Atos 8:26-28

Capítulo 20

OBRA EVANGELÍSTICA NAS TERRAS DAS FILISTINAS.

Atos 8:26 ; Atos 9:32

EU TENHO; uniram estes dois incidentes, a conversão do eunuco etíope e a missão de São Pedro ao povo de Lida, Sharon e Jope, porque se referem ao mesmo distrito do país e aconteceram no mesmo período, a pausa que se seguiu entre o martírio de Santo Estêvão e a conversão de São Paulo. O escritor dos Atos não parece ter seguido exatamente a ordem cronológica nesta parte de sua história.

Ele teve acesso a diferentes autoridades ou a diferentes diários. Ele selecionou da melhor maneira que pôde os detalhes que ouviu ou leu, e se esforçou para integrá-los em uma narrativa conectada. São Lucas, ao reunir a história dos primeiros dias da guerra da Igreja, deve ter passado por grandes dificuldades que agora dificilmente podemos perceber. Foi, sem dúvida, do próprio São Filipe que nosso autor soube dos detalhes da conversão do eunuco e de São

O trabalho de Pedro. São Lucas e São Paulo permaneceram muitos dias com São Filipe em Cesaréia. Muito provavelmente, São Lucas não tinha a intenção de escrever seu Evangelho ou sua história apostólica naquele período. Ele foi impulsionado simplesmente por aquela força inconsciente que molda nossas vidas e nos leva de uma forma vaga a agir em alguma direção especial. Um homem nascido para ser poeta exibirá inconscientemente sua tendência.

Um homem nascido para ser historiador será encontrado, mesmo quando não formou nenhum projeto definido, caderno na mão, anotando as impressões da hora que passa ou de seus estudos atuais. Provavelmente foi assim com São Lucas. Ele não pôde deixar de tomar notas das conversas que ouviu ou extrair dos documentos que por acaso encontrou; e então, quando ele começou a escrever, ele tinha uma massa de materiais que às vezes era difícil tecer em uma história contínua dentro dos limites que ele havia prescrito para si mesmo.

Na verdade, uma grande ideia, à qual nos referimos com freqüência, parece ter guiado a composição da primeira parte da história apostólica. São Lucas selecionou, sob a orientação divina, certos fatos representativos e incidentes que incorporam grandes princípios, típicos de desenvolvimentos futuros. Este é o fio de ouro que perpassa todo este livro, e especialmente os capítulos de que falamos neste volume, ligando e unindo em um todo orgânico uma série de narrativas independentes.

I. Os dois incidentes que agora consideramos têm vários aspectos representativos. Eles podem ser considerados típicos de esforços evangelísticos e as qualificações para o sucesso neles. Filipe, o diácono, é agressivo, multifacetado, flexível e capaz de se adaptar a temperamentos diversos, sejam os judeus gregos de Jerusalém, os samaritanos na Palestina central ou os prosélitos judeus da distante África.

Peter é mais velho, mais estreito, não consegue se acomodar tão facilmente a novas circunstâncias. Ele se limita, portanto, ao trabalho silencioso entre os judeus da Palestina que se converteram a Cristo como resultado do crescimento de quatro anos da Igreja. "Como Pedro foi por todas as partes, ele desceu também aos santos que habitavam em Lida." Este incidente representa para nós o poder e a força adquiridos para a causa de Cristo pelo treinamento intelectual e por uma cultura mais ampla.

É uma lição muito necessária no grande campo missionário. Até agora tem sido moda pensar que enquanto a mais alta cultura e preparo são requeridos para o ministério no lar, qualquer professor meio educado, desde que seja sincero, será suficiente para a obra de pregação aos pagãos. Este é um erro terrível, que prejudicou gravemente o progresso da religião. É sempre perigoso desprezar o adversário, e caímos na armadilha quando desprezamos sistemas como o budismo e o hinduísmo, procurando enfrentá-los com armas inferiores.

As antigas religiões do Oriente são fundadas em uma filosofia sutil, e devem ser atendidas por homens cujas mentes receberam uma cultura ampla e generosa, que podem distinguir entre o joio e o trigo, rejeitando o que há de mau neles enquanto simpatizam e aceitam o que é bom. Os avisos de Filipe e Estêvão e seu trabalho, em contraste com o de São Pedro, proclamaram o valor da educação, das viagens e do pensamento nesta seção anterior dos Atos, como os trabalhos de São

Paulo declara isso nos dias da conversão dos gentios. A obra do Senhor, seja entre judeus ou gentios, é realizada mais eficazmente por aqueles cujas habilidades naturais e simpatias intelectuais foram estimuladas e desenvolvidas. Uma raça entusiasta como os gregos da antiguidade ou os hindus do presente, só se afastam da própria consideração da fé quando ela é apresentada com um espírito duro, estreito, intolerante, antipático.

O anjo escolheu sabiamente quando escolheu o grego Filipe para levar o evangelho ao eunuco etíope, e deixou Pedro para ministrar a Enéias, Tabita e Simão, o curtidor de Jope; almas simples, para as quais a vida corria suavemente, sem problemas intelectuais e sem medo de dúvidas.

II. Novamente, podemos observar que esses incidentes e todo o curso da história da Igreja neste exato momento mostram a importância de concepções claras quanto ao caráter, ensino e objetos. A Igreja nessa época estava vagamente consciente de uma grande missão, mas não havia se decidido quanto à natureza dessa missão, porque não havia percebido seu próprio caráter verdadeiro, como boas novas de grande alegria para todas as nações.

E o resultado foi muito natural: não formou planos para o futuro e ainda estava hesitante e indeciso em ação. Era com a Igreja então como em nossa experiência cotidiana de indivíduos. Um homem que não conhece a si mesmo, que não tem concepção de seus próprios talentos ou poderes, e não formou nenhuma idéia quanto ao seu objetivo ou trabalho na vida, esse homem não pode ser decidido em ação, ele não pode colocar todos os seus poderes em jogo, porque ele não sabe de sua existência, nem onde e como usá-los.

Esta é minha explicação da grande diferença manifestada na face de nossa história como entre a Igreja e sua vida antes e depois da conversão de Cornélio. É claro que havia uma grande diferença na vida e atividade da Igreja entre esses dois períodos. De onde surgiu? A admissão dos gentios satisfez os anseios inconscientes da Igreja. Ela sentiu que finalmente sua verdadeira missão e seu verdadeiro objetivo foram encontrados, e, como um homem de mente vigorosa que finalmente descobre a obra para a qual a natureza o destinou, ela se lançou a ela, e não lemos mais sobre mera confusão esforços, mas de trabalho incessante, infatigável e habilmente dirigido; porque a Igreja foi finalmente ensinada por Deus que sua grande tarefa era fazer com que todos os homens conhecessem as riquezas escondidas em Cristo Jesus.

Temos neste fato uma lição representativa muito necessária para o nosso tempo. Os homens agora estão muito aptos a confundir nebulosidade com profundidade e clareza de concepção com superficialidade de pensamento. Este sentimento se intromete na religião, e os homens não se dão ao trabalho de formar conceitos claros sobre qualquer assunto, e eles caem, portanto, na própria fraqueza que afligia a Igreja antes da visão de São Pedro.

A raiz da ação prática e vigorosa é atacada diretamente se os homens não têm conceitos claros quanto à natureza, ao valor e à suprema importância da verdade. Se, por exemplo, um homem acalenta a noção, agora prevalecente em alguns círculos, de que o maometanismo é a religião adequada para os nativos da África, como ele fará sacrifícios de tempo, dinheiro ou pensamento para tornar o Evangelho conhecido para aquele grande continente? Não estou dizendo que devemos buscar ter concepções nítidas e claras sobre todos os pontos.

Não há homem mais duro, mais antipático com os fracos, mais intolerante à menor diferença, mais verdadeiramente tolo e míope do que o homem que formou as concepções mais claras e nítidas sobre as questões mais profundas e está pronto para decidir de improviso onde os pensadores mais sutis e profundos falaram com hesitação. Esse homem não reconhece, na linguagem de John Locke, o comprimento de sua própria corda.

Ele deseja tornar-se o padrão para todos os outros, e infalivelmente traz descrédito sobre a posse de pontos de vista claros sobre qualquer assunto. Existem vastas áreas de pensamento sobre as quais devemos nos contentar com dúvidas, hesitações e incertezas; mas o homem que deseja ser um servo vigoroso e abnegado de Jesus Cristo deve buscar diligentemente conceitos claros, amplos e fortes sobre questões tão importantes como o valor da alma, a natureza de Deus, a pessoa de Jesus Cristo, o obra do Espírito, e todas as outras verdades que o Credo dos Apóstolos apresenta como essencialmente vinculadas a essas doutrinas.

Somente convicções distintas e fortes sobre tais pontos constituem para a alma a base de uma atividade cristã decidida e fecunda; como tais convicções decididas energizaram toda a vida e caráter do bendito apóstolo do amor ao escrever. "Nós sabemos que somos de Deus, e o mundo inteiro jaz no Maligno."

III. Agora, voltando-se de tais considerações gerais, podemos comparar os dois incidentes, as atividades de São Filipe e os trabalhos de São Pedro, em vários aspectos. Notamos uma distinção em sua orientação. Maior honra é colocada em Filipe do que em Pedro. Um anjo fala com Filipe, enquanto São Pedro parece ter sido deixado para aquela orientação comum do Espírito que é tão real quanto qualquer direção externa, como aquela dada por um anjo, mas ainda não impressiona a mente humana ou substitui sua própria ação, como faz a direção externa.

O Dr. Goulburn, em uma obra interessante da qual deduzi muitas dicas importantes, sugere que a mensagem externa do anjo direcionando Filipe para onde ir pode ter sido a resposta de Deus aos pensamentos e dúvidas que surgiam na mente de Seu servo. O incidente de Simon Magus pode ter perturbado St. Philip. Ele pode ter sido levado a duvidar da justeza de sua ação ao pregar assim aos samaritanos e admitir ao batismo uma raça até então considerada maldita.

Ele ousou ir contra a opinião comum dos homens devotos, e um dos resultados foi que um personagem tão ruim como Simão, o Mago, se infiltrou no aprisco sagrado. O Senhor, que zela por Seu povo e vê todas as suas dificuldades, vem, portanto, em seu socorro e, por meio de um de Seus espíritos ministradores, transmite uma mensagem que garante a Seu desmaiado servo de Sua aprovação e orientação. Assim é o Dr.

A explicação de Goulburn, e certamente a mais consoladora, da qual todo verdadeiro servo de Deus teve sua própria experiência. O Senhor ainda trata assim com Seu povo. Eles fazem experimentos para Ele, como Philip fez; envolver-se em novos empreendimentos e em campos de trabalho até então não experimentados; trabalham somente para Sua honra e glória; e talvez eles não vejam nada por um tempo, mas desastre e fracasso. Então, quando seus corações estão abatidos e seus espíritos desmaiam por causa do caminho, o Senhor misericordiosamente lhes envia uma mensagem por alguma mão ou voz angelical, que os encoraja e os prepara para um esforço renovado.

Uma voz externa de um anjo pode, nas circunstâncias peculiares do caso, ter dirigido São Filipe. Mas o texto não nos dá uma dica quanto à aparência ou caráter do mensageiro que Deus usou nesta ocasião. Tanto o Antigo quanto o Novo Testamento têm visões mais amplas dos mensageiros divinos e das aparições angélicas em geral do que nós. Uma visão, um sonho, um agente humano, alguma circunstância ou instrumento natural, tudo isso está na Sagrada Escritura ou na literatura contemporânea denominada anjos ou mensageiros de Deus.

Os homens viram então mais profundamente do que nós, reconheceram a mão de uma Providência superintendente, onde contemplamos apenas agentes secundários, e em sua confiança filial falavam de anjos onde deveríamos apenas reconhecer algum poder natural. Deixe-me citar uma ilustração interessante disso. O Arcebispo Trench, falando, em suas "Notas sobre os Milagres", da cura do Homem Impotente em Betesda, e comentando João 5:4 , um versículo que diz assim: "Porque um anjo do Senhor desceu em certas épocas na piscina, e agitou a água: quem então primeiro depois do turbulência da água entrou foi curado, com qualquer doença que foi detido ", assim enuncia o princípio que guiou os antigos cristãos, bem como os judeus, neste importam.

Ele explica a origem desse versículo e a maneira como ele se insinuou no texto do Novo Testamento. "A princípio, provavelmente, uma nota marginal, expressando a noção popular dos cristãos judeus a respeito da origem do poder de cura que de tempos em tempos as águas de Betesda possuíam, aos poucos assumiu a forma que agora temos." O arcebispo então passa a falar da visão hebraica do mundo como justificativa de tais expressões.

"Para a declaração em si, não há nada nela que precise deixar perplexo ou ofender, ou que possa não encontrar lugar em São João. Ela se baseia naquela visão religiosa do mundo que em toda a natureza vê algo além e por trás da natureza, o que o faz não creia que tenha descoberto causas quando, de fato, apenas traçou a seqüência dos fenômenos, e que em toda parte reconhece uma saída do poder imediato de Deus, agências invisíveis Suas, sejam pessoais ou não, realizando.

Sua vontade. "Todo o tópico das agências angélicas é algo que tem sido muito confundido para nós pelas noções populares sobre anjos, noções que afetam a todos, não importa como eles se imaginem acima do rebanho vulgar. Quando os homens falam ou pensam em aparências angelicais, eles pensam nos anjos como são retratados em imagens sagradas. A concepção de jovens vestidos em longas vestes brancas e brilhantes, com belas asas penduradas em seus ombros e dobradas ao lado do corpo, é uma ideia dos anjos e da vida angelical derivado de pintores e escultores medievais, não das Sagradas Escrituras.

O ponto importante, porém, que devemos lembrar é que Filipe aqui mudou-se sob a direção externa para a conversão do eunuco. O mesmo Espírito que enviou Seu mensageiro para dirigir Filipe, levou Pedro a mover-se exatamente para o mesmo bairro sudoeste da Palestina, onde ele deveria permanecer trabalhando, meditando, orando até chegar a hora em que o próximo grande passo deveria ser dado e os gentios admitidos como membros reconhecidos da Igreja.

4. Isso nos leva ao próximo ponto. Filipe e Pedro foram guiados, um externamente, o outro internamente; mas para onde? Eles foram conduzidos por Deus precisamente ao mesmo distrito do sudoeste da Palestina. Pedro foi guiado, por uma circunstância após a outra, primeiro a Lydda e Sharon, e depois a Jope, onde o Senhor o encontrou quando ele foi solicitado na vizinha Cesaréia para usar o poder das chaves e abrir a porta da fé para Cornélio e o mundo gentio.

Nossa narrativa nada diz, no caso de São Pedro, sobre a orientação providencial ou a direção celestial, mas não pode toda alma devota e fiel ver aqui as provas claras disso? O livro dos Atos não faz nenhuma tentativa de melhorar a ocasião, mas certamente uma alma em busca de luz e ajuda verá, e com conforto, a mão de Deus conduzindo São Pedro todo inconsciente, e o mantendo em prontidão para o momento em que ele deve ser desejado.

Não nos é dito de nenhuma intervenção extraordinária, mas mesmo assim o Senhor o guiou tão realmente quanto guiou a Filipe, para que sua vida ensinasse suas próprias lições, pelas quais deveríamos ordenar a nossa. E todo aquele que se esforçou devota e fielmente para seguir a Cristo não experimentou muitas dispensações exatamente como a de São Pedro? Fomos conduzidos a lugares, ou trazidos à companhia de indivíduos, nos quais nossas vidas futuras foram afetadas posteriormente.

A mente devota, ao olhar para o passado, verá como o trabalho e as profissões foram determinados para nós, como os casamentos foram arranjados, como as aflições e perdas funcionaram para o bem .; de modo que, finalmente, examinando, como Moisés, a jornada da vida desde algum cume de Pisgah, quando seu curso está quase correndo, o servo fiel de Deus é capaz de se alegrar nEle porque mesmo nas aflições diretas Ele fez todas as coisas bem.

Uma visão da vida como essa é estritamente garantida por esta passagem, e tal visão era, e ainda é, a fonte segura e secreta daquela paz de Deus que ultrapassa todo entendimento. Nada pode acontecer de errado com aquele que tem o Amor Todo-Poderoso como seu Senhor e Mestre. São Pedro foi conduzido, por uma circunstância após a outra, primeiro para Lydda, que ainda é uma aldeia existente, então, mais adiante, para o vale de Sharon, celebrado desde os primeiros tempos por sua fertilidade, e comemorado por suas rosas na Canção de Salomão, Cântico dos Cânticos 2:1 , Isaías 33:9 até finalmente se estabelecer em Jope, para aguardar os novos indícios da vontade de Deus.

Mas e quanto a Filipe, a quem o mensageiro divino havia dado uma direção celestial? Qual foi a mensagem assim transmitida? Um anjo do Senhor falou a Filipe, dizendo: "Levanta-te, e vai para o sul, pelo caminho que desce de Jerusalém a Gaza; este é deserto." Agora devemos observar cuidadosamente a exatidão minuciosa dos Atos dos Apóstolos neste lugar, porque é apenas um espécime da maravilhosa exatidão geográfica e histórica que o distingue completamente, e está a cada ano recebendo novas ilustrações.

Gaza sempre foi a porta de entrada da Palestina. Invasor após invasor, ao passar do Egito para a Palestina, tomou Gaza em seu caminho. Ainda é a rota comercial para o Egito, ao longo da qual passa a linha telegráfica. Foi nos dias de São Filipe a estrada direta para viajantes como o eunuco etíope, de Jerusalém ao Nilo e ao Mar Vermelho. Este homem estava procurando sua casa na África Central, onde poderia chegar pelo Nilo ou pelo mar, e estava viajando, portanto, ao longo da estrada de Jerusalém a Gaza.

Os Atos, novamente, distinguem uma estrada particular. Havia então, e ainda há, duas grandes estradas que vão de Jerusalém a Gaza, uma mais ao norte, que atravessa vilas e terras cultivadas, como faz até hoje. A outra era uma estrada deserta, através de distritos habitados então como agora apenas pelos árabes errantes do deserto. Os viajantes muitas vezes observaram a precisão local das palavras do anjo ao direcionar Philip para uma estrada que naturalmente seria tomada apenas por um homem atendido por um considerável corpo de servos capazes de repelir o ataque, e que era especialmente adequado, por sua solitária personagem, para aquelas conversas prolongadas que devem ter ocorrido entre o eunuco e seu mestre.

Não podemos ver, entretanto, uma razão ainda mais sugestiva e profética para a direção celestial? Nestes primeiros esforços dos apóstolos e seus subordinados, não lemos nada sobre missões para o leste. Todas as suas operações evangelísticas ocorreram, em tempos posteriores, em direção ao norte e noroeste, Damasco, Antioquia, Síria e Ásia Menor, enquanto nos primeiros dias eles evangelizaram Samaria, que era em grande parte pagã, e então trabalharam em direção a Gaza e Cesaréia e o País filisteu, que eram as fortalezas da influência gentia e europeia - a Igreja indicada na seleção de eventos típicos de São Lucas; o ocidental, o destino europeu trabalhando forte por dentro. Já predisse, vagamente, mas ainda com certeza, que, no sentido mais grandioso e profundo,

"Para o oeste, o curso do Império segue seu caminho"

que o mundo gentio, não o judeu, deveria fornecer os mais esplêndidos triunfos aos soldados da cruz. Nosso Senhor constantemente se restringiu dentro dos limites estritos do povo escolhido, porque Seu ensino era para eles somente. Seus apóstolos já indicam sua missão mais ampla pressionando contra cidades e vilas, como Gaza e Cesaréia, que nosso Senhor nunca visitou, porque eram as fortalezas e lugares escolhidos do paganismo.

O governo providencial de Deus, ordenando o futuro de Sua Igreja e desenvolvendo seus destinos, pode assim ser traçado nos movimentos inconscientes dos primeiros professores cristãos. Seus primeiros esforços missionários na Palestina são típicos da grande obra da Igreja na conversão da Europa.

V. São Filipe foi trazido de Samaria, no centro, para a estrada de Gaza que vai de Jerusalém até a costa; e porque? Simplesmente para que ele pudesse pregar o Evangelho a um homem solitário, o eunuco que era tesoureiro de Candace, Rainha dos Etíopes. Aqui, novamente, temos outro daqueles fatos representativos que nos são apresentados na parte anterior deste livro. No dia de Pentecostes, judeus de todas as partes do Império Romano e dos países limítrofes ao leste desse Império, partos, medos, elamitas e árabes, entraram em contato com o cristianismo.

Filipe havia ministrado em Samaria a outro ramo da circuncisão, mas a África, pelo menos fora do Império, ainda não tinha um representante entre as primícias da cruz. Mas agora a profecia do salmo sexagésimo oitavo estava para se cumprir, e "a Etiópia deveria estender as mãos a Deus". Temos a garantia do próprio São Paulo de que o salmo sexagésimo oitavo foi uma profecia da ascensão de Cristo e do derramamento do Espírito Santo.

Em Efésios 4:8 ele escreve, citando o versículo dezoito: "Por isso diz que, quando subiu às alturas, levou cativo o cativeiro e deu dons aos homens." E então ele passa a enumerar os vários ofícios do ministério apostólico, com suas benditas novas de paz e salvação, como os dons do Espírito que Deus concedeu por meio da ascensão de Jesus Cristo.

E agora, para que nenhuma parte do mundo conhecido pudesse querer seu representante judeu, temos a conversão desse eunuco, que, por vir da Etiópia, era considerado naquela época como intimamente associado à Índia.

Além disso, vejamos o que nos é dito a respeito desse típico convertido africano. Ele era etíope de nascimento, embora pudesse ser de ascendência judaica, ou talvez mais provavelmente um prosélito, e portanto uma evidência do zelo judeu por Jeová. Ele era um eunuco e tesoureiro de Candace, Rainha dos Etíopes. Ele era como Daniel e os três filhos hebreus na corte do monarca caldeu. Ele utilizou seu gênio judeu e seu poder de adaptação tão bem que ascendeu a uma posição elevada.

A rainha africana pode ter aprendido, também, como Dario, a confiar em sua fé judaica e depender de um homem cuja conduta era regulada pela lei e pelos princípios Divinos. Este poder da raça judaica, levando-os a posições elevadas em meio a nações estrangeiras e em cortes estrangeiras, tem se manifestado em sua história desde os primeiros tempos. Moisés, Mordecai e Ester, os judeus da Babilônia, foram tipos e profecias da grandeza que aguardou seus descendentes espalhados entre os gentios em nosso tempo.

Este eunuco era tesoureiro de Candace, Rainha dos Etíopes. Aqui, novamente, encontramos outra ilustração da exatidão histórica e geográfica dos Atos dos Apóstolos. Aprendemos com vários geógrafos contemporâneos que o reino de Meroe na África Central foi governado durante séculos por uma linha de soberanas femininas cujo título comum era Candace, assim como o Faraó era o dos monarcas egípcios.

Havia, como já apontamos, grandes colônias judaicas nas vizinhanças do sul da Arábia e em toda a costa do Mar Vermelho. Era muito natural, então, que Candace tivesse obtido a ajuda de um judeu inteligente de um desses assentamentos. Uma questão foi levantada, de fato, se o eunuco era judeu, e alguns o consideram como o primeiro gentio convertido. Os Atos dos Apóstolos, entretanto, parecem bastante claros neste ponto.

Cornélio é claramente apresentado como o caso típico que decidiu a questão da admissão dos gentios aos benefícios do pacto da graça. Nossa história não dá a menor sugestão de que tal questão estava, mesmo que remotamente, envolvida na conversão e no batismo do etíope. Não, ao invés, ao nos dizer que ele tinha vindo a Jerusalém com o propósito de adorar a Deus, indica que ele se sentiu obrigado, tanto quanto podia, a cumprir o dever de visitar a Cidade Santa e oferecer adoração pessoal lá uma vez em menos em sua vida.

Além disso, somos informados de seu emprego quando Philip o encontrou. "Ele estava voltando e, sentado em sua carruagem, leu o profeta Isaías." Sua atenção pode ter sido chamada para esta porção da Sagrada Escritura durante sua visita ao templo, onde ele pode ter entrado em contato com os apóstolos ou com alguns outros adeptos da Igreja primitiva. De qualquer forma, ele estava empregando seu tempo em atividades devotas, estava fazendo um uso diligente dos meios da graça, tanto quanto os conhecia; e então Deus, no curso de Sua providência, abriu novos canais de luz e bênçãos, de acordo com aquela fecunda declaração do Senhor: "Se alguém quiser fazer a vontade de Deus, ele conhecerá a doutrina.

"A alma que está em perplexidade espiritual ou escuridão não precisa e não deve se contentar com apatia, desespero ou ociosidade. As dificuldades nos assaltarão por todos os lados, enquanto permanecermos aqui embaixo.

Não podemos escapar deles porque nossas mentes são finitas e limitadas. E alguns estão prontos a fazer dessas dificuldades uma desculpa para adiar ou negligenciar todos os pensamentos relativos à religião. Mas, à parte das dificuldades da religião, há muitos assuntos sobre os quais Deus nos dá a mais plena e clara luz. Que seja nosso, como o eunuco etíope, praticar a vontade de Deus na medida em que Ele a revelar, e então, em seu próprio tempo, revelações mais completas serão concedidas, e nós também experimentaremos, como este etíope, a fidelidade de Sua própria promessa: "Aos justos nasce luz nas trevas.

"O eunuco lia o profeta Isaías enquanto ele viajava, de acordo com a máxima dos rabinos de que" quem está em viagem e sem companhia deve dedicar seus pensamentos ao estudo da lei ". Ele também lia as Escrituras em voz alta , à maneira dos orientais, e assim buscando diligentemente conhecer a vontade divina, Deus concedeu a ele pelo ministério de São Filipe aquela luz mais plena que ele ainda concede, de uma forma ou de outra, a cada um que diligentemente O segue.

E então apresentamos os resultados da comunhão do eunuco com o mensageiro enviado do céu. Não houve milagre operado para produzir convicção. São Filipe simplesmente exibiu aquele poder espiritual que todo servo fiel de Cristo pode obter em algum grau. Ele abriu as Escrituras e ensinou a doutrina salvadora de Cristo de maneira tão eficaz que a alma do eunuco, naturalmente devota e ansiosa pela vida mais profunda de Deus, reconheceu a verdade da revelação.

O cristianismo foi para o etíope sua melhor evidência, porque ele sentiu que atendia aos desejos e anseios de seu espírito. Não nos é dito qual era o caráter do discurso de São Filipe. Mas estamos informados qual foi o grande tema central de sua divulgação. Foi Jesus. Este tópico não era restrito. Podemos deduzir de outras passagens de Atos qual era a substância do ensino dado pelos missionários da Cruz àqueles por eles convertidos.

Ele deve ter apresentado os fatos históricos que estão incluídos no Credo dos Apóstolos, a encarnação, os milagres, a morte, a ressurreição e a ascensão de Cristo, e a instituição do sacramento do batismo, como o meio de entrar na Igreja . Concluímos isso com a pergunta do eunuco a Filipe: "Veja, aqui está a água; o que impede que eu seja batizado?" Certamente Filipe deve ter lhe ensinado a designação do batismo por Cristo; caso contrário, o que teria levado o eunuco a propor tal pedido? Tendo sido concedido o batismo em resposta a este pedido, o eunuco continuou sua jornada de volta para casa, regozijando-se com aquela sensação de paz e alegria.

e satisfação espiritual que a verdadeira religião concede; enquanto Filipe é removido para outro campo de trabalho, onde Deus tem outro trabalho para ele fazer. Evangelizou por todo o país filisteu, pregando em todas as cidades até chegar a Cesaréia, onde nos anos posteriores faria uma obra de benefício permanente para toda a Igreja, proporcionando a São Lucas as informações necessárias para a composição do Atos dos Apóstolos.

VI. Concluamos, observemos um outro ponto. Nossos leitores terão notado que nada dissemos a respeito da resposta de Filipe à pergunta do eunuco: "O que impede que eu seja batizado?" A versão autorizada então insere ver. 37 Atos 8:37 , que diz assim: "E disse Filipe: É lícito, se crês de todo o coração.

E ele respondeu e disse: Eu creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus. "Embora se tomarmos a Versão Revisada, veremos que os revisores omitiram totalmente este versículo no texto, colocando-o na margem, com uma nota afirmando que algumas autoridades antigas o inserem no todo ou em parte. Este versículo é agora abandonado por todos os críticos como uma parte integrante do texto original, e ainda é uma interpolação muito antiga, sendo encontrada em citações dos Atos desde o segundo século.

Provavelmente a sua inserção se deu de alguma forma assim, da mesma forma que no caso de João 5:4 , ao qual já nos referimos neste capítulo. Foi originalmente escrito à margem de um manuscrito por algum estudante diligente desta história primitiva. Os manuscritos não foram copiados da maneira que normalmente pensamos. Um escriba não colocava um manuscrito diante dele e então o transcrevia lentamente, mas um único leitor recitava o original em um scriptorium ou sala de cópia, enquanto vários escritores seguiam rapidamente suas palavras.

Conseqüentemente, uma nota marginal em um único manuscrito poderia ser facilmente incorporada em várias cópias, encontrando um lugar permanente em um texto sobre o qual era originalmente uma mera reflexão piedosa. Em relação a este versículo trinta e sete, entretanto, não como uma porção do texto escrito por São Lucas, mas como o comentário ou nota do segundo século sobre o texto, ele nos mostra qual era a prática da próxima era após os Apóstolos.

Uma profissão de fé em Cristo foi feita pelas pessoas levadas ao batismo, e provavelmente estas palavras, "Eu creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus", foi a forma local do credo batismal, onde quer que esta nota foi escrita. Justin Martyr em seu primeiro "Apology", cap. 61, sugere que tal profissão de fé era uma parte essencial do batismo, e esta forma, "Eu acredito que Jesus Cristo é o Filho de Deus", pode ter sido a fórmula batismal usada no ritual designado para essas ocasiões.

Algumas pessoas realmente pensaram que esta curta declaração representava o credo da Igreja do segundo século. Isso levanta uma questão que exigiria um tratamento muito mais longo do que agora podemos conceder. Caspari, um eminente teólogo sueco, discutiu esse ponto longamente em um trabalho que o estudante inglês encontrará revisado e analisado em um artigo do Dr. Salmon publicado na Contemporary Review de agosto de 1878, onde aquele erudito escritor chega ao conclusão de que a substância do Credo dos Apóstolos remonta praticamente ao tempo dos Apóstolos.

E agora, ao concluir este livro, uma confirmação interessante dessa visão chega até nós de um lado inesperado. A "Apologia" de Aristides foi uma defesa do Cristianismo composta antes mesmo dos de Justino Mártir. Eusébio fixa a data no ano 124 ou 125 DC. De qualquer forma, foi um dos primeiros escritos cristãos fora do Cânon. Há muito que se perdeu para o mundo cristão.

Não sabíamos nada sobre seu conteúdo e apenas sabíamos de sua existência anterior pelas páginas da história da Igreja de Eusébio. Há dois anos foi encontrado pelo professor J. Rendel Harris, em siríaco, no Convento de Santa Catarina no Monte Sinai, e acaba de ser publicado neste mês de maio de 1891, pela Cambridge University Press. É um documento muito interessante dos primeiros tempos cristãos, mostrando-nos como os primeiros apologistas defenderam a fé e atacaram as superstições do paganismo.

O professor Harris acrescentou notas de grande valor. Ele aponta os pontos fracos do paganismo que os primeiros cristãos usaram especialmente para atacar. A "desculpa" de Aristides tem um valor peculiar neste aspecto. Mostra-nos como a primeira geração após o último apóstolo costumava lidar com os falsos deuses da Grécia, Roma e Egito. É, no entanto, de especial importância, visto que partiu de uma fonte nova e inesperada, como os primeiros cristãos consideravam sua própria fé, como viam seu próprio cristianismo e em que formulários incorporavam sua crença.

O professor Harris confirma a afirmação do Dr. Salmon apresentada no artigo ao qual nos referimos. No tempo de Aristides, os cristãos de Atenas, pois Aristides era um filósofo ateniense que havia aceitado o cristianismo, uniu-se aos de Roma e aos seguidores do cristianismo católico desde então. Aristides escreveu, de acordo com Eusébio, em 124 DC; mas ainda podemos extrair de sua "Apologia" todas as declarações do Credo dos Apóstolos em uma forma formal. Assim, o Professor Harris restaura o Credo como professado no tempo de Aristides, ou seja, a geração após São João, e apresenta-o da seguinte forma: -

“Nós acreditamos em um Deus Todo-Poderoso, Criador do Céu e da Terra: E em Jesus Cristo Seu Filho, Nascido da Virgem Maria. Ele foi traspassado pelos Judeus, Ele morreu e foi sepultado; No terceiro dia Ele ressuscitou; Ele ascendeu Céu. Ele está para vir para julgar. "

Esta "Apologia" de Aristides é uma contribuição valiosa para a evidência cristã, e levanta grandes esperanças quanto ao que ainda podemos recuperar quando os tesouros do Oriente forem explorados. O "Diatessaron" de Taciano foi um achado maravilhoso, mas a recuperação da "Apologia" há muito perdida de Aristides nos dota de um documento ainda mais antigo, que nos traz de volta aos dias dos Apóstolos. Como essa descoberta só foi publicada quando essas páginas finalmente estão passando pelo prelo, devo reservá-la em mais detalhes para o prefácio deste volume.