2 Coríntios 8:1-15

Capítulo 20

A GRAÇA DA LIBERALIDADE.

2 Coríntios 8:1 (RV)

COM o oitavo capítulo começa a segunda das três grandes divisões desta epístola. Diz respeito exclusivamente à coleta que o Apóstolo estava levantando em todas as comunidades cristãs gentias para os pobres da Igreja Mãe de Jerusalém. Esta coleção teve grande importância aos seus olhos, por várias razões: foi o cumprimento do seu compromisso, para com os Apóstolos originais, de lembrar os pobres; Gálatas 2:10 e foi um testemunho aos santos na Palestina do amor dos irmãos gentios em Cristo.

O fato de Paulo se interessar tanto por esta coleção, destinada como era para Jerusalém, prova que ele distinguiu amplamente entre a Igreja primitiva e suas autoridades, por um lado, e os emissários judeus que ele trata tão impiedosamente em 2 Coríntios 10:1 e 2 Coríntios 11:1 do outro.

O dinheiro é geralmente um tema delicado de tratar na Igreja, e podemos nos considerar felizes por ter dois capítulos da pena de São Paulo nos quais ele trata em grande parte de uma coleção. Vemos a mente de Cristo aplicada neles a um assunto que está sempre conosco, e às vezes embaraçoso; e se há vestígios aqui e ali de que o embaraço foi sentido até mesmo pelo apóstolo, eles apenas mostram mais claramente a maravilhosa riqueza de pensamentos e sentimentos que ele poderia aplicar a um tema ingrato.

Considere apenas a variedade de luzes em que ele o coloca, e todas elas são ideais. "Dinheiro", como tal, não tem caráter, por isso ele nunca o menciona. Mas ele chama a coisa que deseja de graça (χαρις), serviço (διακονια), comunhão em serviço (κοινωνια), munificência (αδροτης), bênção (ευλογια), manifestação de amor. Todos os recursos da imaginação cristã são gastos na transfiguração e na elevação a uma atmosfera espiritual, um assunto sobre o qual até mesmo os homens cristãos tendem a ser materialistas. Não precisamos ser hipócritas quando falamos sobre dinheiro na Igreja; mas tanto a caridade quanto os negócios da Igreja devem ser tratados como assuntos cristãos, e não como assuntos seculares.

Paul apresenta o novo tópico com sua felicidade usual. Ele passou por algumas dificuldades nos primeiros sete capítulos, mas termina com expressões de alegria e satisfação. Quando ele prossegue no oitavo capítulo, é no mesmo tom alegre. É como se dissesse aos coríntios: "Vocês me fizeram muito feliz, e agora devo contar-lhes que experiência feliz tive na Macedônia. A graça de Deus foi derramada sobre as igrejas, e elas deram com incrível liberalidade na coleta para os pobres judeus. Fiquei tão comovido que implorei a Tito, que já havia feito alguns arranjos relacionados a este assunto entre vocês, para voltar e concluir o trabalho. "

Falando de forma ampla, o apóstolo convida os coríntios a olharem o assunto por meio de três meios de comunicação:

(1) o exemplo dos macedônios;

(2) o exemplo do Senhor; e

(3) as leis pelas quais Deus estima a liberalidade.

(1) A liberalidade dos macedônios é descrita como "a graça de Deus concedida às igrejas". Este é o seu aspecto que condiciona todos os outros; não é o crescimento natural da alma, mas um dom divino pelo qual Deus deve ser agradecido. Louve-o quando os corações forem abertos e a generosidade demonstrada; pois é a Sua obra. Na Macedônia, essa graça foi desencadeada pelas circunstâncias do povo. Seu caráter cristão foi posto à prova severa de uma grande aflição; veja 1 Tessalonicenses 2:14 f.

eles próprios estavam em profunda pobreza; mas sua ALEGRIA abundou, no entanto, 1 Tessalonicenses 1:6 e alegria e pobreza juntas derramaram uma rica corrente de liberalidade. Isso pode parecer paradoxal, mas paradoxo é normal aqui. É estranho dizer que não são aqueles a quem o Evangelho chega facilmente, e a quem pouco impõe, os mais generosos em sua causa.

Pelo contrário, são aqueles que sofreram por isso, aqueles que perderam, que em geral são mais abertos. O conforto torna os homens egoístas, embora sejam cristãos; mas, se são cristãos, a aflição, até mesmo a deterioração de seus bens, ensina-lhes a generosidade. A primeira geração de metodistas na Inglaterra - os homens que em 1843 combateram o bom combate da fé na Escócia - ilustra essa lei; m muita prova de aflição, pode-se dizer também deles: A abundância de sua alegria e sua profunda pobreza abundaram em riquezas de sua generosidade.

Paulo ficou quase envergonhado com a liberalidade dos macedônios. Ao ver a pobreza deles, não esperava muito ( 2 Coríntios 8:5 ). Ele não se sentiria justificado em exortar pessoas que também estavam em tal angústia a fazerem muito pelo alívio de outros. Mas eles não precisaram de insistência: foram eles que o insistiram.

A frase do apóstolo é interrompida enquanto ele tenta transmitir uma impressão adequada da ansiedade deles ( 2 Coríntios 8:4 ), e ele tem que parar e começar de novo ( 2 Coríntios 8:5 ). Ele dá testemunho de seu poder, sim e além de seu poder, eles deram por conta própria.

Eles o importunaram para conceder a eles também o favor de compartilhar este serviço aos santos. E quando seu pedido foi atendido, não foi uma contribuição desprezível da parte deles; eles se entregaram ao Senhor, para começar, e ao apóstolo, como Seu agente na transação, pela vontade de Deus. As últimas palavras resumem, de fato, aquelas com as quais São Paulo introduziu este tópico: foi obra de Deus, a operação de Sua vontade sobre a vontade deles, que os macedônios se comportaram como o fizeram.

Não posso pensar que a versão em inglês esteja certa ao traduzir: "E isso, não como esperávamos, mas primeiro eles se entregaram ao Senhor." Isso sugere inevitavelmente que depois eles deram outra coisa - a saber, suas assinaturas. Mas este é um falso contraste e dá à palavra "primeiro" (πρωτον) uma ênfase falsa, que não existia no original. O que São Paulo diz é praticamente o seguinte: «Pouco esperávamos de gente tão pobre», mas pela vontade de Deus se colocam literalmente ao serviço do Senhor, em primeiro lugar, e de nós como seus administradores.

Disseram-nos, para nosso espanto e alegria: "Somos de Cristo e vossos depois dele, para mandar neste assunto." Esta é uma das experiências mais belas e inspiradoras que um ministro cristão pode ter e, graças a Deus, não é das mais raras. Muitos homens além de Paulo ficaram espantados e envergonhados com a liberalidade daqueles de quem não se aventuraria a mendigar. Muitos homens foram importunados a aceitar o que não poderiam ousar pedir.

É um erro recusar tal generosidade, considerá-la excessiva; alegra a Deus e reaviva o coração do homem. É um erro privar os mais pobres da oportunidade de oferecer este sacrifício de louvor; são os mais pobres em quem ela tem mais munificência e a quem traz a mais profunda alegria. Em vez disso, devemos abrir nossos corações para a impressão disso, como para a operação da graça de Deus, e despertar nosso próprio egoísmo para fazer algo não menos digno do amor de Cristo.

Esta foi a aplicação que São Paulo fez da generosidade dos macedônios. Com a impressão disso, ele exortou Tito, que em uma ocasião anterior havia feito alguns arranjos preliminares sobre o assunto em Corinto, a voltar para lá e concluir a obra. Ele também tinha outras coisas para completar, mas "esta graça" deveria ser especialmente incluída (καὶ τὴν χάριν ταύτην). Talvez se perceba uma leve ironia no tom de 2 Coríntios 8:7 .

"Chega de argumentos", diz o apóstolo: "Que os cristãos que se distinguem como vocês são em todos os aspectos - na fé, na eloqüência, no conhecimento e em todos os tipos de zelo, e no amor que vem de vocês e permanece em nós - vejam que eles são distinto nesta graça também. " É um personagem real que se sugere aqui a título de contraste, mas não exatamente um personagem adorável: o homem que transborda de interesses espirituais, que é fervoroso, orante, afetuoso, capaz de falar na Igreja, mas incapaz de se desfazer de dinheiro .

(2) Isso leva o apóstolo ao seu segundo ponto, o exemplo do Senhor. "Não falo por meio de mandamento", diz ele, "ao exortá-lo a ser liberal, estou apenas aproveitando a ocasião, por meio da seriedade dos outros, para colocar a sinceridade de seu amor à prova." Se você realmente ama os irmãos, não terá rancor de ajudá-los em suas aflições. Os macedônios, é claro, não são lei para você; e embora tenha sido deles que comecei, não preciso insistir em seu exemplo; "porque conheceis a graça de nosso Senhor Jesus Cristo, que, embora fosse rico, por amor de vós se fez pobre, para que pela sua pobreza vos tornasse ricos." Este é o único padrão que permanece para sempre diante dos olhos dos homens cristãos, a fonte de uma inspiração tão forte e pura hoje como quando Paulo escreveu essas palavras.

Lidas com simplicidade e por alguém que tem o credo cristão em mente, as palavras não parecem ambíguas. Cristo era rico, eles nos dizem; Ele se tornou pobre por nossa causa, e por Sua pobreza nos tornamos ricos. Se um comentário é necessário, certamente deve ser buscado na passagem paralela Filipenses 2:5 seguintes. O Cristo rico é o preexistente, na forma de Deus, na glória que Ele tinha com o Pai antes que o mundo existisse; Ele se tornou pobre quando se tornou homem.

Os pobres são aqueles cuja sorte Cristo veio compartilhar, e em conseqüência de seu auto-empobrecimento, eles se tornam herdeiros de um reino. Não é necessário, na verdade é totalmente enganoso, perguntar curiosamente como Cristo se tornou pobre, ou que tipo de experiência foi para Ele quando trocou o céu pela terra, e a forma de Deus pela forma de um servo. Como bem disse o Sr. Gore, não é a metafísica da Encarnação que St.

Paulo está preocupado, aqui ou em Filipenses, mas com sua ética. Podemos nunca ter uma chave científica para isso, mas temos uma chave moral. Se não compreendemos seu método, pelo menos compreendemos seu motivo, e é nele que reside sua inspiração. Conhecemos a graça de nosso Senhor Jesus Cristo; e torna-se claro em nossos corações quando o apóstolo diz: "Deixe aquela mente - aquele temperamento moral - estar em você que também estava nele.

"A caridade comum não passa de migalhas da mesa do rico; mas se pegarmos o espírito de Cristo, ele nos levará muito além disso. Ele era rico e desistiu de tudo por nós; não é menos do que pobreza de Sua parte, que nos enriquece.

Os teólogos mais antigos, especialmente da Igreja Luterana, lêem este grande texto de maneira diferente, e sua opinião ainda não está totalmente extinta. Eles se referiam a επτωχευσεν, não à entrada de Cristo no estado encarnado, mas à Sua existência nele; eles se confundiram em concebê-lo como rico e pobre ao mesmo tempo; e eles pegaram o ponto da exortação de São Paulo ao fazer επτωχευσεν πλουσιος ων descrever uma combinação, em vez de um intercâmbio, de estados.

É um conselho de desespero quando um comentarista recente (Heinrici), simpatizando com esta visão, mas cedendo à comparação de Filipenses 2:5 pés., Tenta unir as duas interpretações, e fazer επτωχευσεν cobrir ambos a vinda à terra de céu e a vida na pobreza na terra. Nenhuma palavra pode significar duas coisas diferentes ao mesmo tempo: anti, nesta tentativa ousada, podemos ver com justiça uma rendição final da interpretação luterana ortodoxa.

Algumas críticas estranhas foram feitas a esse apelo à Encarnação como um motivo para a liberalidade. Mostra, diz Schmiedel, o desprezo de Paulo pelo conhecimento de Cristo segundo a carne, quando a Encarnação é tudo o que ele pode aduzir como modelo para uma coisa tão simplesmente humana como um dom de caridade. O mesmo desprezo, então, devemos presumir, é mostrado em Filipenses, quando o mesmo grande padrão é apresentado para inspirar os cristãos com pensamentos humildes sobre si mesmos e consideração pelos outros.

É mostrado, talvez, novamente no final daquele capítulo magnífico - o décimo quinto em I Coríntios - onde toda a glória a ser revelada quando Cristo transfigura Seu povo é feita uma razão para as virtudes sóbrias de firmeza e paciência. A verdade é que Paulo sabia por experiência própria que os motivos supremos são necessários nas ocasiões mais comuns. Ele nunca apela para incidentes, não porque não os conhece ou porque os despreza, mas porque é muito mais poderoso e eficaz apelar a Cristo.

Sua mente gravita para a Encarnação, ou a Cruz, ou o Trono Celestial, porque o poder e a virtude do Redentor estão concentrados ali. O espírito que operou a redenção, e que transforma os homens à imagem do Senhor - o espírito sem o qual nenhuma disposição cristã, nem mesmo a mais "simplesmente humana", pode ser produzida - é sentido ali, se assim se pode dizer, na reunião intensidade; e não é a falta de uma visão concreta de Jesus, como Pedro e João tiveram, nem uma insensibilidade escolástica para tais detalhes vivos e atraentes como nossos três primeiros Evangelhos fornecem, que faz Paulo recorrer a eles; é o instinto do evangelista e pastor que sabe que a esperança das almas é viver na presença das coisas mais elevadas.

Claro que Paulo acreditava na pré-existência e na Encarnação. O escritor citado acima não, e naturalmente o apelo do texto é artificial e inexpressivo para ele. Mas não podemos perguntar, em vista da simplicidade, da falta de afetação e da urgência com que São Paulo usa este apelo tanto aqui como em Filipenses, se sua fé na preexistência não pode ter tido mais do que o precário fundamento especulativo que é dado a ele por tantos que reconstroem sua teologia? "Cristo, o reconciliador perfeito, deve ser o revelador perfeito de Deus; o propósito de Deus - aquilo para o qual Ele fez todas as coisas deve ser visto Nele; mas aquilo para o qual Deus fez todas as coisas deve ter existido (na mente de Deus) antes todas as coisas, portanto, Cristo é (idealmente) desde a eternidade.

"Esta é a substância de muitas explicações de como São Paulo veio por sua cristologia; mas se isso fosse tudo, poderia São Paulo por qualquer possibilidade ter apelado tão ingenuamente para a Encarnação como um fato, e um fato que era um dos as molas principais da moralidade cristã?

(3) O apóstolo faz uma pausa por um momento para exortar seu apelo no interesse dos próprios coríntios. Ele não está comandando, mas dando seu julgamento: "isto", diz ele, "é proveitoso para você, que começou há um ano, não apenas para fazer, mas também para querer. Mas agora complete também o fazer." Cada um conhece esta situação e seus males. Uma boa obra, iniciada com bastante interesse e espontaneidade, mas que começou a se arrastar e corre o risco de dar em nada, é muito desmoralizante.

Enfraquece a consciência e estraga o temperamento. Ele desenvolve irresolução e incapacidade, e permanece perpetuamente no caminho de qualquer outra coisa que tenha que ser feita. Muitas ideias brilhantes tropeçam nela e não podem ir mais longe. Não é apenas sabedoria mundana, mas sabedoria divina, que diz: "Tudo o que tua mão encontrar para fazer, faze-o com toda a força." Se for doar dinheiro, a construção de uma igreja, o seguro de uma vida, completem o fazer. Estar sempre pensando nisso, e sempre de forma ineficaz e ocupado com isso, não é lucrativo para você.

É neste contexto que o apóstolo estabelece as leis da liberalidade cristã. Nestes versos ( 2 Coríntios 8:2 ), existem três.

(a) Primeiro, deve haver prontidão ou, como diz a Versão Autorizada, uma mente solícita. O que é dado deve ser dado gratuitamente; deve ser uma oferta graciosa, não um imposto. Isso é fundamental. A lei do Antigo Testamento é reeditada no Novo: "De todo homem cujo coração o permitir, recebereis a oferta do Senhor." O que gastamos em piedade e caridade não é homenagem a um tirano, mas a resposta de gratidão ao nosso Redentor: e se não tiver esse caráter, Ele não o quer. Se houver primeiro uma mente disposta, o resto é fácil; se não, não há necessidade de continuar.

(b) A segunda lei é, "de acordo com o que o homem tem". A prontidão é a coisa aceitável, não esta ou aquela prova disso. Se não podemos dar muito, então uma mente pronta torna até mesmo um pouco aceitável. Apenas nos lembremos disso, que a prontidão sempre dá tudo o que está ao seu alcance. A prontidão da pobre viúva no Templo poderia dar apenas duas moedas, mas duas moedas eram tudo o que ela vivia; a prontidão dos macedônios estava nas profundezas da pobreza, mas eles se entregaram ao Senhor.

As moedas da viúva são um exemplo ilustre de sacrifício, e esta palavra do Apóstolo contém um comovente apelo à generosidade; no entanto, os dois juntos foram profanados inúmeras vezes para ocultar o mais mesquinho egoísmo.

(c) A terceira lei é a reciprocidade. Paulo não escreve que os judeus sejam aliviados e os coríntios sobrecarregados, mas com base no princípio da igualdade: nesta crise, o supérfluo dos coríntios é compensar o que falta aos judeus, e em alguns outros a situação será exatamente revertido. A fraternidade não pode ser unilateral; deve ser mútuo, e no intercâmbio de serviços o resultado é a igualdade.

Isso, como a citação sugere, corresponde ao desígnio de Deus em relação aos bens mundanos, como esse desígnio é indicado na história do maná: Aquele que muito colheu não tinha mais do que seus vizinhos, e aquele que pouco colheu não teve menos. Ser egoísta não é uma maneira infalível de obter mais do que sua parte; você pode enganar seu vizinho por meio dessa política, mas não levará a melhor sobre Deus. Com toda a probabilidade, os homens estão muito mais próximos da igualdade, no que diz respeito ao que seus bens materiais rendem, do que os ricos em seu orgulho, ou os pobres em seu invejoso descontentamento, acreditariam prontamente; mas onde a desigualdade é patente e dolorosa - uma violação flagrante da intenção divina aqui sugerida - há um apelo à caridade para restabelecer o equilíbrio. Aqueles que dão aos pobres estão cooperando com Deus, e quanto mais uma comunidade é cristianizada,