Atos 16

Prefácio aos Atos dos Apóstolos

O livro dos Atos dos Apóstolos constitui o quinto e último dos livros históricos do Novo Testamento. E por causa disso, foi geralmente colocado no final dos quatro Evangelhos; embora em vários MSS. e versões são encontradas no final das epístolas de São Paulo, visto que muitas circunstâncias nelas são referidas pela narrativa contida neste livro, que é levada quase até a morte do apóstolo.

Este livro teve uma variedade de nomes: Πραξεις των Αποστολων, o Res Gestae, Atos ou Transações dos Apóstolos, é o título que tem no Codex Bezae. Πραξεις των Ἁγιων Αποστολων Os Atos dos Santos Apóstolos, é seu título no Codex Alexandrinus, e vários outros, bem como em várias das versões antigas e nos pais gregos e latinos. Uma ou outra forma do título acima é seguida por quase todos os editores do Testamento grego e tradutores e comentadores em geral. Por alguns, foi considerado um quinto Evangelho; e por Oecumenius é denominado, O Evangelho do Espírito Santo; e por São Crisóstomo, Το Βιβλιον, Αποδειξις αναστασεως, O Livro, A Demonstração da Ressurreição. Esses dois últimos caracteres são peculiarmente descritivos de seu conteúdo. Todas as promessas que Cristo deu dos dons e graças do Espírito Santo são mostradas aqui como tendo sido cumpridas da maneira mais eminente; e, pela efusão do Espírito Santo, a ressurreição de nosso bendito Senhor foi totalmente demonstrada. O chamado dos gentios é outro grande ponto que é aqui revelado e ilustrado. Este milagre dos milagres, como alguém o denomina, tão freqüentemente predito pelos profetas e pelo próprio Cristo, é aqui exibido; e por este grande ato do poder e da bondade de Deus a Igreja Cristã foi fundada e, assim, o tabernáculo e o reino de Deus foram imutavelmente estabelecidos entre os homens. É verdadeiramente um quinto Evangelho, pois contém as boas novas de paz e salvação para todo o mundo gentio.

Toda a antiguidade é unânime em atribuir este livro a São Lucas como o autor; e, desde o início, vemos claramente que não pode ser atribuído a nenhum outro; e parece claro que São Lucas pretendia que fosse uma continuação de seu Evangelho, sendo dedicado a Teófilo, a quem ele havia dedicado o primeiro; e a que, na introdução a este, ele expressamente se refere: de fato, ele retomou a narrativa, neste livro precisamente no lugar onde a havia largado no outro. O tratado anterior fiz, ó Teófilo, de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar, até o dia em que foi levado, etc .; e disso podemos formar uma conjectura segura de que os dois livros foram escritos a uma distância não maior um do outro do que a hora da última ocorrência registrada neste livro. Alguns supõem que este livro foi escrito em Alexandria; mas isso não parece ser provável. A conjectura de Michaelis é muito mais provável, viz. que foi escrito de Roma, local em que São Lucas menciona sua chegada, em companhia de São Paulo, pouco antes do encerramento do livro. Consulte Atos 28:16.

Embora o tempo em que o livro dos Atos foi escrito não seja registrado, o mesmo escritor observa que, como continua até o final do segundo ano da prisão de São Paulo, não poderia ter sido escrito antes do ano 63 ; e, se tivesse sido escrito depois daquele ano, é razoável concluir que teria relatado alguns detalhes mais distantes relativos a São Paulo; ou pelo menos teria mencionado o caso de sua prisão, na qual o leitor tanto se interessa. Este argumento parece conclusivo, em referência à data deste livro.

A longa assistência de São Lucas a São Paulo e o fato de ele ter sido testemunha ocular de muitos dos fatos que ele registrou, independentemente de sua inspiração divina, o tornam um historiador muito respeitável e confiável. Seu conhecimento médico, pois ele foi autorizado a ter sido médico, permitiu-lhe, como o professor Michaelis observou apropriadamente, formar um julgamento adequado das curas milagrosas que foram realizadas por São Paulo e fornecer um relato e detalhes autênticos deles. É digno de nota também que o próprio São Lucas não parece ter possuído o dom da cura milagrosa. Embora não haja dúvida de que ele estava com São Paulo quando naufragou em Malta, ele não estava preocupado em curar o pai de Publius, o governador; nem dos outros doentes mencionados Atos 28:8, Atos 28:9. Todos foram curados pelas orações de São Paulo e pela imposição de suas mãos e, conseqüentemente, milagrosamente; nem encontramos qualquer evidência de que São Lucas jamais foi empregado dessa maneira. Esta é outra prova da sabedoria de Deus: tivesse o médico sido empregado para operar milagres de cura, a excelência do poder teria sido atribuída à habilidade do homem, e não ao poder de seu Criador.

Os Atos dos Apóstolos foram geralmente considerados à luz da História da Igreja e, conseqüentemente, da primeira história eclesiástica registrada; mas o professor Michaelis afirma muito apropriadamente que não pode ter sido pretendido como uma história geral da Igreja Cristã, mesmo pelo período de tempo que abrange, enquanto passa por todas as transações da Igreja em Jerusalém, após a conversão de São Paulo ; a propagação do Cristianismo no Egito; A jornada de Paulo na Arábia; o estado do Cristianismo na Babilônia; (1 Pedro 5:13); a fundação da Igreja Cristã em Roma; várias das viagens de São Paulo; seu naufrágio três vezes sofrido, etc., etc. Veja mais detalhes em Lardner e Michaelis.

O objeto de São Lucas parece ter sido duplo:

1. Relatar de que maneira os dons do Espírito Santo foram comunicados no dia de pentecostes e os milagres subsequentes realizados pelos apóstolos, pelos quais a verdade do Cristianismo foi confirmada.

2. Para entregar tais contas que provam a reivindicação dos gentios à admissão na Igreja de Cristo; uma reivindicação disputada pelos judeus, especialmente na época em que os Atos dos Apóstolos foram escritos.

Daí vemos a razão pela qual ele relata, Atos 8:1, a conversão dos samaritanos; e Atos 10:1, a história de Cornélio e a determinação do conselho em Jerusalém em relação à lei levítica; e pela mesma razão, ele é mais difuso em seu relato da conversão de São Paulo e sua pregação aos gentios do que em qualquer outro assunto. De forma tão restrita, São Lucas compilou sua história, que Michaelis é de opinião que era a intenção deste apóstolo registrar apenas os fatos que ele mesmo viu ou ouviu de testemunhas oculares. Apresente. vol. v. p. 326, etc.

O livro dos Atos foi uniformemente e universalmente recebido pela Igreja Cristã em todos os lugares e épocas: ele é mencionado e citado por quase todos os escritores cristãos, e sua autenticidade e importância universalmente admitidas. Arator, subdiácono da Igreja de Roma, no século VI, transformou-o em verso. Nos tempos antigos, a história pessoal e as transações importantes, na maioria das nações, eram geralmente preservadas; como os fatos, por meio do verso, poderiam ser mais facilmente memorizados.

A narração de São Lucas traz todas as evidências de verdade e autenticidade. Não é uma história inventada. A linguagem e a maneira de cada falante são diferentes; e o mesmo orador é diferente em seus modos, de acordo com a audiência a que se dirige. Os discursos de Estevão, Pedro, Cornélio, Tértulo e Paulo são todos diferentes, e como podemos naturalmente esperar dos personagens em questão e das circunstâncias em que eles estavam no momento de falar. Os discursos de São Paulo são adequados também à ocasião e às pessoas diante das quais ele falou. Quando sua audiência era pagã, embora ele mantivesse o mesmo fim constantemente em vista, quão diferente é seu modo de se dirigir daquele usado quando perante uma audiência judaica! Várias dessas peculiaridades, que constituem forte evidência da autenticidade da obra, serão apontadas nas notas. Veja algumas boas observações sobre esse assunto na Introdução de Michaelis, ubi supra.

Como São Lucas não anexou nenhuma data às transações que registra, não é muito fácil ajustar a cronologia dos Atos; mas, como em alguns lugares ele se refere a fatos políticos, os tempos exatos dos quais são bem conhecidos, as datas de várias transações em sua narrativa podem ser acertadas com considerável precisão. É bem conhecido, por exemplo, que a fome mencionada Atos 11:29, Atos 11:30, aconteceu no quarto ano do Imperador Claudius, que responde ao quadragésimo quarto da aura cristã. A partir de fatos dessa natureza, as datas podem ser derivadas com considerável precisão: todas essas datas são cuidadosamente anotadas no topo da coluna, como nas partes anteriores deste Comentário; e a cronologia é ajustada da melhor maneira possível. Em alguns casos, conjectura e probabilidade são as únicas luzes pelas quais essa passagem obscura pode ser iluminada. As datas de início e fim do livro são razoavelmente certas; como a obra certamente começa com o vigésimo nono ano da era cristã, Atos 1:1 e termina provavelmente com o sexagésimo terceiro, Atos 28:30.

No livro de Atos, vemos como a Igreja de Cristo foi formada e estabelecida. Os apóstolos simplesmente proclamam a verdade de Deus relativa à paixão, morte, ressurreição e ascensão de Cristo; e Deus acompanha seu testemunho com a demonstração de seu Espírito. Qual foi a conseqüência? Milhares reconhecem a verdade, abraçam o Cristianismo e o professam abertamente com o risco mais iminente de suas vidas. A mudança não é apenas uma mudança de um sentimento religioso ou modo de adoração por outro; mas uma mudança de temperamento, paixões, perspectivas e conduta moral. Tudo antes era terreno, animal ou diabólico; ou todos estes juntos; mas agora tudo é santo, espiritual e Divino: a influência celestial se estende e as nações nascem para Deus. E como tudo isso aconteceu? Não por força ou poder: não pela espada, nem por autoridade secular; não por motivos e perspectivas mundanas; não por fraudes piedosas ou astúcia astuta; não pela força da eloqüência persuasiva: em uma palavra, por nada mais que a única influência da própria verdade, atestada ao coração pelo poder do Espírito Santo. Onde quer que fraudes religiosas e influência secular tenham sido usadas para fundar ou apoiar uma Igreja; professando ser cristão, podemos ter certeza de que está a mais completa evidência de que aquela Igreja é totalmente anticristã; e onde tal Igreja, possuindo poder secular, se esforçou para sustentar-se pela perseguição e perseguição até a privação dos bens, da liberdade e da vida, ela não apenas se mostra anticristã, mas também diabólica. A religião de Cristo não carece de astúcia ou poder humano. É a religião de Deus, e deve ser propagada por seu poder: isso o livro de Atos mostra plenamente; e nele encontramos o verdadeiro modelo, segundo o qual toda Igreja cristã deve ser construída. Tanto quanto qualquer Igreja pode mostrar que seguiu este modelo, até agora é sagrado e apostólico. E quando todas as igrejas ou congregações de pessoas que professam o cristianismo forem fundadas e regulamentadas de acordo com as doutrinas e disciplina estabelecidas no livro dos Atos dos Apóstolos, então o corpo agregado pode ser justamente chamado de Santo, Apostólico e Católico Igreja.

A simplicidade do culto cristão primitivo, conforme estabelecido no livro dos Atos, é digna de particular atenção e admiração. Aqui não há cerimônias caras: nenhum aparato calculado meramente para impressionar os sentidos e produzir emoções no sistema animal, "para ajudar", como foi tolamente dito, "o espírito de devoção". O coração é o assunto no qual esse espírito de devoção é aceso; e somente o Espírito de Deus é o agente que comunica e mantém o fogo celestial; e Deus, que conhece e perscruta esse coração, é o objeto de sua adoração, e a única fonte de onde espera a graça que o perdoa, santifica e o torna feliz. Nenhum fogo estranho pode ser trazido a este altar: pois o Deus dos cristãos só pode ser adorado em espírito e verdade; a verdade revelada, direcionando a adoração; e o Espírito dado, aplicando essa verdade, e dando vida e energia a cada faculdade e poder. Assim, Deus foi adorado à sua maneira e por meio de seu próprio poder; todo ato religioso, assim realizado, era aceitável para ele; os elogios de seus seguidores se elevaram como incenso diante do trono, e suas orações foram ouvidas e atendidas. Como eles tinham apenas um Deus, eles tinham apenas um Mediador entre Deus e o homem, o Senhor Jesus Cristo. Eles o receberam como um dom do amor eterno de Deus; buscou e encontrou redenção em seu sangue; e, em uma vida santa e útil, mostrou as virtudes dAquele que os havia chamado das trevas para sua luz maravilhosa; pois nenhuma profissão de fé foi então considerada de qualquer valor que não fosse sustentada por aquele amor a Deus e ao homem que é o cumprimento da lei, que é a vida e a alma da obediência aos testemunhos Divinos, e a fonte incessante da benevolência e humanidade. Esta é a religião de Jesus Cristo, conforme estabelecido e exemplificado neste livro abençoado.

"Vós, seitas diferentes, que todas declaram,

Lo! Cristo está aqui, e Cristo está lá,

Suas provas mais fortes divinamente dão,

E me mostre onde os cristãos vivem. "