I. E II. REIS
POR DR. FJ FOAKES JACKSON
OS Livros dos Reis, originalmente contidos em um único livro, cobrem a história de Israel desde a morte de Davi ( c . 1000 AC) até a morte de Joaquim, rei de Judá, que foi tratado com favor pelos reis da Babilônia desde seu libertação por Evil Merodach (562 aC) até o fim de sua vida. Portanto, não pode ser anterior ao meio do cativeiro babilônico. Os diferentes períodos não são tratados uniformemente, alguns são tratados em detalhes, enquanto outros são ignorados apressadamente.
As divisões dos livros são aproximadamente: ( a ) 1 Reis 1-11. A morte de Davi e o reinado de Salomão, uma porção considerável sendo dedicada à construção e dedicação do Templo, ( b ) 1 Reis 12-2 Reis 17. A história dos dois reinos, Israel e Judá, destaque especial sendo dado a o do norte. As vidas dos profetas do norte Elias e Eliseu ocupam uma grande proporção desta seção.
De 1 Reis 16 a 2 Reis 8, o tema principal são suas ações e aventuras, enquanto 2Lomgs 9f. relata a consumação de seu trabalho, a destruição da adoração de Baal em Israel. ( c ) 2 Reis 18-25. A história de Judá após a ruína de Israel, os reinados virtuosos de Ezequias (2 Reis 18-20) e Josias (2 Reis 22 e seguintes) ocupam a parte principal.
O objetivo geral é traçar a queda dos dois reinos à sua recusa em manter a adoração de Yahweh em sua pureza. O ponto de vista do escritor é deuteronômico, ou seja , ele considera que o sacrifício deve ser oferecido a Yahweh em um único santuário nacional, e que os lugares altos aos quais os israelitas estavam acostumados a recorrer eram casas de um culto pouco melhor do que o de falsos deuses .
Conseqüentemente, o pecado de Israel, que levou ambas as nações à ruína, foi o de Jeroboão, filho de Nebate, que estabeleceu santuários rivais em Jerusalém e empregou um sacerdócio não-levítico. O autor faz ampla justiça, entretanto, à grande obra de Elias e Eliseu em lutar contra a adoração de Baal, embora nenhum dos dois pareça ter insistido no único santuário.
Tanto o tom quanto a estrutura da obra são distintamente deuteronômicos; mas fontes antigas foram reconhecidamente consultadas, três sendo mencionadas, os Atos de Salomão e os livros separados das Crônicas dos Reis de Israel e Judá. Nos capítulos iniciais, o autor continua o reinado de Davi, que não foi levado à sua conclusão nos livros de Samuel; ele evidentemente teve acesso a muitas informações valiosas sobre o Templo, e os relatos de Ezequias e dos últimos dias de Jerusalém encontram paralelos nos livros de Is. e Jer. respectivamente.
Literatura. Comentários: (a ) Rawlinson (Sp.), Skinner (Cent.B), Barnes (CB), Box; ( b ) Burney, Stade e Schwally (SBOT Heb.); ( c) * Keil, Kittel (HK), Benzinger (KHC); ( d ) Farrar (Ex.B). Outra Literatura: veja bibliografias em artigos sobre A História de Israel, A Terra Santa, artigos sobre Reis, Israel, Templo, etc. em HDB, EBi, EB, ERE. O artigo sobre A História de Israel neste volume pode ser consultado do começo ao fim.
OS LIVROS HISTÓRICOS DO ANTIGO TESTAMENTO
POR DR. F, J. FOAKES JACKSON
História Bíblica, Profética O AT contém livros que podem ser chamados de históricos, mas embora eles estejam agrupados em nossas Bíblias, este não é o caso no arranjo adotado pelos judeus. O único livro que talvez tenham reconhecido como história, as Crônicas ( Dibhrê hayyâ mî m , palavras de anos), é colocado bem no final do volume sagrado, enquanto a parte principal dos livros que conhecemos como históricos é de estilo profético.
Assim, a história de Israel é para os judeus em si uma profecia (isto é, uma revelação) da vontade e propósito de Deus para Seu povo. De acordo com esse ideal, encontramos episódios históricos entrelaçados, como em Isaías e Jeremias, com declarações proféticas. Ao julgar os livros históricos, portanto, devemos ter em mente que eles não estão de acordo com o padrão exigido da escrita histórica moderna. Eles são proféticos, isto é, escritos com o objetivo de edificar e instruir, e não são planejados para serem livros-texto repletos de informações históricas incolores, embora precisas.
Principais características da escrita histórica na Bíblia. Os hebreus são notáveis pelo interesse que demonstraram pelo passado de sua nação, e isso é ainda mais estranho porque o judeu não parece, por natureza, estar disposto à composição histórica. Entre o fim da história do AT e a dissolução da nação judaica nos dias de Adriano, o povo passou por algumas das crises mais agudas da tragédia da humanidade, mas muitas das mais importantes quase não foram registradas.
Se não fosse o renegado Josefo, não deveríamos ter tido detalhes sobre a queda de Jerusalém diante do exército de Tito. No entanto, no AT, embora o interesse seja quase inteiramente religioso, temos um registro bastante completo da fortuna de Israel, desde a conquista de sua herança na Palestina até a restauração da política judaica por Neemias.
Variedade. A história da Bíblia é notável, entre outras coisas, por sua variedade. Nenhum livro em sua forma atual é organizado como os outros. Juízes é inconfundível em comparação com Josué; Samuel e Reis têm pouca semelhança; enquanto Esdras-Neemias pertence a uma escola de pensamento totalmente diferente, e Ester é absolutamente única no AT e até mesmo nos Apócrifos. Além disso, os materiais de que muitos dos livros são compostos são das mais variadas descrições.
Temos em Reis, para tomar apenas um único exemplo, o quadro de uma história cronológica organizada em anos de reinado, crônicas dos reinos, registros do Templo, biografias, misturadas com as quais são contadas histórias com toda a arte mágica de retratar cenas inerentes ao Contador de histórias oriental. Encontramos em outros livros uma mistura de exortações piedosas, fórmulas legais, genealogias e coisas semelhantes. Em suma, pode-se dizer dos livros de história do AT que cada um tem seu próprio padrão variegado, que revela a individualidade de seu autor ou compilador.
Escolha de assuntos. Em sua escolha de assuntos, os historiadores proféticos da nação hebraica exibem peculiaridades características. Ficamos igualmente surpresos com o que eles nos dizem e com o que omitem. Eles são, em certo sentido, os menos e, em outro, os mais patrióticos dos historiadores. Eles se demoram muito pouco nas glórias nacionais. Quão brevemente são os sucessos de Saul sobre os filisteus, ou as vitórias de Onri ou Jeroboão II, ou mesmo as dos reis piedosos de Judá, registrados! A história deles costuma ser mais a do fracasso da nação em alcançar seu ideal e até mesmo de como ela ficou aquém do padrão alcançado pelos povos menos favorecidos.
E, no entanto, não podemos ler os livros históricos sem sentir que eles têm um instinto de amor pelo país e um senso do poder protetor de Yahweh. Mas aquele que busca informações históricas freqüentemente ficará desapontado com a falta de fatos onde mais os deseja. Nenhum detalhe é dado sobre como Josué conquistou a Palestina Central e conduziu a nação a Siquém, sua antiga capital.
Não aprendemos nada sobre a chegada dos filisteus, aqueles formidáveis inimigos de Israel. Nada exceto o simples fato é preservado da conquista de Og e suas setenta cidades. Procuramos em vão a causa da fraqueza de Davi, que tornou a revolta de Absalão tão terrível. Por outro lado, temos abundantes detalhes sobre as rixas com os Schemitas de uma pessoa tão relativamente sem importância como Abimeleque, o filho de Gideão, da fuga de Davi e suas fugas de Saul, etc.
Os livros históricos foram, como foi afirmado, escritos para edificação e não para informação; e nem sempre é fácil, às vezes até impossível, fazer deles uma narrativa conectada. Grande parte da história contada pelos escritores bíblicos deve ser reconstruída por um processo que dificilmente pode receber um nome mais honroso do que o de suposições.
Cronologia. Uma das dificuldades mais formidáveis que o estudante da história do AT tem que enfrentar é a cronologia. Nas últimas partes dos livros históricos e proféticos, estamos em terreno bastante seguro, porque os escritores nos dão a data por ano dos reis reinantes da Pérsia. Mesmo nos Livros dos Reis, embora haja sérias discrepâncias nos períodos atribuídos aos reis de Israel e Judá, respectivamente, podemos datar um evento dentro de, digamos, dez anos ou mais.
Também somos auxiliados pela cronologia mais precisa dos assírios. Mas a data mais antiga na história israelita é a de uma derrota infligida a Acabe e seus aliados, que não é mencionada na Bíblia. Isto é 854 aC A partir daí podemos inferir que Davi viveu, aproximadamente, cerca de 1000 aC, mas além disso tudo é incerteza. De acordo com 1 Reis 4:1 , o Templo de Salomão foi erguido 480 anos após o Êxodo; mas, ao somar os períodos de aflição e repouso dados no Livro dos Juízes, obtemos um período ainda mais longo.
Mas somos informados em Êxodo 1:11 que os israelitas durante sua opressão construíram Pitom e Ramsés no Egito, presumivelmente sob o grande Ramessés II, cujo longo reinado foi no século XIII aC Consequentemente, o Êxodo deve ter ocorrido não muito antes de 200 ou 250 anos antes da construção do Templo.
O fato é que os antigos hebreus parecem ter usado o número 40 e seus múltiplos para expressar um período de tempo com considerável imprecisão, e realmente não podemos dizer se eles estão falando literalmente quando mencionam períodos de 40, 20 ou 120 anos. Dar uma data ainda aproximadamente antes de David é, para dizer o mínimo, arriscado. Sabemos que Jaddua, o último sumo sacerdote mencionado no AT, estava vivo em 333 a.
C., e que Esdras e Neemias estavam em Jerusalém por volta de 432 AC; mas quanto a quando o Êxodo ocorreu, ou Josué conquistou a Palestina e os eventos relacionados nos livros históricos estritamente assim chamados começam, temos apenas uma vaga idéia.
Pesquisa de Período de História Profética. O Livro de Josué, com o qual a história de Israel começa, agora é geralmente reconhecido como parte integrante do Pentateuco ou cinco livros da lei. Certamente possui as mesmas peculiaridades estruturais. Começa onde o Deuteronômio termina, quando Israel está acampado nas planícies de Moabe. Moisés está morto e Josué é reconhecido como seu sucessor.
A ele Deus diz: Como fui com Moisés, assim serei contigo. A conquista de W. Palestina por Josué está relacionada sob dois títulos: (1) a redução do sul, a queda de Jericó e Ai e a derrota dos cinco reis; (2) a vitória sobre o rei do norte, Jabin de Hazor (mas veja Juízes 4 ). Palestina Central, viz. Siquém, presume-se que já tenha caído nas mãos dos israelitas.
Apenas duas tribos, José e Judá, recebem heranças de Josué, Gade e Rúben, tendo já sido atribuído território na E. Palestina por Moisés. As sete tribos restantes lançam sortes sobre o território que têm permissão para conquistar. As diferentes heranças são dadas com abundância de detalhes, característica de P. Josué acusa Israel, como Moisés fez antes de sua morte, e morre em sua propriedade em Timnath Serah.
Juízes é professamente uma continuação de Josué, mas é muito diferente em estilo, escopo e arranjo; enquanto Josué se assemelha intimamente aos livros jurídicos, Juízes se assemelha bastante aos históricos. Ele cobre um período muito mais longo, estendendo-se por doze magistrados, e é organizado em um plano distinto. Em cada caso, Israel peca, Deus pune com uma invasão, a nação se arrepende e um libertador é levantado.
Duas narrativas complementares fecham o livro, para mostrar o estado do país quando não havia rei. Pode ser que o Livro de Rute seja um terceiro suplemento, para mostrar a origem da grande casa real de Davi.
Os próximos quatro livros, Samuel e Reis, são chamados pelos tradutores gregos de Livros dos Reinos (βασιλειῶ? Ν) . 1 S. começa com a história do nascimento de Samuel nos dias de Eli, o juiz sacerdotal, e relata a perda da Arca e a degradação total de Israel sob o jugo dos filisteus. Samuel, o primeiro dos profetas, é o líder da grande luta e é compelido pelo povo a constituir um rei sobre a nação na pessoa de Saul, que muito faz pela emancipação de seu povo, mas é rejeitado por Deus e cai na batalha contra os filisteus.
A parte principal da última metade de 1 S. é ocupada principalmente com as fugas e aventuras de Davi, o verdadeiro fundador da monarquia, que é descrito como o homem segundo o coração de Deus. Mais espaço é dado a ele do que a qualquer outra pessoa mencionada na Bíblia, cerca de metade de 1 S., todos os 2 S., e dois capítulos de 1 K. formando sua biografia. 1 Reis é dividido entre o reinado de Salomão, com um relato elaborado do Templo e sua dedicação, e a história da divisão do reino até a morte de Acabe.
O segundo livro leva o leitor ao longo da história posterior da monarquia dividida, relatando a queda do norte e concluindo com uma história do reino do sul, a destruição de Jerusalém e do cativeiro, até a restauração de Joaquim até certo ponto de honra pelo filho de Nabucodonosor. O último período deve ser suplementado pelas porções históricas de Jeremias e as alusões aos eventos contemporâneos em Isaías e Ezequiel.
Características da história profética. Os livros que já consideramos representam o ponto de vista dos profetas de Israel; e, como vimos, Josué, Juízes, Samuel e Reis são conhecidos como os primeiros quatro dos livros proféticos. De modo geral, a visão que eles têm da nação é que é o povo de Deus, que é especialmente obrigado a agir de acordo com sua alta vocação, embora, via de regra, falhem lamentavelmente em atingir o padrão que lhes é exigido.
Mas em nenhum caso Israel é representado como tendo uma lei como aquela conhecida nos dias posteriores como a Lei de Moisés; ou, se tivesse, a maioria da nação, sacerdotes e profetas incluídos, eram completamente ignorantes de seu conteúdo. As práticas rituais de todos os santos e heróis de Israel ao longo desses livros são bastante diferentes daquelas prescritas em Lev. e Nu., e se houver qualquer Lei, é antes aquela dos primeiros capítulos legais em Ex. (20- 23).
Escritos históricos posteriores. Dos livros históricos restantes, Crônicas, Esdras e Neemias (os dois últimos frequentemente considerados como um só livro) formam uma série completa. Crônicas é uma espécie de edição revisada de toda a história anterior, enquanto os outros dois livros continuam a narrativa. O objetivo do escritor de Crônicas é dar a impressão de que os reis de Judá por Israel, mencionados apenas incidentalmente, foram escrupulosos em cumprir a Lei do Pentateuco, conforme aparece no Código do Sacerdote.
Assim, Davi permitirá que apenas os levitas carreguem a Arca, e lemos muito sobre seu cuidado em providenciar o ritual, e especialmente a música, do santuário. Salomão, representado como um monarca poderoso, embora nem sempre fiel, no Livro dos Reis, aqui aparece como um governante irrepreensível. Quando um rei como Uzias se atreve a assumir funções sacerdotais, ele é atacado por uma doença. Em suma, o todo é permeado por uma concepção sacerdotal da história inteiramente estranha ao Livro dos Reis.
Crônicas nos leva ao fim do cativeiro e termina com o decreto de Ciro ordenando aos judeus que retornassem e reconstruíssem o Templo de Jerusalém. Esdras-Neemias, pois os dois livros são realmente um, começa com este edito, relata como o altar foi erguido e o Templo começou, e como os procedimentos foram impedidos pelos adversários de Judá e Benjamin ( ou seja, os samaritanos). Durante o reinado de dois reis persas nada foi feito, mas sob Dario o trabalho foi retomado e concluído por volta de 516 a.
C. Então, houve um silêncio completo por quase duas gerações, quando, no reinado de Artaxerxes Longimanus (464-424 aC), Esdras, um sacerdote judeu, foi autorizado a liderar um grupo de exilados de volta a Jerusalém. Um governador judeu chamado Neemias foi então nomeado, e somos informados de como ele e Esdras restauraram Jerusalém e fizeram a nação obedecer à Lei de Moisés. Com esses dois grandes homens, a história da Bíblia termina por volta do ano 432 AC
História Hebraica Existente, o Fragmento de uma Literatura Perdida. Há pouca dúvida de que a literatura do antigo Israel não se limitou ao AT como o temos agora. Ao contrário, os livros trazem traços evidentes de terem sido comprimidos em seus limites atuais pela omissão de fatos que devem ter sido registrados, e são quase necessários para uma compreensão correta do que está registrado.
Para tomar apenas um único exemplo: o reinado de Omri ( 1 Reis 16:29 ) está relacionado com a maior brevidade, e muitas coisas são omitidas que teriam lançado luz sobre a história subsequente, e não podem deixar de ser conhecidas por o autor. Nada, por exemplo, em Reis nos levaria a supor que o rei que derrotou Tibni e construiu Samaria fosse tão importante que os governantes de Israel, embora pertencessem à mesma dinastia que suplantou a sua, deveriam se autodenominar filhos de Onri.
2 Reis 3 relata uma rebelião de Moabe contra Israel, e sabemos pela Pedra Moabita (p. 305) que Onri oprimiu Moabe e provavelmente impôs a ele as condições onerosas sugeridas neste capítulo. Além disso, os termos severos exigidos pelos sírios nos dias de Onri (1 Reis 20) implicam uma séria derrota de Israel, à qual nenhuma alusão é feita. Embora não possa ser provado que isso tenha sido registrado no livro das crônicas dos reis de Israel, é altamente provável que este foi o caso, e que o escritor dos Reis deliberadamente se apressou neste importante reinado a fim de registrar eventos que pareciam para ele ser de maior interesse ou mais para a edificação de seus leitores.
Mas os escritores históricos do AT confessam abertamente o fato de que havia uma literatura considerável à qual seus leitores poderiam ter acesso. O Livro de Jasar (Jos., 2 S.), as Crônicas de Israel e de Judá, aludidas em Reis, e as muitas obras citadas no final do Livro das Crônicas, mostram que havia uma extensa literatura existente mesmo tão tarde como 300 aC que desapareceu completamente, e que temos apenas fragmentos dos quais reconstruir a história do antigo Israel.
As fontes externas da história hebraica. Além das fontes mencionadas nos livros históricos, podemos citar as fontes externas que conectam a história dos hebreus com a do mundo em geral, além daquelas que a crítica indicou como os materiais usados pelos escritores e redatores dos livros históricos. .
( a) Uma das objeções mais sérias à antiguidade do povo judeu, que Josefo teve de responder, foi o silêncio dos autores gregos a respeito deles. Ele explica isso pelo fato de que os ancestrais dos judeus não habitavam um país marítimo e se dedicavam pouco ao comércio, ocupando-se em viver sua própria vida religiosa peculiar ( Apion. 12). Josefo apela, no entanto, aos registros tírios para a construção do Templo de Salomão, citando Dius (cap.
17) e Menandro de Éfeso (cap. 18). Ele também cita o testemunho do Berosso babilônico (cap. 19) sobre a história de Noé e sobre o tratamento dos judeus por Nabucodonosor, e relata que um escritor chamado Megasthenes alude à primeira destruição de Jerusalém. Mas Josefo evidentemente é capaz de dar a seus leitores muito pouco testemunho, externo às Escrituras, sobre a história de Israel.
( b ) Nem mais luz foi lançada sobre o assunto até anos recentes, quando os segredos dos caracteres hieroglíficos e cuneiformes foram revelados. As alusões diretas aos israelitas são poucas e podem ser facilmente enumeradas: ( a) A palavra Is-ra-e-ru , israelita, ocorre na estela de Merenptah (século XIII aC), descrevendo vitórias egípcias sobre Israel; ( b) Shishak (1 K.
) relata sua devastação da Palestina (décimo século aC); ( c ) Acabe é mencionado na inscrição de Qarqara como um dos reis aliados contra a Assíria (864 aC); ( d) o nome de Jeú, como o de um rei que presta homenagem a Salmaneser II, é encontrado no Obelisco Negro (Museu Britânico), 842 aC; ( e ) Peca e Oséias (2 Reis 15) aparecem em uma inscrição, 737 aC e a queda de Samaria em 722 a.C.
C .; ( f ) O nome de Ezequias aparece no Cilindro Taylor (Museu Britânico), 701 aC; ( g) em uma data anterior, provavelmente no século IX aC, temos na pedra moabita o relato de Mesa sobre sua rebelião contra Israel ( 2 Reis 3:1 ).
( c ) Como no caso do Pentateuco, os materiais usados pelos escritores que não os especificados por eles são principalmente questões de conjectura, mas podem ser enumerados da seguinte forma: Juízes, como o Pentateuco, é provavelmente composto de dois documentos antigos, J e E, que foram colocados em sua forma atual sujeitos, no entanto, à revisão por um editor deuteronômico, enquanto partes foram adicionadas por um revisor da escola de P.
Os livros de Samuel, como os Juízes, foram sujeitos a revisões deuteronômicas e pós-exílicas; mas na vida de Saul temos uma combinação de duas obras, uma hostil e outra amiga das instituições monárquicas. O compilador baseou-se nas tradições de Davi, na vida de Samuel e em um relato muito antigo do reinado de Davi (2 Samuel 9-20). Em 2 Samuel 1:18 o Livro de Jasar ( cf .
Josué 10:12 ) é citado. O autor de Reis alude às crônicas dos reis de Israel e às crônicas dos reis de Judá, e ele provavelmente tinha diante de si narrativas independentes de Salomão, Elias, Eliseu, etc., bem como os registros do Templo de Jerusalém .
O Milagroso na História Hebraica. O historiador tem uma desconfiança natural do milagroso quando o encontra nos registros, não porque ele não possa acreditar em sua possibilidade de experiência o ensinou a ser muito cauteloso ao dizer que qualquer evento não poderia ter ocorrido, mas porque um amor natural pelo maravilhoso torna os homens crédulos em aceitar explicações sobrenaturais de eventos. Além disso, é inegável que os escritores hebreus consideraram toda a história da nação como um milagre muito maior do que qualquer aparente interferência com as leis da natureza, porque em todos os eventos eles pensaram que viram a mão do Senhor de toda a terra moldar e dirigindo os destinos de Israel.
Não obstante, o leitor imparcial fica mais impressionado com a ausência do que com a superabundância de milagres na história de um povo tão intimamente ligado a seu Deus como Israel, em um registro tão antigo e confessadamente tão religioso quanto o encontrado nas Escrituras históricas. Quando dividimos os eventos miraculosos em ( a) maravilhas subjetivas, isto é , visões, mensagens divinas e semelhantes, que podem, de qualquer forma, ser explicadas pelo estado de espírito daqueles que as experimentaram; ( b) sinais que eram um meio reconhecido da comunicação de Deus com Israel; e ( c ) maravilhas que interrompem o curso natural da história. temos que reconhecer a raridade comparativa do último citado.
Tomando 1 K. como exemplo, a presença do milagroso sob a classificação acima é:
Em 1 Reis 1 a 11, que relata a ascensão de Salomão e seu reinado, apenas dois milagres são registrados: a visão de Salomão em Gibeão ( 1 Reis 3:5 ), e a nuvem enchendo o Templo em sua dedicação ( 1 Reis 8:10 ) . Estes podem ser classificados em ( a) visões e ( b) sinais, respectivamente.
1 Reis 12-16, o relato da divisão dos reinos. Nenhum milagre aparece, exceto os sinais que acompanham a denúncia do cisma de Jeroboão em 1 Reis 13, isto é, o secamento temporário da mão do rei, o rasgar do altar e a punição do profeta desobediente. Todos eles entram na categoria ( b ), sinais.
1 Reis 17 - 2 Reis 2. Mesmo na vida de Elias, um homem com poderes reconhecidamente sobrenaturais, milagres são raros. O fato de ele ser alimentado por corvos é talvez um milagre duvidoso (ver Comentário). A multiplicação da botija da viúva, a ressurreição de seu filho dentre os mortos e a destruição dos capitães de cinquenta, vêm sob a classe ( c ) de maravilhas; a menos que incluamos a descida do fogo no Carmelo no sacrifício, que pode ser considerada como um sinal ( b ), ou a ascensão do profeta, que também pode ser explicada como uma visão ( a ). Considerando seu caráter importante e os grandes homens que viveram nele, no período de Davi a Elias, os milagres se destacam por sua ausência.
História em comparação com a profecia. Embora, como vimos, o sobrenatural como manifestado em milagre seja de ocorrência comparativamente rara na história hebraica, presume-se que os eventos estão sob o controle de Yahweh, o Deus de Israel. Isso é, via de regra, revelado na história pelos profetas. É sua função declarar a vontade de Deus e Seu propósito imediato, junto com a punição que se seguirá se for desconsiderada.
Raramente o profeta é levado a revelar o futuro remoto, como quando o mensageiro a Jeroboão prediz a destruição de seu altar por um rei de Judá, chamado Josias. Via de regra, os profetas da história desempenham um pouco o mesmo papel que o coro de uma peça grega: eles explicam os eventos à medida que a tragédia de Israel avança. Só em um período posterior, quase no final da história do reino do norte, é que temos o profeta literário complementando a narrativa, e que somos capazes de construir a história a partir dos fragmentos preservados nas declarações dos profetas.
Os profetas literários do século VIII em diante mantêm quase a mesma relação com a história registrada no AT que as epístolas de Paulo aos Atos dos Apóstolos. Ambos são documentos contemporâneos aos acontecimentos, mas, via de regra, abundam em alusões cujo sentido só pode ser conjecturado. Amós e Oséias dão uma visão da história posterior de Israel e das relações de Isaías de Judá com a Assíria, diferindo dos registros em Reis; assim como a Epístola aos Gálatas dá uma impressão muito diferente da controvérsia entre os Cristãos Judeus e Gentios do que pode ser deduzido dos Atos.
É, entretanto, necessário exercer muita discrição no uso dos profetas para propósitos históricos, visto que tanto o texto hebraico quanto a autenticidade de muitas passagens são assuntos de considerável disputa.
Até que ponto o OT nos dá uma história estrita? Já foi sugerido que a Bíblia dificilmente registra a história com a estrita exatidão exigida de uma obra moderna. Como é fácil de ver no Pss., Nos profetas, na literatura apócrifa e no NT, o interesse religioso pela história praticamente cessou com Davi, e estava principalmente centrado na história primitiva contada em Gênesis e na libertação do Egito e as peregrinações no deserto.
O registro de Josué até a destruição de Jerusalém pelos caldeus conforme aparece no AT é uma história fragmentária de Israel, reunida de uma série de fontes perdidas e contada com o objetivo de mostrar como a nação ficou aquém do ideal projetado para ela , e das punições que se seguiram. Os escritores ou compiladores, que viveram séculos após o evento, geralmente estão menos interessados na exatidão de sua narrativa do que na moral que desejavam apontar.
Anteriormente, o que era chamado de inspiração era considerado como estando tão ligado à verdade exata do registro a ponto de resistir ou cair com ele. Conseqüentemente, o incrédulo apresentou como principal ponto de ataque alguma declaração discutível, que os fiéis tinham a obrigação de defender por honra. Agora, entretanto, é geralmente reconhecido que nenhum registro anterior pode ser esperado para fornecer as circunstâncias exatas, especialmente quando muitos deles são comprovadamente não contemporâneos aos eventos; e em uma obra como a seção histórica do Antigo Testamento, olhamos mais para o propósito do autor do que para os detalhes nos quais ele pode ser descoberto.
O primeiro é, na narrativa bíblica, suficientemente claro. A história é professamente um comentário sobre o trato de Yahweh com Seu povo, mostrando de que maneira Ele suportou suas apostasias, os puniu e libertou. Os livros nunca tiveram a intenção de fornecer uma crônica precisa e exaustiva dos eventos para o historiador moderno. Tudo o que pode ser reivindicado para eles é que eles dão um esboço, muitas vezes singularmente desapaixonado e imparcial, da fortuna que se abateu sobre a nação de Israel.
