1 Tessalonicenses 1:2-4

Capítulo 2

A GRAÇAS.

1 Tessalonicenses 1:2 (RV)

A saudação nas epístolas de São Paulo é regularmente seguida pela ação de graças. Apenas uma vez, na Epístola aos Gálatas, é omitido; o espanto e a indignação com que o apóstolo ouviu que seus convertidos estão abandonando seu evangelho por outro que não é um evangelho, o tira de si mesmo por um momento. Mas em sua primeira carta, ela está em seu devido lugar; antes de pensar em felicitar, ensinar, exortar, admoestar, ele dá graças a Deus pelos sinais de Sua graça nos tessalonicenses.

Ele não estaria escrevendo para essas pessoas se elas não fossem cristãs; eles nunca teriam sido cristãos se não fosse pela bondade gratuita de Deus; e antes de dizer uma palavra diretamente a eles, ele reconhece essa bondade com um coração agradecido.

Nesse caso, o agradecimento é particularmente fervoroso. Tem. sem desvantagem. Não há pessoa profana em Tessalônica, como aquele que profanou a igreja de Corinto em um período posterior; damos graças, diz o apóstolo, por todos vocês. É, tanto quanto a natureza do caso o permite, ininterrupto. Sempre que Paulo ora, ele os menciona e dá graças; ele se lembra sem cessar de suas graças recém-nascidas.

Não devemos extinguir a força de tais palavras, como se fossem meros exageros, extravagâncias inúteis de um homem que habitualmente falava mais do que pretendia. A vida de Paulo foi concentrada e intensa, a um grau do qual provavelmente temos pouca concepção. Ele viveu para Cristo e para as igrejas de Cristo; era verdade literal, não extravagância, quando ele disse: "Uma coisa eu faço": a vida dessas igrejas, seus interesses, suas necessidades, seus perigos, a bondade de Deus para com eles, seu próprio dever de servi-los, todos estes constituídos juntos a única preocupação querida de sua vida; estavam sempre com ele aos olhos de Deus e, portanto, em suas intercessões e ações de graças a Deus.

A mente de outros homens pode surgir com vários interesses; novas ambições ou afeições podem substituir as antigas; inconstâncias ou decepções podem mudar toda a sua carreira; mas não foi assim com ele. Seus pensamentos e afeições nunca mudaram de objeto, pois as mesmas condições apelavam constantemente para a mesma suscetibilidade; se ele se entristeceu com a incredulidade dos judeus, ele teve dor incessante (αδιαλειπτον) em seu coração; se dava graças pelos tessalonicenses, lembrava-se sem cessar (αδιαλειπτως) das graças com que foram adornados por Deus.

Nem eram essas ações de graças contínuas vagas ou formais; o Apóstolo recorda, em cada caso particular, as manifestações especiais de caráter cristão que inspiram a sua gratidão. Às vezes, como em 1 Coríntios, eles são menos dons espirituais, ao invés de graças; expressão e conhecimento, sem caridade; às vezes, como aqui, eles são eminentemente espirituais - fé, amor e esperança. A conjunção desses três nas primeiras cartas de Paulo é digna de nota.

Ocorrem novamente na conhecida passagem de 1 Coríntios 13:1 , onde, embora compartilhem da distinção de serem eternos, e não, como o conhecimento e a eloqüência, transitórios em sua natureza, o amor é exaltado a uma eminência acima os outros dois. Eles ocorrem uma terceira vez em uma das epístolas posteriores - aos Colossenses - e na mesma ordem que aqui.

Essa, diz Lightfoot sobre a passagem, é a ordem natural. "A fé está no passado; o amor trabalha no presente; a esperança olha para o futuro." Quer esta distribuição das graças seja correta ou não, sugere a verdade de que elas cobrem e preenchem toda a vida cristã. Eles são a soma e a substância disso, quer olhe para trás, ou olhe em volta, ou olhe para a frente. O germe de toda perfeição está implantado na alma, que é a morada "desses três".

Embora nenhum deles possa realmente existir, em sua qualidade cristã, sem os outros, qualquer um deles pode preponderar em um determinado momento. Não é muito fantasioso apontar que cada um, por sua vez, parece ter crescido mais amplamente na experiência do próprio apóstolo. Suas primeiras epístolas - as duas aos tessalonicenses - são eminentemente epístolas de esperança. Eles olham para o futuro; o interesse doutrinário mais importante para eles é o da segunda vinda do Senhor e o descanso final da Igreja.

As epístolas do período seguinte - Romanos, Coríntios e Gálatas - são distintas epístolas de fé. Eles lidam amplamente com a fé como o poder que une a alma a Deus em Cristo, e traz para ela a virtude da morte expiatória e ressurreição de Jesus. Mais tarde ainda, existem as epístolas das quais Colossenses e Efésios são o tipo. O grande pensamento neles é o da unidade produzida pelo amor; Cristo é o cabeça da Igreja; a Igreja é o corpo de Cristo; a edificação do corpo no amor, pela ajuda mútua dos membros, e sua comum dependência da Cabeça, preocupa o escritor apostólico.

Tudo isso pode ter sido mais ou menos acidental, devido a circunstâncias que nada tinham a ver com a vida espiritual de Paulo; mas também parece natural. A esperança prevalece primeiro - o novo mundo de coisas invisíveis e eternas supera o antigo; é o estágio em que a religião está menos livre da influência dos sentidos e da imaginação. Então vem o reino da fé; o interior ganha sobre o exterior; a união mística da alma com Cristo, na qual Sua vida espiritual é apropriada, é mais ou menos suficiente para si mesma; é o estágio, se é que é um estágio, no qual a religião se torna independente da imaginação e dos sentidos.

Finalmente, o amor reina. A solidariedade de todos os interesses cristãos é fortemente sentida; a vida flui novamente, em todas as formas de serviço cristão, para aqueles que a cercam; o cristão se move e tem seu ser no corpo do qual é membro. Tudo isso, repito, só pode ser relativamente verdadeiro; mas o caráter e a sequência dos escritos do apóstolo falam por sua verdade até agora.

Mas não é simplesmente fé, amor e esperança que estão em questão aqui: "nós nos lembramos", diz o apóstolo, "sua obra de fé e trabalho de amor e paciência de esperança em nosso Senhor Jesus Cristo." Chamamos fé, amor e esperança de graças cristãs; e podemos esquecer que as associações da mitologia pagã assim introduzidas são mais perturbadoras do que esclarecedoras. As três Graças dos gregos são figuras idealmente belas; mas sua beleza é estética, não espiritual.

Eles são adoráveis ​​como um grupo de estátuas é adorável; mas embora "por (sua) dádiva venham aos homens todas as coisas agradáveis ​​e doces, e a sabedoria de um homem e sua beleza, e o esplendor de sua fama", sua natureza é totalmente diferente daquela dos três poderes do caráter cristão; ninguém sonharia em atribuir-lhes trabalho, trabalho e paciência. No entanto, o simples fato de "Graças" ter sido usado como um nome comum para ambos difundiu a ideia de que as graças cristãs também devem ser vistas principalmente como os adornos do caráter, suas belezas não procuradas e não estudadas, colocadas nele por Deus para subjugar e encantar o mundo.

Isso está totalmente errado; as graças gregas são essencialmente belezas; conferem aos homens tudo o que conquista admiração - formosura pessoal, vitória nos jogos, bom humor; mas as graças cristãs são essencialmente poderes; são novas virtudes e forças que Deus implantou na alma para que ela seja capaz de fazer Sua obra no mundo. As Graças pagãs são adoráveis ​​de se olhar, e isso é tudo; mas as graças cristãs não são objetos de contemplação estética; eles estão aqui para trabalhar, labutar, suportar.

Se eles têm uma beleza própria - e certamente têm - é uma beleza não na forma ou na cor, não apelando aos olhos ou à imaginação, mas apenas ao espírito que viu e amou a Cristo, e ama a Sua semelhança em qualquer disfarce.

Vejamos as palavras do Apóstolo mais de perto: ele fala de uma obra de fé; para tomá-lo exatamente, de algo que a fé fez. A fé é uma convicção em relação às coisas invisíveis, que as torna presentes e reais. A fé em Deus revelada em Cristo e em Sua morte pelo pecado torna a reconciliação real; dá ao crente paz com Deus. Mas não está encerrado no reino das coisas interiores e invisíveis. Se fosse, um homem poderia dizer o que quisesse a respeito, e não haveria restrição para suas palavras.

Onde quer que exista, funciona: quem está interessado pode ver o que fez. Aparentemente, o apóstolo tem algum trabalho particular de fé em mente nesta passagem; algo que os tessalonicenses realmente fizeram, porque creram; mas não podemos dizer o que é. Certamente não a própria fé; certamente não é amor, como pensam alguns, referindo-se a Gálatas 5:6 ; se uma conjectura pode ser arriscada, possivelmente algum ato de coragem ou fidelidade sob perseguição, semelhante aos Hebreus 11:1 em Hebreus 11:1 .

Esse famoso capítulo contém um catálogo das obras realizadas pela fé; e serve de comentário, portanto, sobre essa expressão. Certamente devemos notar que o grande apóstolo, cujo nome tem sido a força e o escudo de todos os que pregam a justificação pela fé somente, a primeira vez que ele menciona esta graça em suas epístolas, a menciona como um poder que deixa seu testemunho em obra .

É assim também com o amor: "nós nos lembramos", escreve ele, "do seu trabalho de amor". A diferença entre εργον (trabalho) e κοπος (trabalho) é aquela entre efeito e causa. O apóstolo lembra algo que a fé dos tessalonicenses fez; ele lembra também o trabalho cansativo em que o amor deles se despendeu. O amor não é tão abusado na religião ou, pelo menos, não foi tão maltratado como a fé.

Os homens estão muito mais aptos a exigir a prova disso. Ele tem um lado interno tanto quanto a fé; mas não é uma emoção que se esgota nos próprios transportes. Meramente como emoção, na verdade, pode ser subestimada. Na Igreja de hoje, a emoção deve antes ser estimulada do que reprimida. A paixão do Novo Testamento nos surpreende quando temos a chance de senti-la. Para um homem entre nós que está usando os poderes de sua alma em êxtases estéreis, existem milhares que nunca foram movidos pelo amor de Cristo a uma única lágrima ou a uma única pulsação do coração.

Devem aprender a amar antes de poderem trabalhar. Devem ser acesos por aquele fogo que ardeu no coração de Cristo e que Ele veio lançar sobre a Terra, antes que pudessem fazer qualquer coisa a Seu serviço. Mas se o amor de Cristo realmente encontrou aquela resposta com amor pela qual espera, é chegado o momento do serviço. O amor no cristão se atestará como se atestou em Cristo. Ele irá prescrever e apontar o caminho do parto.

A palavra empregada nesta passagem é freqüentemente usada pelo apóstolo para descrever sua própria vida laboriosa. O amor o estabeleceu, e colocará todos em cujo coração ele realmente arde, nos esforços incessantes e incansáveis ​​pelo bem dos outros. Paulo estava pronto para gastar e ser gasto conforme sua vontade, por menor que fosse o resultado. Ele labutou com as mãos, labutou com seu cérebro, labutou com seu coração ardente, ávido e apaixonado, labutou em suas intercessões contínuas com Deus, e todas essas labutas constituíram seu trabalho de amor.

"Um trabalho de amor", na linguagem atual, é um trabalho feito de boa vontade que nenhum pagamento é esperado por ele. Mas um trabalho de amor não é o que o apóstolo está falando; é laboriosidade, como característica do amor. Que homens e mulheres cristãos se perguntem se seu amor pode ser assim caracterizado. Todos nós já estivemos cansados ​​em nosso tempo, pode-se presumir; temos trabalhado nos negócios, ou em algum curso ambicioso, ou no aperfeiçoamento de alguma realização, ou mesmo no domínio de algum jogo ou na busca de alguma diversão, até estarmos totalmente cansados: quantos de nós tanto labutamos no amor ? Quantos de nós temos estado cansados ​​e desgastados por algum trabalho a que nos dedicamos por amor de Deus? Isso é o que o apóstolo tem em vista nesta passagem; e, por mais estranho que possa parecer, é uma das coisas pelas quais ele dá graças a Deus. Mas ele não está certo? Não é uma coisa para evocar gratidão e alegria, que Deus nos considera dignos de ser cooperadores com Ele nas múltiplas obras que o amor impõe?

A igreja de Tessalônica não era velha; seus primeiros membros só podiam contar sua idade cristã por meses. No entanto, o amor é tão nativo da vida cristã, que eles encontraram imediatamente uma carreira para ele; exigências foram feitas à sua simpatia e força, as quais foram satisfeitas imediatamente, embora nunca antes suspeitasse. "O que devemos fazer", às vezes perguntamos, "se quisermos realizar as obras de Deus?" Se tivermos amor suficiente em nossos corações, ele responderá a todas as suas próprias perguntas.

É o cumprimento da lei apenas porque nos mostra claramente onde o serviço é necessário e nos faz prestá-lo a qualquer custo de dor ou trabalho. Não é demais dizer que a própria palavra escolhida pelo Apóstolo para caracterizar o amor - esta palavra κοπος - é peculiarmente apropriada, porque traz à tona, não a questão, mas apenas o custo do trabalho. Com o resultado desejado ou sem ele; com tênue esperança, ou com esperança mais segura, o amor trabalha, labuta, gasta e é gasto em sua tarefa: este é o próprio selo de seu genuíno caráter cristão.

A terceira graça permanece: "sua paciência de esperança em nosso Senhor Jesus Cristo." A segunda vinda de Cristo foi um elemento do ensino apostólico que, fosse excepcionalmente proeminente ou não, causou uma impressão excepcional em Tessalônica. Será mais naturalmente estudado em outro lugar; aqui é suficiente dizer que era o grande objeto da esperança cristã. Os cristãos não apenas acreditaram que Cristo voltaria; eles não apenas esperavam que Ele viesse; eles estavam ansiosos por Sua vinda. "Quanto tempo, ó Senhor?" eles choraram em sua angústia. "Venha, Senhor Jesus, venha depressa", era a oração deles.

É notório que a esperança, neste sentido, não ocupa o seu lugar antigo no seio da Igreja. Ele ocupa um lugar muito inferior. Os homens cristãos esperam isso ou aquilo; eles esperam que os sintomas ameaçadores na Igreja ou na sociedade passem e coisas melhores apareçam; eles esperam que, quando o pior acontecer, não seja tão ruim quanto os pessimistas prevêem. Essa esperança impotente e ineficaz não tem parentesco com a esperança do evangelho.

Longe de ser um poder de Deus na alma, uma graça vitoriosa, é um sinal seguro de que Deus está ausente. Em vez de inspirar, desanima; leva a inúmeras auto-ilusões; os homens esperam que suas vidas estejam bem com Deus, quando deveriam examiná-las e ver; eles esperam que as coisas corram bem quando deveriam estar protegendo-os. Tudo isso, no que diz respeito às nossas relações com Deus, é uma degradação da própria palavra.

A esperança cristã está depositada no céu. O objeto disso é o Senhor Jesus Cristo. Não é precário, mas certo; não é ineficaz, mas um grande e energético poder. Qualquer outra coisa não é esperança.

A operação da verdadeira esperança é múltipla. É uma graça santificadora, como aparece em 1 João 3:3 : “Todo aquele que tem esta esperança nele se purifica, assim como ele é puro”. Mas aqui o apóstolo o caracteriza por sua paciência. As duas virtudes são tão inseparáveis ​​que Paulo às vezes as usa como equivalentes; duas vezes nas epístolas a Timóteo e Tito, ele diz fé, amor e paciência, em vez de fé, amor e esperança. Mas o que é paciência? A palavra é uma das grandes palavras do Novo Testamento.

O verbo correspondente é geralmente traduzido como resistência, como nas palavras de Cristo: "Aquele que perseverar até o fim, esse será salvo." Paciência é mais do que resignação ou submissão mansa; é esperança na sombra, mas esperança mesmo assim; a brava firmeza que suporta todos os fardos porque o Senhor está próximo. Os tessalonicenses sofreram muitas aflições em seus primeiros dias como cristãos; eles foram provados, também, como todos nós, por desencorajamentos interiores - aquela persistência e vitalidade do pecado que quebram o espírito e geram desespero; mas viram de perto a glória do Senhor; e na paciência da esperança resistiram e lutaram o bom combate até o fim.

É verdadeiramente significativo que nas epístolas pastorais a paciência tenha substituído a esperança na trindade das graças. É como se Paulo tivesse descoberto, por experiência prolongada, que era na forma de paciência que a esperança tinha efeito principalmente na vida cristã. Os tessalonicenses, alguns deles, estavam abusando da grande esperança; estava operando mal em suas vidas, porque foi mal aplicado; nesta única palavra, Paulo sugere a verdade que a abundante experiência lhe ensinou, que toda a energia da esperança deve ser transformada em brava paciência se, no final, quisermos permanecer em nosso lugar.

Ao recordar a sua obra de fé, de amor e de paciência de esperança, na presença do nosso Deus e Pai, o apóstolo dá graças a Deus sempre por todos eles. Feliz é o homem cujas alegrias são tais que podem com gratidão habitar nelas naquela presença: felizes são também aqueles que dão aos outros um motivo de agradecimento a Deus por eles.

O fundamento da ação de graças é finalmente compreendido em uma frase curta e marcante: "Sabendo, irmãos amados de Deus, a sua eleição." A doutrina da eleição tem sido freqüentemente ensinada como se a única coisa que nunca pudesse ser conhecida sobre alguém fosse se ele era ou não eleito. A suposta impossibilidade não se enquadra na maneira de falar do Novo Testamento. Paulo conhecia os eleitos, ele diz aqui; pelo menos ele sabia que os tessalonicenses eram eleitos.

Da mesma forma, ele escreve aos Efésios: "Deus nos escolheu em Cristo antes da fundação do mundo; no amor nos predestinou para a adoção como filhos." Escolheu quem antes da fundação do mundo? Pré-ordenado quem? Ele mesmo e aqueles a quem se dirigiu. Se a Igreja aprendeu a doutrina da eleição de alguém, foi de Paulo; mas para ele tinha uma base na experiência e, aparentemente, ele se sentia diferente de muitos teólogos. Ele sabia quando as pessoas com quem falava eram eleitas; como, ele conta no que segue.