2 Tessalonicenses 1:1-4

Capítulo 17

SALUTAÇÃO E ACÇÃO DE GRAÇAS

2 Tessalonicenses 1:1 (RV)

Para começar a expor a Segunda Epístola aos Tessalonicenses, é necessário dizer algumas palavras como introdução ao livro como um todo. Certas perguntas ocorrem à mente sempre que um documento como este é apresentado a ela; e isso nos colocará em uma posição melhor para compreender os detalhes se respondermos primeiro a eles. Como sabemos, por exemplo, que esta epístola é realmente a segunda aos tessalonicenses? Foi sustentado que é o primeiro dos dois.

Podemos justificar seu aparecimento no lugar que costuma ocupar? Eu acho que podemos. A própria tradição da igreja conta para alguma coisa. É bastante inconfundível, em outros casos em que há duas cartas endereçadas ao mesmo povo, - por exemplo, as Epístolas aos Coríntios e a Timóteo, - que elas estão no cânon na ordem do tempo. Presumivelmente, o mesmo é o caso aqui. É claro que uma tradição como essa não é infalível e, se pode ser provada como falsa, deve ser abandonada; mas, no momento presente, a tendência na maioria das mentes é subestimar o valor histórico de tais tradições; e, no caso diante de nós, a tradição é apoiada por várias indicações na própria Epístola.

Por exemplo, na outra carta, Paulo parabeniza os tessalonicenses por sua recepção do evangelho e pelas experiências características que o acompanham; aqui é o maravilhoso crescimento de sua fé, e a abundância de seu amor, que suscita sua ação de graças - certamente um estágio mais avançado da vida cristã estando em vista. Novamente, na outra epístola há leves indícios de desordem moral, devido à compreensão equivocada da Segunda Vinda do Senhor; mas nesta epístola tal desordem é amplamente exposta e denunciada; o apóstolo ouviu falar de intrometidos indisciplinados, que não fazem trabalho algum; ele os incumbe, em nome do Senhor Jesus, de mudarem de conduta e manda os irmãos evitá-los, para que sejam envergonhados.

Claramente, as falhas, bem como as graças da igreja, são vistas aqui em um crescimento mais elevado. Mais uma vez, em 2 Tessalonicenses 2:15 desta carta, há referência à instrução que os tessalonicenses já receberam de Paulo em uma carta; e embora ele possa ter escrito cartas que não existem mais, ainda assim a referência natural dessas palavras é o que chamamos de Primeira Epístola.

Se algo mais fosse necessário para provar que a carta que estamos prestes a estudar está em seu lugar certo, pode ser encontrada no apelo de 2 Tessalonicenses 2:1 . "Nosso ajuntamento com Ele" é a revelação característica do outro e, portanto, a carta anterior.

Mas embora esta epístola certamente seja posterior à outra, não é muito posterior. O apóstolo ainda tem os mesmos companheiros - Silas e Timóteo - para se juntar à sua saudação cristã. Ele ainda está em Corinto ou em sua vizinhança; pois nunca encontramos esses dois junto com ele, mas ali. O evangelho, entretanto, se espalhou além da grande cidade e se enraizou em outros lugares, pois ele se gaba dos tessalonicenses e de suas graças nas "igrejas" de Deus.

Sua obra progrediu tanto a ponto de suscitar oposição; ele está em perigo pessoal e pede as orações dos tessalonicenses, para que seja libertado de homens irracionais e maus. Se colocarmos todas essas coisas juntas e lembrarmos a duração da estada de Paulo em Corinto, podemos supor que alguns meses separaram a Segunda Epístola da Primeira.

Qual, agora, era o objetivo principal disso? O que o apóstolo tinha em mente quando se sentou para escrever? Para responder a isso, devemos recuar um pouco.

Um grande assunto da pregação apostólica em Tessalônica foi o Segundo Advento. Tão característico era a mensagem do evangelho, que os cristãos convertidos do paganismo são definidos como aqueles que se voltaram para Deus dos ídolos, para servir ao Deus vivo e verdadeiro, e para esperar por Seu Filho do céu. Essa espera, ou expectativa, era a atitude tipicamente cristã; a esperança do cristão estava escondida no céu, e ele não podia deixar de olhar para cima e ansiar por ela.

Mas essa atitude tornou-se tensa, sob várias influências. O ensino do apóstolo foi pressionado, como se ele tivesse dito, não apenas que o dia do Senhor estava chegando, mas que realmente estava aqui. Os homens, fingindo falar por meio do Espírito, patrocinavam esse fanatismo. Vemos em 2 Tessalonicenses 2:2 que as pretensas palavras de Paulo foram postas em circulação; e o que foi mais deliberadamente perverso, foi produzida uma epístola forjada, na qual sua autoridade foi reivindicada para essa transformação de sua doutrina.

Pessoas de mente fraca foram levadas ao chão, e pessoas de mau coração fingiram uma exaltação que não sentiam; e ambos juntos trouxeram descrédito à igreja e prejudicaram suas próprias almas, negligenciando os deveres mais comuns. Não apenas o decoro e a reputação foram perdidos, mas o próprio caráter ficou em perigo. Essa foi a situação a que Paulo se dirigiu.

Não precisamos ser meticulosos ao lidar com o ensino do apóstolo sobre o segundo advento; nosso Salvador nos diz que do dia e da hora nenhum homem conhece, nem anjo; não, nem mesmo o Filho, mas apenas o Pai. Certamente São Paulo não sabia; e quase tão certamente, no ardor de sua esperança, ele antecipou o fim antes do que realmente aconteceria. Ele falou de si mesmo como alguém que poderia naturalmente esperar ver o Senhor voltar; e foi somente quando a experiência trouxe-lhe uma nova luz que nos últimos anos ele começou a falar do desejo de partir e estar com Cristo.

Não morrer, tinha sido sua esperança anterior, mas ter o mortal sendo tragado pela vida; e foi essa esperança anterior que ele comunicou aos tessalonicenses. Eles também esperavam não morrer; à medida que o céu escurecia sobre eles com aflição e perseguição, sua imaginação acalorada via a glória de Cristo pronta para irromper para sua libertação final. A presente epístola coloca essa esperança, se assim se pode dizer, a um certo ponto.

Não fixa a data do Advento; não nos diz quando o dia do Senhor chegará; mas nos diz claramente que ainda não está aqui e que não estará até que certas coisas tenham acontecido pela primeira vez. O que essas coisas são não é de forma alguma óbvio; mas este não é o lugar para discutir a questão. Tudo o que precisamos notar é o seguinte: com o objetivo de contrabalançar a agitação de Tessalônica, que estava produzindo más conseqüências, St.

Paulo ressalta que o segundo advento é o termo de um processo moral, e que o mundo deve passar por um desenvolvimento espiritual de um tipo particular antes que Cristo possa voltar. O primeiro Advento foi na plenitude dos tempos; assim será o segundo; e embora ele pudesse não ser capaz de interpretar todos os sinais, ou dizer quando o grande dia amanheceria, ele poderia dizer aos tessalonicenses: "O fim ainda não é."

Esta, eu digo, é a grande lição da epístola, a principal coisa que o apóstolo deve comunicar aos tessalonicenses. Mas é precedido pelo que pode ser chamado, em sentido amplo, um parágrafo consolatório, e é seguido por exortações, o mesmo em sentido que as da Primeira Epístola, mas mais peremptórias e enfáticas. A verdadeira preparação para a Segunda Vinda do Senhor deve ser buscada, garante ele, não nesta exaltação irracional, que é moralmente vazia e sem valor, mas no cumprimento diligente, humilde e fiel do dever; em amor, fé e paciência.

A saudação com a qual a Epístola começa é quase palavra por palavra igual à da Primeira Epístola. É uma igreja à qual se dirige; e uma igreja subsistindo em Deus Pai e no Senhor Jesus Cristo. O apóstolo não tem outro interesse nos tessalonicenses além de serem cristãos. Seu caráter cristão e seus interesses cristãos são as únicas coisas com as quais ele se preocupa. Alguém poderia desejar que fosse assim entre nós.

Poderíamos desejar que nossa relação com Deus e Seu Filho fosse tão real e tão dominante que nos deu um caráter inconfundível, no qual podemos nos dirigir naturalmente um ao outro, sem qualquer consciência ou suspeita de irrealidade. Com todo desejo de pensar bem da Igreja, quando olhamos para o tom comum da conversa e da correspondência entre os cristãos, dificilmente podemos pensar que assim seja. Há uma aversão a essa franqueza de discurso, a única que era natural para o apóstolo.

Mesmo nas reuniões da igreja, há uma disposição de deixar o caráter cristão cair em segundo plano; é um alívio sensível para muitos poder pensar neles como senhoras e senhores, em vez de irmãos e irmãs em Cristo. No entanto, é esta última relação apenas em virtude da qual formamos uma igreja; é o interesse dessa relação que nosso relacionamento como cristãos deve servir.

Não devemos esperar na assembléia cristã o que ela nunca foi destinada a ser - uma sociedade para promover os interesses temporais de seus membros; por uma instituição de ensino, visando o esclarecimento geral de quem frequenta suas reuniões; ainda menos, como alguns parecem inclinados a fazer, para um fornecedor de divertimentos inocentes: todos estes estão simplesmente fora do alvo; a Igreja não é chamada a nenhuma dessas funções; toda a sua vida está em Deus e em Cristo; e ela não pode dizer nada nem fazer nada por nenhum homem até que sua vida seja trazida a esta fonte e centro.

Um interesse apostólico na Igreja é o interesse de quem se preocupa apenas com a relação da alma com Cristo; e que não pode dizer mais aos que mais ama do que João diz a Gaio: "Amado, oro para que em todas as coisas tenhas prosperidade e saúde, assim como prospera a tua alma."

É de acordo com este Espírito que o apóstolo deseja aos tessalonicenses não quaisquer vantagens exteriores, mas graça e paz. Graça e paz estão relacionadas como causa e efeito. Graça é o amor imerecido de Deus, Sua bela e gratuita bondade para com os pecadores; e quando os homens o recebem, ele produz o fruto da paz. Paz é uma palavra muito maior na Bíblia do que no uso comum; e tem seu sentido mais amplo nessas saudações, onde representa a antiga saudação hebraica "Shalom.

"Falando propriamente, significa plenitude, integridade, saúde - a perfeita solidez da natureza espiritual. Isso é o que o apóstolo deseja para os tessalonicenses. Claro, há um sentido mais estreito de paz, no qual significa o sossego dos perturbados consciência, o afastamento da alienação entre a alma e Deus, mas isso é apenas a obra inicial da graça, o primeiro grau da grande paz que está em vista aqui.

Quando a graça teve sua obra perfeita, ela resultou em uma paz mais profunda e constante - uma saúde de toda a natureza, uma restauração da saúde espiritual destruída, que é a coroa de todas as bênçãos de Deus. Há uma grande diferença nos graus de saúde corporal entre o homem que está cronicamente doente, sempre ansioso, nervoso consigo mesmo e incapaz de confiar em si mesmo se qualquer dreno inesperado for feito em sua força, e o homem que tem uma saúde sólida e intacta , cujo coração está inteiro dentro dele, e que não é abalado pelo pensamento do que pode ser.

É essa solidez radical que realmente significa paz; saúde espiritual plena é a melhor das bênçãos de Deus na vida cristã, assim como saúde física plena é a melhor na vida natural. Portanto, o apóstolo deseja isso para os tessalonicenses antes de tudo; e deseja, como só pode vir, no trem da graça. O amor gratuito de Deus é toda a nossa esperança. Graça é o amor se comunicando, dando-se, por assim dizer, aos outros, para o bem deles. Somente quando esse amor chega a nós e é recebido em sua plenitude de bênçãos em nossos corações, podemos alcançar aquela saúde espiritual estável que é o fim de nosso chamado.

A saudação é seguida, como sempre, por uma ação de graças, que à primeira vista parece interminável. Uma longa frase corre, aparentemente sem interrupção, do terceiro versículo ao final do décimo. Mas é claro, em um olhar mais atento, que o Apóstolo sai pela tangente; e que sua ação de graças está devidamente contida no terceiro e quarto versículos: "Devemos dar graças a Deus sempre por vocês, irmãos, como é conveniente, para que sua fé cresça muito, e o amor de cada um de vocês tudo para com o outro é abundante, para que nós mesmos nos gloriamos em vós, nas igrejas de Deus, pela vossa paciência e fé em todas as vossas perseguições e aflições que suportais.

"É digno de nota que a mera existência de falhas em uma igreja nunca cegou o apóstolo para suas graças. Havia muito nesta congregação para retificar, e muito para censurar; havia ignorância, fanatismo, falsidade, preguiça, indisciplina ; mas embora ele soubesse de todos eles, e iria repreendê-los antes que ele tivesse feito, ele começa com este reconhecimento grato de uma obra divina entre eles.

Não é apenas que Paulo era constitucionalmente de temperamento brilhante e parecia naturalmente do lado promissor das coisas, - eu dificilmente acho que ele era, - mas ele deve ter pensado que era desobediente e impróprio dizer qualquer coisa ao povo cristão, que haviam sido pagãos, sem agradecer a Deus pelo que Ele havia feito por eles. Alguns de nós temos essa lição a aprender, especialmente no que diz respeito ao trabalho missionário e evangelístico e seus resultados.

Estamos prontos demais para ver tudo nele, exceto o que é de Deus - os erros cometidos pelo obreiro ou os conceitos errôneos dos novos discípulos que a luz não esclareceu e as falhas de caráter que o Espírito não superou; e quando fixamos nossa atenção nessas coisas, é muito natural sermos censuradores. O homem natural adora encontrar falhas; dá-lhe, pelo preço mais barato, a confortável sensação de superioridade.

Mas é um olho maligno que não pode ver e se deleitar em nada além de defeitos; antes de comentarmos as deficiências ou erros que só se tornaram visíveis no contexto da nova vida, vamos dar graças a Deus que a nova vida, por mais humilde e imperfeita que seja, está aí. Ainda não precisa aparecer o que deve ser. Mas somos obrigados, pelo dever, pela verdade, por tudo o que é certo e apropriado, a dizer: Graças a Deus pelo que Ele começou a fazer por Sua graça.

Existem algumas pessoas que nunca deveriam ver um trabalho incompleto; talvez as mesmas pessoas devam ser proibidas de criticar missões em casa ou no exterior. A graça de Deus não é responsável pelas faltas de pregadores ou convertidos; mas é a fonte de suas virtudes; é a fonte de sua nova vida; é a esperança de seu futuro; e, a menos que recebamos seu funcionamento com constante ação de graças, não temos nenhum espírito em que ele possa operar por nosso intermédio.

Mas vejamos por que fruto da graça o apóstolo dá graças aqui. É porque a fé dos tessalonicenses cresce muito e seu amor mútuo é abundante. Em uma palavra, é para seu progresso no caráter cristão. Aqui está um ponto de primeiro interesse e importância. É a própria natureza da vida crescer; quando o crescimento é interrompido, é o início da decadência. Não gostaria de cair na mesma falta que venho expondo e falar como se não houvesse progresso, entre os cristãos em geral, na fé e no amor; mas um dos desânimos do ministério cristão é, sem dúvida, a lentidão, ou pode ser a invisibilidade, para não dizer a ausência, do crescimento.

Em certo estágio da vida física, sabemos, o equilíbrio é alcançado: estamos na maturidade de nossas forças; nossos rostos mudam pouco, nossas mentes mudam pouco; os tons de nossas vozes e o caráter de nossa caligrafia são bastante constantes; e quando ultrapassamos esse ponto, o progresso é para trás. Mas dificilmente podemos dizer que esta é uma analogia pela qual podemos julgar a vida espiritual. Ele não segue seu curso completo aqui.

Não tem nascimento, maturidade e decadência inevitável, dentro dos limites de nossa vida natural. Há espaço para crescer e crescer incessantemente, porque está planejado para a eternidade, e não para o tempo. Deve estar em progresso contínuo, sempre melhorando, avançando de força em força. Dia após dia e ano após ano, os cristãos devem se tornar melhores homens e melhores mulheres, mais fortes na fé, mais ricos no amor.

A própria estabilidade e uniformidade de nossa vida espiritual tem seu lado desanimador. Certamente há lugar, em algo tão grande e expansivo como a vida em Jesus Cristo, para novos desenvolvimentos, para novas manifestações de confiança em Deus, para novos empreendimentos estimulados e sustentados pelo amor fraternal. Perguntemos se nós mesmos, cada um em seu lugar, enfrentamos as provações de nossa vida, seus cuidados, suas dúvidas, suas terríveis certezas, com uma fé mais inabalável em Deus do que há cinco anos. Aprendemos nesse intervalo, ou em todos os anos de nossa profissão cristã, a dedicar nossa vida mais sem reservas a Ele, a confiar que Ele se encarregará de nós, em nossos pecados, em nossa fraqueza, em todas as nossas necessidades, temporais e espirituais? ? Tornamo-nos mais amorosos do que éramos? Superamos alguma de nossas aversões irracionais e anticristãs? Fizemos avanços, por amor de Cristo e de Sua Igreja, às pessoas com quem estávamos em desacordo e buscávamos, no amor fraternal, promover um sentimento cristão caloroso e leal em todo o corpo de crentes? Deus seja agradecido, há alguns que sabem o que a fé e o amor são melhores do que antes; que aprenderam - e precisa aprender - o que é confiar em Deus e amar os outros nEle; mas poderia um apóstolo agradecer a Deus por esse avanço ser universal e por a caridade de cada um de nós ser abundante para todos os demais? que aprenderam - e precisa aprender - o que é confiar em Deus e amar os outros nEle; mas poderia um apóstolo agradecer a Deus por esse avanço ser universal e por a caridade de cada um de nós ser abundante para todos os demais? que aprenderam - e precisa aprender - o que é confiar em Deus e amar os outros nEle; mas poderia um apóstolo agradecer a Deus por esse avanço ser universal e por a caridade de cada um de nós ser abundante para todos os demais?

A ação de graças apostólica é complementada nesta facilidade particular por algo, na verdade não estranho a ele, mas em um nível bem diferente - uma glória diante dos homens. Paulo agradeceu a Deus pelo aumento da fé e do amor em Tessalônica; e quando ele se lembrou de que ele próprio fora o meio de converter os tessalonicenses, o progresso deles o tornou afetuoso e orgulhoso; ele se gabava de seus filhos espirituais nas igrejas de Deus.

“Vejam os tessalonicenses”, disse ele aos cristãos no sul; "você conhece suas perseguições e as aflições que eles suportam; no entanto, sua fé e paciência triunfam sobre todos; seus sofrimentos servem apenas para trazer a sua bondade cristã à perfeição." Isso foi uma coisa ótima de se dizer; seria particularmente revelador naquele velho mundo pagão, que só enfrentaria o sofrimento com um desafio desumano ou uma indiferença resignada; é uma coisa ótima poder dizer ainda.

É um testemunho da verdade e do poder do evangelho, do qual seu mais humilde ministro pode se orgulhar com justiça, quando o novo espírito que ele sopra nos homens lhes dá a vitória sobre a tristeza e a dor. Não há perseguição agora para testar a sinceridade ou o heroísmo da Igreja como um todo; mas ainda existem aflições; e deve haver poucos ministros cristãos, mas graças a Deus, e faria isso sempre, como é justo, que Ele permitiu que eles vissem a nova vida desenvolver novas energias sob provação, e ver Seus filhos da fraqueza tornados fortes pela fé e esperança e amor em Cristo Jesus.

Essas coisas são nossa verdadeira riqueza e força, e somos mais ricos nelas do que alguns de nós imaginamos. Eles são a marca do evangelho na natureza humana; onde quer que venha, deve ser identificado pela combinação de aflição e paciência, de sofrimento e alegria espiritual. Essa combinação é peculiar ao reino de Deus: não há semelhante em nenhum outro reino da terra. Bendito, digamos, seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos deu tais provas de Seu amor e poder entre nós; Ele apenas faz tais: coisas maravilhosas; que a terra se encha de Sua glória.