Atos 28:31

Pregando o reino de Deus - Veja as notas em Atos 20:25.

Com toda a confiança - Aberta e corajosamente, sem que ninguém o impeça. Sabe-se também que Paulo não teve sucesso, mesmo quando prisioneiro em Roma. Várias pessoas foram convertidas por sua pregação, mesmo na corte do imperador. As coisas que aconteceram com ele, ele diz Filipenses 1:12, haviam se desdobrado mais para o favor do evangelho, de modo que seus laços em Cristo se manifestavam em todo o palácio e em todos os outros lugares; e muitos irmãos no Senhor, diz ele, confiando em meus laços, são muito mais ousados ​​em falar a Palavra sem medo. Nessa situação, ele foi lembrado com profundo interesse pela igreja de Filipos, que lhe enviou Epafrodito com uma contribuição para suprir suas necessidades. Por sua gentileza, ele fala em termos da mais terna gratidão em Filipenses 2:25; Filipenses 4:18. Também durante o confinamento, ele foi o meio da conversão de Onésimo, um servo fugitivo de Filêmon, de Colossos na Frígia Filemom 1:1, a quem ele enviou de volta ao mestre com uma carta para si mesmo e com um epístola à igreja naquele lugar. Veja a Epístola aos Colossenses, Colossenses 4:8, Colossenses 4:18. Durante essa prisão, ele escreveu, segundo Lardner, as seguintes epístolas, na ordem e no tempo mencionados, a saber:

Aqui fecha o relato inspirado da propagação do cristianismo; da organização da igreja cristã e das labutas e perseguições do apóstolo Paulo. Quem pode ser profundamente afetado quando chega à conclusão deste livro inspirado, registrando a história da propagação da religião cristã e os trabalhos e provações desse homem maravilhoso, o apóstolo Paulo. Quem pode ajudar a dar um suspiro de arrependimento por o historiador não ter levado adiante a história de Paulo até sua morte e que, a partir de agora, na história da igreja, queremos esse guia fiel e inspirado; e que, a partir do final deste livro, tudo se torna tão envolvido na obscuridade e na incerteza? Em vez disso, porém, ao derramar arrependimentos inúteis que o historiador sagrado não nos levou adiante, devemos empregar a linguagem do louvor que Deus inspirou o escritor deste livro a dar uma história da igreja por 30 anos após a ascensão de Jesus. o salvador; que ele registrou os relatos dos primeiros grandes avivamentos da religião; que ele nos apresentou os exemplos do primeiro zelo missionário; que ele nos informou como os primeiros cristãos sofreram perseguição e labuta; que ele nos conduziu de terra em terra, e de cidade em cidade, mostrando-nos em toda parte como o evangelho foi propagado, até sermos levados à sede do poder romano, e ver o grande apóstolo do cristianismo ali proclamando, naquele poderoso capital do mundo, o nome de Jesus como o Salvador das pessoas.

Talvez não houvesse nada mais apropriado perto do livro da história inspirada do que ter conduzido o apóstolo dos gentios à capital do mundo romano e deixar o agente principal no estabelecimento da religião cristã naquela sede de inteligência, influência e poder. É a condução do cristianismo até o auge de suas vitórias terrenas; e, tendo demonstrado seu poder nas províncias do império, era apropriado encerrar a conta com o registro de suas realizações na capital.

Por que Lucas encerrou sua história aqui, não se sabe. Pode ter sido que ele não foi depois o companheiro de Paulo; ou que ele próprio poderia ter sido removido pela morte. É consenso de todas as mãos que ele não compareceu a Paulo em suas viagens subsequentes; e devemos concluir da conclusão deste livro que ele não sobreviveu ao apóstolo, pois é quase incrível, se o fez, que ele não mencionou sua libertação e morte. É o relato uniforme da antiguidade que Lucas, após as transações com as quais os Atos dos Apóstolos terminam, passou para Acaia, onde viveu um ano ou dois, e morreu aos 84 anos.

Tudo em relação ao apóstolo Paulo, após o relato com o qual Lucas encerra este livro, está envolvido em dúvida e incerteza. De que maneira ele foi posto em liberdade não é conhecido; e há uma grande contradição de declarações em relação às suas viagens subseqüentes, e até no tempo de sua morte. É geralmente aceito, de fato, que ele foi posto em liberdade no ano de nosso Senhor 63 a. Depois disso, alguns dos pais afirmam que ele viajou pela Itália e passou para a Espanha. Mas esse relato está envolvido em grande incerteza. Lardner, que examinou todas as declarações com cuidado, e com quem ninguém está mais qualificado para pronunciar uma opinião sobre esses assuntos, faz o seguinte relato da vida subsequente de Paulo (Works, vol. V. Pp. 331-336, London edition, 1829). Ele supõe que, após sua libertação, foi de Roma a Jerusalém o mais rápido possível; que ele foi então para Éfeso, e dali para Laodicéia e Colossos; e que ele voltou a Roma por Troas, Filipos e Corinto. Lardner supõe que a razão pela qual ele retornou a Roma era que ele considerava aquela cidade a abrir diante de si o campo de trabalho mais amplo e importante, e que, portanto, ele propôs ali passar o resto de sua vida.

No ano de nosso Senhor 64 d.C., um terrível incêndio aconteceu em Roma, que continuou por seis ou sete dias. Em geral, supunha-se que a cidade tivesse sido incendiada por ordem do imperador Nero. A fim de desviar a atenção do povo dessa acusação contra si mesmo, ele acusou os cristãos de terem sido os autores da conflagração e estimulou contra eles uma perseguição mais furiosa e sangrenta. Nesta perseguição, geralmente se supõe que Paulo e Pedro sofreram a morte, o primeiro ao ser decapitado e o segundo à crucificação. Paulo deveria ter sido decapitado em vez de crucificado, porque ele era um cidadão romano e porque era ilegal matar um cidadão romano na cruz. Lardher pensa que isso ocorreu no ano 65. Onde Paulo foi decapitado certamente não é conhecido. Geralmente, supõe-se que tenha ocorrido em um local chamado Águas Salvas, a cerca de 5 km de Roma, e que ele foi enterrado no Caminho Ostiano, onde uma magnífica igreja foi posteriormente construída. Mas disso não há certeza absoluta.

É muito mais importante e interessante para nós ter certeza do caráter que ele evidenciou e das provas de seu zelo e labuta na causa do Senhor Jesus, que seu espírito descansou no seio de seu Salvador e Deus. Onde quer que ele tenha morrido, seu espírito, não duvidamos, está no céu. E onde aquele corpo repousava, por fim, no qual ele trabalhava "para se manter abaixo", e que ele procurava "sujeitar" 1 Coríntios 9:27, e que era para ele tanto a fonte do conflito e do pecado Romanos 7:5, Romanos 7:23, é uma questão de pouca importância. Será guardado aos olhos do Salvador a quem ele serviu e será elevado à vida eterna. Em sua própria linguagem inimitável, foi “semeado na corrupção; será ressuscitado na incorrupção; foi semeado em desonra; será ressuscitado em glória; foi semeado em fraqueza, será elevado em poder; foi semeado um corpo natural, será ressuscitado um corpo espiritual ”. 1 Coríntios 15:42. E em relação a ele, e a todos os outros santos, “quando aquele corruptível tiver praticado a incorrupção, e aquele mortal tiver exercido a imortalidade, então será levado a efeito o ditado que está escrito: A morte é tragada pela vitória, ”1 Coríntios 15:54.

Para Paulo agora, quais são todas as suas tristezas, perseguições e labores na causa de seu Mestre? Que fonte de ação de graças, a que ele foi autorizado a trabalhar para espalhar o evangelho pelo mundo? Assim, podemos viver - imitando sua vida de zelo, abnegação e fidelidade, para que, quando ressuscitarmos dos mortos, possamos participar com ele nas glórias da ressurreição dos justos.