Êxodo 14:5-9
Comentário Bíblico do Púlpito
EXPOSIÇÃO
A busca de Israel pelos egípcios. Uma breve pausa do sofrimento foi suficiente para permitir que o faraó se recuperasse de seu extremo alarme. Nenhuma morte adicional se seguiu com a destruição do primogênito; e ele poderia pensar que nenhum outro perigo deveria ser apreendido. A pior das ameaças de Moisés havia sido realizada - talvez Jeová não tivesse mais flechas na aljava. De qualquer forma, ao perceber para si mesmo o que seria perder completamente os serviços de um corpo tão vasto de escravos, muitos deles altamente qualificados em artes diferentes, ele se arrependia cada vez mais da permissão que havia dado. Nessas circunstâncias, a inteligência lhe trouxe a mudança que os israelitas haviam feito em sua rota e a perigosa posição em que haviam se trazido. Com isso, resolveu começar a perseguir, com as tropas que pudesse reunir às pressas. Como seus carros eram seiscentos, podemos presumir que seus criados eram pelo menos 100.000, todos soldados treinados e disciplinados, acostumados à guerra. A horda tímida de escravos em fuga, não acostumados à guerra, embora possa ser cinco ou seis vezes mais numerosa que seu anfitrião, provavelmente não resistiria. O Faraó sem dúvida esperava uma rendição incondicional por parte dos israelitas, assim que eles viram suas forças.
Foi dito ao rei do Egito que o povo fugiu. O faraó, quando deixou os israelitas partirem, deve ter se sentido razoavelmente certo de que não voltariam voluntariamente. Formalmente, no entanto, ele havia apenas consentido em uma viagem de três dias ao deserto (Êxodo 12:31). Quando, estando em Etham, na beira do deserto, eles não entraram, mas marcharam para o sul, até Pi-hahiroth, os egípcios poderiam naturalmente relatar que, em vez de sacrificar, estavam voando - apressando-se para a frente - colocando tanta distância quanto eles. entre eles e a sede egípcia. Mas este relatório por si só dificilmente levaria o Faraó a agir. Foi nas circunstâncias que o acompanharam, na linha de rota específica, que ele pensou em encontrar sua oportunidade. As pessoas "estavam enredadas" (Êxodo 14:3). Eles podem ser levados em desvantagem e podem ser reduzidos a escolher entre a fome e a. retornar ao Egito. O coração de Faraó e de seus servos se voltou contra o povo. A reação do sentimento não se limitou ao faraó. Seus súditos participaram. A perda de um corpo tão grande de trabalhadores seria geralmente sentida como um duro golpe para a prosperidade da nação. Isso afetaria todas as classes. Os trabalhadores pobres podem ser beneficiados; mas os empregadores do trabalho são as classes influentes e seriam feridos. Assim, os "servos do Faraó" tinham o mesmo pensamento de seu mestre e "se voltaram contra" os israelitas. Por que fizemos isso? No retrospecto, as aflições que sofreram não pareciam tão grandes. De qualquer forma, eles sobreviveram a eles e talvez nem estivessem empobrecidos. O favor real encontrará uma maneira de compensar as perdas sofridas pelos lacaios da corte, fora da tributação geral do país. Mas, em perspectiva, a perda de 600.000 trabalhadores (mais ou menos qualificados) parecia uma coisa terrível. A classe oficial estava pronta para fazer um esforço extenuante para evitar a perda.
Ele preparou sua carruagem. Os monarcas egípcios, desde a época da décima oitava dinastia, sempre saíam para a guerra em uma carruagem. As carruagens estavam, como o grego e o assírio, abertas atrás e consistiam em uma barba de madeira semicircular, da qual subia em uma curva graciosa o antyx ou aro até a altura de cerca de dois pés e meio acima do pé. barba. A carruagem tinha duas rodas e uma vara e foi puxada por dois cavalos. Normalmente continha apenas dois homens, o guerreiro e o cocheiro.
Seiscentos carros escolhidos. Diodoro Siculus atribui a um rei egípcio uma força de 27.000 carros (1. 54, § 4), o que provavelmente está além da verdade. Mas os 1200 atribuídos a Shishak (2 Crônicas 12:3) podem muito bem ser considerados históricos; e os grandes reis da décima nona dinastia teriam pelo menos um número igual. Os "seiscentos carros escolhidos" acionados nessa ocasião provavelmente constituíram uma divisão da guarda real (Herodes 2.168). A força restante seria coletada das cidades vizinhas do norte do Egito, como Memphis, Heliópolis, Bubastis, Pithom e Pelusium. Capitães sobre cada um deles. Em vez disso, "Capitães sobre todos eles". Então o LXX. a versão Vulgate e SyriActs. Alguns, no entanto, entendem "guerreiros em cada um deles" (Gesenius, Bodiger, Kalisch).
Os Filhos de Israel saíram com mão alta - isto é; com ousadia e confiança, não como fugitivos, mas como homens no exercício de suas lutas justas - talvez com certa ostentação.
Todos os cavalos e carros de Faraó, "todos os cavalos de carruagem". Não há "e" no original. Os cavaleiros dele. Antes "seus cavaleiros" ou "homens montados" - ou seja; aqueles que andavam nos carros. O fato de os egípcios terem uma cavalaria poderosa em uma data posterior aparece em 2 Crônicas 12:3; mas o texto hebraico de Êxodo, em notável conformidade com os monumentos nativos da época, representa o exército desse faraó como composto de duas descrições de tropas apenas - uma carruagem e uma força de infantaria. Não se sabe por quanto tempo os israelitas permaneceram acampados em Pi-Hairote. Eles esperariam enquanto o pilar da nuvem não se movesse (Números 9:18). Deve ter demorado um dia para o Faraó ouvir sua marcha de Etham, pelo menos outro dia para reunir suas tropas e três ou quatro dias para efetuar a marcha de Tanis a Pi-hahiroth. A tradição judaica de que o Mar Vermelho foi cruzado na noite do dia 21 de Nisan (Abib) é, portanto, concebivelmente, verdadeira.
HOMILÉTICA
As boas resoluções do mundo são de curta duração.
Por uma longa série de julgamentos, culminando na destruição de todos os primogênitos, tanto do homem quanto da fera em todo o seu território, o Faraó foi derrubado de sua dureza e orgulho originais, reconheceu a mão de Deus e permitiu que os israelitas tomassem o poder. a partida deles. Ele até os pediu que pedissem que Deus lhe desse sua bênção (Êxodo 12:32). Mas pouco tempo foi suficiente para mudar todas as suas boas resoluções. Quanto mais ele refletia sobre isso, mais doloroso lhe parecia perder os serviços de mais de meio milhão de trabalhadores industriosos. Quanto mais eles foram removidos, menos terríveis os julgamentos de Deus apareceram. Ele havia perdido um filho; mas provavelmente ele tinha muitos outros; e o tempo, ao passar, trouxe consolo. Ele se abalara diante de Moisés; mas agora, na ausência de Moisés, ele se sentia um rei novamente, e não suportava pensar que fora obrigado a ceder. Seu estado de espírito era propício para revoltas e reações, quando a inteligência o alcançou, o que levou a uma crise. O relatório que ele recebeu parecia mostrar completa ignorância geográfica por parte dos hebreus, juntamente com "uma cessação da providência e orientação especiais que seu Deus até então havia manifestado a seu favor" (Kalisch). Sobre isso, seu "coração se voltou", lançou suas antigas boas resoluções ao vento, e decidiu deter os israelitas ou destruí-los (Êxodo 15:9) . Em toda essa conduta do faraó, é apenas um exemplo da lei geral, que "as boas resoluções do mundo são de curta duração". Eles são assim, porque: -
I. Eles não estão fundamentados em nenhum desejo de fazer o que é certo, mas em visões da expe- riência atual. O efeito imediato da décima praga foi uma impressão comum, sem dúvida, ao faraó com os outros egípcios, como os que foram encontrados nas palavras: "Todos nós somos homens mortos" (Êxodo 12:33). Eles ficaram intensamente alarmados por sua própria segurança. Só isso e isso produziu a resolução de deixar Israel ir. Era melhor perder os serviços de seiscentos mil trabalhadores do que perder a própria vida. A conveniência era sua regra e guia. Mas a conveniência muda - ou, de qualquer forma, a visão dos homens sobre isso muda. Suas vidas estavam realmente em perigo? Eles não tinham se apressado em assumir isso? Ou, se houvesse perigo, não havia terminado agora? Não seria realmente conveniente prender a marcha dos israelitas, detê-los e mais uma vez tê-los como escravos?
II ELES SÃO O EFEITO DO IMPULSO, MAIS DO QUE O PRINCÍPIO. As resoluções feitas por princípio dificilmente podem mudar, pois se baseiam naquilo que é a coisa mais fixa e estabelecida na natureza humana. Mas as resoluções baseadas no impulso são necessariamente incertas e instáveis, pois não há nada tão variável quanto o impulso. Todos os homens têm, de tempos em tempos, bons e maus impulsos. O impulso se esgota por sua própria veemência e nunca pode ser considerado uma força permanente. Está aqui hoje e amanhã. Nenhuma confiança pode ser depositada nela.
III ELES SÃO FEITOS MESMO POR UM HOMEM, NÃO PARA DEUS. Quando o homem mundano diz: "Estou decidido o que fazer", ele não quer dizer mais do que isso: "Nas circunstâncias atuais, cheguei à conclusão de que agirei dessa ou daquela maneira". Ele não pretende se vincular, ou, se o fizer, logo descobre que não pode se vincular. Deve haver duas partes em uma obrigação ou compromisso. Se desejamos que nossas resoluções sejam vinculativas e duradouras, devemos fazê-las solenemente, com oração, aos olhos de Deus e a Deus. Está negligenciando isso, que causa tantas boas resoluções a serem quebradas, tantos votos violados, tantas promessas tomadas infrutíferas. Que os homens tenham certeza, antes que tomem uma resolução solene ou um voto, que é o correto a fazer, e depois que façam o noivado, não apenas para si mesmos, ou para seus companheiros mortais errantes, mas para o Todo-Poderoso.
HOMILIES DE J. ORR
A perseguição
"Foi dito ao rei do Egito que o povo fugiu", etc. Considere:
I. Os motivos da busca. Os motivos eram variados.
1. O faraó já se arrependeu de ter deixado o povo ir (Êxodo 14:5). A partida deles foi uma humilhação dolorosa para ele. O orgulho ferido foi agravado pela sensação de perda material. "Como servos e servos, os israelitas eram inestimáveis, e deixá-los ir foi aniquilar a metade da indústria do Egito" (Hamilton). Faraó e seus servos, portanto, estavam prontos para adotar qualquer plano que lhes prometesse vingança.
2. O faraó encontrou uma desculpa para a perseguição, na alegação de que os israelitas "fugiram". Fugitivos, no sentido comum da expressão, os israelitas não eram. Faraó, tendo finalmente se recusado a deixá-los ir para realizar o banquete necessário no deserto, Deus havia tomado o assunto por suas próprias mãos e lhes dado sua liberdade. O único sentido em que eles estavam "fugindo" era que, temendo traição, estavam fazendo toda a pressa que podiam para ultrapassar o alcance do faraó. Eles deixaram o Egito, sem restrições por qualquer estipulação de retorno. O retorno, de fato, depois do que aconteceu, estava fora de questão. Quando Faraó e seu povo expulsaram os hebreus do meio deles (Êxodo 11:8; Êxodo 12:31), eles não desejaram nem espera ver mais seus rostos. Mas agora que o rei havia mudado de idéia e desejava que eles retornassem, era adequado representar a retirada deles nas regiões solitárias pelo Mar Vermelho como uma "fuga" - uma quebra de boa fé. Deus o forçou a relaxar e, com a mão aberta, a nação escapou, como um pássaro escapou da armadilha do passarinho. Tão razoavelmente quanto o passarinho se queixa, o pássaro, assim escapado, não volta voluntariamente aos seus aposentos antigos.
3. O motivo determinante da busca foi a notícia de que Israel estava "enredado na terra". Isso decidiu o faraó. Quase lhe pareceria que, ao permitir que as pessoas escapadas cometessem esse grande erro em seus movimentos, sua Deidade planejava devolvê-las à sua mão, como Saul disse sobre Davi: "Deus o entregou na minha mão, pois ele é calado, entrando em uma cidade que tem portões e bares "(1 Samuel 23:7).
II SEU PERSONAGEM FORMIDÁVEL. Provavelmente, nunca foi organizada uma busca por escravos fugidos com maiores chances de sucesso.
1. A expedição foi popular. "O coração de Faraó e de seus servos se voltou contra o povo" (Êxodo 14:5). O sentimento do tribunal nem sempre é um índice confiável dos sentimentos da comunidade; mas é provável que o movimento para perseguir Israel tenha comandado uma ampla medida de apoio popular. As mágoas e humilhações que eles sofreram encheriam os egípcios com ódio ao nome israelita e os tornariam co-parceiros dispostos em qualquer esquema para infligir ferimentos aos fugitivos. Eles também, a essa altura, começariam a perceber o quanto sofreram grande perda financeira e industrial, pela retirada de um corpo tão vasto de trabalhadores.
2. Toda a força militar disponível no Egito foi requisitada. "Todos os cavalos e carros de Faraó, e seus cavaleiros, e seu exército" (Êxodo 14:9). O faraó, à frente dessa gloriosa cavalgada, em meio a esse brilho de armas, deve ter se sentido um homem maior, e se perguntaria novamente como poderia ter sido tão enganado a ponto de deixar seus escravos partirem. E pouco, verdadeiramente, para toda a aparência humana, Israel, sem prática no uso de armas, seria capaz de realizar contra esse host disciplinado e esplendidamente equipado. O faraó, sem dúvida, pensou que tinha o povo desta vez com segurança ao seu alcance. Não era mais o faraó desarmado do palácio que Moisés tinha que lidar; mas Faraó, na frente dos milhares do Egito, com carros, cavalos e homens de guerra; e quem era aquele Deus que seria capaz de libertá-lo de suas mãos? Ai do Faraó, e sua "pompa e circunstância de guerra!" Logo se viu o breve trabalho que Deus pode realizar na terra dos mais orgulhosos de seus agressores, mostrando força com o braço e espalhando os orgulhosos na imaginação de seus corações (Lucas 1:51; cf. Isaías 31:3).
3. A situação dos israelitas parecia torná-los uma presa fácil. Eles estavam "enredados na terra" (Êxodo 14:3). Esta foi a base das esperanças do faraó. Israel não pôde fazer nada para resistir a ele. Encurralados como ovelhas para o matadouro, eles não podiam lutar nem fugir. O sucesso foi certo.
III SUA LIÇÃO ESPIRITUAL. É fácil perceber que nesta busca de Israel por Faraó, temos uma imagem - do caráter típico da história, uma imagem pretendida - de uma experiência não incomum da vida cristã.
1. Somos passíveis de ser perseguidos pelo mal do qual pensamos ter escapado. Quem pensa em encontrar o contrário viverá para se decepcionar. Conversão - mesmo que alguém tenha sido levado à liberdade cristã com "mão alta" (Êxodo 14:8) - não é o fim dos conflitos espirituais. Não escapamos do poder do mal sem muitas tentativas, por parte dos inimigos da alma, de reafirmar seu domínio sempre sobre nós. Temos um faraó no mal de nossos próprios corações, que, depois de deixarmos o serviço dele, não deixará de nos perseguir. Outro tal faraó que temos no mundo - velhos companheiros etc. Um terceiro é o próprio maligno, que não deixa escapar nenhuma alma de suas mãos, sem muitas tentativas de recuperá-la. Isso continua até certo ponto durante toda a vida. A busca do faraó pode ser vista como uma reunião de todas essas atividades separadas em uma única imagem.
2. Essa experiência é geralmente mais aguda e perigosa logo após a conversão. Naturalmente, após a primeira quebra da alma com o pecado, chega, a pouca distância, um tempo de recuo e reação. As paixões antes cedidas, voltam ao coração com algo da antiga fúria. Nós pensamos que havíamos nos livrado deles; mas eles retornam, perseguindo-nos com uma veemência que nos lembra os carros e cavalos do faraó e nos enche de consternação. Antigos hábitos, pensávamos que tínhamos rompido com eles para sempre; mas eles estão de volta, lutando pelo domínio. O mundo tenta todas as suas artes para recuperar seu domínio anterior. Tentações vêm em inundações. Este é o tempo que testa a realidade da conversão e praticamente decide se Deus deve nos receber, ou Satanás. É a antiga experiência de Israel, enredada na terra e perseguida pelo Faraó: se obtivermos a vitória, provavelmente não veremos mais nossos inimigos, ou apenas muito enfraquecidos, em formas semi-fantasmas.
3. A destruição do exército do faraó é o penhor de vitórias semelhantes à Igreja e ao indivíduo em crises semelhantes de sua história. Envolve a promessa de que o que Deus fez por Israel aqui, ele fará por nós também, se confiarmos em sua ajuda, toda vez que somos espiritualmente tentados. Além disso, promete e prenuncia a derrota completa e definitiva de todos os inimigos da Igreja e da alma individual - até o "último inimigo que será destruído", que é a morte (1 Coríntios 15:26). A vitória, como a busca, é reunida tipicamente em uma única figura, embora na história espiritual real ela esteja espalhada por vidas e eras. No entanto, deve-se admitir com tristeza que, em casos individuais, tipo e realidade muitas vezes caem em pedaços. Quem não deve lamentar vitórias parciais conquistadas sobre ele pelos perseguidores dos faraós da alma - vitórias de muitas vezes quase que nos arrastando de volta ao cativeiro? E que extensas vitórias foram frequentemente obtidas pelo mal sobre seções da Igreja - vitórias que parecem a própria antítese dessa gloriosa libertação do Mar Vermelho? No entanto, essas são apenas vazias na maré, que no geral estão fluindo, e não tocam na lição deste incidente. A promessa dada na destruição do Faraó, Deus não deixará de cumprir àqueles que buscam sua ajuda; e quanto à vitória final, que é segura, além de todo poder do homem para impedi-la.
Jeová endureceu o coração do faraó. I. ATENÇÃO À ÊNFASE COM QUE ESTE FATO ESTÁ DECLARADO. O endurecimento do coração do faraó é mencionado, não em um só lugar, mas em muitos. Se fosse mencionado em apenas um lugar, poderia ser de alguma maneira duvidosa, como nos desculparia por ignorá-lo sem muito exame. Mas, sendo mencionados tantas vezes, não ousamos deixar isso de lado como algo, para permanecer na obscuridade necessária, enquanto nos consolamos de que a obscuridade não é importante. A declaração nos encontra no meio do caminho dos julgamentos de Jeová sobre o Faraó, e devemos cumpri-la em troca de uma resolução para entendê-la tanto quanto os crentes em Jeová possam fazer. Observe, exatamente, quantas vezes a declaração é repetida. Jeová diz a Moisés, ou sempre que deixa Midiã, "endurecerei o coração de Faraó para que ele não deixe o povo ir" (Êxodo 4:21). Mais uma vez, no momento em que as negociações de Jeová com o faraó estavam começando, ele diz: "Endurecerei o coração do faraó e multiplicarei meus sinais e minhas maravilhas na terra do Egito" (Êxodo 7:3 ) Depois que a vara foi transformada em serpente, seu coração ainda estava endurecido (Êxodo 7:13). Também não houve mudança depois que as águas foram transformadas em sangue (Êxodo 7:22). Ele cedeu um pouco quando os sapos chegaram, mas assim que eles desapareceram e houve um descanso, ele endureceu o coração mais uma vez (Êxodo 8:15). Quando os mágicos confessaram o dedo de Deus nos mosquitos, seu coração permaneceu o mesmo (Êxodo 8:19). As moscas foram retiradas e "ele endureceu seu coração também neste momento, nem deixaria o povo ir" (Êxodo 8:32). Em Êxodo 9:12, temos uma declaração expressa de que o Senhor endureceu o coração do Faraó. Após a visita do granizo, parece ter havido uma rendição completa; mas assim que cessar os retornos de endurecimento (Êxodo 9:35); e assim as referências continuam até o fim (Êxodo 10:1, Êxodo 10:20, Êxodo 10:27; Êxodo 11:10; Êxodo 14:4, Êxodo 14:8, Êxodo 14:17). Fazendo essas referências, somos levados a perceber também a variedade de expressões usadas. Às vezes, diz-se simplesmente que o coração do Faraó estava endurecido, às vezes que o Faraó o endurecia, às vezes que Deus o endurecia; e uma ou duas vezes a expressão chega à ênfase da primeira pessoa, e o próprio Jeová diz: "Endurecerei o coração do faraó".
II AVISO DA OBRIGAÇÃO CONSEQUENTE DE DIVULGAR E REVERENTAR QUESTÕES A NESTA MATÉRIA. - Não há como escapar do sentimento de que Jeová realmente endureceu o coração do Faraó. Devemos tratar o endurecimento de seu coração como um grande fato, assim como Moisés fez a sarça ardente; sem duvidar de tudo o que aconteceu, mas perguntando como e por que aconteceu. Devemos desviar-nos e ver esse grande sinal, por que Jeová exercia um poder tão temível sobre o Faraó que o fim disso foi a destruição de seu exército nas águas do Mar Vermelho. É comum o discurso dizer que a expressão aqui é uma das mais difíceis em todas as Escrituras. Também é um lugar comum de ação sacudir a cabeça com o que se destina à submissão piedosa a um mistério impenetrável. Mas e se isso for apenas uma evitação indolente e mais censurável do pensamento sincero sobre os caminhos de Deus para com os homens? Ninguém vai fingir que o mistério dessa expressão é penetrável em todas as suas profundezas; mas, na medida em que é penetrável, somos obrigados a explorar. Como devemos realmente saber que uma coisa é insondável, até que tentemos entendê-la? Um israelita devoto, embora excluído do Santo dos Santos, não fez disso uma razão para negligenciar completamente o templo. Nosso dever, então, é indagar o que pode ser esse endurecimento do coração, em que sentido ele é reconciliável com a bondade e a justiça de Deus. Uma das razões pelas quais essa afirmação é apresentada de maneira tão proeminente em uma das narrativas mais proeminentes das Escrituras, e, portanto, uma das mais proeminentes em toda a história, pode ser essa, para que sejamos afastados de conclusões erradas sobre a ação do homem como um ser responsável ; conclusões desonrosas para Deus e perigosas para nós mesmos. Não é muito ganho se apenas essa narrativa faz as pessoas pensarem, de modo a livrá-las das armadilhas do fatalismo?
III Qualquer que seja o ponto de vista que adotamos dessa declaração, evidentemente deve estar À LUZ DE TUDO QUE PERMITEMOS A SABER SOBRE O PERSONAGEM DE JEOVÁ. Ao considerar todas as declarações difíceis sobre os tratos divinos, devemos começar com certos postulados quanto ao caráter divino. Antes que possamos dizer que Deus faz uma coisa, devemos saber que a coisa feita não está em desarmonia com o restante de suas ações verificadas. Pode haver muita evidência sobre o que foi feito, quando há muito pouca evidência sobre o executor. O fato de as correntes do Egito terem se transformado em sangue era algo que podia ser certificado pelos sentidos de todos os que as inspecionavam. Mas que Deus fez essa obra estranha só pôde ter certeza perguntando, primeiro, que evidência havia da presença de Deus e, em seguida, que consistência havia com suas relações reconhecidas. É muito claro que o coração do Faraó estava endurecido, e ele se tornou cada vez mais decidido em sua resolução de manter Israel por tanto tempo quanto podia. Mas quando nos dizem que Deus endureceu o coração de Faraó, devemos lembrar imediatamente tudo o que ouvimos de Deus nas Escrituras. Precisamos retomar em nossa inspeção aqueles tempos distantes tudo o que sabemos sobre seu caráter a quem Jesus revelou; pois o amoroso Pai de nosso Salvador é o mesmo com o grande Jeová. A mesma personalidade santa está em ação no Deus que tanto amou o mundo que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crer não pereça, mas tenha a vida eterna, como no Deus que endureceu o coração do Faraó. Não devemos tolerar nenhuma concepção do endurecimento que contradiga o caráter divino. Qualquer visão dessa expressão que não se harmonize com a revelação de Deus no Novo Testamento é, portanto, condenada. Certamente não há nenhuma palavra no Antigo Testamento que mais precise ser vista à luz do Novo que isso. Devemos então rejeitar de nossa mente qualquer tipo de noção de que, ao endurecer o coração do faraó, Deus embotou suas sensibilidades morais e o deixou orgulhoso, indiferente à piedade, à justiça e ao cumprimento de promessas. Deus não pode colocar nem mesmo os germes desses sentimentos em qualquer coração humano; muito menos ele pode aumentá-los para uma magnitude portentosa como eles alcançaram no Faraó. Devemos começar com a convicção e manter isso, que o que Deus faz é certo, e que é certo não porque ele faz, mas que ele faz porque é certo. Não está aberto para nós primeiro fixar nossa própria interpretação do que pode significar endurecer o coração, e depois chamar de indignação no sentido moral dizer que Deus deve fazer isso. E se errarmos em nossa interpretação?
IV Evidentemente, também deve ser tomada uma visão correta dessa afirmação À LUZ DE TUDO QUE SABEMOS POR UM APELO À CONSCIÊNCIA HUMANA. Como nenhuma palavra que Deus já falou pode contradizer os fatos da natureza externa, também não pode contradizer os fatos da consciência do homem interior. O que é verdadeiro, independentemente do ensino das Escrituras, não se torna menos verdadeiro nem se torna falso quando as Escrituras começam a falar. O homem é um agente livre; ele age como um; ele se ressente de ser tratado de outra maneira por seus semelhantes. Ele está degradado e empobrecido apenas na proporção em que afunda em uma mera máquina. Sua própria decisão é exigida todos os dias, e ele descobre que decisões sábias levam ao lucro, e tolas à perda. A lei o trata como um agente livre. Não, mais; o que pode ser mais claro do que Deus tratou o faraó como um agente livre? A declaração clara de que Deus endureceu seu coração não é mais frequente do que a declaração igualmente clara que Deus exigiu dele a libertação de Israel. Se uma palavra deve ser tomada como simples verdade, a outra também. Se quando Deus endureceu o coração do Faraó, ele realmente fez algo em sua natureza; também quando ele pediu ao faraó que libertasse Israel, ele pediu algo que ele tinha a liberdade de conceder ou recusar. Moisés não nos zomba com um mero truque de retórica ao dizer que Deus endureceu o coração de Faraó; nem Deus zombou de Faraó com um apelo inútil quando disse: "Deixe meu povo ir". O faraó sabia muito bem em seu coração que só precisava de sua resolução e todo o Israel poderia marchar adiante com muito pouco tempo. Ele mesmo ficaria surpreso ao ouvir que Deus havia endurecido seu coração. Por mais verdadeiro que fosse, ele o teria negado com mais força e indignação; e ele teria negado isso com justiça, se tivesse sido considerado como a destruição de seu próprio livre arbítrio.
V. Podemos agora considerar talvez o terreno suficientemente limpo para uma conjectura positiva sobre o que significa Deus endurecendo o coração do faraó. Significa, entendemos, que ele fez uma mudança milagrosa em uma das instalações naturais de Faraó. Há certas coisas em todo ser humano que não consideramos responsável, e. g; sexo, características, temperamento, agudeza e atividade nos sentidos e no intelecto. Algumas pessoas têm boa visão, outras são pobres, outras são totalmente cegas. De maneira semelhante, alguns têm naturalmente uma vontade tenaz e determinada. O que quer que eles tenham decidido, eles se apegam, com o aperto de um touro. Outros são facilmente influenciados. Agora, claramente, assim como existem diferenças naturais na visão, na audição ou no intelecto, também deve haver diferenças naturais nessa faculdade de vontade. Um homem pode ter isso muito forte; ele pode ser alguém que, se estabelecer objetivos elevados e dignos diante dele, será chamado resoluto, inflexível, tenaz, indomável, leal à consciência; considerando que, se seus objetivos forem baixos, egoístas e inteiramente sem fundamento, ele será chamado de obstinado, teimoso, obstinado no sentido mais amplo dessa palavra; e não é claro que Deus possa tomar esse poder de vontade, essa energia de vontade e fazer com ele, como sabemos que Jesus em muitos de seus milagres fez com faculdades defeituosas ou ausentes? Para os cegos, Jesus deu a visão, e aquele que poderia assim chamar uma faculdade inexistente, evidentemente poderia aumentar uma faculdade realmente existente em qualquer grau que o homem pudesse possuir. E não foi algo desse tipo que Deus fez ao endurecer o coração do faraó? O termo passou a ter um significado terrível para nós em conexão com o faraó, simplesmente por causa da carreira do faraó. Mas o próprio milagre que Deus operou no coração de Faraó teria tido bons resultados, se Faraó tivesse sido um tipo diferente de homem. Suponha o exemplo de um homem cego que vê Jesus. Ele volta à vida com uma faculdade recuperada: e essa vida, no que diz respeito às oportunidades, é muito maior do que era antes. Como ele vai usar essas oportunidades? Ele pode usá-los egoisticamente, e a bênção de Cristo se tornará uma maldição; ou ele pode usá-los como Cristo gostaria que ele os usasse, para se tornar seu servo eficiente e agradecido. Há uma certeza moral de que alguns que tinham fé suficiente em Jesus para prejudicar as faculdades naturais corrigidas ainda estavam destituídos dessa fé que passou para a salvação espiritual e o serviço espiritual. Uma coisa era acreditar em Cristo para obter um ganho temporal; outra era acreditar nele para obter um ganho espiritual; e a fé que, embora pretendesse levar à outra, nem sempre teria esse efeito. É apenas uma imaginação afetiva supor que sim. Assim, o Faraó, se ele fosse um homem humano, compassivo e justo, um rei com sentimentos de verdadeiro rei por seu próprio povo, se tornaria, através do próprio processo de endurecer seu coração, um governante mais eficiente. É assim que Deus ajuda os homens que lutam com a tentação, lutando pela verdade e pela luz, pela conquista do apetite, do temperamento violento e dos maus hábitos. Deus faz por eles e neles exatamente o que ele fez no faraó. O que ele fez no faraó aconteceu para apressá-lo no caminho para onde ele já estava disposto a ir. Se o faraó fosse cego e mau, ninguém teria perplexidade quanto ao trato de Deus em restaurar a vista e dar-lhe a maior perfeição que a vista pode alcançar. Se o faraó tivesse usado essa visão restaurada para propósitos maus e cruéis, ele seria culpado, e não Jeová, e exatamente a mesma observação se aplica se mudarmos o nome da faculdade. Deus fortalece a faculdade da vontade, mas o Faraó é responsável pelo uso correto da faculdade fortalecida, tanto quanto ele era pelo uso da faculdade mais fraca antes. Deus lidou com uma parte de sua natureza em que ele não tinha poder para resistir, assim como um cego não teria poder para resistir, se Deus restaurasse a visão para ele. Não foi contra o endurecimento que o faraó lutou, mas contra a libertação. O endurecimento funcionou de uma maneira que ele não estava consciente, mas a entrega foi por um apelo a ele, e esse apelo que ele não estava disposto a entreter. Não foi uma consciência desperta que o levou a seus sucessivos rendimentos; estes eram apenas como domesticar parcialmente um animal selvagem. Paulo disse: "Quando eu faria o bem, o mal está presente comigo;" mas Faraó estava constantemente disposto a fazer o mal. Seu grito preferia ter sido: "Quando penso em meu próprio caminho, uma dessas pragas terríveis chega para relaxar minhas resoluções e confundir meus planos".
VI Uma certa quantidade de peso também deve ser permitida para a POSIÇÃO E PERSONAGEM TÍPICA DE PHARAOH. Precisamos distinguir entre o que ele era tipicamente e o que ele era pessoalmente. Longe de nós diminuir sua culpa ou tentar branquear sua memória. Sem dúvida, ele era um homem mau e um homem muito mau; mas, para propósitos típicos, era necessário representá-lo como não tendo uma característica redentora. Seu nome não está ligado nem a uma virtude em meio a mil crimes. Ele teve que ser colocado diante do mundo inteiro e de todas as idades como inimigo do povo de Deus. Ele é o tipo de adversário permanente muito maior que ele. E assim como o povo de Deus, tipicamente considerado, parecia muito melhor do que realmente era, também o Faraó, tipicamente considerado, é descrito de modo a parecer pior. (por exemplo, em Números 23:21, é dito: "Ele não viu iniqüidade em Jacó, nem viu perversidade em Israel.") Nós não, mostramos todas as relações de Deus com o faraó. Eles estão escondidos sob as águas do Mar Vermelho, e não é nosso dever julgar o oponente derrotado e perplexo. Deus nos chama para o negócio mais prático de continuar com a vida das pessoas que lutam. - Y.