Filipenses 3:12-17

Capítulo 14

VIDA CRISTÃ UMA RAÇA.

Filipenses 3:12 (RV)

VÁRIAS passagens nesta epístola sugerem que os amigos filipenses do apóstolo ou alguns deles estavam relaxando na diligência; estavam falhando talvez em colocar a sério a necessidade de progresso, menos sensíveis do que deveriam ser ao impulso do Cristianismo como uma religião de esforço e expectativa. Alguns deles, pode ser, estavam inclinados a pensar em si mesmos como agora muito bem iniciados na nova religião, e como adeptos bastante completos em seu ensino e sua prática; direito, portanto, de sentar e olhar em volta com certa satisfação e complacência.

Se fosse assim, a tendência à divisão seria explicada. A arrogância nos cristãos é um preliminar seguro para calores e disputas. Seja como for, seja como for em Filipos, uma insidiosa complacência com pequenas melhorias e pequenas realizações não é desconhecida entre os cristãos. Pode-se temer que seja uma impressão comum entre nós o de que somos cristãos medianos - um sentimento talvez não tão acalentado a ponto de nos fazer vangloriar, mas ainda assim tão acalentado a ponto de nos fazer sentir contentes. E, ai de mim! o próprio significado do Cristianismo era inspirar-nos com um espírito que se recusaria a ficar contente.

Algum sentimento desse tipo pode ter levado o apóstolo a enfatizar o caráter progressivo e energizador do cristianismo como ele o conhecia. Essa era a maneira como ele tratava o Senhor. Na base de sua religião havia, de fato, a fé em um maravilhoso dom de retidão e vida. Esse presente ele acolheu e abraçou. Mas operou nele a ânsia de desejo, e intenção de propósito, para assegurar e ter tudo o que este dom implicava.

Isso o estimulou à atividade e ao progresso. O seu não era o cristianismo de quem se considera já ter obtido tudo em posse, nem de quem se encontra já desembarcado no estado a que almejam as «promessas cristãs. Em vez disso, ele está totalmente à vista de um grande resultado: alguma experiência dos benefícios disso já está entrando em sua história; mas ainda está para ser realizado em sua plenitude; e isso deve ser ao longo de uma linha de esforço de fé, Cristo trabalhando e Paulo trabalhando, Cristo fiel com Paulo fiel.

"Eu sigo depois, se eu puder agarrar e estender meu domínio, visto que Cristo me segurou com Seu domínio." Cristo tinha um propósito e inaugurou poderosamente um processo por meio do qual esse propósito pode ser alcançado na história de Paulo. E quando Cristo se apodera de Paulo, eis que o propósito de Cristo se torna também o propósito de Paulo, e ele agora se lança no processo com todas as suas forças, para apreender aquilo por causa do qual Cristo o apreendeu.

Aqui Paulo sinalizou um atributo distinto do Cristianismo genuíno como ele o conhecia. Ele ainda não se considerava capaz de compreender totalmente o bem cristão. Em um sentido prático muito importante, a salvação ainda estava algo à frente dele, quanto à posse final, segura e completa; O próprio Cristo era um objeto ainda diante dele, quanto ao conhecimento e à comunhão que ansiava.

Mas uma coisa é vital e distinta. “Este Salvador com a Sua salvação me segura de tal forma, que eu conto tudo menos a perda para Ele. Ele me sustenta de tal forma que, esquecendo tudo o que está para trás, eu me inclino para a corrida, estendendo-me em direção à meta em que o prêmio do alto o chamado de Deus em Cristo foi conquistado. Esse é o meu cristianismo. " Aquele que sofreu a perda de tudo por Cristo, aquele que tanto ansiava por conhecê-Lo na Sua justiça, no poder da Sua ressurreição, na comunhão dos Seus sofrimentos, está longe de pensar que alcançou a meta.

Porque o conhecimento de Cristo é algo tão grande aos seus olhos, portanto, por um lado, tudo o que ele alcançou até agora parece parcial e imperfeito; mas pela mesma razão, por outro lado, ele sente a grande atração pela qual todas as suas faculdades são atraídas para a empreitada que tão grande prêmio deve coroar.

A questão pode ser colocada aqui como a consistência do evangelho pode ser feita se formos chamados a descansar e nos regozijar em Cristo, e se, ao mesmo tempo, nos encontrarmos empenhados em absorver a luta por um prêmio. Pode-se dizer que se Deus deseja que busquemos e nos esforcemos para obter, então devemos fazê-lo porque é a Sua vontade. Mas onde está a conexão de coisas que evitarão inconsistências, e trarão uma razoável continuidade de princípios, entre o chamado para descansar em Cristo para a salvação completa e o chamado para correr uma corrida, e assim correr para obter? Como resposta, é preciso lembrar, em primeiro lugar, que (como comumente acontece em questões que envolvem a vida e suas atividades) a dificuldade diz respeito apenas ao ajuste de nossa teoria; começa a desaparecer quando começamos a praticar.

Quando estamos em contato vital com as próprias realidades espirituais, descobrimos que ambos os elementos do caso são verdadeiros para nós e cada um indispensável para a verdade do outro. O descanso da fé e a luta da fé pertencem um ao outro. Mas, para não insistir em uma consideração tão geral, duas linhas de pensamento podem ser sugeridas para aqueles que estão conscientes do embaraço neste ponto.

Em primeiro lugar, devemos considerar que a fé do cristão abrange relações reais com o Deus vivo, diferentes de tudo o que é possível à descrença. Por meio de Cristo, acreditamos em Deus. Essas relações são concebidas como reais e vitais desde o início, embora a experiência perfeita de tudo o que elas implicam pertença ao futuro. Fé significa que, desde o início da crença, devemos ser para Deus, e Deus deve ser para nós, algo diferente do que a carne percebe.

Cristo em que acreditava é uma garantia de que assim é e será. Mas agora, o estado dos homens é tal, enquanto eles têm que levar uma vida de fé em um mundo de sentido e pecado, que essa fé deles atualmente encontra uma contradição absoluta. O curso do mundo trata tudo como nulo. O pecado em seus próprios corações e muitas experiências de vida parecem negar as pretensões e reivindicações da fé.

E fortes tentações sussurram que esta alta comunhão com um Deus vivo não apenas não existe, mas que não é desejável que existisse. Para que, desde o início e sempre, a fé, não se contenta em ser um mero sonho, se conta como realidade, deve lutar por sua vida. Deve lutar, "orando sempre com toda a oração", para consolidar o seu terreno e manter-se fiel ao seu Senhor. De fato, é da natureza da fé descansar, pois é uma confiança; não menos certamente a fé precisa se esforçar, pois é desafiada e contestada.

Está, portanto, na própria natureza do caso que, se a fé é sincera em abraçar a salvação real e progressiva, ela deve se ver envolvida em conflito e esforço para afirmar a realidade e experimentar o progresso. A oposição que encontra garante isso.

Por outro lado, é da natureza do evangelho libertar os homens para o serviço ativo. Fornece motivos, portanto, para iniciativa, diligência e fidelidade; e fornece uma meta para a qual todos tenderão. Assim, os homens se tornam cooperadores de seu Senhor. E se é inteligível que o Senhor deva exercer contínuo cuidado por eles, deve ser inteligível também que eles devem ser exercidos continuamente cuidado por Ele; cuidado, isto é, para o cumprimento da confiança que eles depositam Dele.

O apóstolo se detém em tudo isso, evidentemente porque o considerava um ponto de grande importância na prática do cristianismo. Neste mundo, o cristão certo é o homem que sabe muito bem que não alcançou, mas que devota sua vida para alcançar. Paulo traz isso por meio da imagem de uma corrida por um prêmio, como pode ser visto nos jogos públicos. Esta é uma ilustração favorita dele. O uso que faz dela ilustra a maneira pela qual as coisas impregnadas de mundanismo podem nos ajudar a apreender as coisas do reino de Deus.

Elas o fazem porque envolvem elementos ou energias da natureza do homem que são boas até onde vão. Como o apóstolo pensava nos corredores, preparados por uma disciplina implacável, que se concentrava em um único objeto; ao pensar na determinação com que os ansiosos corredores começaram, e na maneira como cada pensamento e cada ato estavam voltados para o único propósito de sucesso, até o momento em que o ofegante corredor disparou para além do gol, isso o mexeu com o resolva não ser menos ansioso em sua corrida; e sentiu o desejo de ver os filhos da luz tão práticos e sábios como são em sua geração os filhos deste mundo.

Como de costume no caso de ilustrações, esta não se sustentará em todos os pontos. Por exemplo, em uma corrida, apenas se ganha, e todos os outros são derrotados e desapontados. Não é assim na corrida cristã. As analogias estão em outro lugar. Para correr bem os corredores se submetem a uma preparação na qual tudo é feito para colocar o máximo de energia para a prova. Quando a corrida começar, cada competidor pode possivelmente vencer: para vencer, ele deve aplicar seus maiores poderes; ele deve fazê-lo dentro de um curto período de tempo; e, durante esse tempo, nada deve desviá-lo do único objetivo de vencer.

Ele faz isso por um benefício incorporado ou simbolizado pelo prêmio que recompensa e comemora sua vitória. Esses são os pontos em que as corridas de jogos públicos oferecem lições para a raça cristã. No primeiro caso, o fato de que o sucesso de qualquer concorrente priva os demais do prêmio que buscam é a circunstância que intensifica todo o negócio e o torna uma verdadeira corrida. Da mesma forma, no antítipo espiritual há elementos que tornam a raça mais real, embora sejam elementos de outro tipo.

O prêmio não pode ser outra coisa senão a vida eterna 1 Timóteo 6:12 que vem, como vimos, à plena posse na ressurreição dos mortos. Aquele cujo favor é a vida, o confere. A concessão dela é concebida como ocorrendo com alegria e com aprovação honrosa: "Muito bem, servo bom e fiel; entra no gozo do teu Senhor.

"O prêmio está em estreita conexão com o aperfeiçoamento do crente: o tempo de receber o prêmio é também o tempo de ser apresentado sem defeito. Nem prêmio nem perfeição é alcançado aqui; nem é alcançado a menos que seja buscado aqui; e a bem-aventurança concedida está conectada de fato e medida com a fé e diligência despendida na corrida. Em todas essas contas, o prêmio é mencionado como uma coroa; uma coroa de glória, pois é muito honrosa; uma coroa de vida, incorruptível, que não se desvanece, pois ela nunca murchará na testa, como as coroas daqueles campeões terrestres fizeram.

Agora, correr sua corrida era para Paul a única coisa. Ele ainda não havia alcançado; ele não podia ficar quieto como se o tivesse feito: era sua condição de vida que ele devesse correr, como se ainda não estivesse lá, seguindo seriamente para que pudesse realmente receber o prêmio.

Talvez alguém possa considerar questionável conceber o cristianismo prático como uma corrida por um prêmio. Isso parece, pode-se dizer, subordinar o presente ao futuro, este mundo ao outro mundo e, em particular, a virtude à felicidade; porque desta forma os esforços de bondade aqui são concebidos apenas como um meio de gozo ou satisfação ali. Respondemos que o prêmio de fato inclui alegria, a alegria do Senhor.

Mas inclui, em primeiro lugar, a bondade consumada no tipo que é próprio do indivíduo; e a alegria não está presente senão quando está harmonizada com a bondade, sendo de fato sua irmã e companheira adequada. Além disso, os elementos da alegria desse estado surgem como a expressão do amor de Deus - um amor santo e sábio. A comunhão com esse amor é a verdadeira segurança para o bem. É igualmente absurdo supor, por um lado, que quando esse amor enche o coração com sua comunicação sem reservas, pode deixar de haver alegria; e, por outro lado, supor que a comunhão com ele pode ser diferente do objeto supremo e adequado da aspiração de uma criatura.

Não há indignidade em dedicar vida para ganhar este prêmio; pois é um estado de bem-estar e bem-estar vitoriosos. A maior bondade de todos os estágios intermediários é aspirar à maior bondade de todas. O que quer que façamos ou sejamos, entretanto, é melhor alcançado e feito quando confessa sua própria deficiência e espera e deseja ser melhor e fazer mais.

É verdade que um dom completo da vida eterna nos é oferecido em Cristo, e é parte da fé aceitar esse dom e descansar nele. Mesmo assim, parte desse dom em si é uma emancipação da alma; em virtude disso, o homem torna-se ativamente receptivo à alta vocação, reitera sua decisão fundamental em todos os detalhes da vida mortal, afirma sua concordância com a mente e a vida de seu Senhor, aprova-se fiel e devotado e corre para obter .

Tudo isso está na ideia do dom concedido e se desdobra na experiência do dom recebido. Portanto, o prêmio deve surgir para nós como o encerramento de um curso de esforço progressivo tendendo para esse lado: a realidade do prêmio corresponde à realidade do progresso; o grau disso, de alguma forma, a taxa desse progresso. O progresso em si é feito, como dissemos, reafirmando perpetuamente a escolha inicial; fazê-lo em novas circunstâncias, sob novas luzes, com um novo sentido de seu significado, contra as dificuldades implícitas em novas tentações; no entanto, como sempre, em geral, para respeitar o início de nossa confiança.

Com tudo isso, lembre-se que o tempo é curto; e será entendido que a vida cristã, assim vista, assume o caráter, e pode muito bem exibir a intensidade e pressão de uma corrida.

Não é necessário alargar o quão longe os homens caem da grande ideia de uma vida assim - como se esquivam da perfeição desta imperfeição cristã. Mas se alguma vida é totalmente falsa a esse ideal, o apóstolo aparentemente não poderia considerá-la cristã. A única coisa que ele fez, ele se dedicou à corrida. Pois se a realização final tornou-se muito atraente, se o senso de desproporção presente a ela é grande, e se, em Cristo, tanto a obrigação quanto a esperança de alcançar o bem perfeito tornaram-se imperativamente claras, o que pode um homem fazer senão correr ?

Os versículos 15 e 16 ( Filipenses 3:15 ) declaram o uso que o apóstolo deseja que seus discípulos façam deste relato de suas próprias opiniões e sentimentos, sua atitude e seu esforço - "Todos quantos somos perfeitos".

Visto que o apóstolo negou ( Filipenses 3:12 ) ser perfeito, pode parecer estranho que ele agora diga: "Todos nós quantos somos perfeitos." Seu uso da linguagem em outros lugares, entretanto, garante a posição de que ele não está falando de perfeição absoluta, como se o resultado completo da vocação cristã tivesse sido alcançado.

Em vez disso, ele está pensando em um conhecimento prático maduro do verdadeiro espírito da vida cristã - isto é, um conhecimento avançado, por experiência, da verdadeira natureza da vida cristã. Ele usa essa palavra "perfeito" em contraste com "bebês" ou "filhos" em Cristo. Estas últimas são pessoas que foram verdadeiramente conduzidas a Cristo; mas suas concepções e realizações são rudimentares. Eles não alcançaram uma grande compreensão dos meios e fins da vida cristã, nem qualquer conhecimento maduro da posição de um homem cristão e da relação que ele mantém com as coisas ao seu redor.

Portanto, eles não estão preparados para enfrentar as responsabilidades e cumprir os deveres da humanidade cristã. Conseqüentemente, os tradutores da Versão Autorizada, em algumas passagens, traduzem a mesma palavra para trazer à tona seu sentido. Portanto, 1 Coríntios 14:20 , "Não sejais filhos no entendimento; porém, na malícia, sede filhos, mas no entendimento sejais homens" (τελειοι), e Hebreus 5:14 , "O alimento forte pertence aos maiores de idade" ( τελειων).

Não se pode duvidar, entretanto, de que a palavra é usada aqui com um certo significado enfático em referência ao aviso anterior, "Eu ainda não estou perfeito." Nos Filipenses, ou em alguns deles, Paulo apreendeu a existência de um estado de espírito de auto-satisfação, que talvez pudesse ser justificado se eles agora fossem perfeitos, se o Cristianismo tivesse trazido todos os seus resultados para eles, mas em nenhum outro termos.

Em contraste com isso, ele havia colocado diante deles a intensa avidez com que ele próprio se esforçou para alcançar a perfeição e a perfeição que não havia alcançado. E agora ele os ensina que estar tão bem cientes de quão longe estamos da verdadeira completude, estar assim alcançando-a, é a verdadeira perfeição de nosso estado presente: ele só é o cristão perfeito que é "assim pensado"; que sabe e sente o quanto ainda falta conquistar e se entrega ao esforço e à corrida sob essa inspiração.

É como se ele dissesse: Vocês se aprovariam para serem crentes, avançados e estabelecidos; você mostraria que atingiu uma medida mais ampla de pontos de vista e sentimentos justos sobre o novo mundo ao qual a fé o trouxe; você teria o caráter de homens bem familiarizados com a mente de seu Senhor a seu respeito, com sua própria posição em relação a Ele; em suma, você seria perfeito, totalmente sob a influência do Cristianismo que professa: -então que você e eu sejamos "assim pensados"; deixe-nos evidenciar o sentimento humilde de nossa distância da meta, junto com um senso vivo da magnificência e urgência dos motivos que nos obrigam a prosseguir.

Pois existe algo atingível aqui como uma perfeição cristã, uma plenitude madura da vida cristã, que exibe aquela operação dela, em suas várias forças, que foi projetada para esta fase de nossa história? Em caso afirmativo, o que deve ser? Esse homem certamente é o homem perfeito que compreende plenamente a posição em que o evangelho o coloca aqui, e os fins que ele apresenta, e que mais plenamente admite em sua vida os pontos de vista e considerações que, neste estado de coisas, o evangelho propõe.

Então, ele deve ser um homem penetrado pelo senso da desproporção entre sua realização e o ideal de Cristo, e ao mesmo tempo incendiado com o desejo e a esperança de superá-lo. Um homem experimentou muitos procedimentos graciosos nas mãos de seu Senhor, ele fez aquisições pela graça, ele chegou a uma posição cristã que pode ser chamada de idade avançada, seria ele o que tudo isso pareceria implicar, então deixe-o tomar cuidado ser "assim pensado". Caso contrário, ele já está começando a perder o que parecia ter alcançado.

Não é tão surpreendente, e não é tão severamente repreendido, se falham neste ponto aqueles que são apenas filhos em Cristo. Quando as coisas gloriosas do novo mundo estão renascendo à vista, quando as afeições do filho de Deus estão em seus primeiros exercícios, quando o pecado, no momento, parece abatido, não é tão maravilhoso se os homens supõem que existe perigo e dificuldade. sobre. Como os coríntios, “ora estão fartos, ora são ricos, ora reinam como reis.

“Frequentemente tem sido assim; e nesse estágio pode ser mais facilmente perdoado. Alguém pode dizer a respeito:“ Eles aprenderão a lição logo; logo descobrirão que na vida de um cristão nem tudo é triunfo e exultação. "Mas diz respeito aos que avançaram, e é esperado deles, que sejam" assim pensados ​​"como o apóstolo Paulo foi (…) É mais sério para eles pensarem de outra forma neste ponto do que para os que são filhos únicos em Cristo.

Isso tende a grandes perdas. Será que chegamos, diz o apóstolo, a um ponto em que podemos pensar que somos - podemos esperar que sejamos - crentes experientes, agora familiarizados com a salvação e o serviço, homens em Cristo? Então, como sempre agiríamos de uma maneira responsável, neste estágio, pelo evangelho e por nossa posição sob o evangelho, tenhamos essa consciência; esquecendo o que está atrás, avançando para o que está antes, prossigamos em direção ao alvo.

Pois, em cada estágio de progresso, muito depende da maneira como lidamos com a posição agora alcançada, com os pontos de vista que se abriram para nós e com as experiências que foram adquiridas. Isso pode decidir se o estágio alcançado será apenas um passo em direção a algo melhor e mais abençoado, ou se uma triste praga e declínio se estabelecerão. Há vidas cristãs hoje tristemente arruinadas, emaranhadas e confusas, de modo que ninguém sabe o que fazer fazer deles, e tudo por causa do fracasso em ser "assim pensado".

Um homem é despertado para a suprema importância das coisas divinas. No início de seu curso, talvez por anos, ele é um cristão vigoroso e em crescimento. Assim, ele chega a um amplo estabelecimento: ele cresce no conhecimento da verdade e do dever. Mas depois de um tempo, a sensação se insinua em sua mente de que as questões agora são menos urgentes. Ele age mais como um homem disposto a manter sua posição, do que como alguém que deseja avançar.

Agora ele parece a si mesmo perder um pouco o terreno, agora despertar um pouco e recuperá-lo, e nesses termos ele está bastante satisfeito. Ao mesmo tempo, seria injusto dizer que ele não ama e não serve a Cristo. Mas o tempo passa; a vida se aproxima de seu fim. O período em que as aflições de Deus geralmente se multiplicam já chegou. E ele finalmente desperta para ver quanto de sua vida foi perdido; quão extensivamente, embora secretamente, a decadência tem prejudicado suas realizações e seu serviço; e quão pouco, como resultado, daquele sucesso honroso coroou sua vida que antes parecia justa diante dele.

"Sejamos assim pensados." Sejam advertidos os cristãos que já são cristãos há algum tempo, especialmente os que estão passando pela meia-idade ou da meia-idade para a velhice. Há um terreno encantado aqui, de passagem, sobre o qual muitos servos de Cristo vão dormir. Deixe o que está para trás.

"Tenhamos isso em mente": mas isso é difícil. Pode-se ver isso de uma maneira geral como o mais razoável, mas chegar a isso em detalhes é difícil. Em todos os casos particulares, somos tentados a pensar de outra forma. E em muitos aspectos, achamos muito difícil julgar o nosso espírito. Se estivéssemos bem em nós, absolutamente certos, a retidão de disposição e de ação moral seria de uma maneira instintiva.

Mas agora não é mais assim. Com referência a muitos aspectos de nossa vida, é muito difícil trazer à tona claramente para nossas próprias mentes como a atitude que se torna nós deve ser alcançada e mantida. A dificuldade é real; e, portanto, uma promessa é anexada. "Se em alguma coisa você pensa de outra forma." Isso pode ser percebido de duas maneiras. Você pode estar perfeitamente ciente de que sua maneira de lidar com alguns interesses que entram em sua vida é insatisfatória, está abaixo de sua vocação e privilégio de cristão; e ainda assim você pode achar difícil ver como pode chegar a uma vida mais digna.

É como um problema que você não consegue resolver. Ou, novamente, você pode temer que seja assim; você pode temer que, se as coisas fossem vistas sob a luz verdadeira, acabaria assim. Mas você não pode ver claramente; você não pode identificar o elemento defeituoso, muito menos corrigi-lo. Aqui a promessa encontra você. "Se em alguma coisa vocês pensam de outra forma, Deus revelará até mesmo isso a vocês." Mantenha seu rosto na direção certa. Esteja honestamente determinado na realização, e o caminho se abrirá para você conforme você avança. Você verá o caminho se abrindo do ponto em que você está, para uma vida que é semelhante à aspiração e à conquista da vida de Paulo.

Paulo aqui se refere a uma distinção que os teóricos tendem a ignorar. Temos uma regra objetiva suficiente na palavra e exemplo de Cristo. Isso pode ser resumido em formas facilmente repetidas, e um homem pode, a esse respeito, saber tudo o que precisa ser dito sobre o que ele deve fazer e ser. Mas na moral e na vida espiritual, este é apenas o começo de outro processo - a saber, a entrada individual subjetiva no significado de tudo e a apropriação prática disso.

Conheço todo o dever do lado humano: devo amar o meu próximo como a mim mesmo. É muito importante saber disso, e muito importante ter consentido em fazer disso uma regra. Mas, diz alguém, ainda resta a dificuldade de fazer isso? Isso é tudo? Eu respondo. Existe outra dificuldade anterior. Posso pregar um sermão sobre amar meu próximo como a mim mesmo. Mas o que isso significa, para mim, não para mais ninguém, mas para mim, num determinado dia de novembro, à uma e meia da tarde, quando estou cara a cara com o meu vizinho, que tem seus méritos, e também seus defeitos, sendo, talvez, provocadores e usurpadores, com quem tenho alguns negócios a tratar? O que isso significa naquele momento e para mim? Aqui se abre toda a questão da compreensão subjetiva do escopo e da genialidade da regra; em que problema coração e mente devem trabalhar juntos; e comumente deve haver formação, experiência, crescimento, a fim de que haja discernimento hábil e justo. Na falta disso, pode haver esforço honesto, provavelmente um erro, mas honesto e amorosamente aceito por meio de Cristo. Mas deve haver crescimento neste lado subjetivo.

Além disso, quando há progresso aqui, ele impõe responsabilidade. Você foi levado a tal e tal grau de compreensão subjetiva? Então, isso deve ser para você uma realização frutífera. Não negligencie suas sugestões, não se mostre descuidado e falso com relação ao insight alcançado. Até onde alcançamos, "pela mesma regra, caminhemos" - ou, como podemos traduzir, "prossigamos na mesma linha". Portanto, novos insights e novas realizações aguardarão nossos passos.

Geralmente, se seu Senhor tivesse levado os filipenses a realizações genuínas da vida cristã, então aquela história deles seria um caminho que avançaria mais adiante. Não era um beco sem saída, parando no ponto agora alcançado. Tinha um significado; havia alguma razão para isso; seguia em princípios que podiam ser compreendidos, pois haviam sido postos em prática; e exigia ser mais perseguido.

Existe uma continuidade na obra da graça. Há um desenvolvimento racional do progresso espiritual no caso de cada filho de Deus. O que Deus quer dizer, qual é a direção em que Seu dedo acena, quais são as disposições sob a influência das quais Seu chamado é atendido e obedecido, essas são coisas que foram aprendidas até agora naquele curso de lições e conflitos, de derrotas e retrocessos, restaurações e vitórias; que trouxe você tão longe. Que isso seja realizado; continue na mesma estrada. Onde você alcançou, continue com o mesmo.

Mas tal admoestação imediatamente levanta uma questão; a questão, a saber, se estamos em algum estágio no caminho da realização cristã, se existe para nós ainda alguma história de uma vida divina. Entre os que reivindicam parte dos benefícios de Cristo estão alguns a quem a graça de Deus nunca ensinou a negar a impiedade e as concupiscências mundanas e a viver sobriamente, retamente e piedosamente; pois eles têm sido persistentemente surdos à lição.

Há alguns que não sabem como Cristo converte os homens das trevas à luz e do poder de Satanás a Deus. Para eles, a linha de admoestação agora em mãos não se aplica: exortá-los a "andar no mesmo" seria perpetuar para eles um triste erro. Seu curso tem sido escuro e descendente. Portanto, à admoestação já dada, o apóstolo acrescenta outra. "Irmãos, sede meus seguidores e marcai (mantém os olhos) os que andam de acordo com o que vós tendes por exemplo.

"Não se engane com toda a natureza do Cristianismo; não perca totalmente o caminho em que os filhos de Deus vão. É um espírito que habita na Igreja; não deixe sua caminhada abandonar a comunhão desse espírito. Os cristãos não estão vinculados a nenhum autoridade humana: Cristo é o seu Mestre. Eles devem às vezes afirmar sua independência, mesmo no que diz respeito às máximas e maneiras das pessoas boas. No entanto, há um só espírito na verdadeira Igreja de Deus, e há principalmente um curso de vida que inspira (...) Os filhos de Deus não se enganaram nas coisas principais.Nestas, abandonar o espírito e o caminho do rebanho de Cristo é abandonar a Cristo.