Atos 7:58-60

Capítulo 16

O PRIMEIRO MARTÍRIO CRISTÃO.

Atos 7:58 ; Atos 8:1

O pedido de desculpas de Estevão atingiu a tônica da liberdade cristã, traçou as proporções justas da Igreja Católica, enquanto o verdadeiro martírio de Estevão ensinou aos homens que o Cristianismo não era apenas a força que deveria triunfar, mas o poder com que eles deveriam sofrer , e suportar e morrer. A carreira de Estêvão foi um tipo de vida de mártir, e abrange todos os desenvolvimentos possíveis pelos quais a Igreja de Cristo e Seus servos tiveram que passar posteriormente - obscuridade, fama, atividade, morte, estabelecendo um alto padrão para todas as idades.

I. Temos nesta passagem, contando a história daquele martírio, um vasto número de tópicos, que têm constituído o tema do pensamento cristão desde os tempos apostólicos. Já observamos que a primeira citação dos Atos dos Apóstolos se relaciona com esta cena do martírio de Estevão. Vamos ver como isso aconteceu. Cento e quarenta anos depois da morte de Estêvão, no final do século II, as Igrejas de Vienne e Lyon estavam enviando um relato dos terríveis sofrimentos pelos quais passaram durante uma explosão repentina semelhante dos pagãos celtas daquele distrito contra os cristãos.

O idoso Pothinus, um homem cuja vida e ministério tocaram na era apostólica, foi condenado à morte, sofrendo violência muito semelhante àquela a que Santo Estêvão foi submetido, pois nos é dito expressamente pelo historiador Eusébio que a multidão em sua violência foi lançada mísseis contra ele. "Aqueles que estavam distantes, o que quer que estivessem em mãos, todos se lançaram contra ele, pensando que seria um grande pecado se falhassem em um abuso desenfreado contra ele.

"A Igreja de Lyon, segundo o uso amoroso dos primeiros tempos, enviou um relato de todos os seus problemas aos irmãos da Ásia e da Frígia, para que o lessem na celebração da Eucaristia para seu próprio conforto e edificação. Eles entrou em grandes detalhes, mostrando quão maravilhosamente o poder da graça de Deus se manifestou, mesmo nas pessoas mais fracas, sustentando sua coragem e capacitando-as a testemunhar.

A carta prossegue, notando a maravilhosa humildade dos sofredores. Eles não permitiriam que ninguém os chamasse de mártires. Esse nome foi reservado a Jesus Cristo, "o verdadeiro e fiel mártir", e aos que foram aperfeiçoados por meio da morte. Então, também, sua caridade foi maravilhosa, e a epístola, referindo-se a este mesmo incidente, conta como eles oraram "como Estevão, aquele mártir perfeito, Senhor, não impute este pecado a eles.

"A memória de Santo Estêvão serviu para animar os primeiros mártires gauleses e, desde então, está ligada aos mais queridos sentimentos dos cristãos. As disposições do calendário, com as quais estamos todos familiarizados, são apenas uma expressão do mesmo sentimento como o registrado no documento do século II que acabamos de citar. O dia de Natal e o dia de Santo Estêvão estão intimamente unidos, - a comemoração do nascimento de Cristo se junta à do martírio de São

Stephen, por causa de um certo instinto espiritual. O dia de Natal registra o fato da Encarnação, e então temos de acordo com a ordem do calendário três dias sagrados; Dia de Santo Estêvão, de São João e dos Santos Inocentes, que se sucedem em sucessão imediata. Muitas pessoas se lembrarão da explicação de um antigo comentarista do Calendário e da Liturgia, da qual Keble faz um uso muito eficaz em seus hinos no "Ano Cristão" reservado para aqueles dias.

Existem três classes de mártires: um em vontade e ação como Santo Estêvão, - esta é a classe mais alta, portanto, ele tem lugar ao lado de Cristo; outro na vontade, mas não na ação, como São João, o Divino, que estava prestes a sofrer a morte, mas não o fez, - esta é a segunda categoria, portanto, seu lugar vem ao lado de Santo Estêvão; e, por último, vêm os Santos Inocentes, os bebês de Belém, mártires de fato, mas não de vontade e, portanto, na posição mais baixa.

A Igreja Ocidental, e especialmente a Igreja do Norte da Europa, sempre amou o tempo do Natal, com suas fogueiras alegres, suas alegrias sociais, suas memórias de família; e, portanto, como foi na Igreja do segundo século, o mesmo acontece conosco, ninguém tem um lugar mais alto ou mais caro na memória, sem dúvida em grande parte devido a essa conjunção, do que o grande protomártir. Os homens têm se deleitado, portanto, em traçar analogias espirituais e relacionamentos entre Estevão e Cristo; fantasiosas talvez algumas delas sejam, mas ainda são fantasias devotas, fantasias edificantes, fantasias que fortalecem e aprofundam a vida Divina na alma.

Assim, eles notaram que o dia de Natal e o dia de Santo Estêvão são dias natais. Na linguagem da Igreja antiga, com sua forte fé realizadora, os homens falavam da morte ou do martírio de um santo como seu dies natalis . Este é, de fato, um dos muitos vestígios de uso primitivo que a Igreja de Roma preservou, como uma mosca fixada no âmbar, petrificada no meio de seus usos litúrgicos. Ela tem um martirológio que os leigos comuns dificilmente vêem ou usam, mas que se aplica diariamente ao clero e às várias comunidades eclesiásticas ligadas a essa Igreja.

É em língua latina e é chamado de "Martyrologium Romanum", dando os nomes dos vários santos cujas memórias são celebradas a cada dia ao longo do ano, e cada um desses dias é devidamente denominado o natal ou aniversário do santo a quem é apropriado. A Igreja de Roma mantém esse belo costume da Igreja primitiva, que via o dia da morte de um santo como seu aniversário na verdadeira vida, e se regozijava com isso.

Essa vida não era, na concepção dos crentes primitivos, uma vida de fantasmas e sombras. Era a vida das realidades, porque era a vida da eternidade e, portanto, os primeiros cristãos viveram para ela, ansiavam por ela e contavam com ela sua entrada seu verdadeiro natal ou aniversário. A Igreja trouxe os dois aniversários de Cristo e Estevão à união mais íntima, e os homens viram uma bela razão para essa união, ensinando que Cristo nasceu neste mundo inferior para que Estêvão pudesse nascer no mundo celestial.

Toda aquela cena terrível representada em Jerusalém foi transformada pelo poder dessa bela concepção. A morte de Stephen não era mais um assassinato brutal; a fé já não via a raiva, a violência, o corpo esmagado, a humanidade mutilada e indignada. O aniversário de Jesus Cristo, a Encarnação do Mestre, transfigurou a cena da morte do servo, pois a vergonha e os sofrimentos se transformaram em paz e glória; as execrações e a raiva da turba tornaram-se canções angelicais, e os projéteis usados ​​por eles foram transformados em mensageiros do Altíssimo, conduzindo o fiel mártir por um novo nascimento para seu descanso eterno.

Bem seria para a Igreja em geral se ela pudesse chegar a essa concepção inicial com mais frequência do que normalmente o faz. Os homens, então, não se preocuparam com questões de segurança ou com sua consciência cristã. Esses tópicos e idéias são gerados em um nível inferior e encontram sustento em uma região diferente. Homens como Estêvão e os mártires de Vienne e Lyon viveram no outro mundo; era o mundo de todos os seus interesses, de todos os seus desejos apaixonados, de todo o seu senso de realidade.

Eles viviam a vida sobrenatural e não se preocupavam com quaisquer perguntas sobre essa vida, mais do que um homem em boa saúde física e espíritos se preocupa em discutir tópicos que tratam da constituição da vida que ele desfruta, ou debater tais assuntos inúteis. questões como: Como posso saber se existo? Os cristãos então sabiam e sentiam que viviam em Deus, e isso era o suficiente para eles. Nós vagamos longe o suficiente, entretanto; vamos refazer nossos passos e procurar descobrir mais detalhadamente a instrução para a vida das eras futuras que nos foi dada nesta primeira cena de mártir.

II. Apresentamos a causa da explosão repentina contra Estêvão. Pois foi uma explosão, uma comoção popular, não uma execução legal. Já explicamos as circunstâncias que levaram o Sinédrio a permitir que a turba seguisse seu próprio caminho, e até mesmo a auxiliá-la nisso. Pilatos havia partido; o trono imperial também estava vazio na primavera ou no início do verão do ano 37; houve um interregno em que os laços de autoridade foram afrouxados, durante o qual os judeus se despediram para fazer o que quisessem, confiando que, quando os laços fossem novamente apertados, os crimes do passado e as irregularidades cometidas seriam esquecidos e perdoados.

Daí a confusão em que Estêvão perdeu a vida. Mas o que levou os ouvintes - sinedristas, anciãos, sacerdotes e outras pessoas - à loucura? Eles o ouviram com paciência suficiente, assim como depois ouviram seu sucessor Paulo, até que ele falou da esperança espiritual mais ampla. Paulo, conforme seu discurso é relatado no capítulo vinte e dois, foi ouvido até que ele falou sobre ser enviado aos gentios. Estêvão foi ouvido até falar do caráter livre, universal e espiritual do culto Divino, sem ligação com nenhum lugar, sem nenhuma localidade.

Então o Sinédrio ficou impaciente, e Estêvão, reconhecendo com todo o instinto e tato de um orador que sua oportunidade havia acabado, muda sua nota - cobrando de seus ouvintes o mesmo espírito de resistência criminosa às lideranças do Altíssimo que seus pais sempre fizeram mostrando. Os judeus mais velhos sempre resistiram ao Espírito Santo quando Ele exibiu Seu ensino e revelou Seus propósitos sob a Antiga Dispensação; seus descendentes agora haviam seguido seu exemplo em resistir ao mesmo Espírito Divino manifestado naquele Santo de quem eles haviam sido recentemente os traidores e assassinos.

Não é de admirar que tal linguagem tenha ocasionado sua morte. Como ele segue exatamente o exemplo de nosso Salvador! Estevão usou uma linguagem forte, e Jesus Cristo também. Nos últimos anos, até mesmo foi exortado que nosso Senhor deliberadamente despertou os judeus para a ação e apressou seu fim com sua linguagem violenta de denúncia contra as classes dominantes, registrada no capítulo 23 de St.

Mateus. Há, no entanto, uma grande lição de significado eterno a ser derivada do exemplo de Santo Estêvão, bem como de nosso Senhor. Há momentos em que uma linguagem forte é útil e necessária. O ministério comum de Cristo foi gentil, persuasivo, moderado. Ele não se esforçou nem chorou, nenhum homem ouviu Sua voz nas ruas. Mas chegou um tempo em que, tendo a persuasão falhado em seu propósito, a linguagem da denúncia tomou seu lugar e ajudou a agir de uma maneira que os fariseus mal esperavam o triunfo final da verdade.

Stephen era habilidoso e gentil em seu discurso; suas palavras devem ter soado estranhamente lisonjeiras para seus preconceitos, vindas de alguém que foi acusado de traidor de sua raça e religião. No entanto, quando as palavras gentis falharam, a denúncia severa, a linguagem mais simples, as frases mais afiadas, - "obstinado e incircunciso de coração e ouvidos", "Traidores e assassinos do Justo", - provam que um mártir cristão então, e Os mártires e testemunhas de Cristo, de todas as épocas, não são impedidos, em certas circunstâncias, do uso de tais armas.

Mas é difícil saber quando chegou a hora certa para o emprego. O objetivo de todo verdadeiro servo e testemunha de Cristo será recomendar a verdade tão eficazmente quanto possível, e obter para ela aceitação. Algumas pessoas parecem inverter este curso e pensar que é indigno de um verdadeiro seguidor de Cristo procurar apresentar sua mensagem de uma forma atraente. Eles consideram toda arte humana e todo motivo ou princípio humano tão completamente maus que os homens deveriam desconsiderá-los e desprezá-los.

Eloqüência humana ou motivos de política e prudência, eles rejeitam totalmente. Seus princípios levam alguns deles ainda mais longe. Eles rejeitam a assistência que a arte, a música e a literatura podem prestar à causa de Deus, e o resultado é que os homens, especialmente à medida que crescem em cultura e civilização, estão afastados da mensagem de paz eterna. Algumas pessoas, com uma concepção rígida e estreita do cristianismo, são muito responsáveis ​​pela alienação dos jovens e pensantes do lado da religião por meio dos equívocos que eles causaram.

Deus tornou as doutrinas da cruz repugnantes aos corruptos sentimentos naturais do homem, mas não cabe a nós torná-las repugnantes também aos bons princípios naturais que o Pai Eterno implantou na natureza humana e que são um eco dos Seu próprio ser divino no santuário do coração. É uma verdadeira violação da caridade quando os homens se recusam a tratar com ternura em tais assuntos os cordeiros do rebanho de Cristo, e não procuram, como Santo

Estevão e os apóstolos o fizeram, para recomendar a causa de Deus com toda habilidade humana, alistando nela todos os motivos humanos bons ou indiferentes. Se Santo Estêvão tivesse pensado que era seu dever agir como algumas pessoas insensatas agora, nunca teríamos seu discurso imortal como um modelo para uma pregação fiel e habilidosa. Devíamos apenas ter ouvido, em vez disso, as poucas palavras de vigorosa denúncia com que o discurso foi encerrado.

Ao mesmo tempo, a presença dessas palavras severas prova que há lugar para uma linguagem tão forte na obra do ministério cristão. Há uma hora e um lugar para todas as coisas, até mesmo para o uso de uma linguagem forte. O verdadeiro professor procurará evitar ofensas desnecessárias, mas a ofensa severa e severa pode ser um dever absoluto da caridade, quando o preconceito, a intolerância e o espírito partidário estão sufocando as avenidas da alma e impedindo o progresso da verdade.

E assim João Batista pode chamar os homens de geração de víboras, e Paulo pode chamar Elimas de filho do diabo, e Cristo pode designar o mundo religioso de Seus dias como hipócritas; e quando a ocasião surgir, não devemos hesitar em marcar coisas sujas com nomes simples, a fim de que os homens possam ser despertados daquele torpor mortal em que o pecado ameaça lançá-los. O uso de linguagem forte por St.

Stephen teve seu efeito sobre seus ouvintes. Eles foram serrados em seus corações, eles rangeram os dentes sobre o mártir. Suas palavras os incitaram a algum tipo de ação. O Evangelho tem uma operação dupla, possui uma força dupla - o ensino fiel dele não pode ser em vão. Para alguns será o cheiro de vida para vida, para outros o cheiro de morte para morte. A oposição pode ser provocada de forma imprudente.

Pode ser a prova de nada mais, exceto de nossa obstinação, nossa própria tolice e imprudência. Mas se a sabedoria cristã for usada e as leis da caridade cristã devidamente observadas, então o espírito de oposição e a violência da raiva e da perseguição nada mais provam aos sofredores do que a palavra de Deus cumprindo Seus propósitos e produzindo frutos, embora seja para destruição.

III. Novamente, a localidade, as circunstâncias e os arredores do martírio de Estêvão merecem um breve aviso. O local de sua execução é indicado pela tradição cristã, e essa tradição é apoiada pelo testemunho do costume judaico e dos escritos judaicos. Ele foi julgado no recinto do Templo, ou à vista dele, como fica claro pelas palavras das testemunhas perante o conselho: "Ele não cessa de falar contra este lugar santo.

Nós o ouvimos dizer que este Jesus de Nazaré destruirá este lugar. "A turba então se precipitou sobre ele. Em circunstâncias normais, a guarnição romana estacionada na cidade vizinha de Antonia, que dava para o templo, teria notado o tumulto e teria apressou-se a intervir, como fizeram muitos anos depois, quando a vida de São Paulo foi ameaçada por uma explosão judaica semelhante.Mas as circunstâncias políticas, como já mostramos, eram agora diferentes.

A autoridade romana estava paralisada no momento em Jerusalém. Pessoas que vivem em grandes centros como Roma já foi, ou Londres agora é, não têm ideia de quão amplamente dependentes colônias distantes ou distritos remotos como a Judéia são da autoridade pessoal e da vida individual. Em caso de morte de um governante, a ação dos oficiais e do exército torna-se necessariamente lenta, hesitante; ele perde aquela espinha dorsal de energia, decisão e vigor que uma autoridade pessoal viva transmite.

O falecimento do imperador romano, sincronizado com a reconvocação de Pôncio Pilatos, deve ter paralisado a ação do oficial subordinado que então comandava em Antônia, que, sem saber que direção os acontecimentos poderiam tomar, sem dúvida pensou que estava seguro em se restringir à tutela e proteção de interesses puramente romanos.

A cena do assassinato de Estêvão às vezes é localizada no Vale de Josafá, perto do riacho Kedron, sob a sombra do Monte das Oliveiras e em frente ao Jardim do Getsêmani. Para aquele local, o portão de Jerusalém, chamado de Portão de Santo Estêvão, agora leva. Outra tradição atribui o campo aberto a nordeste de Jerusalém, na estrada para Damasco e Samaria, como o lugar consagrado pela primeira morte sofrida por Jesus Cristo.

É, entretanto, de acordo com a prática usual da Sagrada Escritura deixar esta questão indecisa, ou melhor, completamente desconsiderada e esquecida. As Escrituras não foram escritas para celebrar homens ou lugares, coisas temporárias e transitórias em si mesmas, e sem qualquer relação com a vida espiritual. As Escrituras foram escritas com o propósito de apresentar o exemplo de devoção, de amor e de santidade apresentado por seus heróis e, portanto, envolve todas as cenas como a do martírio de Estêvão na mais densa escuridão.

Há o mínimo possível do que é meramente local, detalhado e particular sobre as Escrituras. Eles ascendem ao abstrato e ao geral, tanto quanto é consistente com ser uma narrativa histórica. Talvez nenhum lugar no mundo exiba provas mais evidentes e mais abundantes desta sabedoria Divina incorporada nas Escrituras do que esta mesma cidade de Jerusalém como a que agora vemos. Que localidade poderia ser mais cara à memória cristã, ou mais aliada à esperança cristã, do que os Lugares Santos, como são enfaticamente chamados - a Igreja do Santo Sepulcro e seus arredores? No entanto, as lutas conflitantes de católicos romanos, gregos e armênios tornaram todo o assunto uma censura e desgraça, e não uma honra para o nome cristão, mostrando com que facilidade a contenda, o partidarismo e as paixões terrenas entram e usurpam o terreno que está nominalmente separado para a honra de Cristo Jesus. É muito difícil manter o espírito do mundo fora das estações mais sagradas ou das localidades mais sagradas.

Stephen é levado às pressas pela turba para este local fora da Cidade Santa, e então eles procedem em um estilo judicial regular até onde sua fúria permite. O Dr. John Lightfoot, em sua grande obra "Horae Hebraicae", lidando com essa passagem, observa como podemos traçar nela as principais idéias e práticas dos processos jurídicos judaicos. O Sinédrio e seus apoiadores arrastaram Santo Estêvão para fora da cidade. porque era a lei estabelecida no Levítico 24:14 - "Trazei aquele que amaldiçoou fora do acampamento.

"Os judeus ainda retinham memórias vívidas de sua história anterior, assim como estudantes de sociologia e etnologia ainda reconhecem em nossas próprias práticas traços de antigos usos pré-históricos, reminiscências de uma época, eras agora distantes de nós, quando nossos ancestrais viviam a vida selvagem em terras amplamente separadas de nossas casas modernas. Assim, os judeus ainda reconheciam o estado nômade como sua condição original, e mesmo nos dias de nosso Salvador consideravam Jerusalém como o acampamento de Israel, fora do qual o blasfemo deveria ser apedrejado.

Lightfoot então apresenta o cerimonial elaborado usado para garantir um julgamento justo e a reavaliação de qualquer evidência que possa surgir no último momento. Algumas das regras indicadas para tais ocasiões merecem ser citadas, pois mostram o cuidado minucioso com que toda a ordem judaica de execução foi regulamentada: "Haverá um na porta do Sinédrio com um lenço na mão, e um cavalo a uma distância que estava apenas à vista.

Portanto, se alguém disser: Eu tenho algo a oferecer em nome do condenado, ele agita o lenço, e o cavaleiro cavalga e chama o povo de volta. Não, se o próprio homem disser, eu tenho algo a oferecer em minha própria defesa, eles o trazem de volta quatro ou cinco vezes, um após o outro, se for algo importante que ele tenha a dizer. "Eu duvido, acrescenta Lightfoot, dificilmente trataram com tanta delicadeza o inocente Stephen.

Lightfoot então descreve como um pregoeiro precedeu o homem condenado proclamando seu crime, até que o local da execução foi alcançado; onde, depois de ele ter sido despojado de suas roupas, as duas testemunhas o lançaram violentamente de uma altura de doze pés, arremessando sobre ele duas grandes pedras. O homem foi atingido por uma testemunha no estômago, por outra no coração, quando, se a morte não acontecesse imediatamente, toda a multidão prestava sua ajuda.

Posteriormente, o corpo foi suspenso em uma árvore. Será evidente a partir deste esboço da declaração mais prolongada e detalhada de Lightfoot que as idéias principais da prática judaica foram retidas no caso de Santo Estêvão; mas como a execução foi tanto um ato do povo quanto do Sinédrio, foi realizada apressada e apaixonadamente. Isso explicará alguns dos detalhes que nos foram deixados. Normalmente imaginamos St.

Stephen perecendo sob uma chuva mortal de mísseis, lançada sobre ele por uma multidão enfurecida, diante da qual ele está voando, assim como os homens ainda são mutilados ou mortos em tumultos de rua; e nos perguntamos, portanto, quando ou onde Santo Estêvão poderia ter encontrado tempo para se ajoelhar e recomendar seu espírito a Cristo, ou para orar sua última oração de caridade e perdão divinos sob tais circunstâncias como aquelas que imaginamos.

Os judeus, no entanto, não importa o quão apaixonados e furiosos, teriam temido incorrer na culpa de assassinato se tivessem agido de acordo com esse método rude. As testemunhas devem primeiro desferir seus golpes e, assim, assumir a responsabilidade pelo sangue que está para ser derramado, caso seja inocente. Os culpados também foram instados a confessar seus pecados a Deus antes de morrer. Estêvão pode ter aproveitado essa forma bem conhecida de se ajoelhar e oferecer suas orações de despedida, o que a exibição de sua fé inabalável em Jesus apenas despertou novamente a ira de seus adversários, que então procederam até as últimas extremidades.

A morte de Estevão foi um tipo da grande maioria dos futuros martírios, neste entre outros aspectos: foi uma morte sofrida por Cristo, assim como a própria morte de Cristo foi sofrida pelo mundo em geral, e sob as formas da lei e revestida de sua dignidade externa. O Cristianismo proclama a dignidade da lei e da ordem e a apóia - ensina que o magistrado é o ministro de Deus e que ele faz uma obra divinamente designada, mas o Cristianismo não proclama a infalibilidade das leis humanas ou dos magistrados humanos.

O Cristianismo não ensina que qualquer lei humana ou magistrado humano pode ditar a consciência individual ou se intrometer no templo interior da alma. O cristianismo, de fato, por uma longa e amarga experiência, ensinou o contrário e reivindicou os direitos de uma consciência livre, sofrendo pacientemente tudo o que pudesse ser feito contra ela pelos poderes do mundo assumindo as formas e usando os poderes da lei.

Os cristãos, eu digo, ensinaram a dignidade da lei e da ordem, e ainda assim eles não hesitaram em resistir e derrubar as leis ruins, não tanto pela oposição ativa quanto pelo sofrimento paciente de toda aquela crueldade diabólica e luxúria poderia inventar contra o seguidores da cruz. Assim como foi sob as formas da lei que nosso Salvador morreu e Estêvão foi executado, e Pedro e Paulo passaram a descansar, também foi sob as mesmas formas de lei que a Igreja primitiva passou por aquelas dez grandes perseguições que terminaram com assentamento ela no trono dos Césares.

A lei é uma coisa boa. A ausência de lei é o caos. A presença da lei, mesmo que seja uma lei ruim, é melhor do que nenhuma lei. Mas a consciência cristã individual é superior a qualquer lei humana. Deve render obediência nas coisas legais e indiferentes. Mas em coisas claramente pecaminosas, a consciência cristã honrará a majestade da lei, recusando a obediência e, então, sofrendo com paciência e amor, como Estêvão, a penalidade atribuída à desobediência conscienciosa.

4. Observemos agora brevemente os vários pontos de interesse, alguns deles de profunda importância doutrinal, que se concentram em torno da morte de Santo Estêvão. Somos informados, por exemplo, que o mártir, vendo sua última hora se aproximando, "ergueu os olhos fixamente para o céu e viu a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus". Certamente, os críticos devem ter carente de objeções à verdade histórica da narrativa quando levantaram a questão de que Estêvão não poderia ter erguido os olhos para o céu porque estava em uma câmara coberta e não poderia ter visto através do telhado! Esta é simplesmente uma objeção crítica, e a expressão usada sobre St.

Estevão está de acordo com o usus loquendi das Escrituras. No décimo sétimo dia de São João, e no primeiro versículo, lemos sobre nosso Senhor que "erguendo os olhos ao céu" Ele fez Sua grande oração eucarística em nome de Seus apóstolos. Ele ergueu os olhos para o céu, embora estivesse no cenáculo na época. A ideia bíblica de céu não é a de uma criança pequena, uma região situada muito longe, acima do céu azul brilhante e além das estrelas distantes, mas sim a de um mundo espiritual envolto de nós no presente pelo véu da matéria, e ainda separados tão tênues que um momento pode rolar para longe a cobertura temporária e revelar o mundo de realidades que está por trás.

Essa tem sido a concepção das mentes mais profundas e dos ensinamentos mais profundos. Santo Estêvão não precisava de uma visão aguçada, de um espaço aberto e de um céu claro, livre de nuvens e fumaça, como essa objeção imagina. Se Santo Estêvão estivesse em uma masmorra e seus olhos estivessem cegos, a visão espiritual ainda poderia ter sido concedida, e o consolo e a força proporcionados pela visão de seu Senhor ascendido.

Essa visão do céu e do mundo invisível está envolvida na própria palavra revelação, que, em sua forma grega original, apocalipse, significa simplesmente uma descoberta, um rolar de algo que era frágil, temporário e transitório, que era mais duradouro e algo mais nobre pode ser visto. O telhado, os pilares, a estrutura sólida do templo, os sacerdotes e levitas, os guardas e ouvintes, todos eram parte do véu de matéria que subitamente rolou para longe da visão intensificada de Estêvão, para que ele pudesse receber, como os mártires de cada idade receberam, a assistência especial que o Rei dos Mártires reserva para a hora suprema das necessidades do homem.

A visão de nosso Senhor concedida neste momento tem seu próprio ensinamento para nós. Estamos aptos a evocar pensamentos sobre os sofrimentos dos mártires, a imaginar a nós mesmos um Estevão morrendo sob uma chuva de pedras, um Inácio de Antioquia lançado às feras, um Policarpo de Esmirna sofrendo na fogueira, as vítimas da crueldade pagã morrer sob as dez mil formas de crueldade diabólica posteriormente inventadas; e então nos perguntamos: poderíamos ter permanecido firmes contra tais torturas? Esquecemos a lição da visão de Estevão.

Jesus Cristo não retirou o véu até o último momento; Ele não concedeu a visão de apoio até que a necessidade viesse, e então a Estêvão, como a todos os Seus santos no passado, e a todos os Seus santos no futuro, o Mestre se revela em todo o Seu poder de apoio e sustentação, lembrando-nos em nossas humildes esferas diárias que é nossa parte cumprir nosso dever e carregar os fardos que o Senhor coloca sobre nós agora, deixando para Ele todos os cuidados e pensamentos para o futuro, contentes simplesmente por confiar que nosso dia é assim será nossa graça e nossa força, a visão de Estêvão tem, portanto, uma lição de conforto e orientação para aquelas almas inquietas que não.

contente com as dificuldades e provações do presente, e com a ajuda que Deus concede para suportá-los, continuará e se empenhará em averiguar como devem suportar perigos imaginários, perdas e tentações que podem nunca sobrevir sobre eles.

Então, novamente, temos as palavras finais de Estêvão, que são cheias de significado importante, pois dão testemunho da fé e da doutrina da Igreja apostólica. Eles apedrejaram Estêvão, "invocando o Senhor e dizendo: Senhor Jesus, recebe o meu espírito"; enquanto novamente, alguns momentos depois, ele clamou: "Senhor, não coloque este pecado sobre eles." A última petição é evidentemente um eco da própria oração de nosso Senhor na cruz, que estabeleceu um alto padrão de caridade divina na Igreja.

O primeiro mártir imita o espírito e a própria linguagem do Mestre, e ora por seus inimigos como o próprio Cristo havia feito pouco tempo antes; enquanto a outra petição registrada, "Senhor Jesus, recebe meu espírito", é também um eco de nosso Senhor, quando Ele disse: "Pai, em Tuas mãos entrego Meu espírito". Notamos especialmente sobre essas orações, não apenas que respiram o espírito do próprio Cristo, mas que são dirigidas a Cristo, e são, portanto, evidências para nós da doutrina e prática da Igreja primitiva em matéria de oração a nosso Senhor.

Santo Estêvão é a primeira instância distinta de tal oração, mas quanto mais de perto investigamos este livro dos Atos e das Epístolas de São Paulo, mais claramente veremos que todos os primeiros cristãos invocaram a Cristo, oraram a Ele como um só. elevado a uma esfera sobrenatural e dotado com o poder divino, para que pudesse ouvir e responder às suas petições. Santo Estêvão orou a Cristo e recomendou sua alma a ele, com a mesma confiança com que o próprio Cristo recomendou sua alma ao pai.

E tal elogio não era uma expressão casual, nenhuma exclamação de amor e adoração apenas. Foi o resultado da prática universal da Igreja, que recorreu a Deus por meio de Jesus Cristo. Oração a Cristo e a invocação de Cristo foram notas dos primeiros discípulos. Saulo foi a Damasco "para amarrar todos os que invocavam o nome de Jesus". Atos 9:14 Os judeus damascenos estão maravilhados com a pregação de Jesus Cristo feita por Saulo, dizendo: "Não é este o que em Jerusalém destruiu os que invocavam este nome?" Atos 9:21 Enquanto novamente Romanos 10:12 e 1 Coríntios 1:2 provam que o mesmo costume se espalhou de Jerusalém até os confins da Igreja.

A passagem a que acabo de me referir na Epístola de Corinto é decisiva quanto ao ensino de São Paulo em um período muito posterior à morte de Santo Estêvão, quando a Igreja teve tempo para formular suas doutrinas e pesar seus ensinamentos. Mesmo assim, ele foi tão claro neste ponto quanto Estevão anos antes, dirigindo sua epístola à Igreja de Deus em Corinto, "com todos os que invocam o nome do Senhor Jesus Cristo em todo lugar"; enquanto, novamente, quando descemos para a geração que veio a seguir após a era apostólica, encontramos, na célebre carta de Plínio escrita a Trajano, descrevendo as práticas e idéias dos cristãos da Bitínia nos primeiros anos do segundo século, que era então o mesmo que em St.

O dia de Paul. Uma das características principais da nova seita, conforme parecia a um pagão inteligente, era esta: "Eles cantaram um hino a Cristo como Deus". Santo Estêvão é o primeiro exemplo desse culto dirigido diretamente ao Senhor Jesus Cristo, uma prática que desde então tem sido constantemente mantida em todos os ramos da Igreja de Cristo. Na verdade, tem-se negado nos tempos modernos que a Igreja da Inglaterra em seus formulários dê uma sanção a esta prática, que é sem dúvida apostólica.

Uma referência, no entanto, à coleta designada para o dia da memória deste bendito mártir teria sido uma resposta suficiente a esta afirmação, visto que aquela coleta contém uma belíssima oração a Cristo, implorando ajuda, semelhante à dada a Santo Estêvão, em meio aos problemas de nossas próprias vidas. Toda a estrutura de todas as liturgias, e especialmente da liturgia inglesa, protesta contra tal ideia.

O Livro de Oração Comum está repleto de orações a Jesus Cristo. O Te Deum é em grande parte uma oração dirigida a Ele; assim é a Ladainha, e assim são coletas como a oração de São Crisóstomo, a Coleta para o primeiro domingo da Quaresma, e a oração bem conhecida para o terceiro domingo do Advento - "Ó Senhor Jesus Cristo, que em Tua primeira vinda enviaste Teu mensageiro para preparar Teu caminho. " A Igreja Oriental de fato dirige um grande número de orações a Cristo diretamente.

A Igreja Ocidental, baseando-se na promessa de Cristo: "Tudo o que pedirdes ao Pai em Meu Nome, Ele vo-lo concederá", sempre dirigiu a maior parte de suas orações ao Pai por meio do Filho; mas os poucos casos principais que acabamos de mencionar, casos que são comuns a toda a Igreja Ocidental, Reformada ou não, provarão que o Ocidente também seguiu o costume primitivo de invocar o nome e invocar a ajuda do próprio Senhor Jesus.

E então, quando Estêvão nos deu essas duas lições, uma de fé, a outra de prática; quando ele nos ensinou a doutrina da divindade de Cristo e o culto devido a Ele, e a prática da caridade cristã e o espírito de perdão que flui dela, mesmo para aqueles que trataram Seus servos mais cruelmente, então Estêvão "adormeceu, «o escritor sagrado com uma expressão para a morte indicativa do novo aspecto que a morte assumira por meio de Cristo, e que doravante deu o nome de cemitérios às últimas moradias do povo cristão.

V. A execução de Santo Estêvão foi seguida por seu funeral. Os corpos dos apedrejados também foram suspensos em uma árvore, mas não houve oposição à sua retirada, como depois nas grandes perseguições. Os pagãos, sabendo que os cristãos pregavam a doutrina da ressurreição do corpo, se esforçaram para provar o absurdo desse princípio reduzindo o corpo a cinzas. Os cristãos, no entanto, repetidamente provaram que não tinham pontos de vista estreitos sobre este ponto, e não esperavam a ressurreição dos elementos idênticos dos quais o corpo terreno era composto.

Eles tinham uma visão mais ampla e nobre do ensino de São Paulo no décimo quinto dia de 1o Coríntios, e consideravam o corpo natural apenas como a semente da qual o corpo da ressurreição deveria ser desenvolvido. Isso se manifesta em algumas das histórias contadas por antigos historiadores a respeito dos cristãos do segundo século. Os mártires de Vienne e Lyon já foram mencionados e seus sofrimentos descritos.

Os pagãos sabiam de sua doutrina da ressurreição do corpo e pensaram em derrotá-la espalhando as cinzas dos mártires sobre as águas do Ródano; mas a narrativa de Eusébio nos diz quão tola foi essa tentativa, como se o homem pudesse assim vencer a Deus, cujo poder onipotente serve para ressuscitar os mortos das cinzas espalhadas sobre o oceano tão facilmente quanto dos ossos recolhidos em um sepulcro.

Outra história é transmitida por um escritor de Antioquia chamado João Malalas, que viveu por volta de 600 DC, a respeito de cinco virgens cristãs, que viveram cerca de setenta anos antes desses mártires gauleses, e foram vítimas da perseguição que assola Antioquia nos dias de o imperador Trajano, quando Santo Inácio morreu. Eles foram queimados até a morte por sua constância na fé, e então suas cinzas foram misturadas com latão, que foi transformado em bacias para os banhos públicos.

Cada pessoa que usava as bacias adoeceu, e então o imperador fez com que as bacias se transformassem em estátuas das virgens, a fim de, como disse Trajano, que "se veja que eu e não o Deus delas as levantei".

Mas, embora seja claramente evidente a partir dos registros da história que os primeiros cristãos não tinham visões estreitas sobre a relação entre o corpo atual de humilhação e o corpo futuro de glória, é igualmente manifesto que eles prestaram a maior atenção aos restos mortais de seus amigos falecidos, e permitiram a mais completa indulgência na dor humana. Ao fazer isso, eles estavam apenas seguindo o exemplo de seu Mestre, que ficou triste por Lázaro, e cujos próprios restos mortais foram cuidados pela amorosa reverência de Nicodemos e José de Arimatéia.

O Cristianismo não era um sistema de estoicismo. O estoicismo era de fato a forma mais nobre de pensamento grego e aquela que se aproximava mais do ponto de vista cristão, mas proibia a afeição e o sentimento humanos. O Cristianismo agiu de outra forma. Ele lançou uma luz brilhante sobre a morte e iluminou os recessos escuros da tumba por meio da ressurreição de Jesus Cristo e da perspectiva para a humanidade que essa ressurreição abre.

Mas não fez a tentativa vã do estoicismo de erradicar a natureza humana: Não, ao contrário, o cristianismo o santificou pelo exemplo de Jesus Cristo e pelo breve aviso do luto da Igreja pela perda de seu principal campeão, Santo. Stephen, que encontramos em nossa narrativa. Tal gratificação do sentimento natural nunca foi inconsistente com a forma mais elevada de fé cristã. Pode haver a mais alegre expectativa quanto aos nossos amigos que nos foram tirados, junto com as mais tristes reflexões quanto ao nosso próprio luto.

Podemos estar mais seguros de que nossa perda é o ganho infinito dos que partiram, e por eles não lamentamos; mas não podemos deixar de sentir que sofremos uma perda e, por nossa perda, devemos lamentar. Os sentimentos de um cristão mesmo agora devem ser assim misturados, e certamente muito mais deve ter sido este o caso quando homens devotos enterraram Estêvão e fizeram grande lamentação por ele.

Os últimos resultados que notamos nesta passagem da morte de Estevão são duplos. O martírio de Estêvão intensificou a perseguição por um tempo. Saulo de Tarso foi feito por um tempo um perseguidor mais determinado e ativo. Sua posição mental, suas convicções intelectuais haviam recebido um choque, e ele estava tentando se restabelecer e apagar suas dúvidas, intensificando seus esforços em nome do antigo credo.

Algumas das perseguições mais violentas que a Igreja já enfrentou foram postas a pé por homens cuja fé em seus próprios sistemas foi profundamente abalada, ou que às vezes não tinham fé em nada. Os homens cuja fé havia sido abalada se esforçaram, por sua atividade em defesa do sistema em que antes acreditavam plenamente, obter uma garantia externa e certeza de sua verdade; enquanto o incrédulo secreto era freqüentemente o pior dos perseguidores, porque considerava todas as religiões igualmente falsas e, portanto, considerava os novos professores inovadores precipitados e travessos.

O resultado então do martírio de Estêvão foi tornar o estado da Igreja em Jerusalém pior para a época. Os membros da Igreja estavam espalhados por toda parte, todos exceto os apóstolos. Aqui vemos um exemplo notável do cuidado protetor da Providência sobre Sua Igreja nascente. Todos, exceto os apóstolos, foram dispersos de Jerusalém. Seria de se esperar que fossem especialmente procurados e necessariamente os primeiros a fugir.

Há uma tradição antiga, no entanto, que remonta ao século II, e encontra algum apoio nesta passagem, que nosso Senhor ordenou aos apóstolos que permanecessem na cidade de Jerusalém por doze anos após a Ascensão, para que todos ali pode ter a oportunidade de ouvir a verdade. Sua mão protetora estava sobre as cabeças da Igreja enquanto os membros estavam espalhados pelo exterior. Mas essa mesma mão transformou o julgamento aparente em ganho permanente da Igreja.

A Igreja agora, pela primeira vez, descobriu o que sempre provou ser o caso. “Os que se espalharam pelo exterior andaram pregando a palavra”. A perda atual da Igreja tornou-se seu ganho permanente.

O sangue dos mártires se tornou a semente da Igreja. A violência reage sobre a causa daqueles que a empregam, como violência - não importa o quanto possa triunfar temporariamente - sempre reage sobre aqueles que a usam, sejam seus desígnios intrinsecamente bons ou maus; até que, em um Evangelho amplamente disseminado, e em um número cada vez maior de discípulos, os olhos da fé aprenderam a ler o mais claro cumprimento da antiga declaração: "A cólera do homem louvará a Deus, e o restante da cólera Tu restringirás. "