Atos 8:1-8

E Saul estava consentindo com sua morte.

Três grandes figuras da Igreja

I. O perseguidor de Saul. Nesta parte da narrativa, o nome de Saul ocorre três vezes ( Atos 7:58 ; Atos 8:1 ; Atos 8:3 ). Quão rápido e seguro o desenvolvimento! Em primeiro lugar, ele observou as roupas dos homens que apedrejaram Estêvão; então ele expressou em cada traço de seu rosto satisfação com a morte do mártir; e então ele mesmo assumiu o assunto seriamente com ambas as mãos.

Ele atingiu a Igreja como nunca havia acontecido antes. O gosto pelo sangue é um gosto adquirido, mas “cresce com o que se alimenta”. Este homem Saul começou como terminou. Não havia nada de ambíguo nele. Um inimigo tremendo, um amigo glorioso! Vemos desta parte da narrativa -

1. O poder da religião cristã para excitar as piores paixões dos homens. É um “cheiro de vida para vida, ou de morte para morte”. O Cristianismo mata ou salva. Tornamo-nos tão familiarizados com ele externamente que lançamos uma dúvida sobre isso. Tornou-se possível para os crentes cristãos nominais não se importarem com sua fé. A época foi tomada pelo que é conhecido como horror ao dogmatismo.

Mas o Cristianismo não tem razão para sua existência se não for positivo. A poesia pode negociar com a ficção em prosa, porque pertencem à mesma categoria. Mas a aritmética não diz: "Se você me permitir, posso me aventurar a sugerir que a multiplicação de tais e tais números pode resultar em tal ou tal total." Agora, na proporção em que qualquer religião é verdadeira, ela não pode se rebaixar a manter uma conversa com ninguém.

Não é uma sugestão - é uma revelação. Não é um enigma, ao qual centenas de respostas podem ser dadas por sagazes ávidos por adivinhação; é um oráculo. Você pode se perguntar, então, que uma religião que afirmava ser a própria voz e glória de Deus, deveria ter encontrado hostilidade impiedosa e maligna? Se pudesse ter vindo agachado, ou se desculpando, e dito: “Acho, sugiro, espero”, poderia ter sido ouvido na conveniência do mundo.

Mas ser verdade com as canções dos anjos, levou o mundo ao antagonismo e ao conflito mortal. O mesmo acontecerá com toda vida verdadeira. Não temos inimigos porque não temos evangelho. Passamos adiante com facilidade, porque não incomodamos os preconceitos ou as travessuras de ninguém. Jogamos os deuses de ninguém no chão; não pisamos nas idolatrias de ninguém; e assim não temos mártires. Nos tempos antigos, o Cristianismo atacou as mais formidáveis ​​cidadelas de pensamento, preconceito e erro, e trouxe sobre si o punho da retaliação furiosa.

2. Que o sucesso do inimigo foi transformado em seu fracasso mais mortal. “Os que foram dispersos” ( Atos 8:4 ), não iam a toda parte com a vergonha ardendo na face, nem gemendo e lamentando que estavam condenados a uma vida inútil. Eles foram feitos evangelistas pelo sofrimento. Essa é a verdadeira forma de tratar todo tipo de agressão.

Quando o púlpito for atacado por estar atrasado, que o púlpito pregue melhor do que nunca e mais do que nunca, e que essa seja sua resposta triunfante. Quando o Cristianismo for atacado, publique-o ainda mais. A evangelização é a melhor resposta a todas as formas de agressão.

3. Cristianismo seguido por seu resultado adequado. “E houve uma grande alegria naquela cidade.” Alegria foi uma palavra associada desde o início ao Cristianismo. Disse o anjo: “Trago-vos boas novas de grande alegria”. Onde agora está aquele canto, alegria sagrada? Perdemos a música, retemos as lágrimas. A festa agora está na outra casa.

II. O Stephen morto. Já existem dois túmulos na Igreja Primitiva. Em uma mentira Ananias e Safira, no túmulo aberto hoje está Estêvão. Em uma ou outra dessas sepulturas devemos ser enterrados! Sobre o primeiro não houve lamentação. Túmulo triste! O refúgio dos mentirosos, o esconderijo sem nome dos hipócritas! Você será enterrado lá? Depois, há o túmulo do homem bom, que não é um túmulo, é tão cheio de paz e promessa, você será enterrado lá? O caminho para isso é difícil, mas o resto é profundo e doce, e a imortalidade desperta! Você viverá de modo que fará falta para fazer o bem?

III. O evangelista Filipe ( Atos 8:5 ). Estêvão morto, Filipe ocupando seu lugar - essa é a regra militar! O próximo homem, Forward! “Quem será batizado pelos mortos?” Quando Estêvão foi morto, o restante dos sete não se assustou e fugiu em terror covarde, mas Filipe, o próximo homem, ocupou o lugar vago e pregou a Cristo em Samaria.

Quem ocupará os lugares dos grandes e dos bons? A Igreja deve ser uma linha quebrada ou um quadrado sólido e invencível? Essas três grandes figuras ainda estão na Igreja. Nossos Stephens não estão mortos. Não os vemos mais na carne, mas eles são mais poderosos do que nunca desde que ascenderam ao céu, tendo deixado para trás a inspiração de um exemplo nobre. John Bunyan está mais vivo hoje do que quando escreveu o “Peregrino.

”John Wesley está mais vivo hoje do que quando começou a pregar a Palavra na Inglaterra. Seu filho não está morto quando a memória o leva a fazer alguma gentileza com outra criança. Nossos pais, heróicos e nobres, não estão mortos, quando podemos em seus túmulos reacender tochas e continuar com nosso trabalho sagrado. Não podemos ler uma narrativa desse tipo sem sentir que estamos em uma grande sucessão e que devemos ser, em proporção, grandes sucessores. ( J. Parker, DD )

Stephen e Saul

Uma das maiores exigências que a Igreja nos faz é quando nos convoca a passar abruptamente do dia de Natal à festa de Santo Estêvão; da alegria pacífica da sagrada família e canções de anjos à violência da turba; do Rei dos anjos ao primeiro que deu testemunho de sua fé e paciência. Numa cena como a do martírio de Santo Estêvão, é um alívio colocar-nos na posição de espectadores.

Ali está Saulo, a própria antítese de Estevão, jovem e entusiasta como ele, mas apaixonadamente apegado ao farisaísmo como Estevão era ao evangelho. Como conhecemos Paulo em suas epístolas, seu grande dom característico era a simpatia. Como então ele poderia ter consentido com esta tragédia?

I. As razões do seu consentimento.

1. Ele estava seguindo a corrente de opinião. Toda Jerusalém concordou que Estêvão merecia seu destino; e Paulo ainda não tinha razão para resistir à vontade da maioria.

2. Ele estava seguindo os instintos de lealdade religiosa conforme os entendia. Para ele, Estêvão era um rebelde contra a autoridade.

3. Ele estava seguindo os instintos de piedade. A acusação contra ele foi que caluniou Deus, Moisés, o templo e a lei. O primeiro foi claramente uma inferência do resto, e sobre o resto havia muita verdade, que ele sem dúvida pregou aos cristãos contra a freqüência ao culto no templo. Ele pensava que isso estava em desacordo com a missão mundial de Cristo. Conseqüentemente, ele provou perante o Sinédrio que não havia nada que mostrasse que a presença de Deus estava confinada à Terra Prometida, muito menos a um ponto particular dela. Tudo isso para Paulo era uma novidade blasfema.

II. Suas reflexões sobre a tragédia. Quando tudo acabou, as memórias do que tinha passado voltaram, e quando ele viu a morte de Stephen em retrospecto, ele sentiu a força de três formas de poder - sofrimento, santidade, verdade.

1. O sofrimento é poder -

(1) Quando for voluntário. Isso desperta em nós um sentimento de solidariedade, mesmo quando submetido a um objetivo que condenamos.

(2) Esse poder é grande em proporção ao sacrifício que envolve. As mortes de muito velhos ou jovens nos tocam menos do que a de um jovem que chega e tem consciência da maturidade de suas faculdades. Ele dá o melhor que a natureza humana tem a oferecer. Assim foi com Estêvão e Saulo, ao se lembrar dessa jovem vida masculina destruída, sentiu o poder do sofrimento.

2. Santidade é poder, maior quando associada ao sofrimento. Estêvão não era apenas bom, mantendo-se afastado do que é mau; ele era santo. Ele tinha um espírito que reflete um mundo superior - “cheio de fé e do Espírito Santo”. Essa santidade iluminou sua estrutura corporal e ficou perfeitamente clara em sua oração ao morrer. Isso não passou despercebido por Saul.

3. A verdade é poder. Quando Saul ouviu a declaração de Estêvão, toda sua alma se levantou contra ela; ainda assim, as idéias do discurso de Estevão atormentaram o jovem fariseu e se tornaram as grandes posições características de seu ministério posterior.

4. Essas três características do mártir encontram sua perfeita incorporação somente em Cristo.

III. Considerações finais.

1. A visão que um cristão deve ter de um oponente da verdade cristã - a de um possível convertido e aliado.

2. O que os perseguidores podem e não podem fazer. Eles podem exterminar uma determinada crença quando o Cristianismo foi destruído no Norte da África e o Protestantismo na Espanha. Mas se a perseguição não exterminar, ela apenas alimenta a chama, como fizeram os imperadores perseguidores e a Rainha Maria. A perseguição iniciada com a morte de Estevão apenas contribuiu para a propagação do evangelho.

3. A loucura criminosa da perseguição pelos cristãos, visto que é uma tentativa de alcançar resultados de violência externa e mecânica que para valer qualquer coisa diante de Deus devem ser o produto de Sua graça conversora.

4. O serviço notável que os mártires prestaram ao mundo - enriquecendo seu país, igreja, época, com novas e revigorantes idéias da verdade e, portanto, enquanto outros sofredores morrem e são esquecidos, o mártir tem o seu lugar no calendário de na Igreja e no coração dos seus filhos fiéis. ( Canon Liddon. )

Depois de Stephen, Paul

Diz-se de John Huss que, diante de um camponês que atirou uma bicha em sua cabeça, ele exclamou: “Oh, santa simplicidade! Deus te mande luz melhor! Você assa o ganso agora, mas um cisne virá atrás de mim, e ele escapará do seu fogo. ” Curiosamente, "Huss" é o boêmio para "ganso", enquanto o significado de "Lutero" é "um cisne".

Fortes contrastes de caráter moral

(textos e Atos 9:5 ; Atos 9:11 ): - Aqui está o caráter moral -

I. Consentindo quietamente com o errado (versículo 1). Com a morte de Estêvão, Saulo sem dúvida tiraria a inspiração de sua vida futura. Sua educação judaica o preparou para esta crise. Ele estava preparado para guardar as roupas daqueles que matariam um cristão. Aqui, então, ele permanece em seu posto com calma e impassível, sujeito de duas influências extremas, a turba fervorosa e fervorosa e a oração fervorosa do mártir.

Este evento foi educacional para Saul. A conduta viril, o discurso sincero e a morte santa de Estevão apelariam a seus sentimentos divinos; enquanto o tumulto e as intenções assassinas da multidão influenciaria seu lado mais vil. A qual ele vai ceder? Toda a força de sua vida passada se inclina para a última. Mas não pode aquele rosto pálido e apelo devoto ao céu superar seu preconceito? Não! ele sai de cena com uma determinação fria de torná-la típica de seu futuro.

Mas, como um pensamento pode espreitar na mente, oculto e não reconhecido, os impulsos despertados no coração de Saul por esse evento apenas aguardaram o toque posterior do Espírito Divino para torná-los os poderes mestres de sua alma. Quem pode dizer o poder formativo que um evento pode exercer sobre nossas vidas? Mas não pensemos que podemos olhar para o pecado sem compartilhar sua culpa.

II. Em determinada hostilidade à direita (versículo 3). Essa hostilidade era -

1. Ousadia. “A Igreja”, Ele pode se esforçar para arrancar as estrelas das garras divinas, mas tocar o objeto do cuidado peculiar de Deus estava além da descrição ousada. Ficamos maravilhados com o fato de os homens se atreverem a atacar a Igreja ou tramar ferimentos contra ela. Tal conduta é uma prova de sua intrepidez, ou eles ficariam maravilhados com sua sagrada presença e Divino Protetor.

2. Extensivo. “Causou estragos.” Muitas vezes parece estranho que Deus permita que os homens sigam, às vezes sem controle, um curso de determinado dano à Sua Igreja. Este fato quase confunde a razão, e só a fé pode repousar em sua retidão e sabedoria. Mas os homens não precisam pegar a espada; a história do tagarela, a formalidade do hipócrita é suficiente.

3. Impudente. “Entrando em cada casa.” Que direito Saul tinha na casa de outro homem, e especialmente para esse propósito? A casa de um homem é sagrada, consagrada à união familiar e ao amor. Nenhum estranho espontâneo, nenhum inimigo deve entrar. Mas o fanatismo religioso não pensa no uso social, muito menos na cortesia cristã.

4. Inumano. “Destruindo homens e mulheres.” Quando o preconceito toma posse de um homem, não cede a nenhum argumento, nem mesmo ao da terna feminilidade. Veja a que vem o pecado quiescente. Homens que começam por manter as roupas de perseguidores, logo se tornam eles próprios perseguidores. O caminho do pecado é sempre descendente.

III. Despertado e questionador ( Atos 9:5 ). As transições de caráter moral são frequentemente -

1. Repentinamente. Saul não esperava em poucos meses estar orando ao próprio Ser cujos seguidores ele estava assassinando; ele estava em uma missão de raiva, e ele nunca pensou que isso resultaria em uma missão de misericórdia para si mesmo

2. Esmagador. Saul está quase atordoado. Seu ser moral está totalmente confuso. A mudança que agora opera em sua alma é grande demais para ser feita com calma. O único alívio de sua alma meio inconsciente é o grito: "O que queres que eu faça?"

3. Surpreendente para os outros. O que o conselho judaico diria sobre a mudança ocorrida em Saul? Os discípulos de Cristo o receberam com certa desconfiança. Que impressão sua conversão causaria ao público em geral!

4. Produtivo de grandes resultados para a humanidade. Quantos receberam a verdade e o benefício por meio das labutas do apóstolo Paulo durante sua vida; e quantas mentes ele instruiu, quantas almas ele ajudou nas lutas da vida com seus escritos! Assim, vemos que as mudanças repentinas que ocorrem no caráter moral muitas vezes produzem grandes resultados para o próprio indivíduo e para a humanidade em geral.

4. Em comunhão com Deus ( Atos 9:11 ).

1. A oração é um índice de caráter. O homem de oração não é Saulo, o perseguidor, mas Saulo, o pecador penitente. Perseguidores não oram a Jesus Cristo. Sempre que vir um homem orando fervorosamente a Cristo, você pode ter alguma idéia de seu caráter moral.

2. A oração é um motivo de ajuda. Ananias deveria ir até Saul e instruí-lo, “pois eis que ele ora”. Não importa quais sejam as nossas circunstâncias, se apenas orarmos, Deus enviará Sua ajuda e conforto. Não é regra do céu ajudar uma alma que não ora. Você conhece uma alma penitente? É seu dever levar a ela uma mensagem de paz e esperança.

3. Uma vida iniciada pela oração provavelmente será útil. Paulo não foi útil à Igreja e ao mundo? E porque? Não foi porque Deus poderia dizer dele: "Eis que ele ora."

4. Deus nota a primeira oração de contrição e chama a atenção para ela. "Contemplar." É uma visão interessante até para o céu.

5. Deus envia socorro às almas contritas. Ele não tem freqüentemente enviado um Ananias para você, companheiro pecador? Quais foram os contrastes morais de sua vida? Existe uma jornada para Damasco entre eles? Conclusão: Aprenda a não avaliar inteiramente o caráter dos homens a partir de uma lembrança passada deles. Suponha que um sócio de Saul que o conheceu na primeira parte de sua vida, mas que não o viu por algum tempo, falou dele como um perseguidor e fanático judeu, quão equivocada teria sido sua opinião, e quão injusta para com o apóstolo convertido! Não devemos nos apressar em dar uma opinião sobre nossos amigos a partir de uma lembrança anterior deles. Eles podem ter passado por uma mudança moral para melhor. ( JS Exell, MA )

Os caminhos maravilhosos do Senhor na propagação de Seu reino

1. O mártir Estêvão rega a Igreja com o seu sangue.

2. O furioso Saulo serve, mesmo como um perseguidor, inconscientemente para a extensão do reino de Cristo.

3. Os cristãos fugitivos são os primeiros mensageiros do evangelho à distância. ( K. Gerok. )

E naquela cidade houve uma grande perseguição . -

A perseguição depois de Estevão

Aqui nós temos -

I. Um homem que se tornou o maior apóstolo do Cristianismo agindo como seu inimigo mais miligno.

1. Saulo foi cúmplice no martírio de Estevão e se alegrou com isso ( Atos 7:58 ; Atos 22:20 ).

2. Ele foi um líder enfurecido na perseguição geral. A palavra “devastado” é comumente aplicada aos animais selvagens ( Atos 21:10 ; Gálatas 1:6 ). Agora, o fato de que este homem se tornou o maior apóstolo demonstra -

(1) A grandeza de sua conversão.

(2) O poder do evangelho.

(3) A infinitude da misericórdia divina.

II. Homens superando as circunstâncias mais poderosamente hostis.

1. Os apóstolos permaneceram calmamente na cena em que suas vidas corriam o perigo mais iminente, e quando a maioria de seus condiscípulos havia fugido.

2. Os homens devotos cumpriram um dever muito excitante para a fúria de seus inimigos. Fora, então, com o dogma de que o homem é uma criatura das circunstâncias. Ele só é assim quando perde sua masculinidade.

III. A perseguição mais intolerante promovendo a causa da verdade Perseguição -

1. Joga os perseguidos mais e mais em seu Deus.

2. Capacita-os a fornecer em suas vidas uma manifestação mais nobre do Cristianismo ao mundo; mais sério, unido, devoto.

3. Desperta simpatia geral entre os homens em seu favor, e assim os dispõe a atender aos seus ensinos. ( D. Thomas, DD )

O efeito da perseguição

O fogo sagrado, que poderia ter queimado na lareira do cenáculo de Jerusalém, foi aceso em novo calor e esplendor quando seus tições foram espalhados por toda a Judéia e Samaria, e gentios circuncidados foram admitidos pelo batismo no aprisco de Cristo. ( Arquidiácono Farrar. )

Eles estavam todos espalhados no exterior . -

A dispersão

Jerusalém foi naturalmente o cenário principal da perseguição, e as cidades vizinhas, Hebron e Gaza, e Lida e Jope, tornaram-se locais de refúgio. Foi provavelmente a esse influxo de crentes em Cristo que podemos traçar a existência de comunidades cristãs nas duas últimas cidades. A escolha de Samaria foi, talvez, sugerida pelo ódio daquele povo aos judeus. Aqueles que estavam fugindo de uma perseguição iniciada pelos sacerdotes e governantes de Jerusalém estavam quase ipso facto seguros de serem bem-vindos em Neápolis e outras cidades.

Mas a escolha deste como local de refúgio indicava que as barreiras da velha antipatia já estavam em parte derrubadas. O que parecia a pressão das circunstâncias estava levando diretamente ao cumprimento dos mandamentos de nosso Senhor, de que os discípulos deveriam ser testemunhas tanto em Samaria quanto na Judéia ( Atos 1:8 ). ( Dean Plumptre. )

A extensão da Igreja

I. Deus pretendia que Sua Igreja fosse espalhada por todo o mundo.

1. Houve uma tendência em nossa humanidade a princípio de permanecermos juntos; portanto, os primeiros pais cinzentos se esforçaram para construir uma torre central em torno da qual a corrida deveria se reunir. Mas Deus confundiu sua linguagem e os espalhou para que pudessem povoar o mundo. Jerusalém foi primeiro o ponto central do Cristianismo, e a tendência, sem dúvida, era manter o centro forte. Muitas vezes tenho ouvido o argumento: “Não tenha muitos postos externos, mantenha uma força central forte.

“Mas o plano de Deus era que a força sagrada fosse distribuída; a semente sagrada deve ser semeada - para fazer isso, o Senhor usou a mão áspera da perseguição. Um foi por aqui e o outro pelo outro; e os fiéis foram dispersos.

2. Cada Igreja dotada do Espírito será espalhada no exterior. Deus nunca quer que a Igreja seja fechada em uma casca ou, como um ungüento, fechada em uma caixa. O precioso perfume do evangelho deve ser derramado para adoçar o ar. Agora que a perseguição cessou, os homens piedosos estão dispersos pela necessidade de ganhar o seu sustento. Às vezes, lamentamos que os jovens precisem se distanciar, que as famílias tenham que migrar.

Mas o Senhor não semeia amplamente a boa semente? É muito agradável estar confortavelmente estabelecido sob um ministério edificante, mas o Senhor precisa de alguns de Seus servos em lugares onde não há luz; e eles deveriam se espalhar voluntariamente. Todo cristão deve dizer: “Onde posso fazer mais bem?” E se não sairmos de boa vontade, Deus pode usar a necessidade providencial como o meio poderoso de nossa dispersão.

II. O desígnio de Deus não é espalhar em si mesmo, mas espalhar um propósito - pregar a Palavra. A palavra "proclamar" não está tão sujeita ao sentido moderno, que estragou a palavra "pregar". O último passou a ser uma espécie de termo oficial para entregar um discurso definido; ao passo que a pregação do evangelho é anunciar o evangelho de alguma forma. Observação--

1. A universalidade da obra evangelizadora. Todos os dispersos foram para todos os lugares; não parece ter havido nenhuma exceção. Você pensou que seria “os apóstolos”, mas eles eram apenas as pessoas que não foram. Os generais podem ter que ficar parados no centro da batalha para dirigir as forças; mas eram batalhas de soldados, e desse tipo todas as batalhas da Cruz deveriam ser.

2. Não houve distinções pessoais. Não é dito que os ministros pregavam a Palavra, dificilmente algo foi mais prejudicial ao reino de Cristo do que a distinção entre clero e leigos. Essa distinção não aparece na Bíblia. “Vós sois os Kle? Ros de Deus ”: todos os santos de Deus são a herança de Deus. "Vós sois um sacerdócio real." Embora Deus dê à Sua Igreja apóstolos, professores, pastores, etc., ainda não por meio de estabelecer uma casta profissional que fará todo o trabalho enquanto os outros ficam quietos. Todo homem convertido deve ensinar o que sabe. ( CH Spurgeon. )

A Igreja dispersa; ou bem do mal

A história é Deus ensinando pelo exemplo. As piores coisas da história não são necessariamente sem alguns elementos que podem ser divinamente usados ​​para o bem. As rédeas nunca caem da mão que guia. A raiva pagã. Mas o Senhor se assenta como Rei em Sião. As luzes e sombras contrastantes desta narrativa merecem, e vão retribuir, a maior atenção.

I. A simpatia e a bondade humanas se manifestam em meio a uma crueldade exultante. A frase em relação a Saul significa aprovar, ter prazer e deleitar-se com o que os outros fizeram. Ele estava “extremamente louco” contra os crentes em Jesus. Em meio a tais manifestações de depravação cruel, havia homens devotos que carregaram os restos mortais mutilados do diácono martirizado para um sepultamento reverente. A frase se refere aos melhores elementos da sociedade judaica - os homens moderados que odiavam a perseguição.

A violência sempre se supera. A simpatia é despertada quando o erro se vangloria de suas vitórias. Stephen morre; mas aqueles que temem a Deus, embora não tenham adotado sua fé, são encorajados a enfrentar as correntes de opinião injusta e enfrentar a turba que aplaude um ato infame. Foi o mesmo no caso de Jesus, que foi enterrado por José e Nicodemos no jardim de José. A história está cheia de tais contrastes.

A humanidade recua diante da injustiça e da violência. A vilania bem-sucedida é sempre ruinosa. As paixões eclesiásticas ou políticas, saciadas de sangue, envolvem tanto asneira quanto o crime. Animosidades religiosas são enfrentadas por essa força imensa na natureza humana, e não há como resistir à influência daquela pena que a violência injusta evoca. As lágrimas derramadas sobre um cadáver martirizado são mais potentes do que os mais poderosos motores de perseguição.

II. Adversidade e perseguição são anuladas pelo Senhor ascendido para a extensão da Igreja. O sinal, com a morte de Estêvão, foi dado para um surto geral para exterminar os cristãos. Quando as feras provam sangue, sua fúria se transforma em loucura. "Quanto a Saul." A palavra usada significa ultraje violento e maus-tratos físicos. Ele destruiu a Igreja com ataques brutais e sangrentos às pessoas de seus membros.

O fanatismo religioso oriental sempre foi um tigre em sua crueldade. Sob o Crescente foram feitos atos de sangue que amaldiçoaram e condenaram o fanatismo maometano. O Senhor reina. Cristãos são fugitivos; mas eles carregam o Cristianismo aonde quer que vão. Novos centros de vida e organização cristã surgem em toda parte. Quando Roma expulsou nossos próprios reformadores, eles encontraram tempo livre no continente para fazer traduções perfeitas das Sagradas Escrituras na língua materna.

A mão de Deus estava nisso quando o poder de Roma foi estabelecido em nossa terra. César “não quis dizer isso, nem seu coração pensava assim”. Abaixo de suas águias estava a cruz. A Grã-Bretanha foi conquistada pelos romanos para que pudesse ser conquistada por Cristo.

III. Um princípio e um incentivo a respeito da extensão da Igreja. Os crentes fugitivos são os primeiros mensageiros do evangelho a regiões distantes. Filipe não era apóstolo nem pastor. Seu ofício era secular. Mas quando esses deveres cessaram por meio da dispersão, ele ainda estava pronto para o serviço. Mudando de lugar, ele não mudou sua disposição. Ele encontrou um novo trabalho para si mesmo. Enquanto dentro da Igreja, para ensinar e governar, os homens recebem um chamado e ordenação especial do Senhor, há um serviço de Cristo para o qual a nomeação oficial não é indispensável. Homens que são cristãos podem e devem tornar Cristo conhecido por aqueles que não o são. A ordem é adequada; mas não é para deslocar energia e zelo. ( WH Davison. )

Exceto os apóstolos. -

Os apóstolos permaneceram bravamente em Jerusalém

Eles podiam ir para a prisão a leste, ou mesmo condenados à morte, mas não iriam. Eles devem estar lá para ajudar e confortar as pessoas pobres em perigo. Tenho lido muitas vezes sobre naufrágios e, em geral, descobri que quando as ondas terríveis se abatiam sobre o navio e os marinheiros baixavam os barcos para que os passageiros pudessem escapar, o capitão e os oficiais permaneceram no convés até o fim.

Os apóstolos eram como esses bravos oficiais. O navio afundará? Não; mas se for assim, eles irão afundar com ela. Mas muitos outros deixaram a cidade. Era tão certo eles irem quanto os apóstolos ficarem. Vários deles podem ter filhos pequenos dependentes deles, por amor de quem eles devem tentar viver e trabalhar. Então, enquanto viviam, podiam falar por Cristo e, assim, fazer o bem aos outros. ( SG Green, DD )