou de Filipos a Corinto, ela repousou sobre os aspectos espirituais da Igreja ali com qualquer coisa, menos satisfação absoluta. Havia muito pelo que ele podia possivelmente não seja grato, e assim como a apostasia momentânea dos gálatas o levou a omitir totalmente a ação de graças, o clima instável com que ele escreveu aos coríntios deu-lhe essa reviravolta peculiar.

No entanto, quando agradeceu a Deus por confortá-lo em todas as suas aflições, agradeceu em nome deles. Eram eles que, por fim, teriam o lucro tanto de suas tristezas quanto de seus consolos. Provavelmente, também, há algo aqui que se destina a atrair até mesmo aqueles que não gostavam dele em Corinto. Houve muito atrito entre o apóstolo e alguns que o haviam considerado seu pai em Cristo; eles o estavam culpando, neste exato momento, por não ter vindo visitá-los; e nesta ação de graças, que se dilata nas aflições que ele suportou e no consolo divino que experimentou nelas, há um apelo tácito à simpatia mesmo de espíritos hostis.

Não, ele parece dizer, não negocie generosamente com alguém que passou por tais experiências terríveis e coloca os frutos delas a seus pés. Crisóstomo defende essa visão, como se São Paulo tivesse escrito sua ação de graças no caráter de um diplomata sutil: a julgar pelos próprios sentimentos, é verdade o suficiente para merecer menção.

O tema da ação de graças são os sofrimentos do apóstolo e sua experiência da misericórdia de Deus sob eles. Ele expressamente os chama de sofrimentos de Cristo. Esses sofrimentos, diz ele, abundam para nós. Cristo foi o maior dos sofredores: a torrente de dor e tristeza passou sobre Sua cabeça: todas as suas ondas e vagas quebraram sobre ele. O apóstolo foi pego e dominado pelo mesmo riacho; as águas entraram em sua alma.

Esse é o significado de τὰ παθήματα τοῦ Χριστοῦ περισσεύει εἰς ἡμᾶς. Em grande medida, o discípulo foi iniciado na dura experiência de seu Mestre; ele aprendeu, o que orou para aprender, a comunhão de Seus sofrimentos. A ousadia da linguagem com que um homem mortal chama suas próprias aflições de sofrimentos de Cristo está longe de ser incomparável no Novo Testamento.

É repetido por São Paulo em Colossenses 1:24 : "Eu agora me regozijo nos meus sofrimentos por vós, e preencho o que falta das aflições de Cristo na minha carne por amor do Seu corpo, que é a Igreja." É variado em Hebreus 13:13 , onde o escritor sagrado nos exorta a ir a Jesus, fora do arraial, levando Seu vitupério.

É antecipado e justificado pelas palavras do próprio Senhor: "Certamente bebereis do Meu cálice; e com o batismo com que fui batizado sereis batizados com ele." Um lote, e essa cruz, aguarda todos os filhos de Deus neste mundo, desde o Unigênito que veio do seio do Pai, até o último nascido entre Seus irmãos. Mas acautelemo-nos da apressada afirmação de que, visto que os sofrimentos do cristão podem assim ser descritos como iguais aos de Cristo, a chave do mistério do Getsêmani e do Calvário está na autoconsciência dos mártires e dos confessores.

O próprio homem que fala em encher o que falta das aflições de Cristo por amor da Igreja, e que diz que os sofrimentos de Cristo vieram sobre ele em plenitude, teria sido o primeiro a protestar contra tal ideia. "Paulo foi crucificado por você?" Cristo sofreu sozinho; existe, apesar de nossa comunhão com seus sofrimentos, uma grandeza solitária e incomunicável em sua cruz, que o apóstolo exporá em outro lugar.

2 Coríntios 5:1 Mesmo quando os sofrimentos de Cristo vêm sobre nós, há uma diferença. No nível mais baixo, como diz Vinet, fazemos por gratidão o que Ele fez por puro amor. Sofremos em Sua companhia, sustentados por Seu conforto; Ele sofreu desconfortável e insustentável. Somos afligidos, quando isso acontece, "sob os auspícios da misericórdia divina"; Ele foi aflito para que houvesse misericórdia para nós.

Poucas partes do ensino da Bíblia são aplicadas de forma mais imprudente do que aquelas sobre sofrimento e consolação. Se tudo o que os homens suportaram fosse do tipo aqui descrito, se todos os seus sofrimentos fossem sofrimentos de Cristo, que veio sobre eles porque estavam andando em Seus passos e atacados pelas forças que O esbofetearam, o consolo seria uma tarefa fácil. A presença de Deus com a alma tornaria isso quase desnecessário.

A resposta de uma boa consciência tiraria toda a amargura da dor; e então, por mais que torturasse, não poderia envenenar a alma. A mera sensação de que nossos sofrimentos são os sofrimentos de Cristo - que estamos bebendo de Seu cálice - é em si um conforto e uma inspiração além das palavras. Mas muito do nosso sofrimento, sabemos muito bem, é de caráter diferente. Não vem sobre nós porque estamos unidos a Cristo, mas porque estamos separados dEle; é a prova e o fruto, não da nossa justiça, mas da nossa culpa. É o nosso pecado nos descobrindo e se vingando de nós, e em nenhum sentido o sofrimento de Cristo. Esse sofrimento, sem dúvida, tem seu uso e sua finalidade.

Destina-se a conduzir a alma sobre si mesma, para obrigá-la à reflexão, para não dar-lhe descanso até que desperte para a penitência, para incitá-la através do desespero a Deus. Os que sofrem assim terão motivo para agradecer a Deus depois, se Sua disciplina levar à sua emenda, mas não têm direito de tomar para si a consolação preparada para os que são parceiros nos sofrimentos de Cristo. Tampouco o ministro de Cristo tem liberdade de aplicar uma passagem como essa a qualquer caso de aflição que encontrar em sua obra.

Existem sofrimentos e sofrimentos; há uma intenção divina em todos eles, se apenas pudéssemos descobri-la; mas a intenção divina e o resultado divinamente operado são explicados aqui apenas para um tipo particular - aqueles sofrimentos, a saber, que sobrevêm aos homens em virtude de seguirem a Jesus Cristo. O que, então, a experiência do apóstolo o capacita a dizer sobre essa difícil questão?

(1) Seus sofrimentos trouxeram-lhe uma nova revelação de Deus, que se expressa no novo nome: "O Pai das misericórdias e Deus de todo o conforto". O nome é maravilhoso em sua ternura; sentimos, ao pronunciá-lo, que uma nova concepção do que o amor pode ser foi transmitida à alma do apóstolo. É nos sofrimentos e nas tristezas da vida que descobrimos o que possuímos em nossos amigos humanos. Talvez um nos abandone em nossas extremidades e outro nos trai; mas a maioria de nós acha-se inesperada e surpreendentemente rica.

Pessoas de quem quase nunca tivemos um pensamento gentil nos mostram bondade; a bondade insuspeitada e imerecida que vem em nosso alívio nos envergonha. Esta é a regra ilustrada aqui pelo exemplo do próprio Deus. É como se o Apóstolo dissesse: "Eu nunca soube, até que os sofrimentos de Cristo abundassem em mim, santo perto de Deus poderia vir ao homem; eu nunca soube quão ricas suas misericórdias poderiam ser, quão íntima sua simpatia, quão inspirador seu conforto.

"Esta é uma declaração que vale a pena considerar. Os sofrimentos dos homens, e especialmente os sofrimentos dos inocentes e dos bons, são freqüentemente transformados em base de acusações precipitadas contra Deus; pelo contrário, muitas vezes são transformados em argumentos a favor do ateísmo. Mas quem são aqueles que fazem tais acusações? Não os justos sofredores, pelo menos nos tempos do Novo Testamento. O apóstolo aqui é seu representante e porta-voz, e ele nos garante que Deus nunca foi tanto para ele como quando ele estava em apuros.

O amor divino estava tão longe de ser duvidoso para ele que então brilhou com um brilho inesperado; o próprio coração do Pai foi revelado - toda misericórdia, todo encorajamento e conforto. Se os mártires não têm dúvidas próprias, não é muito gratuito que os espectadores se tornem céticos por causa deles? "Os sofrimentos de Cristo" em Seu povo podem ser um problema insolúvel para o observador desinteressado, mas não são problema para os sofredores.

O que é um mistério, quando visto de fora, um mistério no qual Deus parece ser conspícuo por sua ausência, é, quando visto de dentro, uma nova e inestimável revelação do próprio Deus. "O Pai das misericórdias e Deus de todo conforto", está se dando a conhecer agora como por falta de oportunidade que antes não podia ser conhecido.

Observe especialmente que se diz que a consolação é abundante "por meio de Cristo". Ele é o mediador por meio de quem vem. Participar de Seus sofrimentos é estar unido a Ele; e estar unido a Ele é participar de Sua vida. O Apóstolo antecipa aqui um pensamento que amplia no capítulo quarto: «Levando sempre no corpo a morte de Jesus, para que também a vida de Jesus se manifeste em nosso corpo.

“Em nossa ânsia de enfatizar a proximidade e a simpatia de Jesus, é de se temer que façamos menos do que justiça à revelação de Sua glória no Novo Testamento. Ele não sofre agora. Ele está entronizado nas alturas, muito acima de todo principado e poder e força e domínio. O Espírito que traz Sua presença aos nossos corações é o Espírito do Príncipe da Vida; sua função não é ser fraco com nossa fraqueza, mas para ajudar nossa enfermidade e nos fortalecer com todas as forças em o homem interior.

O Cristo que habita em nós por meio do Seu Espírito não é o Homem das Dores, que usa a coroa de espinhos; é o Rei dos reis e Senhor dos senhores, tornando-nos participantes de Seu triunfo. Há um tom fraco em grande parte da literatura religiosa que trata do sofrimento, totalmente diferente do Novo Testamento. É uma degradação de Cristo ao nosso nível que ensina, em vez de uma exaltação do homem para com o de Cristo.

Mas o último é o ideal apostólico: "Mais que vencedores por Aquele que nos amou." O conforto de que São Paulo tanto faz aqui não é necessariamente a libertação do sofrimento por causa de Cristo, muito menos a isenção dele; é a força, a coragem e a esperança imortal que se erguem, mesmo no meio do sofrimento, no coração em que habita o Senhor da glória. Por meio dele, esse conforto abunda; ele surge para corresponder e mais do que corresponder à crescente maré de sofrimento.

(2) Mas os sofrimentos de Paulo fizeram mais do que dar a ele um novo conhecimento de Deus; deram-lhe ao mesmo tempo um novo poder para confortar os outros. Ele é ousado o suficiente para fazer desse ministério de consolação a chave de suas experiências recentes. “Ele nos consola em todas as nossas aflições, para que possamos consolar os que estão em qualquer aflição, com o consolo com que nós mesmos somos consolados de Deus.

"Seus sofrimentos e consolação juntos tinham um propósito que ia além de si mesmo. Como isso é significativo para alguns aspectos desconcertantes da vida do homem! Somos egoístas e instintivamente nos consideramos o centro de todas as providências; naturalmente procuramos explicar tudo por sua mas Deus não nos fez para o egoísmo e o isolamento, e alguns mistérios seriam esclarecidos se tivéssemos amor suficiente para ver os laços pelos quais nossa vida está indissoluvelmente ligada aos outros.

Isso, entretanto, é menos definido do que o pensamento do apóstolo; o que ele nos diz é que ganhou um novo poder por um grande preço. É um poder que quase todo homem cristão cobiça; mas quantos estão dispostos a passar pelo fogo para obtê-lo? Devemos nós mesmos ter necessitado e encontrado conforto, antes de sabermos o que é; nós mesmos devemos ter aprendido a arte de consolar na escola do sofrimento, antes que possamos praticá-la para o benefício de outros.

As mais dolorosamente provadas, as mais provadas no sofrimento, as almas que melhor conhecem o sofrimento, desde que seu consolo abundou em Cristo, são especialmente chamadas para este ministério. Sua experiência é sua preparação para isso. A natureza é alguma coisa e a idade é alguma coisa; mas muito mais do que a natureza e a idade é aquela disciplina de Deus à qual foram submetidos, aquela iniciação nos sofrimentos de Cristo que os tornou familiarizados com Suas consolações também, e os ensinou a conhecer o Pai das misericórdias e o Deus de todo conforto. Não estão eles entre Seus melhores presentes para a Igreja, aqueles a quem Ele qualificou para consolar, consolando-os no fogo?

No versículo 6, 2 Coríntios 1:6 o apóstolo se detém no interesse dos coríntios por seus sofrimentos e sua consolação. É uma ilustração prática da comunhão dos santos em Cristo. «Tudo o que me sobrevém», diz S. Paulo, «tem o vosso interesse em vista. Se estou aflito, é do vosso conforto: quando me olhais e vedes como me comporto nos sofrimentos de Cristo , vocês serão incentivados a se tornarem meus imitadores, assim como eu sou Dele.

Se, novamente, estou confortado, isso também é do interesse de seu conforto; Deus me capacita a transmitir a vocês o que Ele me transmitiu; e o conforto em questão não é algo impotente; prova seu poder nisto - que quando você o recebe, você suporta com brava paciência os mesmos sofrimentos que nós também sofremos. "Este último é um pensamento favorito do apóstolo, e se conecta prontamente com a idéia, que pode ou pode não tem o direito de ser expresso no texto, que tudo isso é em prol da salvação dos coríntios.

Pois se há uma nota dos salvos mais certa do que outra, é a brava paciência com que tomam sobre si os sofrimentos de Cristo. ο δε υτομεινας εις τελος, ουτος σωθησεται Mateus 10:22 Tudo o que ajuda os homens a perseverar até o fim, os ajuda à salvação. Tudo o que tende a quebrar o espírito e a afundar os homens no desânimo, ou apressá-los na impaciência ou no medo, conduz na direção oposta.

O grande serviço que um verdadeiro consolador faz é colocar em nós a força e a coragem que nos permitem tomar nossa cruz, por mais aguda e pesada que seja, e levá-la até o último passo e o último suspiro. Nenhum conforto vale esse nome - nenhum é ensinado por Deus - que tenha outra eficácia do que esta. Os salvos são aqueles cujas almas se elevam a essa descrição, e que reconhecem sua parentela espiritual em tão bravos e pacientes sofredores como Paulo.

A ação de graças termina apropriadamente com uma palavra alegre sobre os coríntios. "Nossa esperança é constante para vocês; sabendo que, como sois participantes dos sofrimentos, também sois do conforto." Essas duas coisas andam juntas; é o destino designado aos filhos de Deus familiarizar-se com ambos. Se os sofrimentos pudessem vir sozinhos, se pudessem ser designados como parte da Igreja à parte do consolo, Paulo não poderia ter esperança de que os coríntios perseverariam até o fim; mas como é, ele não tem medo.

A força das suas palavras talvez seja melhor sentida por nós, se em vez de dizermos que os sofrimentos e a consolação são inseparáveis, dissermos que a consolação depende dos sofrimentos. E qual é o consolo? É a presença do exaltado Salvador no coração por meio de Seu Espírito. É uma percepção clara e um domínio firme das coisas que são invisíveis e eternas. É uma convicção do amor divino, que não pode ser abalado, e de sua soberania e onipotência em Cristo ressuscitado.

Esse conforto infinito depende de nossa participação nos sofrimentos de Cristo. Há um ponto, o apóstolo parece dizer, em que o mundo invisível e suas glórias se cruzam com este mundo em que vivemos e se tornam visíveis, reais e inspiradores para os homens. É o ponto em que sofremos com os sofrimentos de Cristo. Em qualquer outro ponto, a visão desta glória é desnecessária e, portanto, negada. O mundano, o egoísta, o covarde; aqueles que evitam a abnegação; aqueles que fogem da dor; aqueles que se enraízam no mundo que está ao nosso redor, e quando eles se movem, movem-se na linha de menor resistência; aqueles que nunca carregaram a cruz de Cristo - nenhum deles pode ter a convicção triunfante das coisas invisíveis e eternas que lateja em cada página do Novo Testamento.

Nenhum desses pode ter o que o apóstolo em outro lugar chama de "consolação eterna". É fácil para os incrédulos, e para os cristãos que caem na descrença, zombar dessa fé como a fé "no transcendente"; mas uma única linha do Novo Testamento teria sido escrita sem ele? Quando pesamos o que é afirmado aqui sobre sua conexão com os sofrimentos de Cristo, poderia uma acusação mais grave ser feita contra qualquer Igreja do que a de que sua fé neste "transcendente" definhou ou foi extinta? Não vamos dar ouvidos às insinuações céticas que nos roubariam tudo o que foi revelado na ressurreição de Cristo; e não vamos imaginar, por outro lado, que podemos manter uma fé viva nesta revelação se recusarmos tomar nossa cruz.

Foi somente quando os sofrimentos de Cristo abundaram nele que a consolação de Paulo foi abundante por meio de Cristo; foi somente quando ele deu sua vida por Sua causa que Estêvão viu os céus abertos e o Filho do Homem em pé à destra de Deus.