Atos 16:1-40

Vindo para Derbe e Listra, onde ele e Barnabé haviam sido perseguidos antes, Paulo ficou favoravelmente impressionado com o jovem, Timóteo, que evidentemente havia se convertido por meio de Paulo em sua primeira visita (Cf. 1 Timóteo 1:2 ). Embora de natureza tímida ( 2 Timóteo 1:6 ), ele era evidentemente considerado por Paulo como um trabalhador confiável, tendo um bom relato dos irmãos.

Este é sempre um assunto importante se alguém está preocupado em fazer a obra do Senhor. Mas Paulo também considerou a consciência dos judeus neste caso. Timóteo, embora tivesse pai gentio, era filho de mãe judia. Visto que não havia sido circuncidado, Paulo cuidou desse assunto antes de levar Timóteo consigo na obra. Assim, Paulo estava se tornando um judeu para com os judeus ( 1 Coríntios 9:20 ).

Por outro lado, ele não permitiria que Tito, um gentio, fosse circuncidado quando os crentes judeus exigiam que os crentes gentios se submetessem a isso ( Gálatas 2:3 ).

Além de confirmarem as assembléias, eles trazem-lhes informações de Jerusalém a respeito da reunião dos apóstolos e anciãos, pois essas assembléias eram em grande parte gentias. Sua obra continuou a ser grandemente abençoada por Deus, com assembleias estabelecidas na fé de Deus, além de aumentar em número diariamente. Esses resultados surpreendentes enfatizam a maneira pela qual Deus preparou Paulo como eminentemente apto para levar o evangelho aos gentios.

No entanto, eles não deveriam esperar que Deus trabalhasse da mesma maneira em todos os lugares: eles deveriam ser guiados de forma distinta por Deus, tanto para onde foram quanto no que fizeram. Diz-se que eles passaram pela Frígia e pelas regiões da Galácia, mas sem menção dos resultados ali. Ainda assim, parece que as assembléias da Galácia devem ter sido estabelecidas nesta época, embora logo depois tenham aceitado de outros as traiçoeiras doutrinas judaizantes do legalismo que ocasionaram a epístola de Paulo a eles ( Gálatas 1:6 ).

Tendo vindo para a Mísia, eles planejaram ir para a Bitínia, mas esta não foi a direção de Deus, embora não nos seja dito o porquê: o Espírito de Deus os deteve. Os apóstolos tinham sido instruídos a "ir por todo o mundo e pregar o evangelho", mas eles não podiam aceitar essa ordem como uma garantia para ir a qualquer lugar e quando desejassem: eles ainda tinham que depender da direção de Deus, embora fossem flexíveis o suficiente para esteja disposto a ir a qualquer lugar do mundo.

Eles "desceram" a Trôade, o que implica que Lucas, o escritor, estava lá na época. Parece não haver dúvida de que Deus providenciou esse assunto para que Lucas pudesse estar presente para acompanhá-los a Filipos, onde evidentemente Lucas permaneceu quando Paulo e Silas partiram (v.40). Mas Luke não diz nada sobre seu próprio trabalho. Paulo teve sua visão somente depois de chegar a Trôade, a visão de um homem da Macedônia instando-os a virem ajudá-los.

Embora Paulo pudesse pensar que havia mais trabalho para ele fazer na Ásia, Deus deixou claro para ele que deveria ir para a Europa. Ter um companheiro gentio para isso foi certamente uma sábia provisão dada a ele por Deus, pois Lucas escreve: “nós nos esforçamos para ir para a Macedônia”. Eles não tinham dúvidas quanto à direção de Deus nisso. O tempo estava evidentemente favorável para que partissem de Trôade diretamente para Samotrácia, depois para Neápolis e, finalmente, para Filipos. Ainda assim, eles permaneceram na cidade por alguns dias antes de o Senhor abrir o caminho para a proclamação de Sua Palavra.

Visto que aparentemente não havia sinagoga na cidade de Filipos, Paulo e sua companhia aproveitaram todas as oportunidades que puderam para anunciar o evangelho. Ouvindo falar de uma reunião de oração de mulheres à beira do rio ocorrendo no sábado, elas saíram e sentaram-se entre as mulheres e falaram com elas sobre o Senhor Jesus. Pelo menos uma mulher respondeu favoravelmente, seu coração sendo aberto pelo Senhor. Lídia viera de Tiatira na Ásia Menor, uma vendedora de púrpura, possivelmente ligada a "uma guilda de tintureiros" mencionada em inscrições daquele período em Tiatira. Ela adorava a Deus, provavelmente indicando que ela era uma prosélita do judaísmo.

Ela foi batizada e sua família, embora nada seja dito sobre como o coração das pessoas da casa foi afetado. Sua atitude foi muito louvável, porém, pois ela pediu a eles, com base no fato de que a consideravam fiel ao Senhor, que ficassem em sua casa. Todo o seu coração estava nisso, e não precisa ser mencionado que eles aceitaram seu convite constrangedor.

Seguiu-se uma experiência angustiante que resultou em grande bênção. Uma garota possuída por um espírito de adivinhação satânico, e que foi aproveitada por promotores avarentos, seguiu Paulo e seus companheiros, anunciando-os como servos do Deus Altíssimo, vindo para mostrar ao povo "um caminho de salvação", não o caminho. É sempre o método de Satanás chamar a atenção para os servos em vez de para seu Senhor. Paulo suportou essa atividade imprópria por muitos dias, mas finalmente ordenou que o espírito maligno em nome de Jesus Cristo saísse da menina, o que aconteceu na mesma hora.

É claro que seus promotores ficaram zangados por perder os meios de seu ganho financeiro perverso e trouxeram à força Paulo e Silas ao tribunal (Lucas e Timóteo possivelmente não estavam com eles na época). A acusação não tinha nada a ver com os motivos reais para prendê-los. A menina havia declarado que Paulo e Silas eram servos do Deus Altíssimo, mas seus acusadores primeiro os denunciaram porque eram judeus e, em segundo lugar, porque disseram que estavam perturbando muito a cidade, depois, em terceiro lugar, que ensinaram os costumes que estes alegado ser ilegal para os romanos receber ou observar. Eles não têm nenhuma acusação específica de atividade criminosa.

Na verdade, isso foi um alvoroço e a multidão juntou-se a eles, provavelmente principalmente porque Paulo e Silas eram judeus. Pode ser, de fato, que eles propositalmente não prenderam Lucas porque ele era um gentio. Os magistrados, influenciados pela multidão inconstante, ordenaram injustamente que deveriam ser espancados com muitos açoites, antes de qualquer sugestão de julgamento. Em seguida, foram colocados na prisão, sob custódia de um carcereiro que recebeu ordens estritas de mantê-los em segurança. Ele, portanto, os colocou no confinamento mais próximo que a prisão permitia, com os pés presos ao tronco.

Mas à meia-noite a prisão ecoou com um som muito incomum, os prisioneiros ouvindo Paulo e Silas orando e cantando louvores a Deus. Longe de se desencorajarem com seus sofrimentos, agiram de acordo com as palavras do Senhor: "Alegrai-vos e alegrai-vos" ( Mateus 5:11 ).

Deus também respondeu de maneira inesperada, causando um tremendo terremoto repentino que sacudiu os alicerces da prisão, com o resultado de que todos os prisioneiros foram libertados de quaisquer restrições que os prendiam. É incrível, porém, que nenhum deles tenha tentado escapar.

O carcereiro, provavelmente complacente em pensar que os prisioneiros estavam seguros, estava dormindo, mas o terremoto evidentemente o despertou. Uma visão surpreendente encontrou seus olhos, as portas da prisão sendo abertas. Claro, ele esperaria que todos os prisioneiros tivessem escapado e que sua vida seria perdida por negligência em mantê-los seguros. Ele estava, portanto, pronto para cometer suicídio com sua própria espada. Não parece provável que Paulo o tenha visto no escuro, mas, mesmo assim, Paulo foi guiado pelo Espírito de Deus para chamar em voz alta para impedi-lo de seu propósito, dizendo-lhe que todos os prisioneiros ainda estavam lá. Como Paulo sabia disso também, exceto pelo Espírito de Deus?

O carcereiro pediu luz e, saltando (em vez de apenas andar) para a prisão, caiu trêmulo diante de Paulo e Silas. Esta foi uma atitude incomum para um oficial de prisão endurecido! Mas Deus estava trabalhando em seu coração, de modo que ele foi levado à convicção solene de que era um homem perdido. O caráter e o testemunho desses prisioneiros incomuns claramente o afetaram, e ele pergunta: "Senhores, o que devo fazer para ser salvo?"

A resposta à pergunta do carcereiro é simples neste caso, uma resposta que só pode ser apreciada por quem se reconhece culpado ou perdido: "Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo, tu e tua casa" (v. 31). O Senhor trabalhou profundamente na alma do homem para levá-lo ao arrependimento genuíno. Isso é sempre necessário se houver qualquer desejo ou conhecimento da salvação. A fé no Senhor Jesus o salvaria, não apenas de sua própria culpa, mas do mundo ímpio com o qual ele foi identificado, e salvaria sua casa dessa situação também.

O fato de ser levado a Deus coloca toda a sua casa em uma posição santificada (ou separada), como 1 Coríntios 7:14 claramente ensina. Desta forma, a casa é salva, embora seja imperativo que cada pessoa na casa receba pessoalmente o Senhor Jesus para ter a salvação eterna.

Paulo e Silas falaram mais da Palavra de Deus a ele e a todos os que estavam em sua casa, embora fosse no meio da noite. O efeito da Palavra foi impressionante: o carcereiro, em uma compaixão não acostumada, lavou suas feridas para aliviar a severidade da dor. Ele e todos os seus foram batizados, assumindo a posição externa de profissão cristã. O carcereiro sabia que não havia razão para devolver Paulo e Silas ao tronco, mas os levou para sua própria casa e os alimentou, toda a sua casa regozijando-se por ter crido em Deus (v.34).

Pela manhã, os magistrados enviaram ordens para libertar Paulo e Silas (v.35). Eles sabiam que nenhuma acusação poderia ser sustentada contra eles, mas sem julgamento ordenou que fossem açoitados e queriam encerrar o assunto o mais discretamente possível. Quando o carcereiro lhes disse que eles estavam em liberdade, Paulo objetou por causa da evidente desonestidade dos magistrados, e insistiu que os próprios magistrados viessem, visto que os haviam espancado abertamente (v.37). Essa era uma lição de que os magistrados precisavam, embora, em certa medida, fosse humilhante ter de pedir aos prisioneiros que saíssem.

Eles os espancaram porque eram judeus. Agora eles descobrem que são realmente romanos (judeus, mas de cidadania romana), e os magistrados temem que possa haver sérias repercussões para eles. Seu medo os impeliu a suplicar a Paulo e Silas não apenas para deixar a prisão, mas a cidade (v.39). É bom ver que Paulo e Silas não foram de forma alguma desafiadores, mas se submeteram a esse apelo, como verdadeiros servos de Deus.

Eles demoram, entretanto, para voltar à casa de Lydia, lá vendo os irmãos e encorajando-os antes de partirem. Lucas nada diz de si mesmo, mas é claro que ele permaneceu em Filipos, pois no versículo 40 e no capítulo 17: 1 ele usa a palavra "eles", não "nós", como nos versículos 10 e 13.