Ezequiel 34:11-19

Eu, eu mesmo, irei procurar Minhas ovelhas e procurá-las.

O rebanho procurou e encontrou

O Grande Pastor deve deixar as ovelhas perdidas vagando e perecendo? ou Ele tem pena e reclamá-los? Na Guerra da Criméia, houve duas maneiras, muito diferentes uma da outra, nas quais o ato heróico se manifestou. Uma foi, pela coragem indomável de nossos soldados no campo, - quando homens corajosos se levantaram virilmente contra suas armas e derramaram o granizo de ferro contra todas as probabilidades terríveis. Essa foi a severa glória da carnificina e da destruição.

O outro desdobra uma imagem em contraste estranho e surpreendente com esta. À meia-noite, em enfermarias de hospital rígidas, em meio à luz de lâmpadas fracas e gemidos de sofredores, uma forma gentil de piedade voou do sofá para o sofá, com palavras, olhares e atos de misericórdia; - lábios pálidos beijando a sombra em seus travesseiros como passou. Em qual dos dois a mente mais gosta de se concentrar? Naquele campo de bravura desesperada e severa; ou nestes corredores silenciosos, longe do rugido da batalha, com o coração de um herói movendo-se como um anjo ministrador em meio à multidão reunida de feridos e moribundos? O jeito de Deus em relação ao homem (com reverência, dizemos) era o último.

Podemos olhar para essa verdade, primeiro, em seu aspecto mais simples. A alma, como já observamos, está sempre manifestando algum anseio indefinido por sua porção perdida em Deus. Mas tem em si uma incapacidade moral desesperada de retornar. Não pode refazer seu caminho perdido. Ai de mim! com frequência, ocorre o mergulho cada vez mais profundo em meio aos ermos sem caminhos da ruína, até que, além da incapacidade, haja uma relutância adicional em ser restaurado ao aprisco há muito perdido.

As ovelhas, em vez de retornar ao Pastor, sairão vagueando em busca de outras pastagens - aumentando sua distância triste do aprisco e trazendo-a apenas para uma vizinhança mais perigosa, para os covis dos leões e as montanhas dos leopardos. Como, então, o pecador pode ser recuperado? É manifesto que por nenhum esforço auto-originado ele pode retornar. Se salvo, deve ser por outro. A si mesmo ele não pode, - a si mesmo ele não salvará.

Só a onipotência pode trazê-lo de volta. É bastante fácil pegar a tiara de diamantes de valor inestimável ou o colar de ouro e mergulhar no meio do oceano; mas não é tão fácil descer por aquela barreira intransponível, aquela muralha líquida que rola desafiadora entre eles, e fazê-los subir novamente. A alma, o verdadeiro caixão de tesouros perdidos, em razão de seu próprio triste princípio de gravitação moral, afunda facilmente.

Mas é só Ele quem “levanta as águas com a palma da sua mão” que a salva das profundezas da ruína e do desespero. Aqui, então, está a história gloriosa do Evangelho da restauração dos errantes. Maravilhosa condescendência - graça indizível! Ele fala em um dos versículos que precedem este capítulo como se fosse algo maravilhoso, - algo quase incrível: “Eis que eu, eu mesmo.

O local ainda é apontado com orgulho, entre os ermos rochosos de Dauphine, onde a águia nil carregava em suas garras a criança que havia sido deixada sorrindo com uma inocência destemida em seu berço perto da porta da cabana. Uma forma robusta após a outra tentou escalar aquela altura vertiginosa para o resgate, mas teve que abandoná-la em desespero. Por fim, um pé ágil e ágil rejeita todas as dificuldades. Ela sobe, de rochedo em rochedo, até que, atingindo a eminência vertiginosa, enterra a criança ainda viva em seu seio, dizendo, como a língua de uma mãe em tal hora sozinha poderia dizer: "Este meu filho estava morto e está vivo novamente - foi perdido e foi encontrado! ” Mas essa era a afeição muda de uma mãe por sua prole.

Quando ela trouxe seu "amado e perdido" de volta para sua casa de campo e o recolocou no berço vazio, acharíamos estranho ouvi-la dizer: "Eis que eu, até eu, fiz isso." Quem poderia ter feito isso senão ela? Mas o que o Jeová infinito vê em nós? - O que essas ovelhas afirmam sobre o pastor do universo - esses pecadores sobre o seu Deus? - Nenhuma! O coração natural é um covil de poluição, um esconderijo do mal, o lar que alimenta a rebelião.

Não apenas, porém, somos chamados a observar e admirar a graça e a condescendência de Deus; mas para admirar a soberania dessa graça como mostrado na seleção de seus objetos. A humanidade não foi a única família caída no universo. Outras ovelhas, não do aprisco terrestre, também se afastaram do pastor. Não poderíamos esperar que, ao decidir sobre o resgate e a recuperação dos perdidos, ele tivesse optado por uma raça diferente de errantes? Os anjos caídos (os aborígenes do céu) eram maiores do que o homem.

Bem, podemos fazer uma pausa e refletir sobre esta manifestação maravilhosa da graça soberana na salvação dos pecadores do pó! Verdadeiramente, de fato, esta salvação do homem é uma história de graça. Vire o caleidoscópio moral que pudermos, as palavras brilhantes ainda permanecem radiantes diante de nossos olhos: "Pela graça de Deus, somos o que somos." Mais uma vez. A graça e a compaixão de Deus são ainda mais manifestadas em Seu incansável amor e paciência na busca dos perdidos, até que a restauração e a segurança sejam garantidas.

Em outras palavras, temos que admirar, não apenas Sua graça livre e Sua graça soberana, mas o que os antigos escritores chamam de Sua graça irresistível. “Assim diz o Senhor Deus: Eis que eu, sim, eu, esquadrinharei as minhas ovelhas e as procuro.” Ele não apenas os buscará, mas os buscará até descobri-los. "Ele vai atrás do que estava perdido até que o encontre." O amor do Salvador não é limitado por nenhuma distância, não é resfriado por dificuldades, não é repelido por nenhum obstáculo.

Um dos registros mais nobres de verdadeiro heroísmo nos anais da Inglaterra é relativamente recente; quando uma embarcação valente, tripulada com corações valentes, desabafar em meio aos icebergs carrancudos dos mares do Norte, para procurar um bando de exploradores desaparecidos. Eles navegaram para lá, boiando com a tênue e débil esperança de que o objeto de sua busca ainda pudesse ser encontrado, lutando bravamente com o inverno eterno.

Ai de mim! foram atrás dos perdidos “até que os encontraram”; mas eles os encontraram com a neve endurecida e o gelo como seu lençol sinuoso! Eles não trouxeram de volta os vivos, mas apenas algumas lembranças tristes e memoriais dos mortos. Não é assim a jornada, nem a busca do Grande Pastor das ovelhas. Seu olho onisciente segue cada andarilho. Aqueles a quem Ele marcou para Seu próprio, sem falta, trará para casa. Ninguém pode escapar de Sua busca, nem de Seu escrutínio amoroso. ( JR Macduff, DD )

O pastor divino

I. A comparação de Cristo com um pastor.

1. Seu personagem: “um pastor” ( João 10:14 ).

2. Seu emprego: “busca” ( Ezequiel 34:11 ).

3. Os objetos de Seu cuidado: “Seu rebanho” ( Isaías 40:11 ).

4. Sua condição: “dispersos” ( João 11:52 ).

5. Depois, o tempo da reunião: “o dia” ( Zacarias 13:1 ).

6. Sua situação: “entre eles” ( Salmos 132:13 ).

II. A declaração importante. "Eu vou procurar."

1. Pela palavra escrita ( 2 Timóteo 3:15 ).

2. A palavra pregada ( 1 Coríntios 1:23 ).

3. Mas sempre pelo Espírito ( Zacarias 4:6 ).

III. Por que eles são chamados de “Suas ovelhas”.

4. A libertação das ovelhas.

1. Isso implica determinação: “Eu irei” ( Ezequiel 13:21 ).

2. Denota contestação: “entregar” ( Isaías 49:25 ).

3. Significa poder: “Eu os livrarei” ( Isaías 40:29 ). "Todos lugares."

(1) De todas as partes do mundo.

(2) De todas as práticas pecaminosas.

(3) De todos os poderes opostos ( Apocalipse 7:9 ).

4. Também denota grande sabedoria em pesquisá-los e distingui-los; simplesmente porque--

(1) Eles estão separados um do outro.

(2) Eles se misturam com os ímpios. ( TB Baker. )

No dia nublado e escuro .

O pastor procurando o rebanho no dia nublado e escuro

I. "Os perdidos." Podemos considerar a figura como descritiva daqueles que (em graus imperceptíveis) erraram e se desviaram do rebanho e da presença do Pastor. Uma vez que sua paisagem foi banhada pelo sol; - os topos das montanhas da fidelidade de Deus eram claros; - os picos das colinas celestiais brilhavam gloriosamente; - eram os pastos verdes e as águas tranquilas, - a voz do pastor para animá-los, e os passos do pastor para guiá-los.

Mas tudo está sombrio agora; - as nuvens de tempestade se reuniram em seu céu antes sereno. Pode surgir de sua própria indiferença preguiçosa; - um quadro sonolento, sonolento, insensível, - o resultado de uma insensibilidade gradual, mas cada vez mais profunda para as coisas divinas; - uma insignificância com seus interesses espirituais; - langor na oração --conformidade com o mundo - adulterar os pecados de omissão - aventurar-se em terreno proibido ou discutível.

II. Aqueles que são “expulsos”. Algum ato aberto foi a causa de sua dispersão. Veja David como uma ilustração. Suas próprias iniquidades separaram entre ele e seu Deus. Ele nunca mais foi o crente alegre que era. Ele foi de fato restaurado, perdoado, amado; - mas a memória daquele dia triste o acompanhou até o túmulo e cobriu de nuvens toda a paisagem moral de Íris, até a própria entrada do vale escuro.

E quantos entre o verdadeiro rebanho do Pastor têm que contar uma história triste semelhante! Algum ato culpado lançou a base de semanas e meses - sim, anos, de alienação espiritual e distância do redil.

III. "O quebrado." Quão numerosos são esses! Alguns são “quebrados” pela calamidade; - a penúria espalhando-os em seu dia nublado e escuro. Alguns são “quebrados” por amargo desapontamento; uma ferida dolorida no coração, sagrada demais para ser revelada, os deixou sangrando e desolados, recusando-se a serem consolados. Alguns são “quebrados” pelo luto.

4. O doente. Podemos interpretar isso em sentido figurado; como descritivo daqueles que estão doentes de coração - tristes e desconsolados com as provações e pecados e tristezas da morte, e com as corrupções de suas próprias naturezas. Mas por que não considerá-lo literalmente e aplicado aos que estão deitados em leitos de enfermidades? Muitos de nós, que não apreciam adequadamente o talento da saúde, também tendem a esquecer e negligenciar essa grande parte do mundo de Deus - os “pobres aflitos”, os membros mutilados do rebanho.

V. Para um e todos esses “dispersos” o Grande Pastor vem. Ele tem uma palavra especial de conforto para cada caso separado.

1. “Perdido!” Ele “busca” você. Embora você tenha se esquecido Dele, Ele não se esqueceu de você.

2. Vocês que foram “expulsos”, Ele “os trará de novo”. Vós que, como o salmista de Israel, abandonastes imprudentemente as pastagens de paz e segurança e enredados na floresta da meia-noite de perigo e pecado; a graça dAquele que primeiro o trouxe ao redil é capaz de trazê-lo de volta e devolver-lhe as alegrias da Sua salvação.

3. Quebrados! Vós que estais esmagados e mutilados pelos mil males do sofrimento e tristeza: regozije-se! Esse pastor veio para “amarrar” corações quebrantados; Seu nome é “O curador dos corações partidos”.

4. “Doente!” Vós sofredores no grande hospital da terra! Vós, ovelhas balindo, lânguidas e indefesas no aprisco - Ele, o Grande Pastor, vem para "fortalecer-vos". Uma cama doente - onde o mundo barulhento é excluído - onde seus cuidados e ansiedades e aspirações e ambições não estão mais presentes para atrapalhar e atormentar - que época abençoada para conversar com o Infinito.

VI. A graciosa adaptação dos procedimentos de Cristo às diferentes necessidades, provas e necessidades de Seu povo.

1. Ele “busca” o perdido; e, ao encontrá-los, um olhar de amor é suficiente para trazer de volta os errantes atingidos pela consciência.

2. Ele “traz de novo” o que foi expulso. Os que se encolhem de terror diante de sua própria cegueira e apostasia deliberada, de sua profunda ingratidão e culpa hedionda, precisam de ajuda, encorajamento, orientação; - precisam ser carregados nos braços do Pastor.

3. Ele “ata” o quebrantado; Ele estanca a ferida que sangra com a aplicação de ternos restauradores - as palavras do bálsamo de Suas próprias promessas grandiosas e preciosas. Ele, o Irmão nascido para a adversidade, ensina o espírito ferido, e só Ele pode, como “suportar” neste “dia escuro e nublado”; Ele transforma a sombra da morte na manhã.

4. Ele “fortalece” os enfermos - aqueles que por anos e anos foram deitados em sofás de lânguidos - isolados da alegre luz do dia, em cujos ouvidos os tons do sino do sábado caem apenas para falar de privilégios perdidos. Eles podem atestar melhor como uma força misteriosa e sustentadora, não a sua própria, é comunicada a eles, o que os torna maravilhas para si mesmos.

Concluamos com duas reflexões práticas.

1. A suficiência total do poder e do amor do Pastor. Não há nenhum caso que Ele não possa atender. Os perdidos, os impulsionados, os quebrados, os doentes. Parece exaurir o círculo de necessidades e desejos humanos. Ele parece antecipar todos os casos supostos, de modo que ninguém ousa dizer "que o amor do pastor não me inclui".

2. Esta passagem preciosa, tão cheia de ternura e amor para com os que erram, os que se apostatam, os que sofrem, termina com uma breve mas solene declaração de “julgamento” sobre o impenitente, o hipócrita e o incrédulo. “Aquele que tem descanso para os santos inquietos”, diz Matthew Henry, “tem terror de falar com pecadores presunçosos”. ( JR Macduff, DD )

Sombras da vida religiosa

Noite e manhã são tipos familiares de vida humana em sua alternância de sombra e luz do sol, sua história variada de tristeza e alegria. “O choro pode durar uma noite, mas a alegria vem pela manhã.” É a lei da natureza e da humanidade. Não é também a lei da vida espiritual superior? Sem dúvida, há momentos de raro prazer na experiência de um homem piedoso; momentos de comunhão especial com o Invisível.

Mas há estações, também, de compleição amplamente diferente, quando o firmamento acima dele escurece em um hemisfério sem estrela, e o coração dentro dele fica cansado da luta cansativa, e ele é fortemente tentado, como Elias, a dobrar seu cabeça em seu manto, e deite-se em desespero para morrer.

1. Essas sombras da vida religiosa às vezes se originam em doenças físicas. Muito maravilhosa é a simpatia entre corpo e alma. Muitas vidas podem ser comparativamente alegres, mas essa dispepsia crônica a enche de medos e sentimentos mórbidos. Brincar com o delicado mecanismo da estrutura humana tem trazido sobre muitas pessoas excelentes uma profunda melancolia, uma impressão de que cometeram algum pecado imperdoável e são totalmente rejeitados pelo pacto de misericórdia de Deus.

Se o órgão estivesse desafinado, o próprio Handel não conseguiria extrair boa música dele; e quando o organismo nervoso está desequilibrado, não é surpreendente que as harmonias secretas da alma se transformem em jarras e discórdia. Temperança, castidade e piedade, - o “mens sana in corpore sano,” - são uma fonte de alegria perene; mas sem eles, as fontes do verdadeiro prazer são envenenadas, a vida perde seu entusiasmo e alegria e se torna pouco melhor do que uma marcha fúnebre para a morte e o julgamento.

2. Essas sombras da vida religiosa às vezes se originam de erros pessoais. A má conduta é a ruína da tranquilidade e pode lançar um manto e uma destruição sobre as perspectivas mais justas da vida. Aquele que pode cometer um erro deliberado sem uma pontada de arrependimento é mais demônio do que homem. A apostasia de Pedro custou-lhe lágrimas amargas. O duplo crime de Davi tornou seus filhos um flagelo e sua consciência um inferno acusador.

A transgressão de Saul fez com que “um espírito maligno” entrasse nele, de modo que se sentou em seu palácio, dardo na mão, silencioso, taciturno e abatido. E o pecado do povo de Deus, da mesma maneira, ainda pode privá-los de uma paz sólida e torná-los familiarizados, de outra forma que não por livro, com Slough of Despond, Castelo da Dúvida e Desespero Gigante de Bunyan.

3. Essas sombras da vida religiosa às vezes se originam em provações providenciais. Santo ou pecador, se você for picado, você sangra; com esta diferença, que num caso você possui um bálsamo para a ferida, no outro não. A insensibilidade tornaria a disciplina Divina uma nulidade. É certo sentir-se apropriadamente em relação a todas as coisas como elas realmente são; mais ainda, tal inflexão de sentimento é uma condição necessária da correção humana; O cristianismo é uma ciência da vida mais nobre do que o estoicismo, pois ensina como zibelina e ouro podem ser tecidos em um manto de esplendor imortal - como a adversidade, ainda mais do que a prosperidade, pode vir carregada com as mais ricas bênçãos.

4. Essas sombras da vida religiosa às vezes se originam em conflitos espirituais. Nenhuma fortaleza na terra é tão freqüentemente sitiada como a cidadela do coração humano. Nenhum barulho de hostes contendores está lá - nenhuma nação ansiosa olha em suspense sem fôlego - nenhuma mudança de dinastia temporal ou governo ou domínio é iminente; mas a condenação de uma alma imortal está envolvida, e o céu e o inferno dependem da questão final.

A aposta é enorme, e todas as insignificâncias são simplesmente insanas. O terreno tem de ser conquistado centímetro a centímetro e, talvez, perdido e conquistado novamente. Escudo da fé, capacete da salvação, couraça da justiça, cinto da verdade, espada do Espírito, torres de amor e paz, todos trazem marcas da severidade da contenda. Prolongada até o fim da vida, a batalha é tão árdua quanto honrosa, e suas fortunas vacilantes não raramente tornam a pessoa pensativa, preocupada e desanimada. Graças a Deus! “Ainda que caia, ele se levantará novamente - ele não será totalmente abatido”. Um capitão invencível nos conduz.

5. Essas sombras da vida religiosa às vezes se originam em perplexidades doutrinárias. Já foi dito que "a Bíblia tem baixios em que um cordeiro pode vadear e abismos em que um elefante pode nadar". Infelizmente, alguns que não são elefantes se aventuram a deixar a terra firme da verdade revelada e a mergulhar no mar sem fundo da divindade metafísica; e, como não podem nadar, afundam em águas profundas, ou tropeçam como um tronco na tempestade, e as ondas e vagas caem sobre eles.

Sem colocar um veto em uma investigação legítima, é bom lembrar que "as coisas secretas pertencem ao Senhor" - que Sua sabedoria e bondade eternas as administrarão sem a intromissão humana - que nenhuma curiosidade intrometida nossa poderá modificá-las no menor grau; e que, para nós, a única solução possível para eles é o testemunho do caráter e da vida individuais.

6. Essas sombras da vida religiosa às vezes se originam nos enigmas do governo divino. Deus na história, subordinando tudo à Sua vontade suprema, e cumprindo por meio de agências secundárias ou de outra forma Seus próprios propósitos soberanos, é a base do credo de um homem bom e o único penhor da regeneração da humanidade. Mas, para o pensamento do homem, quantas vezes os caminhos de Deus parecem um mistério, uma anomalia ou mesmo uma contradição! Em todos os lugares, as velhas forças do Titanic, do bem e do mal, lutam umas contra as outras em um combate mortal, e a maravilha é como a luta terminará.

E, estando face a face com fatos como estes, depois de cerca de seis mil anos de história crível, e alguns dezenove séculos de ensino cristão, muitos corações clamam de medo e dor: “Até quando, ó Senhor, até quando? Por que demorar as rodas de Tua carruagem? Oh, quando a maldade dos ímpios terá um fim perpétuo? " Peregrinos da noite! em meio a todas essas trevas, turbulência e miséria, "descanse no Senhor e espere por Ele com paciência". ( LB Brown. )